作者：保罗 S. 肯普
翻译：青萝
当费瑞恩（Pharaun）步入传送门的瞬间，他感觉自己仿佛正在两点之间被无限拉长，拉过了极其浩瀚的一段距离，直到他变得和最好的羊皮纸一样轻薄。尽管他知道这是荒谬且不合逻辑的，但是在那短短的瞬间， 他真的感觉到自己仿佛同时存在于相异的两个地方。
然后一切突然结束。他被猛拉着越过了一段空间，在传送门的目的地处重新合而为一。当他得到昆舍尔和达妮菲的法术治疗，重新恢复精力之后，已经站在了罗丝的领土——深坑魔网之中，头顶是漆黑如墨的夜空，脚下是怪石嶙峋的大地。
昆舍尔站在他右边，威严而沉静。达妮菲和杰格拉德（Jeggred）站在他左边，一只小巧危险的毒蜘蛛和一头笨重丑陋的魔裔卓尔。一阵冷风从……
费瑞恩蹙眉四顾。他在这里失去了方向感，而且也找不到任何参照物来重新确定方位。
达妮菲环视四周，一只手心不在焉的绞缠着杰格拉德污秽的鬃毛。冷风吹得这位前战俘的魔斗篷紧紧的贴在身上，勾勒出她优美的腰臀曲线和丰满的胸部。她笑了，打算开口说话，但是昆赛尔打断了她。
“我们已经到了。”昆舍尔低声说道，一面留心俯瞰四周的地形。“赞美女神。”
可是路看起来还有点远，费瑞恩如此想到，但是他并没有说出来。而且他觉得这也没有什么值得赞美的。罗丝可能已经把深坑魔网从无底深渊中移动到了它自己的领域之中，但是这个位面看起来仍是一片荒芜的诅咒之地。他回忆起其他被卓尔精灵们所信奉的神祗——他们中包括克拉温莎丽（Kiaransalee）和维瑞雯——其领域同样也在深坑魔网的某处。
费瑞恩看不到这些领域到底在哪里。从他所能看到的一切来判断，整个位面现在都属于罗丝所有了。 她们站在黑暗之中，俯视着脚下起伏不定的岩石平原，这座平原一直延伸到了她们的黑暗视觉的极限之外。在远处，一些流淌着酸性物质的湖泊向空气中不断的散发着浓烟。巨大的深坑和峡谷如同伤痕一般割裂了地形，地表上露天伤口的深度费瑞恩从远处根本就无法探查。大地上到处都赤裸裸的遍布着洞穴，深坑，以及火山口，看上去就像破裂的脓肿，或是尖叫的嘴巴。费瑞恩没有看到任何种类的植物，就连灌木或者蕈类都没有。大地一片死寂，仿佛遭受了一场大灾变般被破坏殆尽。
薄薄的黑色岩石所组成的尖峰奇形怪状的扭曲着，交缠着以各种角度从泥土中钻了出来。它们中最小的也有纳邦德尔时柱那么高，但是和周围的其他尖峰相比却只有其一半大，在风吹雨蚀之下，每座尖峰都疮痕遍 布，活像十年前被弃置在布里尔林区（Braeryn）街道上的那些尸体——当时一场黑色发疹瘟疫在魔索布莱城的贫民区中猖獗肆虐，数百人死去于瘟疫，其中一些死于数年之后。这些破碎的大块头尖峰遍布地面。费瑞恩又研究了它们一会儿，它们的形状让他的脑海中产生了某种想法。它们是什么东西的残余……
“这些是不是石化了的蜘蛛腿？”他如此问道，而他的心中已经确定答案就如同他刚才说的那样。
“不可能。”杰格拉德轻蔑地嗤之以鼻。
但是费瑞恩知道的更清楚。这些刺穿地面的黑石尖峰就是石化了的蜘蛛的风化蛛腿，这些蜘蛛活着的时候一定有米兹瑞姆家族的钟乳石城堡那么大。深坑魔网很久以前就埋葬了它们的身体，只留下长腿露在外面。费瑞恩想像那些臃肿的石头身体现在一定正埋在地表之下。他想知道是否这些蜘蛛是在一场让整个深坑魔网都变成不毛之地的大灾变中死去并变成化石的。
“如果米兹瑞姆导师是正确的，”昆舍尔说道，她的眼中闪动着光芒，“那我们必是受到祝福才能在有生之年亲眼目睹如此不可思议的蛛后侍从。”
但是费瑞恩认为他实在是已经看够了这些罗丝的仆从了。他把这些死去的巨型蜘蛛赶出脑海，开始查看更靠近一些的周边环境。
蛛网遮住了一切，一些蛛网尺寸正常，而另一些则面积巨大。它们象银色帷幕一样悬挂在很多尖峰之间， 覆盖着隧道入口，遮蔽了空旷的地面，滚成黏球被风吹来吹去，或者象费瑞恩以前在地表世界看到过的雪花一样随风漂流。有一些蛛网甚至比构成契德·纳撒（Ched Nasad）的那张石灰质蛛网还要大。
“她的蛛网覆盖一切。”昆舍尔说道。
“整个世界都是她的猎物。”达妮菲补充道。
在她们后面，没有传送门曾经存在过的迹象。从旧深坑魔网前往新深坑魔网的旅程事实上是一条单向路。法术将带她们回家，如果她们还能够回家的话。
冷风越来越烈，最后变成了劲吹的狂风，到处抛洒着灰尘和蛛网。一阵怪诞的哀鸣让费瑞恩不寒而栗。
他花了点时间才查明了这个声音的来源：一些蛛丝厚密的蛛网，这些银色的网子悬挂得到处都是，当风从网隙间穿过时就会振动。就是这种振动产生了令人难以忘记的尖锐呼啸，随着风声不停的高低起伏着。这些蛛网的纺织者是一些头颅大小，长着长腿，看上去非常优雅的蜘蛛，它们都有着红黄相间的狭长身体。
“歌蛛（Songspider）之网。”昆舍尔跟着费瑞恩的目光看了过去，解释说道，她的声音中带有强烈的敬畏之色。“罗丝的声音。”
她用一只手举起自己的蛇首鞭，五条红黑相间的毒蛇摇摆着头颅转向哀鸣之处，仿佛被催眠了一般。昆舍尔把一只耳朵转向这些毒蛇，并因为某些它们以心灵感应的方式传达给她的信息而不断的点头。
“这些蛛网召唤罗丝的选民（Lolth’s Chosen）。”达妮菲注视着昆舍尔，补充道。
“确实如此。”昆舍尔说道，并给了达妮菲以隐含威胁的一瞥。
费瑞恩认为“罗丝的选民”事实上别无他选。即使是他也知道蜘蛛神后从不给人太多的选择，那个符合她的意愿的人——除了昆舍尔没有第二个人——将变成她的选民。
无论如何，他并没有在蛛网的哀鸣中听到任何词语，但是他并不怀疑达妮菲刚才所宣称的。罗丝只对她的女祭司们说话，而不是男性。
他抬头看向笼罩着荒凉大地的漆黑天空，那里云层浓密，却没有半点星光。透过云层中唯一一处象窗子一样的空洞，八个聚成一团的红色球形天体向地面放射出眩目的光芒。七个明亮夺目，一个却暗淡无光。它们象蛛眼一样聚在一起，活像是罗丝的眼睛。费瑞恩感觉到了它们加诸于他背上的沉重压力。
在云层下面，仍然是很高的天空上，绿色，黄色，和银色的能量漩涡不停的扰动旋转着。一些漩涡转瞬即灭，一些则持续的更长一些；但是所有漩涡最终都在嘶嘶声中化为一阵火花四射的爆炸，而新的漩涡则又在爆炸中重新诞生。费瑞恩把它们当作罗丝的再度觉醒的副产品，是神祗之梦的残迹，也许，是混沌的胞衣。有时候，某个漩涡会喷射出据费瑞恩推断是灵魂的东西。
这些灼热的灵魂群集在黑暗的天空中，一大群色彩缤纷的半透明灵魂像洞穴蝙蝠一般掠过了黑暗。费瑞恩看到，它们中绝大多数是卓尔精灵，偶尔也有半卓尔，魔裔卓尔，甚至更罕见的还有人类。它们完全没有留意费瑞恩和他的同伴——如果它们能够的话，即使是从那么高的地方也可以看到他们——而是纷纷融入一条弯弯曲曲的长队，基本上向同一个方向飞去。
“一条灵魂之河。”杰格拉德说道。
“看上去波涛汹涌。”费瑞恩如此评论，他观察到这些灵魂排成队列并向着某个未知方向前进。
“罗丝打破了她的沉寂，现在正在把她的亡者们拉向她。”达妮菲轻声说道。“它们现在除了是影子之外其他什么也不是，但是如果它们的请求被接受的话，将会被重新赋予血肉。”
昆舍尔用一种如此轻蔑的目光瞪视着达妮菲，以至于费瑞恩不得不赞美她的脸居然能扭曲出这么强烈的表情。
“只有当它们到达罗丝的城市并展现出自己的价值后才能获此恩典，战俘。”昆舍尔说道。“这是我的旅程，而且只是我的旅程，这是早就注定了的。”
达妮菲以一个粗鲁的回瞪回答了昆舍尔。这种表达方式完全没有减少她容貌的美艳。
“毫无疑问当蜘蛛教院的主母教长成为影子时一定能够展现出自身的价值来。”达妮菲说道，她的音调与其说是疑问，不如说是陈述。更重要的是，她所选择的敬语暗示了她并不承认昆舍尔是现场最高阶级的女祭 司。
昆舍尔的眼睛在愤怒中眯紧了，但是还没等她展开反击，达妮菲就继续说道：“而且毫无疑问，Yor’thae 同样也要在前往罗丝城市的旅程中展现出自己的价值。难道不是这样吗，昆舍尔主母？”
又一阵强风吹过她们附近的蛛网，让这些蛛网再一次歌唱起来。在这阵哀歌之中，费瑞恩假想自己已经听到了关于“Yor’thae”的低低絮语。
昆舍尔和她的蛇首鞭都注视着达妮菲。蜘蛛教院的主母教长昂起头，打算用她的鞭子帮助达妮菲把某些事情记得更牢靠一些。
“您没有鞭子的帮助就没办法回答那个问题吗，姨母？”杰格拉德讥讽的问道。
昆舍尔武器的蛇头兴奋的盘成一圈。高阶女祭司脸色冷峻，昂首阔步的走向魔裔卓尔和达妮菲。两位女祭司在杰格拉德高大身躯所投下的阴影中都显得异常漠然。
杰格拉德低低的咆哮了一声。
“你刚才对我说了些什么吗，外甥？”昆舍尔问道，她鞭子上的毒蛇们嘶嘶的吞吐着信子。杰格拉德向下瞪视着他的姨母，开口打算说话。
达妮菲把用一只手轻轻按住他肌肉强健的战斗前臂，魔裔卓尔管住了自己的舌头。
“你的话逾距了，杰格拉德。”达妮菲一边说一边轻拍他的手臂。“请饶恕他，昆舍尔主母。”
昆舍尔把目光转向达妮菲，而她的蛇首鞭却仍然对着杰格拉德，散发着冷冷的威胁之意。
昆舍尔站起来比达妮菲要高出整整一掌，而在她的魔法腰带的帮助下，她的力量或许足以让她用手拧断年轻女祭司的脊骨。战俘很明确的把手放在她的流星锤的握柄上。
“仅仅一会儿，看起来你就似乎已经忘记自己的身份了，达妮菲·彦提尔。”昆舍尔以一种听起来像是在教训小孩子的声音说道。“也许位面旅行让你丧失了判断力？”
没等达妮菲回答，昆舍尔的目光就变得冷硬起来，然后她说道：“请让我再提醒你一下，我是高阶女祭司昆舍尔·班瑞，是蜘蛛教院的主母教长，是学院的主母，是提尔·布里契的主母，也是魔索布莱城班瑞家族的长女。而你不过是一个战俘，一个灭亡家族的女儿，一个因为缺乏智慧而管不住自己愚蠢舌头的冒失孩子。” 她举起一只手阻止了达妮菲的反击。“这次我宽恕你的放肆，但是下次开口之前你最好谨慎措辞。当罗丝的决定一旦确定，她的获选者也许会被强迫纠正以前遭受到的傲慢对待。”
在达妮菲旁边，杰格拉德急促的喘息着，声音响亮的好像灰矮人的风箱。他的战斗手臂前端的强力爪子用力的反复握紧再松开。他瞪视着他的姨母，仿佛她是一块鲜美的生肉。
做为对他的愤怒的回应，昆舍尔鞭子的蛇头在他脸上嘶嘶作响。
出于谨慎，费瑞恩开始回想可以把杰格拉德定住不动的法术，以因应局势的升级。他知道一旦昆舍尔和达妮菲之间的不和变成公开战争，他的忠诚应该属于谁才对。刚才昆赛尔向达妮菲宣讲了自己的一大串头衔，而费瑞恩觉得还应该再加上一个才对：蜘蛛神后的 Yor’thae。罗丝曾经把昆舍尔从死亡中赐回，还有其他什么原因能够让蜘蛛神后这么做呢？
值得赞颂的是，达妮菲勇敢的直面着昆舍尔的怒意，没有显示出半点恐惧。她那双引人注目的灰色双眸没有半点动摇。她抬起手，好像是要去触摸昆舍尔的脸庞，也可能是去抚摸她的颈子。当昆舍尔鞭首的毒蛇从杰格拉德那里转过头来，嘶嘶叫着的想要咬住她手指的时候，她猛然把手收了回去。
“那些日子都过去了。”昆舍尔绷紧了下巴说道。
达妮菲出乎意料的叹息并且笑了。“我只是想看看你是如何达成自己的命运的，蜘蛛教院的主母教长。” 她说道，“一切唯蛛后之意。”
当费瑞恩还在心中仔细分析这个回答所蕴含的内在意义的时候，昆舍尔说道：“我们都知道蛛后的意志是什么，就像我们都知道谁将成为蛛后的获选者一样，说出名字是毫无意义的。各种迹象都昭示出 Yor’thae 到底是谁，让每个人按自己的意愿来解释这些迹象吧，但是那些曲解者将面临不幸的命运。”
达妮菲漂亮的面庞上仿佛罩上了一层毫无表情的面纱，她紧紧的盯着昆舍尔的眼睛。“真正的不幸命运。”她说道。
昆舍尔最后瞟了达妮菲一眼，转向魔裔卓尔问道：“至于你，杰格拉德。你还有机会重新考虑自己的行为。现在你是否有什么想对我说的？”
费瑞恩几乎忍不住要咧嘴而笑了。昆舍尔·班瑞以崭新的女性之姿抵达了罗丝的领域。她不再窃窃私语， 不再是那个只对她的鞭子说话的女性；她再一次成为那个带领他们从魔索布莱城出发的蜘蛛教院的主母教长， 成为这座城市中最有权势的家族的长女。
刚才的时候，费瑞恩甚至觉得她比达妮菲更加性感诱人。
下一刻，他意识到他离开魔索布莱城那些公平交易的娼妇们实在是太久了。
杰格拉德也必定感觉到了他姨母的改变。费瑞恩在他的一生中曾经怜悯过任何东西吗——当然没有——不过他现在也许有些怜悯这只魔裔卓尔了。另外，他觉得杰格拉德显而易见的挫折实在是非常赏心悦目并且理所应当。这头半恶魔把自己的忠诚转投达妮菲，而现在他必须面对这个错误选择所带来的后果了。昆舍尔从不宽容大量。
杰格拉德准备开口说话，但是仍然凝视着昆舍尔的达妮菲摇了摇头，仅用一个细微的手势就让魔裔卓尔安静了下来，有效的就像施了沉默术一样。
“谦卑一点。”达妮菲命令道。
杰格拉德灰心丧气的向昆舍尔说道：“没有……姨母。”
他的目光没有接触昆舍尔。他的四只手臂松松的垂在身体两侧，眼睛看着地面。
费瑞恩赞赏的竖起一边的眉毛。通过提起昆舍尔的家族而不是她的正式头衔，杰格拉德在达妮菲毫无痕迹的暗示下成功的避免了进一步触怒昆舍尔。也许这头半恶魔只是半个呆子，而不是完全痴呆。
昆舍尔让她的鞭子仍然孜孜不倦的警戒着达妮菲和杰格拉德，然后转向费瑞恩，通过用后背对着达妮菲的方式给她以侮辱。“而你，巫术导师。”她问道。“你对这件事有什么看法？”
费瑞恩清楚她并非真的需要他的意见，毕竟他只是一名男性。她只不过想要他明确的表示出忠诚而已。他想要逃避这个问题，但是很快又否决了这个想法。班瑞家族是魔索布莱城的第一家族；贡夫·班瑞是他的上 级；昆舍尔·班瑞或许很快就将成为罗丝的获选者。特立独行的时代已经过去了，也许向昆舍尔坦率效忠的 话，做为回报她会允许他杀死杰格拉德。
“主母教长。”他回答道，他对昆舍尔的称呼方式代表了他对于这个问题的回答。“看上去胡恩大师（Master Hune）已经动身了。”
昆舍尔笑了起来，她的目光中透着赞赏。
在蜘蛛教院主母教长的身后，达妮菲满含憎恨的瞪着他。杰格拉德舔着自己的嘴唇，这头魔裔卓尔的眼睛里清晰无误的透露出暴虐的誓言。
“胡恩有他自己的工作，米兹瑞姆导师。”昆舍尔回答道。“他现在的缺席无足轻重。”她转回来看着达妮菲和杰格拉德。“在结局到来之前，一切都以罗丝的意志为重。一切。”
“这个世界是她的猎物。”达妮菲回答道。
昆舍尔纵声大笑，脚跟一旋转过身去，走过一些石阶开始俯瞰这块土地。她抚摸着自己的圣徽，轻声祈祷着。四条大毒蛇从她肩膀上对前战俘和魔裔卓尔怒目而视。其中一条，可索萨（K’Sothra），在她的耳边盘旋着。
达妮菲毫无表情的凝视着昆舍尔的后背，然后转而嘲笑费瑞恩。你依然是个傻瓜，她用手语比划着。
费瑞恩没有回答，只是回了一个足以使她勃然大怒的得意笑容。
杰格拉德也瞪视着费瑞恩，他的表情极其饥渴。费瑞恩触到他的目光，毫无诚意的笑了一下。
这位施法者环视着四周这片凋零的诅咒国度，向昆舍尔说道：“这里真不好客，是不是，主母教长？我想胡恩大师也许正在施展他无双的智慧以缩短我们的旅程。”
昆舍尔没有回答，但是杰格拉德重重的咆哮了一声，吼叫道：“我本来应该杀了那个佣兵，吃掉他的心脏的。”
在杰格拉德的话语中，费瑞恩看到了一个可以向昆舍尔显示忠诚的机会。他抓住了这个机会，知道这头魔裔卓尔很容易被操纵。
“吃掉他的心脏？”他问道。“就像你对阿吉斯教官做的那样？” 这头半恶魔咧嘴而笑，露出森森牙齿。
“就是和阿吉斯一样。”魔裔卓尔说道，咂着他的嘴唇。“他心脏中的鲜血实在是美味无比。” 黄色的馋涎从杰格拉德的嘴角滴落下来，溅在地面的碎石上。
瑞厄德·阿吉斯的死亡完全没有给费瑞恩带来任何困扰，但是他可以利用这一点，以及杰格拉德，在昆舍尔那里博得一分。除此之外，他也喜欢嘲笑这头半恶魔。
“我本来还以为你不至于如此弱智，难道你以为阿吉斯教官之死会让我多愁善感？”他问道。杰格拉德咆哮着，活动着他的爪子，向前迈了一步。
费瑞恩继续向下说：“不过，我很惊奇你那明显缺乏创意的智商居然也能弄明白‘美味’这个词的意思。做的不错，杰格拉德。至少今晚你说的某些话稍微显示了一下原来你也是一个班瑞。”
昆舍尔对法师的趣言妙语报以一声大笑，费瑞恩知道他达到他的目的了。
杰格拉德突然向前倾身，他的战斗手臂蠢蠢欲动。达妮菲抓住他的鬃毛并竭力克制着他，她的眼睛盯着费瑞恩。“控制住，杰格拉德。”达妮菲说道，她的声音和举动都像无风的海洋一样平静。“米兹瑞姆导师的把戏除了傻瓜之外谁都看得出来。”
对于后面那句话，费瑞恩知道她是说给昆舍尔听的。
“在这件事完成之前我还会拿到另一颗心脏的。”杰格拉德向费瑞恩发誓道，虽然如此，他却不再试图摆脱掉达妮菲。
费瑞恩把手放在胸膛上，假装受伤。
“你让我受伤了，杰格拉德。”他说道。“我是在赞美你的智慧，可是看我得到了什么回报？暴力恐吓。”他的目光越过魔裔卓尔看向昆舍尔，仿佛在寻求支持。“我的痛苦无法估量。主母教长，你的外甥实在是一头没有教养的野兽。”
昆舍尔转过身来开口说道：“到此为止。跟我来，罗丝在召唤了。”
她开始慢慢的向小山下走去。达妮菲向杰格拉德悄声细语了些什么，然后放开了他的鬃毛。
然后她对费瑞恩说道。“你必须小心，米兹瑞姆导师。我的双手为了抓牢皮带已经疲惫不堪了，也许事情并非像你想像的那么清楚无误。”
费瑞恩嗤笑着她：“我从来小心谨慎，达妮菲主母。”他故意选择这个头衔称呼她。“事情就像它们本来的那样，而且这一点对于所有人来说都非常清楚，当然傻瓜除外。”
对此，达妮菲一言不发，尽管她的下巴紧绷了起来。她转身跟上了昆舍尔。费瑞恩和杰格拉德独自留在小山顶上。
魔裔卓尔的眼睛怒视着费瑞恩，他宽阔的胸膛象风箱一样上下起伏，他森森的利齿不断滴落着毒液。即使站在五步之外，费瑞恩仍然感觉到杰格拉德腐臭的呼吸，他禁不住退缩了。
“你这个软弱的傻瓜。”魔裔卓尔说道。“我们的事情还没有完。在一切事情完结之前，我一定会品尝到你的心脏的。”
费瑞恩毫无惧色的踱向这头粗鄙的魔裔卓尔，一个足以把所有表皮从杰格拉德身上剥掉的法术已经在他脑海中准备就绪。
“毫无疑问它将改善你的呼吸。”他说道。丢下这句话，他走过了魔裔卓尔的身边。
他能够感觉到杰格拉德的目光几乎在他的后背上烧出一个洞来。他也感受到头顶天空中那八颗卫星的恶意凝视。
他优雅的提高了速度，更靠近昆舍尔和达妮菲一些。杰格拉德跟在后面，可以听到他的呼吸声和重重的脚步声就在费瑞恩身后五步开外。
当他到达昆舍尔的身边时，他问道：“既然现在我们已经到达这里了，那么我们到底要往那边去？”
昆舍尔看向天空，看着炽热的灵魂之河，那里就如同魔索布莱城洞窟镶满宝石的天花板一样闪烁着。
“我们跟着这些灵魂到罗丝那里去。”她回答道。
“然后？”他斗胆问道。
昆舍尔停下脚步面对着他，脸上浮现出怒容。她的蛇首鞭不住地伸缩着它们的信子。
“然后？”她反问道。
费瑞恩低垂目光，但是仍然追问道：“然后会如何，主母教长？罗丝召唤她的 Yor’thae，但是 Yor’thae 要做些什么？”
有好一会儿，昆舍尔什么也没有说。费瑞恩抬起头，发现她的目光不在他的身上。“主母教长？”他催促道。
她回过神来。“这件事情不是一个男性应该知道的。”她说道。
费瑞恩躬身致歉，然而他的思绪正在翻腾。他想知道昆舍尔是否了解 Yor’thae 的真相是什么，以及罗丝这样做的原因到底何在。他不想被各种疑虑所困扰。
昆舍尔不再说话，她们一行又开始继续前进。
费瑞恩看向身后，恰好和达妮菲四目相对。她舔了舔自己的嘴唇，拉起斗篷的兜帽，轻轻地笑了起来。