作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
崔斯特让双眼转变成红外视觉，这样他能在黑夜中看见生物散发出的热量，清楚得就如同在阳光下视物。在他的视野中，他的双刀上染血的地方和豺狼人尸体流血的伤口正闪耀着明亮的热红外光芒。
崔斯特移开目光，试图去查看关海法追赶第五个豺狼人离去的小路。但每一次，他的目光都会落回到那些死亡的豺狼人和他还在滴落鲜血的武器上。
“我做了什么？”崔斯特出声问道。实际上，他没有答案。豺狼人曾经叫嚣要屠杀儿童，正是这一点激起了崔斯特心头的怒火。但崔斯特对于豺狼人和这个人类村庄之间的冲突又知道多少？也许人类，甚至人类儿童都是邪恶的怪物？也许他们曾经袭击豺狼人的村庄，冷酷地杀死过豺狼人的亲族。也许那些豺狼人只是想要反击，因为他们别无选择，必须保护自己。
崔斯特从一片狼藉的战场上逃开，去寻找关海法。希望能够及时找到黑豹，让第五个豺狼人活下来。如果能够活捉那个豺狼人，也许他就能得到一些自己迫切需要的答案。
他的步履迅捷而优雅，在穿过灌木丛的小路上只发出了一点微弱的声音。他很快就找到了豺狼人逃走的足迹。让他感到恐惧的是，关海法显然也发现了这一串足迹。当他终于走进那片矮树林的时候，他知道自己的搜寻结束了。看到大猫就蹲伏在最后一个豺狼人身边，他的心沉了下去。
关海法好奇地看着向自己走近的崔斯特。卓尔精灵的步伐显然有些踉跄。
“我们做了什么，关海法？”崔斯特悄声说道。大猫侧过头，仿佛并不明白他的意思。
“我有什么资格进行这样的判决？”崔斯特继续说道，更像是在自言自语。他不再去看那个死掉的豺狼人，从关海法面前转过身，向一株枝叶繁茂的灌木走去。在那里，他可以揩净刀刃上的血渍。
“豺狼人没有攻击我，他们在溪水旁刚一找到我，就向我表示了好意。我却让他们流干了鲜血！”
崔斯特在大声说出这句话的同时猛然向关海法转过身，仿佛是预料到，甚至是期待着黑豹会斥责他，指控他的暴行，确认他的罪责。关海法一动不动，一双茶碟大小的眼睛在夜色中闪烁着黄绿色的光芒。但它没有紧盯住崔斯特，没有以任何方式责备他的行为。
崔斯特想要让关海法明白自己的想法，想要承担起自己的负罪感。但关海法只是平静地看着他，丝毫没有受到他的影响。当他们两个相依为命，生活在幽暗地域的荒野中时；当崔斯特失去了自我，完全沉浸在狂野的欲望里，大肆杀戮的时候，关海法曾经违抗过他，甚至曾经没有得到他的允许就返回了星界。但现在，黑豹丝毫没有表现出对他失望或者要离开的意思。
关海法站起身，抖落光滑皮毛上的尘土和枯枝，走过来用鼻子顶了顶崔斯特。
崔斯特慢慢放松下来。他再一次用密实的青草擦净双刀，这才将它们收回到鞘中，又感激地伸手抚摸关海法的大头。
“他们的话语表明他们是邪恶的。”卓尔精灵低声告诫自己，“他们还打算逼迫我与他们一同施暴。”他的话还是很缺乏说服力，但在此时此刻，崔斯特必须如此相信。他深吸一口气，让自己镇定下来，然后向内心寻找自己所需要的力量。这时他才意识到，关海法已经在他的身边停留了很长时间，需要返回星界去休息了。他将手伸进了腰侧的小口袋。
但还没等到他将黑玛瑙雕像从衣袋中拿出来，黑豹已经伸出爪子拍落了他的手。崔斯特好奇地看着关海法，大猫紧紧靠着他，差一点把他挤倒在地。
“我忠诚的朋友。”崔斯特明白，已经感到疲倦的黑豹想要留在自己身边。他将手从衣袋中退出来，单膝跪倒，紧紧抱住关海法。然后，他们两个一同离开了那具尸体。
那一晚，崔斯特一夜未眠，只是望着星星陷入了沉思。关海法感觉到他的忧虑，一直陪伴着他遥望月升月落。当崔斯特去迎接第二天的黎明时，关海法缓步跟随在他的身边，每一步都显得疲惫不堪。他们在山坡上找到一块凸起的岩石，背靠着它一同观赏徐徐浮现的壮美景色。
下方的山谷里，村庄最后的灯光正逐一熄灭。东方的天空变成了粉红色，然后是深红色。但崔斯特却无心远望。他的目光只停留在下方远处的农舍上。他在竭力猜测这个未知的社群到底是如何运作的，试图为自己昨天的所作所为寻找一些理由。
这些人类全都是农夫。这一点崔斯特早就知道。他们都是勤勉的工作者，其中有许多已经出门去进行耕作了。这些事实都在证明崔斯特的行为是正当的。但他依然不能就此做出美好的假设，他对人类的整体面貌还是缺乏了解。
随着阳光在大地上逐渐延伸，照亮了木屋组成的村庄和村外辽阔的谷物农田，崔斯特做出决定。“我们必须知道得更多一些，关海法，”他轻声说，“如果我……如果我们必须留在这个世界，我们就必须去了解我们的邻居。”
崔斯特将自己的话考虑一番，点了点头。令他感到苦涩的经历向他证明，他不可能一直作为一个中立的观察者，远离这个地表世界的一切纷争。崔斯特的良心在催促他采取行动，他无法拒绝这种力量。但当他对身边的各个族群一无所知的时候，他的良心很容易就会导致自己误入歧途，会对无辜者造成伤害，并因此而破坏崔斯特一直为之奋斗的原则。
崔斯特斜睨着清晨的阳光，望向远处的村庄，仿佛是要看清某些线索。“我要去那里，”他对黑豹说，“我会去看，去学习。”
关海法只是静静地坐在他身边，不出一声。崔斯特不知道它到底是赞同还是反对，或者根本就没有懂得崔斯特说不出口的心意。但这一次，当崔斯特伸手去拿黑玛瑙雕像的时候，关海法没有表示反对。片刻之后，巨大的黑豹通过位面隧道返回了自己的星界家园。崔斯特则沿着山路走向人类村庄，去寻求答案。走过第五个豺狼人的尸体旁边时，他停留了片刻，缴获了那头怪物的斗篷。这种盗贼行径让崔斯特感到有些不安，但现在的夜晚很冷，这对于失去皮瓦夫魔斗篷的他是一个非常严重的问题。
到现在为止，崔斯特对于人类和他们的社会行为几乎还一无所知。在幽暗地域的隧洞中，黑暗精灵和人类极少有联系，对这个地表世界的种族也没什么兴趣。在魔索布莱城的时候，崔斯特只从学院为期六个月的魔法课程中听说过一点关于人类的事情。那时，卓尔教师总是警告学生们不要“像人类那样”使用魔法，也就是说，这个短命的种族大致都有着危险莽撞的性情。
“人类法师，”教师曾经说过，“野心丝毫不亚于卓尔法师，但卓尔精灵有五个世纪的时间可以完成自己的目标，而人类只有区区数十年。”
崔斯特在心中牢记这段话已经有二十年时间了。而在过去这几个月里，他几乎是天天都会观察那座人类村庄。是不是所有的人类都像卓尔精灵那样野心勃勃，一心只想实现自己的目标？而卓尔精灵毕竟有大半个千年的时间。那么只有几十年寿命的人类会不会都因为自己的野心变得歇斯底里？崔斯特希望他在学院中听到的关于人类的故事同样只是一些谎言，一些用来束缚整个卓尔族群的阴谋和偏执的罗网。也许人类的目标会更加理性，在他们短暂的生命中，他们能够从生活中的一些小事里获得更多快乐和满足。
在幽暗地域游荡的时候，崔斯特只遇到过一名人类。那是一个法师，行为毫无理性，不可预期，并且极端危险。那名法师将崔斯特的一位岩精朋友——一个与世无争的类人小生物——变成了恐爪怪，一种十尺高的恐怖怪物。当崔斯特和他的伙伴们去那名法师的高塔要求他收回自己的法术时，人类法师只是以狂暴的闪电对付他们。到最后，人类法师被杀死，而崔斯特的朋友喀拉卡在活着的时候一直都要遭受那个变形魔法的折磨。
那个人类法师给崔斯特留下了一段痛苦的回忆，仿佛在向崔斯特证明，卓尔教师的警告是真实的。所以崔斯特只是小心翼翼地向人类的居所靠近。一想到自己杀死豺狼人的行为可能是错误的，他的脚步就变得越发沉重。
崔斯特挑选了豺狼人意图袭击的那幢农舍作为观察对象。它位于村子的西部边缘，距离其他房屋都比较远，是一处低矮的长形房屋，用圆木搭建而成，只有一道门和几扇百叶窗。一条带顶棚的门廊挡住了房子的整个正面。房子旁边还有一座两层高的谷仓。谷仓门非常高大，能够容纳大型马车进出。房前的院子里能看到大小不同的围栏，里面养着鸡和猪，一圈围栏中有一头山羊。整座院子被成排的多叶植物环绕。崔斯特完全不认识这些植物。
这片场院周围三面都是农田，只有房子背后靠近山坡的地方生长着茂密的灌木丛，其中夹杂着一些大块的山岩。崔斯特一头钻到一棵松树低垂的树枝下。这个角落接近房屋后部，为他提供了一个良好的视角，能观察到大部分院子。
这个房子的三个成年男性正在农田中工作。因为距离太远，崔斯特看不到太多细节，不过从外表还是能猜测到他们是祖孙三代。四个小孩子正在更靠近房子的地方活动。其中一个女孩已经接近成年，三个男孩还很小。他们安静地做着各种杂事，照料鸡和猪，拔去蔬菜地里的杂草。整个上午的大部分时间里，他们都干着各自的事情，很少有交流。崔斯特看不出他们的亲缘关系。当一名和那些孩子有着同样小麦色的头发、身材健壮的女人从房子里来到门廊上，摇动一只大铃铛的时候，那些刚刚还仿佛把全部精神都关在笼子里的工作中的人们，这一刻突然爆发了出来，看起来像是完全失控了。
在一阵高亢的叫嚷声中，三个男孩向房子跑过来，不过他们在途中停顿了一下，把腐烂的蔬菜都朝他们的姐姐抛掷过去。一开始，崔斯特以为这种攻击预示着一场更加严重的冲突，但是当他看到那名年轻女子半真半假地挥拳击打弟弟们，四个孩子一同大笑起来时，才知道这只是一场游戏。
没过多久，田中男人里面最年轻的一个，也许是孩子们的长兄冲进了场院，一边叫喊，一边挥舞着一只铁锄头。年轻女孩高声呼唤那个新来的盟军，三个男孩却已经向门廊跑去。但年轻男子的速度更快。他伸出强壮的手臂抱起一个逃跑的小鬼，把他丢进了猪圈中。
与此同时，那位摇铃铛的妇人只是无可奈何地摇着头，气恼地抱怨个不停。一位年纪更老的女性走出房子站在她身边。这位老妇人满头灰发，身材干瘦，气势汹汹地挥舞着一把木勺。而那名年轻男子显然已经心满意足，正将一只手臂搭在年轻女子的肩膀上，他们两个一起跟在另外两个男孩身后进了房子。剩下的那个男孩子从污水中爬了出来，也想要进屋，但老妇人伸出木勺把他挡在了门外。
崔斯特当然听不懂他们在说些什么，不过他推测那位老妇人要等到小男孩的衣服晾干之后才会允许他进屋。当老妇人转身进屋的时候，那个顽皮的男孩冲着她的背影嘟囔了些什么，不过他的霉运还没有结束。
另外两个男人在这时进了院子，其中一个留着浓密的灰色胡须，另一个下巴则剃得干干净净。他们悄悄走到那个嘟嘟囔囔的男孩身后。男孩突然又被举了起来，扔回到猪圈里，溅起一片烂泥。两个男人一边发出会心的大笑，一边走进房子里去和大家问好了。
满身泥水的男孩只是又呻吟了一声，将脏水溅到了一头走过来查看情况的母猪脸上。
崔斯特越来越饶有兴致地看着眼前这一幕。他还没有得到明确的结论，但这个家族乐天知命的生活态度给了他很大的鼓励——就连那名游戏中的失败者也没有任何愤怒恼恨的样子。崔斯特在这些人之间感觉到一种共同的精神，全部家庭成员为了同一个目标协力工作。如果这个小农场能够反映这一整座村庄的风貌，那么这个地方就会像布灵登石城——地底侏儒共同生活的那座城市一样温馨和睦，和魔索布莱城截然不同。
那一天的下午和上午差不多，一家人辛勤经营着这座农场，在工作和游戏之中度过。他们很早就收工就寝，太阳下山后不久就熄了灯。崔斯特退到山坡上灌木丛的深处，考虑自己的观察结果。
他还无法得到任何确切的结论，但那一晚，他睡得更安稳了。那些因为杀死豺狼人所产生的疑虑再没有困扰过他。
连续三天里，这名卓尔精灵蹲伏在农场后面的阴影中，观察着这一家人的劳作和游戏。
这一家人的亲密感情在崔斯特的眼中变得越来越真实。每当那些男孩真的发生冲突时，距离他们最近的成年人就会迅速介入进行调解，让他们恢复理智。本来争斗不休的男孩很快又会言归于好，从无例外。
所有疑虑都从崔斯特心中烟消云散了。“小心我的刀刃吧，匪徒们。”一天夜里，他对着寂静的山峰悄声说道。
这名年轻的卓尔精灵叛徒做出决定，如果有任何豺狼人、地精或者其他种族的怪物想要攻击这个农民家庭，他们就必须先尝尝崔斯特·杜垩登手中的双刀。
崔斯特很清楚观察这个农场家庭是多么冒险的举动。如果那些农夫发现他，肯定会惊慌失措——这种可能性应该是很大的。但此刻，崔斯特愿意冒这个险，他甚至有些希望自己被发现。
到了第四天早晨，不等太阳出现在东方的天空，崔斯特已经开始了他的每日巡逻，在那座孤零零的农舍周围的山丘和林地中绕行。当卓尔精灵回到他观察农舍的位置上时，农场上的劳作已经完全展开了。崔斯特舒适地坐在一片青苔上，从树叶间隙中望向无云的明亮天空。
过了不到一个小时，一个孤单的影子从农舍那边向崔斯特这里走过来。是那一家最年轻的孩子。在这几天的观察中，崔斯特发现这个细沙颜色头发的小孩在猪圈里面的时间几乎和在猪圈外面一样多，而且通常不是自愿进去的。
崔斯特绕到旁边一棵大树后面，不知道那个孩子打算做些什么。不过他很快就知道，这个孩子并没有看见他。小男孩溜进了灌木林，回头朝农舍哼了一声，随后就吹着口哨钻进了山丘林地里。这时崔斯特明白，这个孩子是在偷懒。他漫不经心的态度让崔斯特长出了一口气，不过崔斯特还是不放心让这个心不在焉的孩子远离家庭，进入危险地带。
这个男孩应该还不到十岁，身材瘦弱，睁着一双天真的蓝眼睛，透过散落在额头上的琥珀色发卷东张西望。崔斯特又等了一会儿，让那个男孩走在前面，看是否有其他生物在跟踪他。然后崔斯特才走上小路，不远不近地跟着吹口哨的小男孩。
小男孩平安无事地离农舍越来越远，逐渐进入了深山。崔斯特走在他身后大约一百步的地方。他决定要一直看护那个男孩。
在幽暗地域的黑暗隧洞中，崔斯特能够潜行紧跟在这个男孩或者某个地精再或者其他任何生物的背后，甚至能在被发现之前拍拍被跟踪者的屁股。但仅仅是半个小时之后，男孩在小路上的移动速度就开始不断改变，并且也不再吹口哨了。这些都告诉崔斯特，男孩知道自己被跟踪了。
崔斯特怀疑还有别人在跟踪这个男孩。他用黑玛瑙雕像召唤来关海法，让黑豹从侧面向小男孩迂回。他自己则继续小心翼翼地沿小路行动。
又过了一段时间，男孩突然发出惊慌的叫喊声。崔斯特急忙拔出双刀，将一切谨慎的想法都抛到了九霄云外。他听不懂男孩的话语，但那种急迫又充满绝望的喊声已经足以让他确认眼前的情况了。
“关海法！”卓尔精灵试图将潜行到远处的黑豹召唤回身边。但他等不及关海法回来，自己一个人先冲了上去。
这条小路蜿蜒向上，坡度越来越陡，道路两旁的树林突然消失了，前方出现了一道足有二十尺宽的峡谷。一根独木桥横跨在峡谷上，而那个男孩就挂在靠近对面峭壁的桥下。看到一个乌木色皮肤的精灵手中握着双刀，小男孩的眼睛立刻瞪大了。他又结结巴巴地说了几个崔斯特完全听不懂的字。
看到身处险境的孩子，崔斯特的心中涌起一阵负罪感。男孩会遭遇这种危险完全是因为崔斯特的追踪。这道峡谷的深度和宽度相当，但谷底全都是犬牙交错的岩石和丛生的荆棘。一开始，崔斯特还有些犹豫，毕竟他完全没想到会如此突兀地和这个男孩见面，更无法想象这次见面将导致怎样的后果。然后这名卓尔精灵迅速将他自己的问题置之度外。他将双刀收回鞘内，双臂交叉在胸前，摆出卓尔精灵代表和平的姿势，然后伸出一只脚踏在独木桥上。
这个男孩却打着别的主意。看到这个陌生精灵的时候，他的确有些吃惊，但他很快就从这一点惊讶中恢复过来。他开始摆动身体，跳到对面岩壁的一座岩台上，然后将独木桥从崖壁边缘推了下去。崔斯特迅速从独木桥上退下来，看着这根木头翻滚着落进峡谷。这时崔斯特才明白，男孩根本没有遇到真正的危险，只是装出一副遭遇危难的样子，好把跟踪他的人引诱出来。崔斯特推测，这个男孩肯定怀疑跟踪他的是自己的家人，如果是家人看到他有危险，肯定就顾不上惩罚他了。
现在陷入困境的变成了崔斯特。他早就被发现了。他试着找办法和这个男孩沟通，进行解释，消弭恐慌。但这个男孩可不想等待任何解释。恐惧的神情依然充满了他瞪大的眼睛，他从一条小路爬上了对面的崖壁。那条小路显然是他早就熟悉的。转眼间，他已经钻进了峡谷对面的灌木丛里。
崔斯特只能无可奈何地看着峡谷对面。“等等！”他用卓尔语喊道。但他知道，那个男孩不可能明白他在喊些什么，而且就算明白，也不会停下脚步。
黑色的大猫跑到卓尔精灵身边，纵身一跃，轻松地跳过峡谷，如同一片羽毛落在对面的岩壁上，也消失在灌木丛中。
“关海法！”崔斯特高声喊道。他想要叫住黑豹。他不知道关海法会如何对待那个孩子。就崔斯特所知，这头黑豹以前只遇到过一个人类，就是那名最终被崔斯特的同伴杀死的人类法师。崔斯特环顾四周，想要找一条路追上去。他可以爬下崖壁，经过谷底，再从另一边的崖壁爬上去，但这样会耽误太多的时间。
崔斯特后退了几步，向峡谷冲过去，跃入空中，利用自己先天的浮空能力向前飞行。当他的身体脱离重力束缚的时候，他着实松了一口气。自从来到地面上之后，他就再没有使用过浮空术。对于一个时时需要躲避开阔天空的卓尔精灵来说，这种能力完全派不上用场。崔斯特本身的动能带着他逐渐靠近了对面的崖壁。他开始集中精神向岩石地面上降落。但浮空术突然失效了，让崔斯特重重摔在地上。他的膝盖立刻出现了两块瘀伤，但他对此全不在乎，也没心情去想为什么自己的法术失灵，只是飞快地站起身向前奔跑，同时大声喝止关海法。
看到大猫时，崔斯特才松了一口气。关海法正平静地坐在一片空地中，一只爪子悠闲地将男孩脸朝下按在地上。这个孩子又在拼命呼喊。崔斯特猜测他是在求救，不过他的身上显然没有伤。
“过来，关海法。”崔斯特平静地说，“放开那个孩子。”关海法懒洋洋地打了个哈欠，服从了崔斯特的命令，迈着轻盈的步子走过空地，站到自己的主人身边。
男孩又在地上趴了很久，然后才鼓起勇气，突然跳起身，向黑暗精灵和黑豹转过脸来。在他满是泥巴的小脸上，一双大瞪着的眼睛还是显得惊恐万分。
“你是什么怪物？”男孩用人类通用语问。
崔斯特摊开双手，示意自己听不懂。他忽然心中一动，伸手指住自己的胸膛，回答道：“崔斯特·杜垩登。”
他注意到那个男孩正在后退，两只脚悄悄地交替向后。对此崔斯特并不感到惊讶，他只是示意关海法不要再追赶男孩。
那个男孩突然转过身，飞快地迈着两条短腿跑开了，一边跑还一边大声尖叫：“救命！有崔斯怪！”
崔斯特看着关海法，耸了耸肩。大猫似乎也耸了耸肩。