作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
布鲁诺发现凯蒂布莉儿正踩水游在皮诺契特一片狼藉的旗舰旁边，不过皮诺切特没有注意到那个女孩。在远处，他仅存的那艘大型战舰上，海盗们已经控制住了火灾。但他们却调转船头，用最快的速度向远方逃去了。
“我还以为你忘了我。”凯蒂布莉儿冲向她靠近的小艇说道。
“你应该留在我身边。”老矮人笑着说。
“我可不像你那样和火焰有缘。”凯蒂布莉儿带着一点怀疑的神情反驳道。
布鲁诺耸耸肩，回答道：“在秘银厅的时候就是这样了，也许是我祖父的盔甲在保护我。”
凯蒂布莉儿抓住小船低矮的船梆，开始向船上爬。但她突然停在半途中，注意到了绑在布鲁诺背包上的弯刀。“你带着卓尔精灵的刀！”她回忆起崔斯特向她讲述的和火焰恶魔作战的故事。那一次，正是这把用寒冰铸就的魔法弯刀挡开恶魔的烈焰，救了崔斯特，“它才是你的救星！”
“好刀，”布鲁诺转头看着立在自己肩膀上方的刀柄，喃喃地说道，“精灵应该给它起个名字！”
“这艘船承受不了三个人的重量。”皮诺切特插口道。
布鲁诺恼怒地瞪了他一眼，吼道：“那你游泳去吧！”
皮诺切特的面孔扭曲了，气势汹汹地站立起来。
布鲁诺知道，自己对这名高傲的海盗嘲讽得有些过分了。不等皮诺切特站直身子，老矮人便一头顶在他的胸膛上，把他从小船上撞了下去。然后老矮人顺手抓住凯蒂布莉儿的手腕，将她提起来，放在自己身边。“用你的箭对准他，孩子。”他提高声音，让再一次从水里冒出头的皮诺切特能够听见，同时丢给海盗一段绳子。“如果他不跟着我们，就杀了他！”
凯蒂布莉儿将一支银箭搭在陶玛里的弓弦上，瞄准了皮诺切特。虽然她不打算射死这个无力自卫的人，但还是用充满威胁的语气发出警告：“大家都称这张弓为穿心弓，你游泳的时候可要放聪明一点。”
高傲的海盗将绳子系在腰上，开始拍水。
“卓尔精灵不许上船！”杜德蒙的一个船员向崔斯特吼道。
那个人的后脑立刻被拍了一巴掌，于是他乖乖闪到一旁。杜德蒙走上跳板，扫了一眼船员们的表情，又仔细打量这几个星期以来一直陪在他身边的卓尔精灵。
“你要拿他们怎么办？”一名船员壮着胆子问道。
“水里还有我们的人，”船长没有理会那个人的问题，“帮他们上船，晒干身子。用铁链把海盗锁住。”他等待船员们去执行命令，但船员们都站在原地一动不动。黑暗精灵的意外出现让他们全都不知所措。
“把那些船移开！”杜德蒙吼道。
他转身看着咫尺之外的崔斯特和沃夫加，平静地说：“我们到船舱去。我们要谈谈。”
崔斯特和沃夫加没有回话，只是默默地跟在船长身后，承受着所有人好奇、恐惧和愤怒的目光。
杜德蒙在走过甲板的时候忽然停住脚步，顺着一群船员的目光向南方望去。在皮诺切特燃烧的旗舰后面，一艘小船正向他们驶来。
“是那个驾着火焰战车飞过天空的人。”一名船员向船长报告。
“他干掉了一艘船！”另一名船员指着已经严重倾斜，正迅速下沉的海盗旗舰残骸惊呼道，“还赶跑了第三艘船！”
“那么他就确定无疑是我们的朋友！”船长说。
“也是我们的朋友。”崔斯特的话语让所有人的目光再一次转向他。就连沃夫加也带着好奇的神情望向自己的同伴。野蛮人也听到了呼喊莫拉丁的战吼，但他还是不敢奢望那是布鲁诺·战锤飞越天空来支援他们。
“如果我猜得不错，那是一个红胡子矮人，”崔斯特继续说道，“还有一个女孩跟着他。”
沃夫加下巴都掉了下来。“布鲁诺？”他总算是悄声问道，“凯蒂布莉儿？”
崔斯特耸耸肩：“我只是这样猜的。”
“我们很快就能知道了，”杜德蒙向他们保证。他吩咐船员等小船上的客人一上船，就请他们到船舱里去，然后他领着崔斯特和沃夫加离开了甲板。他知道，把卓尔精灵留在甲板上只会让他的船员们无心工作。这一次海灵号也遭受了不少损失，他们还有很重要的工作要完成。
“你要如何对待我们？”杜德蒙一关上舱门，沃夫加就质问道，“我们为你们战……”
杜德蒙用安慰的微笑阻止了野蛮人的激烈言辞。“你们做得很好，”他用诚恳的声音说，“我只希望能够在每一次向南航行的时候都能够拥有像你们这样强大的水手。那样海盗肯定会在海灵号出现在海平线上的时候就望风而逃！”
摆出防御姿态的沃夫加放松下来。
“我伪装自己并不是想要为非作歹，”崔斯特郑重地说道，“我欺瞒你们的只是我的外表。我需要前往南方，去救一位朋友，这一点千真万确。”
杜德蒙点点头，但还没有等他说话，一阵敲门声响起，一名水手探头进来说道：“请您原谅。”
“什么事？”杜德蒙问。
“我们一直都在追随您，船长，这一点您很清楚，”水手有些结巴地说道“但我们认为，应该让您知道我们对这个精灵的看法。”
杜德蒙看着这名水手，考虑了片刻，又看了看崔斯特。他一直都为自己的船员感到骄傲。他们之中的绝大多数人追随他已经有许多年了，但他也不知道他们对眼前这个棘手的问题到底会有什么样的看法。
“继续说。”船长决定信任自己的部下。
“嗯，我们知道他是个卓尔精灵，”水手继续说道，“我们也知道这意味着什么。”他停顿一下，小心掂量着自己随后要说的话。崔斯特屏住呼吸，等待着。他以前就遇到过这样的情形。
“但他们两个，带我们渡过了难关，”水手的话突然冲口而出，“如果没有他们，我们肯定熬不过今天！”
“所以你们想让他们留下？”杜德蒙的脸上绽放出笑容。他的船员们又一次没有让他失望。
“是！”那名水手认真地回答道，“我们所有人！都为能认识他们而感到自豪！”
又一名水手，就是那个几分钟前拒绝崔斯特上船的人，探进头来。“我当时只是被吓坏了。”他带着歉意对崔斯特说。
崔斯特一时竟忘记了呼吸，只能点点头，接受了那名船员的致歉。
“那在甲板上见。”第二名水手说完这句话，就从门缝里消失了。
“我们只是觉得应该让您知道。”第一个水手，这样向杜德蒙说完，也走开了。
“他们是好样的。”舱门重新关上以后，杜德蒙对崔斯特和沃夫加说道。
“那么，你的想法是什么？”沃夫加不由得问道。
“无论是人类还是精灵，我只以他的内心做判断，而不是他的外表。”杜德蒙说道，“所以，不要再戴上面具了，崔斯特·杜垩登。没有了面具，你显得英俊多了！”
“有你这种看法的人可不多。”崔斯特说。
“海灵号上的人都和我一样！”船长高声说道，“现在，我们赢得了战斗，不过还有很多事要做。我相信现在船头肯定需要你的力量，强悍的野蛮人。我们必须将那些船推开，尽快离开这里，不要等到第三艘海盗船带着更多的海盗回来！”
“而你，”船长带着狡诈的微笑转向崔斯特，“我相信没有人能比你更适合看押那些塞满船舱的囚犯了。”
崔斯特从头上摘下面具，将它放进背包里。“我的肤色倒是能够在这件事上发挥作用。”他摇摇头，甩开自己的白色长发，和沃夫加一起转身打算离开。但就在这时，舱门又一次打开了。
“好刀啊！精灵！”布鲁诺·战锤淋着一身海水站在门口，将魔法弯刀抛给崔斯特，“你不给它起个名字吗？这样的刀需要一个名字。烤猪肉的厨师倒是很适合佩戴它！”
“或者是猎龙的矮人。”崔斯特说道。他郑重其事地举起这把弯刀，再一次回忆起第一次看到它的时候，刀就躺在死亡巨龙的宝藏中。他的刀鞘成了这把刀的新家，现在这把刀将要成为闪光的好搭档了。
布鲁诺来到卓尔精灵朋友面前，坚定地抓住他的手腕，轻声说道：“那时，我看见你的眼睛在崖壁上盯着我，”老矮人在努力压抑快要塞住他喉咙，让他说不出话的哽咽。“我就明白，其他的朋友都会平安无事。”
“但你的朋友还有危险，”崔斯特说，“瑞吉斯正身处险境。”
布鲁诺眨眨眼：“我们要把他救回来，精灵！满身臭气的杀手可杀不了馋鬼！”他最后一次用力握了一下卓尔精灵的手腕，又转向沃夫加。他的另一个孩子现在已经完全长成男子汉了。
沃夫加想要说话，却不知道该怎样张开自己哽咽的喉咙。和崔斯特不一样，这个野蛮人并不知道布鲁诺有可能还活着。看到他亲爱的导师，曾经像父亲一样培养他的老矮人从坟墓中回来了，就站在他的面前，他几乎已经无法正常思考了。不等布鲁诺说话，他已经抓住老矮人的肩膀，将他一下子提起来，用力抱在胸前。
布鲁诺挣扎了几秒钟，才终于吸了一口气。“如果你这样抱住那头龙，”他咳嗽着说道，“我就不必骑着他掉到山谷下面去了！”
凯蒂布莉儿走过舱门，也是全身湿透。一头光亮丰美的红发都贴在了脖颈和肩头。她的身后跟着皮诺切特，一副垂头丧气的样子，全身滴答着海水。
女孩的眼睛首先迎上了崔斯特的目光。她凝视着卓尔精灵，一言不发，眼神中的情愫比单纯的友谊更加深湛。“见到你真好，”她悄声说道，“能再见到崔斯特·杜垩登实在是太好了。我一直在挂念着你。”
崔斯特给了她一个轻松的微笑，转开了淡紫色的眼睛。“我知道，你一定会和我们一起冒险的。见到你我也很高兴，欢迎加入我们。”
凯蒂布莉儿的视线又转向沃夫加。她已经两次和这个男人分开，又两次与他重逢。这时凯蒂布莉儿才发现自己是多么爱他。
沃夫加也在看着凯蒂布莉儿。女孩的脸上还凝结着一颗颗闪闪发光的水滴，但它们的光彩都无法和女孩的明媚笑容相比。野蛮人将布鲁诺轻轻放在地板上，他的目光完全离不开凯蒂布莉儿。
此时此刻，在崔斯特和布鲁诺面前，将他们隔开的只有年轻爱侣的忸怩。
“杜德蒙船长，”崔斯特说，“我向你介绍布鲁诺·战锤和凯蒂布莉儿，我们亲密的朋友和可以信赖的战友。”
“我们还给你带来了一件礼物。”布鲁诺“嘿嘿”笑了两声，“既然我们没有钱付船费，”他走过去，抓住皮诺切特的袖子，把那名海盗拽到众人面前，“我猜，这应该是我烧掉的那艘船的船长。”
“欢迎你们两位，”杜德蒙回答道，“我向你们保证，你们带来的礼物已经远远超过了两张船票的价值。”随后船长站到皮诺切特面前，审视着这个重要的罪犯。
“你认识我吗？”那名海盗嚣张地说道。他相信自己终于见到了一个比凶蛮的矮人更讲道理的人。
“你是一名海盗。”杜德蒙平静地回答道。
皮诺切特歪过头，审视海灵号的船长。一丝充满恶意的微笑出现在他的脸上：“你也许听说过皮诺切特？”
在皮诺切特刚刚走进船舱的时候，杜德蒙已经认出了他，实际上，海灵号的船长很担心自己的猜测是真的。他的确听说过皮诺切特——剑湾的每一名商人都听说过皮诺切特。
“我要求你释放我和我的人！”海盗狂妄地说道。
“等到时候吧。”杜德蒙回答道。崔斯特、布鲁诺、沃夫加和凯蒂布莉儿全都难以置信地看着杜德蒙，无法理解为什么这个海盗有这么大的影响力。
“我警告你，小心后果！”皮诺切特突然间在这场对峙中占据了上风，“我一贯有仇必报，我的盟友们也一样。”
崔斯特的族人常常会在强权面前抛弃一切正义。他立刻就明白了杜德蒙所面对的困境。“放开他，”卓尔精灵说道，他的两把魔法弯刀突然出现在他的手中，闪光迸射出危险的光芒，“放开他，给他武器，我也不会轻饶别人。”
看到海盗在卓尔精灵面前露出的惊恐神情，布鲁诺也开了腔：“没错，船长，放开这条狗，”老矮人的怒火又爆发出来，“我把他的脑袋留在肩膀上，只是为了给你一个活的礼物。如果你不想要……”布鲁诺从腰带上抽出斧头，轻松地挥动了两下。
沃夫加没有错过这场好戏。“不如徒手爬桅杆。”野蛮人咆哮着，活动了一下硕大鼓涨的肌肉，“海盗和我！让胜利者得到荣耀，失败者掉下去摔死！”
皮诺切特看着这三名疯狂的武士，带着几乎是乞求保护的表情向杜德蒙转回头。
“哈，你们的方法全都很无趣。”凯蒂布莉儿也不打算置身事外，她笑着说，“把这个海盗撕碎有什么难的？给他一艘小船，让他划出去。”女孩兴致勃勃的表情突然变得凶狠起来，她用阴森的眼神瞪着皮诺切特，将自己的话重复了一遍，“给他一条船，让他试试躲开我的箭！”
“很好，皮诺切特船长，”杜德蒙几乎无法掩饰自己的笑容，“我不会招惹海盗的怒火。你现在是一个自由人了，可以去你想去的任何地方。”
皮诺切特只是盯着杜德蒙。
“或者，”海灵号的船长继续说道，“你带着手下留在我的船上，接受我的个人保护，直到我们到达港口。”
“你控制不了你的船员吗？”海盗急切地问道。
“他们不是我的船员，”杜德蒙回答，“如果这四个人想要杀死你，我只能说，我也无能为力。”
“卓尔一族不喜欢留活口！”崔斯特冰冷的话语让他最亲密的朋友们都不由得感到一阵脊背发凉，“不过我需要你，杜德蒙船长，还有你的船。”他以闪电般的动作收起了双刀，“我会让海盗活下来，以换取你完成我们的协议。”
“要去船舱吗，皮诺切特船长？”杜德蒙一边问，一边挥手示意门外的两名船员押送这位海盗首领。
皮诺切特的视线转到崔斯特身上。“如果你再敢走这条航线……”顽固的海盗还想要发出威胁。
布鲁诺踢了他屁股一脚，高声吼道：“如果你再敢摇晃你的舌头，狗子，我就把它割下来！”
皮诺切特闭上嘴，跟着杜德蒙的船员离开了。
那天的晚些时候，当海灵号的船员们还在继续进行修理时，重新聚首的朋友们回到崔斯特和沃夫加的船舱，倾听布鲁诺在秘银厅的冒险故事。星星在夜空中闪烁，老矮人打开话匣子，描述他在自己的家园中见到的无数财宝，经过的古老圣殿，许多次和灰矮人巡逻队进行的战斗，还有他穿过巨大地底城的大胆逃亡。
凯蒂布莉儿坐在布鲁诺对面，越过桌子上一点摇曳的烛光看着老矮人。她已经听过所有这些故事，但布鲁诺讲述得非常精彩。女孩在椅子里俯过身，重温那些精彩的回忆。
沃夫加用一双粗长的手臂惬意地抱着凯蒂布莉儿的肩膀，他已经将自己的椅子拽到了女孩身后。
崔斯特站在窗边，凝视着梦幻的夜空。这一切多么像旧日的时光啊，仿佛他们将冰风谷带到了身边。有许多个夜晚，他们聚在一起，分享自己过去的故事，或者只是安静地享受着彼此的陪伴。当然，他们这一小群人里还有第五个成员，他讲述的异域风情总是会比别人更精彩。
崔斯特看看自己的朋友们，又转头望向夜空。终有一日，五个朋友又将团聚在一起。
一阵敲门声让坐在桌边的三个人吓了一跳。他们全都深深沉浸在老矮人的故事里，就连布鲁诺自己也不例外。崔斯特将门打开，杜德蒙船长走了进来。
“你们好，”船长礼貌地说道，“我不想打扰你们，不过我有一些消息要告诉你们。”
“我刚刚讲到精彩的部分，”布鲁诺嘟囔着，“不过先卖个关子效果会更好！”
“我又和皮诺切特谈过了，”杜德蒙说，“他是这一地区非常重要的人物。由他召集三艘船来围捕我们，这很不寻常。实际上，他另有目的。”
“我们？”崔斯特推测道。
“他没有直说，”杜德蒙回应了卓尔精灵的话，“不过我相信应该是这样。请见谅，我不可能将他逼得太狠。”
“呸！我要剥了这条狗子的皮！”布鲁诺粗声粗气地说道。
“不需要这样，”崔斯特说，“海盗肯定是一直在寻找我们。”
“但他们怎么可能知道？”杜德蒙问。
“博德之门上空的火球。”沃夫加推测说。
杜德蒙点点头，他也清楚地记得那场焰火。“看样子，你们惹上了一些很强大的敌人。”
“我们要找的那个人知道我们会进入博德之门，”崔斯特说，“他甚至给我们留了口信。像阿提密斯·恩崔立这样的人想要安排人用信号将我们的行程告知他，肯定不会是难事。”
“或者安排这场伏击。”沃夫加严肃地说。
“看样子正是如此。”杜德蒙说道。
崔斯特没有再说话，他有些怀疑事情不是这么简单。为什么恩崔立要将他们一路引到这里，却只是让海盗下手杀掉他们？崔斯特知道，这件事还有别人插手，他只能猜测那个人就是帕夏普克。
“但我们还有别的事情需要讨论。”杜德蒙又说道，“海灵号还能航行，只是受到了严重的损坏，就像我们俘获的那艘海盗船一样。”
“你要将两艘船都从这里带走？”沃夫加问。
“是，”船长回答，“我们到达港口的时候会释放皮诺切特和他的部下。他们会乘那艘船离开。”
“海盗应该接受更严厉的惩罚。”布鲁诺哼了一声。
“损伤会减慢我们的速度吗？”崔斯特更关心他们的任务。
“会的，”杜德蒙回答，“我希望能够走出泰斯尔的边界，到达卡林杉的曼农城。我们的旗帜应该能够让我们在那个沙漠国家得到帮助，可以停靠港口，进行修理。”
“要多长时间？”
杜德蒙耸耸肩。“也许一个星期，也许更久。只有对损坏进行过准确评估以后才能知道。然后我们还要一个星期的时间绕过海角，到达卡林港。”
四位朋友交换了一个充满沮丧和忧虑的眼神。瑞吉斯还能活多少天？半身人能受得了这样的耽误吗？
“不过还有另一个办法，”杜德蒙对他们说，“乘船从曼农到达卡林港需要绕过泰施布尔城，进入光耀海。这要比从陆路直线前进远得多。几乎每天都有商队大车前往卡林港。尽管越过卡林沙漠的旅程相当艰辛，但只需要几天时间。”
“我们没有多少金币可以作为旅费。”凯蒂布莉儿说。
杜德蒙摆摆手，示意这不是问题。“你们用不到什么钱，穿越沙漠的商队很高兴有你们作为保镖，而且我也应该给你们一笔酬劳。”他拍了拍腰带上的一袋金币，“或者，如果你们愿意，尽可以留在海灵号上。”
“到达曼农需要多少时间？”崔斯特问。
“这要看我们的帆能得到多少风，”杜德蒙回答，“五天，也许一个星期。”
“和我们说说卡林沙漠，”沃夫加说，“什么是沙漠？”
“一片贫瘠之地。”杜德蒙面容严肃地回答道。他不想让这些冒险者对这条路线的困难估计不足，“在那片空旷的废土上只有裹挟着尖锐砂砾的热风在不断咆哮。统治那里的是怪物，而不是人，许多倒霉的旅行者都死在了那里，成为秃鹫的食物。”
对于船长恐怖的描述，四位朋友只是耸了耸肩。除了温度不同，那里听起来很像是他们的家乡。