作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
在冲萨河的急流推动下，再加上北风吹在斜角帆上造成的推力，海灵号以很高的速度离开了博德之门。尽管是顺水行船，海灵号的船头还是激起了一团团白色的浪花。
“到下午过半的时候，我们就能进入剑湾海面了，”杜德蒙对崔斯特和沃夫加说，“然后我们会远离海岸，直到看不见海岸线的地方，一直向阿萨维海峡前进，向南绕过世界的边缘，再向东前往卡林港。”
“卡林港，”船长又说了一遍，同时指了指海灵号桅杆上的一面新旗帜，那是一面金旗，上面绣着蓝色斜杠。
崔斯特带着怀疑的神情看向杜德蒙。他知道，更换旗帜对于航船来说绝不是寻常举动。
“我们在博德之门以北会悬挂深水城的旗帜，”船长解释说，“而卡林港在南边。”
“这样做能够被接受吗？”崔斯特问。
“对于那些清楚代价的人来说，是可以的。”杜德蒙笑了两声，“深水城和卡林港是竞争对手，而且对于彼此之间的仇怨，双方态度都很顽固。但他们其实也很想互通贸易，这只会让它们从中获利，只是它们并不经常允许挂有对方旗帜的船只入港。”
“真是愚蠢的骄傲。”沃夫加一边说，一边却又不无痛心地想起他的族人们在几年以前还固执遵循的一些与此相类似的传统。
“政治，”杜德蒙耸耸肩，“不过这两座城市的领主们全都在暗中希望进行贸易。已经有几十艘船开始在这两座城市之间跑生意了。所以海灵号会有两座母港，而这两座港口都能够从这样的安排中获得利润。”
“杜德蒙船长有了两个市场，”崔斯特明白了其中的好处，“这很实际。”
“能够让我的船最充分地发挥作用。”杜德蒙的脸上依然满是笑容。“博德之门以北的海盗最敬畏深水城的旗帜，南方的海盗则会小心地不惹怒卡林港的大型舰队。阿萨维海峡的海盗们有许多商船可以挑选，他们更喜欢袭击旗帜势力不是那么大的船只。”
“你从没有被海盗袭扰过？”沃夫加禁不住问道。他的声音中带着一点犹豫，几乎又有些讽刺，仿佛他还没有想好自己是否赞同这种行为。
“从没有？”杜德蒙将野蛮人的话重复了一遍，“说不上是‘从没有’，不过的确非常少。有时候，海盗也会盯上我们，我们就升起满帆，迅速逃走。当海灵号的帆篷被风鼓满的时候，几乎没有别的船能追上。”
“如果海盗真的追上了你呢？”沃夫加问。
“那就是你们两个挣船票的时候了，”杜德蒙笑着说，“我猜，你们携带的武器也许能让打算杀人越货的海盗软下心来，不再追赶我们。”
沃夫加将艾吉斯之牙举到面前。“我希望能先对船只的移动方式有足够的了解，然后再进行这样的战斗。如果在甲板上挥锤时用错了力道，也许我会直接翻到栏杆外面去！”
“那就游到海盗船旁边去，”崔斯特嘟囔着，“把它直接掀翻！”
在博德之门的一座高塔中黑暗的房间里，法师奥伯诺正看着海灵号扬帆远航。他的目光深入到水晶球中，盯住了甲板上站在船长身边的精灵和高大野蛮人。法师知道，这两个人绝不是船上的水手。从衣着和肤色判断，那个野蛮人更有可能来自于遥远北方的某个部落，甚至可能要比路斯坎更往北，绕过了世界之脊山脉，来自那个被称作冰风谷的荒凉之地。为什么他会到如此远离家乡的地方来？而一个野蛮人竟然会乘船出海，这更是非同寻常的事情！
“这两个人和找回帕夏普克的宝石又有什么关系？”奥伯诺自言自语地说道。恩崔立难道是在遥远的北方苔原找到了那个半身人？这两个人是在向南追赶他吗？
但这不是法师的事情。奥伯诺只是很高兴自己做这么一件简单的事情就能还掉欠恩崔立的人情。数年以前，那名杀手曾经为奥伯诺杀过人，而且不止一次。尽管恩崔立在多次来访奥伯诺的高塔时从没有提起过这件事，但这名法师一直都觉得杀手仿佛在他的脖子上拴了一根沉重的铁链。只要一个晚上，这笔旧债只需要他稍稍费一点力气就一笔勾销了。
奥伯诺的好奇心促使他对远去的海灵号又进行了一点追踪。他将注意力集中在那个精灵身上——港务官佩尔曼称他为崔斯特·杜垩登。在这双经验丰富的眼睛里，这个精灵似乎有一些不同寻常的地方。他不像野蛮人那样惹人瞩目，但奥伯诺无法不注意到崔斯特的一举一动，尤其是那双独特的，浅紫色的眼睛。
那双眼睛和精灵崔斯特·杜垩登的整体形象似乎很不相称。
奥伯诺猜测这个精灵身上可能有着某种魔法，也许是魔法伪装。好奇的法师很希望能够找到更多情报向帕夏普克报告。他考虑了一下亲自飞到那艘船的甲板上进行细致调查的可能，但他还没有准备好合适的法术能够完成这一行动。而且，他再一次提醒自己，这不是他的事情。
他不想越俎代庖，惹怒阿提密斯·恩崔立。
那天晚上，奥伯诺飞出他的高塔，升上夜空，手中擎着一柄法杖。在城市上空数百尺高的地方，他以固定的序列释放出一连串火球。
在南方六百里以外，阿提密斯·恩崔立正站在名叫恶魔舞者的卡林港商船上。“沿海路。”他注意到了那一连串火球的爆发，喃喃地说了一声，又转向站在自己身边的半身人。
“你的朋友在沿海路追赶我们，”他说道，“而且距离我们不到一个星期的航程！他们干得很不错。”
听到这个消息，瑞吉斯的眼睛里并没有闪动起希望。现在天气的变化非常明显。每一天，每一夜，他们都在将冬季甩在身后。被遗忘国度南方的热风让半身人的心中感到一阵阵不安。他们在到达卡林港之前都不会再有任何停顿，任何船只都不可能追上全速行驶的恶魔舞者，更不要说是在他们身后还有一个星期航程的船了。
瑞吉斯在和自己内心中的困境搏斗。他必须努力让自己承认，和自己旧日的首领相见已经是无可逃避的现实了。
帕夏普克不是一个大度的人。他对内贼的惩罚相当残忍，瑞吉斯曾经亲眼见到过。
而瑞吉斯干的要比那些人更过分。他偷了公会首领本人的东西。现在这个半身人只是感到气馁和绝望。他低垂下头，缓缓向自己的舱室走去。
半身人忧郁的样子丝毫不影响在恩崔立脊骨上跃动的刺激感觉。
普克能够得到宝石和半身人，还会给予恩崔立丰厚的赏赐。但在杀手的心里，他所付出的这一切辛劳根本就不是为了普克的黄金。
恩崔立只想要崔斯特·杜垩登。
崔斯特和沃夫加也看到了那一晚博德之门上空绽放的焰火。在开阔的海面上，他们距离处在南方的恶魔舞者号还有超过四百五十里的航程，所以只能凭空猜测这一片焰火的意义。
“一名法师，”杜德蒙来到两个人的身边，“也许他是在和空中的某种猛兽作战。”船长在努力编造一个有趣的故事。
“一头龙或者是其他天上的怪物！”崔斯特斜睨着天空，想要将那些喷薄的烈焰看得更清楚一些。但他在火焰周围没有看到黑影的舞动，也没有任何迹象表明那个法师是在朝向某一个具体的目标施法。当然，这可能只是因为海灵号距离那里太过遥远，无法分辨详细的情形。
“不是战斗，而是一种信号。”沃夫加突然说道，他在火焰的爆发中发现了某种模式。“三次爆发，接着一次，又是三次，接着一次。以这样的方式发送信号实在是很麻烦，”沃夫加又说道，“难道让骑手送去一封信不会更好？”
“除非这是在向船只发信号。”杜德蒙说。
崔斯特已经考虑过这件事。对于发送这个信号的人和发送信号的目的，他已经有了不小的怀疑。
杜德蒙又对那片焰火审视片刻。“也许那的确是信号。”他已经精确地识别出了沃夫加所观察到的信号模式，“每天都有许多船只在博德之门进出。法师会以盛大的仪式向朋友表示问候，或者道别。”
“或者传递信息。”崔斯特抬头向沃夫加瞥了一眼。沃夫加没有误解卓尔精灵的意思。从野蛮人紧皱的眉宇间，崔斯特知道沃夫加的心里也有和他相似的揣测。
“但对于我们，这只不过是一场焰火表演。”杜德蒙拍拍两名冒险者的肩膀，以此向他们道晚安，“不管怎样，的确很值得观赏。”
崔斯特和沃夫加对视了一眼，他们对杜德蒙的结论都感到怀疑。
“阿提密斯·恩崔立到底在玩什么游戏？”普克字斟句酌地说出了自己的想法。
水晶球中的法师奥伯诺只是耸了耸肩：“我从不会假装明白阿提密斯·恩崔立做事的动机。”
普克点头表示同意，然后继续在拉威尔的椅子后面来回踱步。
“不过我猜这两个家伙和你的吊坠应该没什么关系。”奥伯诺说。
“应该是恩崔立在这一路上结下的仇家。”普克表示同意。
“半身人的朋友？”奥伯诺猜测道，“那么，为什么恩崔立会故意将他们引到正确的路上来？”
“无论他们是谁，只会带来麻烦。”坐在公会首领和水晶球之间的拉威尔说道。
“也许恩崔立计划伏击他们，”普克对奥伯诺说，“这样就能解释他为什么要你向他发信号了。”
“恩崔立命令港务官告诉他们，他会在卡林港和他们见面。”奥伯诺提醒普克。
“为的是麻痹他们，”拉威尔说，“让他们相信这一路上都会是安全的，直到他们到达这里。”
“这不是阿提密斯·恩崔立做事的风格。”奥伯诺说出了普克心中的想法，“我从来都没有见过那名杀手使用如此明显的骗术在战斗中争取优势。恩崔立最大的乐趣就是面对面地打垮挑战者。”
两名法师和拥有足够能力统治一个庞大公会并使其繁荣昌盛的首领全都认识到这件事的怪异之处，并用了不少时间考虑各种可能。不过普克关心的只有得回他珍贵的魔法吊坠，用这件宝物十倍地扩张自己的权势，甚至有可能就此获得卡林杉真正的帕夏君主宠信。
“我不喜欢这样，”普克最终说道，“我不希望在找回半身人和吊坠的过程中再节外生枝。”
他停顿一下，考虑自己的决定可能导致的结果，然后俯身在拉威尔的背上，把脸贴近奥伯诺的影像，带着狡诈的神情问那名法师：“你和皮诺切特还有联络吗？”
奥伯诺猜到了公会首领的意思。“那个海盗没有忘记他的朋友，”他以同样的狡猾腔调回答，“皮诺切特每次来博德之门都会联络我。他也会问起你，盼望他的老朋友一切都好。”
“他还在群岛吗？”
“来自深水城的冬季贸易已经开始变得稀少了，”奥伯诺笑着回答，“这时一名成功的海盗还会在哪里？”
“很好。”普克喃喃地说道。
“我是否应该安排一场对恩崔立追敌的欢迎会？”奥伯诺迫不及待地问道。他很喜欢密谋计划，也很愿意为公会首领服务。
“派三艘船，稳妥点。”普克说，“任何人都不能干扰半身人的回归。他和我还有很多事需要讨论！”
奥伯诺对这个任务考虑了片刻。“真可惜，”他说道，“海灵号是一艘好船。”
作为回应，普克只是加重语气说了三个字，以绝对清晰的语气表明他不会容忍这件事有差错。
“曾经是。”