作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
“你把我们都救出来了！”赫斯可兄弟喊道。在龙穴正门西边的一座岩石山谷中，崔斯特刚一追上那些修士，除了杰金以外的所有人就立刻和他紧紧拥抱在一起。
“真不知道要怎样才能报答你……”
崔斯特倒空了他的口袋，各种宝石金饰掉落出来，在午后的阳光下闪闪发光，惹得五双贪婪的眼睛立刻睁大了。其中有一颗红宝石直径足有两寸，仅仅是这枚宝石就足以换来哀泣修士们从不曾想象过的财富。
“给你们的。”崔斯特说，“都拿走吧，我不需要财宝。”
修士们满心愧疚地彼此交换着眼神，他们都没想过要和别人分享自己口袋里的金银珠宝。“也许你应该留下一些，”马汀斯说，“如果你还打算自己一个人离开的话。”
“我确实打算和你们告别了。”崔斯特坚定地说。
“待在这里是不可能的，”马汀斯说，“那么你打算去哪里呢？”
崔斯特的确还没怎么想过这个问题。他只知道哀泣修道会不是他的归宿。他思考了片刻，回忆起自己这一路上许多无疾而终的尝试，许多将自己赶走的地方，突然间，一个念头跳进了他的脑海里。
“就是你说的那个地方，”崔斯特对杰金说，“在我们进入隧道的一个星期之前，你说过的那个地方。”
杰金有些迷惑地看着他，似乎记不起来了。
“十镇，”崔斯特说，“流亡者之地。无家可归的人能够在那里找到自己的容身之所。”
“十镇？”马汀斯踟蹰了一下，“你应该好好考虑一下，朋友。冰风谷可不是一个适宜居住的地方。十镇里有不少杀人不眨眼的恶棍。”
“那里永远都吹着凛冽的寒风，”杰金深陷在眼窝中的一双黑眼睛里却显露出心驰神往的光彩，“寒风中还带着针一样的沙尘和冰粒。我和你一起去！”
“还有好多怪物呢！”另一个修士一边说，一边拍了一下杰金的后脑勺，“有冻土雪猿和白熊，还有残暴的野蛮人！不，我可不会去十镇，就算赫淮斯托斯在背后赶我也不去！”
“说不定那头龙真的会追过来。”赫斯可紧张地向距离他们还不算遥远的龙穴望了一眼，“这附近有一些农家。也许我们可以在那里过夜，明天再返回隧道。”
“我不会再和你们一起走了。”崔斯特又说了一遍，“你们说十镇不适合居住，那难道我能在米拉巴找到一个更欢迎我的地方吗？”
“我们今晚去农庄借宿。”马汀斯想了想，“在那里给你买一匹马，还有你需要的给养。我其实一点也不希望你离开，但十镇对一个卓尔精灵来说似乎是一个选择。”他狠狠瞪了杰金一眼，“许多人的确在那里找到了容身之处。对无家可归的人而言，那里能算得上是一个家。”
崔斯特能够听出这名修士语气中的真诚。马汀斯是在为他着想，对此他非常感激。“我该怎样才能到那里呢？”他问道。
“沿着山脉走，”马汀斯回答道，“让大山一直在你的右手边。绕过这道山脉之后，你就会进入冰风谷。那是世界之脊北边的一片平原，其中只有一座孤独的山岭，那座山岭就是那里的标记。那些小镇就环绕在山岭周围。希望那里能够实现你的心愿！”
说完这句话，修士们便准备离开了。崔斯特将双手交叠在脑后，靠在山壁上。他知道，现在他的确应该和这些修士告别了，但他无法否认心中的愧疚和孤独感。他们从龙穴中得到的这一小笔财富会彻底改变他这些旅伴的人生。他们能以此买到一个安身之所，以及营建正常生活所需要的一切物资。但财富并不能改变崔斯特所面临的藩篱。
十镇，杰金所说的无家可归者的家园，走投无路的人聚居的地方。它给卓尔精灵带来了一点希望。命运已经有多少次拒绝他了？有多少次他满怀希望地来到别人家的门前，却只是被锋利的长矛赶走？这次应该会不一样了，崔斯特告诉自己。如果他在那个流亡者之地都找不到自己的位置，那么他还能去哪里？
长久以来，这个饱受苦难的卓尔精灵一直在努力逃避因他而起的悲剧、罪孽和偏见，但他从不曾真正成功过，希望对他而言已经不再是一种愉快的情绪了。
那一晚，修士们去了一个小村子借宿，崔斯特在一片灌木林中过夜。第二天，修士们牵着一匹好马来找崔斯特，但他们之中少了一个人。
“杰金在哪里？”崔斯特有些担心地问。
“被捆在谷仓里了。”马汀斯回答，“昨晚他想要逃走，回去……”
“找赫淮斯托斯。”崔斯特替他把话说完。
“如果他今天还想那么干，我们真应该放他走。”满脸厌烦的赫斯可说。
“你的马，”马汀斯对卓尔精灵说道，“如果你在昨晚没有改变主意的话。”
“还有一些新衣服。”赫斯可递给崔斯特一件毛皮衬里的斗篷。崔斯特知道这些修士平时是怎样俭省度日的，这让他差一点改变想法留在他们身边。但他还是无法否认自己的心意。和他们在一起，他永远都不会感到安心的。
为了显示自己的决心，卓尔精灵径直向那匹马走过去，打算爬到马背上去。他以前见到过马，但从没有如此接近过这种动物。马匹强大的力量让他感到惊叹——一条条流线型的粗壮肌肉从马脖子上一直延伸下来。走到马身边，他才吃惊地发现马的脊背竟然这样高。
他用了一点时间盯住马的眼睛，尽可能向这匹马表达自己的心意。然后，让所有人，包括崔斯特自己在内都感到震惊的是，这匹马低下了头，让卓尔精灵能够更容易地爬上马鞍。
“你对马还真有一套，”马汀斯说，“以前你从没有说过自己还是一个技巧高超的骑手。”
崔斯特只是点点头，尽可能在马鞍上坐稳。马却在此时小跑了起来。崔斯特用了不少时间才摸索出该如何控制马的前进方向，结果他跑反了——向东跑了一大圈才让马调回头来。他努力在马背上装出一副镇定自若的样子。那些修士也从没有接触过马匹，只是看着他的背影，不停地点头微笑。
几个小时以后，经过一番努力，崔斯特终于开始转向西方，一路沿着世界之脊的南侧前进。
“是那些哀泣修士。”罗狄·麦葛斯特悄声说道。他正站在一道石崖顶端，俯瞰着那一小群修士向米拉巴的隧道中走去。此时，距离他们告别崔斯特已经有几天时间了。
“什么？”特法尼斯愣了一下，从口袋中跑出来，站到罗狄身边。这是他平生第一次因为速度太快而吃了亏。没有多想一下，他的话就脱口而出：“这不可能！那头龙……”
罗狄凶恶的瞪视落在特法尼斯身上，就像是雷雨云的阴影。
“我是说，我以为……”特法尼斯语无伦次地说着。但他知道，罗狄比他更熟悉这条隧道，也很清楚他摆弄锁头的能力，所以这个赏金猎人很可能已经因为他的失语猜出事情的大概了。
“你想要自己杀了那个卓尔精灵。”罗狄冷冷地说。
“饶命啊主人，”特法尼斯说，“我不是想……我是为您担心。那个卓尔精灵太邪门了，真的！我让他们走进了龙住的隧道。我以为您……”
“算了，”罗狄低吼一声，“做了就做了，别再啰嗦了。现在，回到袋子里去。如果那个卓尔精灵没死，我们就要弥补你犯的错误。”
特法尼斯点点头，松了一口气，钻回到了袋子里。罗狄提起袋子，将黄狗叫到了身边。
“我要去和那些修士谈谈，”赏金猎人恨恨地说，“但首先……”他甩起袋子，用力抽在石壁上。
“主人！”快可灵发出模糊的喊声。
“你竟敢偷我的卓尔精灵……”罗狄吼叫着，残忍地将袋子抽打在坚硬的岩石上。在最初几次抽击时，特法尼斯还不住地扭动着身体，甚至用他的小匕首将口袋割开了一点。但袋子很快就被液体染成深红色，里面的快可灵也不再挣扎了。
“怪物，还想偷我的卓尔精灵吗？”罗狄喃喃地说着，将鲜血淋漓的袋子扔到一旁，“来吧，黄狗。如果卓尔精灵还活着，那些修士一定知道能在哪里找到他。”
哀泣修道会是一个致力于承受苦难的组织。他们之中的一些人——比如杰金——的确受过许多苦。但他们之中没有一个人能想到目露凶光的罗狄·麦葛斯特是多么残忍。不到一个小时，罗狄就用力赶着马车，沿山脉南缘向西飞驰而去了。
冰冷东风永无休止的歌声充满了崔斯特的耳朵。自从绕过世界之脊的西侧边缘，这歌声就再也没有离开过他。他先是转向北方，然后是东方，进入了以这种风命名的贫瘠之地——冰风谷。冰风的凄号和刺骨的寒冷并没有让这个卓尔精灵退却。对崔斯特而言，这种狂野的气流更像是一股自由的气息。
另一个自由的迹象，是当这名卓尔精灵绕过世界之脊时，看见了辽阔的海洋。
在前往路斯坎的旅途中，崔斯特曾经见过大海。现在他很想停下来，向西继续走几里路，再一次到海边去看看。但寒风提醒他，冬天就要到了。他知道，一旦第一场雪落下，前往冰风谷的路就会变得非常难走。
在进入冰风谷的第一天，崔斯特就看到了凯恩巨锥。这座险峻的高山孤傲地矗立在世界之脊北方的苔原中。他急不可耐地向那座高山前进，将它的孤峰当作地标——那里就是能够被他称为家的地方。每当他将注意力集中在那座高山上，心中就隐隐约约生出了希望。
他从西南方向沿着商队路线逐渐靠近十镇，一路上超过了几支小队伍，或者是孤零零的马车队，或者是几个骑在马背上的人。太阳总是低垂在西方，暗淡无光。崔斯特披着厚实的斗篷，拉低了兜帽，将自己乌木色的皮肤完全隐藏起来。对于每一名从身边经过的旅者，他都只是简单点头示意。
在这片破碎的平原上，凯恩巨锥的岩石尖峰直插千尺之上的苍穹，覆盖在上面的积雪就算是在短暂的夏天也不会消融。山脚下有三片大湖，被称为十镇的那些城镇大多环绕在湖边，不过其中最主要的城市是远离湖泊的布林·山德。布林·山德坐落在一座低矮的山丘上，在城头飘扬的旗帜猎猎作响，仿佛向寒风发出挑战。崔斯特行经的商队路线一直通向这座城市，这一地区的大市场正在这里。
借助远处升起的青烟，崔斯特能够判断出在这座山丘城市的数里范围内，还有另外几个聚落。他在城门前思考了片刻，不知道自己是否应该前往那些更加偏僻的小镇，而不是直接进入最大的城市。
“不。”卓尔精灵坚定地说道。他把手伸到衣袋里，轻轻抚摸黑玛瑙雕像，然后双脚一夹马腹，催马登上山丘，向这座壁垒城市的高大城门走去。
“商人？”站在箍铁城门前的两名哨兵中有一个人喊道，“在一年中的这个时节来做交易可有些晚了。”
“不是商人。”崔斯特低声回答。在这个时刻，他的心情反而放松下来。他努力让自己颤抖的手缓缓抬起来，要将兜帽掀开。
“那你是从哪个城市来的？”另一名卫兵问道。崔斯特放下了手。他的勇气被这个冰冷的问题打消了。
“米拉巴。”崔斯特老老实实地回答。他突然很害怕卫兵再多问一个问题就会让他彻底气馁。不容自己多想，他抬手就掀起了兜帽。
两双眼睛立时瞪圆了。两只手按在了腰间的剑柄上。
“不！”崔斯特急忙阻止他们，“求求你们，不要这样。”深深的疲惫感从他的声音和神态中流露出来——这些都被两名卫兵看在眼里。崔斯特已经没有力气参与因为误解导致的战斗了。这种战斗毫无意义。如果是对抗地精匪帮和肆虐生灵的巨人，这名卓尔精灵的弯刀立刻就会飞入他的手中，但如果必须和误会他的人们作战，他的刀刃就会变得异常沉重。
“我来自米拉巴。”崔斯特继续说道，他的声音变得越来越稳定，“前来十镇是为了和平地定居于此。”他摊开双手，表示自己没有任何威胁。
卫兵们完全不知道该如何应对。崔斯特是黑暗精灵，这一点毋庸置疑，但他们从没有见过黑暗精灵，对于这个种族，他们的了解仅限于那些炉火边的传说故事。从那些故事里，他们知道在一场远古时代的大战里，精灵族分裂成了两支。
“在这里等等，”一名卫兵悄声对自己的同伴说道，后者似乎很不喜欢这个命令，“我去向发言人凯西乌斯报告。”他用力敲打箍铁城门。城门刚打开一道仅容一个人走过的缝隙，他就溜了进去。剩下那名卫兵眼睛都不眨地盯着崔斯特，握紧剑柄的手丝毫没有要松开的意思。
“如果你杀死我，就会有一百支弩箭射穿你。”他高声宣布，努力装出一副信心十足的样子，却还是失败了。
“我为什么要杀你？”崔斯特无奈地问道。卓尔精灵始终摊开自己的双手，表明自己毫无威胁。到现在为止，他相信自己和卫兵的交流还算顺利。在他敢于靠近的其他村镇，人们在第一眼看到他的时候就会四散奔逃，或者举起武器驱赶他。
没过多久，另一名卫兵带着一个身材瘦小的人回来了。那个人剃净了胡须，用一双明亮的蓝眼睛不住地打量崔斯特，不放过卓尔精灵身上的每一个细节。他的衣着精致整洁。看到这两名卫兵充满敬意的神情，崔斯特立刻就明白，新来的这个人在十镇有着相当尊贵的地位。
这个人将崔斯特审视良久，似乎是在考虑他的每一个动作和表情，然后才说道：“我是凯西乌斯，布林·山德的发言人，也是十镇议会的主席发言人。”
崔斯特微微鞠躬。“我是崔斯特·杜垩登，来自米拉巴以及更远的地方，现在想要进入十镇。”
“为什么？”凯西乌斯厉声问道，明显是想让崔斯特措不及防。
崔斯特耸耸肩：“这需要理由吗？”
“对于黑暗精灵，也许就需要理由了。”凯西乌斯实话实说。
崔斯特真诚的微笑让这名发言人放下戒心，也让紧贴在发言人身边准备随时保护发言人的两名卫兵平静下来。崔斯特说道：“除了我想要来这里，我给不出任何理由。发言人凯西乌斯，我走了很远的路，疲惫不堪，非常需要休息。我听说，十镇是流亡者之地，我毫不怀疑地表世界的一个黑暗精灵正是一名流亡者。”
卓尔精灵的话听起来很合情理，仔细观察这个卓尔精灵的发言人清楚地感到了他的真诚。凯西乌斯用手撑住下巴，思考了很长时间。他并不害怕这个卓尔精灵，也不怀疑精灵的话。但他仍然不打算允许卓尔精灵进城——这肯定会在城中造成骚动。
“你不应该来布林·山德。”凯西乌斯直白地说道。听到这个不公平的宣判，崔斯特眯起了浅紫色的眼睛。凯西乌斯则毫无惧色地向北一指。“去独林镇吧，它就在都尔登湖北岸的森林里。”然后发言人的视线又转向东南，“或者去南边红水湖的蜜酒镇，或是道根之洞。那些城镇的规模更小，你可能引发的骚乱和遭遇的麻烦也会更小。”
“如果他们也拒绝我呢？”崔斯特问，“公正的发言人，那时我又该去哪里？死在空漠荒原的寒风中吗？”
“你还没有去过那里，不会知道……”
“我知道。”崔斯特打断了他，“这个游戏我已经玩过许多次了。有谁会欢迎一个卓尔精灵？哪怕是一个背弃了自己的族人和邪恶之道，只想平静生活的卓尔精灵？”崔斯特的声音变得格外严厉，其中没有任何自怨自怜的意味。同样的，凯西乌斯也知道，这番话中的每一个字都格外真实。
凯西乌斯对这名卓尔精灵有着真切的同情。他自己也曾经是一个流亡者，不得不来到这个世界的尽头，这座偏僻荒凉的冰风谷，在这里找到了他的家。从这里继续向北，就再也找不到任何文明的痕迹了。冰风谷是流亡之人的最后归宿。这时凯西乌斯的脑海中又出现了一个想法，一个可能解决眼前的难题，又不会让他的良心受到谴责的办法。
“你在地表生活已经有多久了？”凯西乌斯很认真地问道。
这个问题让崔斯特考虑了片刻。他不知道这位发言人想要干什么。“七年。”他回答道。
“都是在北陆？”
“是的。”
“而你至今都没有找到一个家，也没有任何村镇愿意接纳你。”凯西乌斯说，“你度过了一个又一个艰苦的冬天。毫无疑问，也战胜过许多敌人。你很擅长使用腰间的那两把弯刀吗？”
“我是一个游侠。”崔斯特平静地说。
“对卓尔精灵而言，这是个非同寻常的职业。”凯西乌斯说道。
“我是一个游侠，”崔斯特更加用力地说了一遍，“专精于自然之道，也很擅长使用我的武器。”
“对此我并不怀疑。”凯西乌斯陷入了沉思。片刻之后，他才说道，“这里有一个可以为你提供庇护、供你隐居的地方。”发言人引领崔斯特的目光转向北方，朝凯恩巨锥的岩石山坡望过去，“在矮人谷和开阔苔原的后面，那座山下。”凯西乌斯向崔斯特解释说，“十镇需要一名哨兵在那座山的北坡驻扎。毕竟这里的危险总是来自那个方向。”
“我来这里是想要找一个家，”崔斯特打断了他的话，“你却给了我岩石中的一个窟窿，让我负责保护那些对我没有任何恩惠的人。”实际上，发言人的这个建议对有着游侠之心的崔斯特很有吸引力。
“难道我还需要再提醒你，你的情况与众不同吗？”凯西乌斯回答道，“我不会让一个流浪的卓尔精灵进入布林·山德。”
“难道任何人都必须证明自己有价值，才能留在这里吗？”
“普通人不会有像你这样令人生畏的名声。”凯西乌斯的回答平静而且没有半点犹豫，“就算我是那样慷慨，仅凭你自己的话就大开城门，欢迎你进城，那么你真的能在这座城市中找到自己的家吗？卓尔精灵，我们全都知道事情不会有这么简单。我相信，布林·山德城中并非所有人都会这么通情达理。只要你走在这座城市的街道上，无论你的态度多么谦卑，用意多么善良，你都会造成人群的骚乱，甚至会导致这里爆发战争。”
“你在其他任何城镇中也都只会遇到这样的结果。”凯西乌斯继续说道。他知道自己的话有多么真实，也猜到这番话一定拨动了这个无家可归的卓尔精灵的心弦，“我给了你岩石堆中的一个窟窿，至少那里还在十镇的疆界之内。你在那里的行为，无论是好是坏，都会成就你超越肤色的声誉。现在我的提议在你听来还是那么不近人情吗？”
“我需要装备和给养。”凯西乌斯真诚的话语让崔斯特做出了决定，“我的马该怎么办？那种山岩地带肯定不适合这种动物生活。”
“把你的马卖了吧，”凯西乌斯说，“我的卫兵会把它卖一个好价钱，再购置齐备你所需要的一切物资，然后回来找你。”
对于这个建议，崔斯特考虑了片刻，便把缰绳递给了凯西乌斯。
发言人随后就离开了。他认为自己很聪明，不仅解决了眼前的难题，还说服崔斯特为他看守北方的边境。布鲁诺·战锤和他那些整天板着脸的矮人自然会看住这个卓尔精灵，确保他惹不了任何麻烦。
罗狄·麦葛斯特将马车停在世界之脊西端山坳的一个小村子里。赏金猎人知道，很快就要下雪了。他可不想在进入冰风谷的半路上遭遇大雪。他可以留在这些农夫中间，等待冬天过去。所有离开冰风谷的人都必须从这里经过。如果那些修士说的是实话，崔斯特去了那里，他就无处可逃了。
那一晚，崔斯特从城门口出发。他更喜欢在黑暗中赶路，尽管黑夜里也更加寒冷。沿着被矮人当作家园的岩石山谷东侧边缘，他一直向北行进，一路上格外小心地避开那些长胡子居民设下的岗哨。他以前只遇到过一次矮人。那时他刚刚离开蒙奇的小树林，恰好经过阿德巴堡。那场遭遇并不是一次令人愉快的经历。不等他做出任何解释，矮人巡逻兵就赶走了他，而且在群山中追赶了他很多天。
无论在经过这道山谷时多么谨慎地尽量绕小路前行，但崔斯特还是没办法绕过一座高耸的岩堆。这堆巨石上被开凿出了一条阶梯小径，崔斯特只好拾级而上。现在距离天亮还有好几个小时，前往凯恩巨锥的路只走了不到一半，还有很远的路要赶。崔斯特一级一级沿着蜿蜒的小径快步前行，注意力却不由自主地转向山下——亮灯的城镇正逐渐在他眼前铺开，越来越开阔辽远。
这道台阶不算很高，只有大约五十尺，但平坦的苔原和清澈的夜色让崔斯特能够看到五座城镇：两座在东方的湖边，两座靠近西方最大的那片湖泊，布林·山德就在南方数里之外的山丘顶上。
崔斯特不知道自己驻足观望了多长时间。那里居住着那么多人，在那些灯火中，闪烁着那么多他还不知道的希望和梦想。他来到十镇还不到一天，但这一天的经历已经让他的心绪安宁了许多。他知道，这片群山之间会有成千上万的人听说他的事迹，甚至有可能会接纳他。
一个粗犷生硬的声音将崔斯特从沉思中惊醒。他立刻防御性地伏低身子，绕到一块山岩后面。一连串的抱怨声指引崔斯特迅速找到了那个走出来的人影。那个人的肩膀很宽，大约比崔斯特矮一尺，但体重显然远远超过了卓尔精灵。不等那个人停下来用头撞了一下岩石调整头盔，崔斯特已经知道他是矮人了。
“遭天杀的。”矮人嘟囔着，又“调整”了一下头盔。
崔斯特对这个矮人很感兴趣，但他也很清楚，心情不好的矮人肯定不会欢迎一个在午夜时分不请自来的黑暗精灵。当矮人第三次调整头盔的时候，崔斯特跳起身，悄悄沿小路跑了过去。他从矮人身边一闪而过，发出的声音绝不比云影擦过地面更响。
“嗯？”矮人终于对自己的头盔感到满意，却从心中生出一种异样的感觉，急忙转回身，“是谁？你要干什么？”他前后左右跑了几步，双眼机警地扫视周围。
周围只有黑暗、岩石和风。