作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
沃夫加几乎要被疲劳感和手臂处的伤痛压倒，沉重地依靠在一片光滑的墙壁上。这里是一条通向上方的斜坡走廊。他紧紧抓住手臂处的伤口，希望能够止住血液的流失。
他感到孤立无助。
他知道，自己让朋友们先离开是正确的。他们帮不了他，而且他们所在的地方是开阔的主下水道，就在恩崔立布置的陷阱前面。那里实在是太危险了。现在沃夫加只能单独行动，也许他一直向前走，就会进入这个著名的盗贼公会的核心。
他松开自己的肱二头肌，检查了一下伤口。多头蛇咬得很深，但他发现这只手臂还可以活动。他小心地用这只手握住艾吉斯之牙，挥动了两下。
然后他再一次靠到墙上，竭力想要在这个绝望的时刻确定下一步的行动方案。
崔斯特跑过一条又一条岔道。有时候他会放慢脚步，倾听微弱的声音，寻找追击方向。不过他并不奢望能够听到任何声音。恩崔立可以像他一样在移动中不发出一点声音，也能够像他一样，在漆黑一片的下水道里不需要火把，甚至连一支蜡烛也不用。
但崔斯特很有信心，仿佛他知道指引恩崔立行动的那个理由。他能够感觉到杀手的存在，对恩崔立的了解甚至超过了恩崔立愿意承认的范畴。恩崔立无法逃避他，就像他无法逃避恩崔立。他们的战斗在几个月以前的秘银厅开始，或者这场战斗从洪荒时代就已经开始了，而他们只是这场伟大战斗中两种力量的化身。如果说崔斯特和恩崔立只是世界上不同法则之间没有尽头的战争中的两枚棋子，那么他们之间进行的这场战役将只能在其中一个人获胜的时候结束。
崔斯特注意到隧道一侧有一丝闪光，不是火把的黄色光线，而是一种持续的银色光晕。他小心地走过去，发现了一个敞开的下水道栅栏。月光从那里洒落进来，照亮了墙壁上一道潮湿的铁条梯子。
崔斯特迅速向周围扫了一眼，便冲向了梯子，他的视线移动有些过快了。
他左侧的阴影突然动了起来。崔斯特看到一柄利刃的闪烁，急忙转动脊背，躲避攻击。他踉跄着向前一扑，感觉到肩胛骨传来一阵灼痛，然后斗篷下面的衣服就被血液渗透了。
崔斯特没有理会这一阵痛楚。他知道，任何犹豫只会让他丢掉性命。他再次转身，背靠住墙壁，将两把弯刀挡在身前。
恩崔立这一次没有说任何嘲弄的话，只是疯狂地向崔斯特猛攻，用长剑劈砍击刺。他知道，自己必须在崔斯特从遭受伏击的震撼中恢复过来之前杀死这个卓尔精灵。狂暴取代了精准，受伤的杀手尽情发泄着自己恶毒的憎恨。
他猱身欺近，用自己受伤的手臂挡住卓尔精灵的一支手臂，试图只凭借狂猛的力量将长剑压进对手的脖子。
崔斯特迅速稳定住自己，控制住敌人的攻势。他放弃了自己的一支手臂，任由杀手抵住，只是将力量更集中在另外一只手上，竖起弯刀，挡住长剑。弯刀的护手再一次和恩崔立长剑的护手锁在一起。两柄利刃停在两个对手之间，纹丝不动。
在各自的锋刃后面，崔斯特和恩崔立瞪视着对方，丝毫不掩饰心中的恨意。他们冷峻的面容相距不过数寸。
“你有多少罪行，需要我对你进行惩罚，杀手？”崔斯特低声吼道。在这郑重的宣告中，崔斯特将长剑向外推出一寸，把自己致命的弯刀压向恩崔立。
恩崔立没有回答，剑刃微小的移动似乎也没有引起他的警觉。一种狂野兴奋的神情出现在他的眼神中。他薄薄的嘴唇卷曲起来，露出一丝邪恶的狞笑。
崔斯特知道，这个杀手还有诡计。
不等卓尔精灵推测杀手的阴谋，恩崔立就将一口肮脏的阴沟臭水吐进了他浅紫色的眼睛里。
战斗再次爆发的声音引着布鲁诺和凯蒂布莉儿在下水道中全速飞奔。他们看到了月光下殊死搏斗的两个黑影。恩崔立此时刚刚用出他的毒计。
“崔斯特！”凯蒂布莉儿喊道。她知道自己不可能及时赶过去，甚至来不及举起弓箭阻止恩崔立。
布鲁诺怒吼一声，向前猛冲过去。他的心中只有一个念头：如果恩崔立杀死了崔斯特，他至少可以把这条狗子砍成两段！
污水引发的刺痛和惊骇扰乱了崔斯特的心神，让他无法发挥出力量。这种情形只持续了不到一秒钟。但他知道，就算是这不到一秒钟的时间在和阿提密斯·恩崔立的战斗中也太长了。他只能拼命将头转向一旁。
恩崔立砍下长剑，在崔斯特的额头上留下一道深深的伤口，又砸伤了卓尔精灵卡在两件武器护手之间的拇指。“我赢了！”杀手长啸一声，他几乎无法相信战局就此突然扭转了。
在这个恐怖的时刻，崔斯特不得不同意杀手的话。卓尔精灵的下一个动作没有经过任何思考，完全是出于直觉。凭着让崔斯特自己也感到惊讶的敏捷，他纵身跃起，一只脚勾住恩崔立的脚踝后侧，另一只脚收到身下，转而踏住墙壁，随即发力将他的身子推出去。他在空中一拧腰。恩崔立站在满是滑溜泥水的地面上，无法躲避卓尔精灵的绊摔，仰头倒在污水中。崔斯特一下子扑到了他的身上。
随着崔斯特身体的下落，一柄弯刀的护手压进了恩崔立的一只眼睛里。
崔斯特比恩崔立更快地从惊讶中恢复过来。他没有错失良机，立刻翻手转动刀柄，让弯刀离开恩崔立的长剑，随即举刀刺下。刀尖插进了杀手的肋骨。崔斯特在残酷的胜利喜悦中感觉到刀刃在切开敌人的身躯。
现在轮到恩崔立在绝望中挣扎了。杀手没有时间横剑防御，只能挥拳猛击，将剑柄砸在崔斯特的脸上。崔斯特的鼻子被压扁，各种色彩同时在他的眼前爆发出来。他觉得自己的身子飞起，落到一旁，弯刀的攻势也就此被化解。
恩崔立逃出卓尔精灵的攻击范围，从泥水中爬起来。崔斯特也翻过身，努力对抗着眩晕感，要重新站起身。随着他站直双腿，他发现恩崔立再一次立在他面前。这名杀手的样子比他还要狼狈。
恩崔立越过卓尔精灵的肩头望向远处，看到了冲锋的矮人和凯蒂布莉儿致命的弓箭。他急忙一步跳到铁梯上，飞快地爬向街面。
凯蒂布莉儿的目光稳稳地跟随着疾速攀援而上的杀手。目标已经被她盯死，此时已没有人能够逃脱她的穿心箭，就算是阿提密斯·恩崔立也不可能。
“射穿他，孩子！”布鲁诺喊道。
崔斯特一直专注于战斗，甚至没有注意到伙伴们已经来到身边。他转过身，看到布鲁诺狂奔过来，凯蒂布莉儿刚要放开弓弦。
“不要！”崔斯特高喊一声。布鲁诺一下子停住了脚步，凯蒂布莉儿的脊背也掠过一丝战栗。他们全都大张着嘴，愣愣地看着崔斯特。
“他是我的！”卓尔精灵对他们说。
恩崔立没有停留片刻思考自己的好运。在开阔的街道上，他的街道上，他完全能找到避难所。
崔斯特没有再对两位惴惴不安的伙伴说任何话，只是戴上魔法面具，以同样飞快的速度追了上去。
沃夫加知道，自己的耽搁可能会给伙伴们造成危险，因为他们一定正在想办法回到街上去，准备与他会合。这让沃夫加有了行动的动力。他用自己受伤的手臂牢牢握紧艾吉斯之牙，强迫流血的肌肉服从他的命令。
然后，他想到了崔斯特，想到了他的那位朋友在面对不可战胜的难关时完全压制心中的恐惧，代之以暴怒的能力。
这一次，轮到沃夫加的眼睛里燃烧起来自心中的烈火。他分开双腿，站在走廊中，粗重的喘息变成低声啸吼。他的肌肉有节律地一张一弛，逐渐恢复到完美的战斗状态。
盗贼公会，卡林港最强大的堡垒，他心中想道。
一抹微笑浮现在野蛮人的脸上。疼痛感消失了，疲惫从他的骨髓中溜走。他的微笑变成了衷心的大笑，伴随他向前猛冲。
战斗的时刻到了。
他沿着向上的走廊大步奔跑，知道当他冲过下一道门的时候，应该就到了地面一层。一路上他没有遇到任何人。突然间，三道门就出现在他面前：走廊尽头一道，两侧各有一道。沃夫加几乎没有放慢速度，他知道现在进行选择没有任何意义，便直接撞开了走廊尽头的那道门。出现在他面前的是一个八角形的警卫室，还有四个大惊失色的卫兵。
“嘿！”房间正中的卫兵脱口喊道。但沃夫加硕大的拳头已经将他打倒在地。野蛮人看到自己正对面的另一扇门，便直接向那道门冲去，希望能够直接离开这里，不必和敌人缠斗。
一名小个子的黑发盗贼是动作最快的。他冲向那道门，拽出一把钥匙将门锁好，然后转身面对沃夫加，举起那把钥匙，裂开牙齿残缺的嘴，露出阴狠的笑容。
“钥匙。”他低声说着，将钥匙扔给了旁边的一个同伙。
沃夫加的大手抓住他的衬衫，顺便拽下了他的一把胸毛。小个子盗贼感觉到自己的双脚离了地。
沃夫加单手把他向那道门扔去。
“钥匙。”野蛮人吼叫着，踏过了碎门板和盗贼。
沃夫加还没有逃离危险。下一个房间是一间宽大的中厅，墙上有十几道门。报警的喊声一直紧追着飞奔至此的野蛮人。早已经预先演练好的防御措施迅速在他的周围展开。人类盗贼——普克最基本的公会成员纷纷逃进阴影或自己的房间里。从一年多以前开始，他们就不必再负责对付入侵者了，当时刚刚加入公会的瑞西塔和他的手下承担了这个责任。
沃夫加跑到一段短楼梯前，纵身跳了上去，又撞毁了楼梯上的那道门。一片迷宫一样的走廊和敞开的房间出现在他的眼前。这里是一座艺术藏品的宝库——雕像、绘画、织锦，野蛮人从没有想象过会有如此大规模的艺术品收藏，但他现在没有时间欣赏这些珍品。他看到一些人影正在追逐他，还有一些人影在前方的走廊中聚集，要截断他的去路。沃夫加知道他们是什么人，毕竟他刚刚从下水道里出来。
他认得鼠人的气味。
恩崔立的双脚牢牢地踏在地面上。当崔斯特从井口中跃出的时候，他已经做好了准备。卓尔精灵的身影刚出现在街道上，杀手就挥起长剑，凶恶地斩了下去。
但以完美的平衡跑上铁梯的崔斯特一直用双手握着弯刀。他已经预料到杀手会有这一招，在出离井口的时候便将双刀交叉举过头顶，托住恩崔立的长剑，挡开了这次攻击。
然后他们又在开阔的街道上正面相对了。
第一缕曙光已经在东方的地平线上亮起，气温正在迅速上升。这座慵懒的城市在他们周围苏醒。
恩崔立恶狠狠地扑过来，崔斯特立刻予以同样凶狠的反击，以纯粹的力量逼退杀手。卓尔精灵盯住杀手，眼睛不眨一下，面容坚定而决绝。他开始有条不紊地向杀手逼近，双刀行云流水般发动了一次次平实而又凶猛的劈砍。
恩崔立的左臂无法使用，左眼一片模糊。他知道，自己不可能赢得这场战斗。崔斯特也清楚地看到了这一点。他的攻击节奏越来越快，刀刃不断砍在速度越来越慢的长剑上，消耗着恩崔立仅存的防御力量。
但就在崔斯特加力猛攻的时候，他的魔法面具再一次松脱，从他的脸上掉下来。
恩崔立得意地一笑，知道自己再一次躲过了注定的死亡。他找到了出路。
“被谎言困住了吗？”他恶狠狠地向崔斯特耳语道。
崔斯特明白了。
“卓尔精灵！”恩崔立尖叫起来。他知道，附近的阴影中一定有许多人正在观战。“米尔森林来的卓尔精灵！一名斥候，一支大军的先锋！卓尔精灵！”
好奇心将成群的围观者从他们的藏身之地拖了出来。之前这场战斗非常有趣，但现在，街上的人们都迫不及待地要凑近来看一看，确认恩崔立的话。
渐渐地，他们在战场周围站成了一个圆圈。崔斯特和恩崔立听到了刀剑出鞘的声音。
“再见，崔斯特·杜垩登。”恩崔立在越来越响的喧嚣声中悄声说道。人们都开始高声呼吼：“卓尔精灵！”崔斯特无法否认杀手这一计策的效果。他紧张地向周围瞥了一眼，知道随时都可能有人向他的背后发动攻击。
恩崔立已经成功干扰了他的敌人。就在崔斯特望向两旁的时候，他脱出战团，踉跄着跑进人群，一边还不停地喊嚷着：“杀了那个卓尔精灵！杀了他！”
崔斯特转了一圈，举起双刀，充满焦虑的人们小心地在他的身边移动。凯蒂布莉儿和布鲁诺这时也来到街上，立刻看出发生了什么事，以及即将发生什么。布鲁诺跑到崔斯特身边，凯蒂布莉儿搭上了一支箭。
“后退！”老矮人吼道，“这里没有邪恶之人，唯一的恶人刚刚被你们放跑了！”
一个人大胆地走上前，手中举着长矛。
一团银光在矛杆上爆炸，让长矛断成两截。那个人吓坏了，丢下断矛杆，转头看向又搭上了一支箭的凯蒂布莉儿。
“躲开，”女孩冲那个人厉喝一声，“不要打扰这个精灵，否则这一箭就不会只射你的武器了！”
那个人立刻向后退去。人群中刚刚冒出的战斗意志立刻消散殆尽。毕竟，没有人真的想要找卓尔精灵的麻烦。他们很愿意相信这个矮人的话，相信这个精灵并不邪恶。
就在这时，巷子里的一片混乱让所有人都转过了头。盗贼公会门外的两名卫兵全都摆出要作战的架势，靠着公会总部墙壁闲坐的流民拉开了总部的大门，战斗的声音正从里面传出。卫兵和流民全都冲进门内，又牢牢将大门关上。
“沃夫加！”布鲁诺高喊一声，向盗贼公会冲去。凯蒂布莉儿本来要追上去，却又回头看了崔斯特一眼。
卓尔精灵显露出矛盾的神情。他看看盗贼公会，又看看杀手逃走的方向。他已经战胜了恩崔立，受伤的杀手暂时不可能再危害他了。
但他怎么能放走恩崔立？
“你的朋友需要你，”凯蒂布莉儿提醒他，“不是为了瑞吉斯，也要为了沃夫加想想。”
崔斯特自责地摇摇头。他怎么会在这个关键时刻丢弃他的朋友？他冲过凯蒂布莉儿身边，向布鲁诺追赶过去。
在盗贼广场上方，晨光落进了帕夏普克豪华的房间里。
拉威尔小心翼翼地向他房间侧旁的帘幕走过去，将那道帘幕掀起。
尽管身为一名老练的法师，他也不敢在日出之前接近这件邪恶到无法用语言形容的宝物——塔罗环，最强大，也是最令他胆寒的魔法工具。
他抓住这件宝物的钢铁外框，将它从小隔间中拉出来。这件宝物放在一个底部有滚轮的架子上，是一个竖立放置的，布满雕刻花纹的圆环。圆环底部距离地面有一尺高，顶部比拉威尔还要高一些，足以让一个人走入其中。普克曾经说过，这东西和训练师给大猫钻的那种铁圈差不多。
但任何跳过塔罗环的狮子都很难在另一侧安全落地。
拉威尔转动圆环，让它正对自己，仔细查看圆环中形状完全对称的蜘蛛网。这一层蛛网看上去是那样脆弱，但拉威尔知道蕴含在这每一根丝线中的力量。这种魔法力量完全超越了圆环所存在的位面。
拉威尔拿起一根顶部镶嵌着一颗黑色大珍珠的细权杖——塔罗环的启动装置，插进自己的腰带里。然后他将塔罗环推到这一层的正中央。他希望能够有时间测试一下自己的方案。他肯定不想让他的主人再次失望，但太阳就要完全从东方升起了，普克不会喜欢任何耽搁。听到拉威尔的呼唤，普克仍然穿着睡袍，拖着脚步走进中央房间。
一看到塔罗环，公会首领的眼睛立刻亮了。他不是法师，不知道这其中的危险，只是觉得这是一件神奇的玩具。
拉威尔一只手握住权杖，另一只手握住关海法的黑玛瑙雕像。站在塔罗环前。他将雕像递给普克，同时说道：“握住这个，我们随后可以让那只黑豹过来。现在这个任务还不需要那头猛兽。”
普克心不在焉地将雕像丢进衣袋。
“我已经对各个位面进行了广泛的探查，”法师解释说，“我知道那只大猫是属于星界位面的。但我不确定半身人是否也在那里。也许他能够找到办法离开星界。当然，星界非常广阔。”
“够了！”普克命令道，“快点开始！你要让我看什么？”
“只是这个，”拉威尔一边回答，一边在塔罗环前面挥动了一下权杖。蛛网的能量受到激发，闪耀起细小的电火花。渐渐地，这些火花的光亮变得越来越稳定，充满在蛛丝之间。蛛网消失了，变成一片云雾弥漫的蓝色。
拉威尔说出咒语，塔罗环聚焦在一片明亮的灰色空间中。这是星界的一部分。瑞吉斯正舒适地靠在一株大树上，或者说，那是一棵星光描绘出的橡树。半身人双手枕在脑后，双腿盘坐在身前。
普克摇摇头，将脑袋里的睡意全部晃走。“去抓住他，”他激动地咳嗽了一阵，“要怎样抓住他？”
不等拉威尔回话，顶层的大门突然被撞开了，瑞西塔踉踉跄跄地闯了进来。
“有战斗，普克，”他气喘吁吁地说道，“在下层，一个巨大的野蛮人。”
“你向我承诺过，你可以处理好一切。”普克向鼠人吼道。
“那是杀手的朋友……”瑞西塔说道。但普克没有时间听解释。现在不行。
“把门关上。”他对瑞西塔说。
瑞西塔安静下来，照他的话做了。如果普克知道了下水道中的灾难，一定会更加恼怒，现在还不需要提起这种事。
公会首领又转向拉威尔，这一次，他没有提问，而是直接说道：“抓住他。”
拉威尔轻声念诵咒语，再一次向塔罗环挥舞权杖。然后，他将手伸过圆环中将两个位面隔开的玻璃样屏幕，抓住了昏昏欲睡的瑞吉斯的头发。
“关海法！”瑞吉斯高喊一声。但拉威尔已经将他拽过了圆环。半身人翻倒在地上，一直滚到普克脚边。
“呃……你好。”半身人充满歉意地抬头看着普克，结结巴巴地说道，“我们能谈谈吗？”
普克用力踢了瑞吉斯一脚，将手杖戳在瑞吉斯的胸口上，向他承诺：“你会哭喊着一千遍乞求死亡，然后我才会将你从这个世界释放。”
瑞吉斯完全不怀疑他说的话。