作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
“这里就是马尔可所说的那些农场了。”沃夫加说话的时候，正和崔斯特绕过大森林边缘的一片小树丛。南方远处能看见十几幢房子分布在森林东部边缘，连绵起伏的丘陵三面环绕着它们，丘陵上布满了农田。
沃夫加催马向前，但崔斯特突然拦住了他。
“他们都是普通人，”卓尔精灵说道，“是被数不清的迷信罗网所束缚的农夫。他们不会欢迎黑暗精灵。我们晚上再过去吧。”
“也许没有他们的帮助，我们也能找到路。”沃夫加不想再浪费掉这一天剩余的时间。
“我们更有可能在这片森林中迷路。”崔斯特一边说，一边下了马，“休息一下，我的朋友。今晚注定会充满冒险。”
“晚上是她的时间。”沃夫加回忆起马尔可对女尸妖的描述。
崔斯特的脸上显露出充满信心的微笑：“今晚不是。”
沃夫加看到卓尔精灵浅紫色的眼睛里闪耀起他所熟悉的光芒，便没有再多说什么，抬腿下了马鞍。崔斯特已经在为即将到来的战斗做着准备。他全身强健的肌肉正在战前的兴奋中微微抖动。沃夫加完全信任这位同伴的力量，但是当他想到他们即将面对的那个死灵怪物，一阵战栗还是不由自主地掠过了他的脊骨。
等到晚上。
他们在平静的小憩中度过了白天，呼吸森林中清新的空气，倾听鸟雀的鸣叫，看着已经开始准备过冬的松鼠在枝杈间来回跳动。但是，当暮色笼罩这片土地的时候，绝冬森林便呈现出一种迥然不同的气氛。幽影无声无息地充塞了粗大树枝下方的空间，整片森林突然陷入死寂，令人不安的平静中仿佛潜藏着无数危险。
崔斯特叫醒沃夫加，随后立刻带头向南方前进，甚至没有停下来稍稍吃一点东西。数分钟之后，他们已经牵着马匹来到了距离他们最近的农舍前。他们的运气不错，今晚没有月亮，只有贴近仔细观察才有可能发现崔斯特异于常人的黑色皮肤。
“说明来意，否则立刻滚开！”不等他们凑近敲门，矮处的屋顶上已经传来了充满威胁的吼声。
这当然不出崔斯特的预料。“我们前来了结一桩仇怨。”他毫不犹豫地说道。
“你们这种人在兔莓镇会有什么敌人？”那个声音问。
“在你们漂亮的镇子里？”崔斯特说道，“没有，我们要与之战斗的是我们共同的敌人。”
一阵脚步声从上方传来，两个执弓的人出现在农舍一角。崔斯特和沃夫加都知道，现在盯住他们的肯定不止这两个人，而且肯定还有更多弓箭在瞄准他们，有可能是从这个屋顶，也有可能是从他们侧后方的屋顶。作为普通农夫，这些人的防御显然是过于严密了。
“我们共同的敌人？”屋角上的一个人——刚才喊话的那个——问道，“我们以前肯定没有见过面，精灵，也不可能见过你那个巨人朋友！”
沃夫加从肩头摘下艾吉斯之牙。屋顶上立刻传来一些不安的脚步声。“我们从没有来过你们的镇子。”野蛮人强硬地回答道。他很不喜欢自己被称作“巨人”。
崔斯特立刻插话道：“我们的一个朋友在这里被杀害了，就在那片森林中的一条黑暗小路上。有人告诉我们，你们能够为我们指路。”
农舍的屋门突然被打开，一个满面皱纹的老妇人从门里探出头来。“嗨，你们到底想从那个幽灵那里得到什么？”她高声怒喝道，“别来找我们的麻烦，也不要去打扰她！”
崔斯特和沃夫加相互瞥了一眼，对于这名老妇人出人意料的态度感到迷惑不解。但屋角的那个人显然和老妇人有着同样的想法。
“是的，不要去找阿嘉莎。”他说道。
“走吧！”屋顶上另一个没有现身的人喊道。
沃夫加很担心这些人受到了邪恶巫术的蛊惑，不由得更加用力地抓紧了战锤，但崔斯特从他们的声音中觉察到了另外的意思。
“我被告知，那个幽灵，那个阿嘉莎是一个恶鬼。”崔斯特平静地对他们说，“难道我得到的消息有误，所以善良的人们才会为她辩护？”
“呸，邪恶！什么是邪恶？”老妇人断喝道。她一步跨出屋门，逼近沃夫加面前。野蛮人谨慎地后退了一步，但这位驼背的老妇人还是差一点撞上了他的肚脐。
“幽灵只是在守卫她的家，”屋角上的人说道，“去那里的人是在自寻死路！”
“自寻死路！”老妇人尖叫着，又向沃夫加逼近，还伸出一根瘦骨嶙峋的手指，点中了沃夫加宽大的胸膛。
沃夫加已经听够了。“后退！”他向老妇人大吼一声，将艾吉斯之牙担在手掌上。突然涌起的血液让他手臂和肩膀上的肌肉鼓胀起来。老妇人又尖叫一声，消失在农舍里面，在恐惧中紧紧关上了屋门。
“真可惜。”崔斯特悄声说道。他很清楚沃夫加的动作会造成怎样的后果，首先向侧旁一滚身。一支箭从屋顶上射下来，落在他刚刚站立的地面上。
沃夫加也有了动作。他本以为会有另一支箭射向自己，但他看到一个黑色的人影从屋顶上朝他跳了过来。强大的野蛮人伸出一只手，在半空中抓住了那个发动袭击的家伙。那个人的两只脚距离地面还有足足三尺。
与此同时，崔斯特已经到了屋角的两个人面前。不等他们拉开弓弦，两把弯刀已经分别抵在他们的喉咙上。让他们更加恐惧的是，现在他们看清了崔斯特的面孔。其实就算是崔斯特的皮肤像他的地表远亲一样白，他眼睛里的火焰也足以让这两个人再也无力反抗。
漫长的几秒钟之后，这里唯一还有动作的只剩下了三个瑟瑟发抖的农夫。
“这是一个不幸的误会。”崔斯特对农夫说道。然后他后退一步，将弯刀收回到鞘内，又对沃夫加说：“把他放下。”又急忙补了一句：“轻轻放！”
沃夫加轻轻把手中的人放下，但那个被吓坏的农夫一下子倒在了地上，抬头看着高大的野蛮人，又惊又怕。
沃夫加仍然是一脸严厉，他不过只是要吓吓那个农夫。
农舍屋门再一次被打开，那个瘦小的老妇人走出来。这一次，她变得象绵羊一样胆怯。她用乞求的声音说：“你们不会杀死可怜的阿嘉莎吧，不会吧？”
“她在她的家门以外不会伤害任何人。”屋角的农夫也说道，他说出口的每一个音节都在颤抖。
崔斯特看着沃夫加。“不会，”野蛮人说，“我们会去拜访阿嘉莎，解决和她之间的问题，不会伤害她。”
“告诉我们该怎么去吧。”崔斯特说。
屋角的两个人彼此对视了一眼，还在犹豫。
“快说！”沃夫加向地上的那个人吼道。
“去桦树乱林！”那个人立刻回答道，“路就在那边，一直向东！有很多转弯，不过没有岔道！”
“再见，兔莓镇。”崔斯特礼貌地深鞠一躬，“非常希望能够在这里停留一段时间，消除你们不必要的恐惧，但我们还有很多事要做，还有很长的路要赶。”他一说完，便和沃夫加跳上马鞍，调头催马离去了。
“等一等！”那名老妇人在他们身后喊道。崔斯特和沃夫加勒住缰绳，回过头。“告诉我们，你们这两个无所畏惧或者是愚蠢至极的武士，你们的名字是什么？”
“沃夫加，贝奥尼加之子！”野蛮人喊道，他试图保持谦逊的态度，但他的胸膛还是高傲地挺了起来。“还有崔斯特·杜垩登！”
“我听说过这两个名字！”一名农夫突然喊道。
“你们还会再次听到这两个名字的！”沃夫加向他们保证。崔斯特这时已经向前走远了。野蛮人又停顿片刻，才转头追上自己的朋友。
崔斯特不确定这样公布他们的身份是否明智。如果阿提密斯·恩崔立回头来找他们，也许这会成为那名杀手可以利用的线索，但是当他看见沃夫加脸上灿烂自豪的微笑，他便将疑虑藏在心底，让他的朋友尽情享受这其中的乐趣。
很快，兔莓镇的灯光就在他们身后变成了几点星光。沃夫加的面容逐渐严肃起来，对崔斯特说道：“他们看上去并不邪恶，但他们却在保护那个女尸妖，甚至还给那个怪物起了名字！我们很可能刚刚离开一个黑暗之地。”
“不是黑暗之地，”崔斯特回答，“兔莓镇就和它看上去的一样，是一个老实人组成的小村庄。”
“但阿嘉莎呢？”沃夫加对崔斯特的话不以为然。
“这个地方分布着上百个相似的村庄，”崔斯特解释说，“其中许多根本没有名字。这片土地的领主们根本不在意，但我相信，这里所有的村镇，甚至是深水城的领主们都听说过兔莓镇和绝冬森林的幽灵。”
“阿嘉莎让这里出了名。”沃夫加得出结论。
“而且毫无疑问，她为这里提供了庇护。”崔斯特继续说道。
“什么样的强盗会想要来抢劫有幽灵出没的兔莓镇？”沃夫加笑着说，“不过这看起来仍然像是一桩古怪的联姻。”
“这就不是我们的事情了。”崔斯特勒住坐骑，“这就是那个人说的桦树乱林了吧。”他指着一片枝杈缠结在一起的桦树林说道。在这片小林子后面，辽阔的绝冬森林显得黑暗又神秘。
沃夫加的马耷拉下耳朵。“我们很接近了。”野蛮人一边说，一边滑下马鞍。他们将坐骑系好，向那片纠结在一起的林木走去。崔斯特安静得就像一只猫，但沃夫加魁梧的身材完全不适合在这种茂密的森林中移动。他每迈出一步，都会踩得地上的树枝乱响。
“你要杀死那个怪物吗？”他问崔斯特。
“除非迫不得已，”卓尔精灵回答，“我们来到这里只是为了那个面具，毕竟我们已经答应了兔莓镇的人们。”
“我觉得阿嘉莎不会心甘情愿地把宝物交给我们。”沃夫加提醒崔斯特。他撞开最后一片桦树枝，站在卓尔精灵身边。密集的树木在他们面前形成了一个黑洞洞的入口，走进去也许就是这片森林中最浓密的一片桦树林。
“现在，安静。”崔斯特悄声说道。他抽出闪光，让刀刃上的蓝色光晕悄然渗入到前方的幽暗之中。
树林仿佛在从四面八方压迫着他们。周围的寂静无声只是让他们更容易被自己脚步的回音吓到。就连在幽暗地域生活了数十年的崔斯特也仿佛感觉到绝冬森林的这个最黑暗的角落沉重地压在了他的肩膀上。这里孕育着邪恶，如果他或者沃夫加对于女尸妖的传说还曾经有过任何怀疑，那么现在他们都已经很清楚那些怀疑是多么不明智了。崔斯特从腰间的口袋里掏出一根小蜡烛，将它折成两段，把其中一段递给沃夫加。
“塞住你的耳朵，”他悄声说道，这是他根据马尔可的建议作出的预防措施，“听到她的哭声必死无疑。”
即使在深夜，通向女尸妖的道路也不难寻找——他们每向前走一步，邪恶的气氛就会更加沉重地压在他们肩头。又向前走了百余步，一点火光出现在前方。他们下意识地伏低身子，摆出防御姿态，开始仔细查看周围。
他们的面前有一片枝干编结而成的圆顶藤笼，就像一座大树形成的洞窟。那里应该就是女尸妖的巢穴了。它唯一的入口是一个小窟窿，大小勉强能够让一个人爬进去。想到他们要爬着进入那片被照亮的区域，无论卓尔精灵还是野蛮人，心里都没有半点兴奋的感觉。
沃夫加将艾吉斯之牙举到身前，表明他要砸出一个更大的洞口。然后，他勇敢地向那座藤笼大步走去。
崔斯特潜行在野蛮人身边，不确定沃夫加的主意是否可行。他有一种感觉，一个在这样漫长的时间里都能存活下来的怪物一定有办法抵御这种过于明显的战术。但卓尔精灵一时也没有更好的主意，所以他只能停在沃夫加身后一步远的地方，看着野蛮人将战锤高高举过头顶。
沃夫加双脚开立，定住身子，稳稳地吸了一口气，用尽全力砸下艾吉斯之牙。藤笼在他的锤击下稍稍颤抖。树枝断裂，四散纷飞。但卓尔精灵的担忧很快就应验了：藤笼表面的树枝外壳一裂开，沃夫加的战锤立刻砸进了一片罗网中。不等野蛮人收回战锤，艾吉斯之牙和他的双臂已经全被缠裹进去了。
崔斯特看到一片阴影在火光中移动，立刻明白同伴有危险，而且无力自保。他没有丝毫犹豫，从沃夫加分开的双腿中钻过去，冲进了那座巢穴，一对弯刀同时挥舞成风。闪光立刻就砍到了某个东西。刀柄上传来的虚不受力的感觉让崔斯特知道，他劈中的是来自于低层界的生物。从巢穴深处发出的强光也让崔斯特一时感到头晕目眩，甚至无法找到立足之处。不过他依旧努力地辨别出，那个女尸妖蹿进了巢穴旁侧的阴影中。他滚身靠在巢穴墙壁上，让背部得到支撑，然后迅速站起，用闪光割断了束缚沃夫加的罗网。
哭号声响起。
凄厉的冲击波穿透了蜡块的薄弱防护，释放出令骨骼颤栗的强猛力量，吸走了崔斯特和沃夫加的力量，将昏厥的黑暗狠狠压向他们。
崔斯特身体沉重地靠在洞壁上。沃夫加终于挣脱了牢固的罗网，踉跄着退回到黑夜中，仰身倒下。
现在巢穴里只剩下了崔斯特。他知道自己已经深陷险境。他努力抗击着一片片晕眩所产生的幻影，以及头部针刺般的痛楚，尽力将注意力集中在火光上。
但他看到二十多团火焰在眼前跳舞。他无法摆脱这些光亮，不过他相信，自己已经抵抗住了恸哭的效果。又过了一会儿，他才意识到自己的真正处境。
魔法生物阿嘉莎在这里建立了强大的魔法防护。令人意乱神迷的幻影镜像守卫着她的家园。
崔斯特的面前突然出现了超过二十个死去已久的女精灵的镜像。她的皮肤枯皱干缩，包裹在她凹陷的面颊上，眼睛里早已没有了任何生命的火花。
但那双眼球还有视力，而且在这个充满幻象的迷宫中，她比任何人都看得更清楚。崔斯特明白，阿嘉莎很清楚他在哪里。女尸妖此时用双臂划出一个个环形，向她的猎物露出得意的笑容。
崔斯特看出这名女尸妖正在施展法术，自己却被困在幻象罗网中，只可能有一次机会。卓尔精灵召唤出自己黑暗种族的天生力量——他只能希望自己猜到了真实火焰所在的方位——然后他让一团黑暗结界盖住火焰。巢穴中立刻变得漆黑一团，崔斯特趁机扑倒在地。
一道蓝色闪电穿透了黑暗，从卧倒的卓尔精灵头顶掠过，轰击在洞壁上。崔斯特身周的空气全都在“嗞嗞”作响，他的满头白发也全部竖立起来。
闪电引起的爆炸震动了黑暗森林，阿嘉莎的怒火将沃夫加从恍惚状态中惊醒过来。
“崔斯特。”野蛮人呻吟一声，强迫自己站起身。他的朋友也许已经死了。女尸妖的巢穴外也陷入一片人眼无法看穿的黑暗。但英勇无畏的沃夫加根本没有考虑自己的安全，而是踉踉跄跄地朝藤巢冲去。
崔斯特爬过黑暗结界的边缘，利用火焰的热量作为引导。他每走出一步，都会挥动一下弯刀，却只能砍到空气和藤篱。
突然间，崔斯特召唤出的黑暗结界消失了。他暴露在巢穴入口左侧中部的树藤旁边，周围全都是阿嘉莎怪诞的影像。此时女尸妖又开始施放另一个法术。崔斯特向周围瞥了一眼，打算寻找到一条逃跑路线，但他察觉到，阿嘉莎所关注的似乎并不是他。
巢穴对面有一面真实的镜子，它让崔斯特看见了另一个人影——沃夫加正毫无防备地钻过巢穴入口。
眼前的景象容不得崔斯特有半分犹豫。他已经逐渐熟悉了这个幻象迷宫的布局，能够猜测出女尸妖的大致方位了。他单膝跪倒，舀起一把泥土，向整个房间挥洒出去。
所有镜像都做出同样的反应，让崔斯特完全不知道他的敌人在哪里。但真正的阿嘉莎肯定是厌恶脏污的，崔斯特干扰了她的施法。
沃夫加此时已经站起身，并立刻挥起了战锤。艾吉斯之牙化作一道弧光，一直砸穿了洞口右侧的墙壁，回到野蛮人手中之后又被反向挥出，扫过野蛮人眼前女尸妖和火焰的众多镜像，再一次砸进墙壁里，打出一个能看到深夜森林的大窟窿。
崔斯特向一个镜像射出匕首，虽然他没能击中敌人，但是他发现了一点可疑的闪动出现在他刚刚从镜子里看到沃夫加倒影的位置。随着艾吉斯之牙被魔法力量带回到沃夫加手中，崔斯特突然从巢穴深处跃起，大吼一声：“我前面！”他希望自己的声音足够大，能够让沃夫加听见。
沃夫加立刻就明白了。他大吼一声：“坦帕斯！”以此来提醒崔斯特，自己即将掷出战锤。艾吉斯之牙随后便激射而出。
崔斯特打了个滚，战锤呼啸着从他的头顶掠过，砸碎了那面镜子。
巢穴中的半数镜像都消失了，阿嘉莎愤怒地尖叫一声。但崔斯特丝毫没有放慢速度，一步就越过了残破的镜架和剩余的镜子。
他冲进了阿嘉莎的宝库。
女尸妖的尖叫再次变成恸哭。死亡声浪淹没了崔斯特和沃夫加。不过他们都预料到了这一次攻击，也能够更加轻易地抵抗女尸妖的力量。崔斯特在藏宝库中迅速移动，将小件珍宝和黄金捞进一只口袋里。沃夫加继续狂暴地向整个女尸妖的巢穴释放自己毁灭性的怒火。墙壁迅速变成了破碎的木片，而女尸妖的抓挠也在沃夫加粗大的小臂上留下了一道道纵横交错的血痕。但野蛮人完全感觉不到疼痛，他的心已经被凶猛的愤怒充满了。
就在口袋即将被装满，崔斯特打算转身逃走的时候，一样东西吸引住了他的视线。
他之前都没能找到这样的东西，这几乎让他松了一口气。实际上，他心中一直希望这样的东西不在这里，或者根本就不存在。但这副毫无特点的面具就在他的眼前，上面只有一根用来固定的绳子。崔斯特知道，这个看上去平淡无奇的面具一定就是马尔可所说的易容面具。他曾经想过不使用这件宝物，但很快就打消了这个念头。瑞吉斯需要他，如果能尽快找到瑞吉斯，他就需要这副面具。当崔斯特将这副面具从宝藏堆中拿起来，感受到魔法能量的刺激时，还是禁不住叹了一口气，但他没有再多想，立刻将面具收进了口袋里。
阿嘉莎绝不会那么轻易就交出她的财宝。当崔斯特再次跳出破碎的镜子时，幽灵就挡在他的面前。这一次肯定是真实无疑的女尸妖了。闪光爆发出夺目的光彩，替主人挡下了女尸妖疯狂的攻击。
沃夫加知道崔斯特现在需要他。他强压下心中的战斗怒火，知道现在他们更需要用清醒的头脑摆脱困境。他仔细审视整座巢穴，举起艾吉斯之牙准备再次投掷。但这名野蛮人还没有能识破女尸妖的幻觉法术，十几个幻影让他困惑不已，再加上担心会打到崔斯特，他无法贸然发动攻击。
崔斯特毫不费力地绕过疯狂的女尸妖，又将女尸妖向她的宝库逼过去。他有不止一次重伤阿嘉莎的机会，但他已经向兔莓镇的农夫们做出了承诺。
不过他已经成功地控制住了阿嘉莎。他向前刺出闪光，同时连续前冲两步。女尸妖恶狠狠地咒骂着向后疾退，结果被破碎的魔法镜面绊倒，一下子跌进了黑沉沉的宝库里。崔斯特立刻向门口转过身。
沃夫加终于看到了真正的阿嘉莎。此时女尸妖的镜像也全部消失了。在辨别出这座幽灵巢穴的结构之后，野蛮人举起艾吉斯之牙，准备发动致命的攻击。
“结束了！”崔斯特一边高喊，一边从沃夫加身边跑过，同时用闪光的刀身拍了一下沃夫加的背后，提醒他记住他们的任务和承诺。
沃夫加转头看了崔斯特一眼。敏捷非凡的卓尔精灵已经冲进了昏黑的夜幕中。
沃夫加又转回头去看阿嘉莎。这时女尸妖正咬牙切齿地爬起来，双手紧紧攥成拳头。
“请原谅我们的冒犯。”野蛮人礼貌地深鞠一躬，然后顺势扑倒在地上，跟随朋友爬出了幽灵巢穴，又跳起身，沿着黑暗中的小路向闪光的蓝色光晕追了过去。
女尸妖第三次恸哭。杀戮的声波一路向两名冒险者追赶过来。崔斯特此时已经逃出了哭声的杀伤范围，但声波带来的刺痛还是追上了沃夫加，让他一下子失去了平衡。得意的微笑突然从野蛮人的脸上被抹去，他只能踉跄着向前猛冲。
崔斯特转过身想要抓住沃夫加，但野蛮人巨汉一下子撞飞了卓尔精灵，并且继续向前冲去。
他最终一头撞上树干。
不等崔斯特跑过来帮忙，沃夫加已经再一次站起，继续向前奔跑。野蛮人的心中又羞又怕，甚至连一声呻吟都发不出来。
在他们身后，阿嘉莎还在无可奈何地哭号着。
当阿嘉莎的第一声恸哭随着夜风飘进兔莓镇的时候，村民们便知道崔斯特和沃夫加找到了她的巢穴。所有村民，甚至包括所有小孩子都走出家门，仔细倾听远方的动静。随后又有两声哭号在夜空中飘荡。而最让村民们感到费解的是，女尸妖又开始连续不断地哭泣起来。
“一定够那两个家伙受的。”一个人笑着说。
“不，你错了，”那名老妇人分辨出了阿嘉莎哭声细微的变化，“那是失落的哭声。他们战胜了她，而且还逃跑了！”
其他人全都安静地坐下，认真听着阿嘉莎的哭声。很快他们就都意识到，老妇人说得没有错。他们只能难以置信地彼此交换着眼神。
“那两个人说他们叫什么？”一个人问。
“沃夫加，”另一个人回答，“还有崔斯特·杜垩登。我以前听说过他们。”