作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：LexDivina
视角变化令德雷格·魁克头晕目眩。一开始他还站在他的房间里，看着黑豹化为迷雾，但接着他就在以太中回旋打转，意识悄然附到了关海法的身上。
很开，他来到了特瑞尔，来到了那个卓尔游侠和黛莉雅的身边，贴着地面阔步而行。他能听见他们的声音，却无法转头观望。他控制不了大猫的肌肉，只能通过她的身体观察、聆听、嗅闻、感受。这让老邪术师产生了一种游离体外——更重要的是，失去控制——的奇怪感觉。
事实上，这的确是另一种现实，因为黑豹感知世界的方式和人类截然不同。一切都好像被拉长了，每一段距离都清晰可辨。水晶般的澄透感让草叶、树枝和落叶看起来令人眩晕，仿佛被放大了一样。那感觉就像是有一百面镜子正在反射阳光，增强的亮度彻底改变了世界的色彩。
各种声音填满了德雷格·魁克的思维。随着黑豹扭动双耳，原本轻柔的响动——例如远方的鸟叫——突然变得洪亮。在那一瞬间，其它声音猝然消失了。德雷格觉得黑豹可以锁定聆听的方向，放大特定区域的声响，排除其它声音的干扰。
她正在快速移动，正在追赶着什么。地面和低矮的灌木疯狂倒退，德雷格·魁克下意识地闭上了自己的双眼，试图将面前的景象隔绝在外。但他闭不上关海法的眼；他的举动毫无效果。他几乎切断了连接，但接着，关海法的猎物猛然映入眼帘。
人类和提夫林——阿斯莫德信徒——正惊慌失措地来回奔走，推搡彼此，拿起权杖。
关海法一跃而起，邪术师觉得自己也仿佛飞了起来。他看见一个女人俯身躲避，另一个女人尖叫转身。他掠过她们身边，狠狠撞在一个高大的提夫林战士胸前。提夫林战士用权杖揍向黑豹身侧，德雷格·魁克感觉到了权杖的冲击；但在关海法咬中敌人时，他更真切地尝到了汗水和鲜血的滋味。他什么都看不见了，大猫闭上了眼。但他清晰地听见了肌肉撕裂、骨骼折断的声响。强烈的气味——多么强烈！——笼罩了他。温暖的铁锈味。
涌流的血腥味。
他觉得自己又飞了起来，视觉也随之恢复。他看见卓尔冲过他身边，弯刀嗡嗡作响。黛莉雅翻进半空，他听见一声闷哼、一声呻吟，她的长棍打中了一个女人的脑袋。黑豹冲向一个男人，将他绊倒在地，压碎了树枝，压倒了灌木。他们刚一落地，关海法就转身跑开了。德雷格·魁克甚至没能意识到他正对着空气又抓又挠，模仿着关海法用利爪撕扯敌人的动作。
他们又开始奔跑，一个阿斯莫德信徒在他们前方一路奔逃。一把弯刀从德雷格·魁克的视野右侧一闪而过，他大叫一声，抬手遮脸，绝望地想要逃离这些令他应接不暇的景象、声音和气味。
他觉得他正在坠落、坠落，落进一个庞大而漆黑的深渊。
“……它把我们带到这儿，是因为这儿有某个东西。”崔斯特的声音向他袭来，引领他离开黑暗，重新融入了黑豹的感官，“某个强大的……”
最后几个字消失了，关海法转动耳朵，聆听着一声遥远的叫喊。某个阿斯莫德信徒逃跑了？
“……吸血鬼的同伴？”黛莉雅问道。
大猫跑开了，爬到一棵树上。德雷格·魁克只能听见崔斯特的部分回答：“……比那糟得多。”
哦，回去，你这只愚蠢的猫！邪术师在脑海中发出徒劳的尖叫。
树下，精灵和卓尔仍在继续交谈，黑豹的注意力却始终集中在远方。德雷格·魁克听见了一个逃跑的阿斯莫德战士的呼吸声，那声音比精灵和卓尔的交谈声还要清晰得多。他在脑海里恳求着关海法，但黑豹显然听不见他的话。
黑豹跳下树枝，地面向德雷格·魁克扑来，邪术师吓得放声大叫。强烈的惊恐打断了他和关海法之间的链接，但就在他的意识返回堕影界的一刻，他听见崔斯特的声音说道：“我们知道瓦琳德拉·影幕的下场吗？”
“德雷格大人？”艾弗昂走进老邪术师的私人房间，轻声问道。他环视四周。这地方看起来空空如也。但无论如何，德雷格·魁克应该在这儿。老邪术师还把他也叫了过来。
他走得又慢又小心。在这个危险恶毒的老混蛋身边，他总是如履薄冰。德雷格·魁克的信使带着老邪术师的命令找到他时，艾弗昂可没有欢呼雀跃的心情。
他路过偏房，关海法就保管在那里。他克制住闯进房门的冲动，担心会被老邪术师发现，再落得一个偷窃黑豹的罪名。
“德雷格大人？”他走进主房间，再次唤道。
空的。艾弗昂转向偏房。他鼓起勇气走到门口，轻轻转动把手，提高音量大叫出声：“德雷格大人！”
他向房间里看去，面前的景象令他大吃一惊。德雷格·魁克就在那儿，坐在地板上！他所剩无几的头发乱成一团，双眼茫然地盯在艾弗昂身上。德雷格·魁克总是冷静得体，发型整齐。无论是长袍还是背心马裤，他的穿着总是一丝不乱。
德雷格·魁克就这么盯着他，好几拍心跳过后，他似乎终于注意到了艾弗昂的存在。
“啊，艾弗昂，你能来真是太好了。”他说道，努力从地板上爬起来。
艾弗昂冲到他身边，扶着他站稳脚跟。
干瘪的老邪术师摸了摸脑袋，抚平稀疏的头发，露出一个满嘴黄牙的微笑。
“好一场兜风啊，孩子。”他解释道。
艾弗昂一头雾水。他扫过整个房间，望向笼子。它的栏杆没有发光，里面也没有来回踱步的黑豹。
“受骗的德鲁伊祝福了我，将我和那生物链接到了一起。”干瘪的老邪术师解释道，“我能通过她观察，通过她聆听，通过她闻到气味，甚至是通过她来感受这个世界。这场兜风真是无比刺激，我向你保证！”他大笑一声，却又迅速平静下来，变得满脸严肃。“我从没像这样体会过杀人的感觉。那味道……它……私密，”他望向艾弗昂，“而美好。”
“主人？”
德雷格·魁克摇了摇头，仿佛在驱散恍惚的迷雾。“无所谓了。”他说，“至少现在无所谓了。但我以后还想多经历几次。”
“是，主人。”艾弗昂说着，目光飘回到空荡荡的笼子上，“我的角色又是什么？”
“你的角色？”
“我听说您想见我，立即见我。”
有那么一瞬间，德雷格·魁克看起来手足无措——艾弗昂从没见过他露出这种模样。他忍不住又看了一眼那个空笼子，想象着德雷格·魁克的奇妙——或恐怖——经历。
“哦，对。”老邪术师重整姿态，“你想要赎罪的机会，我就给你这样的机会。我本来有个计划，但现在，就在刚才——”他望向笼子，咧嘴一笑，“我得到了一些新消息。你对瓦琳德拉·影幕有多少了解？”
“那个巫妖？”艾弗昂问道，“我远远见到过她。她疯得厉害，但如此一来，她也变得加倍危险了。”
“去监视她。这次是为我监视她。”德雷格·魁克对他说，“我想知道她的动向和意图，她是否严重威胁到无冬城一带的安全。”
“主人？”艾弗昂毫无热忱。他的声音完美体现了他的心情。
“走，走。”德雷格说，向年轻的邪术师挥了挥他干枯的手，“看看你能发现些什么，再回来向我如数汇报。我再次警告你，我鲁莽的小徒弟，小心你和黛莉雅及其同伴间的关系——特别是她的同伴。这次黛莉雅倒不怎么重要了。”
艾弗昂绷紧了脸。
“对你来说或许并非如此，”德雷格·魁克添道，“但在这件事上，你的需求和欲望只能退居其次。和名为崔斯特·杜垩登的大局相比，它也的确无关紧要。所以我警告你——而且这儿没你辩论或反对的空间——离他们远点儿。”
好几拍心跳过去了，艾弗昂一动不动。
“去干活吧，等时机成熟，我会帮你完成复仇的。”老邪术师承诺。
他只能接受，因为艾弗昂其实别无选择。他必须承认，至少是对他自己承认，黛莉雅、崔斯特·杜垩登和灰影拜拉博斯中的任何一个都不可小觑，如果得不到帮助，他拿他们根本是毫无办法。
“瓦琳德拉·影幕。”他轻声答道，“当然。”
还没等艾弗昂彻底离开，德雷格·魁克就已经坐回到了地上。他闭上双眼，调整呼吸，恢复平静，准备重新进入黑豹的感官，来一场附身之旅。终于，他的头脑再次变得清晰，意志再次变得坚定。他开启了链接。
一副画面在他脑海中成型，在黑暗的背景中，它清晰得令人震惊。夜幕已经降临了——时间过了这么久？——德雷格·魁克惊讶地发现他回到了关海法的感知世界里。黑豹的双眼不仅没放过任何一丝微光，还将它们成倍放大。一根根树杈看起来如同阴影，十分诡异。黑白分明、色彩匮乏的坚硬线条勾勒出了夜风中不住摇摆的嫩枝。
他能听见两个同伴的心跳，响亮而清晰。接着，奇怪的事发生了。关海法转过头，但映入眼帘的不只是黛莉雅和崔斯特，还有另一个人，一个脏兮兮的矮人，穿着带有一道道隆起的铠甲，头盔上伸出一根几乎有他半人高的尖刺！
德雷格·魁克明白了，这家伙没有心跳。考虑到之前的对话，他不难理解其中的原因。这会很有趣，也会很重要。他暗忖。
“回家吧，小关。”崔斯特说……一切都化作一团灰色的雾，一股旋转的蒸汽。
德雷格·魁克回到了自己的房间，暗暗诅咒着他的运气。黛莉雅和卓尔似乎刚刚找到了一位老朋友，一个变成了吸血鬼的矮人。德雷格·魁克想知道这件事会如何发展。如果崔斯特·杜垩登和吸血鬼结盟——就算那个吸血鬼是他堕入黑暗的故友——就能有力证明将卓尔视为选民的究竟是哪一位女神。自然女神梅丽凯会接受这种非自然的生物吗？
罗丝女士会喜欢他们的同盟吗？
德雷格·魁克只能叹了口气，告诫自己要保持耐心。关海法回到了笼子里。
但崔斯特还会召唤她的。
“我还会饿的。”第伯多夫·潘特闷闷不乐地说。崔斯特和黛莉雅在森林里找到他后，他回到了自己的老巢，一个藏在山里的山洞，“这次我很可能找不到地精了。”
“不会的。”崔斯特坚持道——或者说，恳求道，努力不让黛莉雅和潘特看出他的绝望。当他望向精灵的时候，他意识到他的努力并不怎么成功。
“不会？”矮人回答，“你才说不准呢，精灵。”他走向洞口，扑通一声坐在地上。他似乎比崔斯特还要泄气。“我死了。应该一直死着才对。我不如就坐在这儿等着日出。”
崔斯特并不怀疑他的决心。这毕竟是潘特。
黎明前的光芒照亮了东方，矮人身后的天空开始变亮了。
“也许这样最好。”黛莉雅说，从他身边走过，走到开阔的天空下。她轻浮地添了一句：“变成灰之后，你就没什么机会拿可怜的孩子们当食物了。”
“变成灰之后。”崔斯特无声地说；黛莉雅的背影让他不由畏缩。她不能理解这种牺牲，这种尊严。骄傲而忠诚的狂战士最终不得不面对如此悲惨的命运，残酷的事实令崔斯特几乎难以承受。
但黛莉雅似乎并不在乎。她对“灰”字的强调让崔斯特坐立不安。他走向他的朋友，将一只手放在潘特结实的肩膀上。
“肯定有别的办法。”他说。
“不，没有。”潘特说道。
“吸血鬼的诅咒不可逆转。”黛莉雅的语气十分冷酷，“我了解这种生物，他们在塞尔随处可见。不少吸血鬼试着转回光明——他们拼尽全力！就连最强大的红袍法师和最强大的牧师都在为他们寻找出路。可惜的是，这条路有去无回。”
崔斯特冷冷地看着她，精灵女人只是耸了耸肩膀。
卓尔想知道他该怎么办。这可是潘特，忠诚的潘特。第伯多夫·潘特，带着斯多克里·银溪和他手下的小伙子们从冰风谷匆匆赶来，向奋战中的刚特格瑞姆伸出援手。第伯多夫·潘特，背着布鲁诺穿过本初火元素的深坑，帮助他敬爱的国王拉动拉杆，将那头凶猛的野兽关进属于它的洞穴。
第伯多夫·潘特，一位英雄。
第伯多夫·潘特，一个吸血鬼。
崔斯特望进内心——如果被感染的是他，他又会作何选择？他无法否认矮人的逻辑。潘特是个吸血鬼，吸血鬼必须吸血。鲜血的气味会推翻一切道德准则，因为这就是吸血鬼的困境。没有任何方法可以逃避这个诅咒，没有任何方法可以治愈这种折磨。
“这就是你结束一切的方法，我的朋友？”他轻声问道，“你选择燃烧？”
“我已经和我的王死在一起了，死在刚特格瑞姆。我只是回到他身边而已。”
“我说什么都改变不了你的想法吗？”崔斯特问道。
“吾王，”矮人回答，“他正在莫拉丁身边等着我，我还没干过任何会被莫拉丁抛弃的事儿！但我很快就会了。我知道我会，除非我立即结束这一切。”
崔斯特试图将注意力集中在这些话上，但听见潘特提起他的国王，一个令人不安的念头却突然冒了出来。
“布鲁诺不会……复活？”卓尔犹豫地问道。旧友潘特的可悲模样已经惨不忍睹；如果他一个多世纪以来最好的朋友布鲁诺·战锤也被转化，那副景象绝对会让他难以承受。
“不会的，精灵。”潘特向他保证，“他还呆在墓里，你埋下他的地方。他是以自然的方式被杀的，而且死得十分英勇。不像我。”
“没人能怀疑第伯多夫·潘特的英勇，无论是在刚特格瑞姆一战里，还是在那之前的一百场战斗里。”崔斯特说，“你的经历广为人知，你的事迹毋庸置疑。”
潘特点了点头，嘟囔着道了谢，没说出那句他们都心知肚明的话：他只有摆脱当前的命运才能留下毋庸置疑的事迹。而他摆脱命运的方法只有一种。
他用厚实的手掌盖住崔斯特的手，又重复了一句：“啊，吾王。”
“那就这样吧。”崔斯特好不容易才将这几个说出了口。
黛莉雅招呼着他。“我们该走了。我想尽快返回无冬城！”
“再会了，我的朋友。”崔斯特边说边走出洞穴，“等你到了矮人之乡，就坐在布鲁诺身边享受宴席、举杯欢庆吧。”
“向战锤氏族致敬，也向你致敬，精灵。”潘特回答。他的话是发自内心的，似乎已经想通了一切，已经接受了这个最好的选择——或者说，唯一的选择。这让崔斯特多少感到了一丝安慰。尽管如此，当他走出洞穴时，他的心还是沉到了谷底。
他在洞穴外面略作停顿，回头望向黑漆漆的洞口。潘特已经不在他的视野之内了。他应该留下来见证那一刻。他暗忖。几十年来，这名盾矮人为他、为布鲁诺付出了那么多，他也该有所回报。潘特在刚特格瑞姆一战中的英雄壮举不输给他们任何人，现在崔斯特就这么转身离开，任由他被朝阳化作灰烬？
“跟上。”黛莉雅对他说道。他愤怒地瞪了她一眼。
“你帮不了他。”黛莉雅解释道，走过来拉起崔斯特的手，“他做出了正确的道德选择。你真的反对他吗？如果你反对，就去招募他，让他和我们一同冒险。吸血鬼是强大的同伴，这我再清楚不过。”
崔斯特打量着她，他看不透她的目的，也无法就这么将她的话——将招募第伯多夫·潘特的可能性——抛诸脑后。他是不是该为他的老朋友做出这个选择？
“但他需要进食。”黛莉雅添道，“如果找不到地精之外的食物，他就会咬向精灵或人类的脖子。没有其它可能。他抵抗不了那种饥渴——如果他能，这世上就会出现一大堆规模庞大、力量惊人的吸血鬼社群了。哪个国王能拒绝他们，拒绝他们永生不死的诱惑呢？”
“你怎么知道？”
“我接触过很多吸血鬼，”黛莉雅说，“塞尔到处都是。”
崔斯特回头望向洞口。
“你帮不了他。”黛莉雅轻声说。崔斯特回头望去，在她蔚蓝的双眼中看出了发自内心的同情，对他的同情，对潘特的同情。他不由一阵欣喜。“任何人都帮不了他，除了他自己。就像他决定的那样，他可以在被诅咒侵蚀理智，堕入黑暗之前就结束这场折磨。我见过同样的事：刚被转化的年轻吸血鬼在彻底堕落之前选择自我毁灭。”
崔斯特深吸一口气，却无法转身走开。他甚至还向洞口倾了倾身，仿佛打算返回洞穴。
“让他独享这一刻吧。”黛莉雅轻喃，“他会再次作为英雄而死，因为很少有感染者能像他一样抵御黑暗的诱惑。”
崔斯特点了点头，知道他应该满足于此，满足于这个小小的胜利，把它珍藏在心底。他一边思索着黛莉雅的话，一边暗中比较着潘特和阿提密斯·恩崔立。黛莉雅说潘特会以精灵、人类或其它善良种族为食，这是他现在的天性，他无法抗拒这种强烈的需求。
恩崔立又如何呢？他杀过很多人。他是否还会杀上更多人——不只杀害罪有应得的人？不只在惩恶扬善的过程中杀人？
对，这就是他一直以来的疑问。他一直希望恩崔立能设法摆脱那种邪恶的本性。
失去希望的第伯多夫·潘特牺牲了自己，恩崔立却仍在呼吸，这一事实何其讽刺！潘特面对着不可逾越的障碍，阿提密斯·恩崔立却仍有未来，这一事实何其悲哀！
的确，现实就是如此苦涩。