作者：特罗伊·丹宁
翻译：Zeranix
铁护手之年，火裁（七月），八日
这座小岛位于萨尔苏尔特（Tharsult）以西。巴掌大的地方铺满了沙子， 棕榈树覆盖其上，不时有炎热的亚热带微风掠过，偶尔有一把鱼叉划空而过，这里离最近的航线也有两百英里。岛上唯一的泉眼每天只能提供一桶份量的清水。这里既没有果树和肉畜可以为长期航行提供补给，也没有任何可供海盗船藏身的避雨海湾或者秘密环礁湖。牡蛎们从来没出产过珍珠。岛上唯一的宝藏就是一个精美的珊瑚环，人们称之为水晶礁石，那是一堆扭曲的指形和缠绕的刺形石头构成的花园，它的所有价值都存在于其五光十色、令人目眩的美丽之中。
所以当礁石巨人（*译注1）塔内陶某天早上醒来，发现一只军用大帆船舰队在岸边停靠的时候，他不知所措。一共有八艘船，船头的船楼里都装着弩炮， 后甲板也装着投石器，守望楼里则站满了弓箭手。他们的旗帜被收了起来，他们的甲板也被登陆艇和补给桶遮盖住了，船体吃水很深。战士们从船头到船尾整齐排开，都穿着头盔和胸甲，睁大眼睛和嘴注视着水晶礁石。
塔内陶把他妻子叫到小屋的窗户边问道：“卡妮，这只舰队到这来干什么？”
卡妮久久地注视着窗外。对于一名礁石巨人来说，才过两百岁的她还很年轻，她身材纤瘦，拥有长长的象牙色头发和铜色的皮肤。她如水晶礁石一般美丽， 像光耀之海一样娴静。和塔内陶自己一样，比起她自己的声音，她更偏好翻滚的海浪声。
当卡妮最终回答他的时候，她的音调中带有嘲弄的语气：“他们肯定是来抢我们财宝的海盗。”她指了指他们所在的这个只有一间卧室的小屋，里面有一张棕榈叶做的床，一个巨大的海螺壳，一张桌子，两把坚固的椅子，无他。“恐怕你得游过去把他们的船弄沉了，我勇敢的丈夫。”
塔内陶斜看了她一眼：“你确定不是你叫他们来把你抢走的？”
“从这里？”卡妮轻轻一笑，然后深情地碰了碰塔内陶的手肘。“你比我更清楚。恐怕你需要过去问问他们到底要什么。”
塔内陶机警地瞥了瞥战船上的弩炮。他是那种更喜欢与人无争的巨人，特别是当那些人类全副武装而来的时候。但是，他们似乎没有要走的意思，这就表明他早晚都要跟他们打交道。
他叹了口气：“要是必须如此的话。”
“没准什么事都没有。”卡妮轻轻拍了拍他的肩膀，“请一个人来看看这座小岛。之后他们马上就会走的。”
“好想法。”塔内陶表示同意。
他迈出大门走进金色的阳光中。船上的战士们在船舷上橼跑来跑去，互相大叫着，指着塔内陶来的方向。船员们开始消失在弩炮后面，把树干大小的鱼叉填装进武器里，上紧了转轮准备发射。
“太棒了，” 塔内陶举起一只手挥了挥，同时期望着人类的眼光能锐利到看见他的微笑，“这真不错。”
“别让自己看起来像被吓到了，”卡妮在门口建议，“表现得像个巨人， 那样就行了。”
“好的。要是它杀了我的话，我也会把恐惧种到他们心里。”
塔内陶放低了手臂，举步走下海滩，涉水进入海岸和水晶礁石之间的浅礁湖里。船上警报四起，高高的桅杆随着人们跑向战斗位置而前后摆动。塔内陶不清楚是否应该等这些人类对他派出使节，但毫无疑问他们会乘小船前进，在珊瑚礁里划出一条条长沟痕，杀死一片片脆弱的珊瑚。
当水没到胸膛的时候，塔内陶深吸一口气扎进了水里。礁湖地面是平坦的沙地，散落着一些橙色的蛤蜊和玫瑰色的海螺。一群蓝色的刺尾鱼一闪而过，被一只下颌锋利的饥饿的梭鱼驱赶着，而一只淡红色水母在一大片飘动的膜中悠闲漂过。当他来到礁石附近的时候，许多丛宝石色的鹿角大珊瑚从海底升了起来， 把水中填充成了一个由纠缠的红枝和星状蓝宝石组成的五彩斑斓的花园。巨人现在游近水面，这样他就不至于蹭坏任何脆弱的结构。珊瑚是有生命的物体，而且任何最轻微的损伤都要几个世纪才能修复。
终于，这座发光的花园长得又高又杂乱，它的色彩和动作形成了一面无法穿越的墙壁。上面有十几种不同的珊瑚：粉色的鹿角大珊瑚和金色的麋鹿角珊瑚（elkhorn），透明的手指珊瑚和老虎条纹的柳珊瑚（fan），扁圆形的脑珊瑚， 广阔的一大片野胡萝卜花（Queen’s Lace），还有许多塔内陶都叫不上来名字。藏在这些珊瑚中的还有长着上百只触手的海葵、鬼鬼祟祟的小丑鱼、各式各样的海绵——一大堆看起来更像植物而非动物的不同生物。
塔内陶贴在珊瑚上方几英尺游动。最终，他开始感觉到波浪的起落冲击着珊瑚。他进入了一条狭窄曲折的通道。在他身边，珊瑚厚得变成了坚硬的大块，一直伸到水面，而上面已经死亡的、岩石般的珊瑚礁则在礁湖中形成了一块又宽又平的挡浪板。这是珊瑚礁里唯一一处丑陋的地方，但也是富产螃蟹、海星和三脚海参的地方。
塔内陶来到了通道的尽头，游进了开放的海水中。战舰下锚的地方就在不足两百码以外。在他接近的时候，警报钟声和尖叫的人声在水中汹涌地回响着。他试图从他们的恐惧中寻得安慰，但是他也知道正是他们的恐惧让他们把弩炮转向了他这个方向。
塔内陶游向最大的船，停在了右舷外二十码的地方，这样水手们就不会认为他有敌意了。
“啊哟，小人们！”他挥挥手，这引发了人群中一阵大骚动，促使十几只鱼叉都蓄势待发。塔内陶对这些武器横眉以对。“不要害怕。我是为和平而来的。”
一个长胡子、戴白色穆斯林头巾的人走上前来，站在两个鱼叉手中间。“那么你拥护我们了？”
“拥护？”
“拥护你的阵营。”那个人怀疑地眯起眼睛，然后示意弩炮兵做好准备。
“在战争的阵营。你肯定知道这场战争吧？”
“我听鲸们唱到过它，” 塔内陶回答道，“但这不是我的战争。”
“当然是，”那人反驳道，“这是所有人的战争。现在，说你站在哪边？”
塔内陶想了想，然后耸耸肩，“我有那些选择？”
那人皱着眉头：“你胆敢嘲弄卡勒夫（caleph）舰队的官员？”
塔内陶开始向他道歉，但他马上记起自己是个巨人，于是他闭紧了下颌。他踢了踢水，把强壮的肩膀和胸膛露出水面。“你是说那吉隆（Najron）的卡勒夫？”
官员脸色苍白，不禁后撤一步。“就是这位，望真主赐福于他。”
“那卡勒夫站在那边？“
“站在公、公正和荣耀一边，恩，当然了。”官员回答道。
“站在公正和荣耀一边，” 塔内陶重复道，试图掩饰自己难以置信的心情。他曾听鲸们唱到过这个那吉隆的卡勒夫，而且知道这人是一名希瑞克的黑暗守卫，他只想着把他城里的秽物倾倒到海洋里。“真的？”
“真的。”官员答道。
考虑到眼前这些船只和它们的弩炮，塔内陶觉得一个外交性的答复会比较好。“我总是偏向于公正和荣耀。”
官员微微一笑，露出一颗巨大的金牙，大方地张开了双臂。“那我们就是盟友了！”
“如果你们站在公正和荣耀一边。” 塔内陶小心地回答。他把一只手放在胸前，说道：“我是礁石中的塔内陶。”
护栏边的船员离开了，又一个戴着金色头巾的人走上前来。像第一个人一样，他留着长长的黑胡子，但他的脸看起来更严厉、更强硬。
“我是埃米尔（*译注2）巴哈林·那迪尔，卡勒夫舰队的司令。”新来的人用戴满珠宝的手做了个动作，所有鱼叉兵都放低了武器。“我以卡勒夫的名义，来此占领你的岛屿。”
“占领它？”塔内陶环顾四周的八艘战船，试图猜测里面装了几百人。“这座岛仅仅能养活我跟我妻子。”
“我们带来了补给。”埃米尔说。
塔内陶看着这些重载的船只，试着想象这些人类把成千上万只木桶和箱子经过曲折的通道运进礁湖。肯定会发生意外——即使没有，就是这么多人类的出现本身也会毒害这片珊瑚礁。塔内陶用力地摇了摇头。
“不行。这对珊瑚礁不好。”
“珊瑚礁？”埃米尔皱眉道，显然有些迷惑，“珊瑚礁有什么关系？我们在打仗！”
“这里是水晶礁石，” 塔内陶解释道，“光耀之海里再没有这样的地方了。”
埃米尔看起来并不以为意：“然后呢？”
“所以它的死亡将是世界的一个重大损失。” 塔内陶用严厉的声音说，“我发誓要保护它。”
埃米尔裂嘴一笑让他吓了一跳。“那你应该对我们的到来感到愉快。这正是卡勒夫派我们来的原因——保护这座岛。”
“有什么危险吗？”
“要戒备下面的敌人，当然。”埃米尔回答，“沙华鱼人和他们的盟友已然劫掠了深水城、博德之门，还有剑湾上的许多其他地方。”
“但是深水城和博德之门是富裕的地方。”塔内陶说，“那些鲸们是这样告诉我的。”
埃米尔眉毛一挑：“鲸们告诉你的？”
“我们互相唱歌。” 塔内陶解释说，“它们告诉我沙华鱼人偷走了人类的财宝。”
“鲸们说得对。”埃米尔和他的官员交换了一个意味深长的眼神。“它们还告诉你什么了？”
“就是战争在蔓延了，” 塔内陶说，“但是我的岛上哪有什么沙华鱼人想要的东西？其他地方都有值得偷的东西。我的小岛穷得连个名字都没有。让我带你上岸，你会看到这没有任何他们可偷的东西。”
这个提议似乎把埃米尔吓了回去。他紧张的看着他的官员，然后摇了摇头。“你的岛穷不穷并不重要。卡勒夫命令我来保护它。”
“是的，你说过了。但是为什么？”
“我不能质疑卡勒夫的智慧，”埃米尔说，“他下了命令就足够了。下次高潮的时候我们就要上岸。为我们做好准备。”
“要是我不呢？” 塔内陶问道。
“作为卡勒夫的盟友，你无可选择。”埃米尔瞥了弩炮一眼，它仍然瞄准了塔内陶。“我们都必须为战争牺牲。”
塔内陶向前游去，划了三下水就越过了船前最后的二十码。负责弩炮的船员边咒骂着，边手忙脚乱地准备好武器，但塔内陶假装没有注意到。他伸手抓住船舷上橼，把自己拉了起来，直接与埃米尔面面相对。这艘船倾向了他这一边， 扫倒了一大把船员，还引发了货舱里不住的低沉的轰隆声。
埃米尔气喘吁吁、磕磕绊绊地向后退去，示意一队鱼叉手前进。
塔内陶没有理会那些战士。“在潮来之前我们会再谈一次，但我警告你， 没有我的允许你不能穿越珊瑚礁。那些岩石非常锐利，而且水里的血腥味会引来饥饿的鲨鱼。”
埃米尔的脸又恢复了血色，他整了整袍子。“当然。卡勒夫感谢你的忠告。” “他不必客气。”
塔内陶迅速放开了船舷，故意让船剧烈地向反方向晃动，然后他钻进了波浪之下，直潜到底。他并不害怕被鱼叉攻击；他只是希望埃米尔知道他能够在不暴露自己的情况下来到舰队下面。他在水下深处游到了发光的、峭壁般的珊瑚墙面海一侧，然后慢慢上升，进入了能把他引向礁湖的狭窄通道。
当塔内陶接近水面的时候，他惊讶地发现一长串黄色的身影溜进了通路的入口。开始，他认为它们只是一群黄腹鲷鱼冲进礁湖去追逐一顿丰盛的午餐，但他很快意识到那是不可能的。那些身影比大多数鲷鱼要大得多，都伸展到同样的长度，连人类都相形见绌。另外，它们有长蹼的脚和纺锤形的手臂，而不是尾巴和胸鳍，而且它们装备着种类齐全的三叉矛、十字弩和弯成奇特形状的海剑（sea swords）。
当那些生物注意到塔内陶的时候，一长列离开了主群，掉头下来面对他。他们的脸长得很特别，像是鳕鱼，有厚厚的唇、深色玻璃般的眼睛以及一对摆动在下颌下面的感觉触须。他们是洛卡鱼人，一个游牧的鱼人种族，他们有时候会在珊瑚礁边追逐巨型鲶鱼或者红鯵鱼群。但以前从来没有这样大量出现过。
塔内陶在离水面二十多尺的地方停了下来，抱住了一块漂亮的象耳海绵前方的珊瑚礁。洛卡鱼人包围了他，并开始挥舞他们的手臂和手鳍，这是水下通用语，一种由符号和水流组成的复杂的语言，借助它，拥有不同发音能力的生物可以在水下互相通讯。
“你好，礁石之主，”洛卡鱼人说，“您饿吗？”
塔内陶展开他带蹼的手指，挥动着他的答案。“我吃过了，”他回答。在一个大多数种族都既是捕食者又是食物的世界里，这种问题和回答等于是在礼貌地说，我为和平而来。“你好，海中的漫游者们。你们的数量太多了。我恐怕这 片礁石没法提供足够的食物。”
“我们不是来狩猎的，”洛卡鱼人答道，“依艾卓派我们来保卫你的小岛免受上面敌人的侵害。”
“我已经跟上面的敌人谈过了，” 塔内陶答道，“他们是来保护小岛免受下面的敌人侵犯的。”
洛卡鱼人玻璃般的眼睛睁大了。这只生物看着船只的方向叹了口气：“所以你为他们狩猎？”
“我决不狩猎。”
“那不可能。”洛卡鱼人回答道，“这是战争。所有人都必须狩猎。”
“不，”塔内陶叹着气摇头道，“一场大规模的狩猎将对珊瑚礁不利。人类有魔法和能在水里燃烧的火焰。”
“不要害怕，”洛卡鱼人对他保证，“我们拥有依艾卓的神恩，而我们来这里就是为了保护这座岛的。”
“我并不希望你们来保护这座岛，” 塔内陶反击道，“这里没有什么可防御的，只有可能被毁灭的东西。”
“这是依艾卓的意志。”洛卡鱼人答道。
“但是为什么？”塔内陶通过潦草的姿势来抒发自己的愤怒，“就算让人类上了我的岛又有什么关系？”
“他们数量众多，”洛卡鱼人叹了口气，“他们将会毒害这片珊瑚礁。”
“但是一场战斗会摧毁它，” 塔内陶说，“如果依艾卓关心这片珊瑚礁，你们应该离开，让我来解决这些人类。”
“我没有说依艾卓关心珊瑚礁，”洛卡鱼人反驳，“我只说这些人类会毒害它，就像他们毒害水里的其他一切一样。依艾卓关心的是上面的敌人。如果他们想要这座小岛，那么依艾卓就不希望他们得到。”
“如果他们走了呢？” 塔内陶问。
“那就没有必要防守这座岛了。你能让上面的敌人离开吗？”洛卡鱼人的动作中有一种浮力，这暗示着他跟塔内陶一样急切地期盼着这一局面。
“我会试试的。”
塔内陶浮上水面大大吸了一口气，停下来回望舰船。它们离此只有二百码远，要是太阳升得更高的话，这个距离已经近得足够让它们守望台上的哨兵发现溜进通道的洛卡鱼人了。而现在，水面上耀眼的波光阻止了这件事情的发生——这是埃米尔还没命令手下放下小艇的唯一原因。
埃米尔船舷上的一个小身影向塔内陶挥了挥手。从他的动作看他似乎很紧张，巨人则愿意相信是他的小小演出在人类中起到了效果。他回到波浪中，然后踢水游进通道，跟着那一大群洛卡鱼人来到了他的礁湖。
卡妮正在岸上等他，塔内陶向她游去，心里充满了恐惧和气愤。离高潮只有几个小时了，而只是想象一下将要发生的战争会给他的礁石带来什么，他都觉得难以忍受。笨拙的小艇将横冲直撞，削掉珊瑚的顶端，法师们则会对躲藏在水下的洛卡鱼人发射闪电和魔法射线。那些美得令人惊叹的图案将化为四散迸溅的彩色飞沫，或者干脆在震荡中死去。礁石中的鱼类将在爆炸的冲击中死亡，成群成群地浮上水面。海绵将会爆裂，海葵会被炸平，而毁灭不只如此。洛卡鱼人将倾覆人类的小船，把礁湖变成一个刀来矛往的冒着气泡的混战场所，这会粉碎一列列脆弱的珊瑚。水会被血液和内脏染得猩红，然后鲨鱼也会来到，在掠食的疯狂欲望中用头把精巧的花园撞破，它们带来的伤害比战斗本身还要多。
礁石会被摧毁的，塔内陶不会允许。他必须说服人类离开——但是怎么办呢？
当塔内陶接近岸边的时候，卡妮走过来迎接他。“你跟那些洛卡鱼人谈过了？”
塔内陶站起来，点了点头：“他们是来防守这个岛的。”
卡妮的视线马上射向了战船，她没说什么。
“人类决定要占据这座岛，以便保护它。” 塔内陶阴郁地说。
卡妮皱起了眉头。“他们会为这座岛而战？”她惊诧地摇着头：“为什么？”
塔内陶耸耸肩：“因为他们卡勒夫的命令。”
卡妮考虑了一阵，然后说：“这里肯定大有文章。告诉我他们是怎么说的。”塔内陶重复了对话的内容，包括从“拥护阵营”到警告埃米尔不要在没有塔内陶许可的情况下试图让部队登陆的所有。卡妮仔细听着，只有两次要他解释了一下，第一次是关于埃米尔在听到塔内陶能跟鲸唱歌时候的反应，第二次是关于那个人拒绝独自上岸。
等塔内陶说完，卡妮思索了一会，然后说道：“不管他的主人想要的是什么，这个埃米尔肯定怕我们不允许。这就是为什么他拒绝上岸，除非带着他的手下。”
塔内陶睁大了眼睛：“你认为他打算攻击我们？”
“要是我们不给他他想要的东西的话。”
“我们怎么给？” 塔内陶被沮丧感所征服，这个问题雷鸣般地从他口中轰响而出，“他不会告诉我们他要什么的！”
卡妮无奈地摊了摊手：“在高潮的时候我们会找出来的。”
塔内陶沉默了一会，然后摇摇头：“不，我们不会的。船还在礁湖里的时候，洛卡鱼人就会开始攻击。”他望过水面，望向战舰。“我必须阻止人类进来。”
“怎么做？”
“我不知道。也许我能把他们的船弄沉。”
卡妮脸色苍白。“塔内陶，我也许不爱你的小岛，但我爱你。攻击人类太危险了。”
“我可以从下面干，”他解释说，“要是我有块锋利的大石头——”
“你也许能弄沉两三艘，但他们的法师怎么办？要是摧毁一只舰队那么容易的话，下面的敌人就根本不会让人类航行于水上了。”
“我可以向洛卡鱼人请求帮助。”
卡妮转了转眼睛。“这样如何能拯救珊瑚礁呢？人类没有了船以后，除了我们的岛就无处可去了。”她顿了顿，然后握起了塔内陶的手，“这里还有其他的珊瑚石，塔内陶，在更大的岛上——那里有足够的木头建一栋合适的房子，还有盛产珍珠的蛤蜊群。”
塔内陶抽出了手。“但这里只有一个水晶礁石。这里有海中其他地方都不生长的珊瑚。要是这里都不够富有的话——”
“只要我们在一起，我们就足够富有了，”卡妮说，“但是没有你它就没有任何意义。”
塔内陶马上为他的语气感到悔过。卡妮的姐妹都生活在更大的岛屿上，住着宽敞的别墅，里面到处是精致的家具和无价财宝。但是卡妮已经在这个岛上跟他在贫穷中生活了超过七十年。她留下来这一事实本身就已经证明了她的忠贞。
塔内陶握起了妻子的手。“抱歉说了些难听的话。你不是发誓保护这座礁石的人。有时候我甚至不知道你为什么留下来陪我。”
“我留下来是因为我爱你，而我爱你是因为你是那种人，即使一个岛上没有珍珠你也会保护它。”卡妮攥紧他的手。“还有，这座珊瑚礁是光耀之海里最美丽的。就算我的姐妹也这么说。”
塔内陶挑起了眉毛，因为他从来没听她们说起过任何东西让她们觉得漂亮， 除了她们的别墅。“真的吗？”
“我会对我丈夫说谎吗？”卡妮的声音由调皮变为了严肃，“我不想在这场战争中失去你。答应我，如果你不能说服这些人类离开，你不会傻到攻击他们。”
“但我必须保护这座珊瑚礁。”
“你死了的话就没法保护珊瑚礁了，”卡妮说，“答应我，我会告诉你怎么能制止这场战争。”
塔内陶眉毛一翘：“你会吗？那么我答应你。”
卡妮微笑道：“你必须把你的鲸号给他们。”
“我的鲸号？”鲸号是塔内陶所收获过的唯一财产，那只魔法海螺壳让他能和鲸对唱。“为什么这能让他们离开呢？”
“跟鲸结盟难道不会跟人类带来利益吗？”卡妮问，“你自己说的，在你告诉他们你和鲸们唱歌的时候，埃米尔和他的官员交换了眼神。也许这只号是他们来此的真正原因。”
“当然，”塔内陶回答道，他开始感到了希望，“但是如果他们想要鲸号， 为什么不问我要？”
“因为人类贪婪而狡诈，”卡妮回答，“他们怕你会拒绝交给他们，并且把号藏在他们找不到的地方。也许他们认为这样更有把握，就是上岸来，在你知道他们要找什么之前把它偷走。”
塔内陶点点头。“听起来像那个埃米尔的作风。”他开始走向小屋，去取号，然后停顿了一会。
“但是洛卡鱼人怎么办？要是人类想要号的话，那些洛卡鱼人应该会不希望他们得到它。”
卡妮琢磨了一下，然后示意塔内陶回到礁湖里。“从珊瑚礁游出去。我会把号扔出去，在洛卡鱼人追上你之前，你就能把它带到船上。”
塔内陶看着礁石。像其他巨人一样，礁石巨人能把巨石扔出很远——超过三百码——而到礁石的远端也只有两百码。让卡妮把海螺壳扔给他并不算难。
“等着看我挥手，”他说，“要是你在我准备好之前就扔的话，我就得潜水去找它，洛卡鱼人就有可能追上我。”
“我会等的。”卡妮吻了他，然后转身走到岸上。“记住你的承诺。”
“我记得。”
塔内陶涉水走进礁湖，然后游回通道，洛卡鱼人们持续地从外海游来。当他离开通道的时候，它们中的一些停在他身下，还有一个挥了挥它瘦弱的手臂表示问候。
“你好，礁石之主。你要去人类那吗？”
塔内陶扎进水中，那样他们的对话就可以躲开人类的眼睛。
“是的。”塔内陶不清楚跟他说话的是否是之前的那个洛卡鱼人，因为对他来说，它们看起来都一样。“我去让他们离开。”
“你怎么做？人类是是愚蠢的生物，他们从来不分青红皂白。”
“没有更正确的事了，” 塔内陶表示同意，“但我是个巨人。”
“你要威胁他们？”
“如果必须的话。”塔内陶叹了口气。
“即使一位巨人也不能对抗这么多，”洛卡鱼人说，“我们跟你一起去。”
塔内陶摇摇头：“不，要是人类不离开的话，你们突袭能杀死更多的人。”
洛卡鱼人想了想，然后拍了拍嘴唇，这是鱼人表示点头的方式。“依艾卓的智慧眷顾了你。我们会做好狩猎的准备。愿你吃掉他们，而不是被吃。”
这是对即将进行危险事业的人一种传统的祝愿。塔内陶用一种不太好战的祝愿回应它：“愿你们与潮流共泳。”
塔内陶把洛卡鱼人留在原地，回到水面，向船队游了五十码，然后转身面向他的小岛。卡妮站在齐腰深的礁湖中，肩上扛着巨大的海螺。那是一个美丽的紫色条纹贝壳，封闭一端有一圈刺，它是如此之大，以至于她用两只大手都无法包拢。
塔内陶挥手。卡妮手臂后伸，抛出了海螺。它在礁石上空十码划出一道弧线，然后在在水面弹了十几次之后扎进了塔内陶面前的水里。他追在贝壳后面游动，在它的空腔中的所有空气都被排出去之后，他终于抓到了它。他攫住了开口一面的边缘，然后在水下伸出头回看通道口。
洛卡鱼人仍然川流不息地游进礁湖，虽然有一小队一直驻扎在通道口下。它们的玻璃眼睛凝固在他的方向，但它们对贝壳在他手中没表示出警觉。塔内陶不知道是应该觉得轻松还是更担心。他在水面游完了通向舰队的剩余路程。
那些人类已经开始准备他们的登陆行动了，他们把几艘小艇放下了水，并开始装载补给物资。就像以前一样，在塔内陶接近的时候，他们把弩炮瞄准了他，但这次巨人刚接近最大的战船，埃米尔就出现在了护栏边。
“你好，塔内陶！”埃米尔说，“我没想到你这么快就回来了。”
“我带来了给卡勒夫的礼物。” 塔内陶拿出了海螺。
“真的？”埃米尔扫了贝壳一眼，然后假装毫无兴趣，又把目光转回塔内陶身上，“那么你已经决定要行使自己作为他盟友的职责了？”
“拒绝他没有任何好处。” 塔内陶抓住了船舷中腹，然后温和地把自己拉起来，把海螺放在了甲板上，“这是鲸号。”
埃米尔和他的人类手下似乎并不感兴趣。“鲸号？”
“有这个你就能跟鲸唱歌了。” 塔内陶解释道。
这引起了船员们的一齐窃笑，埃米尔也不禁露出了施恩般的冷笑。“我相信卡勒夫一定会非常感激你。他经常对我说他渴望着听到鲸的歌唱。”
“那就没什么必要留在这里了。” 塔内陶仍然扒在船边，他必须伸长脖子才能看到埃米尔的脸。“我告诉你怎么吹它，然后你们就可以走了。”
埃米尔皱起眉头：“走？我想我已经说得够清楚了。我们唯一要去的地方是你的岛。”
这回轮到塔内陶皱眉了：“为了什么？你已经得到鲸号了。我们没有其他值钱的东西了。”
“也许没有——虽然你把这个，恩，华丽的鲸号拿来之前已经说过同样的话。”
“我这么说只是因为我不清楚你们想要什么，” 塔内陶解释道，“我们没别的东西了。”
埃米尔给了他一个圆滑的笑脸：“随你怎么说吧。”
“我说的是真的！” 塔内陶吼叫道，“你已经得到想要的东西了，现在你们必须离开！”
船员们在塔内陶的怒气之下纷纷后退。
埃米尔紧张地瞟了附近甲板上的弩炮一眼，抬起头来，然后眯着眼看着巨人。“没有什么是我必须做的，除了卡勒夫的命令。卡勒夫感谢你的馈赠，但我仍然要留下保护你的岛。”
塔内陶的心一沉。“那么他不是派你来拿鲸号的？”
“卡勒夫的动机不能让你知道的，”埃米尔说，“你知道他想要什么就够了。”
塔内陶摇摇头。“但是有了鲸号，你们就可以和鲸们对唱。你们可以要求它们跟你们一起对抗下面的敌人。”
“这你已经说过了，但这不会改变任何事情。我们会在高潮时登岸——你要帮助我们。”
塔内陶觉得一阵恶心。他轻轻放开了船舷，沉进水中，让船慢慢地摆动回中心。不管卡勒夫把这只舰队派到小岛来的动机是什么，但肯定不是鲸号。战争难以避免。
塔内陶向回游了两下，然后停下来望着埃米尔。“不！你们不能登陆。如果你们敢试试的话，你们将会和洛卡鱼人发生一场可怕的战斗——”
“洛卡鱼人？”埃米尔倒吸一口气。他的手下仔细地注视着船只附近的水域，鱼叉也再次出现在护栏沿线。“这里有洛卡鱼人？”
“它们已经在礁湖里了。” 塔内陶被埃米尔的警觉所激励。如果他觉得这些人类数量太少的话，他也许离开。“成千上万。他们来保护这座岛免受你们的侵犯。”
“你就让他们进去了？”埃米尔的脸上刮起了暴风。“你跟它们结盟了！”
“不，但是我想——”
“叛徒！”
埃米尔猛地把手向下一挥，水面上爆发出几处强烈的冲击。塔内陶潜进了水面下，他看到黑压压的一大片巨型鱼叉拉着粗线扎进他身边的海水里。他潜到水底，但他的一条腿感到麻木。他试图踢水的时候，身后的水中有什么东西在拽他。他清空了自己的肺，这样他的身体就不会被充满空气的胸膛带得上浮，然后他张开带蹼的手指抓向海底。
一阵灼烤般的疼痛流过塔内陶的腿，他被猛然拉住不能动弹。他回身一看， 发现一只有刺的钩子正在拉扯他大腿上的肌肉，绳子另一端穿过水面，拉在人手中。
塔内陶向水面上游了一下，然后把手卷在了粗绳子里，突然一用力。绳子松了下来，然后有些沉重的东西栽进了海里。等环形水波停止以后，他看到鱼叉线另一端是一只漂在水面上的十字形木制弩炮。
人类的法师们开始释放法术，而海面上则突然爆发出了一场电闪雷鸣的大风暴。塔内陶的头暴露在了一阵让人目眩的光亮和让人混乱的冲击中，然后他全身无力地漂向水面上。他摇摇头让自己清醒一些，然后用他沉重的手臂划开水面， 缓慢地把自己拉进了深水，离开了战船。
不一会又一波攻击，他来到了鱼叉线的末端，感觉弩炮还被拽在他身后划过水面。他从脚踝的鞘里面掏出了小刀，转身准备切断鱼线。这时一群短小的手掷鱼叉又如雨下，他还看到四艘小艇椭圆形的船体划过水面，来到了重弩炮附近。塔内陶来不及切断鱼线，直接翻身游向礁石。在这么远的距离，人类还没有办法用小鱼叉击中他，但要是他停下来切粗壮的鱼线，那就难说了。
小艇上没有法术攻击，但塔内陶很快就开始觉得疲劳和缺氧了。他游上来吸了口气，就获得了肩膀上中一支手掷鱼叉的奖赏。他吸饱了满肺的空气，再次潜了下去，但这根新长的线让他停在了水下不足三十尺的地方。珊瑚礁已经进入了视野。他转向朝通道口游去，希望能借助狭窄的通道边界争取一些时间——接着他想起了洛卡鱼人，意识到如果他把人类带进它们中间将会发生什么。他一边祈祷着卡妮能够看到发生的事情，并且开始抛巨石，一边转向与礁石平行的方向游离通道。
另一支鱼叉扎在了塔内陶背后，给他又增加了一艘小艇的负担，他的速度慢到了爬行的地步。他曾听鲸们唱到过“拖拽死”，他知道如果不切断鱼线的话等待他的是什么。他转身反向而行，在小艇接近的时候向下潜去。另一串鱼叉又破水而至，他感到又有两支带刺的柄射进了他背上。同时又出现了另一道魔法爆炸，但塔内陶的耳朵里还回响着上次爆炸的声音，所以并没有注意到这次冲击。
终于，鱼线从塔内陶的后背直接向上延伸到了小船上。他拔出了匕首，把绳子都攥在手里，向上游去，并且在上升的同时把绳子拧在了一起。小艇们彼此相对，互相顶在一起，在塔内陶头上形成了一个紧凑的小星形。一道闪电束和一堆鱼叉穿过海水打了下来，但是因为有小船在他头顶做护盾，没有攻击能近身。水手们抄起了桨，试图互相远离，但船间连划水的空隙都没有。人类开始惊慌地砍向鱼叉线。
太晚了。塔内陶来到了船下，开始一艘艘地把它们弄沉，有些是被推翻， 还有些是被他赤手空拳打出了洞。人类慌乱失措，跳出了船边，把他们的沉重的长剑扔在一边，并且在沉进水里的时候解着自己的钢制胸甲。
洛卡鱼人有别的主意。它们像一条银色鳞片组成的河流一样闪过塔内陶身边，从下面追上了人类，并且把他们从肚子到咽喉开了道口子。水被染成红色，血块形成了烟雾，此起彼伏的死亡尖叫声却很难进入塔内陶的耳朵。他把自己从重弩炮上解放了出来，然后试着把巨型鱼叉从腿上拉出来，但只是让刺扎得更深。
一个洛卡鱼人漂到他面前。“礁石之主需要帮忙吗？”
塔内陶点点头，洛卡鱼人拿出它的匕首，把刺钩着的肉割了下来，然后让鱼叉自由地沉进了海水深处。
“谢谢你。”塔内陶叹了口气。“没时间感谢了。”
洛卡鱼人指了指人类舰队，那里又有二十只小艇开始出发。每只小船的船首都站着一个施法者，他们指尖几乎已经响起了法术的劈啪声。在每个法师身后都站着十几个水手，他们装备着各式各样的三叉矛、十字弩和鱼叉。
“我们必须退回礁湖。”洛卡鱼人说。
在塔内陶几乎要感到绝望的时候，一块巨石飞过他头上，撞穿了带头船只的船体。他回头看到卡妮跪在礁石边的平地上，从潮水池里抓起了另一块巨大的石头，塔内陶意识到他妻子的一击点燃了拯救珊瑚礁的唯一希望。如果人类和洛卡鱼人决定进行战争的话，他们可以在外海战斗。
塔内陶转身面对洛卡鱼人。“你们不能退回礁湖。那正是人类所希望的。”
“为什么？”
“因为你们会被困住。”伤口的痛苦让塔内陶很难迅速思考，但他希望这个解释听起来有道理，“在开放水域里我们能多杀死一些人。”
不等洛卡鱼人回答，塔内陶就开始游向了小艇。另一块巨石飞过他头顶。这一块毫无效果地落在了两艘船之间，但激起的水波把一个法师掀下了船。小艇停下来营救法师。
塔内陶来到了洛卡鱼人的主群落里。虽然海水被死去人类的血液染成了红色，但许多鱼人还是转身朝通道游回去。他举起双手，示意它们停下。
“巨人们会击沉人类的小船。”他指着自己，然后是礁坪上的卡妮。“洛卡鱼人去猎杀人类。”
另一块巨石又从头顶滑行而过，砸掉了一条小艇的船尾。两个人落水求救。洛卡鱼人考虑了一阵，然后一个叹气道：“愿你吃掉他们，而不是被吃。”
“也愿你们的胃能多次饱餐。”塔内陶回复它。
他转身潜入深水，毫不顾及自己的伤痛，游向小艇。跟在他身后洛卡鱼人数量持续增加，而没过多久他们就看到了上方划破水面的小艇。一块巨石把其中一艘小艇的船底砸得四分五裂。五六个人类突然出现在水里，挣扎着要解开自己的盔甲，同时也在向海底沉下去。
当洛卡鱼人们激冲向上去屠杀人类的时候，问候它们的是一次刺耳的爆炸和冲击。十来个鱼人丢掉了武器捂住耳朵。还有相同数量的鱼人无力地漂向了水面。幸存者则蜂拥到仍在水中的船员们身边，用盘旋的血流把大海遮蔽。鱼叉和十字弩矢从上方射下，穿透了洛卡鱼人的胸膛，刺透了它们的头骨。不一会，海水就变成了一片无法看穿的红雾。
塔内陶来到一艘小艇身下，在船底敲了许多漏洞，然后伸出手掀翻了另一艘。当洛卡鱼人的进攻蜂拥而至的时候，海水中爆发出了一大片红色的泡沫。一个人抓住了一把还留在塔内陶背后的小鱼叉，并且开始用剑砍向他的锁骨。巨人潜到水面以下，这时一个洛卡鱼人过来营救，它割开了那个人的喉咙。一道银色的闪电喀啦一声打穿了海水，在救塔内陶的鱼人胸口打出了一个头大的洞。
塔内陶绕了个圈游回水面，把发动攻击的法师所在小船的船头撕了下来。小船两下就沉了下去，像产卵的鲶鱼一样把人倾倒进海里。卡妮维持着她的巨石雨，以不断加快的速度打击着船舷粉碎着船体。塔内陶隐约感觉到，战斗正移向接近外围珊瑚礁的方向，但人类的小舰队沉没得很快，而他们的攻击速度则在稳定下降。他现在敢于相信，他和洛卡鱼人有可能把埃米尔的登陆部队赶回船上去。
然后鲨鱼来了。
开始只有少数几只，它们冲破红色的海水，四处撕咬，狼吞虎咽。战斗持续着，直到只剩下三艘小艇的时候，他们的船员开始疯狂地向相对安全的外围礁石划去。塔内陶从后面抓到了一艘，把船尾板撕了下来。一只庞大的虎鲨挤进了正在下沉的小船，把里面的居民赶到了以逸待劳的洛卡鱼人手下。卡妮击沉了第二艘，用一块海豚大小的石头把小艇砸成了两半。
鲨鱼们的数量很快超过了战士们，它们或冲上去咬下一个正在下沉的人类的腿或手臂，或者两只一起从背后偷袭一只惊慌的洛卡鱼人。一只巨大的灰鲭鲨（mako）袭击了塔内陶，从巨人的臀部撕下了一大块圆形的肉，随后他就把匕首插进了这东西的鼻子。洛卡鱼人所剩无几，它们都开始下潜逃走。人类则只能死掉，在他们还没解开胸甲——有时甚至还没扔掉武器的时候。唯一幸存的小艇加速冲向珊瑚礁，用十二个人划两支桨所能达到的最快速度。
小船离岸边还有二十码的时候，卡妮把一块石头抛进了右舷。船开始进水， 速度也减缓到跟蜗牛相差无几。战士们挣脱出他们的胸甲，跳向岸边，拼命地想在鲨鱼逮到他们之前上岸。即使最快的人也只划了三次水，然后一只锤形的头叼住了他的脚，把他拽向了死亡之水。
小船上的法师并不愚蠢。他留在了船首，盯着卡妮，嘴里喊着一些神秘的语言，同时用手指挥舞着一道法术。
“不！”塔内陶游向正在沉没的小艇，但被一只狂乱的黑鳍尖鲨（blacktip）拖住了脚步。“卡妮，蹲下！”
卡妮睁大了眼睛，当十多条魔法光芒从法师的指尖喷发出来的时候，她转身想从礁坪上跳开。爆炸击中了她的后脑，把她推进了礁湖里。
塔内陶从黑鳍尖鲨处脱身，奔进了正在下沉的小船。他从后面抓住了法师， 把他揪出了船头，皱着眉头问：“为什么？”
“这是战争。”法师的眼睛里燃烧着仇恨，他的手指又快速运动着，这是施展一个戏法的姿势。“是战争就会死人——即使巨人也一样。”
“法师也一样。”
塔内陶把法师扔进了鲨鱼群，然后游过最后几码来到礁石边。当他爬到礁坪上的时候，鲜血和盐水的味道充斥了他的鼻腔，空气中满是海浪卷动破碎的船板撞击礁坪的哗啦声。
“卡妮！”
“塔……塔内……”
她的声音充满痛苦，虚弱得无法说完他的名字。塔内陶冲过礁坪，看到他的妻子漂浮在礁湖中，周围是一圈猩红的血雾。她的双眼睁开，如玻璃一般，带着空虚的表情凝视天空。
“卡妮，我在这！”
塔内陶跳进水里，把她抱在臂中。她的呼吸很浅，她的身体冰冷，他能感觉到她头骨后方一块柔软的地方，那是法师的魔法击碎的地方。
她在他手臂中喘息着：“你的承诺，塔内陶。你没有遵守。”
“我……我努力了。”他望向海岸，“但在你开始扔石头的时候，我看到你找到了拯救珊瑚礁的方法。”
“不是珊瑚礁，塔内陶。”卡妮的手滑落下去，“是你。”
她闭上了双眼，接着，她的身体垮了下去，她的呼吸变得轻不可闻。
“卡妮？”
她没有回答。塔内陶把她抬到他们的小屋里，把她放在棕榈叶做的床上。他在她身边坐了一天一夜，从来没有向窗户外面看一眼，去了解埃米尔的舰队究竟如何了，而且一次也没有想起过她拯救的珊瑚礁。他包扎了她的伤口，握着她的手，企求所有巨人的神明救活她，但是一场大战蔓延到了托瑞尔的五湖四海，诸神无法听到他的祈祷。在夜最浓的时候，可怕的沉寂降临到她身上，塔内陶在黑暗中哭泣。
清晨，他抬着她的身体走出屋外。舰队已经离开，闪耀海上水平如镜，但战争仍然是徘徊不去的黑色之物，如同在地平线上怒吼的飓风。塔内陶涉水走进礁湖，将卡妮平放在温暖的水中。
洛卡鱼人们从通道鱼贯而出，它们的背部紧贴在水面下，闪烁着银绿色的光。一个鱼人从群落中游转而回，把头探出了水面，这样它就可以用人类的借助空气的方式交谈。
“你好，礁石之主。”洛卡鱼人的声音似乎有些既脆弱又高兴，“你的妻子会被吃掉吗？”
“卡妮死了。” 塔内陶说，他现在太过悲伤和疲倦，没有因为对方说出这种一般海洋生物的死亡后果而生气，“但她不会被吃掉。我会为她修一座墓， 以我们种族中皇后的待遇。”
洛卡鱼人玻璃状的眼睛一时似乎显出了疑惑，接着它说：“依艾卓赞赏她的英勇。人类逃跑了，这大部分归功于她。”
塔内陶点点头，并没有专心地听它的赞赏，然后他看着空荡荡的大海问： “但是他们到底为什么要来？他们想要什么？”
“人类究竟想要什么？”洛卡鱼人张开了鳃，这相当于耸肩，“没人知道。”
译注：
- 礁石巨人：Reef Giant，出自高级龙与地下城（即AD&D或称D&D2E）Monstrous Compendium 13 Al-Qadim Appendix的怪物。这是一种比较罕见的巨人，与一般的巨人不同，他们喜欢独居在热带或亚热带水边、礁石或海岛，阵营通常为中立善良。战斗中他们通常以三叉矛为武器，可以在水下卷起小规模的旋涡，并且免疫一切基于水元素的攻击方式。
- 埃米尔：emir，指穆斯林国家的酋长、贵族或王公。