作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Rainagel, Lala, Jerric
凯蒂布莉儿弓身，了无声息地游移至荒岩的边际，然后向下窥视。正如她所料，其下兽人营地被垒砌的石块包围。那边的篝火不多，只有一堆未全熄灭的余烬。一名兽人在旁边围坐，遮住了绝大多数的光亮。
凯蒂布莉儿细察这片区域，令她的眼睛调整到红外光谱。当一名兽人的热影像映入眼帘时，她真为自己持有的魔法项圈暗自庆幸；后者就在不远处削砍一根折断的树枝。她又瞄了这片地区一眼，等待眼睛调整回可见光谱。她的项圈实在是一件神奇的物品，它能让她在黑暗中视物，但是它自身也有局限性；在地下它的功能得到更出色的发挥，能提供给她夜空中不可见的细节。星光一照射下来或是视线靠近火光的时候，魔法项圈反而徒增女郎的困惑——它扭曲了距离感，尤其在布满碎石的无热地形。
凯蒂布莉儿停住步子，一动不动地站着，当适应昏暗的光线时她的双眸眨也不眨。她早已选定一条通向低处兽人营地的路径，并用魔法项圈加以确认，前往那里目的是俘获或杀掉那名生物。
但目前那里有两个。
计算胜率时，凯蒂布莉儿本能地取下陶玛里。不过她的手指在搭上横跨背后的弓身的片刻就僵住了。她的手指瘀斑未褪，外加至少一根骨折。从较早的几次触弓的情况推断，从这个距离她根本就甭想击中兽人。
于是她抽出了卡基德，这把别称切削者的魔兵正因为精磨锋锐的刀刃闻名，可以说它削铁如泥。她感到这把有思想的宝剑在入手一瞬间传递过来的能量和饥渴。卡基德渴望这场战斗，就如同它渴望任何一场战斗。
当她在岩石掩蔽下半蹲着，缓缓把它从剑鞘里拔出之时，这股驱动力变得更为强劲。它平滑的剑刃可以捕捉到任一缕微光，再把它完全反射出去。
剑的饥渴在催促她，命令她沿着小径走向第一个猎物。
凯蒂布莉儿几乎就迈开了脚步，但是她忍住了冲动，用眼角朝身后瞟了一下。她认为应该离开这里，和其他人会合。崔斯特早些时候就走了，不过其他的人也许还在附近。
再怎么说，那只是两只兽人而已嘛，要是你抢先干掉一个，那就只剩一个咯，她寻思——毋宁说是手中的剑令她作此想法。
不论哪种选择都让她左右为难，她毕竟还没有遇到过能在剑术方面与她比肩的兽人。
在进一步深思熟虑前，凯蒂布莉儿就从石岩上慢慢动身，静悄悄地从最近的小径接近了小高地上的行营。
不一会她就处在与兽人等高的地面，并且离它只有十尺之遥。这个分心旁骛的生物仍蜷在灰烬旁边，不时搅动一下，而他同样分心旁骛的同伴还在远处劈柴禾。她往前迈了半步，接着又是半步。离开那生物仅有五尺了。显然觉察到她的兽人抬起脑袋，叫了一嗓子——随即向后翻倒，凯蒂布莉儿攻击它的时候它满地乱滚，然则没来得及看上奔至的同伴一眼就咽了气。
第二名兽人在卡基德以精妙的弧度挥过他的丑脸时做了一个急刹车，它急急刺出一矛，但凯蒂布莉儿轻而易举地扭腰闪过。它又递出一击，同样没有成效，接着它有意欺近，然后便拔腿退后，出其不意地再次攻击，这一次的攻击方向被猜了个正着。
就是说，攻错了方向。
凯蒂布莉儿躲过第二记，刚要回避第三记刺击，看见兽人回撤她停下来，一闪身让过了兽人直刺的攻势。
她的机会到了，她绝不会白白错过。卡基德横摆，锋利的剑刃削断矛头。那名生物惊叫一声，在往后一跳的同时把矛杆掷向凯蒂布莉儿。不过凯蒂布莉儿手腕一抖就将它拨入黑暗中。
她冲上前去，剑尖直指兽人，作好了刺穿它胸膛的全副准备。
她的动作突然停滞，因为一块石头夹着风声从她眼前飞过。
她转头面对这个敌手，这时她被第二块石头重重击中后背。
第三块擦过，第四块打中肩胛骨，而她的手臂忽然瘫软无力地垂下。
从行营周围的石墙后陆陆续续地爬出兽人来，它们挥舞着手里的武器，扔过来更多的石头以使她跌跌撞撞地躲闪不停。
凯蒂布莉儿的脑海里飞快地转着念头，她无法相信自己会蠢得自投罗网。她依旧感觉得到看着在敦促她投入战斗，把它们都杀光，也产生了一刻的惊醒——她究竟在多大程度上掌控着这把永不满足的魔剑？
但是不对，她意识到，是她而不是武器犯下了这个错误。通常来讲，在这种情势下，她应采取防御姿态，引诱敌人接近；而兽人们根本就没有要靠近的意向。相反它们取回了更多的石头来丢她。她左支右绌，被击中不下五次，有几次还真的很疼。她发觉环形包围圈最容易薄弱的一点，拼命挥剑冲去。
那是凯蒂布莉儿纯粹是依本能行动，她的肌肉比自己的反应还快。女郎分毫不差地格挡开一支长剑，一把斧头，一根长矛、两根、三根——仍旧实现了冲出包围的目的，其间还在一只本以为她会继续前冲的兽人肚子上开了个口子。
又一只兽人得到了同样的下场它倒在地上来回打滚，试图掩住脖颈流出的鲜血。
凯蒂布莉儿手腕一翻就把第三名兽人手里武器的尖端压低到地面，留下一个进行致命一击的空当，但是卡基德却引她向前冲刺。一块石头击中她早已负伤的手，令她的胳膊感到一阵烧灼般的痛楚。让她惊恐不已的是，还没弄清楚发生了什么事，卡基德就“铮”地一声掉到了地上。
一根长矛猛地刺来，不过灵活的女郎闪到一旁，在它经过时抓住了它并向前迈出一步，一记肘击打得兽人站立不稳。接下来她夺过武器，收为己用。
就在那时一根木棍砰然击中她两块肩胛骨的正中，她双臂脱力，原先持矛的兽人又把长矛抢了回去，再次进攻，划伤了女郎的半边臀部。她向前侧方蹒跚半步，全凭自己的手格开一把长剑，旋即是第二把，虽然第二次格挡令她柔嫩手掌的伤口破裂。
之后每一刻她都在绝望中度过，比她历经过的还要绝望得多。在她被席卷而来的纷繁思绪占据的内心深处，她觉得自己和朋友们从未如此真切地遭受这种命悬一线的灾变。她闪念后发觉，就在尝试穿出营地遁入黑暗时，自己又被木棍打中，这一击让她跪倒在地。没想到一个事物会酿成如此之大的祸患。
她沉沉地摔在地上，瞅见卡基德就在不远处。但她够不到，咫尺天涯。女郎看到兽人们逼近了，她绝望地蜷起身体，踢打它们，用一切手段防止兵器近身。
“怎么了，关？”崔斯特压低嗓音问道。
他赶上关海法，后者一动不动，只有耳朵竖了起来，盯着漆黑的远方。卓尔弯腰走到她身边依样查探，根本没预料到可能会遇见敌人，因为他这一天一夜都未见兽人的踪迹。
有点不对劲。黑豹感知到了，崔斯特也是，大概是出了些差错。他从山腰回头望了一眼布鲁诺的营地，那里寂静无声。
“你感觉到什么了？”卓尔问黑豹。
关海法发出了低沉或可说是悲哀的低吼。崔斯特觉得自己的心脏狂跳不止，于是张皇失措地四处张望，兼而责备自己不该在下午把朋友们抛开，独自出行巡山，并试图找到标记出浅水镇的高塔。
难以置信，许久她都没有让兽人近身，但是她的姿势太过不利，以致事倍功半。渐渐地凯蒂布莉儿出脚的动作没有那么流畅了。她的肋骨被重重踢了一下，她无计可施，只得蜷作一团捂住痛处。意识到自己已经铸成大错，女郎的眼泪恣肆而出。
她再也见不到她的朋友们了；她再也不能和崔斯特言谈欢笑了；不能再拿瑞吉斯取乐、不能再此目睹他的父亲再次登上秘银厅之王的宝座了。
她永远不可能有自己的儿女，不能亲眼看到自己的女儿出落成烂漫美丽的大姑娘、不能看见自己的儿子成长为果敢担当的男子汉。她再也不会拥蔻尔森入怀、不会因沃夫加久违的笑容重现而振奋。
霎时，时空仿佛凝固一般，她抬头见这一拨兽人里最魁梧的一个屹立在自己眼前，双手举着一把大斧，其他兽人正给它呐喊鼓劲。
她无路可逃，唯有祈求不要太疼。
斧子举起，兽人扑倒。
它落下了，是被打落的，兽人肩头被秘银制战锤砸塌了，战锤的锤头还有一部分依稀可见。兽人身体微微痉挛而不是倒下，因为沃夫加宽厚的肩膀把它从俯卧在地的女郎头顶撞飞。
贝奥尼加之子大吼一声，向前迈出一步，分开两腿护住凯蒂布莉儿。艾吉斯之牙四面舞动，逼退大惊之下的兽人们。他横扫击中兽人的侧面，而后欺近去赏了它一记扫堂锤，打得它扣倒在地，连它的叫声都给大地吞没。凯蒂布莉儿从未见过他如此的暴怒，这种超出一切层次的狂怒不是任何一名兽人可以抗衡的。野蛮人低头转身，把艾吉斯之牙砸进最邻近兽人的胸腔，将它大的飞入半空。和刚刚面对凯蒂布莉儿时情况不同，此时兽人都不认为这个凶悍的人类手无寸铁。沃夫加大吼着杀进兽人中间，完全不在乎它们心不在焉的招式，用拳头把它们打得四仰八叉。
凯蒂布莉儿恢复了足够的神志爬过去取剑，她将它捡回来，站立，但发觉自己无法集中一丝气力。一名兽人冲来时，她脚底再次打绊，认为这糟糕的尝试会要了自己的命，且白白辜负沃夫加舍身相救的一片苦心。紧接着，女郎明白这生物不是来袭击自己的，它只不过是要逃离战场。
怎么可能不逃呢，回视沃夫加时她想。又一个兽人窜进夜色，第三只被一只大手揪着，卡住咽喉举到半空。兽人体格不小，双肩几乎与沃夫加同宽，然而野蛮人不费吹灰之力就把它拎起来。这徒劳挣扎的家伙根本扳不动野蛮人的一根手指。
沃夫加，又用闲置的手阻住额外的一只兽人。艾吉斯之牙回到了他的手中，他随即以守势横持战锤，继而把精力集中在被举起的兽人身上。随着一声粗野的大吼，他的肌肉猛地绷紧发力。
兽人的脖子咔吧一下被掐断，它瘫软不动，故而沃夫加就把它往旁边随手一扔。
仇恨之火远未得到宣泄，沃夫加继续前进，艾吉斯之牙在他手里横砍竖劈，兽人们都被赶得四散奔逃。在他强力的挥劈下骨骼碎裂的声响连成一片，他在兽人撤退的行列里就像收割稻谷的镰刀。
就这样出乎意料的简单，一切都结束了。沃夫加向她伸出手臂，她浑身发抖，即使在暗淡的星光下也能看到她死灰一般的脸色。于是他弯下身，把手递给她。
她握住伸来的手，沃夫加用力一拉让她站了起来，不过她的双腿还没力气支撑起身子。
那无所谓，因为女郎一头扎进了沃夫加久候的臂弯中。他接住她的手臂，将她揽入怀抱。
凯蒂布莉儿的脸紧贴在男子的肩膀，不住啜泣；而沃夫加双臂环抱，在她耳畔低声细语地安慰，他的脸孔都被他浓密的红褐色头发遮盖了。
方圆数里内，昼伏夜出的生命们被战斗的喧嚣搅醒了迷梦，而后又缓缓静寂下来；兽人们则完全遁入黑暗。夜，即如此褪色了。