作者：理查德·奥林森
翻译：不明
校对：零与地下城
“劳驾把你的脚从我脸上挪开。”瑟布兰德说道，伸手拔剑。
就在早餐之前，佣兵被从睡梦中踢醒，首先映入他眼帘的是克兰沃的靴子，在头顶若隐若现。
“叛国？我们四个人和国度中任何旅行者都没什么两样，怎么会被指控叛国？”克兰沃大喊。
“只是叛国嫌疑，”瑟布兰德说，“现在请在我砍断它之前挪开你的脚！”
克兰沃从佣兵身旁退开。瑟布兰德起身，按摩自己僵直的肩颈，呻吟声和关节的嘎吱声交汇在一起。冒险者和瑟布兰德的队伍的营地就驻扎在蛛巢森林边缘。
“你的伙伴们怎么样了，克尔？”瑟布兰德起身去拿食物。
“还活着。”
瑟布兰德点点头，“午夜还好吗？我们还有笔账没算——”
克兰沃的剑在瑟布兰德说出下一句话前便已经离鞘，“就当它两清了。”
瑟布兰德皱起眉，“我只想要回我的头发。”
克兰沃环顾营地四周，他拔剑的声音至少引起了六个人的注意，他们现在各自握紧武器，等待首领的命令。
“喔，”克兰沃说道，把武器收起。“只是这样？”
瑟布兰德搔搔自己的光头，“这就够了，”他说，“虽然我的姑娘们似乎很喜欢我的这副造型。”
克兰沃笑了，坐到瑟布兰德身旁用餐。希瑞克也被争论声吵醒，走向战士们。他走得很慢，明亮的晨光照亮了他手臂上在穿越阴影峡时受到的青肿的淤伤。
“你看起来——”随着盗贼的靠近，克兰沃开了口。
“别说下去，”希瑞克取过早餐，“如果被你发现或者猜到我的秘密，我就只好灭口了。”
“你不会的。”克兰沃心不在焉地说。
“我可不那么确定。”希瑞克说着，手捋了捋纠缠的头发。“午夜和艾顿呢？”
“艾顿仍然昏迷不醒。”克兰沃说。
“所以他还不知道——”希瑞克压低声音，手作势划过脸。
克兰沃摇了摇头。
希瑞克点点头，转身向瑟布兰德的手下大声下令。那人看向瑟布兰德，而后者缓慢地闭上眼睛，点了点头。男人给希瑞克带来一杯热腾腾的麦酒，希瑞克迅速喝完，然后把杯子递了回去。
“感觉好多了，”希瑞克说道，转身向瑟布兰德。“刚才好像提到了什么叛国？”
瑟布兰德将蜜尔曼·拉尔跟自称米凯尔的人战斗的故事托盘而出，希瑞克笑了起来，“马雷克永远都想不出一个像样的化名。”他说。
佣兵皱着眉，继续讲述他的故事。他说出自己和拉尔及埃温·斯查兰那的会面，以及他接受的命令。“自然，我坚持要亲自领队，”瑟布兰德说，“我们一直以来都知道耐茨布利是散提尔堡的人，而散提尔堡的刺客又在追捕你们，所以你们看起来的确清白无辜。”
“也就是说你仍然有所怀疑？”克兰沃说。
“你们买了假证件，乔装打扮离开城市，背离与阿拉贝尔签订的合约，接着这位米凯尔——或者马雷克——让你们牵涉到这起阴谋当中，我相信你可以从中得出明确的结论。”瑟布兰德笑了，“但是当然，我并不怀疑你们。”
“那你为什么不就此回头回到阿拉贝尔？”希瑞克说。
瑟布兰德板起脸，“我们刚一得知你们即将面对的东西，就做了唯一正确的选择——穿越阴影峡，来帮助曾经的盟友。”
克兰沃翻了个白眼。
“噢，拜托，”希瑞克说，“你到底想要什么？”
“既然你提到了，”瑟布兰德说，“除了要回我的头发外，还有一件工作需要几个优秀的人才去做，等回到阿拉贝尔……”
“我们在阴影谷有事要做。”克兰沃说。
“那之后呢？”
“权看风要把我们吹到哪里，我猜。”希瑞克补充道。
瑟布兰德大笑，“有一道强风正朝我们的方向吹来，也许我们可以把它列入日程。”
“我们得听听午夜怎么说。”克兰沃平淡地说。
希瑞克和瑟布兰德盯着战士，在他起身去取更多食物时笑了起来。他没有注意到艾顿已经醒了。
牧师在听到蜜尔曼·拉尔的名字的同时就醒了，尽管对话是从营地的另一端传来。“以淑妮之名，我要完蛋了！”他大喊。直到听到另一个女孩的笑声，艾顿才意识到自己并非孤身一人。
一个不超过十六岁的女孩坐在他的旁边，腿上放着一大碗稀粥，发出并不优雅的咕嘟声。艾顿很快就知道了她的名字是吉利安。她有一头干枯细碎的棕发，皮肤干硬而黝黑，以及一双深蓝色的眼睛。她的长相并不出众，但也绝不难看。
“噢！”她说，“你醒啦！”她放下碗，又将它举给艾顿，“要来点吗？”
艾顿揉了揉额头，突然想起他在提凡顿遭遇的袭击。他知道自己挨了那位灰眼睛的青年一刀，接着晕了过去，不过现在的他感到精力充沛，只是还有些许虚弱。
“我就知道淑妮会保护我。”他满足地说。
女孩盯着他，“想吃点炖菜吗？”
“好的，麻烦你。”艾顿说。饥饿战胜了所有对蜜尔曼·拉尔及其手下的畏惧。但当牧师坐起身时，他感到左脸仿佛被猛地扯了一下，接着是尖锐的灼烧感，某种温暖而潮湿的东西滚落脸颊。奇怪，艾顿想，清晨不该如此炎热，为什么我会流这么多汗？他看向女孩。
吉利安的肩膀紧绷，膝盖靠在一起，目光从艾顿身上离开。“怎么了？”牧师问。
“我去叫医师。”吉利安说着站起身。
艾顿用手擦了擦脸，汗流得更多了。“我自己就是医师，我是服侍淑妮的牧师。是我发烧了吗？”
吉利安回头看了看牧师，然后迅速离开。
“拜托，到底怎么了？”艾顿伸手想要拦住那个女孩，接着便看到手上的血迹，他从脸上擦掉的并不是什么汗水。
艾顿的呼吸变得迟缓，仿佛被巨石压在胸口，他感到四肢冰冷，头脑有些晕眩。
“把你的碗给我。”他说。
吉利安环顾营地四周，朝其中一个人大喊。午夜见到艾顿醒了，差点跳了起来。
“给我！”艾顿大吼，把碗从她手中夺下，里面的东西泼了一地。他颤抖着手，用袖子把这只金属碗擦亮，接着将它举到脸旁，盯着这面弯曲的镜子。
“不。”
吉利安离开了，随着仓促的脚步声，午夜和一位佩戴泰摩拉圣徽的牧师站到了艾顿前方。
“这不可能。”艾顿说。
靠近的泰摩拉牧师面带微笑，欣慰于年轻的淑妮信徒从昏迷中醒来，并且没留下任何后遗症状。但当他见到艾顿脸上的表情时，笑容便飞快地消失了。
“求求你，淑妮……”艾顿低语道。
医师绷紧了脸，他明白过来了。“我们尽力了。”他低声说。
午夜把手放在艾顿肩上，看着坐在营地对面的希瑞克和克兰沃。
艾顿什么都没说，只是盯着自己的倒影。
“我们离开阿拉贝尔和泰摩拉女神太远了，无法施展治疗魔法。”牧师继续说，“也没有药水，只好依靠我唯一能做的药膏以及草药。”
金属碗薄薄的边缘开始在艾顿手中变形。
“重要的是你还活着，也许你的信仰可以在我们无法企及的地方帮助你。”
金属被扭成一团。
“我得给你检查一下，你把缝合的伤口弄裂了，它又开始流血了。”
午夜从艾顿手中取走那只碗，“我很遗憾。”她低声说。
医师弯下腰，擦去艾顿脸上的血迹。发现伤害不如他担心的那么严重，被撕裂的只有寥寥几针而已。牧师注视着这道伤疤，他衷心希望自己是在城市中遇见的这位淑妮信徒，那样至少他会有更合适的工具，让伤口能够更加干净和利落。
艾顿的伸手沿着发黑的疤痕描画，它从左眼沿颧骨而下，穿过脸颊中央，粗糙的刀痕直到下颌底端才终于结束。
在这天稍晚时候，冒险者们拔营上路时，希瑞克和瑟布兰德手下的年轻盗贼布里恩发生了争执。
“我当然知道你在说什么！”希瑞克对白子佣兵大吼，“但你要如何否认自己的理智？”
“我见过女神泰摩拉的脸，”布里恩说，“那就是我需要的全部证据。诸神正在国度中漫步，好能直接传播他们的神谕。”
“说得好啊，付了钱然后见个面，”希瑞克说，“也许你的女神下次就该预知未来了。”
“我的意思是——”
“我在你第一次说的时候就听得一清二楚了，蠢货！”希瑞克喊道。
“捐献是必要的——”
“必要的邪恶，是吗？”希瑞克摇摇头，不再看布里恩。
“你除了自己什么都不相信，那一定孤独得可怕，”布里恩说，“我的信仰使我变得完整。”
希瑞克气得发抖，勉强控制住自己的情绪。他知道布里恩并非有意激怒他，但瘦削的黑发战士从这个早晨醒来时就异常暴躁。也许是因为艾顿的伤，营地里的氛围十分沉重，他心里有种冲进山里的冲动，任凭命运丢来任何能想象得到的可怕怪物。他甚至感觉连蛛巢森林都有种模糊的吸引力，但他知道在那里能得到的唯一解脱就是死亡。
远方传来一阵响动，冒险者脚下的大地开始颤抖。希瑞克发现，横跨于通往阴影谷的道路上的那座玻璃山脉开始有碎片滑落。
“泰摩拉怜悯我。”布里恩喃喃道，厚重的玻璃碎块四分五裂地落到地上，反射出跨越大地的彩虹。
接着，毫无征兆地，一根树干粗细的的光滑黑矛从希瑞克身旁的土地里射出。盗贼被撞倒在地，但他很快起身控制住自己的坐骑。在平原的四面八方，许多参差不齐的乌黑长矛拔地而起，它们足有十英尺高，刺穿了清晨的天空。
“该走了。”克兰沃对瑟布兰德说，两人向他们的坐骑跑去。“看来我们还是得穿越森林。”
瑟布兰德在他的伙伴中穿梭，重整他的人马，催促他们朝森林进发。但他们还没来得及离开，就有两个人被尖刺钉在地上，三匹马肚破肠流，仅存的团队成员则冲进蛛巢森林的黯影当中。长矛还在不停破坏平原，玻璃山峰则向着东北方向崩裂。
走近森林的午夜突然发现艾顿不见了。她从森林的边缘扫视整座平原，发现牧师的坐骑在长矛中奔跑，但它的背上空无人影。午夜跑向这匹叛逆的马儿，在平原中心追上了它。
一个人影缓慢地穿过尘土飞扬的云雾，走近马匹。
“艾顿，是你吗？”午夜大喊。
牧师从容地乘上马匹，带着它用悠闲的步伐离开致命的平原。他控制着马匹不让它奔跑，并对午夜的喊声和动作充耳不闻。直到尖矛从距离艾顿不过几尺的地方刺出，艾顿仍然无动于衷，午夜只好骑到他身边，用尽全力拍打他的坐骑，马匹朝森林急驰而去，也能相对安全许多。而马背上的艾顿没有喊叫，没有摇晃，他仅仅是用手指抓住马鬃，腿紧夹住马腹不放。
克兰沃在森林外围等待，瑟布兰德的手下已经大多进入其中。直到最后几位骑手也加入他们的同伴，钻进蛛巢森林幽暗的深处。
林中并没有他们前一天晚上所见到的生物的动静。“也许它们昼伏夜出。”克兰沃说。玻璃破碎和大地崩裂的声音减小了，但冒险者们偶尔还是可以听到巨大的玻璃碎块滑落的声音。
“如果真是这样，”午夜说，“那我们最好在天黑之前就赶到阴影谷。”
克兰沃，希瑞克，以及黎明团员都低声表示同意，但艾顿只是保持沉默。
整整一天，冒险者们都在森林中穿行，他们为所有响动提心吊胆，时刻处于备战状态。艾顿骑在克兰沃和午夜的前方，而希瑞克和布里恩共乘，乌黑的长矛刺穿了后者的马匹。随着他们逐渐深入，植物越来越茂密，难以处理。很快，瑟布兰德就发出讯号，要所有人下马，牵马前进。
艾顿没有理会这个信号，于是克兰沃跑到他的身边。“既耳聋之后又是失明吗，艾顿？”他说。但牧师不加理会，继续强迫他的马儿费力地挤进灌木丛，战士拍拍他的手臂想要引起他的注意，艾顿低头看了看克兰沃，点点头，终于下了马。
“这地方只有死亡，”艾顿说着，声音中没有任何生气。“我们走进了埋骨之地。”
“也不是第一次了。”克兰沃说完，回到午夜身边。
在他们的前方，希瑞克和布里恩走在一起。他时而被年轻的盗贼逗笑，时而又感到恼火，但希瑞克能感觉到他的内心有种使人眼前一亮的天真。布里恩当冒险者还没有很久，但他对武器的熟悉足以和希瑞克匹敌。
早餐之后，布里恩以匕首挑战希瑞克，并且差一点就赢了比赛。挑战结束之后，希瑞克和布里恩从同伴那里借来匕首，每人各六把开始了一场把戏。他们以惊人的速度将利器抛向对方，希瑞克丢出的每把匕首都被布里恩的打偏了，而布里恩丢出的结果也与之相同。
然而，尽管白子佣兵技艺高超，他的刀刃却不像大部分冒险者一样散发出血腥和疯狂的味道。这与他的同伴截然相反，像是坐在艾顿旁的女孩，他们会沉醉于杀戮的狂欢。希瑞克可以从他们的眼睛里看得出来。
同样地，希瑞克也知道布里恩乐意杀人的次数一只手就能数得出来，他甚至会为每一次被迫动手而感到遗憾。
森林的美丽误导了冒险者们，至少在开始时如此。树木茂密而粗壮，覆盖着层层叠叠的绿茵。耀眼的日光穿过林端的间隙，不时投下温暖的光斑，抚过在茂盛的枝叶间穿行的英雄们的脸。
在他们穿过一片粗厚的瘤根时，克兰沃听见林中传来树枝折断的声音。他迅速转过身，向殿后的佣兵泽兰兹和韦尔奇示意，但他们什么都没有听到，只是看着克兰沃，耸了耸肩。克兰沃没再发现队伍周围有其他动静，于是继续前进。
噪音接连不断地出现，直到整支队伍都警觉起来。武器纷纷出鞘，可是没有任何人察觉到森林中其他生物的征兆。瑟布兰德谨慎地带领队伍穿过小路，但绕过下一棵树的佣兵突然停下了脚步，他身体紧绷，随时准备攻击。
一个穿着骨白色盔甲的人站在瑟布兰德面前，被细长的黏丝固定在树上。他的头盔被摘下了，惨白的脸上刻着班恩的圣徽。刺客空洞的眼睛正盯着瑟布兰德，扭曲的表情永远凝固在了脸上。
在几码开外，还有五个装束相同的班恩手下，他们都被黏在同一片空地里的其他树木上。
“他们已经死了，”瑟布兰德说，“但杀死他们的东西就在附近。”
克兰沃和瑟布兰德前去检查刺客周围树上的巨网，队伍里的其他人则挨得更近，一动不动地警惕着森林。只是除了艾顿，淑妮的信徒只是站在自己的坐骑旁边，抬头凝视遮蔽了阳光的暗色枝叶。
站定的众人逐渐发现森林中没有任何动静。树叶没有在风中沙沙作响，昆虫没有在吱喳啼鸣，森林陷入了彻底的寂静。
吉利安沉默地将她坐骑的缰绳递给泰摩拉的牧师，然后像猴子一样灵巧地爬上最高的树枝，没有发出任何声响。她以老练的目光审视着森林，在树枝间跳跃，谨慎地从每个制高点观察这片地区，在五分钟后，她发出信号，示意一切安全。
女孩示意瑟布兰德靠近，“再强的风也吹不动这些树枝，这地方是死的，被冻结在现在的状态。”她指向一处奇怪的纹路，“那里有一层光膜覆盖了一切，那就是造成现状的原因。”
瑟布兰德点点头，伸手要帮她下来，而吉利安皱起眉，从他身边跳开，以优雅的蹲姿着陆。但就在她的脚碰触地面、落在纠结的根系中央的同时，那里传出一阵刺耳而濡湿的声音，地面略微塌陷。女孩还没来得及发声警告，土壤里的树根便猛地迸发出来。
八条纤细、乌黑的长腿突然向吉利安袭来，每条肢体拥有四处关节，尾端是犹如巨剑般大小的尖刺。在女孩的脚下，这只生物巨大的肚腹也从土地中钻出，在来得及逃出陷阱之前就使她失去了平衡。最后出现的是这只生物的脑袋，炽热的红眼睛和四只锯齿状的螯牙出现在女孩面前。
巨蜘蛛的脚向内一蜷，从八个不同的方向刺穿了吉利安。接着蜘蛛翻了个身，森林重新活了过来。冒险者四周纠结的根系逐渐显露，另一个不幸站上蜘蛛肚腹的人也遭受了和女孩相同的命运。
希瑞克和布里恩背靠着背，拔出匕首。希瑞克的坐骑已经被蜘蛛袭击了，蜘蛛从下颚向马匹注射毒液，使它瘫倒在地，接着在毒发之后才将马儿拖到网上。希瑞克意识到自己大多数的补给，甚至手斧都还放在马上，他低咒了一声，但并不打算从守着那匹濒死坐骑的蜘蛛手里夺回自己的东西。
到处都是蜘蛛，其中最小的也和大型犬一般大。希瑞克盯着其中一只的眼睛，它有淡绿色的节肢，乌黑的身体上点缀着橘色的斑点。希瑞克的匕首精准地刺向蜘蛛眨也不眨的眼睛，它作为捕食者的目光令盗贼的脸上露出了笑容。
希瑞克的武器命中了目标，没入蜘蛛颤动的眼睛里。眼睛随着刀刃凹陷进去，但蜘蛛没有停下脚步。
“诸神啊。”希瑞克低声道，跳到低垂的树枝上。巨蜘蛛向前一跃，扑向盗贼前一刻还站着的地方。希瑞克爬到树上高处，他接着听到一声尖叫，低头向下看去。
那只受伤的蜘蛛的脚贯穿了布里恩的身体，他手持的匕首几乎无法抵抗这只恐怖的生物。蜘蛛接着举起第二只脚，准备再度袭击它的牺牲品。布里恩挣扎着仰起头，看着高处的希瑞克。
他的嘴唇在蠕动，他在乞求希瑞克的帮助。
希瑞克犹豫了，他在权衡自己的选择。他知道布里恩必定会死于蜘蛛的毒液，除了死在他旁边之外，他帮不上其他的了。
蜘蛛抬起第二只脚，在希瑞克的注视之下，生命之火从布里恩的眼睛里逝去了。
在空地的另一端，三只蜘蛛朝午夜爬来。克兰沃，泽兰兹和韦尔奇站在她身边，而艾顿则动也不动地站在他们后面，似乎根本没注意到冲他们而来的威胁。
其中两只蜘蛛又肥又大，身体红黑相间，肿胀的八只脚呈深红色。第三只则全身黑色，腿脚光滑锋利，远比它的同伴更加敏捷。树林间的狭小隙缝并没有减缓它的速度，它倾斜身体，爬上树的侧边来捕获它的猎物。
光滑的那只蜘蛛朝英雄们纵身一跃，克兰沃用剑一挥，砍断了它的三条腿。战士再次攻击，在野兽身上划出一条切痕，勉强避开了它的口器。克兰沃接着转过身，蜘蛛刚好位于他的正上方，用后腿站立。他用剑刺进蜘蛛裸露的肚腹，用力将武器向上方和后方推挤。蜘蛛的一条腿袭向战士，他被撞飞出去，武器脱手而出，倒在树下。
午夜盯着余下的两只蜘蛛，低头看了看自己的匕首，意识到它对于怪物们毫无用处，所以她在脑海中唤出魔能杖的法术，从附近捡起一根枝条，开始念诵咒语。散发着蓝白色光芒的木杖出现在午夜手里，令人意外的是，它竟然还拥有镰刀的特性。午夜将最近的蜘蛛一切为二，但其他蜘蛛选择了更容易对付的目标。
受袭的是并肩作战的泽兰兹和韦尔奇，他们挥出的武器迅速斩杀了怪物，但是也让其余的蜘蛛靠得更近。头顶滴下的乳白色液体让他们注意到上方有蜘蛛正在结网，泽兰兹抬起头，正好看到降落的一团红色蜘蛛。
在空地的外围的泰摩拉牧师向前迈步，透过树干的边缘，他看到瑟布兰德正在和杀死吉利安的那只蜘蛛对抗。他又迈出一步，刚好和来自苏萨尔的年轻法师博海姆对上了脸。牧师蹒跚地给博海姆让开路，但是蜘蛛的节肢从法师的胸口钻出，将他抬到半空，贴在饥渴的下颚上。法师大叫起来。
黎明团就要完了，泰摩拉的牧师如此想到。他身后传来轻微的咯吱声，他握紧钉头锤，转身面对那只紫白相间的蜘蛛，它的腿脚以惊人的速度刺向牧师。牧师向泰摩拉做了最后的无声祷告，他的世界变成一片黑暗。
离牧师倒下的地方不远，瑟布兰德的剑芒一闪而过，那只杀了吉利安的蜘蛛的脑袋凹陷进去，喷出毒液，战士转过身，免得被毒液溅到。另外五只蜘蛛向佣兵扑来，而就在他的前方，还有两个黎明团员在拼命作战。瑟布兰德向他们跑去，不再理会从后方逼近的一群蜘蛛。
高处的希瑞克越来越着迷地注视着蜘蛛在四处的森林中游走，完成它们复杂的艺术。希瑞克知道自己应该因这一幕而感到嫌恶抑或恼怒，这群怪物唯一的目的就是要诱捕和杀死他及他的朋友。但是它们等待猎物死亡的过程对希瑞克来说是如此有吸引力，它的设计又是如此简单而有序。
希瑞克的身边传来声响，他从树上跃起，一对锯齿状的螯牙落在他刚才所在的地方，狠狠合在一起。他向着地面坠落，在半空中扭过身，在落地的瞬间翻滚以缓解摔落的冲击。
希瑞克听见了蜘蛛破土而出之前的耸动声，它将他诱入了它的陷阱。
五十码外，克兰沃站起身，蜘蛛的声音淹没了他的感官。它们的节肢吱嘎作响，结实的树干在它们的重量下变了形。怪物们将他包围，但没有发动攻击，而是纷纷让开道路，一只巨大的白化蜘蛛缓慢地朝他走近，它是克兰沃所见过最大的蜘蛛。
蜘蛛们在克兰沃周围形成了一个小圈，好让白蜘蛛能有活动的空间。战士抬起头，就连头顶也有一群蜘蛛看守，他已经无法逃脱，甚至其他人可能都已经死了。巨大的白化蜘蛛朝前爬来，它的第一只脚被克兰沃砍断，同时第二只脚与他的脸擦边而过，接着第三只脚沿着战士的盔甲划开，在他的胸前留下一道细长的伤口。
克兰沃看着第四只脚向他挥来，眼前清晰得可怕，这只脚会马上刺穿他的胸口，然后蜘蛛会把他抽搐的身体拖向它饥渴的口器。但是接着，随着蓝白色的光芒，他的脑袋一阵刺痛。
在希瑞克从树上跳下、克兰沃跟白化蜘蛛战斗的同时，午夜也来到一只血红的蜘蛛面前。艾顿站在她的身后，没有任何试图保护自己的动作。午夜从蜘蛛抓挠的腿脚之间跑过，把她的魔法镰刀插进了怪物的眼睛里。
血红的蜘蛛抽搐着倒在地上，午夜环顾四周，发现希瑞克和克兰沃都身处致命的危机之中。接着，乳白色的液体滴上她的靴子，她抬起头，看到一只黄色肚腹的巨蜘蛛从天而降，它的节肢热切地移动着，满怀对填饱肚子的期待。
午夜本准备用护盾术拦在怪物面前，但在吟诵完咒语的同时，她的吊坠突然因魔法能量而劈啪作响。几道光芒从星坠中射出，击中了艾顿、克兰沃、希瑞克，以及黎明团仅剩的三位成员。
就在白化蜘蛛的脚刺向克兰沃、希瑞克落在陷阱上、艾顿无动于衷地盯着从天而降的灰蜘蛛的时候，他们一起消失了踪影。
仿佛肺里的空气被尽数扯出，一阵耀眼的蓝白色闪光让午夜为之目眩。当她的视线重新变得清晰，她发现自己正站在一条大道上。法师在一瞬间还以为自己疯了，但接着就意识到自己是从森林中被传送了出来。
克兰沃躺在她面前的地上，抱着脑袋。“你做了什么？”战士呻吟道，他试着起身，但根本做不到。他只能低下头，发现胸前的伤口仍在渗出血迹。“无所谓了，我不在乎。”
希瑞克和瑟布兰德帮战士站起来，“没错，不管你做了什么，我们都欠你一条命，”光头的佣兵说，“这足够偿还你欠我的债了，美丽的黄水仙。”
午夜张口想说点什么，但什么话也说不出来。她只是环顾四周，睁大了眼睛。
“吉利安，布里恩，他们都死了。”剩下的黎明团员之一开口，同时帮他的同伴处理伤势。
“我很遗憾，”午夜最后说，“虽然是我将大家带来的，但我甚至不知道这里是什么地方。”
“是哪里都好。”希瑞克看了看周围。
艾顿站在几码之外，凝视着通往北方的道路，他转过身，轻声说道：“我们在阴影谷以南半天骑程的地方。”
班恩王座室的大门豁然洞开，特普斯·布莱克索恩冲进来，以回应他神祇的召唤。班恩紧抓住王座的边缘，手爪挠刮着王座表面。
“关上门。”班恩的声音冷酷而克制。尽管班恩允许他的特使拥有一定的自由，但布莱克索恩仍感到一闪而过的恐惧。
“您要见我吗，班恩大人？”布莱克索恩假装镇静地开口。
黑暗之主从王座上起身，示意要法师靠近。纷争之神的手爪从特使眼前闪过，粗鲁地落到布莱克索恩的肩膀上，法师一动未动。
“时候到了。”班恩说。
布莱克索恩看到班恩的嘴唇动了动，露出了只能称之为微笑的表情，他的心跳加快了，这是个可怕的征兆。
“团结诸神的时机到了，”班恩嚷道，“我要你给痛苦女神劳薇塔带个信，她就在深水城。告诉她我想见她……而且是马上。”
布莱克索恩绷紧了身体。班恩注意到特使姿态的变化，握在他肩膀上的手爪收得更紧了。
“你对命令有意见吗，特使？”纷争之神咆哮道。
“到深水城要跨越大半个国度，班恩大人，等我回来，对抗谷地的战役就要结束了。”
黑暗之主的微笑消失了，“没错，如果你要像个普通人一样旅行的话。”班恩说，“但是既然有我给你的法术，几天时间就足够你站在深水城里了。”
布莱克索恩垂下眼，黑暗之主的手爪离开了他的肩膀。“如果女神不愿意和我一起来散提尔堡怎么办？”
班恩背对着特使，双臂交叉。“我相信你能说服她，就这样。”
“但是——”
“就这样！”班恩吼道，同时朝他的特使转过身，黑色的眼睛闪烁着光芒。
布莱克索恩后退了一步。
仿佛黑暗之主的怒火愈演愈烈，他的双眼熊熊燃烧。“你让我失望了。”班恩说，语气中的厌恶更胜于愤怒。“照我说的做，赢回我的好感。”
布莱克索恩向他的主人深鞠一躬，低声念诵他最初学到的祷文——对班恩的祈祷。法师站起来，举起双臂，开始施展作为特使被赐予的法术。他想象着目的地，回忆起年轻时曾经到访过的深水城。过了一会，在布莱克索恩本该转换成乌鸦形态的时候，他的身体开始发光，但有些不对劲，他的肉体被往四面八方拉扯，逐渐变成了碳黑色，特使的衣服也变得四分五裂，落到地板上。
布莱克索恩尖叫着向他的神祇伸出已经变化了一部分的手臂，“救救我”是法师湮灭在黑色的火花中前唯一来得及说出口的话。在布莱克索恩片刻之前还站着的地方，一颗小小的黑宝石掉在地板上，在他的胸甲旁边摔得粉碎。
班恩目瞪口呆地注视着这一切，“法术。”他喃喃道，蹒跚地回退到他密室旁边的阴影当中。
冲进房间的守卫们没能看到他们站在阴影里的神祇，他们低头看看特普斯·布莱克索恩的残骸，摇了摇头。
“我早就猜到这事迟早会发生。”守卫之一开口。
“的确，”另一个守卫说，“任何白痴都知道魔法有多不稳定。”
班恩冲了出去，在两个守卫反应过来之前就杀了他们。他转过身，脱去自己沾满鲜血的盔甲，接着坐到王座上，盯着地板上布莱克索恩四分五裂的衣物。
我才不会感到悲伤，神祇冷酷地想道，布莱克索恩只是一个人类，一颗卒子，失去他的确令人遗憾，但总能找到另一个替代的对象。
班恩想起他和布莱克索恩之间的无数次对话，他想起在布莱克索恩救了他，还帮助他康复的时候，曾经流过心里的奇怪情绪。
黑暗之主注视着自己的双手，发现它们正在颤抖。纷争之神发出悲痛的怒吼，声音久久回荡在班恩的暗黑神庙里，人们捂住耳朵，在他痛苦的声音中颤抖不已。
当他停止叫喊，纷争之神透过被泪水模糊的双眼看到一个身影站在他的王座前方。
“布莱克索恩？”班恩说，声音沙哑刺耳。
“不是的，班恩大人。”
班恩擦了擦眼睛，低头看向站在他面前的红发男性。“傅佐尔，”他说，“我没事。”
“主人，有人死在您的神殿里——”
班恩举起他的手爪。
红发男子垂下头，“是的，主人。”傅佐尔捡起神祇散在地上的沾满血污的盔甲，并且将他从王座上扶起。
“一切都准备好了，”傅佐尔在神祇穿戴盔甲时说道，“我们何时开始准备战斗？” 黑暗之主双眼中的火焰炸裂开来，傅佐尔从愤怒的神祇旁退开一步。班恩的嘴唇向后咧开，露出一副可怖的容貌，就连纷争之神的尖牙后面也燃烧着火焰。他眯起眼睛，“现在。”