作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
冬季来得快，去得也快。积雪每天都在变薄，南方吹来了没有寒意的风。崔斯特很快就建立起了一套相当舒适的作息规律。现在他最大的问题就是积雪反射的太阳光芒。这个卓尔精灵在来到地面的最初几个月里就很好地适应了太阳，能够在阳光下活动自如，甚至勇猛作战。但现在，白色的积雪将强光直接反射在他的脸上，让崔斯特几乎无法走出山洞。
他只有在夜晚才会来到洞外，将白天留给熊和其他野兽。不过对于眼前的困境，崔斯特并不是很担心。他相信积雪很快就会融化，他能够再度拥有冬季到来之前的那种轻松生活。
一天晚上，在迷人圆月洒下的微光中，吃饱睡足的崔斯特目光扫过河面，向河谷对面望去。
“那里有些什么？”卓尔精灵轻声自言自语。春季的融雪让这条河深了许多，但在天黑后不久，崔斯特还是找到了一条可行的过河道路。那是一连串距离很近、从河水中凸出来的大石块。
这时，夜幕刚刚落下，月亮才升到半空。卓尔精灵的心中充满了这个季节才有的冲动和冒险精神，决定过河去看一看。他在河岸边纵身而起，轻灵地跳到了河中的一块岩石上。对人类、兽人和这个世界上其他大部分种族而言，在这种高低不平、通常又都是卵圆形的湿滑岩石上移动非常困难和危险，但有着敏捷身手的卓尔精灵走在上面却相当轻松。
他很快就跑到了河对岸，随后又毫不在意地在乱石峭壁之间跑跑跳跳。如果他知道河谷的这一侧是兽人头领格勒的地盘，可能就不会这么轻松惬意了。
一个兽人巡逻兵发现了已经攀上半截山壁的黑暗精灵。这里的兽人早就见到过这个黑暗精灵在河边捕鱼。格勒很害怕黑暗精灵，所以他命令自己的手下全都远远地躲开他，期待着大雪会把这个入侵者赶走。但冬天过去了，这个孤身一人的黑暗精灵却留了下来，现在竟然还过了河。
听到这个消息的时候，格勒不停地扭动着他的胖手指。黑暗精灵的出现让这个肥大的兽人感到紧张。不过听到自己的手下向他确认那个黑暗精灵只是单独行动，并不从属于某支战队，他稍稍放下心来。那个黑暗精灵要么是一个斥候，要么是一名叛逃者。
对此格勒还无法确认。但这两种可能都让兽人头领高兴不起来。如果那个黑暗精灵是斥候，那么就会有更多黑暗精灵随后到来；如果他是叛逃者，他也许就会将这些兽人视为可能的盟友。
格勒霸占头领的位子已经许多年了。对于混乱的兽人种族而言，他作为头领的时间长得简直有些不可思议。这个肥大的兽人能取得这样的成就可不是全凭偶然。这一次，格勒当然也不会心存侥幸。一个黑暗精灵完全有能力从他手中夺走这个部落。格勒绝不会允许自己最珍贵的财产落入别人手中。没过多久，两个兽人巡逻兵就溜出了黑暗的洞窟。他们得到了明确的命令——杀死那个黑暗精灵。
一阵寒风吹过山壁。这里的积雪比下面更深，不过崔斯特并不在乎。大片的常绿树林出现在他的眼前，在山岭之间的沟壑中铺展出一片片深色地带。被困在河谷中一整个冬天之后，这些森林仿佛正在邀请崔斯特前去探索。
察觉到自己被跟踪的时候，崔斯特已经向上攀登了将近三里路程。实际上，他只不过是用眼角的余光扫过了一道转瞬即逝的影子，但战士的直觉已经向他发出了确切无疑的警报。他来到一片陡峭的崖壁下，抓着崖壁上丛生的灌木攀爬上去，跳上更高处的岩台，又立刻钻到一块大石头后面，转身仔细观察。
七个黑色的影子从他身后的树林中钻了出来，其中六个是人形生物，一个是高大的狼。他们小心翼翼地跟踪着崔斯特的足迹。现在，他们距离崔斯特还远，崔斯特无法确定他们的种族，不过他相信那些不是人类。他向周围环顾一圈，寻找最佳的撤退路线，或者是最有利的防御地形。
崔斯特几乎没有注意到自己已经一手抽出弯刀，另一只手握着匕首了。当他察觉到自己已经抽出武器的时候，追在他身后的那支部队正在迅速向他靠近。面对这种情况，他认真想了想。
那些家伙需要爬上几尺高的陡滑山坡才能来到他面前，所以他可以在这里与他们作战。
“不行。”崔斯特低声说道。他打消了这个刚刚出现在脑海中的念头。他能够在这里发动攻击，也许还能赢。但这场战斗又能给他带来什么？崔斯特不想战斗，他甚至不想和其他人发生任何联系。他心中的负罪感已经够沉重了。
他听到了追踪者说话的声音，那是一种和地精语很近似的喉音。“是兽人。”卓尔精灵无声地说道。没错，那些家伙的体型也与兽人相符。
虽然认出了对方的种族，但崔斯特的心态并没有变化。他对兽人没有好感。在魔索布莱城，他就已经闻够了这个种族的臭气，但他也没有任何正当理由与这些兽人开战。他转过身，找到一条小路向黑暗中跑去。
但兽人们显然不打算放过他，而且他们距离崔斯特已经太近了，崔斯特没办法甩掉他们。现在，卓尔精灵意识到了自己的失策。兽人的呐喊和嚎叫已经让他相信来者不善，而他却放弃了有利的作战地形。现在月亮早已落下，天空渐渐变成了黎明前的深蓝色。兽人不喜欢阳光，但刺眼的雪地反光更会让崔斯特几乎完全失去作战能力。
要战斗就必须抓紧天亮前的这一点时间，但崔斯特还是顽固地拒绝暴力，继续想要逃走。他又向河谷中绕了过去。
这是崔斯特犯下的第二个错误。另一支兽人队伍正在等着他，这支队伍里还有一头狼和一个大得多的黑影——一个石巨人。
崔斯特所在的这条小路相当平坦，不过他的左手边是向上的陡峭悬崖，右手边则是同样险峻的悬崖——沿途没有一条岔道，所以追兵绝不会追丢他。现在，崔斯特只能依靠自己的速度，要抢在刺眼的太阳升起之前回到他易于防守的山洞里。
一阵嚎叫声向他发出警告，转眼间，一头满身刚鬃的恶狼跃过崔斯特前方的一堆岩石，拦住了卓尔精灵的去路。崔斯特知道这是一头座狼。座狼扑了过来，张开大嘴向他的头咬去。崔斯特缩身躲过攻击，手中的弯刀如闪电般挥出，正砍在狼嘴里，让那张大嘴变得更大了。
座狼重重地栽倒在卓尔精灵身后，舌头垂到嘴外，上面不断流淌下它自己的血。
崔斯特再一次挥刀猛砍，座狼再没有站起来。与此同时，六个兽人挥舞着长矛和棍棒冲了过来。崔斯特转身继续奔逃，并非常及时地俯身躲避——一块大石头从他的头顶飞过，沿着崖壁滚落下去。
崔斯特不假思索地用一团黑暗结界罩住了自己。
跑在前面的四个兽人一头撞进黑暗结界里，剩下的两个同伙刹住脚步，抓紧手中的长矛，紧张地打量着这个黑球。在这一团魔法形成的黑影中，他们什么都看不见，只能听到兵刃棍棒的撞击声和狂野的叫喊声，仿佛有一整支军队正在里面激战不休。
黑暗中又传来一种声音，是猫科猛兽的咆哮。
两个兽人慢慢向后退去。同时不停地抬头张望，期盼石巨人冲上来把敌人干掉。这时，他们的一个同伙从黑暗结界中跑了出来，然后是第二个。这两个家伙都一边跑一边恐惧地尖叫着。第一个逃出来的兽人很快就从一直站在结界外面、满脸惊愕的两个兽人身边跑了过去，但第二个逃兵就没那么好运了。
关海法冲出黑暗结界，扑倒了那个倒霉的兽人，一口就要了他的命。随后黑豹几乎没有减慢速度，又扑向了那两个没有进入结界的兽人。
那两个兽人已经转过头拼命想要逃走了，但黑豹还是抓住了其中一个，一口将他咬死。然后，黑豹又跳起来，继续向逃走的兽人追去。
崔斯特毫发无伤地从结界另一边走了出来，手中的弯刀和匕首上都在滴血。
高大魁梧的石巨人来到他面前，崔斯特第一眼只看见了他像大树干一样粗的两条腿。但卓尔精灵没有丝毫犹豫。他跳到一块大石头上，又纵身跃起，手中的弯刀直指向前。
他敏捷的身手和迅如疾风的速度让石巨人吃了一惊。这个怪物甚至没能来得及挥起手中的大棒，或者用另一只手挡一下。
只是这一次，运气不在卓尔精灵这一边。他那把在幽暗地域打造并灌注魔法的弯刀经历了太多地表光线的烧灼，刀刃刺在这个十五尺高的巨人岩石化的皮肤上时便开始弯曲，最终齐柄折断了。
崔斯特向后跳去。他信任有加的武器第一次辜负了他。
巨人咆哮一声，举起手中的大棒，脸上也露出凶狠的笑容。但一道黑色的影子突然越过猎物的头顶，扑上了他的胸口，用四只锋利的爪子不停地抓刨。
关海法再一次救了崔斯特。但巨人并不是那么好对付的，他挥起大棒想要击打黑豹。黑豹急忙跳向一旁，想要找到合适的立足点再扑回来，但它落在了路面下方的山坡上，撞松了那里的积雪，一时间只能在雪中滑行翻滚。终于，它稳住身子冲出积雪，身上没有受伤，但距离崔斯特和战场已经很远了。
巨人这一次笑不出来了。鲜血从他胸前和脸上的十几道抓痕中渗了出来。在巨人身后，另一头座狼正跑在一队兽人前面，迅速地冲向崔斯特。
如同所有处在明显劣势中的聪明战士一样，崔斯特转头就逃。
如果被关海法吓跑的两个兽人这时折返回来，就能够挡住卓尔精灵。但兽人向来都不以勇敢而著称。那两个兽人已经翻过山脊，没命地狂奔，甚至没有回头看上一眼。
崔斯特全力沿着山路飞奔，寻找下山的道路，打算与黑豹会合。但这里的山坡都太陡峭了，他只能小心而缓慢地爬下去。毫无疑问，巨人会趁机用石头把他砸落山崖。向上也同样无法及时逃出石巨人的攻击范围。于是，卓尔精灵只能继续沿山路奔跑，希望这条路不会突然中断。
太阳从东方的地平线上露出了头。陷入困境的卓尔精灵又多了一个棘手的问题。
崔斯特知道今天的好运气不属于自己，他拐过一个弯，发现山路断了——一块很久以前滚落的巨石完全封住了这条路。崔斯特停住脚步，打开背包。现在肯定是对他不利的。
座狼带领的兽人战队追上了石巨人，他们都因为和同伙会合而信心倍增。然后，他们继续全速追赶卓尔精灵，那头凶恶的座狼跑在了最前面。
绕过一个转弯，全速奔跑的座狼突然踉跄了一下。它被一根松散的绳子缠住了，只能先努力停下来。座狼不是愚蠢的生物，但没等这头狼搞清楚状况，卓尔精灵已经将一块大石头推下小路。座狼不明白卓尔精灵想要干什么，直到缠住它的绳子突然绷紧，石头拽着它飞出山路，落下悬崖。
简单的陷阱发挥出完美的效果，但崔斯特能够利用的条件也只有这些了。在他身后，山路被巨石死死封住，路旁的陡峭崖壁让他根本不可能逃走。
兽人和石巨人绕过转弯，看到他们的座狼摔下悬崖，不由得都放慢了脚步。崔斯特面对着他们，手中只有一把匕首。
卓尔精灵试着用地精语向这些兽人喊话，但兽人什么都不听。崔斯特刚说出第一个字，一个兽人已经向他掷出了长矛。
在阳光下几乎变成瞎子的崔斯特觉得那杆长矛只是一道模糊的影子，但掷出它的蠢笨家伙让它既没有准头，也没有速度。
崔斯特轻松地闪到一旁，然后丢出手中的匕首。兽人比卓尔精灵看得更清楚，但他的速度不够快。匕首正刺在他的喉咙上。兽人“嗬嗬”地喊了两声就倒在地上，他身边的同伙立刻拔出了匕首——不是为了救他，只是因为这把匕首非常精致。
崔斯特抓起粗糙的长矛，站稳身子，准备迎战大步走过来的石巨人。
一只猫头鹰突然从天而降，发出一阵凶猛的长啸，但紧盯着猎物的巨怪几乎没有注意到它。
不过只是一眨眼的工夫，石巨人突然猛地向前踉跄了一步。一支箭插在了他的背上。
愤怒的巨人猛然转过身，崔斯特才看到箭杆上颤抖的黑色尾羽。卓尔精灵没有时间去猜测这意料之外的援手，他用尽全力将长矛插进了怪物的肋侧。
巨人急忙又想转回身来，猫头鹰却再一次长啸着飞落。随着它的叫声，另一支箭破空而来，插进了巨人的胸膛。伴着第三声鸟鸣，第三支箭也正中目标。
惊骇的兽人们四处张望，寻找那个看不见的敌人，但刺眼的雪地反光对于这些喜欢夜间行动的歹徒同样不是什么好事情。巨人被箭射穿了心脏，现在只是站在原地，茫然地瞪着前方，甚至不知道自己的生命已经到了尽头。卓尔精灵再次将长矛刺进他的背后，这一击让巨人一头栽倒下去。
兽人们面面相觑，又看看周围，不知道该朝哪边逃走。
古怪的猫头鹰又飞了下来。这一次它从一个兽人头顶掠过，发出第四声长啸。兽人明白这意味着什么，手足无措地尖声嚎叫，随即就被一支箭射穿面孔，没有了声音。
剩下的四个兽人一哄而散，各自找路逃命。一个爬上了山坡，另一个原路折返，还有两个朝崔斯特跑了过来。
崔斯特敏捷地转动长矛，用矛杆戳中一个兽人的脸，随后用继续转动的矛杆将另一个兽人的长矛尖压在地上。兽人丢下武器。他知道自己不可能及时举起长矛抵挡卓尔精灵。
往山上攀爬的兽人在看见猫头鹰向他飞过来的时候，就知道自己的末日到了。这个胆战心惊的怪物一听到猫头鹰的叫声就缩到一块石头后面。如果他够聪明，就能发现自己犯的错误了。石巨人身上的箭全都是从上方射来的，那名弓箭手一定就在山上的某个地方。
一支箭射进了这个兽人的大腿。蜷伏在山石后面的兽人仰面朝天倒在地上，不住地挣扎着。听到兽人哀嚎和扭动的声音，既不会被敌人发现、自己也看不见东西的弓箭手几乎不需要猫头鹰用叫声指引，就又射出了一箭。这一箭正中兽人的胸口，让他永远闭上了嘴。
崔斯特迅速转回身，用矛杆末端戳倒了第二个兽人，又在眨眼之间第三次翻转长矛，将矛尖刺进兽人的喉咙，一直刺穿了他的脑袋。
第一个被崔斯特戳了一矛杆的兽人从眩晕中醒过来，用力摇晃着脑袋，想要恢复清醒，继续与卓尔精灵作战。他感觉到卓尔精灵伸手抓住他肮脏的熊皮外衣，紧接着一阵强劲的气流迎面扑来——他已经被扔出悬崖，和那个中了陷阱的座狼作伴去了。
沿山路逃走的兽人听到同伴的一阵阵惨叫声，更是低下头拼命地奔跑。他觉得自己选这条路实在是太聪明了。但很快，他就改变了想法——拐过一个弯，他发现一头巨大的黑豹正在等着他。
崔斯特精疲力竭地靠在挡路的巨石上，握紧长矛，准备在那只奇怪的猫头鹰再一次飞落的时候就掷出长矛。但猫头鹰并没有靠近他，而是落在了十几步以外山路拐弯处凸出的岩石上。
这时，山上的一些动静吸引了卓尔精灵的注意力。在刺眼的白光中，他几乎什么都看不见，但他还是分辨出有一个人形生物正小心地寻找道路从山上向他走来。
猫头鹰展翅飞起，在卓尔精灵头顶盘旋、鸣叫。崔斯特伏低身子，警觉又忐忑不安。从山上下来的那个人已经滑落到山路转弯的岩石后面，但并没有尖啸的羽箭随着猫头鹰的叫声飞来。
向卓尔精灵走过来的是那名弓箭手。
他的个子很高，腰背挺直，但年纪很大，下巴上留着一把灰色的大胡子，满头都是灰色的乱发。最让崔斯特感到奇异的是他那两颗乳白色的眼珠。如果不是亲眼见到，崔斯特肯定不会相信一个瞎子能拥有这种箭术。这位老人的四肢看上去也很瘦弱，不过崔斯特不会轻易以貌取人。这名技艺超群的弓箭手正端着他沉重的长弓，一支箭稳稳地扣在弓弦上。虽然弓弦已被拉满，但他几乎没有一点吃力的样子。卓尔精灵不必有良好的视觉就能看出这张强劲有力的长弓能够发挥出多么致命的杀伤力。
走过来的老人向崔斯特说了些什么，但崔斯特听不懂他的语言。然后对方又换了一种语言，紧接着又使用了地精语，这一次崔斯特听懂了——“你是谁？”
“崔斯特·杜垩登。”卓尔精灵平静地回答。他希望自己至少能够和这个陌生人有一点交流。
“这是你的名字吗？”老人问。然后他又笑着耸了耸肩，“无论这是什么，无论你是谁，无论你来这里要做什么，都不重要。”
猫头鹰注意到一点异动，突然啸叫着扑飞过来。但它已经来不及支援老人了。在老人的身后，关海法悄悄绕过山道转弯，只要向前一扑就能压倒老人。黑豹的耳朵抿在脑后，露出了口中的尖牙。
老人显然察觉到了危险，不过他还是不紧不慢地说完了要说的话：“你现在是我的俘虏了。”
关海法从喉咙深处发出一阵低吼。卓尔精灵露出得意的笑容。
“我可不这么想。”崔斯特回应道。