典礼
作者：伊莱恩·卡宁哈姆
翻译：Pksunking
丽芮尔·班瑞仅仅用了两天就回到了魔索布莱，尽管一脸风尘、略显憔悴，但却洋洋自得。至少在其他人眼里是这样。不到仪式举行的时候，不会要求她正式出示猎杀成功的证据。
所有香芭拉家族的成员都聚集在辛克特丝奈特主母的觐见室里，等着即将开始的成年典礼。这是必须的，即使不是这样，为了见证那可怖尸骸所带来的感同身受的快感，重温他们本人初次猎杀的骄傲与愉悦，大多数人也不会错过。这样的时刻提醒所有在场的人成为卓尔意味着什么。
在纳邦德尔时柱最黑暗的时分，丽芮尔走到前面向周围的人群示意。她需要向艾克珊卓·香芭拉，她的教母和导师，出示通过仪式的证明。
丽芮尔和年长的法师对视良久，她那冷酷而深不可测的目光直射进艾克珊卓血色的瞳孔——眼神里充满了不怒自威的力量和致命的承诺。这也是从她令人生畏的父亲那里学来的。最终，年长的法师不自在的移开了视线，于是丽芮尔深鞠一躬，把手伸进腰上的袋子里。她掏出一件绿色的小东西，把它高高举起向众人示意。当一些香芭拉的法师认出了这是什么东西时，下面传来了一阵窃窃私语。
“你真让我吃惊，孩子。”艾克珊卓冷冷的说。“你，那个期待着一场‘英勇的狩猎’ 的人，竟用这种把戏捕杀你的猎物。”
“不再是孩子了。”丽芮尔纠正道。一个古怪的微笑爬上她的脸庞，接着她用迅捷的动作不怀好意的把小瓶扔到了地板上。
水晶瓶摔得粉碎，那清脆悦耳的响声长久的回荡在一片鸦雀无声之中——因为站在魔法教母面前的，正是那人类法师，他绿色的眼睛里闪耀着仇恨。他好端端的活着，而且一只手里拿着艾克珊卓用来奴役他的金项圈。
用和他的年龄不相符的敏捷，那人类召唤出一个血色的光球把它抛了出去，不是向着艾克珊卓，而是向着那个在后门旁站岗的黑暗精灵。那倒霉的卓尔被炸成血肉模糊的碎片。不到一息之间，这精灵血肉的残骸就飞旋在空中变成了可怕的怪物。
很长一段时间中，觐见室里的每个人都忙于应付。香芭拉的法师和祭司们挥舞着魔法， 而战士们则用弓与剑和那些有翼的怪物搏斗，这些怪物产生于他们卓尔同伴的尸体。
最后，只剩下艾克珊卓和法师针锋相对，他们用魔法进攻与反制，那速度与气势仿佛两个剑术大师的对决，骇人的魔法光芒不断闪耀着。觐见室里的每一个人，无论卓尔还是奴隶， 都目不转睛的盯着这场生死之搏，恶毒的等待着最后的结果，兴奋得两眼发光。
终于，红袍法师的一个法术突破了艾克珊卓的防御：一道匕首一般的光芒刺在卓尔的脸上，从面颊到下颌划开了一道深可见骨的伤口。
艾克珊卓发出一声让女妖也自愧弗如的哀嚎，然后，她还击了，那速度不亚于武技长的拼死一搏。痛苦、绝望和愤怒混在一起，激发了那魔法的威力，使它如雷鸣般呼啸着穿过颤抖的石室。
那人类被打个正着。他那冒着烟的身体像离弦的箭一般朝后上方飞了出去，正撞在对面墙壁的天花板上，然后滑了下来，在石头上留下一道迅速冷却的血痕。在他胸口的位置有一个盘子大小的洞，他那被血浸透的红袍变得更加鲜艳了。
艾克珊卓也委顿在地，由于这场生死攸关的魔法大战而精疲力竭，裂开的脸孔上大量涌出的鲜血让她更加虚弱。卓尔仆人冲过去扶住了她，而她的牧师姐妹们也围在她身旁吟唱着治疗法术。从始至终，丽芮尔站在主母的王座前，脸上带着一副无动于衷、幸灾乐祸的表情， 她的眼神冷若冰霜。
当魔法教母终于缓过气来可以开口的时候，她挣扎着站了起来，颤抖着举起手指着年轻的法师。“你怎么敢犯下这样的滔天罪行！”她气急败坏的说。“典礼被亵渎了！”
“并非如此，”丽芮尔冷冷地说，“你曾保证我可以选择任何武器来杀死这个法师。而我选择你作为我的武器。”
房间里又是一阵鸦雀无声。一个诡异的声音打破了沉默，没有人听过或期望会听到这样的声音。
辛克特丝奈特主母笑了起来。
这声音固然刺耳，然而在主母的声音和她猩红的眼睛里却蕴涵着真正的快乐。“这破坏了所有的规矩和习俗。”艾克珊卓愤怒的开口道。
主母做了一个专横的手势打断了她。“血祭已经完成了，” 辛克特丝奈特宣称，“它的目的是使年轻的黑暗精灵成为真正的卓尔。狡诈的头脑和沾满鲜血的双手一样可以证明这一点。”
主母把她忿忿不平的女儿抛在一边，转向丽芮尔。“干得好！以本座和本家族之名，我宣布你是一个真正的卓尔，罗丝值得尊敬的女儿！把你的童年抛在脑后，为那与生俱来、令人愉悦的黑暗力量而欢欣鼓舞吧！”
丽芮尔接受了血祭的贺辞——这次不再是深鞠一躬，而不过是微微点了点头。她不再是孩子了，而作为一名班瑞家的贵族女性，她决不需要向低阶的卓尔鞠躬。贡夫为此训练过她， 反复排演直到她理解了这复杂程序中的每一个细节。他向她强调，这仪式不仅标志着她童年的结束，也意味着她将被班瑞家族完全接受。现在，她只需要再讲几句祭典的祝辞就可以接受这些荣誉了。
然而丽芮尔要做的不仅如此。在一种慒慒懂懂的冲动之下，丽芮尔穿过祭台来到一蹶不振的艾克珊卓身旁，她正跌坐在那里垂头丧气的接受香芭拉祭司的治疗。
丽芮尔俯下身平视着她从前的导师。她慢慢地伸出手轻轻地捧起年长卓尔的下巴——这是个不寻常的动作，偶尔会用来安慰和爱抚孩子，或者，更常用来在训话前引起他们的注意。
看起来，处于痛苦之中的艾克珊卓不太可能清醒的意识到这动作的含义，然而她显然本能的体会出了其中的微妙。她一缩躲开了丽芮尔的触摸，眼睛里充满了恶意。
女孩仅仅笑了笑。然后，她突然用手掌在艾克珊卓受伤的脸颊上滑过，让她捧着的手上沾满了法师脸上的血污。
丽芮尔猛地站起来，转向注视着她的主母，故意把她的双手涂满了艾克珊卓的鲜血，然后把它们展示给辛克特丝奈特主母。
“血祭完成了。我不再是孩子，而是一个卓尔。”丽芮尔宣布。
接着是一阵长久而令人不安的沉默，因为这种行为的含义早已超越了礼节的限度。
最终，辛克特丝奈特主母点了点头——不过不是以通常的姿态。香芭拉主母做了些细微的改变，使得这种帝王般的首肯变成了一种同辈间的致意。这是少见的恩惠，而更为少见的是这蜘蛛般的女性眼中心领神会的赞许和真正的敬意。
十分讽刺的是，这一切却让年轻的卓尔有些发慒。尽管辛克特丝奈特显然对丽芮尔的姿态大为赞赏，她本人却对自己的所作所为不明就里。 在随后按照惯例举行的庆典上，这个问题一直困扰着丽芮尔。她所提供的不同寻常的血祭让到场的卓尔心满意足，而由此激发的狂欢嘈杂而漫长。头一次，丽芮尔对这样的欢庆毫无热情，当钟声终于响起，标志着夜晚的结束时，她丝毫也不觉得遗憾。