作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
西桥镇的丰收旅店是悠远大道上来往旅客很喜欢的一个歇脚之所。这条大道连接着北方的两座大型城市——深水城和米拉巴。除了价格实惠、床铺舒服以外，丰收旅店的达瑞酒馆和餐厅也是一个著名的情报集散地，在任何一个星期的任何一个晚上，旅客都有可能在这里找到来自诸如路斯坎、桑巴达之类地方的冒险者。这里的壁炉中总是跳动着明亮温暖的火焰，酒窖中备有充足的美酒，而从这里流传出去的故事会在整个被遗忘国度一遍又一遍地被人讲述。
罗狄披着破旧的旅行斗篷，一直将自己带着伤疤的脸严实地藏在斗篷兜帽里。他撕扯着羊肉和硬面包，老黄狗坐在他身边的地板上，不停地呜呜叫着。罗狄偶尔会不经意地丢给它一块肉。
这个赏金猎人狼吞虎咽地吃着盘子里的食物，只是偶尔抬一下头。不过他布满血丝的眼睛一直在兜帽的阴影里盯着自己周围，那双眼睛里充满了怀疑和警惕。他知道，今晚有些恶棍会来到达瑞酒馆。这些人中，有的他认识，有的只是略有耳闻。他不信任他们。如果他们够聪明，肯定也不会信任他。
一个身材高大的男人在经过罗狄的桌子旁边时认出了他的狗。那个人停下脚步，想着要不要向这个赏金猎人打个招呼。不过高个子男人最终还是一言不发地走开了。他看出可怜的罗狄·麦葛斯特根本不值得他费这个力气。没有人知道前几年在马多巴附近的山里发生了什么，但罗狄从那里回来之后，身心都明显遭受了重创。他的脾气一直都很糟糕，现在更是只懂得吼叫，不会说话了。
罗狄又咀嚼了一阵，然后将一根粗大的骨头丢给他的狗，在斗篷上抹了抹油腻的双手，一不小心带起了兜帽，露出那道可怕的伤疤。他立刻将兜帽拽下来，四下张望，看是否有人注意到他。曾经有几个人在看到罗狄的伤疤时露出厌恶的神色，一个眼神就让他们丢掉了性命。
不过这时似乎没有人看他。人们都在忙着吃吃喝喝，大声地讨论自己的事情。
“这绝不可能！”一个人嚷道。
“我告诉过你，是我亲眼看到的！”另一个人也同样提高了声音，“我说的都是事实！”
“你眼花了！”第一个人毫不退让。又有一个人插嘴说：“就算是你亲眼看见，你也不认得！”那几个人挤在一起，一副剑拔弩张的架势。
“安静！”一个声音响起。喊话的人从人群中挤出来，伸手指向罗狄。罗狄不认识那个人，他下意识地伸手按住了嗜血——他一直带在身边的战斧。
“问问麦葛斯特！”那个人喊道，“罗狄·麦葛斯特，他比任何人都更清楚黑暗精灵。”
十几个正在说话的人同时朝罗狄转过头。他们仿佛变成了很大一团液体，向罗狄滑动过来。罗狄的手离开斧柄，两只手交握在一起，放到了身前的桌面上。
“你就是罗狄·麦葛斯特，对不对？”这个人问罗狄。他显然对这名赏金猎人相当尊敬。
“就算是吧。”罗狄平静地回答道。他很享受这种被别人关注的感觉。自从李斯特登一家被害案之后，就再没有过一群人将他围在中间，认认真真倾听他说话的事情发生过了。
“咳，”一个充满厌恶的声音从人群背后不知什么地方传了过来，“他对黑暗精灵又知道什么？”
罗狄凶狠的目光让站在前排的人不禁后退了一步。他明显注意到了人们的反应，也很喜欢这种感觉，就好像他再一次变成了重要人物，再次受到了人们的尊敬。
“黑暗精灵杀了我的狗，”他用粗哑的声音说着，伸手拉过那条黄色老猎犬，让人们看到它头上面的伤疤，“还伤了这家伙的头。该死的黑暗精灵……”他又掀起脸上的斗篷，“还给了我这个。”罗狄通常都会将那道丑陋的伤疤藏起来，不过此时人们的惊呼和窃窃私语让这个卑劣的赏金猎人感到非常满意。他故意转过脸，让众人能清楚地看到他的伤疤，也让自己尽量久地享受众人的注目。
“他是黑皮肤，白头发，对吧？”一个肚子圆胖的矮个子问道。正是他最早提起黑暗精灵，引起了大家的争论。
“如果他是黑暗精灵，那就一定是那种样子。”罗狄不屑一顾地说。那个人立刻露出胜利的神情。“我就是这么对他们说的，”他对罗狄说，“他们说我看见的只是一个满身泥巴的精灵，或者只是一个兽人，但我知道那就是黑暗精灵！”
“如果你看到一个黑暗精灵，”罗狄板起脸，故意一字一顿地说，“那么你肯定能知道他就是黑暗精灵，而且你绝不可能忘记他！不用理会别人的怀疑，就让那些人自己去看看黑暗精灵吧。到时候他们就会回来向你道歉的！”
“是的，我见过一个黑暗精灵。”那个人高声说道，“我那时正在格伦瓦北边的幽影森林露宿。那天晚上很平静，于是我点起了很旺的篝火来抵御寒风。就在那时，那个怪物走了过来，没有任何先兆，也没有发出任何声音！”
周围所有人都被他的话吸引了。现在，有了一个号称被黑暗精灵留下伤疤的赏金猎人作证，这个矮胖子的故事立刻就变得不一样了。
“没有任何声音，甚至附近的鸟也没有叫一声，什么都没有！”矮胖子继续说道，“他将兜帽拉得很低，遮住了自己的脸。我有些怀疑，就问他：‘你想要干什么？’他回答说：‘找一个地方，让我和我的同伴今晚能够歇宿。’他的语气很平静。我也没有看出什么不正常。但我就是不喜欢他拉低兜帽的样子。于是我又对他说：‘把你的兜帽掀起来。不看到你的脸，我可不会让你坐下来。’他思考了足有一分钟，然后抬起手。那时他的动作非常慢。”矮胖子刻意模仿出那个抬手的动作，同时瞥了一眼周围的人群，确保每个人都在注意他。
“只是看到他的手，我就知道他是谁了！”矮胖子突然提高了声音。周围的人刚刚听过他以同样的方式讲过这个故事，但还是都被吓了一跳，“他的手就像炭一样黑，又像精灵的手一样细长。我立刻就确定了——虽然我也不知道自己怎么能这样肯定——站在我面前的就是一个黑暗精灵。就是说，一个卓尔。如果有谁还怀疑我的话，就去自己找一个黑暗精灵看看吧！”
当这个矮胖子瞪着刚才怀疑他的人时，罗狄点头表示赞同，嘴里嘟囔着：“我最近似乎听到过很多关于黑暗精灵的消息。”
“我只听说过这一个黑暗精灵。”另一个人插嘴说，“当然，还有那个和你交过手的黑暗精灵。那就是说，六年里出现了两个黑暗精灵。”
“我早就说过，”罗狄冷冷地说，“黑暗精灵的消息已经把我的耳朵磨出茧子了……”罗狄还没有说完，他周围的人们已经发出了一阵哄笑。在赏金猎人看来，仿佛一切都回到了原先的日子，那个时候，每一个人都会认真倾听他的每一句话。
唯一没有笑的是那个矮胖子，他还沉浸在遭遇黑暗精灵的震撼中。“我现在还忘不了，”他在喧嚣的人群中说道，“兜帽里面那双紫色的眼睛盯住我的样子！”
罗狄的微笑在眨眼间消失了。“紫色的眼睛？”他差点惊叫了一声。他遇到过许多有红外视觉的生物。那种用眼睛感应热量的能力在幽暗地域很常见。罗狄知道，那样的眼睛通常都会像是两个红点。他清楚地记得自己被困在枫树枝杈中的时候，那双看着他的紫色眼睛。而且他一直都知道，那种色泽怪异的眼珠在黑暗精灵中极为罕见。
罗狄身边的人都停住了笑声。他们以为罗狄在怀疑矮胖子故事的真实性。
“的确是一双紫色的眼睛。”矮胖子坚持说道。不过他的声音在打颤，里面也不再有多少信心了。围观的人都在等待罗狄赞同或反驳的声音，同时也不知道是否应该嘲笑说故事的矮胖子。
“那个卓尔精灵使用什么武器？”罗狄严肃地问道，同时带着凶狠的神情站起了身。
矮胖子想了一下，突然回答说：“弯曲的剑。”
“弯刀？”
“弯刀。”矮胖子表示同意。
“那个卓尔精灵有没有说他叫什么名字？”罗狄又问道。矮胖子有些犹豫。罗狄抓住他的衣领，把他一下子拽过了桌子，“那个卓尔精灵有说出他的名字吗？”赏金猎人又问了一句。他呼出的热气喷到了矮胖男人的脸上。
“不……呃，唔，崔斯……”
“崔斯特？”
矮胖子无力地耸耸肩。罗狄将他扔回到地上，吼叫着问：“他在哪里？你是什么时候遇到他的？”
“幽影森林，”矮胖子颤抖着开了口，“三个星期以前。我猜，那个卓尔精灵是要跟哀泣修道会的人一起去米拉巴。”一听到这个狂热的宗教组织，大部分围观者都发出一阵嘘声。哀泣修道会是一群衣衫褴褛、以乞讨为生的苦行僧。他们相信或者自称相信这个世界的痛苦是有限的，所以他们只要承受更多的痛苦，世界上其他人承受的痛苦就会少一些。几乎所有人对这个修道会都嗤之以鼻。也许他们之中有些人是虔诚的，但肯定也有一些人只是为了讨些小钱就承诺会替向他们施舍的人受苦。
“那些人就是那个黑暗精灵的同伴。”矮胖子继续说道，“冬天到来的时候，他们总是会去米拉巴接受寒冷带来的苦难。”
“那可是很远的地方。”有人说道。
“他们要走的路会比实际上更远。”另一个人说，“哀泣修道会总是要走地道过去。”
“足有九百里，”第一个认出罗狄的人插口道。他想要安抚一下激动的赏金猎人。但罗狄甚至没有听他说些什么，而是拽起黄狗，转身大步走出了达瑞酒馆，狠狠把屋门摔在身后，让那群人继续在惊讶中交头接耳。
“就是那个崔斯特杀了罗狄的狗，砍掉了他的耳朵。”那个人转回身说道。他以前并不知道这个黑暗精灵的名字，只不过是在依照罗狄的反应做出假设。现在，人们都聚集到了他的周围，屏息凝神，等待他讲述罗狄·麦葛斯特和紫眼睛黑暗精灵的故事。像达瑞酒馆的所有客人一样，就算并不知道实际的情形，也丝毫不影响他们讲故事。他将两根大拇指扣在腰带上，开始用自己认为合理的情节编织出一个足够精彩的故事。
那天晚上，这个故事在达瑞酒馆外面的街道上被快活的人们讲述了上百次，赢得了数百阵惊呼和赞叹的掌声。但罗狄·麦葛斯特和他的黄狗已经听不到了，他们的马车轮正在悠远大道上拼命地转动。
“嘿，你要干什么？”罗狄凳子后面的一只口袋里传来疲惫的抱怨声，特法尼斯从里面爬了出来，“怎么了？我们要上路了？”
罗狄转过身向快可灵挥去一拳。尽管特法尼斯仍然睡眼惺忪，却毫不困难地躲开了这一击。
“你骗了我，你这个狗头人的崽子！”罗狄吼道，“你对我说那个卓尔精灵死了。但他没死！他就在去米拉巴的路上。我要抓住他！”
“米拉巴？”特法尼斯喊道，“太远了，太远了！”快可灵和罗狄在前一个春天曾经从米拉巴经过，他认为那是一个非常糟糕的地方，到处都是面露凶相的矮人、目光犀利的人类，而且那里的风冷得让他实在受不了，“我们必须去南方过冬。南方更暖和！”
罗狄的瞪视让小精怪安静下来。“我会忘记你对我做的事。”他严厉地说道，然后又补了一个更加凶恶的警告，“如果我们抓住了那个卓尔精灵的话。”然后他转过身，不再看特法尼斯。小精怪缩回了自己的口袋里。他觉得自己很悲惨，又不知道是不是值得和罗狄·麦葛斯特一起去惹这个麻烦。
罗狄赶着马车在黑夜中飞驰，不停弯下腰催赶马匹向前，同时还一遍又一遍地喃喃自语：“六年了！”
崔斯特将身子俯向火苗。用来生火的是他们找到的一只旧矿石桶。这是他在地表度过的第七个冬天，但在寒冷中他还是觉得很不舒服。他在温暖的幽暗地域已经生活了几十年，而他的种族更是在幽暗地域生活了数千年。尽管冬季还有几个月才会到来，但从被誉为“世界之脊”的山脉吹来的冷风已经在宣示它的威力了。崔斯特身上披着一块破旧的薄毯子，除此之外就只有他的衣服、链甲衫和佩刀腰带了。
这时，卓尔精灵不由得露出了微笑——他注意到自己的同伴们正在为了谁该喝下一口酒而相互吹胡子瞪眼睛——这些人刚刚讨到了一瓶葡萄酒。此刻充作火盆的桶旁边只有崔斯特一个人。哀泣修士不会故意躲避他，但也不经常到他的身边去。崔斯特平静地接受了他们对待自己的方式。他知道，这些狂热的信徒愿意接受他这个旅伴一路同行只是出于一些实际的考量，其实对他并没有什么好感。一些哀泣修士的确愿意一路上被各种怪物攻击，认为这是一种承受真正苦难的机会，不过他们之中的大多数人还是希望能有一个携带武器、技艺高超的卓尔精灵随行保护。
这样的关系尽管不尽如人意，但崔斯特还可以接受。他在数年前满怀希望地离开蒙奇的小树林，但希望总是在他不断经历的事实面前遭受挫折。一次又一次，崔斯特接近某个村镇，却被严厉的警告、咒骂和出鞘的武器挡在外面。那些带有敌意的行为在他面前筑起了一道无形的墙壁。每一次，崔斯特都只是耸耸肩，在排斥他的人面前离开。他已经完全接受了自己的游侠精神，无论在技艺上还是在内心都已经成为一名真正的游侠，这让他能够坦然接受命运冷酷的一面。
但最近一次遭受拒绝让崔斯特的决心发生了动摇。那时，他没能走进剑湾的路斯坎城，但并不是城门口的卫兵赶走了他。实际上，他根本没有靠近那座城市，畏惧绊住了他的双脚。事后回想起来，他发现怯懦比曾经面对过的任何刀剑都更加让自己感到恐惧。在那座城市外面的道路上，崔斯特遇到了这几个哀泣修士。这些四处流浪的人战战兢兢地接受了他，因为他们没有能力把他赶走，也因为他们一心只想着自己的凄惨，甚至无暇去在意种族的藩篱。甚至还有两个哀泣修士扑倒在崔斯特的脚前，乞求他解放自己心中的“黑暗精灵畏缩”，好好让他们受些苦。
整个春天和夏天，崔斯特都沉默地守护着这群四处乞讨受苦的修士。他不喜欢他们所做的一切，觉得他们的行为更像是欺骗，这不符合他的原则。但他也没有别的更好的选择。
崔斯特盯着跳动的火苗，思考自己的命运。他身边还有关海法，他的双刀和长弓也为他出力甚多。每一天他都告诉自己，陪伴这些无力自保的狂信者也是对梅丽凯的一种侍奉，对自己内心的一种坚守。但他还是无法尊重这些修士，更不可能称他们为朋友。看着这五个人酒气醺醺、流着口水相互叫嚷，崔斯特觉得自己永远都不可能和他们建立友谊。
“打我啊！砍我啊！”一个修士突然喊道。他向矿石桶跑过来，在崔斯特面前绊了一跤。崔斯特将他扶住，让他站稳。但他立刻又开始大声叫喊。
“释放你的卓尔邪恶的本性，狠狠敲打我吧！”这个肮脏的、从不会刮胡子的修士语音含混地说道。说完，他瘦骨嶙峋的身子一下子跌倒在一座硬土堆上。
崔斯特转过身，摇了摇头，下意识地将一只手伸进口袋里，摸了摸黑玛瑙雕像。他需要这种碰触来提醒自己并非孤单一人。他在努力求生，进行一场没有尽头的孤单战斗，他距离胜利还很遥远。也许他找到了一个暂时的安身之处，但这并不是他的家。
“就像没有了蒙特里的小树林。”卓尔精灵喃喃地说道，“这绝不是一个家。”
“你说什么？”一个肥胖的修士问，他的名字是马汀斯兄弟。这时他走过来，扶起自己酒醉的同伴，“朋友，请原谅杰金兄弟。恐怕他喝得太多了。”
崔斯特用无奈的微笑告诉马汀斯，他并没有感觉受到冒犯。马汀斯是这帮修士的领袖，是他们之中最理性——尽管也许不是最诚实的人。不过崔斯特随后的话让马汀斯愣了一下。
“我会和你们一起去米拉巴，”卓尔精灵说，“然后我就要走了。”
“走？”马汀斯关切地问道。
“这里不属于我。”崔斯特说。
“你应该去十镇！”杰金在旁边叫嚷。
“如果我们之中有人冒犯了你……”马汀斯没有理会喝醉的杰金，继续对崔斯特说。
“没有人冒犯我，”崔斯特再次露出微笑，“马汀斯兄弟，我这一生还有更多的事要做。我请求你不要生我的气，不过我还是要向你们道别。这不是我随意做出的决定。”
马汀斯用了一些时间来考虑崔斯特的话。“这是你的自由。”他说道，“不过你是否能护送我们经过隧道进入米拉巴？”
“十镇！”杰金还在叫唤着，“那才是受苦的地方！你一定会喜欢那里，黑暗精灵。那里是流亡之地。流浪的人肯定能在那里找到他的位置！”
“那个地方藏着许多盗匪，他们会抢劫没有武器的修士。”马汀斯打断杰金的话，并用力扯了他一下。
崔斯特却沉默下来，思考着杰金的话。杰金这时已经倒在了地上。卓尔精灵抬起头看着马汀斯，“你们选择隧道不正是因为隧道比较危险吗？”他问这个肥胖的修士。沿着世界之脊山脉一路下行的隧道通常都是供矿车通行的，但哀泣修士一直都选择这条路，即使他们要为此绕到米拉巴后面进入那座城市。“你们不是向往遭到抢劫，承受苦难吗？”崔斯特继续问道，“冬季还有几个月才会到来，现在大路还没有被雪埋住，而且更方便。”崔斯特不喜欢通向米拉巴的隧道。在那条路上遇到的人总是会过于接近他，让他无从隐藏自己的身份。在前两次通过隧道的时候，崔斯特都曾经被盘问过。
“其他人坚持要我们走隧道，尽管那的确会让我们多走很长一段路。”马汀斯回答道，他的声音也变得强硬起来，“但我更愿意遭受一些个人性质的苦难。如果你愿意陪同我们前往米拉巴，我将不胜感激。”
崔斯特很想冲着这个虚伪的修士大吼一通。马汀斯认为少吃一顿饭就是一种严重的苦难。他非常注重自己的外表，因为许多人比较愿意把钱施舍给穿长袍的僧侣，而对满身臭气的人只会敬而远之。
崔斯特点点头，看着马汀斯将杰金拽走。“然后我就离开。”他悄声说道。他可以一遍一遍地告诫自己，保护这些看上去软弱无助的人就是在侍奉他的女神和他的心，但这些人的行为经常让他对自己的告诫显得苍白无力。
“黑暗精灵！黑暗精灵！”杰金兄弟语音含混地嘟囔着，被马汀斯拽回到了其他人那里。