作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Rainagel, Lala, Jerric
“呣，啊。”派克固执地念着，站在粗大的橡树前重重跺脚，把伊万引向这棵有魔力的树。
“你在说什么？”伊万问。“你把门打开就是要让它堵在那？”派克越过他的兄弟指着熊，它正坐着看着这边，脸上有一种被遗弃的表情。
“你不能带上这头熊！”伊万大吼，接下来他往前迈步。
“呣，啊。”派克又挥舞手指说道，还转过身把路全然挡住了。
伊万对他的兄弟怒目以视，他俩的鼻尖几乎贴在一起，然而他马上就听到身后熊的低吼，他于是省悟接下来可能的一仗会不太好打。
“你不能带上他。”黄胡子矮人说明，“你会拆散他的熊亲熊戚，你不想那样的！”
“唔……”派克说，在面庞明亮前看上去有一刻失去了警戒。
他靠过去对伊万耳语。
“你怎么知道他没有家人？”伊万大叫着抗议，派克又耳语了几句。
“他告诉你的？”伊万难以置信地大喊，“那头蠢熊告诉你的，而且你也相信？你有没有想过他可能在扯谎？他这么告诉你可能只是为了摆脱他的…母牛或者雌鹿再不就是他的……牝熊，要不就是人们说的什么母熊？”
“牝熊，嘻嘻嘻。”派克格格地笑着，又一次对他耳语。
“他是母的？”伊万问，同时回头瞅一眼。“你怎么知道他是一头……别管它，我也不想听。总之，那不打紧。公熊或是母熊，他…她…它，不许去。”
派克的神色阴沉下来他的下唇因为令人遗憾的绷着脸向前撅着，然而伊万仍旧坚守立场。他的不安使他在这种优越的环境下还是打不起精神和一头野熊一起做诡异的树间穿行。
“不，不能这样。”他平静地说，“我们要是错过了布鲁诺的加冕礼的话，你可以告诉卡德利原因。当冬天向独处这里的我们袭来而你的朋友又在呼呼大睡，你就看着我把它的皮活剥了做几条暖和的毛毯。还有，当……”
派克的低吼打断了他暴脾气兄弟的长篇大论，伊万分明地听出来派克声音中的挫败。
绿胡子石肩越过他的兄弟，走向他的熊。他抚弄这只温和的动物的耳朵，帮他捉虱子而后把这些小昆虫轻柔地放在地上。他在那边呆了很长时间。
自然，只要他把这鼓胀的东西放下，伊万就郑重其事地把它捡起，再举得高高的用他那短粗的手指‘啪’的捏碎。
过了一小会，派克的熊缓步走了，尽管派克陈述道他认为这只动物很悲哀，伊万却诚然没有看出来。这只熊走上了他自己的路，任何一条路似乎对他来说都足够有益了。
派克再一次从伊万身旁走过。他拿起他的新手杖在树干上敲了三下，接着虔诚地低低鞠躬以获得神树的进入允许。
伊万什么也没有听到，当然，但是显然他的兄弟听见了，因为派克半转过身子冲伊万伸来胳膊邀请他的黄胡子兄弟先行。
伊万推辞了一下，示意派克先走。
派克再鞠躬，示意伊万先行。
伊万再次推辞，且更加强调地示意。
派克又鞠一躬，仍然十分平静，示意伊万先进。
伊万刚要再使眼色顶回去，突然半途改变了主意，他一把推开他兄弟，转而向树冲过去。
是他的脸先撞到树干上的。
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他的皮肤丝毫无血色，简直是半透明的，而他色泽丰润的蓝眼睛却似乎在映射周遭的色调，精灵塔拉舍可真是够袖珍。尽管已算不上高大，他棱角分明的面孔和长长的尖耳朵又为他平添了与实际不相称的瘦削感。那只是一种幻觉，因为这个精灵战士十足是一个强大的个体，对于领教过他的锋锐长剑的敌人们来说，他明明白白不像看上去那样乖巧。
蹲伏在离家乡月森林一日路程的饱受狂风凌虐的山路上，塔拉舍一眼就领悟了一条信息：兽人曾通过这里。数量很多，就在不久以前。通常情况下那不会让塔拉舍太过关心——兽人在世界之脊和瑞汶山脉之间的荒岭中是司空见惯的祸害——但是塔拉舍一直在跟踪这支队伍，他知道它们是从哪来的。它们从月森林来，从他挚爱的林地家园运走了许许多多伐倒的树木。
塔拉舍咬紧牙关，他和他的部族悲惨地在保卫森林的作战中落败，在他们甚至没能及时确定兽人的方位把它们赶走。塔拉舍这件事背后暗示的未来命运。防守的疲弊会鼓动那些肮脏的禽兽去而复返吗？
“如果它们回来，我们就把它们杀得片甲不留。”精灵扭转身体，对他的坐骑说道，后者正在一旁吃草。
飞马打个响鼻回应了他就好像它听得懂他的话。它猛烈地摇晃着头颅，以便让它披满纯白毛羽的双翼紧致的收伏在背。
塔拉舍对这美丽的生物报以微笑，它是几年前从这座山里他救出的一对野马中的一匹，那时它的双亲已经被巨人杀掉了。塔拉舍发现了被扔出的大石击倒跌入深涧它们，他从母马的乳头分辨出它刚产育完，他花了好几天时间搜索整个地区才找到这对小马驹。它们在月森林生养的很好，在塔拉舍的小部族的指引——而不是拥有——之下日益强壮秀颀。这一匹乐于承载他的叫做夕阑，因为它通体闪耀的白色毛发在背鬃里透出些许暗红。塔拉舍给它的双生姐妹取名日旭煖，因为它闪亮的的鬃毛点染的一抹明红，一种略微发黄的粉色。两匹马差不多一般高，十六掌，也都肌肉发达，长腿结实，四蹄有力。
“我们去把兽人揪出来，给它们点颜色看看。”精灵顽皮地说着，对他的坐骑眨了眨眼。
夕阑似乎再次理解了，它用蹄子刨着地。
不多久后他们就在空中了，夕阑有力的双翼时而扇动时而平展借着上升气流飞离绝壁。须臾他们就侦察到了兽人的队伍，二十只，正沿着上行的小径跋涉。
坐骑与骑手是如此相互合契，塔拉舍简单地靠他的腿就能引导夕阑，飞马从距兽人五十码的上方高处俯冲而下。精灵的弓急速地发射，一支又一支的箭矢落向了兽人们。它们推推搡搡大声咒骂，塔拉舍猜它们当中为保命慌忙躲在石头后或者趴在山脊的要比被他的箭射中的多。他转弯高飞，在夕阑掉转前又向远处多飞了一些距离。他想给兽人一点重整队形的时间，让它们觉得危险已经过去。这次他要冲得更快，快得多。
飞马向天际攀爬，而后急转过弯开始急速地俯冲，它的两翼奋力扇动。他们回旋的更低了，正处在一个长臂或是持矛的兽人攻击范围外。尽管速度很快，从那个高度塔拉舍的还是箭无虚发，射穿了一个倒霉兽人的胸膛，把它打倒在地。
夕阑嗖然掠过，一串急发的投石无害地在它身后坠落。
塔拉舍，没有第三次去试他的运气。他取向东南飞越群山，向家乡翱翔而去。
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“我怎么会知道你那愚蠢的法术要失效了！”伊万对他笑个不停的兄弟咆哮道。黄胡子矮人把血丝从他那创破的鼻子边拭去。“你说那里有门的时候我压根就没看见什么破门，我怎么知道门不在原位的时候它真的就不在那里了？”
派克笑得震天响。
伊万近前抡出一拳，但派克早知道他会这样，他朝下猛一倾头，让扣在上面的烹饪防御两用头盔落进他已就位的堵截伊万拳路的手中。
梆！伊万又一次因疼痛而满地乱跳。
“嘻嘻嘻。”
伊万过一会缓过劲来，直奔向他的兄弟，而派克迈入树中，从他的视野里消失了。
伊万刹住步子，分析了一下情势，然后随他的兄弟跳了进去。对于这个可怜的矮人来说，整个世界都颠倒了。
表面上是这样。
伊万的树内旅程并不惬意，它既不是水平的也不是竖直的。被魔法融入树木的兄弟两人沿着树根网络滑行，从一条根转到临近的另一条。他们急速上升又突然下落——派克喊着‘噫！！！！！！’而伊万要竭尽全力才不致呕吐。
他们沿一条弯道作螺旋运动，接着又忽然绕过几个急弯以至于伊万的两边腮帮子被他逐一咬遍。
这持续了好一会儿，感谢上帝它终于停了下来，两兄弟出来了。不知怎么赶上并超越派克的伊万摔了个嘴啃地。派克随后冲出，正落在他兄弟的身上。
事情到最后好像总是诸如此类。
凭着奋力一举，伊万把他兄弟掀倒一边，然而即使是那么有力的行动也没遏止派克经久不息的大笑。
伊万跳起来去掐他的脖子，或者说他试去掐，因为他现在头晕目眩，胃里也翻江倒海。他向前探出一步，又向侧面迈一步，停顿了少时，又斜歪走了第三步和第四步，俄而撞到一棵树。就在马上要恢复平衡时，他绊到树根，跪在地上。
伊万仰起头想站起来，而一阵晕眩迫使他停止行动，攫住他作呕的胃。
派克也头晕，但是他没有抵御。就像卡德利家的孩子一样，他站直了大笑试着要走一条直线，自然不可避免地跌在地上，他欣赏这个过程中的每一秒。
“愚蠢的小把戏。”伊万吐之前喃喃说。
塔拉舍注视着夕阑和旭煖的嬉戏，两匹飞马显然因为重聚而欢喜。它们慢跑过早地戏耍地嘶鸣着，轻咬对方。
“你从不会因注视它们而厌倦。”一个美妙如同天籁的嗓音从斜后方传来。
他回过身，发现他最亲密的朋友兼爱人，茵诺雯蒂尔，漫步在草地上。她比他还娇小些，与他的黑发不同，她的发色金黄，眼睛是醒目的湛蓝。她脸上的表情塔拉舍深深着迷，一抹浅笑稍稍向左偏斜，一种神秘的洞察肺腑的表情跃然浮现。
她走到他身旁，挽住他伸出的手。
“你去得太久了。”她微嗔。
她抬起另一只手抚弄塔拉舍的头发，然后游离而下，轻轻爱抚他纤瘦而强壮的胸膛。
他之前观看飞马嬉戏的欢快神情，直到茵诺雯蒂尔来到还不减欢愉的神情，黯淡了。
她问：“你找到它们了？”
塔拉舍点头，说道：“一队兽人，正如我们所怀疑的。夕阑和我在北方山脉中飞临它们上空，它们正拖着从月森林伐去的树木。”
“有多少？”
“二十只。”
茵诺雯蒂尔咧嘴一笑：“后来还剩多少？”
“我杀了至少一只。”塔拉舍答道，“剩下的连滚带爬被赶走了。”
“足够让它们审慎考虑返回的代价吗？”
精灵又点了点头。
“我们俩出去还能再找到它们。”塔拉舍说着，回赠一个笑容，“至少要花一天才能追上，不过我们要是把它们尽数杀死就可以确保它们再也不会回来了。”
“我有更好的主意去消磨这几天。”茵诺雯蒂尔答道。她又靠得近了些，轻吻着丈夫的嘴唇，“你回来了，我很高兴。”她的声音变得更加嘶哑，更加严肃。
“我也是。”他真心实意地表示赞成。
两人离开了草地，让两匹飞马自在地游戏。他们向月蔓小村走去，那里是他们的家，他们部族的家园。
他们刚离开早地就发现了远方有一处篝火。
月森林里居然有篝火！
塔拉舍把他的弓递给茵诺雯蒂尔，抽出了长剑。两人立即动身，以绝对的寂静在漆黑的树林里移动。在离篝火还有半程多时，他们碰见了其他的族人，他们也全副武装准备战斗。
“你又在焖炖菜了！”伊万咆哮道，“说出来吓你一跳，我的肚子总是因为误了饭点冲我大吼！你就不能让我吃点肉！”
“嗯……啊。”派克说着摇摇手指，这姿势让伊万愈发心烦气躁起来，他疯狂地幻想把那不老实的短粗手指一口要下来的情景。他沉思道，至少那样的话，他有肉吃了。
“噢，我要给自己找点实在的食物！”伊万吼着直蹦高，还提起了他的大沉斧头。“如果你能用你的法术定住它任我宰割，从鹿那，或者无论我找到的什么那，弄肉就容易得多。”
派克厌恶地皱了皱鼻，踮着脚、双臂抱胸站着。
“呸！”伊万啐他，然后走开了。
他看见一个精灵待在前上方的树杈上时又停下了，后者背着长弓。
“派克。”矮人悄声说，几乎没动身，几乎也没动嘴，“你想你能跟我面前的这棵树谈谈？”
“唔，喔。”派克答道。
伊万回头瞅了一眼，看见他兄弟直板板地站着，举起双手，摆出投降的姿势。他周围站了一拳表情凝重的精灵，长弓待命，随时准备射击。
这对兄弟身旁的森林充满了生机，精灵的身形从每一块阴影，每一棵树后显现。
随着一次耸肩，伊万的大斧从肩膀掉到了地上。