作者：理查德·奥林森
翻译：不明
校对：零与地下城
克兰沃的工作直到深夜，做好了运载希瑞克的推车。他不理会自己伤口的疼痛，它们还没有严重到让他无法工作，何况他打算在明天一早就出发前往提凡顿。等克兰沃确定改装后的马车足够令人满意后，他就躺在它的旁边，陷入沉睡。
午夜坐在希瑞克身旁，守卫睡着的克兰沃及艾顿。
“你留在我身边了，”希瑞克说，“我不敢相信你会这么做。”
“为什么认为我会抛下你？”午夜的话语里有着真诚的关切。
希瑞克过了一会儿才开口，好像他正试着排列词语，将它们整理成正确的顺序。“你是第一个没有抛弃我的人，”他说，“以某种方式，我本以为会那样。”
“我不敢相信，”午夜说，“你的家人——”
“没有。”希瑞克说。
“没有还活着的人吗？”午夜轻声问。
“完全没有。”希瑞克的语气苦涩到令午夜感到惊讶，“我从小就是散提尔堡的孤儿，被奴隶贩子在街上发现。从桑比亚来的一个富有家庭将我买下，把我当成自己的孩子抚养至十岁。有一天夜里，我听到他们在像平常的父母一样争吵，但这场口角的主题并非是他们对彼此不满，而是他们因我而感到丢脸。”
“我们的邻居听说了关于我的真相，而我的‘双亲’认为他们的秘密是个耻辱。我质问他们，威胁说如果我是如此令人为难，那我就干脆离开。”希瑞克眯起眼睛，嘴唇向后扯，露出残酷的微笑。“他们没有阻止我。返回散提尔堡的旅途十分漫长，我好几次差点死在路上，但是我在不断成长。”
午夜将额头前的头发拨开，“我很遗憾，你不必继续说的。”
“但我就是要！”希瑞克粗鲁地说，“我学到要如何做才能存活下来，哪怕那意味着要从别人那里抢夺东西。我最终到达了那个名为散提尔堡的深坑，想从那里了解自己的身世，但当然没能找到任何答案。我成了一名盗贼，而且很快引起了盗贼公会的注意。首领马雷克收留了我，教导我一切技巧，我学得很快。”
“在很长一段时间里，我急于取悦那个黑心的恶棍，服从马雷克给我的一切命令。我花了很多年才意识到，为了得到他宝贵的、轻微的点头认可，需要付出越来越多的代价。”
“当我十六岁时，马雷克的注意力转移到一个新人身上，他和我被从街道上带回来时同岁。我意识到自己被利用了，于是计划离开。公会得知了我的计划，并且悬赏我的人头。在逃离散提尔堡时没有人帮我，我想我不该对此感到惊讶，我对曾经以为是朋友的那些人已经不再有利用价值了。如果不是对战斗的天赋，我根本无法逃出那座城市，在我离开的那晚，街道被血染成了红色。”
午夜低下头，“后来发生什么事了？”
“我利用学到的一切东西，在我从小就热爱的旅行中度过了八年。但是无论我走到哪里，人们都没有什么区别，贫穷与歧视和奢侈与辉煌一样普遍。我希望能够找到友谊和平等，但却只找到叛徒和剥削。我曾认为自己可以摆脱年轻时的背叛，找到一个盛行正直和宽容的地方，但是这地方并不存在，至少不存在于我的生命里。”
午夜垂着头，“我为你的痛苦感到遗憾。”
希瑞克耸耸肩，“生命就是痛苦，我已经接受了这一点。但不要因为我的视野比你清晰就可怜我，可怜你自己吧，你很快就会发现这才是事实。”
“你错了，只是有很多东西你还没有见过，希瑞克，你被蒙蔽了生命中本该有的那些欢乐。”
“真的？”盗贼说，“你是指爱情与欢笑？或者一个好女人？”希瑞克笑着，“爱情也是谎言。”
午夜拂开眼前的头发，“为什么这么说？”
“我在二十四岁的时候意识到我的生活没有方向，没有意义，于是我再次回到散提尔堡。这次的寻根取得了一些成果，有人告诉我，我的母亲在年轻时与散提尔的一名军官陷入热恋，等她怀了孕，他便赶她出门，宣称小孩不是他的。是她认识的那些无家可归的流浪汉照顾她直到我出生。然后我父亲回来了，杀了她，把我卖掉，赚了一大笔钱。真是个童话般的浪漫故事，不是吗？”
午夜坐了下来，盯着篝火，一言不发。
“我听过不同版本的故事，但我相信这个是真的。这是一位自称是我母亲朋友的女乞丐告诉我的，但她没有告诉我生下我的男人的名字，也没能告诉我他遭到了什么样的报应。真是可惜，我本该和他进行一次愉快的长谈，然后切断他的喉咙。”
“最后，马雷克和公会提议要再度接受我，我拒绝了。他们没有接受我的反对，我只得被迫再次逃离那座城市。但当离开散提尔堡时，我感到好像把过去全都抛之身后一样的畅快。我试着重新开始，像个战士一样生活，但过去总是追上我，强迫我不断前进。有了密斯特拉的奖赏，我原本希望去更远的地方旅行，也许穿越沙漠。我实在不知道该去哪里——不知道哪里是能让我获得一些平静的地方。”
午夜深深吐出一口气。
希瑞克大笑，“现在我们互相知道彼此的秘密了，你不需要再害怕了。”
“我不懂你的意思，”午夜说，企图隐藏住她的担忧。“你知道我什么秘密？”
“只有一个，艾瑞尔。”希瑞克说。
“你听到了我的真名——”
“我不是故意听到的，”他说，“如果能忘记，那我会的，但它是一个美丽的名字。”希瑞克费力地吞了吞口水，“没有活着的人知道我告诉你的一切。如果你想毁了我，我无法阻止你，把我的行踪告知公会，那我就死定了。”
午夜抚摸着他的脸，“我不会这样想的，”她说，“秘密在朋友之间总是安全的。”
希瑞克歪着头，“我们是吗，朋友？”
午夜点点头。
“多有趣啊，”希瑞克说，“朋友。”
希瑞克和午夜长谈到深夜，当轮到艾顿守夜时，午夜没有叫醒他。
到了早上，克兰沃来换午夜的班，希瑞克才有机会睡觉。盗贼伤口的疼痛已经减轻到可以坐起身，他甚至有力气可以和其他人一同进食了，尽管他们的食物只剩下了几块甜面包。
在早餐后，希瑞克要午夜带上他的弓，指导她如何正确使用。午夜瞄准从早晨开始就盘旋在营地上空的鸟儿，希瑞克的直觉加上午夜的力量，成功让鸟儿落到地上。艾顿将它的尸体取回，让它变成一顿美餐。
经过一夜的休息，艾顿的听力也恢复了一些，最初的征兆体现在牧师终于能用正常的音量说话，而不需要克兰沃的肘击来提醒他正在对着别人的耳朵大吼大叫了。听力的丧失丝毫没能让艾顿停止说话，不过现在，他在吐出华丽的辞藻时会竭力地想要听清自己的声音，好像那些有关淑妮的赞美如果不以恰当的音色和语调说出，就会使他遭受莫大的诅咒一样。
冒险者们把烤熟的鸟儿吞进肚里之后，他们打包好行李，乘上剩下的两匹坐骑。克兰沃仍和艾顿共乘一骑，战士制造的拖车则绑在午夜的坐骑上。
尽管担架上包裹着闷热的皮革，但对于受伤的盗贼来说，这辆车意外地舒适。路上只有偶尔的颠簸，直到上午晚些时候，车轮被巨石撞碎到无法再次修复为止。克兰沃只好将它拆解，弃之路旁，在剩下的旅程里，希瑞克与午夜共乘一骑。
英雄们首次见到提凡顿的闸门时，风暴已经在地平线上出现了，雷雨的威胁已经迫在眉梢。不祥的黑云之后是铁灰色的天空，整个早上都能看到远方闪烁的闪电，沉闷的雷声响彻平原。
他们在几个小时之后到达了提凡顿，很快就被一群穿着白色上衣的人拦在路边，他们身上印有紫龙的标志。这些人看起来又累又脏，但是仍然警觉，甚至在他们的首领要求出示通行证之前，六把弩箭就已经瞄准了冒险者们。克兰沃找到艾顿从阿拉贝尔带回来的假证件，将其交给首领。巡逻队首领在检查之后将它交还，挥手示意他们通过。他们骑向城镇，没再发生任何意外。
冒险者们疲累不堪，无精打采地骑进提凡顿，烈日已经悬在头顶，他们的肚子都开始像寻求解脱的野兽一样咆哮。希瑞克因这趟旅程而精疲力竭，当英雄们停在酒馆跟前时，他试着下马，但却在抵达地面时闷哼着向后跌倒在红色鬃毛的坐骑上。他再次尝试迈开脚步，也只比第一次稍好一些，在离开马儿两步远后，便无法继续行动了。
午夜也下了马，将希瑞克的一边手臂绕过自己的脖子，她比消瘦的黑发盗贼还要高一点，所以必须略微蹲下，帮助希瑞克蹒跚地进入酒馆。克兰沃和艾顿跟在午夜身后。听力已经恢复正常的牧师立刻赶去帮助午夜，战士则下了坐骑，带两匹马儿去这间灰色石质建筑背后的马厩。
门上的招牌表明这间酒馆的名字是“高举酒壶”。午夜和艾顿费力地将手伸向门把，他们注意到有一位浅灰色眼睛的年轻人正坐在门边的阴影中。
“愿意的话，可以帮一下忙吗？”午夜问道，她努力扶起正在下滑的盗贼。
年轻人只是盯着前方，毫不理会施法者的请求。
肮脏的褐色雨水开始在城市中落下。午夜努力把门打开，而藉由艾顿的帮助，法师终于能将希瑞克拖进屋内。午夜用脚关上身后的门，帮希瑞克坐在门旁的木椅上。她起初以为这家酒馆已经荒废了，但接着就看到摇曳的光线，餐厅里传来了声音。她大声呼唤，然而没人回应她的求助。
“该死，”午夜低声咒骂，“艾顿，你和希瑞克留在这里。”她走开去寻找酒馆老板。
午夜走进大厅，那里十分拥挤，人们分散在整个房间里。有些人明显是士兵，上衣印有紫龙的徽章，有些人受了伤，但伤口已经包扎好了。还有些人看起来只是平民。似乎所有人都闷闷不乐，沉默寡言。
“店老板和店员在哪里？”午夜询问靠得最近的士兵。
“去祷告了吧，我猜，”他说，“差不多到这个时间了。”
“一般就是这个点。”旁边的人边喝酒边说。
“我不太明白，”午夜说，“这间酒馆没有人在管吗？”
那个士兵耸耸肩，“也许楼上还有一两个客人，我不知道。”午夜转身离开，但士兵继续道：“需要什么就拿走吧，没人会管的。”
午夜从大厅离开，摇了摇头。她回到酒馆的门厅，艾顿站在希瑞克身旁。
“克尔去了哪里？”她问。艾顿耸耸肩，看着身后的门，有些不太确定地抬了抬手。
午夜再次低咒着跑出酒馆，她在街道的尽头看到了克兰沃的背影，向他呼喊：“你要去哪里？你还有债要还！”
战士停下来，低着头。我应该从你的生命中消失作为偿还，克兰沃想，我们之间有太多秘密，你不会想知道答案。
战士决定不告诉午夜这些，相反，他吼道：“我会还清的！”然后继续迈步。
午夜浑身发抖地站了一会儿，然后她回到酒馆，坐在希瑞克身旁。
“也许他需要时间。”艾顿的音量比平常更大一些。
“他有一辈子的时间。”
酒馆的大门打开，午夜站起身，她原本严厉的神情不见了。门外是位看似五十多岁的白发老人，他正望着冒险者们，表情冷酷。他径直穿过他们身边，身影消失在前厅里，毫不理会午夜想要引起他注意的举动。当他从散发着恶臭酒味的房间里出来时，惊讶地发现旅行者们仍在原地。
“你们想要什么？”他终于问道。
“食物，房间，也许还有一些情报——”
老人挥挥手示意她走开，“你可以带走前两样，没人会阻止你，但情报要花钱。”
午夜怀疑对方疯了，“我们没钱付住宿费，但也许我们可以提供保护，避免这里遭受强盗——”
“强盗？”老人惊讶地说，“你误会了。”他向前倾近，劣酒的味道让午夜向后闪躲。“别人已经不在乎的东西是无法抢走的，随便拿吧！”
老人回到房间里，“我不在乎了！”他在黑暗中喊道。
午夜瞧了瞧其他人，挫败地倚靠着墙壁。“也许我们该拿点我们需要的东西，”她最后说道，“我们可能会在这里呆一阵子。”
他们将行李拿到还能住的房间里，艾顿取走了挂在旅店老板醉倒的房间里的钥匙。英雄们选的房间相当舒适，有两张床，艾顿把他的东西放在其中一张床上，开始换衣服，不在乎施法者仍然在场。
屋外仍在下雨，房间昏暗，于是午夜在床头点亮一盏小灯。艾顿粗略地检查了一下希瑞克的伤势，然后出发去调查这座城市。
午夜帮希瑞克脱掉衣服，并在看到盗贼竟然脸红时大笑起来。“不用担心，”午夜说，“我只是有些手生。”
希瑞克有些畏缩，“你做得很好。”他把被子拉回胸前。
“我会睡在地板上，”午夜最后说道。“我更喜欢躺在那上面。记得盖好被子，注意保暖。”
希瑞克皱起眉，“我够大了，不用这样照顾我，你应该担心你自己，而不是——”
午夜握住他的手，示意他停下。“我们会使你康复，”她温柔地说，“你才能健康地开始旅行。”
希瑞克似乎很困惑，“什么旅行？”
“你想寻找安身之处，”法师说，“不需要再陪我走得更远了，提凡顿到阴影谷之间的路很安全，我可以自己走到那里。”
希瑞克摇摇头，想要起身，但午夜轻柔地让他躺回床上。“没有必要，”他说，“你没必要自己去。”
“但是希瑞克，我不能要求你跟我一起了，你需要休息才能恢复——”
希瑞克已经下定决心，“这里一定有治疗药水，或者药物，药膏，镇里的每件东西都在这里任人取拿。用那些东西治疗我，只要你需要我，我就会在你身旁。”
“我会等你恢复之后再离开。”她说。
“你的任务很急，不能再等了。”
“我知道，”午夜说，“但我还是会留下。毕竟，你是我的朋友。”
在这么长的时间里，希瑞克第一次笑了。
克兰沃独自一人走在街上寻找铁匠铺，暴风云就悬在他的头顶，橘色的雨滴落在他的身上。终于，他发现一位铁匠正在店铺的遮拦下辛勤工作，雨越下越大了，他躲进店里。
铁匠有着和克兰沃相似的魁梧身材，一头黑色卷发，裸露的双臂上有淤青和烧伤的痕迹。他没有抬头理会靠近的战士，而是转身去检查放到一旁冷却的蹄铁，这是为附近的马匹所做，已经快要完工了。
“耽误你一点时间。”克兰沃说。
铁匠毫不理睬，专注于眼前的工作。克兰沃刺耳地清了清喉咙，仍然没有得到反应。他又冷又累，已经不打算继续应付铁匠的傲慢。
战士脱下被强盗射中过的盔甲，将其丢向铁匠，打掉了对方手里烧红的工具。男子弯下腰，从他脚下的干草旁捡回他的器具，接着开始检查盔甲。最后他抬起头，注意到战士伤痕累累的手臂，强盗箭矢的碎片还扎在那里。
“我可以修好这个，”铁匠面无表情地说，“但我对你的伤势无能为力。”
“难道提凡顿没有治疗师吗？”克兰沃问，“我看到街道屋顶的后方有一间大神殿。”
男人转过身，“贡德神殿。”
“好吧，我看到了贡德神殿。那里一定有牧师能——”
“脱掉你的盔甲，我会开始工作。”铁匠打断他，“然后你自己去神殿，我只治疗金属。”
克兰沃将盔甲交给铁匠，换上他从队伍行李中取走的衣服。铁匠沉默地工作着，不搭理战士或大吼或礼貌提出的任何问题。等他修好受损的盔甲后，拒绝收取任何报酬。
“这是我对贡德的责任。”铁匠在克兰沃离开时说。
雨还在下，但克兰沃轻松地找到了贡德神殿。他偶尔会和在街上漫游的平民或是躺在店外街道上的行人擦肩而过，那些人全都对他漠不关心，他们的眼睛茫然地盯着只有自己看得见的东西。他还在这片区域见到了他所见过最大的铁匠铺集中区，虽然其中大多都已经荒废了。
最终到达神殿的克兰沃发现神殿的入口是铁砧的形状，造型简洁而有力，令周围的房屋和商店相形见绌。神殿内闪着火光，门廊中传出信徒无尽的颂唱声。
战士进入贡德神殿，被宽阔的主厅吓了一跳。如果神殿中有为祭司安排房间，那它们一定是在地下，因为整个一层都被大厅囊括其中了。
房间里的信徒们簇拥在站在石砧上的大祭司身旁，他身周四角有火焰在熊熊燃烧。祭坛两边是一对巨人般的石质手掌，其中一只还握着巨大的铁锤。
支撑拱顶的支柱雕刻成宝剑的形状，窗框则是一连串相连的战锤。大祭司的话被淹没在众人的吼声里，很难理解他话里准确的意思，只能偶尔听到几个只言片语。但很明显，大祭司正在不断颂扬他的神祇，同时对提凡顿的平民进行同样不断的谴责。
“诸神已经降临国度！”克兰沃身旁的男人大吼，“可为什么贡德抛弃了我们？”
他的话也同样淹没在无尽的吟颂和叫喊当中。虽然偶尔会有一些信徒离开，但几乎整个小镇的居民全都挤到神殿里来了。
“等等！”牧师在人们离开时大喊道，“贡德没有抛弃我们，他将治疗的能力赐予我，好让我们保持信心迎接他的到来！”大部分人对此无动于衷，但有一些被说服留了下来。
听完提凡顿人的话，克兰沃得知这里全身心地信奉铁匠及发明之神贡德。当神祇降临国度的故事传到这个城市时，人们就开始为他的到来而奔忙。他们早已准备就绪，等待某种神迹，抑或某种讯息。
他们的等待成了一场空。贡德在兰檀岛复活，丝毫没有打算接触他在提凡顿的信徒。从这座城市去到兰檀要求谒见神祇的信徒都被驱逐了，坚持目的的他们之中有两人被杀，其他人则被迫逃命。这件事情传到了市民的耳朵里，他们的心碎了。现在他们将清醒时的所有时间都花在神殿里，想要接触他们的神祇，想要驳斥他们心中早已清楚的事实。
贡德不在乎提凡顿。
克兰沃转身准备离开神殿，他注意到有个银发男人坐在房间后方，身边站了一位黑发的小姑娘，视线停留在男子漂亮出尘的脸上。似乎没有其他人注意到他。男子没有理会女孩便转身离开，走向克兰沃所在的地方，女孩则紧随其后。他盯着战士的眼睛，脸上露出一丝微笑，蓝灰色的眼睛里带着些许红印，他的皮肤苍白，脸庞和手臂上都覆着一层纯银的毛发。
“兄弟。”男子简单地问候一声，然后迈步离开。
克兰沃转身想要追上男人和女孩，但当他来到街上时，他们就已经消失无踪了。
紫色和绿色的冰雹正从提凡顿的天空中落下，克兰沃在那中间站了一会儿后，转身回到了神殿。战士再度站到神殿后方，一位女祭司吸引了他的目光，和其他人不同，她眼中的信念之火并未熄灭，燃烧的亮光足以点燃夜空。她十分美丽，穿着一件白色长袍，皮革腰带扣在腰间。她的长袍上图案繁杂，肩上覆有铁甲，精致的丝绸与坚硬的钢铁的奇特组合为她的外形增添了一份力量。
战士从人群中穿过，很快和这位名为菲兰娜的女祭司说上了话。
“我需要一个休息的地方。”克兰沃说。
“从伤势来看，你不止需要这个。”女祭司说，“你是贡德的信徒吗？”
克兰沃摇摇头。
“那等我们的医师处理你的伤口时，我们可以聊聊。”菲兰娜转身示意他跟上，“你过去几天似乎受了很多苦。”她没有等他回应。
菲兰娜带他走进一处狭窄的楼梯，到达那下面的小房间里，等待仍在对信心动摇的市民们演讲的大祭司的到来。等他走进房间后，菲兰娜锁上了门。
“你决不能告诉任何人即将发生的事情。”菲兰娜帮克兰沃在房间里唯一的单人床上躺好。
“我是贡德的信徒鲁尔，”牧师说道，他的声音刺耳，因为过久的布道而变得沙哑。“你信仰奇迹使者吗？”
克兰沃还没来得及回答，菲兰娜就将手按在战士的嘴唇上。“在如此动荡的时期，他是否信仰贡德并不重要。他需要我们的帮助，那我们就必须给他帮助。”
鲁尔皱起眉，然后点头表示同意。祭司闭上眼睛，从项链上取下一颗大块的红色水晶，悬于战士的上方。
“你还能神志清楚地走路真是个奇迹，很多人都死于这种伤势。”鲁尔边说边检查克兰沃。战士盯着水晶，注意到它内部燃烧着火焰似的奇特光芒。
“克兰沃很自傲，”菲兰娜说，“他毫无怨言地承担了这一切。”
“说得不算很对。”克兰沃嘟囔道。
菲兰娜似乎很担心鲁尔正在执行的治疗仪式，但是随着他灵巧的双手在空中运作，战士发黑的伤口重新被血染成了红色，祭司作为治疗者的技艺显而易见。鲁尔满头大汗，他提高嗓门向贡德祈祷，菲兰娜紧张地瞥向房门，担心会有其他冒失的家伙闯进来，打断祭司的努力。
箭矢的碎片浮至克兰沃的皮肤表面，菲兰娜帮助鲁尔空手将它们移除。克兰沃因疼痛而扭曲了脸，嘴里低声诅咒。
一切尘埃落定，鲁尔的身体放松下来，似乎已经精疲力尽了。克兰沃倒在床上，他的伤口不再疼痛，身体的热度也减退了。
“鲁尔信仰坚定，所以他得到了神祇的奖励，”菲兰娜说，“你的信仰一定也很坚定，才能在这种伤势中存活下来。”
克兰沃点点头，他见到水晶内的光芒变成了轻微的闪烁。
“也可能是由于愚蠢和顽固，不过倒是十分强壮。”菲兰娜说。
克兰沃大笑，“我还躺着算你运气好，女人。”
菲兰娜笑着转开视线，“或许吧。”
尽管菲兰娜和鲁尔都向克兰沃询问来提凡顿的打算以及他的信仰，他仍对自己三缄其口。在战士提出要为牧师的帮助支付报酬时，鲁尔什么都没说，转身离开了。
“我无意冒犯，”克兰沃说，“只是在大多数地方，一般来说——”
“物质需求是我们最不担心的，”女祭司说，“现在，关于你的住所……”
克兰沃环顾着这个没有窗户的狭窄房间，“我讨厌密闭的空间。”
菲兰娜微笑，“高举酒壶可能会有更宽阔的房间。”
克兰沃吞了吞口水，“我也……不太喜欢那间酒馆。”
菲兰娜双臂交叉，“那你就只好留在我身边了。”
通往房间的楼梯炸起一声巨响和怒吼，克兰沃很快起身，伸手去取他的剑。菲兰娜扶住他的肩膀，摇了摇头。
“在奇迹使者的神殿中不需要这样。现在，躺回去休息，等我回来。”
“等等！”克兰沃大喊。
菲兰娜转过身。
“等鲁尔忙完，请让他回来这里，”战士说，“我想向他道歉。”
“我会在他的下次布道结束后带他来这里。”她说。
“让他一个人来，”克兰沃说，“我想和他单独谈谈。”
菲兰娜似乎有些不解，“如你所愿。”她说完，匆忙离开了房间。
克兰沃在房中休息了一个小时，随着他的身体好转，他对房间也愈加不满。贡德神殿里的平民人声鼎沸，战士侧耳倾听他们的呼喊，其中还夹杂着鲁尔的演说。
“提凡顿将会毁灭！”有人在尖叫。
“我们应该去阿拉贝尔或是暮星城。”另一个声音吼道。
“没错！贡德不在乎我们，亚戎[1]比起保护我们，也会更优先科米尔的安全！”
鲁尔的声音压过喊声，他再次开始演讲，对那些抛弃了奇迹使者信仰的人们。“如果我们放弃希望，那提凡顿当然会被诅咒！贡德将治疗法术赐予了我，不是吗？”牧师放大音量，不断劝说人群。几分钟后，演说结束，克兰沃听到脚步声走下楼梯，他伸手取剑。
看到是鲁尔进入房间，战士放下武器，牧师因为在神殿中和人们的争执而显得精疲力竭。“你想见我，”牧师说完，瘫倒在地板上。
克兰沃没有坐在床上，他转过身向牧师叹了口气。“我很感谢你为我做的事。”
鲁尔微笑，“菲兰娜是对的。你是不是贡德的信徒都没关系。作为他的牧师，我理应用他给我的法术为需要的人们提供帮助。”
“提凡顿的人们似乎非常需要你的帮忙。”克兰沃补充道。
“是的，”鲁尔说，“他们丧失了对贡德的信仰，我是唯一能带他们回归正途的人。”
“如果你失败的话？”
“那么城市将会万劫不复，”鲁尔说，“但不会发生这种事，他们会听我的话。”
“当然，”克兰沃说，“但如果提凡顿的人知道贡德也抛弃了你，你的治疗魔法只从随身携带的那块石头上而来，那他们就不会再那么听你的话了。他们会彻底背弃贡德。”
大祭司站了起来，“治疗魔法是我自己的，那是奇迹使者展现给所有提凡顿人们的礼物，证明了他仍然关心他们。我将——”
“你将按照我说的去做，鲁尔。”克兰沃低吼道，“否则我会向提凡顿的人揭发你，哪怕是假话，他们也会相信我。”
鲁尔垂下头，“你要我做什么？”
克兰沃坐到床上。“我需要你去帮助一个受伤比我还要严重的人，我承诺过要保护他的安全，我必须守信。”
“我不觉得他刚好会是奇迹使者的信徒，”鲁尔说，“不过那也无所谓了，是吗？”
克兰沃向鲁尔描述希瑞克的长相，要他前往高举酒壶酒馆。菲兰娜回到房内时，牧师正准备离开神殿。“我来带你去过夜的地方，勇敢的战士。”她说完，牵起克兰沃的手带他离开房间。
艾顿在街上漫步，想要找到几个能交谈的人们。暴风雨已经减弱了，牧师知道上周这里还发生过几起血腥的谋杀案，但他没有意识到夜晚的街道有多不安全，自己也可能沦为强盗或凶手的牺牲品。他没有停下脚步，他还有重要的事情要做。
从一个躺在酒馆外面，丝毫不在乎落在身上的雨水和冰雹的年轻人开始，所有人对牧师关于城镇的提问都报以一致的冷漠。提凡顿的居民除了自己内心的愁苦以外，对其他的一切都视而不见。
对神祇的信仰能够鼓舞精神，艾顿想到。牧师认为敬神是比其他任何东西都要更加高尚的使命，但是对提凡顿来说，这种使命却成了一汪痛苦而苦涩的泉水，从中畅饮的人们都失去了理智和欢笑。
艾顿走在提凡顿的街上，与他见到的任何行人交谈，他在戾墓城堡的房间里被告知的话语再度在他耳边响起。
真理即是美，美即是真理。拥抱我，则一切你没有说出口的问题都会得到答案。
真理中存在着美丽，艾顿知道，因此他崇拜美之女神。他花了整晚的时间拼命试着让真理之光回到他所见到的可怜人眼中，直到黎明前，在他布道时，一位老妇人抬头看着他的眼睛，她的眼中闪耀着微弱的光芒，让艾顿的内心充满了希望。
“善良的女士，神祇没有抛弃我们，他们只是比往日的任何时候更加需要我们的支持，我们的信仰，以及我们的爱。诸神会再次赐予我们恩惠，迎来美丽和真理的黄金时代的关键就在我们手上。现在，在这个试验我们信念的黑暗时期中，我们决不能被动摇，我们必须在信仰中寻得慰藉，迈步走向未来。我们向神祇献上的崇敬远比最虔诚的祈祷更多！”
“淑妮还没有找到我，但我不会放弃终有一天能够站在她面前的希望。”牧师告诉她。艾顿握住她的肩膀，他很想使劲摇晃，看看这是否能帮助她理解他的话。
老妇人凝视着牧师，泪水几欲夺眶而出。艾顿很高兴他打动了老人，她似乎理解了他的意思。
她开口了。
“你听起来就像是要说服自己一样，”她痛苦地说，“走开，这里不需要你。”她转身离开牧师，双手捂住脸，躺在街上啜泣。
艾顿从老妇人身边离开，他的脸上流下一道泪水，他迷失在黑暗当中。
醒来后的克兰沃发现菲兰娜已经不见了，她那边的床已经没了余温。他想起她轻柔的亲吻和拥抱中的力量。但是当他的思绪一次又一次地回到某个相同的主题时，这个想法也马上蒙上了阴影。
午夜。
艾瑞尔。
他欠她的已经还清了，但他忘不了她。
克兰沃知道鲁尔这时候应该已经见过希瑞克了，他希望希瑞克能够准备好，在当天早晨就与午夜一起离开提凡顿，即使他不会继续陪伴他们。
卧室外的走廊尽头传来一阵噪音，克兰沃匆忙穿上他的锁甲，拔剑出鞘，从女祭司香气弥漫的床上起身。她把他带来她兄弟的商店里属于她的房间，带领他爬上曲折的楼梯。他们之间没有任何言语，也不需要任何言语，这样的相遇自有其微妙之处。克兰沃知道自己会在一早离开提凡顿，再也不会想起这个女人。
他十分确定她也会用相同的方式来看待他们之间的激情一夜。
克兰沃打开卧室门，接着退后一步。他看到菲兰娜站在走廊尽头，那巨大的窗户敞着，她的裸体沐浴在月光中，笼罩在一层银色的光晕里。她张开双臂在寒冷的夜风中翩翩起舞，浪涛般的窗帘抚摸着她的身体。
战士正打算关门回到床上，就听到外面传来男人的声音，用某种奇怪的语言唱着歌。克兰沃走出走廊，因为看到在神殿里曾站在菲兰娜身边的银发男子而停住脚步。
那个管他叫“兄弟”，然后唐突消失的男子。
菲兰娜的舞步轻快优雅，她的眼睛睁着，但对靠近的克兰沃视若无睹。银发男子持续对她歌唱，可他的目光却停留在战士身上，他的面容和身形在明亮的月光下笼上一层阴影，那双蓝灰色的眼睛却十分闪耀。
战士越走越近，银发的男子停止了歌声。“带走她吧，”他说，“我无意伤害她。”
菲兰娜倒在克兰沃的怀里，他轻轻地将她放在走廊上。
“你是谁？”克兰沃说。
“我有很多名字，你希望我是谁？”
“这是个简单的问题。”战士厉声道。
“却没有简单的答案。”男子叹了口气，“你可以叫我托伦斯，它和其他名字一样出色。”
“你为什么来这里？“克兰沃紧握住武器，肚子里似乎有什么沉重黑暗的东西在搅动。
“我想要引你出来参加我的宴会，来吧，看看。”
克兰沃站在窗边俯视街道，在神殿里陪伴在银发男子身旁的女孩躺在楼下的小巷里，她的衣服成了碎片，但似乎没有受伤。
暂时没有。
托伦斯全身开始颤抖，覆盖他全身的银色毛发变得浓密。他的衣服脱落，轻飘飘地落到地上，脊椎噼噼啪啪地不断延长。他的脸庞逐渐变成野兽，下颌伸长，从喉咙深处发出愉悦的呻吟。他的整具躯体都变了样子，四肢前后弯曲，骨头嘎吱作响，张开的嘴中是一排巨大的尖牙，双臂末端显出一双利爪。
“一头化豺[2]。”克兰沃惊异地屏住呼吸。
菲兰娜醒了，她抬起头困惑地盯着克兰沃，没留意到怪物就在窗旁。克兰沃回过头，注视着托伦斯。
“来吧，我的兄弟。我将与你共享。”
克兰沃拼命忍耐住内心的冲动。就在这时，菲兰娜看到了化豺，她冲到克兰沃身旁。“贡德救救我！”她放声尖叫。
“来，让她再靠近些，”托伦斯说，“我们可以一起享用这顿美餐。”
“走开！”克兰沃呵斥道，猛地将女祭司推到远方的墙上，同时举起武器，她眼中的恐惧几乎让他无法承受。“马上！”熟悉的痛苦从他的灵魂中泛起，他再次发出尖叫。
他从化豺手中救了菲兰娜，但这高尚的举动没有得到报酬。
“我犯了个错，你并非我的同类，只是受了诅咒。”托伦斯瞥向菲兰娜，然后目光回到克兰沃身上。“你无法救她，受诅咒者。因为你的小花招，她会付出生命作为代价。”
克兰沃缓慢地转身，他的皮肤黝黑，覆满黑色卷曲的毛发。他丢下武器，脱下锁甲，他的肉体炸开时，手臂还举在头顶上方。他体内的巨兽扑向化豺，将它推出窗外，银色的生物嚎叫着，两头野兽在半空中交汇，然后笔直地向地面坠落。
破晓时分，还在反省中的艾顿被濒死的尖叫声惊醒。
牧师朝着尖叫的来源靠近，心中的恐惧不断增强，他听到的尖叫不像是人类能发出的声音。他发现不少镇民都被噪音吸引而来，仿佛声音穿透了名为睡眠的迷雾，直接烙印在他们的意识里。他们站在那里，凝视着眼前的梦魇。
人们簇拥在小巷的两端，艾顿只能偶尔瞥见远处模糊的动作——刺眼的白光，黑色的生物向前冲刺，然后发出属于野兽的怒吼并撤退。那里有两个个体，被捆绑在可憎的死亡之舞中。
艾顿往前移动，挤过围观的人们。战斗双方都不是人类，其中一个以弯曲的后腿人立，却有张豺狼的脸庞，他灰蓝色的眼睛里流露出人类般的智慧，带着对聚集的人群和从上方投下的温暖阳光的惊慌。这头生物身上的毛发柔软而蓬乱，身上受了不小的伤，还在泊泊流血。
而另一只野兽令艾顿相当熟悉：光滑、黝黑、流线型的身体，锐利的绿色眼睛，凶狠染血的下颌，以及大步走向猎物的方式，这些都让艾顿想起他在不久之前越过豺狼人隘口山脉时，目睹过的匪夷所思的景象。
这头生物是克兰沃。
在交战双方脚边躺着的是它们决斗的战利品：一个一动不动，衣服被撕得粉碎的黑发女孩。艾顿注意到她仍有呼吸，眼皮还在不时颤动。
黑豹在与化豺的交战中同样后腿直立，最终它们双双倒在地上，滑到在街道上他们留下的血泊里。血液溅到黑发女孩的脸上。
艾顿转身面向人们，“我们必须打倒豺狼，救出那个女孩！”
但人们无动于衷。
“你们其中一定有带着武器的人——不管是什么都好！”
艾顿诅咒没带战锤的自己，同时走向两头野兽，它们也停下动作盯着他。曾经是克兰沃的黑豹趁机向化豺扑去，战斗又重新开始。艾顿退开，穿过饶有兴味观看交战的冷漠群众，朝街道跑去。 他沿着街道跑向高举酒壶，同时大喊着两个名字。
[1] Azoun 亚戎四世，科米尔国王
[2] Jackalwere 可以在人类、豺狼、半豺中变化的怪物