作者：菲利普·阿桑斯
翻译：锅子、塞巴斯汀、姽婳深闺、诺伯、Evenlong、Rainagel
校对：塞巴斯汀、微睡、Evenlong、Rainagel、Pksunking
距离上次费瑞恩联络他的上司已经过去两天，发送短讯对法师来说是并不是件轻松的差事。法术只能从暗影之湖发送一条很短的讯息到魔索布莱城，收到的回话同样短得很。
混沌之舟到手。费瑞恩在发送的讯息中谨慎地选择仅仅必要的词汇，虽然这实在有违他 的天性。喂它啥？船长不可信。瑞与赫可有消息？详情再议。
等待回复的那几秒对他来说漫长地要命，他一直在想他担心的那一刻会不会终于到来——当贡夫·班瑞，魔索布莱城的首席法师不再回复他的讯息。费瑞恩知道那就宣告着他们此次行动失败，再没有城市可以回归，也没有文明可以保护。
但是这一刻还没有来临。
喂它劣魔。大法师回复道。尽你所能。让船长掌舵。他们没回来，停止内讧快开工。
费瑞恩不禁好奇贡夫是怎么知道探险队脆弱的关系正在慢慢瓦解。毕竟贡夫本人也是名卓尔，这些很可能都是他猜测出来的。如果时间允许，费瑞恩会更加深入地思考这个问题， 以判断贡夫对他们的动向掌握到了何种地步，但是这里还有其他的事情要做。
在那些可以召唤或是控制的生物中，劣魔远远算不上是最令人胆寒的存在。但无论如何它仍是恶魔，对付他们需要用强有力的咒语来召唤和束缚。一直以来法师都在采取措施以维持对那只自称为“拉尔萨布”的鼠魔船长的控制。这些天对于费瑞恩来说过得既漫长又艰难， 他筋疲力尽，休息的时间仅仅勉强够够补充耗费的法术，拼命把自己逼向在那严苛的训练中所能达到的极限。卑下丑恶的最劣等恶魔成群结队地出现在甲板上，费瑞恩自己都感到吃惊， 他希望昆舍尔或是别的什么人会注意到这一点。他所表现出的能力会让那些“明白人”铭记在心，她们会因此而恐惧，而一旦她们对他心生畏惧，他也就安全了。
把一串散发着猥琐的臭气的劣魔丢进混沌之舟咀嚼着的大嘴里。费瑞恩让自己的思维回到其余的消息上。瑞厄德并没有回到魔索布莱城，但这有很多种可能。他可能死在地表的那个洞穴到蜘蛛之城之间的任何地方。或者他可能还在路上。幽暗地域的任何两个地方之间没有不绕路的，他很可能离魔索布莱只有几英里远，却还得跋涉个十天光景才能到。
回到城市后瑞厄德也许还在为费瑞恩在以前曾经抛弃他而耿耿于怀，但是费瑞恩知道他在武技塔依旧有强有力的盟友，战士可能被莫兰家的长女用法术蛊惑了，但是如果赫莉丝卓还活着，她肯定会独自回到魔索布莱城——费瑞恩无法想象一个无家可归的祭司还能去哪。
没有瑞厄德站在他一边，费瑞恩给昆舍尔和她的魔裔卓尔外甥杰格拉德留出了甲板上所允许的尽可能多的空间。他们还在为费瑞恩丢下昏迷的他们不管，而先去救起了瓦拉斯和达妮菲而耿耿于怀。甚至连瓦拉斯和达妮菲都为他的这一举动感到吃惊，但是费瑞恩很早以前就学会了一个谨慎的卓尔不会放过任何一个机会去扰乱他的敌人，哪怕只是为了提醒他们， 他有这个能力。
看起来蜘蛛教院的主母仍然非常不高兴，而且杰格拉德也曾经当真企图收拾他。尽管不情愿，昆舍尔还是阻止了他，并且命令魔裔卓尔看守鼠魔。他们两个都一样：出现在错误的位面的恶魔们，被迫服务于卓尔，而那卓尔正准备带他们回孕育了他们的深渊。费瑞恩想到这里不禁叹了口气，他知道表面上看去深渊是个坏主意，但很久以前他们就达成了一致。他们在新的地域中，正朝蛛后而去，而罗丝看上去可不怎么欢迎他们。
费瑞恩确信他不是队里唯一一个三心二意的人，尽管他本人极力赞成他们的前进。对奥术学院的导师来说，这任务能让他登上魔索布莱城的首席大法师的宝座。对昆舍尔来说，她已经达到了所能企及的最高位置。作为女教长，昆舍尔是所有魔索布莱市民的精神领袖，是城里第二号最有权势的女性。有些人甚至认为比起她的姐姐崔尔，她更具实力。
就算罗丝和深坑魔网都已不复存在，费伦所有的卓尔之中，罗丝的领域也必定会对她敞开大门——但是高等祭司仍然很焦躁。她通常严厉的面容如今几乎僵化了，她的动作像是在抽风。任何关于接下来路途的讨论都会让她在甲板上踱来踱去。几乎忘记了那些时常冲她又抓又咬的劣等恶魔。
叛逆如费瑞恩，都不愿意相信蜘蛛教院的女教长可能已经失去信仰。
事实上，杰格拉德也注意到了昆舍尔的不安，这让法师感觉更糟了，魔裔卓尔的表情并不总能容易读懂，虽然这个半恶魔是队伍里智商最低的一位，但是自从来到暗影之湖——甚至可能在这之前——杰格拉德已经看到了他姨母的失常。他能意识她的焦虑不安，虽然他可能会把那当成是恐惧，他不喜欢这种情况。他一点也不喜欢。
随着今天最后一只亡灵进入混沌之船的食道，费瑞恩合上双眼，深深出了一口气。他觉得自己累得会像一个人类那样睡去。连穿过甲板，回到自己放下背包的位置都懒得走，费瑞恩直接坐在血肉之躯构成的甲板上。
“在你进入沉冥前，”瓦拉斯·修恩在他身边道，“我们应该讨论下实质性问题。” 费瑞恩转头看着达耶特佣兵团的斥候，冲他勉强地笑了笑。
“实质性问题？”法师问道。“这会我太累了，没法讨论任何问题……除非……是那些……那些……”
费瑞恩闭上双眼摇了摇头。
“你没事吧？”斥候的声音中毫无半点真切的关心之意。
“头脑不听使唤。”费瑞恩回答。“我肯定是太累了。”
斥候点点头。
“我们需要补给。”他对这他们四人说道。
昆舍尔没抬头看他，杰格拉德只是扫了一眼那只被铐住的恶魔。魔裔卓尔耸了耸肩，“我可以吃船长。”
费瑞恩都没费劲去看鼠魔的反应，并且这只恶魔，很明智地没有任何表示。
“哦，但我不能吃。”瓦拉斯回道。“除了你没人下得了口。”
“在路上没有机会停下来吗？”达妮菲问道。
费瑞恩微笑着望着这位美丽而又难以捉摸的战俘，然后说道：“我们要从这湖上穿越边境，然后到达暗影深处，从那到达无边无际的星界。再从那到达无底深渊。在这条路上任何可以歇脚的小店都可以说……至少是不可靠。”
“这就意味着，”瓦拉斯插嘴道，“根本没有可以休息的地方。”
“你有什么主意了，瓦拉斯？”费瑞恩问道。“这路程要走多久？”
斥候耸耸肩，然后转头问昆舍尔，“我们要走多久？”
昆舍尔好像被这个问题问住了；杰格拉德用可以在她背上烧出个洞的目光盯着她，过了一两秒才又把注意力放回鼠魔船长身上。
“一个月，”费瑞恩替她回答，“16 天，3 小时，44 分钟……差不多要 16 天 3 小时 44 分钟。”
昆舍尔狠狠地瞪着费瑞恩，脸上毫无表情。
“我想你已经失去理智了，奥术学院的导师。”达妮菲说道。她转头对昆舍尔说，“这是一个无法确切回答的问题，我明白，女主人，不过也许能推测一下？”
她看向瓦拉斯，白色的娥眉在光滑的黑色前额上挑起弯弯的弧线。瓦拉斯点点头，依旧看着昆舍尔。
“我也不知道。”女教长最后说。
剩下的卓尔都挑起了眉毛，只有杰格拉德把眼睛眯了起来；他们没有想到她会这样说。
“我们也都一样。”她继续，无视大家的反应，“这正是为什么我们要先去再说。我们一到深坑魔网，罗丝就会指引我们。如果我们需要补给，那么我们途中甚至是回程都会得到补给。罗丝想给我们那些东西，我们就会得到，要是她不想的话，我们就不需要那东西，至少这世界上不会有那东西。”
高阶祭司把双臂交叠紧紧地环抱着自己，所有人都看到她毫不掩饰地因恐惧而瑟瑟发抖。
费瑞恩收回视线，观察其他人进一步的反应，杰格拉德发出一声低沉的咆哮终于引起了他的注意，他发现魔裔卓尔双眼紧锁在昆舍尔身上，而昆舍尔对此毫无知觉。
“你说话的方式就像人类。”魔裔卓尔咆哮道。“你说起无底深渊就好像那里会有很多恶犬要咬你的屁股，所以你可千万别从椅子上起来，你全忘了对你来说无底深渊是个捕猎场， 虽然通常你是在其他位面捕猎。你还算是卓尔？还算是这个世界和下一个世界的主宰？难道你……”
杰格拉德打住了话头，他紧紧闭上了嘴，把钢铁般的目光转向鼠魔。恶魔船长则望向一旁。
“你想得太多了，尊敬的魔裔卓尔。”达妮菲清晰的声音在死气沉沉的湖面上回荡。“不是恐惧让我们准备踏上旅途，我肯定，我们必须那么做。”
杰格拉德慢慢转过头，然而他没在看达妮菲，而是又一次盯着女教长。昆舍尔进入了沉冥，至少在费瑞恩看来是这样。杰格拉德从宽阔的鼻孔里喷出一声短促刺耳的鼻息，露出獠牙冲达妮菲狞笑着。
“恐惧，”魔化卓尔说到，“可以闻出来。”
达妮菲对半恶魔回以微笑，“对蛛后的敬畏闻起来一定甜美异常。”
“是的。”瓦拉斯插话道，达妮菲和魔裔卓尔仍然互相盯着对方，脸上挂着高深莫测的表情。“是的。那些都很棒，但是肯定有人知道我们要花多长时间去那，然后多久能回来。”
“十天左右，”费瑞恩说，他觉得这个问题上不会再有什么争论发生了，这样他总算就能去休息以补充他的法术。“我指单程。”
斥候点点头，没有人再发表评论。杰格拉德重新盯紧船长，达妮菲拿出一块磨刀石来打磨匕首。昆舍尔的蛇首鞭的鞭蛇们亲密地缠绕着她，一条接一条地入睡了。
“那么我要走了。”瓦拉斯说。
“走？”费瑞恩问道，“去哪儿？”
“沙玛斯，我想，”侦察员回答，“它距离正好，我在那有关系。我自己去的话能很快回来，那些不畏惧达耶特佣兵团的家伙们甚至都不会察觉我出现过。”
“不。”达妮菲说，这令瓦拉斯和费瑞恩都很吃惊。
“年轻的女士有更好的建议？”费瑞恩问道。“辛迪尔林。”她说。
“那是什么？”费瑞恩问道。
“那里更近，”达妮菲回答，“还不受维瑞雯管辖。” 她眼风锐利地一扫瓦拉斯，费瑞恩笑了。
“我累了，”奥术学院导师说道，“所以我现在懒得替瓦拉斯说话。他是达耶特佣兵团的人，年轻的女士，他只为那些付给他佣金的人效忠。我想我们没必要操心咱们的向导投去哪个神的怀抱。如果他能快去快回沙玛斯，那么就让他去做他被雇用来做的事。”
“他得去辛迪尔林。”昆舍尔的声音如此刻板平静，费瑞恩还以为自己听错了。“女教长？”他问道。
“你听见我的话了。”她回答，瞟了他一眼。她冷冷地盯着费瑞恩看了一会，费瑞恩没有移开视线。她转向瓦拉斯。“辛迪尔林。”
就算斥候本来想争辩，他还是很快把自己的想法压抑了下去。“遵命，女教长。”瓦拉斯回答。
“我和你一起去。”达妮菲虽然在对瓦拉斯说话，但是看着的却是昆舍尔。“我自己的话行动会更快。”斥候争辩。
“我们还有时间。”战俘仍然看着昆舍尔。
高阶祭司慢慢转向达妮菲，她冰冷的红色眼睛在扫过女孩曼妙的曲线时，变得温暖起来。达妮菲居然这么苗条，费瑞恩露出一丝笑容，这真是有趣，实在令人印象深刻。
“辛迪尔林……”法师说，“我曾经路过那里一两次。传送门？没错。一个到处都是传送门的城市可以把你立刻从幽暗地域的一头传送到另一头……或者随便哪里。
达妮菲转向费瑞恩，回以一个惊艳的愉悦的笑容。
“我们还有多少时间？”瓦拉斯问，依旧假装没看见这巧妙无声的话外之音。费瑞恩耸了耸肩，“五天……最多不过七天。我应该能撑得到那时候。”
“我能办得到，” 瓦拉斯回答，“尽管有点勉强。”
斥候望着昆舍尔等待她的答复，费瑞恩叹了口气，放下自己的挫折，也看向昆舍尔，她正在温柔地抚摸蛇首鞭中的一只蛇头。这条蛇在她光滑的乌木色脸颊旁摇晃，其它的蛇在睡梦中。费瑞恩清楚地意识到，那蛇正在对她说话。
一个声音引起了费瑞恩的注意，他看见杰格拉德不安的扭动，魔裔卓尔的视线在他姨母和蛇首鞭之间来回急转。费瑞恩想知道魔裔卓尔是否能听到高阶女祭司和她的鞭蛇间进行的无声的精神交流。如果他能听到的话，是什么内容让他那么愤怒。
“你和达妮菲一起去。”昆舍尔的眼睛一刻也没离开毒蛇。 即使瓦拉斯感到失望，他也没有表露出来。他只是点了点头。
“准备好了就去吧。”高等祭司道。
“我现在就准备好了。”斥候回答道——这回答也许有点太快了。
毒蛇转头看向斥候，对方盯着它的黑眼睛，皱起了眉头。费瑞恩被这交流所深深吸引， 但是随着时间的推移，疲倦迅速地向他席卷而来。
昆舍尔靠上了不死之舟的骨头船舷。最后一条鞭蛇把头靠在她的大腿上。
“我们要沉冥，费瑞恩和我。”教院的主母说道。“杰格拉德会站岗，你们俩现在就出发吧。”
达妮菲轻声道：“谢谢你，主——”
昆舍尔猛地一挥手打断了她，然后这个高阶祭司安静地闭上了眼睛；杰格拉德又低声咆哮起来；费瑞恩整理心绪也准备进入沉冥。但是魔裔卓尔看着他主母的表情让他难以平静。
达妮菲拿上背包，瓦拉斯也整理好装备。战俘走向杰格拉德，伸手抚上魔裔卓尔白色的鬃毛。
“没事的，杰格拉德，”她轻声说道，“我们都太累了。”
杰格拉德轻轻蹭了蹭她，费瑞恩把视线转了开去。魔裔卓尔停止了咆哮，但是费瑞恩可以察觉到这个半恶魔紧盯着达妮菲的每一个动作，直到她最后跟随瓦拉斯穿过斥候释放的传送门，消失在门后。
为什么是辛迪尔林？费瑞恩自问道。
战俘安抚魔裔卓尔的动作令费瑞恩的沉冥难以安宁。