作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
拉威尔将手放在衣袋里，沉默了很长时间，以此逗弄着普克。他们正在公会顶层的中央房间，身边只有那些太监——都算不上是人。拉威尔已经承诺会向他的主人献上一件礼物，并说这件礼物会比得回红宝石吊坠更让普克感到高兴。普克知道这位法师对于自己的承诺一向十分谨慎，而且让公会首领失望绝不是明智之举。
拉威尔对自己的礼物非常有信心，对于实现自己夸下的海口，他没有半点疑虑。
他将礼物从衣袋中拿出来，呈送到普克面前，同时脸上露出得意的微笑。
普克一下子屏住了呼吸。碰到这只黑玛瑙雕像的时候，他的手掌心已经凝结了厚厚的一层汗水。
“太漂亮了，”他完全被这只神奇的雕像所折服，“我从没有见到过这么完美的雕工，这样精致的线条，它几乎可以被当宠物！”
“它的确可以。”拉威尔以极低的声音说道。不过这名法师不想一下子就说清楚这件礼物的全部好处，所以他只是高声回应：“很高兴您能喜欢它。”
“你是从哪里搞到它的？”
拉威尔不安地动了动身子，回答道：“这不重要，这是献给您的，主人，以我全部的忠诚。”他迅速转移了话题，以免普克会继续追问雕像的出处。“它的价值远远不在于它的精美。”法师充满诱惑力的话语果然引来了普克好奇的目光。
“您一定听说过这样的雕像，”拉威尔很满意公会首领再一次将全部注意力都集中在了他的讲述上，“它们可以成为它们主人的魔法同伴。”
听到法师这样说，普克的手真的颤抖了。“这个，”公会首领的声音因为兴奋而变得不那么流畅，“这头黑豹能够活过来？”
拉威尔狡猾的笑容回答了这个问题。
“该怎么做？我什么时候能……”
“只要您愿意随时都能。”拉威尔回答道。
“我是否应该准备一个笼子？”普克问。
“不需要。”
“但至少要等到这头黑豹知道了谁是它的主人……”
“您拥有这只雕像，”拉威尔没有等到普克把话说完，“您召唤的这只生物就完全是属于您的。它会严格服从您的每一个命令。”
普克将黑玛瑙雕像用力按在心口上，几乎无法相信自己的好运。大猫是他最早爱上的生物，时至今日依然是他的最爱。而现在他竟然能够拥有一只完全服从自己，能够完全实现自己意志的大猫，他感觉到了前所未有的激动和喜悦。
“那么，”他说道，“我现在就想要召唤它。告诉我该怎么做。”
拉威尔接过雕像，将它放到地上，然后在普克耳边悄声说了几句，同时竭力压低声音，以免自己在说出大猫的名字时被关海法听见，毁掉了这个对于普克来说无比精彩的时刻。
“关海法。”普克轻声呼唤道。一开始，什么都没有发生，但普克和拉威尔全都能够感觉到那个遥远的灵体和这里的联系完成了。
“到我身边来，关海法！”普克命令道。
他的声音在离开物质位面的孔道中回荡，沿着这条黑暗的走廊一直传入星界——黑豹灵体的家园。关海法被召唤声惊醒，小心地找到了穿越的隧道。
“关海法。”召唤声再一次传来，但大猫不认得这个声音。它的主人已经有许多个星期不曾召唤它前往主物质位面了。黑豹已经得到了充分的休息，但它的心中却越来越感到不安。现在，随着这个未知的声音响起，关海法才知道，一定是发生了非常重大的变故。
虽然心中充满犹疑，但黑豹无法抵抗这样的召唤，只得跑下了连接两个位面的隧道。
普克和拉威尔痴迷地定睛观看。先是一缕灰烟出现，覆盖住了雕像周围的地面。这股烟慵懒地盘旋着，只是片刻之后便出现了确定的形态，渐渐凝结成关海法。大猫一动不动地站立在他们面前，观察着周围的环境。
“我该做什么？”普克问拉威尔。听到这个声音，大猫身子一紧——这是主人的声音。
“您想要做的任何事。”拉威尔回答道，“这只大猫可以坐在您身旁，为您狩猎，紧跟在您身后，以及为您杀人。”
听到最后这句话，一个主意突然从公会首领的脑子里冒出来：“它有什么限制？”
拉威尔耸耸肩。“大多数这样的魔法生物都会在一段时间后消失，不过您可以等到这只大猫休息好以后再次召唤它。”看到普克失望的眼神，他急忙又说道，“它不会被杀死。杀死它只会让它返回自己的位面，不过这只雕像是可以被破坏的。”
普克再一次流露出阴郁的眼神。这件宝物对他来说已经变得太过珍贵，绝不可以失去了。
“我向您保证，要摧毁这只雕像绝不是一件容易的事情。”拉威尔继续说道，“它的魔力非常强大。即使是全部被遗忘国度力气最大的铁匠，挥起最沉重的锤子，也不可能在它上面留下一道刮痕！”
普克满意了。“到我身边来。”他伸出手，命令大猫。
关海法抿起耳朵，服从了命令。普克轻轻抚摸着他柔软的黑色皮毛。
“我有一个任务，”普克突然宣布道，他将兴奋的目光转向拉威尔，“一个值得纪念、令人惊叹的任务！这是关海法的第一个任务。”
看到普克脸上喜悦的光彩，拉威尔的眼睛也亮了。
“把瑞吉斯给我带来，”普克对拉威尔说，“关海法杀掉的第一个人应该是我最痛恨的那个半身人！”
在九格囚室耗尽了精神，又承受了普克各种各样的刑罚，瑞吉斯被狠狠推倒在普克的宝座前。半身人挣扎着站起身，坚定意志，准备有尊严地接受下一场折磨，哪怕这将意味着死亡。
普克摆摆手，示意卫兵们离开。“在这里过得还愉快吗？”他用嘲讽的口吻问瑞吉斯。
瑞吉斯将脸上的乱发拨开，回答道：“还过得去。就是邻居很吵，整晚都在大声小声地嚷嚷。”
“安静！”普克断喝一声，看向站在宝座旁边的拉威尔，“他会发现，这里并没有那么有趣。”随后公会首领便发出一阵阵狠毒的笑声。
瑞吉斯早已不再感到畏惧，他也只能接受现实。“你赢了。”他平静地说道，希望至少自己的态度能够让普克少一点乐趣。“我拿了你的吊坠，被你抓住。如果你相信这样的罪行应该被执行死刑，那就杀了我吧。”
“哦，我会的，”普克咬牙说道，“我从一开始就有这样的计划，只是一直找不到合适的方法。”
瑞吉斯向后晃了一下。也许他并不像自己所希望的那样镇定。
“关海法。”普克发出呼唤。
“关海法？”瑞吉斯悄声重复了一遍这个名字。
“到我身边来，我的宠物。”
半身人的下巴几乎要掉到胸口，但魔法大猫真的从虚掩着门的拉威尔房间里走了出来。
“你……你是从哪里得到它的？”瑞吉斯张口结舌地说道。
“它很漂亮吧，不是吗？”普克说道，“不过不必担心，小贼。你可以凑近来看看。”然后他又转向了大猫，“关海法，亲爱的关海法。”普克用宠溺的声音说道，“这个小贼冒犯了你的主人，杀了他，我的宠物，但要慢慢地杀。我想要听到他的尖叫声。”
瑞吉斯盯住了黑豹圆睁的双眼：“镇定，关海法。”大猫此时已经缓慢地迈开步子，非常犹豫地向他走过来。看到这头神奇的黑豹竟然受到了邪恶的普克的控制，瑞吉斯心中感到万分痛苦。关海法是应该属于崔斯特的。
但瑞吉斯没有多少时间来考虑这只大猫为什么会出现在这里。
他现在只能担心自己的命运了。“就是这个家伙，”瑞吉斯指着普克，向关海法喊道，“是他命令那个邪恶的杀手将我们从你真正的主人那里夺走了，那个你真正的主人正在寻找的邪恶杀手！”
“太棒了！”普克大笑着说道。他以为瑞吉斯是在绝望中想要编造一个谎言，来哄骗这只大猫，“能够看到这场戏，也许我因你而承受的那些痛苦都是值得的，小贼瑞吉斯！”
拉威尔不安地动了动身子，他更明白瑞吉斯话中的事实。
“现在，我的宝贝！”普克命令道，“让他感到痛苦！”
关海法低吼一声，眯起了眼睛。
“关海法，”瑞吉斯后退了一步，再次说道，“关海法，你认识我。”
大猫丝毫没有流露出认识半身人的样子。主人的声音在逼迫着它，它伏低身子，一寸寸走过地面，向瑞吉斯逼近。
“关海法！”瑞吉斯伸手摸索着墙壁，想要寻找一条逃跑的出路。
“这正是这只大猫的名字。”普克笑着说道。他并没有意识到半身人是真的认识这头猛兽。“再见，瑞吉斯。你可以放心，我一辈子都不会忘记这一刻。”
黑豹抿起耳朵，伏低身子，用四只黑色的爪子稳稳撑住身体。瑞吉斯向屋门跑去，但他相信门一定已经被锁死了。关海法纵身一跃，显示出不可思议的迅速和精准。瑞吉斯几乎没有察觉到大猫已经扑到身后。
帕夏普克简直是意醉神迷。但他的喜悦却没有持续多久。当关海法将瑞吉斯扑倒在身下的时候，他从宝座中跳起来，希望能够看得更清楚一些。就在这时，大猫消失了，慢慢变成黑烟，消散不见。
半身人也不见了。
“什么？”普克喊道，“就是这样？没有血？”他转向拉威尔，“它就是这么杀人的？”
法师惊恐的表情告诉普克，实际情况绝非这样简单。突然间，公会首领意识到瑞吉斯向大猫的喊嚷全都是真实的。“它把他带走了！”普克怒吼一声，冲过宝座，将脸抵在拉威尔的脸上。“带到哪里去了？告诉我！”
拉威尔差一点颤抖着跌倒在地。“不可能。”他喘息着说道，“这只大猫必须要服从它的主人，它的拥有者。”
“瑞吉斯认识这只大猫！”普克喊道。
“但魔法生物的忠诚是无法违抗的。”拉威尔真的被惊呆了。
普克让自己镇定下来，坐回到宝座上。“你是从哪里得到它的？”他问拉威尔。
“是恩崔立给的。”法师立刻回答道。这一次他不敢犹豫了。
普克挠着自己的下巴。“恩崔立。”他将杀手的名字重复了一遍。现在他能够把这些线索拼合在一起了。普克很了解恩崔立，知道那名杀手不会将如此珍贵的宝物轻易放弃，他一定是得到了某种回报，“它属于半身人的一个朋友。”普克得出了这个结论，他记得瑞吉斯向大猫提起过它“真正的主人”。
“我没有问过他是从那里得到这雕像的。”拉威尔又说道。
“你根本不必问他！”普克向法师吼了一声，“它属于半身人的一个朋友，也许正是奥伯诺提起过的那一个。是的，恩崔立把它给你，是为了让你……”他阴狠地向拉威尔瞥了一眼。
“皮诺切特呢？那个海盗在哪里？”他忽然厉声问道。
拉威尔差一点晕了过去。他觉得自己无论转向何方，都只能看见一张向他宣告死刑的罗网。
“够了。”普克已经从法师苍白的面孔上明白了一切。“啊，恩崔立，”他喃喃地说道，“你的确是我的得力部下，但你也一直都让我感到头痛。你也是一样，”他喘息着对拉威尔说道：“他们到哪里去了？”
拉威尔摇摇头，有些含混地说道：“那只猫所在的位面，只可能是这样。”
“大猫还能够回到这个世界吗？”
“只有当雕像的拥有者发出召唤的时候。”
普克指了指门前地面上的那只雕像，命令道：“让那只猫回来。”拉威尔急忙向雕像跑去。
“不，等等。”普克重新考虑了一下，“让我先给它打造一只笼子。关海法终究会是我的。它会懂得服从纪律的。”
拉威尔走过去，捡起雕像，现在完全不知道该说些什么。当他回到宝座旁的时候，普克抓住了他。
“那个半身人，”普克怒吼着，将鼻子压在拉威尔的脸上，“法师，无论如何，你都要把那个半身人给我带回来！”
普克将拉威尔推开，起身朝通往下层的门走去。他必须发动街面上的一些眼线，好知道阿提密斯·恩崔立打算干什么，还有半身人的那些朋友现在怎么样了，他们到底有没有死在阿萨维海峡。
如果他要对付的不是恩崔立，那么他自然可以使用红宝石魔坠，但这件宝物对那个危险的杀手没有用。
普克在走出房间的时候又低吼了一声。他本来希望在恩崔立回来之后，自己再也不必使用这支力量。但现在拉威尔也明显和那个杀手绑在了一起，普克的选择只剩下了瑞西塔。
“你想要除掉他？”鼠人问道。他很喜欢这个安排，就像普克以前给他的那些任务一样。
“不要自视太高，”普克没有让他得意下去，“恩崔立的事情与你无关，瑞西塔，你也没有那个能力除掉他。”
“你低估了我们这群人的力量。”
“你低估了杀手的情报网，也许这其中包括许多被你误以为是朋友的人，”普克警告他，“我不希望在我的公会内部爆发战争。”
“那你想做些什么？”鼠人没好气地说道。他明显感到非常失望。
听到瑞西塔带有敌意的声音，普克开始用手指摩挲挂在自己脖子上的红宝石吊坠。他知道，他能够用这件宝物控制瑞西塔，但他希望不必如此。
受到魅惑的人绝对不可能像自愿采取行动的人那样把事情做好。如果瑞吉斯的朋友真的逃出了皮诺切特的手心，瑞西塔和他的同伙将是普克用来打败他们的最佳工具。
“也许有人跟踪恩崔立到了卡林港，”普克说道，“我相信他们是半身人的朋友，他们对我们的公会很危险。”
瑞西塔向前俯过身，装出一副惊讶的表情。当然，这个鼠人已经从顿顿那里得知了那些北方人的到来。
“他们很快就会到达这座城市，”普克继续说道，“你没有多少时间了。”
——他们已经到这儿了。瑞西塔在心中回答道，同时竭力压抑住自己的笑容：“你想要抓住他们？”
“斩尽杀绝。”普克纠正他，“这几个人太强大了，不能给他们任何机会。”
“斩尽杀绝。”瑞西塔重复了一遍，“我一直都喜欢这样。”
普克不由自主地打了个哆嗦，“任务完成以后告诉我。”说完这句话，他就向门口走去。
瑞西塔在他主子的背后发出无声的大笑。“啊，普克，”直到公会首领离开之后，他才悄声说道，“你对我的影响力了解的实在是不多啊。”这个鼠人兴奋地揉搓着双手。夜晚正变得越来越漫长，那些北方人很快就会出现在这里的街道上——顿顿会找到他们。