作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
崔斯特悄无声息地穿过茂密的灌木丛，踏上平坦裸露的岩石地面，再向前不远就是被他当作家的洞穴。他知道有别的生物刚刚从这里走过——就在不久之前。岩石上看不到足迹，但气味相当浓烈。
关海法正在山麓洞穴上方的乱石中巡守。看到黑豹同伴，崔斯特感到心安了不少。这名卓尔精灵深深地信赖着关海法，知道他的大猫能够找出一切潜伏在暗处的敌人。一转眼，崔斯特已经消失在昏暗的洞口中。听到黑豹跟随着他，守护在他的背后，他的唇边露出一抹微笑。
崔斯特在洞口附近的一块岩石后面停顿了一下，让自己的眼睛适应洞中的黑暗环境。太阳还很明亮，只不过正在迅速沉向西方的天空。岩洞中黑了许多，甚至足以让崔斯特将双眼转变为红外光谱视力。调整好视觉之后，崔斯特找到了闯入者。那是一个清晰的热源，一个活的生物，正在这座只有一个洞室的洞穴中更深处的一块岩石后面放射出红外光。崔斯特立刻松了一口气。关海法就在他身后几步远的地方，而考虑到闯入者藏身的岩石体积，那不可能是一头大型野兽。
但在崔斯特长大的幽暗地域，每一种生物，无论大小，都是危险的，都值得敬畏。崔斯特示意关海法留在靠近洞口的位置上，自己则悄悄绕过洞穴正面，想要找一个更好的角度观察闯入者。
崔斯特从没有见到过这样的动物。它非常像一只猫，只是头要小得多，也比猫头更尖。这只动物的体重不会超过几磅，再加上它毛茸茸的尾巴和厚实的皮毛，让崔斯特判断它应该属于食草动物，而不是食肉猛兽。它正在专心翻检崔斯特用来装食物的口袋，显然完全没有察觉到卓尔精灵的出现。
“放轻松，关海法。”崔斯特一边轻声说着，一边将双刀收回到鞘中。然后他向闯入者靠近一步，更加仔细地观察它，同时小心地保持着和它的距离，以免对它造成惊扰。也许这一次崔斯特能够找到另一位同伴。只要能够得到这只动物的信任……
听到崔斯特说话的声音，那只小动物突然转过头，迅速摆动短小的四肢后退，直到靠在了洞壁上。
“别紧张，”崔斯特低声说道，这一次对象是闯入者，“我不会伤害你的。”他又向前迈出一步。小动物“嘶嘶”地叫着转过身，细小的后腿踢蹬着岩石地面。
崔斯特差一点笑出了声。他以为这只小动物是要钻进岩洞深处的石壁里去。关海法也跳了过来，却突然发出一阵惊慌的吼声，这让卓尔精灵愉悦的心情立刻消失得无影无踪。
那只小动物高高竖起了尾巴。借助微弱的光线，崔斯特注意到一些形状特殊的条纹纵贯在它的脊背上。关海法惨叫着转身想要逃走，但已经太晚了……
大约一个小时以后，崔斯特和关海法走在下山的小路上，寻找他们的新家。他们尽可能地想要拯救一些东西，不过这分努力的成果相当可怜。关海法尽量和崔斯特保持着距离。他们两个靠近的时候，臭味实在是让人受不了。
崔斯特闷声不响地大步向前走着。从他身上不断散发出来的臭气让这个教训实在是令人难以忘怀。他当然不知道那种小动物叫什么，但他一辈子都忘不了它的长相。
下一次遇到臭鼬的时候，他一定会学聪明的。
“不知道我在这个奇怪的世界里会找到些什么样的同伴。”崔斯特悄声嘟囔着。这名卓尔精灵已经不是第一次因为这件让自己担心的事情而自言自语了。对于地表世界，他知道得非常少，对栖息在这里的生物就更是所知寥寥。来到地表的几个月里，他大部分时间都是在那座岩洞中度过的，只是偶尔会前往山下生物更多的地方去寻找食物。在那里，他看到了一些动物，甚至观察过一些人类——不过都只是远远地看着他们。他还没有勇气走出自己的藏身之所向他的邻居打招呼。他害怕地表居民们会排斥他，那样他就不知道自己还能逃去哪里了。
循着流水的声音，满身恶臭的卓尔精灵和黑豹找到了一条湍急的小溪。崔斯特立刻找了一片能够遮身的阴影，开始脱下身上的护甲和衣服。关海法已经跳进溪水中去捉鱼了。黑豹扑水的声音让卓尔精灵一贯阴沉的面孔有了一丝笑意。今晚他们应该能好好吃上一顿了。
崔斯特小心地解下腰带，将腰带连同那对工艺精湛的弯刀一起放在他的链甲衫旁边。没有了护甲和武器，他觉得自己变得软弱无助——在幽暗地域，他从不曾把它们放到自己伸手摸不到的地方。但在过去的几个月里，崔斯特从没有用到过它们。他看着自己的双刀，心中不由得泛起最后一次使用它们的情景。那是夹杂着许多苦涩与甜蜜的回忆。
那是他和扎克纳梵的一场战斗。扎克纳梵，他的父亲、导师和最亲爱的朋友。在那场战斗中，只有崔斯特幸存了下来，而黑暗精灵的传奇武技长永远地走了。但那场战斗的胜利属于崔斯特，更属于扎克纳梵。在那座酸湖洞穴的石桥上，追杀崔斯特的并非扎克纳梵，而是用扎克纳梵制成的缚灵尸。控制缚灵尸的则是崔斯特邪恶的母亲——马烈丝主母。
因为崔斯特背弃了罗丝和混沌无序的卓尔精灵一族，马烈丝主母一心要杀死自己的这个儿子。崔斯特在魔索布莱城中生活了三十多年，却从不曾接受那座卓尔城市习以为常的恶毒残忍之道。他拥有非凡的战斗技艺，却始终都是杜垩登家族的一个麻烦。当他逃离魔索布莱城，在幽暗地域的荒野中过起流亡生活时，他的行为便导致身为高阶女祭司的母亲失去了罗丝的宠信。
因此，马烈丝·杜垩登主母唤醒了扎克纳梵的灵魂，被她献祭给罗丝的这位武技长化为亡灵，又在她的驱遣下前去追杀她的儿子。但马烈丝还是算错了一步，留在缚灵尸体内的扎克纳梵灵魂保持着足够坚强的意志，拒绝攻击崔斯特。在远离马烈丝的地方，扎克纳梵终于挣脱了杜垩登主母的控制，在胜利的呼喊中纵身跃入酸湖。
“我的父亲。”崔斯特悄声说着，从这几个简单的字里汲取力量。他在扎克纳梵失败的地方赢得了胜利。卓尔精灵的邪恶之道将扎克纳梵禁锢了许多个世纪，迫使他在马烈丝主母的权力游戏中扮演马前卒的角色。崔斯特则断然脱离了卓尔一族。从扎克纳梵的失败和死亡中，年轻的崔斯特找到了力量；从扎克纳梵在酸湖洞窟的胜利中，崔斯特得到了决心。他冲破魔索布莱城的教师们用谎言编织出的层层罗网，来到了地表世界，开始了一段新的人生。
走进冰冷的溪流，崔斯特打了个哆嗦。在幽暗地域，他所熟悉的是恒定不变的温度和无尽的黑暗。但地面上的这个世界时时都会让他感到惊讶。他早已注意到在这里，光明和黑暗持续的时间都不是固定的。太阳每天落下的时间都会更早，每个小时的气温都不一样。而且在过去的几个星期中，气温正在稳定地下降。而这里的每一段光明和每一段黑暗时间也是各不相同的。在一段黑暗降临的时间里，天空中会出现一轮银光闪耀的圆球；一些大地被太阳照亮的时候，明亮的蓝色天穹又会被一片灰色的烟雾所笼罩。
尽管如此，来到这个未知世界的决定仍然一直让崔斯特感到欣慰。他站在小河里，他的武器和护甲却都被放在十几步以外的一片阴影中。他必须承认，尽管地表世界有很多让他感到怪异的地方，却比幽暗地域的任何角落都更加和平。
崔斯特正处在荒野之中，但和幽暗地域的荒野不同，这片荒野让他感到安宁与平静。他已经在地表世界生活了四个月，至今依然是孤身一人，只能偶尔召唤他的魔法大猫来与自己作伴。现在，他身上只剩下了一条破烂不堪的长裤，眼睛还被臭鼬的屁熏得很疼，从身上散发出来的辛辣臭气让他完全失去了嗅觉，敏锐的听觉也被潺潺的溪水声所干扰。此刻的卓尔精灵实在是没有什么自卫的能力。
“我的样子一定糟糕透了。”崔斯特嘟囔着，用细长的手指大致梳理了一下如同一团乱麻的浓密白发。但当他再次回头去看自己的装备时，脑中安逸的想法完全从他的意识中消失了。五个高大笨重的怪物正叉开双腿，站在他的装备前面。毫无疑问，他们完全不在乎这个衣衫破烂的黑暗精灵。
崔斯特仔细观察这些七尺高的狗脸怪物，他们双足站立，皮肤呈灰色，口鼻色泽更深。而尤其让崔斯特注意的，是他们向他举起的长矛和长剑。崔斯特认识这些怪物，他在魔索布莱城见到过与他们类似的奴隶。但这些豺狼人的样子和崔斯特记忆中的那些奴隶不太一样，而且显然更加凶恶。
崔斯特首先考虑的是冲过去抢起双刀。但他很快就否定了这个念头。他知道，不等他靠近，就会被一支长矛刺穿身体。那群豺狼人中个子最大的一个足有八尺高，长着一头刺眼的红发。他看了崔斯特许久，低头瞥了一眼这名卓尔精灵的装备，又抬起头看着崔斯特。
“你在想什么？”崔斯特低声嘟囔着。对于豺狼人，他知道的实在是太少了。在魔索布莱城的学院，他学习到豺狼人跟地精差不多，邪恶、反复无常，非常危险。但学院的教师也曾经宣称地表精灵和人类都是邪恶种族——实际上，在那些教师的描述中，所有非卓尔精灵的种族全部是邪恶种族。所以，尽管身处困境，崔斯特还是有些想笑。这实在是太讽刺了，最应该被评价为邪恶和反复无常的种族其实正是卓尔精灵自己！
豺狼人没有进一步的动作，也没有发出任何号令。崔斯特明白他们为什么犹豫——站在他们面前的毕竟是一个黑暗精灵。他知道自己必须紧紧抓住这些怪物出自本能的恐惧，这是他唯一的机会。他开始利用自己来自贵族血统的魔法能力，抬手一挥，将五个豺狼人全部笼罩在毫无杀伤力的紫色火焰之中。
正如崔斯特希望的那样，一个豺狼人立刻被吓得瘫倒在地上。但最有经验的豺狼人头领伸出一只手，制止了同伙的慌乱。他们不安地向四周张望，显然是在怀疑这样与黑暗精灵对峙是否明智。但豺狼人头领在与一名游侠的战斗中见识过这种无害的妖火，知道这只是虚张声势——那个不幸的游侠也因此而丢掉了性命。
不祥的预感让崔斯特绷紧了神经，努力思考下一步该如何行动。
豺狼人头领向他的同伙瞥了一眼，仿佛是在研究他们身上跳动的火焰。如果他真的能够认清这种法术的完整性，便会意识到站在小溪中的绝不是普通的卓尔精灵平民——崔斯特希望豺狼人头领至少能认识到这一点。
那名头领终于放下手中的长矛，并示意其他豺狼人也依样照做，然后他向面前的卓尔精灵发出一连串犬吠一样的吼叫。看到崔斯特满脸的困惑，豺狼人头领又喊出了一串如同含混喉音的地精语。
崔斯特懂得地精语，但这个豺狼人的语调实在是太奇怪了，他只能听懂其中几个词，比如“朋友”和“头领”。
崔斯特小心地向岸边迈出一步。豺狼人向两旁退去，为他让出一条道路。
崔斯特又试探地迈出一步。当他注意到一头黑色的大猫就蜷伏在不远处的灌木丛中时，立刻安心了不少。只要他一声号令，关海法一个纵跃就能扑进这群豺狼人中。
“你们要和我同行吗？”崔斯特问豺狼人头领。他也使用了地精语，并且尽量模仿豺狼人的口音。
豺狼人急忙又喊了几声。崔斯特只能从语气判断他在提问，不过他听懂了这个问题的最后一个词：“……盟友？”
崔斯特缓慢地点点头，希望自己真正明白了这个豺狼人的全部意思。
“盟友！”豺狼人嚎叫一声。他的同伙全都露出宽慰的笑容，拍打着彼此的后背。于是崔斯特拿起了自己的装备，立刻将双刀系在腰间。看到豺狼人一时失去了对他的警惕，卓尔精灵向关海法瞥了一眼，朝前方小路旁茂密的草木丛中点点头。关海法迅捷而无声地占据了一个新的位置。崔斯特认为现在还不是亮出自己所有底牌的时候，他还需要搞清楚这些新同伴的真正意图。
崔斯特和豺狼人一起沿着蜿蜒的小路向山下走去。豺狼人远远地走在一旁。崔斯特不知道他们这样做是出于对黑暗精灵的敬畏还是其他原因，不过他怀疑最大的原因还是他身上的气味。刚才溪水的冲洗并没有让他身上的恶臭减轻多少。
豺狼人的头领不时会找崔斯特聊上几句，一边兴奋地聒噪不休，一边眨动着狡黠的双眼，还不断揉搓着生有厚实胼胝的双手。崔斯特不知道这个豺狼人在说什么，不过他从这个生物咂舌舔唇的样子上推测，他们应该是去参加一场宴席。
崔斯特很快就猜到了这支豺狼人部队的目标——山谷中的一个经营种植业的人类小村庄。夜半时分，崔斯特经常会在山峰高处俯瞰那个带有文明气息的小聚落中亮起的点点灯光。对于豺狼人和那些人类农夫之间的关系，他并不清楚，但他能感觉到他们不是朋友。在接近那座山谷的时候，豺狼人自动排列成战斗队形，钻过一片片灌木丛，尽量借助阴影隐藏自己。暮色降临的时候，这支部队已经绕过村子的中心区域，居高临下地俯视着一幢位于村西一隅的农舍。
豺狼人头领压低声音对崔斯特说话。他刻意放慢了语速，让自己的卓尔精灵盟友能够听清他说的每一个字：“一家人，三个男人，两个女人。” 他的声音粗噶刺耳。
“一个年轻女人。”另一个豺狼人迫不及待地补充道。
豺狼人首领又在暗中低嚎了一声：“还有三个男孩。”
崔斯特觉得自己能够确定豺狼人此行的目的了。他的脸上显示出惊讶和疑问的神情，这也促使豺狼人再一次向他确认。
“敌人。”豺狼人头领明确地说道。
崔斯特对人类和豺狼人都不了解，这让他陷入了困境。豺狼人是袭击者——这一点是非常明确的，他们打算在最后一缕阳光消失的时候攻进那幢农舍。崔斯特必须获得更多情报，搞清楚这场冲突的实际状况，否则他是不会参与战斗的。
“敌人？”崔斯特问。
豺狼人头领皱起眉头，显然是有些惊愕。他吐出一连串含混凌乱的话语。崔斯特大概只听懂了：“人类……弱者……奴隶。”所有豺狼人显然都感觉到了卓尔精灵突然显露的不安。他们各自抚弄着手中的武器，交换着紧张的眼神。
“三个男人。”崔斯特说。
豺狼人将长矛向地面凶狠地一戳：“杀掉最老的！抓住两个年轻的！”
“女人怎么办？”
浮现在豺狼人脸上的邪恶笑容确切无疑地回答了崔斯特的问题。他开始明白自己站在冲突双方的哪一边了。
“那孩子呢？”崔斯特直视着豺狼人头领，清晰地说出每一个字。不会再有任何误解了。他最后的这个问题将澄清一切疑虑。崔斯特能接受全力战斗，夺取敌人的生命，但他经历过一次让他终生难忘的袭击——他在那一天拯救了一个精灵孩子，将那个女孩藏在她母亲的尸体下面，躲过了其他卓尔精灵的疯狂杀戮。崔斯特见证过许多邪恶行径，但他始终认为杀害儿童是最为邪恶的。
豺狼人用长矛向地面恶狠狠地虚刺一记，狗一样的面孔在扭曲中焕发出凶残的光彩。
“我可不这么想。”崔斯特浅紫色的眼睛里喷薄出火焰，这时豺狼人才注意到卓尔精灵腰间的弯刀已经跃入他的掌中。
豺狼人头领再一次皱起了鼻子——这次是因为困惑。他不知道这个古怪的卓尔精灵下一步会怎么做，只好举起长矛，试图防卫，但已经太晚了。
崔斯特的速度如同疾风迅雷。豺狼人头领的长矛还没有动起来，卓尔精灵已经跨步前冲，双刀的锋刃更在他的脚步之前便疾刺而至。
另外四个豺狼人只能在震惊中看着崔斯特的刀刃挥舞两次，撕开他们强大头领的喉咙。巨人般的豺狼人未哼一声便向后倒去，两只手还徒劳地握紧了破碎的喉头。站在旁边的一个豺狼人首先做出了反应。他端平长矛，向崔斯特进行冲刺。敏捷超凡的卓尔精灵轻易就挡住了正面袭来的这次攻击，同时小心地注意这个豺狼人的前冲速度。在这头高大的怪物笨重地撞向崔斯特的同时，崔斯特在眨眼间转身绕到他的身侧，一脚踢在他的脚踝上。豺狼人失去了平衡，跌跌撞撞地继续扑向前方，手中的长矛一不小心刺进了一个同伙的胸膛。那个被刺中的豺狼人还带着一脸惊诧的表情。
手持长矛的豺狼人急忙要把长矛拔出来，但长矛上的倒钩钩住了同伴的脊骨。豺狼人丝毫不在乎同伴的死活，只想拿回自己的武器。他将矛杆揪扯扭动，不停地咒骂着，向满脸痛楚的同伴吐口水，直到一把弯刀劈开他的头颅。
另一个豺狼人趁着崔斯特忙于杀敌的时候发动了攻击。不过他认为还是从远处进攻比较明智，便举起长矛要向崔斯特投掷。他刚刚高举起手臂，矛杆还没有脱手，关海法已经扑到了他身上。豺狼人和黑豹一同摔倒在地。黑豹肌肉厚实的肋侧受到豺狼人拳头的重击，但关海法的利爪远比拳头更加有效。在这短短的一瞬间，崔斯特脚下已经躺着三具豺狼人尸体。他转过身，看见第四个豺狼人死在了巨大黑豹的爪下，第五个正在向远处逃窜。
关海法挣脱了豺狼人临死前抓住它的双手，等待着崔斯特的下一步命令。这只大猫全身流线形的肌肉都在急不可耐地抖动着，如同泛起一阵阵涟漪。崔斯特扫视了一圈地上的尸体，弯刀上的鲜血，还有那些死亡怪物脸上惊恐的表情。他想要就此结束战斗，因为他明白自己正面对着一种以前从未经历过的状况，介入了两个他所知甚少的种族的争端。但经过片刻思考之后，这名卓尔精灵的脑海中只剩下豺狼人头领在叫嚣要杀死那些人类孩子时的狂热表情。放跑那个暴徒的风险太大了。
崔斯特转向关海法，坚定的声音中没有丝毫犹疑：“去干掉他。”
豺狼人沿着山间小路仓皇奔逃，两只眼睛不住地东张西望，仿佛每一棵树、每一块石头后面都随时会冲出一个黑色的影子。
“黑暗精灵！”他一遍又一遍用粗噶的声音嘟囔着，仿佛是在用这个词来激励自己逃得更快一些，“黑暗精灵！黑暗精灵！”
他气喘吁吁地跑进了两片陡峭岩壁之间的矮树丛里，被横在地上的一根原木绊倒，肋部撞在覆盖着苔藓的嶙峋山岩之上，立刻感到一阵疼痛。但这一点伤痛根本不会让这头被吓坏的怪物减慢速度。豺狼人知道自己正在被追杀。他已经察觉到一道影子就在自己的视野边缘蹿动。
当他跑到这片小树林的尽头时，夜色越发浓重了。豺狼人看到一双闪耀着黄光的眼睛正在盯着他。他刚才看见了自己的同伙被黑豹扑倒的情景，一下子就猜出了现在是谁挡在了他面前。
豺狼人高大凶猛却性情怯懦，但如果被逼进死角，他们也会进行疯狂的困兽之斗。现在就是这样的时候了。
他知道自己逃不掉——转回头只会遇到那个黑暗精灵。他狂吼一声，举起沉重的长矛向前掷出。
他听到一阵杂乱的“窸窣”声。长矛刺中目标，紧接着是重物落地的声音和一阵痛苦的尖叫。那双黄色的眼睛消失不见了，然后他看见一道影子在地面上飞快地向一棵树蹿去，很像是一只猫。但他立刻就明白，自己刺中的并不是黑豹。那只受伤的动物爬上树干，回头望向豺狼人。豺狼人这才看清楚那是什么。
“浣熊。”豺狼人含混地吼了一声，又大笑着说：“我居然在躲一只浣熊！”他摇摇头，长出一口气，但一点愉悦的心情也随着这一声叹息飘散了。看清敌人只是浣熊，他的确心安了不少。但他无法忘记在小路的另一端刚刚发生的事情。他必须马上返回巢穴，回去向乌古鲁报告。那是他伟大的犬魔主子，他的神。必须让乌古鲁主人及时知晓这个怪异的卓尔精灵的出现。
他向前一步，要拿起长矛，却又突然停住步子。他感觉到身后有什么东西在移动。他慢慢转回头，看见了自己的肩膀和身后被青苔覆盖的岩石。
豺狼人的身子僵住了。在他的身后没有半分动静，矮树林中也听不到任何声音。但这头怪物知道，有东西就潜伏在他的身后。这只地精生物的呼吸变得短促嘶哑，两只粗大的手掌在身侧攥紧又松开。
豺狼人迅速转回身，高声咆哮，但他的一声怒吼很快就变成了充满恐惧的哀嚎。六百磅重的黑豹从一根低垂的树枝上扑向了他。
凶猛的大猫将豺狼人扑倒在地。但豺狼人毕竟不是弱小的生物。他不理会黑豹利爪对自己造成的剧痛，双手抓住关海法探下来的头，拼命阻止那张致命的大口靠近自己的脖子。
豺狼人抗争了将近一分钟之久，双臂在黑豹颈部强大肌肉的压力下簌簌颤抖。黑豹终于压了下来，张口咬住豺狼人的脖子。白森森的利齿穿透皮肉喉骨，截断了这头怪物的呼吸。
豺狼人又狂乱地挣扎了几下，甚至从黑豹身下翻了出来。但关海法对他的一切拼命挣扎全不在乎，只是紧紧合拢双颚。
只过了几分钟，豺狼人的挣扎就结束了。