作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
蒙特里对崔斯特的教导非常顺利。老游侠已经在相当程度上减轻了这个卓尔精灵的精神重担。崔斯特理解自然世界的能力要比蒙特里见过的任何人都更加优秀。但蒙特里感觉到，有某种东西依然在困扰着这名卓尔精灵。老游侠还搞不清那是什么。
“所有人类都拥有这么好的听觉吗？”当他们将一棵掉落下来的粗大树枝拖出小树林的时候，崔斯特突然问道，“还是说你的这种特长只是为了弥补你的失明？”
这个唐突的问题让蒙特里吃了一惊。不过他很快就察觉到了卓尔精灵的烦恼。崔斯特搞不清楚老游侠的能力，这让他感到了不安。
“或者你的失明只是一种策略，是为了掩饰你真正的优势？”崔斯特依然锲而不舍地问道。
“是又怎样？”毫无准备的蒙特里只能回了这么一句。
“那么这对你就是一件好事，蒙特里·迪布洛奇。”崔斯特回答，“这肯定能帮助你战胜敌人……也能战胜朋友。”后面这半句话让崔斯特感到一阵苦涩，他觉得自己被心中的骄傲打败了。
“你肯定没有什么机会尝到失败的滋味。”蒙特里意识到崔斯特的烦恼来自他们的那场对打演练。如果他能看得见崔斯特，这个卓尔精灵的表情肯定会向他透露很多信息。
小树林陷入了一阵令人不安的沉默。过了一会儿，蒙特里说：“你把事情看得太严重了，我并没有真的战胜你。”
“你把我打倒在地，而我却无力反抗。”
“是你打败了自己。”蒙特里解释说，“我的确是个瞎子，但并不像你以为的那样软弱无助。你低估了我。我早就知道你会低估我，不过我很难相信你竟然会那么有眼无珠。”
崔斯特突然停在原地，蒙特里感觉到手中的树枝一下子变重了，也停下来，摇摇头呵呵一笑，抽出一把匕首，高高地抛到空中又伸手接住，喊了一声：“桦树！”匕首飞出，准确地射中了小树林中的一棵桦树——整片小树林中并没有几棵桦树。
“一个瞎子能做到这个吗？”蒙特里以夸张的语气问道。
“原来你能看见。”崔斯特一字一顿地说。
“当然不能，”蒙特里厉声说道，“我的眼睛失去功能已经有五年时间了。但我也不是瞎子，崔斯特，尤其是在这个被我称作家的地方！”
说到这里，游侠的声音恢复了平静：“只是你以为我是瞎子而已。在我们比试的时候，你的黑暗法术消失了，你相信你获得了优势。你以为在我和兽人的战斗，或者和你的比试中，我的行动——我是说，有效的行动，必须是我预先做好准备，或者演练好的招式吗？如果我像崔斯特·杜垩登以为的那样是一个无能的废物，我在这片群山中大概一天都活不下去。”
“我不是……”崔斯特张了张口，却又因为羞愧而没有能把话说下去。他知道，蒙特里说的才是事实——至少在无意识之中，从第一次见到这位游侠时开始，他就将蒙特里看成是一个残疾人了。崔斯特当然不曾对这位朋友有过任何不敬，实际上，他对蒙特里有着很高的评价。但他还是在自己心中想当然地放大了蒙特里的缺陷。
“你的确是错了，”蒙特里继续说道，“我原谅你。实际上，你对待我要比以前所有认识我的人都更公平，甚至那些曾经和我同生共死、并肩战斗的人也及不上你。坐下来。”他吩咐崔斯特，“现在该我说说我的故事了，就像你把你的故事告诉我一样。”
“从哪里开始呢？”蒙特里沉思片刻，挠了挠下巴。那些往事对他而言已经变得那样遥远，完全是被他丢在身后的另一段人生了。不过他很快就找到了和过去的联系：为了成为女神梅丽凯的游侠，他所接受的训练。崔斯特也从他这里接受了相同的指导，肯定能够理解他。
“还很年轻的时候，我就将我的生命献给了这片森林，致力于维护自然秩序。”蒙特里开口道，“就像我对你的教导一样，我学习自然世界之道，并且很快就决定要全力守卫完美和谐的自然循环——它是那样宏大而精彩，让人永远也无法看透。正是因为对它的守护，我才会与兽人和其他邪恶种族奋力作战，并乐在其中。我以前就告诉过你，他们是自然秩序的敌人，他们憎恨人类和其他善良种族，也同样憎恨树木和动物。他们是一群彻头彻尾的恶棍，我在砍倒他们的时候绝不会有半点愧疚！”
蒙特里用了许多个小时讲述他的战斗，他的长途冒险——有时孤身一人，有时是作为大部队的斥候。他和崔斯特讲述了他的导师黛拉蒙的事迹。那位游侠已经将弓箭运用得出神入化，百发百中。“为了保卫一个农庄，抵抗一群巨人的侵袭，”蒙特里喃喃地说道，“她死在了战斗中。不过不必为黛拉蒙女士落泪，在那场战斗中，没有一个村民受伤，能够从那片战场上逃走的巨人没有几个，而且他们再也不敢让他们的丑脸出现在那个地方了！”
在讲到后来的事情时，蒙特里的声音明显低沉了下去。他提起了边境守卫，那是他最后的冒险同伴。他们曾经与一条侵袭村庄的红龙作战。他们杀死了那条龙，三名边境守卫也在那场战斗中牺牲了，而龙喷出的烈焰烧毁了蒙特里的脸。
“牧师治好了我，”蒙特里忧郁地说，“几乎没留下任何还能显示出我曾经承受过剧痛的伤疤。”他停顿了一下，在遇到这位老游侠的这段时间以来，崔斯特第一次看到一团痛苦的乌云掠过蒙特里的面庞，“但牧师对我的眼睛无能为力，这是他们无法治愈的创伤。”
“你在这里等待死亡。”崔斯特的声音中流露出了他本不想表达的责备之意。
蒙特里没有反驳崔斯特的话。“我承受过龙喷吐的火焰和兽人的长矛。邪恶之人对我恨之入骨，因为他们的贪婪无穷无尽，只想侵略这片土地，为自己牟利。但所有这些对我造成的伤害都不及对我的怜悯深。就算是我在边境守卫中的同伴，曾经那么多次和我一同出生入死，也会可怜我。即使是你也会可怜我。”
“我没有……”崔斯特插嘴道。
“你是在可怜我。”蒙特里说，“在我们的比试中，你以为你占据上风，所以你才会被打败！崔斯特，游侠的力量在于智慧。一名游侠必须懂得自己，懂得他的敌人和他的朋友。你以为我的身体残疾了，否则你绝不会那么莽撞地企图从我的头顶上跳过去。而我懂得你，已经预料到了你这一招。”狡猾的微笑又从他的脸上一掠而过，“你的头还疼吗？”
“是的，”崔斯特揉了揉脸上的瘀伤，承认道，“不过我的脑子更清楚了。”
“至于你最初的那个问题。”蒙特里很满意自己的问话所取得的效果，“我的听觉和其他感官都没有任何异常之处，我只是比其他人更加注意它们向我提供的信息。它们能够很好地指引我，这一点你一定也体会到了。确实，刚刚来到这里的时候，我还不知道它们是多么有用。你猜到了我来这里的动机。没有了眼睛，我以为自己只是一个死人而已。我想要死在这里，死在这片我在早期冒险旅程中遇到并且深深爱上的小树林中。”
“也许是因为森林女神梅丽凯，不过更大的原因可能是格勒——一个近在咫尺的敌人。没过多久，我就改变了心意，心中不再只有我自己的悲剧。我在这里找到了新的目标。虽然我孤身一人，又是个残疾人——在这里最初的一些日子里我的确是一个残疾人，但那个目标给我的人生带来了新的意义，也引导我再一次认清了自己的界限。现在我老了，身体羸弱，还没有了眼睛。如果我死在五年以前，就像我那时打算的那样，我的人生就永远不会完整。我将再也无法知道我还能走多远。只有在逆境中，在超出蒙特里·迪布洛奇所有想象的逆境中，我才能如此清楚地了解自己和我的神。”
在提及自己的神明时，蒙特里听到崔斯特微微耸动身体的声音。老游侠停止了讲述，因为他知道自己的话让这个卓尔精灵感到不安。他略作思考，将手伸进链甲衫和长外衣里面，拿出一枚独角兽头形状的坠饰。
“很漂亮吧？”老游侠问道。
崔斯特犹豫了一下。这枚独角兽坠饰精致而美丽，但它的意义让这个卓尔精灵深感不安。在魔索布莱城，崔斯特亲眼见证了自己的族人为了追随高高在上的神明而作恶多端，他一点也不喜欢那种愚蠢的闹剧。
“卓尔精灵，谁是你的神？”蒙特里问。在和崔斯特一同生活的这几个星期里，他们还从没有真正讨论过宗教。
“我不信神，”崔斯特粗声粗气地回答道，“我也不想信神。”
这次轮到蒙特里哑口无言了。
崔斯特站起身，向远处走了几步。
“我的族人崇拜罗丝。”卓尔精灵开口道，“不管是不是她导致了卓尔一族的堕落，但现在她肯定是他们继续作恶的动力。兽人崇拜格乌什，其他种族崇拜其他神。崇拜神祇是愚蠢的。我只会跟随我的心。”
蒙特里微弱的笑声冷却了崔斯特心中的火气，“你有一个神，崔斯特·杜垩登。”他说道。
“我的神就是我的心！”崔斯特向老游侠转回身，高声说道。
“就像我一样。”
“你说你的神是梅丽凯。”崔斯特指出老游侠的前后不一。
“你只是还没有为你的神找到一个与之相配名字而已。”蒙特里告诉他，“这并不意味着你没有神明。你的神就是你的心，你的心又告诉了你什么？”
将这个令人困扰的问题思考了许久之后，崔斯特不得不承认：“我不知道。”
“那就好好想一想！”蒙特里喊道，“你的直觉是怎样对你说那些豺狼人的？又是怎样对你说马多巴的那些村民的？罗丝不是你的神——这一点非常清楚。那么又是什么样的神明才会与崔斯特·杜垩登的心契合？”
蒙特里几乎能听到崔斯特在不停地耸动肩膀。
“你不知道？”老游侠说，“但我知道。”
“你的猜测太多了。”崔斯特还是无法确信。
“我只是进行了很多观察。”蒙特里笑着说，“你和关海法有着同样的心吗？”
“我从没有怀疑过这个事实。”崔斯特诚实地回答。
“关海法就是追随梅丽凯的。”
“你怎么知道？”崔斯特更加心神不宁了。他不介意蒙特里对他的各种猜测，但他觉得这样说关海法是对黑豹的一种攻击。对崔斯特而言，关海法是超越众神的，它不可能追随任何神明。
“我怎么知道？”蒙特里反问道，“当然是那只大猫告诉我的！关海法是一头灵体黑豹，而黑豹正是梅丽凯神域内的生物。”
“关海法不需要你给它贴什么标签。”崔斯特愤怒地反驳道，又快步走回来，坐到了老游侠身边。
“当然不需要，”蒙特里表示同意，“但这是无从改变的事实。你不明白，崔斯特·杜垩登，只是因为你一直生活在一个堕落神祇的权威之下。”
“那么你的神就是真神吗？”崔斯特语带讥讽地问。
“他们全都是真的神明，恐怕他们其实还是同一个神明呢。”蒙特里回答道。崔斯特不得不同意蒙特里刚才对他做出的评价：他什么都不懂 。
“你认为神都是有形的。”蒙特里尽量向他解释，“你将他们视作某种现实存在，认为他们会控制我们的行为，为他们牟取利益。所以你顽固地坚守着自己的独立，拒绝他们。但我要说，神只存在于你的内心，不论你是否给他们一个名字。崔斯特，你一生都在追随梅丽凯，只不过你从没有给你心中的她取一个名字。”
崔斯特心中的兴趣突然压倒了怀疑。
“当你第一次走出幽暗地域的时候，你有着怎样的心情？”蒙特里问，“当你第一次看到太阳或者繁星，看到绿色的森林时，你的心又是如何对你说的？”
崔斯特回想那个遥远的日子。那时他和他的卓尔巡逻队走出幽暗地域，去袭击一个精灵聚落。那是一段痛苦的回忆，但在那些苦涩下面又隐藏着一种安慰，一种惊奇和快乐——那时他感觉到了拂面的微风，嗅到了刚刚绽放的花朵芬芳。
“你又是如何与大吼交谈的？”蒙特里继续问他，“能够和那头熊分享一座山洞，那可不是一件简单的事情！不管你是否承认，你都有一颗游侠之心。而游侠之心就是梅丽凯之心。”
老游侠郑重其事的话语又让崔斯特感到一阵疑虑。“那么你的神又要求些什么？”怒意从崔斯特的声音中消失了。他再一次想要站起身。不过蒙特里拍拍他的腿，让他继续坐好。
“要求？”游侠笑了，“我可不是什么传播福音、推行教条的传教士。我不是刚刚告诉你了？神只存在于我们的内心。你像我一样清楚梅丽凯的原则。你一生都在坚守这些原则。我只是把它们的名字给了你，仅此而已，这样能够让你心中的概念得到人格形象。当你偏离你所知道的真理时，这能够帮助你回到自己的道路上。”说完这句话，蒙特里又拽起了树枝。崔斯特也紧跟着站了起来。
崔斯特将蒙特里的话考虑了很长时间。那一整个白天他都没有睡觉，只是待在自己的房间里，不停地思考着。
“我想对你的……神……有更多了解。”第二天晚上，崔斯特找到正在做晚饭的蒙特里，向他承认。
“我很愿意教你。”蒙特里回应道。
一百双充血的黄色眼睛正死死地盯着这个紧紧牵着黄色大狗走过营地的人类壮汉。罗狄不喜欢到这里来。这是兽人大王格勒的要塞。但他更不想再次放跑那个卓尔精灵。在过去的几年里，罗狄和格勒打过几次交道。这个兽人王在这片野蛮的群山中耳目众多，是这位赏金猎人不可多得的一位盟友。当然，价格也特别昂贵。
几个身材高大的兽人有意挡在罗狄面前，挤撞他，想要激怒他的狗。罗狄很想教训一下这些臭气哄哄的兽人，但他还是明智地让自己的宠物保持安静。每次他来这里，他们都会耍这套把戏，把他撞倒，向他吐口水，故意想要激怒他和他们打架。兽人在自己的数量超过对方一百倍的时候总是会变得非常勇敢。
当罗狄·麦葛斯特走过最后五十码，爬上一片岩石山坡时，身后已经紧紧跟了一大群兽人。格勒的洞穴就在他面前。两个身材魁梧的兽人从洞中跳出来，挥舞长矛挡住了这个闯入者。
“来干什么？”一个兽人用他们的土语问道。另一个兽人则伸出手，仿佛是在向罗狄要钱。
“这次没钱，”罗狄完美地模仿着他们的土话，“这次格勒给钱！”
两个兽人难以置信地对望了一眼，然后转向罗狄齐声怒吼。但他们的吼声又突然中断了，因为一个更加肥大的兽人从洞穴中走了出来。
格勒怒气冲冲地走出山洞，将两名守卫撞到一旁，把他挂着鼻涕的长鼻子杵到距离罗狄只有一寸远的地方。“格勒给钱？”他哼哧着说道。从他嘴里喷出的臭气几乎完全淹没了罗狄。
罗狄发出“嘿嘿”的笑声——这完全是因为一大群兽人就站在他身后，他不能在这时显露出任何软弱的样子。兽人就像恶狗一样，会对示弱的人立刻发动攻击。
“我给你带来了情报，格勒大王。”赏金猎人用蛮横的语调说，“格勒肯定想要听一听的情报。”
“说。”格勒命令道。
“钱？”罗狄反问道，不过他很怀疑自己已经快把运气用完了。
“说！”格勒又咆哮了一声，“如果你的话有价值，格勒会让你活下来。”
罗狄暗自感到一阵悲哀。和格勒打交道永远都只能这样。这个臭气熏天的兽人酋长周围有上百个全副武装的战士，想要和他谈一笔有利可图的交易实在是太难了。但罗狄并没有就此退缩。他到这里来不是为了钱，而是为了复仇——当然，他也希望能够让自己的腰包充裕一些。当那个卓尔精灵和蒙奇在一起的时候，罗狄不会公开发动进攻。在这片群山里，蒙奇有很多动物朋友，那是一股强大的力量。就算罗狄能够干掉那个老头子和卓尔精灵，蒙奇还有众多盟友，其中甚至有像多芙·鹰手那样的强者，他们肯定不会放过他。
“在你的地盘里有一个黑暗精灵，强大的兽人王！”罗狄高声说道，但他并没有看到这个兽人王的脸上出现他所希望的惊讶表情。
“一个流浪汉。”格勒说。
“你知道？”罗狄睁大了眼睛，反而暴露出难以置信的神情。
“黑暗精灵杀死了格勒的战士。”兽人酋长凶狠地说道。聚集在他周围的兽人也都跺着脚，吐着唾沫，大声咒骂那个黑暗精灵。
“那为什么黑暗精灵还活着？”罗狄毫不客气地问道。赏金猎人眯起了眼睛，他怀疑格勒还不知道那个黑暗精灵的具体所在，也许他还有讨价还价的余地。
“我的斥候找不到他！”格勒吼了一声。这不算是谎话，但兽人大王脸上气恼的神情其实都是装出来的。格勒知道崔斯特在哪里，即使他的斥候没办法找到崔斯特他也知道。
“我找到他了！”罗狄高声说道。所有兽人都用力跺着脚，发出贪婪饥渴的吼声。格勒抬起双臂，让兽人们安静下来。兽人大王知道，这是一个很关键的时刻，他的目光扫过人群，寻找部落萨满——整个部落的精神领袖。他发现那个红袍兽人眼神聚焦在一起，仿佛正在仔细倾听着什么，这正是格勒所希望的。
正是根据这位萨满的建议，格勒在这些年中一直避免和蒙特里发生正面冲突。萨满认为那个明明瞎了眼却又明察秋毫的老头子是坏魔法的征兆，全体兽人部落对他们的宗教领袖都深信不疑，所以每当蒙特里靠近的时候，这些兽人全都变得胆小如鼠。但现在，蒙特里和那个黑暗精灵结了盟，而且格勒猜测正是那个老家伙帮助黑暗精灵赢得了在山路上的那场战斗。蒙特里在多管闲事，甚至侵入了格勒的地盘，和那个叛逆的黑暗精灵结成一伙。现在格勒已经能够确信，那个黑暗精灵只是一个被遗弃的流亡者，这一地区没有其他黑暗精灵。兽人大王只是在等待一个理由，能够刺激他的爪牙们攻进那片小树林的理由。罗狄给他带来了消息，也许同样能为他提供这个理由。
“说！”格勒冲着罗狄大声吼叫，以免这个人类又向他要钱。
“那个黑暗精灵和游侠在一起，”罗狄回答道，“他就在那个瞎眼游侠的小树林里。”罗狄希望他的话能够激起又一阵咒骂、跺脚和唾沫的雨点，但他失望了。他一提到盲眼游侠，兽人们仿佛立刻被一种沉重凝滞的气氛压在头顶上。所有兽人的目光都在萨满和格勒之间来回游移，显然只想看看头领们有什么打算。
格勒早就知道，这个赏金猎人在这种时候很喜欢编造些故事出来。
“你们必须去干掉他们！”罗狄吼道，“他们就在你们身边……”
格勒举起双手，示意交头接耳的兽人和罗狄都闭嘴。“是那个瞎眼游侠杀了巨人？”兽人大王故意这样问罗狄，“是他帮助那个黑暗精灵杀了我的战士？”
罗狄当然不知道格勒在说些什么，但他立刻就领会了兽人大王的意思。
“正是！”赏金猎人高声说道，“现在那个黑暗精灵和瞎眼游侠正在谋划着要把你们都杀光。你们必须狠狠地砸扁他们，打烂他们，否则他们可就要来打烂你们了！瞎眼游侠会带他的动物来，还有精灵——许多许多精灵！还有矮人，他们都会来攻打格勒。”
一提到蒙特里的朋友，尤其是精灵和矮人，格勒的手下都露出了凶恶的表情。兽人在这个世界上最痛恨的莫过于这两个种族。不过也有不止一个兽人回过头，紧张地向身后望去，仿佛游侠的大军马上就要包围他们的营地了。
格勒紧盯着萨满。
“看守大神一定会祝福这次进攻，”萨满回答了兽人酋长无声的提问，“就在新月升起的时候！”
格勒点点头，红袍兽人转过身，叫来二十个兽人，开始为战争进行准备。
格勒把手伸到口袋里掏出一把银币递给罗狄。罗狄并没有向兽人大王提供任何真正的情报，但这个赏金猎人宣称有敌人正在密谋对付兽人部落，这帮了格勒大忙，让他能够说服迷信的萨满去对抗那个盲眼游侠。
罗狄毫无怨言地接过这一点可怜的报酬。他已经实现了自己的目的，这样就够了。他转身准备离开。
“你要留下。”格勒突然冲他的背后说道。兽人王一摆手，几名兽人卫兵站到了赏金猎人身边。罗狄带着怀疑的眼神转头盯住格勒。
“客人，”兽人王平静地对他说，“参加战斗。”
罗狄没有什么选择。
格勒挥手示意卫兵们让开，自己一个人走进洞穴。兽人卫兵们只是耸耸肩，相视一笑。他们可不想进去面对那两个兽人大王的客人，尤其是那头巨大的银色冬狼。
回到洞中的格勒对他的另外一位客人说道：“你是对的。”现在，站在他面前的是一个非常矮小的精怪。
“我很善于搞情报。”特法尼斯得意洋洋地说道。同时他又在心中补了一句：还很擅长制造有利的局势。特法尼斯认为自己很聪明。是他告诉了罗狄卓尔精灵就在蒙特里的小树林，而且他还和兽人王合谋，利用了罗狄这枚棋子。特法尼斯知道，格勒对于那个瞎眼游侠没有半点好感，现在又加上了卓尔精灵这个理由，格勒终于能说服他的萨满祝福这场进攻了。
“卡洛克会参加战斗吗？”格勒带着怀疑的眼神看着那头他还摸不透的银色巨狼。
“当然，”特法尼斯立刻说，“我们也对干掉那两个敌人很感兴趣。”
卡洛克理解他们两个交谈的每一个字。冬狼站起身，迈着悠闲的步子走出山洞。洞口的卫兵根本不敢阻拦它。
“卡洛克会召集座狼，”特法尼斯告诉格勒，“那可是一支强大的部队。它们都想杀死那个瞎眼游侠。很长时间以来，那个游侠一直都是卡洛克的敌人。”
格勒点点头，开始算计未来几个星期的行动。只有除掉游侠和黑暗精灵，这座山谷才会真正成为他的王国，就像蒙特里到来之前一样。那个游侠很少直接和兽人发生冲突，但格勒知道，正是那个游侠的动物间谍一直在向过往的商队发出警告。格勒已经不记得上一次他的战士们突袭没有防备的商队是在什么时候了。兽人最喜欢趁人不备发动偷袭，但只要那个游侠在……
盛夏就要到了，那是贸易的季节，今年兽人一定能有很多收获。
现在格勒只需要萨满确认兽人之神“看守者”格乌什会祝福这场进攻。
新月之夜是兽人的神圣时刻，萨满相信他能在那个时刻获得神明的喜悦。那还要再等两个星期。不管如何迫不及待，格勒在这段时间里也只能躲在洞里不住地抱怨。他知道，他必须等下去。他并不像其他人以为的那样对神明虔诚敬畏，就算是没有萨满的支持，他也早就想要攻打那片小树林了。但除非有绝对必要，狡诈的兽人王绝不会公开与部落的精神领袖作对。
新月之夜就要到了——格勒这样安慰自己。到时候，他就会一举除掉那个瞎眼游侠和那个神秘的黑暗精灵。