作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：LexDivina
格德·阿波利克斯惊喘一声，跌倒在地。小火珠从他身边呼啸而过，飞进了酒馆之中。在火珠飞出门口的同时，金穆瑞关闭了传送门。格德·阿波利克斯曾见过火球术施放的景象，完全能够想象出酒馆中的惨烈场面。他知道他刚刚失去了将近二十名忠诚的鼠人战士。
他摇摇晃晃的站起身来，环视着三个黑暗精灵同伴。正如他一贯面对这群卓尔时那样，鼠人不知道他们接下来有何打算。
“你和你的士兵表现得不错。”莱基说道。
“你杀了他们。”格德·阿波利克斯壮着胆说；当然，他并未使用指责的语气。
“必要的牺牲。”莱基回答，“你总不会认为他们有任何可能击败阿提密斯·恩崔立和贾拉索吧？”
“那还为什么要派他们去？”懊丧不已的鼠人头子问道。但问题刚一出口，他的声音就自动消失了。他想起了黑暗精灵的本质面目，疑问随之烟消云散。莱基和金穆瑞之所以会派出格德·阿波利克斯和他的手下，只是为了让他们起到牵制作用，如此一来，在他们准备简单的收尾工作时，恩崔立和贾拉索就分身乏术了。
金穆瑞重新打开了传送门，将化作废墟的酒馆呈现在众人面前。烧焦的尸体遍地都是，没有任何生物还能动弹。卓尔审视着面前的骇人场景，不由勾起嘴角，露出一个邪恶的微笑。一阵战栗窜上格德·阿波利克斯的脊梁，他意识到自己差点也没能逃过相同的命运。
伯殷永·班瑞穿过传送门，走进劫后残存的酒馆房间——如今那地方看来倒更像是室外。片刻之后，他又回来了。
“两个鼠人还略微能动。”卓尔战士对同伴说道。
“我们的朋友怎么样了？”莱基询问。
伯殷永耸耸肩膀。“我既没看到贾拉索也没看到恩崔立。”他解释道，“他们可能混在尸骸中间，也可能已经被烧得难以辨认了。”
莱基思索片刻，然后示意伯殷永和格德·阿波利克斯返回酒馆，四下查看。
“我的士兵怎么办？”鼠人问道。
“如果还有救，就把他们拖回来。”莱基回答，“罗丝女士会赐予我治愈他们的力量……假如我选择这么做的话。”
格德·阿波利克斯正动身走向次元门。他闻言停下脚步，回过头来，好奇地望向危险而暧昧的卓尔，不确定该如何理解神奥双修者的话。
“你觉得我们的猎物还在里面吗？”金穆瑞对莱基问道。他使用了卓尔的语言，将鼠人头子排除在外。
伯殷永的回答从门外传来。“他们不在。”他确定地说，尽管他显然还没有时间搜查整片废墟。“区区一点牵制再加上一个简单的奥术还不足以干掉那两人。”
伯殷永对法术的公然蔑视令莱基眯起了双眼，但事实上，他无法真心反对伯殷永的判断。他希望能轻而易举、干脆利落地抓住他的猎物，然但他内心深知，贾拉索是个精明而棘手的目标。
“快点找。”金穆瑞下令。
伯殷永和格德·阿波利克斯跑开了，翻找着闷燃的残骸。
“他们不在那里。”片刻之后，莱基对他的心灵异能者朋友说。
“你赞成伯殷永的推断？”金穆瑞询问。
“我听见了碎魔晶的呼唤。”莱基怒吼。他的确再次听见了被顽固的阿提密斯·恩崔立困在手中的神器。“那呼唤来自酒馆之外。”
“来自何处？”金穆瑞询问。
莱基只能挫败地摇头。来自何处？好问题。他听见了哀求，但他无法从持续不断的呼唤上辨明方位。
“去把我们的盟友叫回来吧。”法师吩咐道。金穆瑞穿过传送门，很快就带回了伯殷永、格德·阿波利克斯和两名严重烧伤但依然活着的鼠人。
“帮帮它们。”格德·阿波利克斯哀求着，将他皮焦肉烂的朋友拖到莱基面前，“这是波维诺，亲密的顾问和挚友。”
莱基闭上双眼，开始吟唱，然后睁开眼睛，向趴在地上不断蠕动的波维诺伸出手去。他摇晃着手指完成施法，念出另一句奥术咒文，一道刺眼的火光从他指间窜出，飞上那只不幸的鼠人。波维诺大叫一身，连连抽搐。重重叠叠的骇人伤口中流出冒烟的鲜血和淤血，鼠人痛苦地哀嚎起来。
很快，波维诺就变得一动不动，陈尸于地。
“你……你干了什么？”格德·阿波利克斯质问莱基；法师已经开始了另一段法术。
莱基没有回答。格德·阿波利克斯向他迈出一步——或说他尝试这么做。他发现自己的双脚黏在了地面上，仿佛他正站在某种强力胶水里面。他环视周围，目光落在金穆瑞身上。看见卓尔心满意足的神情，他意识到将他牢牢定在原地的正是这名心灵异能者。
“你们让我失望。”莱基解释道。他睁开双眼，向另一只受伤的鼠人伸出手去。
“你刚才还说我们表现不错。”格德·阿波利克斯抗议。
“那时我还不知道贾拉索和阿提密斯·恩崔立已经逃脱了。”莱基回答。
他完成了法术，向另一只受伤的鼠人释放出一道强烈的闪电。那生物古怪地弹了起来，像婴儿一样蜷缩起身体，很快就跟着他的同伴进了坟墓。
格德·阿波利克斯嚎叫着拔出长剑，但伯殷永闪到他面前，用他的卓尔长剑挡下鼠人的攻击。莱基点了点头，于是，伯殷永切开了格德·阿波利克斯的喉咙。
鼠人的双脚仍然粘在地面上。他跌倒在地，用哀求的目光无助地望向莱基。
“我不接受失败。”卓尔法师冷酷地说。
“国王埃尔贝莱斯已经对我们斥候传出了消息。”在伊万和派克抵达雪片山西侧的希尔米斯塔森林之后，精灵席蕾对两名矮人使者保证到。卡德利直接向他们的精灵朋友派出了这两名矮人。他相信，国王埃尔贝莱斯广阔的斥候网络必定会注意到所有接近他们的人。
派克发出了某种声音。尽管席蕾刚刚给出了他们前此寻求的确认，但在伊万听来，派克的声音比起期望倒更像是忧虑。
她真的作出确认了吗？
伊万·石肩仔细审视着精灵少女。她生有深紫色的双眼，长长的丰沛金色发垂过双肩。尽管矮人们一贯偏好胡须浓密的矮壮女性，但即使是在伊万眼中，她也无疑十分美貌。然而，从席蕾的姿势态度之中，从她优美声音下的微妙语气里，流露出了某些弦外之音。
“别杀了他们，你知道。”伊万直接说道。
席蕾的态度没有太大变化。“是你们自己说他们极端危险的。”她回答，“一个杀手和一个卓尔。”
伊万发现，当她提到黑暗精灵的时候，她声音中的不详意味增强了，仿佛他的种族比他同伴的职业更令她感到难以忍受。
“卡德利得和他们谈谈。”伊万嘀咕道。
“难道他不能和死者交谈吗？”
“哇哦。”派克突然蹦蹦跳跳地离开了，消失在灌木丛里。他很快又重新出现，一只手藏在背后。矮人跳到席蕾面前，脸上挂着一个令人放松的微笑。“崔斯特。”他提醒她，把手抬到身前，拿出了一朵他刚刚给她摘来的鲜花。
面对他的情感攻势，席蕾无法再继续保持一副严肃的态度。她微笑着接过野花，放到鼻子下面轻嗅着它怡人的芳香。“杂草之中总有鲜花绽放。”她领会了派克的用意，“就像矮人之中也可能会有德鲁伊一样。但这并不意味着还会有其他情况。”
“希望。”
席蕾无可奈何地轻笑起来。
“摆正你的心。”伊万警告，“卡德利是这么说的。否则碎魔晶会发现那颗心，然后扭曲它，利用它。这是他对你的希望，精灵。”
席蕾真诚的笑容是他需要的全部确认。
“长提科利尔兄弟制定了一个伟大的计划，让孩子们有事儿干。”丹妮卡对卡德利说，“神器一到，我就可以立即动身。”
卡德利看起来一点儿也不支持她的想法。
“你该不会以为我会让你丢下我一个人去拜访一条上古红龙吧？”丹妮卡受伤地问道。
卡德利长叹一声。
“我们曾经也遇到过龙。如果我们没有带着它一起飞越群山的话，本来也不会有任何麻烦的。”女人提醒道。
“这次可能会更加困难。”卡德利解释，“在和巨龙交涉的同时，仅仅是控制碎魔晶就要消耗我的能量。更糟糕的是，我相信神器也会和龙进行沟通。对于混乱和毁灭的工具而言，还有什么比红龙更好的持有者吗？”
“你的魔法有多强？”丹妮卡询问。
“恐怕没那么强。”卡德利回答。
“这也是我、伊万和派克必须和你一同前行的原因。”丹妮卡说道。
“如果没有迪奈的帮助，你还会给我们任何人和巨龙交手的机会吗？”牧师真诚地问道。
“如果迪奈没有与你同在，我们就必须把赶紧把你从那儿拖出来。”女人露出灿烂的微笑，“这不正是朋友们的责任？”
卡德利刚要回答，却看到了丹妮卡美丽面庞上流露出的坚定决心，除此之外，他也看到了她波澜不惊的平静神情。他无言以对。她当然会和他一起去，他知道自己没有可能阻止她，除非他在骗过她后借助魔法离开。伊万和派克当然也会和他同行，不过，想到将要成为德鲁伊的派克面对红龙的场景，卡德利不由畏缩。除了借用它的炽烈吐息烧掉一件东西之外，他们可不愿过多打搅这头巨兽。对自然心驰神往的派克可能会不愿离开一条龙的身边，虽然巨龙或许才是这个世界上最有违自然的存在。
丹妮卡用手捧住卡德利的下颌，令他抬起头来和她对视。她走向他。
“我们会完成这项任务，结果必将令人满意。”她说，轻柔地吻上他的双唇，“我们经历过更糟的战斗，我的爱。”
卡德利没有否认她的话，没有拒绝她的陪伴，没有驳斥她参加这次重要的危险旅程的决心。他紧紧拥住她，一次又一次地吻着她。
“我们在其他地方忙得不可开交。”夏洛塔·维斯帕试图对金穆瑞和莱基做出解释。得知曼农军阀的间谍们设法渗透到了拉巴德绿洲内部，两名卓尔十分不悦。
黑暗精灵彼此交换着关切的目光。夏洛塔再三强调，所有间谍都已经落网并全部处死，但如果她错了呢？即使只有一个间谍漏网，将达拉巴德权力变动的真相告诉给曼农的军阀，事情又怎样发展？如果其他间谍现在已经发现了导致巴沙多尼公会发生政变的幕后黑手，结果又会如何？
“贾拉索种下的每一颗危险种子都可能随时结出恶果。”金穆瑞用卓尔语对他的同伴说道。
夏洛塔清楚地听懂了这些话，但她显然没有领会这句卓尔谚语的深意。这句话说的是一个卓尔家族因为对其他家族犯下罪行而遭到的惩罚。金穆瑞作出了严厉的警告，他提醒莱基，无论他们现在采取什么补救措施，贾拉索和克林辛尼朋的勾结可能还是已经令他们陷入了危险无助的境地。
莱基点点头，抚摸着下颌，低声说了些别人听不清的话。他突然走上前来，直接站在夏洛塔面前，抬起双手，拇指相对。他吐出另一个单词，一阵火焰喷涌而出，裹住了女人的头颅。她大吃一惊，一边尖叫一遍拍打着火苗一边在屋中四下逃窜，继而扑倒在地滚来滚去。
“要让其他知道得太多的人也和她一样变得什么都不知道。”当夏洛塔终于死在他脚边之后，莱基冷冷说道。
金穆瑞点点头，神色阴郁，然而，他刻薄的双唇勾起了一个热切的笑容。
“我会打开一扇通往魔索布莱的传送门。”法师说，“我和你一样讨厌这里。我们在这里的潜在利益并不值得达耶特佣兵团继续冒险。我甚至不觉得贾拉索超乎理智的愚蠢行为有什么值得遗憾的地方。”
“他干出那些蠢事才好。”金穆瑞赞同道，“这样我们就能回到真正属于我们的洞穴里了。”他低头望向夏洛塔，看着她焦黑冒烟的头颅，再次露出微笑。他向和他志同道合的朋友鞠了一躬，急匆匆地离开房间，去听取其他人的汇报。
莱基也同样离开了房间，但他走的是另一扇门，连接着通往巴沙多尼公会地下室的台阶。那里的安全房间能让他单独放松一下。每迈出一步，他都在不停思索他对金穆瑞说出的那些关于撤退的话。
合理的话。能令他们在这片越来越危险的土地上存活下来的话。
然而……一个呼唤在他脑中持续回响。它坚持不懈地侵袭着他的思维，乞求着他的帮助。
承诺着他所无法理解的伟大未来。
莱基坐进他私人房间中一张舒适的椅子里，不断提醒自己，返回魔索布莱才是达耶特佣兵团的正确行动。即使是为了追夺那枚强大的神器，相对于潜在的利益来说，留在地表的危险依然太过巨大。
不久，筋疲力尽的卓尔就陷入了冥想之中，这对黑暗精灵而言类似于真正的睡眠。
在“睡梦”之中，莱基再次听见了克林辛尼朋的呼唤，听见了它求助和求援的哀鸣，听见了它作为回报所许诺的丰厚利益。
不出意料，那呼唤很快就增强了百倍，许诺着更加辉煌的荣耀和权力。它所呈现出的画面不再是卡林杉沙漠上的壮丽水晶塔，而是魔索布莱正中的矗立的最最纯净的猫眼石之塔。那是一座漆黑的建筑，因为来自内部的热力和能量而熠熠生辉。
在这幅景象面前，在前来高塔向他顶礼膜拜的一队队主母面前——那其中也包括可憎的崔尔·班瑞——莱基的谨慎不攻自破了。
黑暗精灵猛然睁大了双眼。他收拾起这些念头，从椅子上一跃而起，飞快地去寻找金穆瑞，去改变心灵异能者的命令。不错，他会打开一扇通往魔索布莱的传送门，而且达耶特佣兵团的大部分成员也的确会返回他们的家乡。
但莱基和金穆瑞还没有结束他们在这里的行动。他们将带着一支战力留在此地，直到碎魔晶找到一个合适的持有者为止。那会是一名神奥双修的黑暗精灵，他会令神器达到力量的巅峰，也会从它那里得到相同的力量。
在达拉巴德绿洲下方的一间昏暗石室里，雅拉斯科里克暗暗为自己发出喝彩。他改变了碎魔晶的承诺，令它变得更加难以被莱基抗拒。金穆瑞曾告诉雅拉斯科里克，达耶特佣兵团的计划有所变动。尽管表面上接受了计划的改变，但灵吸怪不愿此时就放任神器离开。凭借他强大的专注力和心灵控制能力，雅拉斯科里克捕捉到了神器呼唤中的微妙暗示。但他还无法找到发出呼唤的源头。
在近一段时间内，雅拉斯科里克还需要达耶特佣兵团的力量。但灵吸怪知道，一旦这群卓尔找到了碎魔晶，他和莱基将不可避免地在战斗中发生冲突。
倘若如此，就顺其自然吧。雅拉斯科里克知道，和他同为心灵异能者的金穆瑞·欧布罗扎对克林辛尼朋的缺陷有着更加深刻的认识。到那时，他必将站在灵吸怪的一方。