作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：安宏伟
贝尔瓦听到厚厚的石头间传来回响和轻微的振动，这些都是表面的居住者无法发觉的。其他的三百名斯涅布力也都听到了这些声音。这就是地底侏儒的方式——在幽暗地域深处的隧道里，他们经常轻轻敲击岩石彼此传递讯息。现在他们听到了回声，这次是持续的回响，不像数小时前他们听到的那声巨大的爆炸声，那是整个隧道网坍塌的巨大轰隆声。经验丰富的斯涅布力战士分析着最新的声响，这是一种奇特的节奏，他们知道它意味着什么了。战斗已经开始了，一场规模巨大的战斗，就在不远处。
当他们在这不熟悉的地形上缓慢前进的时候，贝尔瓦多次同他的指挥官交换意见，试图向最强的振动的方向前进。经常会有外围的，或者在队伍中间的斯涅布力，用他的锤子轻轻敲击岩石，以对所在地岩石的密度心中有数。回声搜索必须时刻保持警觉，因为石块的密度处处不同，导致振动经常被扭曲。因此，斯涅布力尽管身为世界上最优秀的回声跟随者，在隧道里的交叉路口处也不止一次走错方向。
然而，他们是一支坚决而富有耐心的队伍，他们坚持下来，在经历了很长的令人沮丧的时间后，一个叫做圣土纳维克的牧师突然来到贝尔瓦和佛勃身边，充满信心地告诉他们这里是所有隧道中能够到达的离声源最近的地方。
两个人跟着牧师来到了那个地方，交替地把耳朵贴在石壁上。的确，上面的声音非常大，相对地讲。
而且这个声音频率非常固定，贝尔瓦有些迷惑地注意到这点，因为这不是那种你来我往相互搏斗的回响，不是他们早先所听到的那种声音，或者说，至少比那个声音包含有更多的东西。
圣土纳维克向探矿团长保证，就是这个地方。混合在这个频率比较固定的声音当中的就是他们熟悉的战斗的节奏。
贝尔瓦看了看佛勃，看到他点了点头，然后又看着圣土纳维克。探矿团长伸出手指戳了戳墙上那个地方，然后退到后边，从而让圣土纳维克和其他的牧师挤到前面来。
他们开始吟诵，一阵刺耳的，嗡嗡作响的，显然单调没有内容的声音，而且每隔一会儿，就会有一个牧师将一团泥土一样的东西扔到石头上。
吟诵的声音逐渐增大；圣土纳维克向墙壁冲了过去，他的手臂向前平伸，手掌紧紧合在一起。伴随着一声着迷的呼喊，小侏儒将他的手指插到了石头中。接着他呻吟着，手臂和肩膀的肌肉收缩起来把墙拉开，墙壁被撕开，好像还不如沉重织锦的窗帘牢固。
牧师跳到后面，所有其他人也跟着跳了回去，回声变成了咆哮，喷沫四溅，瀑布的水雾扑了进来，溅满他们的身上。
“表面世界，没错，”佛勃喃喃说道，感到自己的呼吸都要停顿。
的确是地面世界，但是这样的大水和这些侏儒想象着描绘的那个地面世界相去甚远，和他们所听过的关于这个神奇地方的许多传说中的描述也完全不一样。队伍里的许多人都偷偷隐藏了想往回走，离开这里的想法，但是贝尔瓦，由于在不久之前刚刚同崔斯特交谈过，知道这里有些东西和平常是不一样的。
探矿团长用他前端是镐的手臂从腰间钩出一条绳索，将它递给佛勃，示意要议员把它绑在他的腰间。佛勃照他的意思做好，然后抓起了另一端，把自己也安全地系了起来。
勇敢的贝尔瓦只稍微犹豫了一下，就挤进墙壁中去，通过水雾中的那道裂缝，他发现了那道瀑布，沿着一段突出的岩石绕了过去，贝尔瓦看到了天上的繁星。
数不清的繁星！
侏儒的心一下子提了起来。一瞬间他的内心充满了敬畏。这就是表面的世界，最大的洞穴，上面是高不可攀的圆顶。
沉思、敬畏都是短暂的，很快就被清楚的战斗声响所战胜。贝尔瓦还没有进入到守护者之谷里，但是他已经可以看到战斗的景象，看到火把和神奇的魔法发出的火焰，而且他可以听到金属撞击的丁当声，还有他熟悉的垂死的尖叫声。
在贝尔瓦的带领下，三百名斯涅布力冲出洞穴，开始静静地向东边挺进。他们遇到了许多似乎根本无法通过的障碍，不过，侏儒牧师所召唤出来的一个友好的土元素人，帮他们打开了道路。在短短几分钟内，战斗的场面已经清晰可见，全副武装的骑兵和骑着蜥蜴的卓尔精灵们，还有不幸的地精，狗头人，以及超过最高的斯涅布力人两倍身高的巨大的人类，在布满迷雾的山谷中拼死厮杀。
现在贝尔瓦真的有些犹豫了，认识到他这支三百人的力量将要投入的是一场数千人的大战，这是一场侏儒根本无法判断谁将获胜的战斗。
“这正是我们前来的原因，”佛勃在探矿团长耳边低语。
贝尔瓦死死盯着他这位看似平常的勇敢的同伴。“为了布灵登石城，”佛勃说道。
贝尔瓦率先冲了出去。
崔斯特屏住呼吸，他们每个人都是如此，甚至连关海法都聪明地抑制住了本能的咆哮。
这五个同伴挤在一个高而宽阔的走廊上方一块狭窄的凸台上，在他们下边，一支卓尔纵队，许多卓尔精灵，正在通过，一条线向前延伸，似乎没有尽头。
两千？崔斯特想知道。还是五千？他无法猜测。总之实在太多了，他不能探出头去仔细计数。崔斯特惟一推定的就是，如此之多的卓尔部队集中在一起，正为着一个非凡的目的行进。那可能意味着只有这条道路已经被清理出来，至少到秘银厅低层的大门前。当他想到那道大门，想到设置在那个区域的许多巧妙的防御机关的时候，崔斯特振作起来。即使这支强大的部队被催逼着闯过那道大门；门前的隧道里一定会堆满尸体，有卓尔，也有矮人。
崔斯特大胆地缓慢转了一下头，看到关海法在他身边紧紧贴着墙壁，看到布鲁诺非常不舒服地挤在关海法的臀部和墙壁之间。看到这一景象，崔斯特差点笑了出来，想着一旦卓尔部队完全通过后，他最好立刻跳开，因为布鲁诺很可能将黑豹举过凸台的边缘，连崔斯特一起举起来。
但是崔斯特并没有笑出来，他的脸上仍然充满疑虑。他是否真的应该领着布鲁诺出来到这里？他想知道，他不止一次问自己。他们本来可以和数个小时前遇到的那些矮人一起回到低层的大门那里；秘银厅的国王应该和他的军队在一起。崔斯特不能低估，假如布鲁诺带着火焰般的激情投入到低层大门和地下城市的防御中去，会给他们以多么巨大的鼓舞和支持。如果国王布鲁诺·战锤就在身边，身先士卒，挥舞着他那强大的战斧冲杀在前的话。秘银厅的每一个矮人颂歌都会唱得更加嘹亮，战斗的精神都会更加高涨。
崔斯特的推理让布鲁诺留在外面，现在这个卓尔精灵不知道他的举动是否有些自私。他们真的能够找到敌人的首领吗？很可能率领这支大军的女祭司已经很好地隐藏起来，从遥远处使用魔法指挥她们的部队，对她们的士兵毫无怜悯，对她们而言，那些士兵不过是一个巨大棋盘上可以利用的棋子而已。
主母大人，或者不管是谁领导着这股力量，都不会让自己冒险，因为那是卓尔做事的方式。
突然，蹲伏在那块凸台上的崔斯特·杜垩登感到自己非常愚蠢。他们正在猎捕敌人的首领，正如他向布鲁诺解释的那样，但是那个头领并不是容易找到的。并且，考虑到他们下边这支向秘银厅方向行进的部队的规模，崔斯特、布鲁诺以及他们其他的同伴将不可能在很快的时间内接近矮人的堡垒。
游侠低下头，深深地，静静地吁了口气，使自己镇定下来。他提醒自己他选择的是惟一可能的路线，惟有如此才有可能赢得战争，尽管低层大门不会被轻易攻破，但是无论布鲁诺·战锤是否和那里的防御者们在一起，那里终将陷落。但是在外边，在这里，有如此多的卓尔，无数的隧道，崔斯特开始越来越觉得他面前的任务的艰巨。他怎会曾经希望能够找到卓尔军队的首领呢？
崔斯特所不知道的是，他不是惟一的有目的的游猎的人。
“达耶特佣兵团没有传回任何情报。”
班瑞主母坐在他的魔浮碟上，咀嚼着这句话以及它里面隐藏的含义。昆舍尔开始复述，但是她母亲危险的怒容突然止住了她。
然而那句话仍然在班瑞主母的脑海里回荡。“达耶特佣兵团没有传回任何情报。”
贾拉索已经隐蔽了起来，班瑞意识到。尽管他总是虚张声势，但是事实上，这个雇佣军首领是一个非常保守非常谨慎的家伙，不会让他数个世纪辛苦聚集起来的军团冒任何风险。贾拉索并不热切于进军秘银厅，而且，事实上，他参加进来只是因为他在这件事上别无选择。
像崔尔，班瑞自己的女儿，也是她最靠近的顾问一样，这个雇佣军也希望这是一次快速而简单的征服，他们能够快速返回魔索布莱城。那里还有无数的麻烦有待解决。最近没有任何情报从达耶特佣兵团的侦察兵那里传回来，这可能是个巧合，但是班瑞怀疑并非如此。贾拉索已经隐蔽了起来，那只能意味着从他的情报网里那些狡猾的侦察兵处不断得到的报告，已经使他相信大军的行进受阻，他和班瑞本人一样，已经得出结论秘银厅并不能被轻易攻破。
干瘪而年老的主母大人面容平淡地接受了这个消息，她相信一旦局势再次转而对卓尔有利的时候，贾拉索必定会回来的。她必须为这个雇佣军首领设计一个创造性的惩罚，当然，这个惩罚将会让贾拉索知道她沮丧的深度而又不会损失一个有价值的盟友。
不一会儿，班瑞选作临时王宫的那间小屋里由于某个魔法萌生的能量，空气里充满麻刺感。屋里的所有人都焦虑地四处环顾，当麦希尔从稀薄的空气里走出来，走到卓尔女祭司们中间的时候，他们才感到呼吸轻松了些。
他的表情一片空白，还是麦希尔所属的仿佛来自于另一个世界的种族的那种安静，然而又极其敏锐的眼神。班瑞始终认为灵吸怪那张难以理解的脸是同他们打交道时最难对付的一面。他们从来不会给出他们真正意图的哪怕是最细微的线索。
尤德占特·安苟死了，班瑞的思维里闪过，麦希尔率直地向她报告。
现在轮到班瑞竭力克制住自己了，没有流露出自己的真实想法。她知道，麦希尔把这个令人烦扰的消息告诉了她，而且只告诉了她自己。对其他人而言，尤其是泽莉丝和奥罗波，这两个已经变得越来越浮躁的家伙，完全没有必要知道这个坏消息，非常糟糕的消息。
向秘银厅的进军一切顺利，麦希尔传来下一条心灵感应信息。灵吸怪把这条消息告诉了屋子里的所有人，班瑞主母从他们突然明快起来的表情知道了这一点。通向更低层大门的隧道已经完全清理出来，军队已经集结在那里，随时准备进发。
许多人向着灵吸怪颔首微笑，班瑞主母和麦希尔一样，轻而易举地就从那些表情里知道她们在想什么。灵吸怪正在努力帮她鼓舞士气——同黑暗精灵打交道时，总要如此。但是，就像昆舍尔的报告，或者缺少来自于达耶特佣兵团的情报。灵吸怪所提供的第一条信息一直令人不安地在班瑞的脑海里反复浮现。尤德占特·安苟死掉了！当巴瑞森·德安苟家族的士兵们，这支对于这次远征至关重要的力量，发现他们的首领被杀害后会有什么反应？
还有贾拉索？班瑞揣度着。如果他已经得知那个野兽般的武技大师的死讯，那倒是可以很好的解释达耶特佣兵团的沉默了。贾拉索可能害怕遇到像巴瑞森·德安苟的部队那样的损失而开了小差，他的临阵脱逃必将动摇军心，影响直到军队的核心。
贾拉索还不知道，第二家族的士兵们也都不知道，麦希尔用传心术回答她，显然读到了她的思维。
表面上，班瑞仍然设法维持士气（相对而言），显得对部队接近低层大门这个消息感到非常激动。她清楚地看到，在她的阵营内部一颗毒瘤正在生长，一系列的事件可能将会彻底毁掉她原已动摇的军队整体和她的联盟，将会让她的一切化为乌有。她感觉自己好像又堕入无底深渊，回到了就在出征之前魔索布莱城最为混乱、克约似乎仍占上风的那段时光。
当时，欧布罗扎家族的毁灭巩固了她的地位，班瑞主母觉得现在她需要某种类似的事情，需要点戏剧性的胜利来消除她阵营和纵队里的疑虑。用恐惧来鼓舞忠诚。她又再次想起了欧布罗扎家族，脑海中闪过在秘银厅低层大门那里制造相似一幕的想法。班瑞立刻驱散了这一想法，知道在魔索布莱城发生的已经成为过去。罗丝以往从来没有（而且很可能以后也不会——肯定不会这么快）那么辉煌而完全地来到物质界。在欧布罗扎家族陷落这件事上，班瑞主母纯粹充当了蜘蛛神后神力的代言人。
那不会再次发生。
班瑞的思绪转到了另一个方向，一个更加切实可行的方向。谁杀死了尤德占特？她想，知道麦希尔应该已经“听到”了她。
灵吸怪没有回答，但是他知道班瑞在暗示着什么。班瑞知道尤德占特在寻找什么，知道那个强大的武技大师惟一关心的猎物是什么。可能他已经找到了崔斯特·杜垩登。
如果真是这样，那意味着崔斯特·杜垩登就在低层隧道里，而不是在秘银厅的障碍物后。
你在向着一个危险的方向思考，麦希尔秘密地警告她，在她还没有来得及谋划出可以让她找到那个叛徒的魔法之前。
班瑞主母几乎毫不在意地就驱走了那个想法。她是魔索布莱城的第一主母大人、罗丝的代言人，拥有可以杀死这个城市里任何卓尔的力量，包括任何主母大人，任何法师，任何武技大师，不费吹灰之力。班瑞的谋划的确很危险，她同意——不过是对崔斯特·杜垩登而言。
最具破坏性的是矮人部队和防线的中部，许多连续重击敌人，高唱着颂歌的战士，将地精和半兽人们淹没在他们沉重的战锤和巨斧下，成堆地跳到塔一样高的牛头人头顶，纯粹靠他们的重量就把那些畜生们撂倒。
但是在整个守护者之谷东部的边缘，从各个方向而来的压力都实在太大了。骑着马的武士来来往往地穿过野蛮人的阵线，防线上哪里有敌人可能突破他们就及时地出现在那里给予支援，确保防线不失。尽管如此，伯克斯加的战士仍然不可避免地被推了回来。
狗头人和地精的尸体在守护者之谷里高高堆起：平均每杀死二十多个敌人就要牺牲一个防御者。但是卓尔并不在乎那些损失，而且已经预料到这种损失，伯殷永跨着他的蜥蜴，从很远处和其他的班瑞骑手平静地看着持续的战斗，知道屠戮的时刻越来越近了。防御者们正在变得精疲力竭，他注意到。战斗已经由分钟持续到了小时，两个小时，但是攻击丝毫没有减弱。
在防线的背面，守护者之谷东部高耸着的墙壁就在他们后面不远处。当他们最终撤退到墙壁那里的时候，卓尔法师将会发动猛烈的袭击。然后伯殷永就会率领冲锋，守护者之谷将会被人类的鲜血染成鲜红。
贝奈尔知道他们面临失败，即使一打地精的尸体也比不上一寸土地的价值。一种听天由命的想法开始在这个精灵的心里生长，只是被他从未见过的他的骑士们出色的表现所缓和。他们紧密的战斗队列前后冲袭，将敌人踏于脚下，但是每个人都已经呼吸困难，只能勉力唱着战歌，而且所有的马匹都浸在汗水之中，他们不能松懈，不能稍有停止。
无比满意，然而又极度担心——不仅对他自己的战士如此，因为艾拉斯卓已经再也没有在战场上出现——精灵将他的注意力转到伯克斯加身上，接着他就真的大吃一惊。巨大的班肯佛尔上下翻飞，当它在空中扫过时嗡嗡作响，每一下都将那些愚蠢的竟然敢站在这个巨人旁边的敌人砍翻。鲜血，许多是他自己的，将这个野蛮人从头到脚染得通红，但是即使他感觉到任何疼痛，他也没有表现出来分毫。他的歌声和他的舞蹈都是献给坦帕斯的，献给他的战神，他高歌，他舞蹈，他的敌人倒地死亡。
贝奈尔的心里觉得，如果卓尔在这里获胜并最终征服秘银厅的话，那么最悲惨的结果之一将是关于强大的勇士伯克斯加的传说湮没于守护者之谷中。
身边一道巨大的闪光将精灵从他的沉思中带回。他沿着防线看去，发现瑞韦尔·哈贝尔身边围着一打死掉或者垂死的浑身是火的地精。瑞韦尔和池塘跳跃者也被吞没在魔法火焰中，绿色和红色的火舌舔噬着他们，但是法师和他非凡的坐骑似乎毫不在意，不顾身上的火焰继续战斗。确实，包围着他们的火焰已经成为一件武器，当法师驾着池塘跳跃者一举跃过十几码落在两个高大的牛头人面前时，火焰成为瑞韦尔狂怒的延伸。红色和绿色的火焰变得白热，从法师的躯体上窜出，吞噬了那两个高大的怪物。池塘跳跃者直立起来，坐在它背上的瑞韦尔面对着牛头人尖叫着的丑脸。瑞韦尔伸出一根魔杖，绿色的能量在怪物们的身体里炸裂。
接着瑞韦尔立刻离开，跳到下一个战场中去，留下那两个牛头人摇晃着，毁灭在大火里。
“为了所有善良民族的利益！”贝奈尔高呼，高举着他的宝剑。他的战队在他身边集结，冲锋的雷鸣声再次轰鸣，这次高速的冲锋大步踏过一大群狗头人。他们驱散了那些畜生，冲入更大的一群敌人之中，冲锋不得不停了下来。银月城的骑士们高高骑在战马上，奋力砍杀突围。无数敌人死在他们寒光闪闪的刀下。
贝奈尔很高兴。他觉得有一种满足感在身体里奔走，那是一种成就感，正义感。这个精灵投入他的全部感情信任银月邦联，相信每一个时机他所喊出的信条。
当一个地精的长矛在他的胸甲侧面找到一个裂缝，刺进他的肋骨之间，并刺破他的一片肺叶的时候。他并没有感到悲伤。他在马鞍上摇晃着，仍然设法从侧面敲那支长矛。
“为了所有善良民族的利益！”他聚起最后的力气喊道。一个地精就在他的坐骑的旁边，挺剑刺了过来。
当贝奈尔挥起宝剑格挡的时候，他浑身由于疼痛而退缩。他感到无比虚弱和突然的寒冷。他艰难地接受了失败，当他的宝剑从手中滑落、落地的时候。
地精的第二轮攻击结结实实地砍到了骑士的大腿上，那把卓尔锻造的武器撕开了贝奈尔的盔甲，拉出一条明亮的血线。
那个地精惊声尖叫，接着飞了出去，被班肯佛尔横斩而过，断为两截。
当骑士从马上滑落下来的时候，伯克斯加用他空着的那只手扶住贝奈尔。在那一刻，野蛮人不知为何忽然觉得似乎远离喧嚣的战场，他和这个尊贵的精灵单独相处，呆在他们自己的地方。在他们身边，就在不远处，骑士们继续屠戮着那些怪物，没有敌人能够接近。
伯克斯加轻轻地将贝奈尔放到地上。精灵向上望着，他金色的眼睛看起来非常空洞。
“为了所有善良民族的利益，”贝奈尔说道，他的声音轻如耳语，但是，由于坦帕斯的恩赐，或者出于不知是哪位正在关注着守护者之谷战斗的神，伯克斯加听得异常清楚。
野蛮人点点头，然后默默地将死去的精灵的头枕在岩石上。
接着伯克斯加再次站了起来，他暴怒的无以复加，疯狂地扑入敌人的阵营，他的巨剑在空中划过一道道长痕。
瑞韦尔·哈贝尔从来没有如此兴奋过。他仍然包裹在大火中，那团火焰不会伤害他和他的坐骑，但是却会烧毁任何接近他们的敌人，法师独自一人支撑住了南边防线的末端。他的魔法很快就会用尽，但是瑞韦尔并不在意。知道他会找到什么方式让他自己变得有用，能够找到什么方法去毁灭那些妄想征服秘银厅的可怜的家伙。
一队牛头人包围了他，他们巨大的长矛远远伸在身前，阻止那些火焰扑向他们。
瑞韦尔满意地笑了，催着池塘跳跃者再次跃入空中，径直飞过那些兜着圈子的怪物，飞得高高的以至于牛头人们的长矛根本无法够到他。
哈贝尔人发出一声胜利的欢呼，接着一道闪电使他安静下来。
突然瑞韦尔自由地飞了起来，在空中打着转，而池塘跳跃者就在他的下方向相反的方向旋转着。
第二道雷鸣般的闪电从另外一个角度射了过来，接着是第三道，交织在空中，同时击中了法师和他古怪的坐骑。
随后，当他们翻滚着摔到岩石上时，又接连受到袭击。
卓尔法师加入了战斗。
入侵者吼叫着冲了上来，甚至连伯克斯加，已经被那个勇敢的精灵的死所激怒，也无法重新集结起他的部队守住防线。卓尔蜥蜴骑士穿过那些类人奴隶的阵线，他们高挺长矛，逼迫那些骑着马的骑士不得不后退，缓慢向石壁靠去。
伯殷永是最先看到第二回合战斗的人之一。他命令一个骑手爬到一根石柱侧壁上，占据更加有利的地势，接着他转向附近的一支队伍，指着山谷北部的石壁。
爬上去，武技大师打着手语。爬上去，从那里包抄敌人的阵营，当他们被逼到石壁下的时候，让死神从天而降。
卓尔战士们点头表示同意，脸上露出了邪恶的笑容，但是一声尖叫突然从另一边传来，来自于伯殷永片刻前派到高处的那个士兵。
那根石柱活了起来，成为一个巨大的元素怪物。伯殷永和其他人无能为力地看到那个石头的庞然大物砰的一声把巨大的石臂合拢，将那个卓尔和他胯下的蜥蜴挤成肉酱。
在卓尔阵线后方突然传来一阵巨大的喧哗，声音来自西边，而且在斯涅布力冲锋的雷鸣声之上还可以听到有人高呼“毕弗瑞普！”——贝尔瓦·迪森格用来激活他灵巧手掌中魔法的咒语。
很久之后。在守护者之谷东部边缘的伯克斯加和其他的防御者们才明白过来他们的盟友从西边杀了过来。那些传言最终透过混乱的战场散布开来，鼓舞了防御者，同时也将惑惧注入到那些入侵者心中。那些已经逼近东边石壁的地精和黑暗精灵都惊惧地回头张望，想知道是否有大灾难迫近。
现在伯克斯加终于能够再次将他的剩余的非矮人防御者集结起来：余下三分之二的野蛮人战士，不到一百名银月骑士，二十多名长鞍卫，还有仅存的两个奈斯枚骑手。他们的阵线已经耗尽，但是他们的精神回来了，防线再次守住，甚至跟着矮人军团又向守护者之谷的中部反攻，推进了一些。
很快，山谷中所有表面上的秩序都消失得无影无踪；敌我双方的士兵混战到一起。西边斯涅布力牧师和卓尔法师斗法，而贝尔瓦的战士们凶猛地冲进卓尔的阵营当中。他们都是彼此最为仇恨的敌人，卓尔和斯涅布力之间的仇恨古已有之。山谷东边也不必多说，矮人和地精们不顾一切，狂热地互相搏杀。
战斗持续了一整夜，一个疯狂而恐怖的夜晚。伯殷永·班瑞只亲自参加了很少的战斗，也有效地阻止了大批他的精锐蜥蜴骑手加入战团，他准备先用那些凶暴的饵料把防线拖垮。尽管这支身材矮小却非常强大的斯涅布力部队出人意料地加入进来，卓尔仍然很快重新控制了局势。
“我们就要取胜，”年轻的班瑞向他身边的士兵许诺。“然后，矮人堡垒的西大门前还会有什么防御呢？”