作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
那天上午的大部分时间里，布鲁诺都缓步走在凯恩巨锥矮处的山坡上。空气中春意渐浓，大部分积雪都已融化，不过还是有一些冻结不散的冰团雪块让山路很不好走。布鲁诺一只手同时拿着战斧和绘制着冒泡啤酒杯图案的盾牌——这个图案是战锤氏族的徽章，所以他只能用另一只手攀扶岩壁。每次脚底打滑或者遇到挡路的大石块，他都会咒骂一声，一般都是在骂黑暗精灵。
当他绕过凯恩巨锥的西北端时，长长的尖鼻子已经因为寒风的刺激和吃力的喘息变得通红。“该休息一下了。”矮人喃喃地说着，在山壁上找到一个十尺宽的裂隙，打算暂时躲避一下片刻不停的强风。
布鲁诺不是唯一注意到这个舒适位置的人。他还没有走到那道裂隙，一阵皮翼鼓动的声音便突然响起。矮人面前随即升起了一颗昆虫一样的巨大头颅。矮人向后退去，警惕地盯住挡住自己道路的怪物。他认得这是一只冰蠕虫，又被称为极地蠕虫。他可不打算和这种怪物为敌。
冰蠕虫从山壁的裂隙中追了出来。蛇状身躯足有四十尺长，翻卷而出，如同它头后的一根冰蓝色缎带。一双巨大的昆虫复眼闪耀着白色的光芒，死死盯住矮人。在它身侧张开的短皮翼支撑这只生物的前半段高高扬起，准备发动攻击。数十只细腿飞快地推动着剩余的硕长身躯。
布鲁诺感觉到越来越强的热量——这只激动的巨虫后背开始发光，先是暗淡的褐色，很快就变成了亮红色。
“至少这样还能给我挡挡风！”矮人“嗬嗬”笑了两声。他心里很清楚自己不可能跑得过这只怪物，所以他停止逃跑，开始凶狠地挥动战斧。
冰蠕虫直接扑了上来。它强大的双颚足以将这个小东西囫囵吞下，填进饥饿的肚子。
布鲁诺跳到一旁，转动身体带起盾牌，挡住冰蠕虫的大颚，不让它咬住自己的腿，同时手中的战斧正劈在这个怪物头顶的双角之间。
这只生有双翼的怪物凶猛地向上一扬头，战斧几乎没有对它造成什么伤害。迅速恢复平衡之后，它再一次准备发动攻击。但布鲁诺已经抢先出手——矮人将大斧交到挂着盾牌的手中，抽出一把长匕首向前突刺，正插进怪物的第一对细腿中间。
冰蠕虫的大头猛地啄下来，但布鲁诺已经滑进了它的肚子下面。那是冰蠕虫最软弱的地方。“知道我的厉害吗？”布鲁诺一边吼叫，一边将匕首用力向上插，匕首尖一直从怪物覆满鳞片的脊背穿了出来。
怪物甩动身体，将布鲁诺砸向地面。但布鲁诺身着铁甲，完全不惧怕这种撞击。于是怪物翻转身体，要用灼热的脊背来压垮矮人。
“想得美，你这个不是龙不是虫也不是鸟的臭虫！”布鲁诺吼叫着爬起身，躲开了散发高温的怪物背部，又跑到这只怪物身侧，用尽全力将已经失去平衡的冰蠕虫掀翻过去。
虫子脊背撞在冻雪上，发出剧烈的“嗞嗞”声。布鲁诺双足一蹬，撞开怪物狂乱摆动的细腿，再次靠近它柔软的腹部，挥起伤痕累累的战斧，劈开了一个又深又宽的伤口。
冰蠕虫用尽力气翻卷着，前后摆动长大的身躯，将布鲁诺甩到一旁。矮人立刻又站起身，但这次他的速度不够快，被翻卷过来的冰蠕虫脊背压到了。焦热的虫身紧贴在布鲁诺的大腿上。矮人努力跳开，但还是伤了一条腿。他的一只手不由自主地抓住了还在冒烟的皮革护腿。
随后，矮人和冰蠕虫又开始对峙，双方都对面前的敌人有了更多敬意。
冰蠕虫张开大嘴，用力咬下来。布鲁诺的战斧顶住那张大嘴中的一根牙齿，将冰蠕虫挡在一旁。但冰蠕虫撞过来的力道让矮人受伤的腿弯曲下来，布鲁诺失去了平衡，无法再次躲避冰蠕虫的攻击。一根长角钩在布鲁诺的手臂下面，将他拽向一旁。
布鲁诺撞在一小片岩石上。不过矮人很快就恢复过来，还在大石头上用力撞了一下头，把头盔调整好，同时把眼前的金星撞走。
冰蠕虫在身后留下一道血迹，但它的凶狠劲头丝毫没有减弱的迹象。它再一次张开大口，发出一阵“嘶嘶”声，布鲁诺立刻将一块石头扔进它的喉咙里。
关海法向崔斯特发出警告，告诉他大山的西北边有状况。卓尔精灵从没见过极地蠕虫。但他在山坡高处的一道岩台上看到那场战斗之后，立刻便知道矮人陷入了困境。他很后悔自己将长弓留在了山洞里，于是只能抽出双刀，跟随黑豹以最快的速度沿着遍布冰雪的山路向战场跑去。
“来吧！”顽固的矮人向冰蠕虫吼叫着。怪物也仿佛听懂了他在叫阵，径直向他扑来。布鲁诺站稳脚跟，打算在变成蠕虫的食物之前至少再狠狠地砍它一斧。
冰蠕虫的大头又向矮人咬来。就在此时，一声咆哮在它身后响起，怪物犹豫了一下，稍一回头。
“蠢货！”矮人高兴地呐喊一声，一斧砍中了冰蠕虫的下颚，将巨大的下颚砍成两片。冰蠕虫痛苦地尖叫一声，一双皮翼疯狂抖动着，想要抬起头，躲开矮人凶狠的攻击。
布鲁诺又是一斧劈下去，然后是第三斧。每一斧都在冰蠕虫的大颚上劈开一道裂口，并将虫头砸得不断低垂下来。
“以为你能咬到我，嗯？”矮人吼道。他伸出挂盾牌的手，抓住冰蠕虫的一根长角，让冰蠕虫无法再次扬起头来。随后矮人猛地一拽，将怪物的头拧成一个易受攻击的角度，另一条肌肉虬结的手臂高举起沉重的战斧，狠狠劈进了极地蠕虫的脑壳。
四十尺长的怪物颤抖着，挣扎着，但仅仅一秒钟之后，它已经不会再动了，只有后背还放射出赤灼的热气。
关海法又一声咆哮让高傲的矮人从怪物的尸体上抬起头。布鲁诺身上带伤，体力耗尽，却看见崔斯特和黑豹迅速向他靠近。卓尔精灵的手中还握着两把弯刀。
“来吧！”布鲁诺向他们怒吼着。他误以为自己又遇到了两个敌人。他将战斧在厚重的盾牌上用力敲击，“来吧，尝尝我的斧刃！”
崔斯特骤然停住脚步，呼唤关海法不要再向前。但黑豹仍然摆出临战的架势，一双耳朵抿在了脑后。
“关海法，离开这里！”崔斯特命令道。
黑豹气愤地最后吼了一声，转身跑开了。
大猫的退却让布鲁诺感到庆幸。他恶狠狠地瞪着与他只间隔着一条极地蠕虫的崔斯特。
“我们一对一决斗，是吗？”矮人吼道，“你有胆子接住我的战斧吗？卓尔精灵，还是你只喜欢对小女孩出手？”
矮人所指的显然是凯蒂布莉儿。这让崔斯特的眼睛里闪过一阵怒意。他的手握紧了刀柄。
布鲁诺轻松地挥动着战斧，吼声中充满嘲讽：“来吧，有胆子过来和矮人玩玩吗？”
崔斯特很想发出全世界都能听见的吼声。他想要跳过那条死虫子，狠狠教训一顿矮人，用强横的力量让矮人知道恶语伤人的下场，但他不能这样做。崔斯特不能违背梅丽凯和蒙奇的期望。他必须再一次压抑自己的怒火，必须默默接受这种羞辱。他自己和他的女神自然明白他真实的心。
双刀还鞘，崔斯特回身走远。关海法跟到了他身边。
布鲁诺疑惑地看着那两个家伙的背影。一开始，他以为卓尔精灵是个懦夫，但是当战斗的兴奋渐渐消退，布鲁诺开始重新思考这个卓尔精灵的意图。最初布鲁诺以为他跑下来是为了同时消灭交战的冰蠕虫和自己，难道他真正想要做的是援助自己？
“呸，”矮人嘟囔一声，否认了这种可能，“黑暗精灵才不会这么干！”
回家的路对于一瘸一拐的布鲁诺来说实在很漫长，不过这也让他有了许多机会重新思考发生在凯恩巨锥西北方的那些事。当他终于回到矿山的时候，太阳早已落下，凯蒂布莉儿和几个矮人正聚在山洞外，准备去找他。
“你受伤了。”一个矮人说道。凯蒂布莉儿立刻开始担心崔斯特和他的父亲之间是不是爆发了战斗。
“极地蠕虫，”矮人王满不在乎地说道，“我杀了那家伙，但也被烧破了一点皮。”
其他矮人纷纷点头，对他们首领的强悍力量表示钦佩——极地蠕虫绝不是容易对付的。凯蒂布莉儿则响亮地长出了一口气。
“我看到那个卓尔精灵了！”布鲁诺向女儿吼道。他很怀疑女儿的这声叹息另有原因。这个矮人还在因为和黑暗精灵的遭遇感到大惑不解，同时也在猜测凯蒂布莉儿和这件事会不会也有关系。这个小丫头是不是真的遇见过黑暗精灵 ？他始终摆脱不了这种疑虑。
“我看见他了，亲眼看见的！”布鲁诺继续说道。现在他将视线转向了其他矮人，“卓尔精灵和我见过的最大的一只黑猫。就在我砍倒那条蠕虫的时候，他向我冲了过来。”
“崔斯特不会的！”凯蒂布莉儿在父亲开始习惯性的吹牛皮之前打断了他。
“崔斯特？”布鲁诺问道。女孩转过头，意识到自己说漏了嘴。
布鲁诺决定暂时先不追究这件事。
“他就是向我冲过来了，我说得没错！”矮人继续说道，“他的手里还握着两把刀！我把他和那只猫赶走了！”
“我们可以彻底赶走那个卓尔精灵，”一个矮人说，“把他赶进群山里！”其他矮人纷纷点头表示同意。但布鲁诺现在只想搞清楚那个卓尔精灵的真正目的。他高声喝止了矮人们的议论。
“他有权住在那座山上，”布鲁诺对矮人们说，“是凯西乌斯给他的权利。我们不需要和布林·山德发生矛盾。只要卓尔精灵老老实实地待在那里，不找我们麻烦，我们也不会去轰他走。”
“但是，”布鲁诺转头看了一眼凯蒂布莉儿，“你不能再靠近他，不能再和他说话！”
“但……”凯蒂布莉儿嘟囔道。
“绝对不行！”布鲁诺咆哮起来，“现在就答应我，小丫头，否则以摩拉丁的名义起誓，我一定会砍下那个黑暗精灵的脑袋！”
凯蒂布莉儿犹豫着，恐惧紧紧攥住了她的心。
“答应我！”布鲁诺命令道。
“我答应。”女孩嗫嚅着说道，然后她就逃回了黑暗的山洞里。
“布林·山德的发言人凯西乌斯让我来找你，”这个外表粗俗的大汉说道，“他说你知道那个黑暗精灵。”
布鲁诺扫了一眼他正式的会客大厅中其他矮人。他们没有一个对这个粗鲁的陌生人有好感。布鲁诺用手撑住生满胡须的下巴，大大地打了一个哈欠，决定不去理会这个人和卓尔精灵的恩怨。他本想直接将这个无礼的家伙和他臭烘烘的狗轰出去，但凯蒂布莉儿就坐在他身边，正在不安地扭动着身子。
罗狄·麦葛斯特没有忽略小女孩的反应。“凯西乌斯说你们一定已经看见了那个卓尔精灵，毕竟他居住的地方离你们很近。”
“就算是我的人见过他，”布鲁诺漫不经心地回答，“他们也没怎么谈论过他。如果你要问卓尔精灵干了什么，他并没有给我们惹麻烦。”
凯蒂布莉儿好奇地看看父亲。小女孩的呼吸明显轻松了下来。
“没惹麻烦？”罗狄喃喃地说道，一丝狡诈的光芒闪烁在他的眼睛里，“那绝不可能。”赏金猎人以缓慢而颇有戏剧性的动作掀起兜帽，露出脸上的伤疤，“也许他现在没有惹麻烦，但他肯定会在你疏于防备的时候狠狠给你来一下子！”
“是那个卓尔精灵留给你的？”布鲁诺没有任何警惕或者惊讶的表情，“挺花哨的伤疤，比我见过的大多数伤疤都好看。”
“他杀了我的狗！”罗狄开始咆哮。
“看起来它不像死狗啊。”布鲁诺语带嘲弄地说道。大厅周围响起了一阵嗤笑声。
“是我的另一条狗。”罗狄更加气恼了，但他明白矮人有多么顽固，“你是不是在乎我无所谓。但我要杀掉那个家伙不是为了我自己，也不是因为他的头能够换得赏金。你们有没有听说过马多巴？”
布鲁诺耸耸肩。
“那是桑巴达北边的一个村庄，”罗狄开始解释，“一个和平安宁的小地方。住在那里的全都是农夫。有一家人，姓李斯特登，住在那个村子的边上，三代人生活在同一个屋檐下，真是令人羡慕的一家。告诉你，那一家的主人巴索雷缪·李斯特登是一个好人，就像他的父亲一样。他有四个男孩和一个女孩——就像你身边的那个女孩一样，身材高挑，腰细肩挺，一颗心里充满了对这个世界的热情和爱。”
布鲁诺大约能猜到这个壮汉说这些有什么用意。凯蒂布莉儿在他旁边晃动着身子，显得更加不舒服了。矮人王看得出来，他的女儿也听出壮汉的弦外之音了。
“那是一家好人，”罗狄喃喃地说着，装出一副回忆旧日哀伤的表情，“九个人住在一幢房子里。”赏金猎人的表情突然变得严厉起来，他直瞪着布鲁诺，“九个人都死在了那幢房子里，”他高声说道，“被你的卓尔精灵砍死了，还有一个人被他邪恶的大猫吃掉了！”
凯蒂布莉儿想要说话，但她的双唇间只发出了一声尖叫。布鲁诺很庆幸女儿的失态。如果凯蒂布莉儿把心里的想法清楚地说出来，只会向这个赏金猎人泄露出布鲁诺不想让他知道的情报。矮人伸手按在女儿的肩膀上，平静地对罗狄说：“你给我们带来了一个黑暗的故事，吓到了我的女儿。我不喜欢女儿被吓到！”
“请原谅，矮人王，”罗狄鞠了一躬，“但你必须知道存在于你家门口的危险。卓尔精灵是邪恶的，他的那只猫也同样邪恶！我不想让马多巴的悲剧重演。”
“在我的厅堂中是不可能的。”布鲁诺告诉罗狄，“记住，我们不是普通的农夫。卓尔精灵不会来打扰我们，而你已经在打扰我们了。”
对于布鲁诺的冷漠态度，罗狄一点也不惊讶。而且他很清楚，这个矮人，或者至少是这个女孩掌握着更多关于崔斯特的情报。“我恳求你，如果不为了我，就为了巴索雷缪·李斯特登想一想。如果你们知道我能在哪里找到那个黑色恶魔，请告诉我。如果你们不知道，也请给我一些士兵，帮助我把他搜出来。”
“矮人都在忙着冶炼金属，”布鲁诺解释说，“没功夫去为别人追杀什么魔鬼。”布鲁诺的确不在乎罗狄为什么要对那个卓尔精灵紧追不放。不过这个赏金猎人的故事也让矮人更加坚信要尽量避开那个黑暗精灵，尤其是不能再让女儿和他接触。布鲁诺的确有些想要帮助罗狄了结这件事，至少这样能够让令人不快的黑暗精灵和赏金猎人都离开他的山谷，但他无法忽略凯蒂布莉儿明显的难过表情。
罗狄无法掩饰自己的怒意。他开始寻找其他可能。“如果你要找那个黑暗精灵，你会去哪里，布鲁诺国王？”他问道，“凯西乌斯告诉我，你比任何人都更熟悉这片山地。我该从哪里开始找起呢？”
布鲁诺发现自己很喜欢看这个令人不快的家伙发火。“大山谷。”他故作神秘地说，“辽阔的群山中有许多洞穴。”然后他一言不发地坐了许久，又摇摇头。
罗狄终于忍不住发火了。“你要帮那个杀人的卓尔精灵吗？”他咆哮道，“你自称为国王，却……”
布鲁诺从石雕王座上跳起身，罗狄谨慎地后退了一步，将一只手放在嗜血的斧柄上。
“我只听见一个恶棍在说另一个恶棍的坏话！”布鲁诺向赏金猎人咆哮道，“我猜，你们两个谁也不比谁更好！”
“李斯特登家的人可不会这么想！”罗狄也向矮人吼道。他的狗感觉到主人的愤怒，露出牙齿，发出凶恶的低吼声。
布鲁诺饶有兴致地看了看这头陌生的黄色畜生。现在已经快到晚饭时间了，争吵让布鲁诺更感到饥饿！一条黄狗能填饱他的肚子吗？
“你什么都不想给我吗？”罗狄质问道。
“我可以给你一脚。”布鲁诺的气势丝毫不比他弱。几名全副武装的矮人士兵逼近过来，确保这个凶悍的人类不会做蠢事。“我本来打算请你吃顿晚饭，”布鲁诺继续说道，“但你的气味太糟糕，不适合我的餐桌，看样子，你从来没有洗过澡。”
罗狄一拽狗链子，大步向外走去，一路上不断抬起他沉重的靴子，踹开面前的门板。布鲁诺一点头，四名士兵跟随着这个赏金猎人，确保他乖乖离开，不会再生事端。在会客大厅里，其他矮人都哄笑着，为了国王对付这个人类的方式高声欢呼。
布鲁诺注意到凯蒂布莉儿没有像其他人那样兴高采烈。矮人王相信自己知道其中的原因。罗狄的故事，无论是真是假，都在这个女孩的心中种下了一些怀疑。
“你听到了。”布鲁诺粗声粗气地对女儿说道。他想要说服女儿，结束他们之间的争执。“卓尔精灵是一个被追缉的杀人犯。现在你要好好记住我的警告了，小丫头！”
凯蒂布莉儿抿起嘴唇，脸上露出苦涩的神情。对于在地表世界的生活，崔斯特并没有告诉她太多，但她了解这个卓尔精灵，不相信他会是一个杀人犯。而她也无法否认这个明显的事实：崔斯特是一个黑暗精灵，至少对于她经验丰富的父亲而言，仅仅这一点就足以证明罗狄·麦葛斯特的故事了。
“听到我说话了吗，小丫头？”布鲁诺吼道。
“你要让他们当面对质，”凯蒂布莉儿突然说道，“那个卓尔精灵和凯西乌斯，还有丑陋的罗狄·麦葛斯特。你要……”
“这不关我的事！”布鲁诺咆哮着打断了女儿。面对父亲的震怒，泪水从凯蒂布莉儿温柔的眼睛里滚落出来。她觉得仿佛整个世界都翻倒了。崔斯特有危险，他的过去更是一团迷雾。更让凯蒂布莉儿痛心的是，她从记事起就敬爱有加的父亲竟然对寻求正义的呼唤如此充耳不闻。
在这个可怕的时刻，凯蒂布莉儿做了一个十一岁女孩面对如此不公的现实唯一能做的事——她转过身，从布鲁诺身边逃走了。
凯蒂布莉儿其实并不知道自己要做什么。她发现自己正沿着凯恩巨锥脚下的小路全速狂奔。她违背了对布鲁诺的承诺，但她无法违抗自己的心意。也许她不能为崔斯特做些什么，但至少可以警告卓尔精灵，罗狄·麦葛斯特正在找他。
她的心中如同一团乱麻，充满了焦虑。当她站在卓尔精灵面前的时候，她才明白自己跑出来的真正原因。她希望崔斯特平安无事，但她更需要的是自己内心的平静。
“你从没有说过马多巴的李斯特登一家人。”她冷冷地说道。卓尔精灵脸上的微笑立刻消失了，取而代之的凄惨表情清楚地显示出他的痛苦。
看到崔斯特的黯然神色，女孩以为他真的承认了他是那场悲剧的制造者。内心受伤的女孩转过身想逃走。但崔斯特抓住她的肩膀，将她拉回到自己面前。这个女孩已经全心全意地接受了他，如果让这个女孩相信那种谎言，他就犯下了不可饶恕的罪行。
“我没有杀人，”崔斯特对着啜泣的凯蒂布莉儿悄声说道，“我只杀了那些杀害李斯特登一家人的怪物。我说的是实话！”他完整地向女孩讲述了在马多巴发生的所有事情，甚至包括在多芙·鹰手的追捕中逃亡的过程。
“所以我到了这里，”他最后说道，“我想将那些经历抛在身后，但我只能说，我永远也无法忘记那里！”
“你们两个说的故事完全不一样，”凯蒂布莉儿说，“我是说你和罗狄·麦葛斯特。”
“麦葛斯特？”崔斯特倒抽了一口冷气，仿佛自己体内的空气全都被挤了出去。崔斯特已经有很多年没见过那个壮汉了。他还以为罗狄·麦葛斯特只是他过去的一部分。
“那个人今天来找我们，”凯蒂布莉儿说，“是个粗鲁的大个子，牵着一条黄狗。他在追杀你。”
听到女孩这样说，崔斯特感到一阵眩晕。难道他永远也无法逃避自己的过去？如果是这样的话，他又怎么能希望得到人们的接纳？
“麦葛斯特说是你杀了那一家人。”凯蒂布莉儿继续说道。
“我们两个人的话，你都听过了。”崔斯特说，“这两个故事都没有明确的证据支持。”随后他们都没有再说话。这段沉默仿佛持续了好几个小时。
“我从来都不喜欢那个大丑八怪。”凯蒂布莉儿哼了一声。在遇到罗狄·麦葛斯特之后，她终于露出了一丝微笑。
女孩的友谊深深打动了崔斯特。但他无法忘记正盘旋在他们头顶上的麻烦。他也许不得不和罗狄战斗。如果那个赏金猎人能激起其他人对黑暗精灵的憎恨——这绝不是一件难事——那么这次他将面对的敌人很可能不止罗狄一个。或者崔斯特将不得不逃走，再一次将荒野作为自己的家园。
“你要怎么做？”凯蒂布莉儿问道，她感觉到了这位朋友的为难。
“不必为我担心。”崔斯特向凯蒂布莉儿保证。他一边这样说，一边拥抱了女孩。他知道，这个拥抱也许就代表着和这位朋友的道别。“天色不早，你该回家了。”
“他会找到你的。”凯蒂布莉儿严肃地说。
“不会的，”崔斯特恢复了平静，“至少他不会很快找到我。关海法在我身边，罗狄·麦葛斯特还不敢来找我的麻烦，我有足够的时间想出解决问题的办法。好了，走吧！天很快就要黑了。我知道，你的父亲肯定不会高兴你到这里来。”
想到父亲，凯蒂布莉儿也待不住了。她向崔斯特道别，转身离开，但没走出几步，她又跑回来紧紧抱住了崔斯特。当她返回矮人矿山的时候，脚步轻快了许多。她没有为崔斯特解决任何问题，至少在她自己看来是没有。但她知道了她的朋友不是某个人所宣称的杀人怪物，这让她的心情放松下来。与之相比，崔斯特的麻烦似乎也不再那么紧急了。
对崔斯特·杜垩登而言，今天的黑夜显得格外阴沉。他本以为那个赏金猎人只存在于他过去的回忆里，但现在这个威胁又来到他的身边。除了凯蒂布莉儿以外，根本没有人想要保护他。
如果他还想生存下去，他将不得不再次孤身作战。除了关海法和自己的双刀，他无所凭依。但与罗狄·麦葛斯特的战斗，无论输赢，都绝非他所愿。
“这里不是家。”崔斯特喃喃地对酷寒的强风说。他拿出黑玛瑙雕像，召唤来黑豹同伴，“来吧，我的朋友。”他对大猫说，“我们走吧，不要等到我们的敌人来找我们。”
在崔斯特收拾行囊的时候，关海法警惕地为他放哨。没过多久，早已厌倦了四处漂泊的卓尔精灵居住不久的新家又空空如也了。