作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
杀手着迷地看着在烛光中缓缓转动的红宝石，跳动的烛火反射在宝石表面上，化作成千上万完美的火苗倒影，舞动不息。这么多倒影，任何宝石都不可能有这么多如此微小，又如此完美无瑕的切面。
但吸引他的并不是这些。细小的火苗幻化成一个旋涡，将他一直吸进这颗宝石的红光深处。这不是宝石匠人的刻刀能够实现的奇迹。这颗宝石的精致细腻远远超越了一切工具能够造就的水准。这是一件魔法宝物，一种巧夺天工的设计。他警惕地提醒自己，只要一不小心，他就会陷入那个旋涡里，溺亡在这枚宝石无限宁静的红色深渊中。
万千烛光。
怪不得他那么容易就欺骗了那名船长，允许他登上前往卡林港的航船。
从这颗蕴藏着惊人秘密的宝石中生出的暗示绝不是那么容易就能够被解开的。那是安宁平静的暗示，是只有朋友才能说出的话语……
一丝微笑出现在他冰冷的脸上。他能够进入到这片平静的深处，却依然从容遨游。
恩崔立从红宝石的吸引中挣脱出来，揉了揉眼睛。就连像他这样拥有强大自控能力的人也几乎无法抵抗这颗宝石持续不断的吸引，这让他不由得感到惊叹。他向这个小舱室的角落中瞥了一眼。瑞吉斯正蜷缩在那里，完全是一副可怜兮兮的样子。
“现在我明白，你为什么要那样不顾一切地偷走这颗宝石了。”恩崔立对半身人说。
正在发呆的瑞吉斯一下子回过了神，惊讶于恩崔立竟然会跟自己说话。自从他们在深水城上船以来，这还是他们的第一次交谈。
“我也知道了，为什么帕夏普克要不顾一切地把它抢回来。”恩崔立继续说道，像是在和瑞吉斯聊天，也像是在自言自语。
瑞吉斯侧过头，看着那名杀手。红宝石吊坠能不能将阿提密斯·恩崔立也控制住？“它的确是一颗非常漂亮的宝石。”半身人充满希望地搭了腔。不过他还不太清楚该如何应对这名冷血杀手不动声色的情绪表露。
“这远远不止是一颗宝石。”恩崔立不经意地说道。他的视线无法抵抗地回到了那些虚幻的宝石切面所形成的神秘旋涡中。
瑞吉斯见过这名杀手无比平静的面容。他自己在第一次凝视帕夏普克的神奇宝石吊坠时也是这样一副表情。那时他是一名非常成功的窃贼，在卡林港过着优越富足的生活。但这颗魔法宝石给予他的承诺远远超过了盗贼公会为他提供的舒适生活。“也许是这个吊坠偷走了我。”他忽然冲动地说道。
但他显然低估了恩崔立的意志力。杀手猛然将冰冷的目光转向他，脸上的冷笑清晰地表明，他知道瑞吉斯有什么用意。
但半身人已经紧紧抓住了他能找到的最后一点希望，继续说了下去：“我觉得是这枚吊坠的力量控制了我。那不能算是犯罪，当时我别无选择……”
恩崔立尖锐的笑声截断了他的话音。杀手吼道：“你是一个贼，或者你只是一个意志薄弱的人。不管怎样，你在我的这里都找不到怜悯。不管怎样，你都要承受普克的怒火！”他猛然抓住红宝石吊坠，将它连同金链子一起塞进身边的小口袋里。
然后他拿出另一样东西，一只黑玛瑙小雕像，雕工极其精致，就像一头活灵活现的黑豹。
“和我说说这个。”他命令瑞吉斯。
瑞吉斯一直都在思量着恩崔立什么时候会对这只雕像表现出好奇。他在秘银厅的格伦峡谷就见到过这名杀手玩弄它，以此来挑衅峡谷对面的崔斯特。但在那以后，瑞吉斯就再也没有见到过魔法黑豹关海法了。
瑞吉斯无能为力地耸耸肩。
“我不会再问一遍。”恩崔立发出威胁。瑞吉斯立刻被一种冰冷的绝望感笼罩了全身。那是所有阿提密斯·恩崔立的受害者都非常清楚，却又无可逃避的恐惧寒光。
“它是那个卓尔精灵的，”瑞吉斯有些结巴地说道，“它的名字是关……”瑞吉斯将剩下的话咬在了嘴里，而恩崔立的另一只手突然掣出一把宝石匕首，做出准备投掷的样子。
“想召唤盟友？”恩崔立用阴狠的声音问道。他将雕像也丢进口袋里，“我知道那头野兽的名字，半身人。我向你保证，等那只大猫出现的时候，你已经死了。”
“你害怕那只大猫？”瑞吉斯壮着胆子问。
“我不会心存侥幸。”恩崔立回答。
“但你不会自己召唤那头黑豹吗？”瑞吉斯想要找到方法改变一下现在的力量对比。“一个同伴，能够在孤单的道路上给你带来慰藉。”
恩崔立对这个设想发出一阵嘲讽的大笑。“同伴？为什么我会想要一个同伴，小傻瓜？我又希望得到些什么？”
“多一个同伴，总会多一份力量。”瑞吉斯争辩说。
“傻瓜，”恩崔立重复了一遍对半身人的评价，“你错就错在这里。在街巷中，同伴会拖累你，给你带来灭亡！看看你自己，卓尔精灵的朋友。你现在给崔斯特·杜垩登带来了什么力量？他只会盲目地冲过来，要救你，要履行作为你的同伴的责任。”杀手的声音变得越来越凶狠，充满了厌恶的情绪，“这只会要了他的命！”
瑞吉斯抱住脑袋，完全无法做出回应。恩崔立的话非常真实。他的朋友们会遭遇他们完全无法想象的危险，而这全都是因为他，因为他在和他们会合之前犯下的错误。
恩崔立将匕首收回到鞘内，猛然跳起身。“享受这个夜晚吧，小毛贼。让冰冷的海风吹透你的全身，细细品味这场旅程中的一切感觉，一个人在瞪着近在眼前的死亡时就应该这样。死亡正在卡林港等着你和你的朋友们！”他如风一般离开了这间舱室，舱门在他身后重重地关上。
瑞吉斯注意到舱门没有锁上。恩崔立从来不会锁这道门！不过瑞吉斯只能愤怒地承认，他完全不必这样做。恐惧就是这名杀手的锁链，就像钢铁镣铐一样真实而坚硬。瑞吉斯无处可逃，无处可躲。
瑞吉斯将头埋在手掌里。他开始感觉到这艘船的摇晃，陈旧船板发出单调而有节律的“吱嘎”声。他的身体不由自主地跟随这声音打起了拍子。
他感觉到自己心乱如麻。
半身人通常都不怎么喜欢海洋。即使和自己的同胞相比，瑞吉斯的胆子也算是小的。乘船在宝剑海上航行——恩崔立绝不可能找到一个比这更折磨瑞吉斯的事情了。
“不要再这样了。”瑞吉斯呻吟一声，拖着身子来到船舱的小舷窗前，拉开窗户，将头探进黑夜里，呼吸着清新而又冷冽的空气。
恩崔立裹着斗篷走过空旷的甲板。在他的头顶上方，船帆被夜风鼓满。初冬的强风将这艘船一直向南推去。千亿颗星辰点缀着天空，在一片空旷的黑暗中闪烁微光，一直延伸到海天相交的平直边界处。
恩崔立再一次拿出那枚红宝石吊坠，让它的魔法在星光中闪耀。他看着这颗宝石缓缓转动，仔细端详宝石中心处的旋涡。他要在这段旅程结束之前好好研究其中的魔法。
帕夏普克一定会因为得回这件宝物而欣喜若狂。这颗红宝石能够让他获得强大的力量！现在恩崔立认识到，这种力量要远比人们的想象更加强大。有了这枚吊坠，普克就能够让敌人成为朋友，让朋友成为奴隶。
“就连我也无法幸免吗？”恩崔立在沉思中说道，他完全被那些红色宝石切面上的小星星迷住了。“我也曾经是它的俘虏，或者将要变成它的俘虏？”阿提密斯·恩崔立不会相信，他会受到魔法的魅惑，但这颗红宝石持续不断的诱惑又是他无法否认的。
恩崔立高声笑了起来。现在甲板上除了他以外只有一名舵手。那名舵手向他投来好奇的一瞥，不过并没有对这名乘客的怪异举动产生更多的想法。
“不，”恩崔立悄声对红宝石说，“你不可能再俘虏我了。我知道了你的伎俩，我会将它们看得更清楚！我会冲进你的诱惑里，再自己找路出来！”他大笑着将吊坠的金链子挂在脖子上，把那颗红宝石放进皮革短外衣里面。
然后，他又摸了摸自己的小口袋，握住那只黑豹雕像，将目光转向北方，向黑夜发问：“你在看着吗，崔斯特·杜垩登？”
他知道答案，在他的身后远方，在深水城或长鞍镇，或者是那两处之间的某个地方，那个卓尔精灵的浅紫色眼睛一定正在注视着南方。
他们命中注定将会重逢，他们心中都明白这一点。他们曾经在秘银厅激烈交锋。那一次，没有赢家。
寒冬注定将会到来。
除了自己，恩崔立从没见过谁有着那样超凡绝伦的敏捷身手，手中的锋刃能够像他使的一样凌厉致命。和崔斯特激战的回忆时常萦绕在他的脑海中，撩动他的心弦。他们是如此相像，臻于完美的战斗舞步简直别无二致。只是那个卓尔精灵的心中仍然充满了怜悯和关爱，对恩崔立来说，这些东西已经相当陌生了。
这些情绪化的弱点不应该存在于一名纯粹的战士心中，他相信自己的心只应该保持冰冷和空旷的状态。
但一想到那个卓尔精灵，恩崔立的双手就不由得因为急切而微微颤抖。他冲着冷风愤怒地呼出一口气，咬着牙说道：“来吧，崔斯特·杜垩登。看我们谁更强！”
他的声音中显示出了致命的决心，同时又夹杂着一点几乎无法察觉到的焦虑。这将是他们两个一生中最真实的挑战，是两个截然不同的人生原则的较量。恩崔立不相信他们之间会有平局。为了超凡的杀戮技艺，他已经出卖了自己的灵魂。如果崔斯特·杜垩登击败他，甚至能够证明和他不相上下，那么他的存在都将只是一个无用的谎言。
但恩崔立相信这绝不会是事实。
恩崔立生来就是要赢的。
瑞吉斯也在看着夜空。冷冽的空气不断流进他的肚子。星星让他的思念越过遥远的距离，来到他朋友们的身边。在冰风谷的时候，他们常常会一起坐在这样的夜空下，分享各种冒险故事，或者只是静静地坐着，享受彼此的陪伴。冰风谷位于一片荒凉贫瘠的冻土苔原上，那里只有严酷的气候和粗野的边民。但瑞吉斯在那里拥有了真正的朋友。布鲁诺和凯蒂布莉儿，崔斯特和沃夫加。他们让他在最寒冷的冬夜也会感到温暖，凛冽的北风也不再那样刺骨。
实际上，冰风谷只是瑞吉斯漫长旅程中的一个小站。他已经五十岁了，在冰风谷的时间还不到十年。但现在，当他返回占有自己大部分人生的南国时，才意识到冰风谷才是他真正的家。那些一直被他理所当然地认为应该拥有的朋友们是他唯一能够想到的家人。
他摇摇头，甩掉哀伤的情绪，强迫自己开始考虑自己面前的道路。崔斯特会来找他，也许沃夫加和凯蒂布莉儿也会来。
但布鲁诺不会了。
当崔斯特完好无损地从秘银厅深处回来的时候，他曾感到无比欣慰，但所有兴奋和快乐在转眼间便都随着那位英勇的矮人一起跌落到格伦峡谷的谷底。一头恶龙挡在他们面前，邪恶的灰矮人军队则正从后方杀来。布鲁诺以自己的生命为代价，为他们杀出一条生路，但这位身上泼满火油的老矮人也随着恶龙一同跌落下去，和怪物在深谷同归于尽了。
瑞吉斯无法去回忆那恐怖的情景。布鲁诺·战锤对瑞吉斯常常不是大声呵斥就是讥讽嘲笑，但他是这个半身人最亲密的同伴。
流星在夜空中划过一道轨迹。这艘船不停地摇晃着，带着盐味的海风塞满了瑞吉斯的鼻子，但透过舷窗望着清澈如水的夜空，瑞吉斯并不觉得有晕船的不适。他回忆着和那个狂野的矮人一同经历的那些疯狂时刻，只是感到一种哀伤的宁静。那时，布鲁诺·战锤就像是一支在狂风中熊熊燃烧的火炬，跳跃、冲锋、战斗，直至生命最后一刻。
不过瑞吉斯的其他朋友都平安脱险了。对此半身人很有信心——恩崔立也同样确信这一点。他们一定会来找他。崔斯特会把一切问题都解决掉。
瑞吉斯必须相信。
而他自己的任务就很明确了。只要一到卡林港，恩崔立肯定会得到帕夏普克的支持。到时候这名杀手就到了自己的地盘上。他熟悉那里的每一个暗洞，能够充分利用那里的每一点优势。瑞吉斯必须拖慢他的脚步。
既然明确了目标，瑞吉斯就找到了力量。他向这个船舱瞥了一眼，想要找到一些可供利用的资源。他发现自己的视线一遍又一遍地落在了蜡烛上。
“火。”他喃喃地自言自语，一丝微笑出现在他的脸上。他来到桌边，将蜡烛从烛台上拔下来。一小汪蜡油正在烛芯根部闪烁，看上去就觉得很痛。
但瑞吉斯没有犹豫。
他挽起一只袖子，将一连串蜡油滴落在自己的手臂上，神情凝重地忍受着那灼热的刺痛。
他必须拖慢恩崔立的脚步。
第二天早晨，瑞吉斯极为罕见地出现在了甲板上。清晨的天空明亮又清澈，半身人想要在太阳升起太高之前做完自己的事情。他站在船栏杆后面，在心中重复自己要采取的行动，同时聚集勇气，抗拒恩崔立无言的威胁。
就在这时，恩崔立出现在他身边！瑞吉斯紧紧抓住船栏杆，唯恐这名杀手会猜到他的计划。
“海岸线。”恩崔立对他说。
瑞吉斯顺着恩崔立的目光望向远方，果然在海天相接的地方出现了一线陆地的影子。
“能看到陆地了，”恩崔立继续说道，“已经不远了。”他低头瞥了瑞吉斯一眼，再一次向他的俘虏露出了邪恶的微笑。
瑞吉斯耸耸肩。“还很远。”
“也许吧，”杀手回答，“你这种半截身子的家伙看上去不是善于游泳的种族，但你也许能游过去。你有考虑过这种可能吗？”
“我不会游泳。”瑞吉斯干巴巴地说。
“真可惜，”恩崔立笑了一声，“但如果你决定要逃到陆地上去，就先告诉我一声。”
瑞吉斯困惑地后退了一步。
“我会允许你做一下尝试，”恩崔立向他保证，“我很愿意看看你能游多远！”
半身人的脸上显出了怒意。他知道，他受到了这名杀手的嘲讽，但他想不出恩崔立这么做有什么目的。
“这片水域里有一种奇怪的鱼，”恩崔立一边说，一边转回头看着水面，“这种鱼很聪明。它们懂得跟随船只，等待有人掉下船。”他又看向瑞吉斯，仿佛在掂量他的话起了什么作用。看到半身人集中了注意力，他便继续说道：“船上的人偶尔能看到远处它们尖角状的背鳍。那些背鳍会像航船一样劈波斩浪。如果你在船舷边待得足够久，肯定能看到一条。”
“为什么我会想要看到那种鱼？”
“那些鱼被称作鲨鱼。”恩崔立没有回答半身人的问题。他抽出匕首，将匕首尖抵在指头上，刺出一点血。“它们是不可思议的鱼。有着一排排匕首一样的牙齿，边缘锋利，表面还有隆起的线条。它们一口就能把人咬成两半，”他看了瑞吉斯一眼，“或是将半身人囫囵吞下肚。”
“我不会游泳！”瑞吉斯怒吼一声。他一点也不喜欢恩崔立的这种手段，这让他感到毛骨悚然。但他不得不承认，恩崔立的这个办法非常有效。
“真可惜，”杀手笑嘻嘻地说，“如果你改变了主意，一定要告诉我。”然后他便转身走开，黑斗篷飘荡在他的背后。
“杂种。”瑞吉斯喃喃地低声嘟囔着，又靠在船栏杆上。但此时当他俯视深不可测的海水时，心中已经改变了主意。他转回身，向安全的甲板中部走去。
他的面色再一次变得煞白，仿佛觉得大海在不断向他倾翻。甲板的那种从不间断的摇晃令人恶心……
“看起来，你离不开船栏杆啊，小家伙。”一个欢快的声音响起。瑞吉斯转过头，看见一名矮个子、罗圈腿、没有剩下几颗牙的水手正用一双似乎永远都在眯缝着的眼睛看着他。“还没找到能在海上站稳的两条腿吗？”
瑞吉斯在一阵头晕目眩中打了个哆嗦，想起了他的任务。他回答道：“不是那么回事。”
水手没有明白他话中的意思，满是深褐色胡楂的脏脸上露出一个笑容，便转身走开了。
“不过还是谢谢你的关心，”瑞吉斯高声说道，“还有你有勇气载我们去卡林港。”
水手停下脚步，显得有些困惑地说：“我们经常会载人去卡林港。”他不明白这个半身人为什么会提到“勇气”。
“是的，不过这其中难免会有危险，尽管我相信这危险不会很大！”瑞吉斯迅速补上了下半句，让人觉得他并不打算过分强调未知的风险。“没关系，到了卡林港，我们就有救了。”然后他压低声音，但还是让那名水手能够听到他的话，“如果我们能活着到达那里。”
“什吗？你是什么意思？”水手回到瑞吉斯面前质问道，他脸上的笑容已经荡然无存了。
瑞吉斯突然尖叫一声，抓住了自己的小臂，仿佛非常痛苦。他一边铁青着脸，装出一副痛不欲生的样子，一边迅速抓掉了干结在手臂上的蜡油，连同抓掉了蜡油下面的结痂。一串血迹从袖子下面渗出来。
水手也看出了异常，他立刻将瑞吉斯的袖子一把撸到臂肘，好奇地看着那些伤口。“烧伤？”
“不要碰！”瑞吉斯极其严厉地低声说道，“我觉得它就是通过接触传染的。”
水手恐惧地将手松开，同时又注意到瑞吉斯手臂上的另外几处伤痕。“我没有看到火！你是怎么被烧伤的？”
瑞吉斯软弱无力地耸耸肩。“它们就这样出现了，从我的身体里面。”现在轮到水手变得脸色煞白，“不过我一定能到达卡林港，”他的声音中没有半点信心，“这种病要几个月才会把你折磨死，而我的大部分伤口都是最近才出现的。”瑞吉斯低头看了看，又朝水手伸出手臂：“看！”
但是当他抬起头的时候，那个水手已经不在他面前，他正往船长室疾跑过去。
“看着吧，阿提密斯·恩崔立。”瑞吉斯悄声说道。