作者：菲利普·阿桑斯
翻译：锅子、塞巴斯汀、姽婳深闺、诺伯、Evenlong、Rainagel
校对：塞巴斯汀、微睡、Evenlong、Rainagel、Pksunking
“喔，干嘛臭着脸？”阿丽扎调皮地说。
她的在费瑞恩的腰际摩挲着，搔他的痒，但后者一动也不动。她含笑单臂搂住他，另一只手移到他的后背，愈发凑近过去，直到让自己的身体与他靠在一起。她很暖，甚至算是发烫；闻起来也很受用。而被她紧贴着还要更加舒服。
“你的旅程才刚要开始。”爱璐魔女的低语飘入他的耳廓。她的吐气如此温热，几乎灼伤他的脖颈。“我有点羡慕你将要看到的景象，还有你会经历的事情。不久，你就要觐见你的女神了。”
“我会喜欢自己看见的东西吗？”他问。“这次经历会令人回味吗？女神会回应吗？”
爱璐魔女有片刻的默然，接着她抬起一条腿缠住他，埋入他的怀抱。这一拥的惯性让二人在半空身形打晃。费瑞恩瞄了一眼百尺有余的低处，混沌之舟上的同伴们似乎已将他俩遗忘。
“那得由你自己找到答案。”她答道。
“既然如此，你怎么就肯定那值得羡慕？”他玩笑般的反问中带着质询，注意力也转回到她身上。
“因为你总是能出人意料。”她冲他抛了个媚眼。
“你去过那里么？”
“无底深渊？”她问。
“停留的时间不长。”
“深坑魔网呢？”
爱璐魔女往后缩了缩身子，直视他的眼睛，笑道：“不，我从没去过深坑魔网。你呢？”
费瑞恩摇了摇头。在她看着自己的时候，他无法作答。于是他挪到她身边，她也把他抱得更牢。
“去过两次，大概。”他感受着她细长的脖子的温暖，说道。
“大概？”
“很久以前的事了，”费瑞恩答，“也说不定那是场梦。而最近那次，我们都处在灵体状态，不过我觉得你至少应该以实体形态去过一次的。你是恶魔，去那里的话……”
费瑞恩突然闭口不言，他不懂自己想这样说些什么。
“你去过魔索布莱么？”他换了个话题。
阿丽扎又是一愣，这次的沉默比上次来得长。他一下就明白了：她去过。
“那里还有我们可归去的城市吗？”他问。
阿丽扎耸肩；费瑞恩能感觉出对方身体的动作。
“回答我。”他加强了语气。
“有，”她答，“或者没有。这取决于你们能在无底深渊发现什么，以及凯尼尔与他的新朋友要耗费多少时间击溃众主母的联盟。”
费瑞恩突然大笑。他再次觉得疲惫，暗湖好像在想方设法偷取他的精力。
“实话跟你说，费瑞恩，”她说，“你这样发问，就仿佛我是卦师、先知或……女神。我根本不知道你和你的同伴们会遇到什么事。没有谁——我觉得你们的蜘蛛神后也包括在内——可以在极度混沌的无底深渊中将预言精确到分秒。”
费瑞恩看着她的眼睛，把脑海中第一时间闪现的话语咽了回去。
“你想过没有，我为什么跟着你？”阿丽扎问道。
“你是指帮我驾驶这艘船？”他轻轻推开他。“我们在一起很快活，不过我无法想象你的目的仅仅是博取我的信任，所以我需要你的答案。”
阿丽扎的戏谑般岔开话头，将舌尖抵在他的脸颊上。
“你真可爱。”她揶揄道。
“没你可爱。”费瑞恩答。“告诉我，为什么你要帮我寻找罗丝，同时还帮沃克和杜加矮人围攻魔索布莱？在作为潜在敌人的伴侣和被我称为家乡的城市之间，我必须做出自己的选择。”
“管那些做什么，”她反诘，“和你在一起，我就最喜欢你；和凯尼尔在一起，他就是我的一切。不管怎么说，我都很得意。”
费瑞恩发现自己又在大笑了。
“我估计这是我能总你那里听到的最佳答案，”他说，“亦或是任何塔纳厘的最佳答复。”
阿丽扎又朝他眨巴一下眼睛。
在双手游走于她玲珑有致的躯体时，费瑞恩又问，“该继续上课了，昆舍尔那帮人正着急起航呢。”
阿丽扎对他的触摸的回应则是一声叹息，然后答道，“随你，吾爱。你知道从这里怎么走吧？”
“穿过深影界。”他说。
爱璐魔女点点头，说道：“从那里前方无尽门扉平原的无底深渊传送点，你们得准确找到对应的入口。深坑魔网在第六十六层，那边的守卫和失落的灵魂甚至会让你想破脑袋也猜不到皮毛。说不定你会喜欢无底深渊，说不定你不会；总之，它一定会改变你。”
费瑞恩吁出一口气。她很可能是正确的。他还真是不想去。
谁该负责？昆舍尔默问。
喔，女主人，女主人。可索萨答道。在鞭首的五条毒蛇中，可索萨最为愚钝，但是昆舍尔依然倾听。女主人，是你，是你的责任，都是你的错。
昆舍尔闭上双眼。脸上的肌肤绷得紧紧的，感觉已经在头骨上被抻得薄如丝绸；她的头也痛个没完。她轻轻抚摸毒蛇头部以下的部位，可索萨戏耍一般在她的触碰下蜷来盘去。
真是我的错？高阶女祭司问道。可能吗？
她从可索萨身上抽回手指，伸向下一条毒蛇，双指环扣住蛇首。
她让我回来，于是我就回来了。我对她的侍奉尽心尽力。昆舍尔同时向五条蛇传达。我成为了蜘蛛教院的女教长，而对罗丝的崇拜也从未如斯强盛。难道她不是为了巩固信仰才将我遣返？
没有回答。
我们会变得如何？她对赞达发问。
红黑斑的蛇扭动着朝昆舍尔吐弄蛇信，说道，那也是你的责任，女主人。只有带回罗丝， 你们将她驱走所埋下的恶果才能被避免。只有还她往日尊贵，她才会拯救我们；如若不然， 我们必死无疑。
昆舍尔仿佛已经被这句话的分量压得直不起身。尽管竭尽先天禀赋和后天所学，她还是没办法挺起胸膛。她身上最沉重的担子是一种感觉——毒蛇们所言非虚。错都在她，她也是唯一一个能纠正这一切的人。
罗丝何时会回应？昆舍尔把指头移向寇拉，问道。
第三条蛇拥有最强横的毒液。昆舍尔只有在想夺取敌人性命时才让她出手，那也是她完全不留余地的时候。
绝对不会，寇拉的想法伴着嘶嘶声传入她的脑海，罗丝不会回应。魔索布莱、蜘蛛教院、还有你们整个文明，失去了她只能灭亡；而她永远不会归来。
昆舍尔的头偏向一边；她好端端地坐在混沌之舟的甲板上，但是感觉像是坠入深渊一般。
那可不一定。尤格思说。
昆舍尔近来愈发仰仗尤格思的睿智，她的声音往往能让昆舍尔宽心；对昆舍尔而言，他的口气就像一名卓尔。
我为什么被遣回？她问尤格思。为了找到她？
当你被遣回时，毒蛇接口道，罗丝还不想被人发现。你难道没有考虑过，返回的目的是争取蜘蛛教院首座？是为班瑞家牢牢掌握这个位置，是为罗丝巩固信仰，是为罗丝保留她最为欣赏的魔索布莱权利结构？
我现在反而搞不清楚了。蜘蛛教院的女教长坦承。
你回来就是为这些，尤格思说，确凿无疑。你的归来是为了成为蜘蛛教院的女教长，如此你便可以成为罗丝背离时，前往寻找她的一员。你注定是魔索布莱城的救星，说不定还能成为罗丝的救星。
昆舍尔听完，僵硬的身体进一步放松。
你怎么确定？她问。
我不确定，尤格思答道，不过想想的话，这多少能说得通。
昆舍尔发出一声叹息。
我回到这里完全是罗丝的计划，昆舍尔继续着，然后我应该找到她吗，怎么找？
先去无底深渊。希弗答道。最后这条毒蛇在给女主人建议的时候向来毫无保留。首先前往那里，罗丝会引导你走向通往罗丝的道路，到时候你就明白了。
你怎么知道的？昆舍尔问道。
我不知道，希弗回答，不过你有得选吗？
昆舍尔摇头：在相当长的时间里，她都没有选择权。
瓦拉斯挨个看了一眼深渊探险队中几个狼狈的卓尔，他们的情况不怎么乐观。抛开精力过人的达妮菲不谈——她似乎在往辛迪尔林的旅程中脱胎换骨——剩下的诸人都衣冠不 整、疲态尽显、暴躁易怒以及神思涣散。
“我能不能问个现实的问题？”
只有达妮菲看着他。昆舍尔沉迷于自己的世界，正在梳理自己混乱的情绪。魔裔卓尔正在满地乱溜达，似乎还撅着嘴——如果一头半恶魔半卓尔的生物办得到的话。法师则不知跑哪儿去了。
“法师呢？”斥候问道。
达妮菲往上一指，瓦拉斯顺着指尖抬头望去，费瑞恩就迎着他的目光，从黑暗中缓缓下降。
“别怕，斥候，”法师着陆后说，“放弃伟大的历险，弃我们强盛的文明于毁灭而不顾，这种事我做梦也不会想。虽然我这里还有几件小事需要处理，不过我们马上就能出发了。”
瓦拉斯好不容易忍住了叹息：无休止的延迟快要把他们拖垮了，尤其是没有具体理由的拖延。
“你想让我们呆在这儿，”魔裔卓尔说出了瓦拉斯的怀疑，同时也是其余几人的想法， “你根本不想走。”
奥术学院导师对魔裔卓尔扬起半边眉毛。
“是吗？要这样，你就自己去把临影界和海姆的老窝搭上弦，开船溜一圈？”
魔裔卓尔眯眼睛瞪着他，全场一片肃静。
“不想？”费瑞恩继续贫嘴。“难以认同。就是说你让我结束我需要去结束的事务。” 法师环顾众人；瓦拉斯有意无意地对上他的眼神，耸了下肩膀。
“这可不是什么蘑菇梗做的筏子，”费瑞恩对全体说道，“我们也不是在东尼加顿湖上观光捞鱼。这艘船——如果你们不曾留意过——是有生命的，是脱胎于纯粹混沌的存在。它显然有智力，还具有穿透位面晶壁的天生能力：随随便便拿把桨乱摇可驾驭不了这玩意，你们得把它当做自己的一部分，还得把自己当成它的一部分。”
他停顿片刻让众人领会个中深意，接着又说：“为了探险队的利益，也出于个人的好奇，我愿意做这件事。这是研究此类美妙而非常规魔法独一无二的机会。你们需要记住的只有这个：如果我搞砸了，大家就再也出不了这个湖了；更糟糕的是，我们可能被甩进深影界，或者永远迷失在无底深渊。”
奥术学院的导师环视众人，好似在等他们提出异议，然而什么都没有，连杰格拉德也没反应。他继续说道：“这次和以往不同，不论是目的地的深渊、到那里的旅程还是什么别的。上次我们穿越星界时是灵体，而这次我们是以实体形态前往深渊。死掉的话，我们就没有躯壳可躲了。因为没有银线，我们真的要去那里，如果我们丧命……”
瓦拉斯纳闷法师怎么不讲下去，或许是费瑞恩不知道死在深渊会如何。如果死在死后的归宿之地，难不成还有死了再死的归宿之地吗？想到这个，瓦拉斯的脑壳开始作痛。
“你们当中有人去过深渊吗？”费瑞恩问道。“我指的是‘真的’到过，物理意义上的。你也没去过吗，杰格拉德？”
魔裔卓尔不答话，但是饱含愤怒的表情已经足够说明事实了：没人去过，也没人知道怎么去。
“我去过，”昆舍尔的突然开口倒把瓦拉斯吓一跳，“以灵体状态，也是以……”
达妮菲朝昆舍尔走了几步，沉膝跪在离她不多远的甲板上。
“以什么，女主人？”战俘问道。
“我被杀了。”高阶女祭司的声音仿佛从很远的地方飘来，她的蛇首鞭随着叙述愈发不安搅动。“我的灵魂归于罗丝，在她身边侍奉了十年，然后她将我遣回。”
瓦拉斯浑身发冷，不自觉地从高阶女祭司身边划开几步远。
“为啥？”费瑞恩满面狐疑。
蜘蛛教院的女教长扭过头来，不怀好意地冷冷盯着他。
“我觉得他的意思是，”达妮菲给费瑞恩圆场，“你为什么被遣送回来？”
“我从没听说过这事。”奥术学院的导师说道。
“这是秘密，保密的原因很多。在当时的环境下，公开我的死亡和凶手的身份会使我的家族蒙羞。我获得现在的身份和地位可并不轻松，而至少在魔索布莱城，还没有哪个职位能与我的相提并论；并且班瑞家族也无法坐视其他家族夺走它。十年来，我的失踪要么是被解释成深居治学，要么是随便扯一个半蔫不傻的说法瞒混过去。终于，我回来了，然后就被拔擢成为教院的祭司教长。”
“现在你又要回去深渊那边。”达妮菲用低沉的语调说道。
“就像已经被安排好的。”费瑞恩说。
无人发言。瓦拉斯转到储物袋边，完成了补给品的分类。
达妮菲缓缓站起。昆舍尔没看她，不过高阶女祭司的身体语言清楚地表明，她的话已经说完。达妮菲迅速而透彻地领悟了。
没关系，什么都没改变。
她转身中顺便扫了一眼甲板。众人都各干各事去了，无疑他们都在咀嚼昆舍尔刚才说过的话。达妮菲背向他们，直直瞅着杰格拉德。当魔裔卓尔终于看着她这边的时候，她小心地用身体作掩护，朝他打了一个手语信号。
是时候了。她如此告诉他。
魔裔卓尔颔首，有所意指地瞄了一眼松松垮垮挂着人皮的船帆底下；达妮菲会意，随后穿过甲板漫步前往。
他们俩各自用了几分钟，遮遮掩掩地藏到大帆背后；其他人对此似乎没什么察觉。
避开他们后，我们要去哪里，女主人？
达妮菲嫣然一笑。狩猎。
魔裔卓尔的嘴唇因为欣喜而扭得打结。半恶魔看起来等不及了。
达妮菲靠近他；他全身肌肉紧绷，站得笔直，就像是立正的姿势。前战俘更进一步贴了上去，伸臂揽住半恶魔粗壮的腰；杰格拉德灰色的鬃毛摸上去很暖很顺滑，他身体更是惊人的柔软。达妮菲将注意力集中在从赞内特获得的戒指上，眨眼间他们便已来到辛迪尔林。杰格拉德深吸一口气，望着门房黑乎乎的四壁。
“我们在哪？”他提问道。
达妮菲撷起他的手，将他引到门前。她没有回答提问，而是着手对付这扇门；首先是将它激活，然后将坐标对准约定的碰面地点。传送门紫光骤闪，让人难以视物。达妮菲握着杰格拉德的手抬脚穿过，魔裔卓尔不假思索随即跟上；他们所至之处是一座灯火昏暗的遗迹。
就算达妮菲不知道他们的具体位置，她也明白他们来到了地表世界。这里的光线十分陌生，与幽暗地域的任何一种光都不同。墙壁也是土砖砌的，有了点年头，已经崩裂得七七八八。藤蔓和青苔在砖头的缝隙中滋长，侵占了每一面墙壁，连地板也没有放过；它们用地表植物特有的方式蚕食着这座建筑。
“味道真怪，”杰格拉德低吼着发作，“这里是什么鬼地方？”
达妮菲在周围搜寻落脚点。昏暗的从墙壁上数百裂隙和孔洞里漏出，屋子的一边有几级歪歪斜斜的阶梯通往上方，另一边则是类似的路径通往下方。达妮菲沿路上行，杰格拉德紧跟其后。
“这里原本是兽人那只猪猡神的殿堂，”她说明道，“但现在不过是一处被地表腐坏的垃圾场。挺适合我们办完手头这件事的，没错吧？”
“我们来办什么事？”魔裔卓尔问。
达妮菲又是惊奇又是泄气，谁成想魔裔卓尔这么缺心眼。她答道：“那两个叛徒要来。”
他们来至更明亮的房间，不约而同用手挡住眼睛。达妮菲移到墙边，透过裂缝观察外面的地表世界。太阳已然西沉，而它的光亮依然难以承受。她的眼睛慢慢适应，看来是赶上了。
她身下约六码是地表生物称为沼泽的环境。那里的水也没什么出奇之处地积存在地面上， 却不能如湖泊一般视之。神殿周围的整个区域都有异域植蔓生，地表无数动物发出的响动震耳欲聋——沼泽内有生命在蠢动。在沼泽的西方数哩的边际处，一片广阔水域向彼方延展， 那是一条长河的尽头。
达妮菲呼出悠长的鼻息，杰格拉德正在她身后松散的碎石地深一脚浅一脚、左摇右晃地跟随。
“真讨厌。”她低声说道。
“啥？”杰格拉德问。
“地表。”
达妮菲快速检视一遍神殿废墟下的地面，最后从腰包中取出得自赞内特的几枚戒指的其中一枚，戴在手指上。渐渐暗淡的光线在戒指精细抛光过的表面折射，映出了红宝石上的几道棱边。
她把戒指塞进魔裔卓尔四只手的一只，说道：“凭意念就可以使用它回到混沌之舟。”
杰格拉德点了点头，套上戒指，耐心地守在她身后，聚精会神地倾听她介绍正确利用戒指上的魔法的方法。确定魔裔卓尔理解之后，达妮菲静等时间流逝，最终她看到他们了。
“他们来了。”她说。
魔裔卓尔在她的背后靠得更近，达妮菲闻到他喷出的气息差点没吐一地。她等他搜索两人，后者发现目标后低沉地从喉管发出咆哮。
“两个人一起。”他说。
“他们说谎了。她没有去魔索布莱，而是去了维拉森林，那里有……”她装出难以认同那个名字的样子。“……伊莉丝翠。”
杰格拉德又咆哮一声，说，“那个武技教官也是？”
“他做出了自己的选择。”她答道。
现在杰格拉德每一次呼气都要轻轻吼上一嗓子，他已经准备好大杀一场；达妮菲闻都闻得出来。
“先解决那个男性，”她悄声吩咐魔裔卓尔，“留着赫莉丝卓。”
她回手将杰格拉德稍稍推离裂隙，不过没有让他远离。达妮菲踩着裂口下沿，将身体探入薄暮的微光中，高高挥手吸引前女主人的注意。
过了相当久，赫莉丝卓终于在沼泽边停下脚步，抬起手指着达妮菲；瑞厄德也抬起头望向这边。
达妮菲十二万分卖力地甩手，用半公开的卓尔手语示意：一个人来。
赫莉丝卓向着瑞厄德，两人交换了意见。即使相隔如此之远，达妮菲也分辨出，瑞厄德不愿让她独自前往。武技教官或许背叛了家园、背叛了女神、背叛了同族，但是他不是傻子； 即使如此，赫莉丝卓居然还能说服他——或者命令他——呆在后面。赫莉丝卓谨慎地走向沼泽时，他就端着胳膊站在原地。
达妮菲从墙壁的开口跨出去，然后双手抵住魔裔卓尔的双肩。 她尽力忍受半恶魔恶臭的气息，说道：“快走，别让她发现了。”
魔裔卓尔咧嘴一笑，一大滴粘糊糊的哈喇子顺嘴唇淌了出来。他的獠牙在微光下闪闪发亮，一如他如火般燃烧的红色眼眸。
达妮菲心想，他是她见过的最美妙的生命。