作者：丽莎·斯麦德门
翻译：LexDivina
瓦拉斯一边在瀑布底部的涡流外侧划水，一边思索着联络同伴的方法。他已经完成了变形，无法在空气中呼吸。他的手脚长出了蹼，尾骨拉长形成尾巴。头发掉光之后，一层灰绿色的薄膜包裹住他的皮肤，分泌出能够抵御寒冷水流的粘液。瓦拉斯被困在水下，无法返回同伴所在的隧道。
至少他还保有他的全套装备。他摸了摸腰间的宽皮带，洛斯兽头形状的金属皮带扣上附有增强力量的魔法，再加上附魔链甲上增强敏捷的魔法，瓦拉斯就可以顶住水流的冲击在瀑布里逆流而上。然而，游出水面之后，他才记起瀑布是从上方的洞穴呈弧线状落下的。在大部分时间里，水流离崖壁都有三四步距离——他没法在头不离水的情况下抓住崖壁上的岩石。
瓦拉斯大失所望，任由自己沉到水面之下。他出不去了。
接着，他想起了他的附魔背包。
他抖下背包，将它挪到胸前，反向挎住背带，然后把背带拉紧。他打开背包上最大的口袋，水立即填满了次元位面以外的空间。装满之后——里面的水足以填满三十个水囊——瓦拉斯关上口袋。背包里的不少东西都会被水泡坏，但这些东西和他的性命相比无关紧要。
瓦拉斯用强有力的尾巴分开水流，游过瀑布下方。奔流而下的瀑布发出巨大的轰鸣，将他推向湖底。终于，他看到一块坚实的黑暗出现在头顶：悬崖底部。没等他准备好，上行的水流就推得他撞在岩石上，但他很快找到了一个可供抓握的地方。令他惊讶的是，他的指尖冒出利爪，帮他紧紧抓住岩石。他绷紧肌肉，抵抗着试图将他从崖壁上撕下来的水流，向上爬去。
离水面越近，瀑布的冲力越强。他滑落两次，差点儿沉到湖底，幸好另一只手及时扒住了崖壁。他甩动尾巴，紧紧贴在崖壁上，最后终于将头抬出水面。
瓦拉斯奋力攀爬，在湿滑的崖壁上摸索着可供借力的地方。边爬边屏住呼吸——或者说，把水缩在肺里。最后他终于憋不住了，将水吐了出来。离开水面之后，吐水的感觉就和呕吐差不多。他打开背包，把脑袋埋了进去，深吸一口水，然后关上背包继续攀爬。
他向隧道入口缓缓靠近。离入口边缘还有一两步的时候，费瑞恩从上面探出头来。可以想见，瓦拉斯的出现触发了费瑞恩的魔法警报，否则法师不可能在轰鸣的瀑布声中分辨出某人攀爬悬崖的声音。他正在施法。
在费瑞恩眼里，瓦拉斯就是一只从湖中冒出的“怪物”。他在绝望中抬一只长蹼的手，想要挡住费瑞恩射向他的魔法。他一边摇头，一边指了指胯侧刀鞘里的反曲刀。
在他头顶，费瑞恩睁大双眼。
他抬起一只手，飞快地比出手语。瓦拉斯！是你。发生了什么？
瓦拉斯知道他暂时得救了，不由长叹一声，嘴里淌出一股水流。费瑞恩本就认出了他的武器，他施展法术只是为了看穿瓦拉斯扭曲的外形，进一步确认佣兵的身份。他比出一个简短的单词——等等——然后又从背包里吸了一口水。
他爬到费瑞恩蹲着的地方，翻过入口边缘爬进隧道。他钻进小河，抓住一块岩石，以免被水流冲下瀑布。
昆舍尔、达妮菲和魁梧的杰格拉德依然在河边等他返回。看到瓦拉斯后，昆舍尔的鞭蛇警觉地抬起头来，不住蠕动。杰格拉德嗅着空气，露出一嘴尖牙。费瑞恩告诉他们，这个卓尔一样的生物实际上是他们的同伴。达妮菲紧盯着瓦拉斯，厌恶之情溢于言表。她形状完美的嘴唇微微扭曲，把脸转向一边。
“怎样？”昆舍尔质问道，“你找到混沌之船了吗？”
瓦拉斯摇了摇头。他用默语讲述了他的全部经历，每当需要呼吸的时候就把头埋进水里。费瑞恩听得全神贯注。听到瓦拉斯被抓住时，他一脸阴沉；听到佣兵描述他的逃脱过程时，他又祝贺般地连连点头。相反，昆舍尔始终是同一副表情。她抿紧双唇，眼冒精光。
她转向费瑞恩，蛇鞭不住蠕动。“你的恶魔在说谎。船不在那儿。”
费瑞恩挑起一根眉毛。“我的恶魔？”
“我们比起刚出发时毫无进展。”昆舍尔说，“你就该不断追问别沙祖有关异界之门的事。这个混沌之船的狗屁故事显然是他瞎编的，就为了让我们偏离正确的道路。”
“什么是正确的道路？”费瑞恩瞪了回去，“这附近唯一的传送门就是你想象中的传送门。召唤恶魔也是由你最先提出的伟大主意。”
瓦拉斯不喜欢法师的目光。费瑞恩和昆舍尔又要打起来了。巫术导师将一只手藏到背后，活动着手指准备施法。杰格拉德蹲在他姨妈后方，如果费瑞恩轻举妄动，他随时都会一跃而起，直取法师咽喉。达妮菲双臂抱胸，轻蔑地瞪着费瑞恩——并悄悄从他可能的施法路径上移开。
瓦拉斯受够了他们无休无止的争吵，反正早就准备好了在说出自己的经历后随时去死，他猛地用匕首侧面敲了敲隧道的岩石地面，一串火花从爆裂开来，有如石子落入池塘后掀起的波纹。火花窜到费瑞恩和昆舍尔脚下，两个人都跳向后方——昆舍尔当即拔出蛇首鞭。
“无礼的男性。”她冷笑道。
鞭蛇咬着空气，尖牙上渗出毒液。
瓦拉斯看得出来，她迫不及待地想要将鞭子抽到他身上。
来吧。他比划道。这样死得最快。
昆舍尔拧起眉毛。瓦拉斯的回答让她困惑不已，但费瑞恩又一次证明了自己的脑子比她好使。
“没必要这么做，可靠的佣兵。”法师说道，“我可以把你变回能正常呼吸空气的卓尔模样。”
瓦拉斯眨了眨眼。蛇鞭被他完全抛到了脑后。
真的？斥候问道。但你没有治疗魔法啊。
“我是没有，但我可以——”
昆舍尔跳了起来——愚蠢的举动，因为低矮的隧道迫使她再次放低重心。她对法师说道：“你什么也做不了。什么也不准做。瓦拉斯必须回去继续搜索那艘船。”
“如果你派他回去，他只会被抓。”费瑞恩反驳，“他无力自保。这次他会沦为底栖鱼人的食物。”
他顿了顿，若有所思。
“就像，”巫术导师继续说道，“其他胆敢进入它们领地的入侵者一样。可能也包括在风暴中幸存的废魔。如果底栖魔鱼吃了那些低等恶魔并得到了它们的记忆……”
昆舍尔终于明白了。
“它们就知道混沌之船的位置。”她帮他说完，鞭蛇依然跃跃欲试地扭动着身体。
费瑞恩转向瓦拉斯，问道：“那座城的主母叫什么名字？”
瓦拉斯用默语拼出名字的发音。奥-松。
费瑞恩点点头，凝视着湖面。在瓦拉斯看来，法师的想法再明白不过，他想要亲自见见赞赫瑞罗希的主母，从它嘴里收集信息。费瑞恩拥有强大的法术，似乎相信自己可以不受底栖魔鱼的心灵魔法影响。斥候认为法师完全能应付接下来的局面，但接着，瓦拉斯意识到他之前也是一样充满自信。
令人惊讶的事情发生了。
“我也去。”达妮菲说道。
昆舍尔刚要怒斥，却又向莫兰家的战俘投去了意味深长的目光。瓦拉斯看了看高阶女祭司手里不知所措的鞭蛇，觉得昆舍尔肯定产生了和他一样的疑问。
达妮菲究竟是在自告奋勇监视费瑞恩，确保他对昆舍尔保持忠诚，以求赢得昆舍尔的青睐，还是出于私利，另有所图？归根到底，这些都无所谓了，因为昆舍尔点了点头。
瓦拉斯低头吸了另一口水，然后伸手敲了下法师的靴子。
你说你有治疗法术之外的手段能帮到我。他提醒道。
费瑞恩“哈”地一声张开了嘴，点头同意。他从皮瓦夫斗篷的一个口袋里掏出一小枚棕色的茧，用拇指和食指碾碎，将碎末撒到瓦拉斯头上。佣兵湿漉漉的头皮粘住了碎片，费瑞恩在碎片上方挥舞双手，开始施法。
费瑞恩跪下来，倾身靠近瓦拉斯，在他耳边大叫一声：“呼气！快！”
瓦拉斯依言而行，随即，法术发挥了效果。他浑身一颤，身体仿佛被猛然拧紧。尾巴缩回脊椎，有如蜗牛缩进壳里；连粘的手指猝然分开，蹼膜渐渐消失。他的头发从头顶冒了出来，覆盖全身的薄膜逐渐褪去，他感到四肢和胸口阵阵发痒。
斥候剧烈咳嗽着，把最后一滴湖水从肺里咳出来。这很疼，但他并不在乎。相反，他感到如释重负。费瑞恩将他变了回去——他重新得到了属于他的身体。
除了一个小细节。瓦拉斯看着自己的双手，手上的伤痕全都变了位置。
“你用的，”他一边爬出小河，一边喘息着问道，“是什么法术？”
费瑞恩依然跪在他身边，向他施展了第二个法术。这个法术并不需要施法材料。完成之后，瓦拉斯看见费瑞恩的双肩垂了下去，他意识费瑞恩必须亲自付出法术的代价。
“我把你变形了。”干完这一切，费瑞恩说道，“更好的说法是，我把你变形成了和以前相去无几的模样。除非有人解除了我的魔法。就是这么回事。庆幸吧，还好瑞厄德没在附近挥舞他的巨剑。”
瓦拉斯依然站在齐胸深的河水里。他张开手指细细端详，然后点了点头。
“确实。”他出声说道。
他对上费瑞恩的双眼，明确无误地告诉对方，他感激的不是缺席的武技教官，而是身在此地的法师。
费瑞恩点点头，然后带着恰到好处的傲慢向昆舍尔鞠了一躬。
“劳您大驾，女士，我要开始研究所需的法术了。然后，我——达妮菲和我——会前往赞赫瑞罗希，和那个奥松谈一谈。”