作者：道格拉斯·尼尔斯
译者：小侠
帕尔多离开了他的洞穴，沐浴在夏日清晨的阳光之中，这是一个极好的清晨，既不炎热又晴朗无风,拂面的暖风中带着熟透的葡萄和郁郁葱葱水淋淋的青草香气。一里之外的考维尔湾被一片翠绿所环绕，波光粼粼的海面在阳光之下若隐若现，几道波纹宛如钻石一般的璀璨闪耀。
一座漆成白色的坚固的木屋前正站着一个矮胖的半身人。传统的半身人住所一般掩藏在青草茂盛的山坡上，这个有些类似洞穴的宅子显然是整个矮山最大的建筑。其奢华的气息显示着洞穴所有者特殊的地位。
帕尔多那微微有些发灰的长发，卷曲在他的耳边，和他优雅光滑的领口平齐。即使在这样的一个清晨，他也穿着裁剪考究的昂贵衣物。任何人只需一眼就可以看出这是个懂得享受生活的半身人。
在一片牧场的环抱之中，沉睡在避风港背后的考维尔镇渐渐苏醒，人们也开始了新的一天匆忙的生活。渔民们早已推着小推车聚集在防波堤上，铁锤的叮当响声也已宣告早起的铁匠开始了又一天的铸造。一车又一车的新鲜农货和牛奶在矮种马和杂毛犬的牵引下隆隆的通过考维尔的大门。
在小山上俯视整个小镇，帕尔多可以清楚地看到考威尔堡的全貌，木墙围起的堡垒就是爱拉兰多芬的家，当然，至高之王特利斯坦①和皇后罗苪来访时，这里就会改作他们的夏季行宫。当他想到自己的好友们——就是这个皇室家庭——不到两周以后就会回到考维尔避暑时，对未来的美好憧憬一闪而过。
最终，矮胖的半身人将视线转回到自己的家，转回到这些围绕着这座并不高大的环形小山山建立起来的拥挤村舍与洞穴。距离考维尔镇仅仅一里之外，这个名为矮山的半身人社区展现了一幅美好的田园画面，而帕尔多正是这里的荣誉镇长。
帕尔多正漫步在繁花盛开的葡萄园与茂密的树篱之间，愉快地观察着一丛丛青涩的葡萄在阳光下慢慢成长饱满。他赤着脚，脚底覆盖着的一层软毛使他感觉到草地的凉爽与舒适。这种舒适的感觉使他回忆起了他曾经用从这些特殊的葡萄藤上采摘下的葡萄尝试酿制的无数好酒。于是，他在树荫下选了一个舒适的位置坐了下来。
我要将去年的葡萄收获装车送到君王湾去，帕尔多在心中琢磨着。对于这趟旅行的前景，帕尔多感到自己来了些兴致，当然，是半身人那种懒洋洋的性质。他当然不会今天去， 明天自然也不在考虑范围之内，后天呢，似乎也不太实际，但是这趟旅行确实是一件应当提上日程的事情。事实上，关于这趟旅行的想法使他回忆起了那儿的一个有些可爱的半身人女招待，一个有着一张天真面孔的纯洁少女，毫无疑问也是个可以与他达成一笔利润丰厚的交易的人。
的确，如果她依然和帕尔多记忆中的一样友善，半身人肯定毫不介意在那个令人愉快的小渔村里多消磨几天时间。
没多久，帕尔多就想到了他自己的事。国王和王后在仲夏节酒会抵达考维尔，而那时我当然也得呆在家中。毕竟，这不仅仅是个普通的仲夏节，这可是特利斯坦登基十周年的庆典，同时也是他与罗苪的十周年结婚纪念。不管怎么说，这种场合总是需要一些合适的庆典的。
想到这里，半身人圆滚滚的脸颊略过一丝愁容。他希望能够献给他们一件完美的礼物，一件能够与那种盛大场合相称的礼物。然而，他怀疑纵观自己能在考维尔或者君王湾找到的任何一件礼物，其中是否能有任何一件对于这对皇室夫妇来说十分特殊又或者能让他们印象深刻的。该怎么办呢？这个问题已经困扰了他几个星期之久了，然而这个矮胖的半身人却也没有为毫无头绪而感到什么特别大的困扰。天无绝半身人之路嘛。
当然，在他刚刚发现这个问题的时候，自己大可以直接出海搭船去剑湾。如果这样做了的话，现在这个半身人大概已经带着一些能够表达自己的友谊与尊重稀世的宝物踏上回程的道路了。可事实上，这样的方式可不是一个半身人应该有的行事风格。而且，耽误了这么久，现在也没有这么足够的时间给半身人去完成这样的一次旅行并且在赶在这个节日之前回来了。被这些烦恼的日程所困扰可不像他自己啊，帕尔多决定抛开这些复杂的东西继续自己的美梦……
“镇长大人！帕尔多镇长！”
一阵响亮的喊声从树篱的背后传来，听声音这是个半身人男孩发出的。
“这儿呢~~”帕尔多一边咕哝着回答一边从草地上爬起来。他一边挣扎着爬起来（当然很慢）一边在感叹自己的身手早已不如十年之前敏捷了。半身人将目光越过身边的树篱，希望能看看到底是谁打搅了自己的沉思。
一个红色半身人以迅雷不及掩耳的速度一个滑步停在帕尔多面前，匆匆忙忙的脱帽致意。他的脸颊因为剧烈运动而通红，肩膀也由于努力恢复呼吸节奏而不断颤动。这位陌生的访客在镇长大人打量他之前只有一小会来喘息。这个年轻的半身人是个毛足②半身人，应该还没有成年，一身朴素的乡村孩子装束，肩上背着一只小皮包。这位访客对着帕尔多露出一个充满希望的笑容，用空着的那只手擦了擦额头的汗珠。而且依照着毛足的传统，他光着脚。
”怎么了？”帕尔多问道。尽管被自己的好奇心驱使着，他仍然对这样一个宁静的清晨被人打破而感到一些遗憾。
“卡福特……那个铁匠……告诉我说……我……会在这里找到你的……”那个年轻的半身人一边说着一边急促的喘息着。
“你现在见到我啦，但你又是谁呢？”
“噢，实在不好意思！”那孩子看上去有些懊恼自己的唐突，“我是来自里兰斯·棠斯的史蒂芬尼克。”他急匆匆的解释道。
帕尔多知道这个半身人社区，那可是在这里的东面至少好几天脚程之外的里兰斯森林边缘啊……
“并且……额……我发现了这个……我不知道有什么办法可以处理它……我，我的意思是每一个里兰斯的半身人都听闻过您和您的惊人冒险历程！如果，如果不是您，那么那些恐怖的黑暗行者将会……”
“够了！！”帕尔多一边咆哮一边举起双手作出一个无可奈何的投降手势，“传说故事总是包含了夸张的成分的，但是我也不能否认我的确在这场危机的处理中扮演了一个小角色。当然啦，传说故事也不仅仅是胡扯，其中还是蕴含了少量的事实的……”他用力摇了摇头，将对过去的美好回忆从头脑里面驱走。“回忆已经够多了，你有一些东西要给我看，不是么？”
“噢，对了~”半身人戳了戳那个还没打开的小皮袋，递给帕尔多。“在这儿呢，您看看这是什么？它来自哪里呢？又怎么会在森林里面呢？”
“这么一小会里，你已经有数十个问题来等待我解答了……”镇长咯咯一笑，打开那个皮包，这是一个特别大的包，包含了一块很大的金属物件，和许多类似的东西。“让我们看看你到底弄到了什么……”
帕尔多很随意地把那个袋口拉开，但当他往里面看时，却不由自主的发出一声惊叹。皮袋子的阴影中闪耀着明亮的金属光芒，这是那种纯净的银制品也不可能发出光芒——这一定是铂金制的。他触摸到了这个物件圆钝的末端，任由皮袋子落到地上，一柄长刃的匕首展现在他们眼前。
镇长大人握住了刀柄，掂量了一下，做出了这个武器由于太重而不太趁手的判断，但这也不是什么大问题。阳光照射在装饰着复杂花纹和大量切工考究宝石的表面，发出眩目的光芒。从装饰华美的刀柄延伸出一尺多长的锋利双刃。
“我知道您做过无数次关于珍贵武器和财宝的买卖，”史蒂芬尼克继续气喘吁吁的说着， “您去过深水城，博得之门，还有很多很多其他的地方。我敢打赌没有任何一个月影群岛的半身人可以与您相提并论。如果你问我为什么这么说？那是因为即使是在里兰斯·棠斯我们都听说过您从袋人巨人族手中拯救至高之王的故事！当我开始思考谁能帮我解决这些困惑的时候，这答案是毫无疑问的！”
“是的吧……”帕尔多低声说着，他完全这个沉浸在这个奇妙的武器之中，甚至没注意就接受了这些褒奖。
“这应该是某种刀吧，”史蒂芬尼克多此一举的补充到。“但是这个东西又是怎么会在人迹罕至的森林里面呢？主人又会是谁呢？”
“应该是某种盗贼用的匕首，”帕尔多静静的观察到。“作为一把匕首来说它毫无用处，但也确实是价值连城的宝物。小伙子，你在哪里找到它的呢？”
“在林子里面……里兰斯森林里面……”史蒂芬尼克结结巴巴的说，“那时我正在林子里面打猎，在我曾经的一个扎营地，就是有两条小溪交汇的地方，我发现了这把匕首，它就像现在这样闪闪发光，我怎么可能发现不了它呢！”他发现帕尔多有些担忧的皱了皱眉头。 “我做错了什么么？”
“不，不，不……没什么，没什么。”帕尔多的视线被匕首银光闪闪的表面完全吸引了。他发现那些镶嵌在护手表面的都是昂贵的红宝石，刀柄上面也嵌着一排翡翠，而在剑柄的尖端则是一颗巨大的钻石！他几乎用尽全力才克制住自己的颤抖。他可从来没有拥有过这样一把价值连城的武器。“这东西看上去并不像是在哪里被放了很久吧？”他努力以一种相对平静的语气问道。
“的确不像。但这就是奇怪之处。那里应该没人去过——至少最近没有。我可是一个出色的猎手。”史蒂芬尼克以一种乡村人的独特诚恳补充道。“如果有过我一定知道。”
镇长大人将那柄匕首在手里转了转，特意留心检查了一下刀刃。一样是铂金的，而且被精心的打磨到了非常锋利的程度。然后，他发现了在刀柄和刀刃的结合处有一个小小的污点。帕尔多举起匕首，阳光照在那个污点上，他凑近了点看了看，随即感到一阵寒意。
那个图案并不是光滑表面上面的裂纹，而是一个微小的头骨蚀刻。
“这是什么呢？”年轻人跟着帕尔多的目光问。当他凑近一看，不由得咽了咽口水。“我可从来没有见过这个！这个头骨有什么意义么？”
“你说你是在里兰斯森林的深处发现这匕首的么？”帕尔多带有深意的问。
“没错！但是我没有——”
史蒂芬尼克突然不说话了，脸色苍白，眼神也因为怀疑而睁大。“难道是头骨宫殿③？” 他低声说着。
“这是一种解释……似乎也是唯一的解释。”帕尔多冷酷的推断，“几乎一代人的时间它才会在里兰斯森林出现一次也只有，只有在夏至日并且是新月时！”
“四天前就是新月，”史蒂芬尼克声音里充满疑惑。
“你又是什么时候找到匕首的呢？”帕尔多逼问。
“三天前！”年轻的半身人战栗的发出一声惊呼。接着，他的表情中就表露出了明显的怀疑。“可是我认为关于这个头骨宫殿的一切都仅仅只是传说而已！当然啦，当我还是小孩的时候，我的祖母常常拿邪恶的凯瑟耶尔王子与他恶毒的诅咒来吓唬我，但是我已经长大啦， 我可不会轻易相信这些的。”
“真的么？”矮山镇长狡猾的问，“难道你不认为传说总是有一些真实的成分么？”
史蒂芬尼克再一次颤抖了。“我知道那些故事——凯瑟耶尔已经徘徊在这附近，但他早已不再是人类。只是某种能把人类的灵魂与生命吸出身体的暗影……”
“那其它的故事呢？”当思考到这种可能性时帕尔多的好奇心也被激发了。“那些只有在你的梦中才能见到的传说中的珍宝，堆积成山的财富，难以想象的声望，所有一切的一切这些都唾手可得——只要等到满月升起的那时……”
“你是说向这个一样的宝物么？”史蒂芬尼克一边问一边把目光投向那柄匕首。“你认为这匕首确实是来自头骨宫殿吗?”
“噢！！”帕尔多叫了一声，飞快地把匕首甩到地上，不停的吹自己的手掌以求降温。“它怎么突然变的这么烫了!”
“看！”史蒂芬尼克轻声说着，把手指了指在地上的转的匕首。那柄匕首本来是尖端朝下掉下去的，但没多久，它就开始不断前后震动，似乎要插到地里面似的，接着它又弹到了空中，砰的一声落在地上，刀刃指向东面偏南一点点。铂金的表面也散发出比反射的阳光更加明亮的光芒。“它……它好像听见我说什么了，”史蒂芬尼克低声说。“我一说那个地方的名字，它就变热了。”
“再看它指出来的那条路，”帕尔多说。他伸手碰了碰那柄武器的柄，发现温度已经下降了。“直接深入里兰斯森林。”
“它确实是来自那里么？”
“就像我说的那样，这就是唯一的解释。”帕尔多兴奋的想。那座堡垒意味着难以想象的宝藏。这也许就意味着帕尔多烦恼的礼物问题得到了解决，搞不好会有能与至高之王与皇后的身份相称的宝物呢！“你还能找到你的那个宿营地吗？”
“当然！”史蒂芬尼克说。“我也是个出色的侦察员哟！对那些林子我就像自己家一样熟悉。”
“太好了！让我想想，我们会需要到一些补给还有两匹矮种马。我需要几个小时来准备这些。你可以在我家休息休息，我们下午出发。”
事实证明他的估计太保守了。他们在午餐前就已经骑马踏上了国王大道，史蒂芬尼克其实已经对不断赶路产生了厌倦，但他却不好意思提出来。他们在坎特福·克拉特的一家舒适的旅馆过的夜，第二天又快马加鞭，黄昏时分，史蒂芬尼克带路向南离开道路来到了那个森林的边缘。在一片稀疏的杉树中，他们找到了一片草地来作为他们的宿营地。
在路途中帕尔多发现自己渐渐对那个年轻半身人产生了一种长辈对晚辈的关爱。史蒂芬尼克的英雄主义崇拜一点也没有损害这种关系，镇长大人也只有在自己的那些事迹被那位年轻人过于夸张时自己才会有些不好意思的沉默。
当曙光落在他们小小的宿营地时，他们花了些时间进行了一些比较正式的交流，比较了一下他们各自所听说过的关于头骨神殿的传闻。根据那些月影群岛的居民和他们半身人邻居之中流传的说法，那里是一个很普通的英雄传说的发生地，当然啦，他们之中很少有人相信那地方真的存在。帕尔多发现在里兰斯·棠斯的村庄中流传的传说版本似乎和他在月影群岛的其他地方听说过的有些不同。但是，由于那个小村庄的半身人们更加靠近那个古建筑的出名地点，他更加信任这个版本的传说。
“里兰斯·棠斯，”帕尔多坐在噼啪作响的火堆余烬边再次问道，“那里并没有很多居民，对吧？”
史蒂芬尼克耸耸肩，“在我看到矮山这样雄伟的都市之前，我也许会反驳这样的说法。但是，事实确实如此，我们村子里有十多个家庭，分散在一个小山顶上。”
当听到矮山是雄伟的都市时，帕尔多不得不努力克制自己笑出来的冲动！“你们居住在森林里面么？”他问。
“仅仅在边缘。没有人居住在幽暗的森林深处。我们不会穿过我的村子，虽然里兰斯·棠斯在这里东面大约一天的路程的地方。它并不在去我找到那柄匕首的地方的必经之路上。”
“在你听过的那些传说中，头骨宫殿是在里兰斯的这一带么？”
“没错。人们传说疯狂的凯瑟耶尔王子用他的敌人的头骨建筑了那个堡垒。那时候圭尼斯④和月影群岛的其他地区只有很多的小国家。凯瑟耶尔与他所有的邻国都发动了战争。人们传说他的残忍程度和他的权位一样大。”年轻的半身人耸了耸肩，“他一定非常的顽强， 因为他几乎统治了整个圭尼斯南部所有的人。”
“所有的传说都表明了他是一个残暴的君主。”帕尔多表示赞同。“他的征服是重大的历史事件,但我还是认为他嗜血的个性是被夸大的。当然，没人会怀疑关于他的末日军团的传说。”当注意到史蒂芬尼克疑问的目光时，帕尔多补充道，“至少是在里兰斯之外的地方，没人会怀疑。他的军团是由他的副官们组成的，每一个都有带着代表他们主人的头骨标志的魔法烙印。”
“我听说每一个王子的士兵都发誓以自己的生命来捍卫他。”史蒂芬尼克承认，“但似乎没有提到过什么烙印。但这也不奇怪，那位王子总是对各种各样的魔法很有兴趣。”
帕尔多笑了。“讽刺的是，沉溺于巫术的凯瑟耶尔却是被那个叫弗莱明斯特的法术毁灭的。”
“是的——法师和大地之母。人们传说神灵因为凯瑟耶尔影响了平衡而报复他。”史蒂芬尼克郑重地点了点头。
“我在月影群岛各处听到的传说中的确包括了大地之母，”年长的半身人说。“你听说过凯瑟耶尔把他的恐怖城堡献给夏至日的新月吗？他和他那些最忠实的追随者们举行了一场盛大的庆典。他们在一个好像是叫作鬼魅竞技场的地方残忍杀死了数百名俘虏，而这一切仅仅为了他和他的邪恶仆从们取乐而已。据说，他甚至把一位被他征服的人类王国的国王连同他的皇后和其他人一起杀死了。”
“他们是第一次扬起巨熊旗帜的人类君主，”史蒂芬尼克插嘴。“想象一下，他们虽然被凯瑟耶尔处死了，但他们的标志确依然流传在至高之王的人民之中。我曾经以为那个国王是叛徒所杀死的，但现在我认为他是被那个诅咒军团所征服的。”
“末日军团，”帕尔多更正。
“就是在这场惨剧发生的当晚,一个看不到月亮的夜晚，诅咒应验了，”史蒂芬尼克低声说，之后凝视着夜空。
“是的——法师的法术，和大地之母的复仇之力结合在一起。一团黑色得烟雾席卷了整个森林，”帕尔多的声音渐渐低沉，嘶哑，他的目光也渐渐迷离在火焰的影子里。“这烟雾持续了整整两周之久，在这段时间里，凯瑟耶尔和他的军团都躲藏在宫殿之中，不敢涉足外面的世界。然后，在夏至日那天，满月的月光之下，烟雾散去。头骨神殿连同凯瑟耶尔和他的仆从们也不知所踪。”镇长大人总结道。
“却有一个例外。”史蒂芬尼克突然插嘴。当帕尔多满脸吃惊的望向他时，年轻的半身人继续述说。“那是一个广为流传的传说，至少是在里兰斯广为流传的传说。一个叫格里斯的云游四方的盗贼,当时在凯瑟耶尔的麾下。格里斯渐渐的开始蔑视它的主人——他当然欣赏主人追求利益的邪恶行径，但是荒谬的屠杀又是另外一回事了。据说在烟雾的掩护之 下，他逃离了他的主人和那个令人发怵的宫殿！”
“他成功逃脱了吗？”帕尔多问，显然他对这个刚刚听到的传说很有兴趣。
“没有人知道详情，”史蒂芬尼克的声音渐渐降低了。“人们都认为他在那个对凯瑟耶尔施放的诅咒生效之前就逃走了，但没人再见过他。也有一些人说，他虽然逃离了那个城堡，却没有逃离王子的邪恶魔法。”他耸了耸肩。“大多数里兰斯棠斯的老人们说格里斯被变成了某种可怕的怪物，这是对他背叛的惩罚。”
“也许那是真的，”帕尔多打了个哈欠。“但如果我们不赶快休息的话恐怕我们永远也没机会知道这些传说是真是假了。”
“我觉得我们可以明天再继续讨论。”史蒂芬尼克愉快的说。“明天我们还要很多时间才能到那个我发现那柄匕首的地方。但那里并不难找。就像我说的，是在两条小溪交汇的地方。”
“很好，很好，”帕尔多重复。他的声音慢慢变轻了，尽管他年轻的同伴又问了几个问题，矮山的镇长早已昏昏沉沉，之后就什么都不知道了。
第二天，他们开始穿越幽暗的森林地带。他们的周围满是粗壮的树木，茂盛的枝叶交汇在一起。繁盛的树木遮天蔽日，两个半身人只能依靠微弱的光线骑行。苔藓，落叶和松针好似在地上形成了一张柔软的地毯，在上面走起来轻松不少。
当他们骑到几根粗糙的树干之间时，帕尔多感到了一种几乎近似于窒息的压抑感。他很快就失去了在旷野中的那种开阔感。空气变得又湿又腻,让他的额头也变得湿漉漉的,其中还混杂着泥土和松树的气息。他多希望能有一阵轻风吹过——就像旷野中的那样，可这无疑是个奢望。
接近中午的时候，他们到达了一条又深又冷的小溪边。“这是伯奇布鲁克溪。”史蒂芬尼克说，“只要沿着它逆流而上，我们就能找到那个我发现匕首的地方。”
这条溪流流淌在里兰斯森林之中，溪边的树木如此的巨大，小溪的宽度完全无法阻止两岸的树枝纠缠在一起。幽暗的水中可以不时发现些突出水面的灰色石头，在一种怪异的安静氛围里，溪水不断冲刷着他们。
整个的下午，两个半身人都沿着溪边赶路。溪水似乎被一股无情的力量驱使着向前奔腾，但帕尔多似乎又感到了一种异样的安静。水很深，而且常在类似于小瀑布的地方或是高低起伏的一段流动以后汇聚成一个黑色的小池塘。但即使是在这样的激流里，伯奇布鲁克的溪水也没有像他想的那样溅起水花或是泛起泡泡。这位经验丰富的旅者发现这条神秘的小溪比森林还要让人不安。
“就是那儿！”史蒂芬尼克大叫一声，随即催促他的矮种马前进。“看见两条溪流汇聚在一起的地方了么？”
“看见了。干得好，年轻人。”帕尔多开心地回答。
两条小溪在那儿呈Y字型的流动,最终并成了更深,更宽的伯奇布鲁克溪。右侧的支流哗哗地流过一段石阶。在有些地方，几缕阳光从头顶的树枝之间漏下来，反射在波光闪闪的水面上。而帕尔多感到左侧的那个支流则更像伯奇布鲁克溪，他蜿蜒流过一段并没有像另一条支流流过的那么起伏的水道。虽然水流很快，但是它却并没有让人感到和另一条支流一样的活力。
“在那里靠中间的地方——那就是我扎营的地方。额……那儿……我是在那儿找到那把匕首的。”史蒂芬尼克解释。
在他们接近那儿的时候，帕尔多发现这块在两条小溪之间的空地的确是个完美的扎营地点。地面很平坦，没有烦人的树根和树枝。几块大石头正好构成一道屏障，生火时候不用再担心刮风，火光也不会引人注意。
“我们能渡过右侧的支流，”年轻半身人继续说着。“那里有一段浅滩。”
两头矮种马涉入了只到它们膝盖深的溪水中，一会就又踏上了干燥的平地。在帕尔多之前看到的那几块大石头之间有一堆营火的灰烬。
“那是你之前生火留下的么？”在他们下马时，帕尔多问。
“是的。看见这些桦树根了么，这是我在那次睡觉之前拔出来的。”年轻的半身人跪在火堆的痕迹旁回答，“只有我来过这儿。”
“显而易见，”帕尔多嘟囔。这个幽暗的森林现在让人感到出奇的压抑，但他仍尽可能的压制着这种感觉。“你在哪里找到匕首的？”
“这儿！”史蒂芬尼克来到了两条溪流汇合点稍稍偏左的地方。指着离河岸边很近的一个浅坑。“当时它就在这儿。这个痕迹就是我把它拿出来的地方。”
帕尔多跪在那个挖出来的浅坑旁。虽然已经长了些苔藓，但通过新翻的泥土的痕迹依然能看出了那个洞。那个痕迹和匕首的长度正好相同。那东西正好在小溪的水面上一点，夹在两块石头之间。
逆着水流的方向向前望去，帕尔多能够依稀透过树丛的缝隙望见远处露出地面的黑色岩石。小溪正是从这些高大的岩墙之间的一道缝隙之中流下来的。虽然树干遮蔽了一些视野， 他还是可以看见断崖之间的一条通道，是一个狭窄的溪谷，也就是伯奇布鲁克溪左侧支流的水源。他开始研究从这样陡峭的河床上流下来，是怎么会变成脚边这样的死水的呢。
帕尔多自信的把那柄匕首拿出袋子，握在胸前。“指引我去头骨宫殿吧！”他命令，然后等待着和上次一样的一股热量被注入匕首柄之中。可什么都没发生。
“也许该把它丢在地上？”史蒂芬尼克建议。
帕尔多随即把它丢到脚边，可是匕首依然毫无生气。
“你以前是怎么做的——我的意思是怎么让它发热，然后指向凯瑟耶尔的宫殿的？”史蒂芬尼克问。
“我不知道。”帕尔多突然吸了口气，又闭上了嘴。
“看！”他压低声音说。
就像在矮山那时候发生的一样，匕首开始发出热量了。站在旁边的这两个半身人能清楚的感受到它的热量。然后,慢慢地,这武器摆动着穿过空地。没多久，它停了下来，清楚地指向小溪上游几块岩石间狭窄的缺口处。
“在那上面。”帕尔多说。“它就是来自那里。”
“那……那儿看上去好黑啊，”史蒂芬尼克观察了一下，犹豫的说。
“早晨的阳光会照亮那上面的啦，”帕尔多宣称，他的声音似乎比他想的更有热情些。事实上，那个林木茂盛的裂口更像是个不祥之地。做出明天早晨再继续旅途的决定并不需要多考虑。
当史蒂芬尼克把两匹马的马鞍卸了下来时，帕尔多在收集散落于他们露营地周围的干树枝。正当他准备火堆那里坐下来时，却发现那个年轻的半身人浑身僵硬，眼睛直勾勾的盯着帕尔多的背后的什么东西。
这位镇长转过身来，发现仅仅距离自己几英尺的地方，一双黄眼睛紧紧的盯着自己。一张像狗一样的脸毫无感情的注视着自己。鼻子那里有一个裂口，又长又白的尖牙之间可以看见粉红色的舌头。
“狼！”史蒂芬尼克轻声说。
帕尔多已经认出了这个有力的掠食者。它蹲坐在一块石头上，随时准备袭击。
帕尔多发出一声惊叫,匆忙的去摸他的剑，但是匆忙之间一切似乎都变得一团糟。在他做这些事，那狼只是拿那似乎能洞穿一切的眼睛盯着他。拔剑拔了一半，半身人才意识到那匹狼并没有什么敌意。
“它看上去很饿，”史蒂芬尼克观察着。狼的侧腹仅仅只有些斑斑点点的毛皮，一条条肋骨几乎清晰可见。它的一个耳朵耷拉向一边，上面有一条结疤的红色的伤口，看上去有些丑陋。听到了史蒂芬尼克发出的声音，那头狼把注意力转移到这个年轻的半身人身上，并且把好的那个耳朵警觉的向前伸了伸。
“给他点吃的！”帕尔多低声说，多少带着些局促不安，不仅仅是因为狼的外形丑陋，也由于不知道这头狼想干什么。
“嘿，这儿！”史蒂芬尼克一边说着，一边从袋子里面拉出了一大块熏肉，把它丢在了距离狼不远的地上。
狼瞄了一眼那块肉，又把目光回到了帕尔多身上。这样僵持了一会，饥饿最终还是战胜了理智。那头狼试探性的嗅了嗅,然后从石头上跳了下来。在又看了一眼帕尔多并且确定他没有什么动作以后，它弯下腰,开始用那又长又尖的白牙撕扯肉块。
饱餐一顿之后，它还不忘记尝一下两个半身人保存着的奶酪。在留心着这野兽动作的同时，帕尔多开始生火，史蒂芬尼克也铺开了他们的铺盖。黑夜降临之后，两个半身人为自己烤了些熏肉作晚餐，当然也没忘记给狼丢了点。最后，那野兽把头枕在自己伸展的前腿上， 发出一阵满足的叹息。
“我觉得我们找到了一个朋友。”在狼闭上眼睛后史蒂芬尼克说。
“我觉得在这样的树林里面我们搞不好还会见到更糟糕的同伴呢。”帕尔多一边小心翼翼的观察一边说。在这样一个巨大野兽咫尺之遥的地方睡觉，帕尔多感觉压力很大。“也许我们该再给它点熏肉。”
“我觉得我们该让它休息，它看起来累坏了。”
事实上，这匹野兽好像刚刚经历了一场艰苦的长途跋涉。它毛茸茸的腹部随着它的呼吸有规律的一起一伏。帕尔多注意到这野兽的头上和前肢也有些伤痕，但是不如耳朵上的那么严重。虽然如此，很多伤口也有些潮，这表示它们还没有愈合。
“狼一般不是在成群行动吗？”年轻的半身人问。“它似乎是单独行动。”
“你在里兰斯森林里面见过很多的狼么？”帕尔多说。
史蒂芬尼克摇了摇头。“狼在这儿很罕见。在秋天或者冬天，我们偶尔一两次能看到有一些狼路过村庄——速度快得像闪电，并且从不打扰到我们的生活。事实上,他们甚至都不会去猎杀那些白布瑞德·卡尔威实饲养的羊。但即使那样，我们也能看出来他们是成群行动的——至少有一打的狼，有时候更是有二十多只。”
“看现在的情形，它不得不自谋生路。我怀疑它可能是它所在的狼群中最后的一只了。”帕尔多沉吟。
“我可不知道有什么东西可以杀死这么多的狼，”史蒂芬尼克说。“那儿是有些熊，但是任何狼都毫无疑问可以轻易的从这类麻烦中脱身。会不会是袋人巨人呢？”
帕尔多摇了摇头。“即使这些巨人的远亲们来到这么远的南方，他们也不会对狼这样做。有时候他们会抓一些狼作为宠物，但是不会虐待和杀害它们。”
很快，这两个疲惫的半身人钻进了他们的铺盖里面睡觉了。但是两人都不曾放松警惕。当黎明的第一缕阳光透过弥漫于河床之上的薄雾时，帕尔多就醒了过来。
他发现那匹狼还在原地，但是早已经醒了。事实上，当帕尔多用手肘轻轻推醒史蒂芬尼克的时候，这双黄眼睛紧紧盯着他的一举一动。他们两人收拾了一下他们的行李，有些期望那匹狼会自己离开。但是当他们开始进入那个狭窄的峡谷的时候时，那匹狼跳向前方，在遍地的巨石和树根之间挑选前进的道路。它似乎是在引导他们直接进入峡谷。
峡谷的侧壁，完全由花岗岩构成，一直延伸到高处。饱经风霜的表面遍布苔藓的痕迹， 这石墙散发出的阵阵寒意似乎要将周围所有的温暖都驱散。溪水渐渐变窄，成为一条遍布碎石的小水沟。但是，帕尔多仍然毫不怀疑这柄匕首是来自这条小溪的上游。
“我想我们不能带着我们的马穿过这里，”帕尔多宣布，同时用手指了指那条小溪和峡谷。“让我们把它们拴在这里，然后，尽可能在夜幕降临之前回来。”
史蒂芬尼克也认识到马在这样杂乱的岩石与断木之间毫无用处。那匹狼在一块高大的岩石顶端看着他们下马，拴好绳子，然后挑选了一些重要的物品——武器，装在瓶子中的油和那柄奇特的匕首——背在身上准备继续步行前进。神奇的是，这狼对于这两个半身人的兴趣似乎要比对那些马的兴趣来的更高些。
这伤痕累累的野兽再一次跳到队伍的前面，消失在一块巨石的后面。接着，它又出现在不到十二步远的前方，警觉的回头望了望，确认了一下这两个半身人是不是已经跟上来了。
“喂，喂，等一等我啊！”帕尔多一边抱怨，一边费劲的穿过那些狼轻松通过的凹凸不平的地带。
“如果说它要和我们一起，我们应该给它一个名字呀。”史蒂芬尼克建议，同时挣扎着爬过一根倒在路中间的多枝的树干。
“随你便，”年长的半身人一边嘟囔，一边和他刚才一样努力挣扎着翻过这个障碍。
“你觉得残耳如何？”然后把帕尔多的那充满了挫败感的咕哝作为默认的标志。“嗨！
狼！残耳——再找一条好一点的路吧~~~？”
但是残耳却连点冷漠的回应都没有给他们。两人默默地沿着溪边向那狼最后出现的地方攀缘过去。到了那边以后，又毫不意外的发现狼早已经在前面数十步之外了。
帕尔多和史蒂芬尼克咒骂着这段路。事实上，这根本都不是路。峡谷里面到处都是倒下的树，巨大的石头和带刺的灌木，在这种情况下，每走一步都是煎熬。残耳总是领先在他们之前，要么从那些让半身人头疼不已的倒木下面爬过去，要么几下跳上那些难以攀爬的石头。而这两个徒步的旅行者，则不得不缓慢的跟随，遇上要攀爬的地方则需要小心翼翼，先自己爬上去，然后用绳子把自己的行李也拉上去。
溪水依然在他们的身边流动，带着一股沉默的力量冲刷着沟壑，流过那些阻挡在溪水中的石头。最终，两边的石墙开始慢慢平坦下来，很快他们就到达了这里的顶端。在好不容易爬上了那一堆在小溪边上的石头时，帕尔多不得不停下来平复一下呼吸。残耳呢，则耐心的在前头不远处的一个林间小空地等着他们。
“还算开阔，”当他那位年轻的同伴靠近的时候，镇长这样说。“和我们之前在下面看到的树林没什么两样嘛。”
“感谢大地之母……”史蒂芬尼克筋疲力尽的趴在一块石头上呻吟。接着，他向四周望了望。“残耳呢？”
“给我等等，你这该死的野狗！”当狼又开始穿过空地向阴森森的森林跑去时，帕尔多咆哮着。“让我们休——”接着，他不得不震惊的吞下余下的抱怨。
“那是什么？”史蒂芬尼克随着他同伴的目光望去。接着，他也和帕尔多一样，把想说的话咽回了肚子里。
起初，由于森林里面密集丛生的树木，这个建筑物并不是太好发现。而当半身人们换了个角度的时候，一个模糊的轮廓映入他们的眼帘-方方正正的形状，就像一堵又长又高的墙壁，呈现出灰色或者白色。帕尔多判断这样一个轮廓太规则了，不像是山石之类的东西。
“这-这像是某种建筑物,”史蒂芬尼克无意识地耳语。“而且残耳正直冲它而去！”
“嗯，而且我们最好别让它单独过去，”帕尔多也低声说,同时他也惊讶的发现自己开始对着这些失去热情。关于这座突然出现的建筑物——他们还来不及仔细观察——带给他一种强烈的不安，强烈到自己完全无法忽视的地步。
“额，是不是仅仅只有我，还是说你也注意到，周围开始有些，有些变黑了么？”史蒂芬尼克问。他略有些紧张的注视着周围的那些树木。
帕尔多没有回答，但是周围光线的变化让他认识到他们花了大半天时间在攀上那个麻烦的峡谷上。周围的那些巨大的树木已经开始渐渐陷入巨大的阴影之中。所以，他小心翼翼的卖出自己的每一步，在每一次移动之前都会观察周围的情况，好像随时都可能会被什么东西攻击。
相反，残耳，则一路跑过去，然后又坐下来等着，似乎对这场探险的另外那两个伙伴有一些不耐烦。
很快，半身人们就已经可以很清楚地看见在那一片松树背后的建筑物了。而当他们走出树丛时，两人完全被展现在他们眼前的这座建筑物所惊呆了。他们一开始看到的那白色的东西是这儿的墙，而且从近处看并没有他们之前所认为的那么平滑。在这墙的顶端有很多的塔楼和栏杆，而正当中的位置则是这儿唯一的入口，它的大门开着。狼则就在那个门口。
虽然两个半身人认为他们在这个位置已经把这个城堡看的非常的清楚了，但是当他们走近这个入口的时候，似乎才真正开始了解这儿的真面目。
“这个鬼地方都是用骨头建的啊！”史蒂芬尼克低声说。“快看啊——头、头、头骨——真的是人的头骨啊！那个传说是真的！”
墙壁上那些空洞的眼窝让帕尔多感到一阵彻骨的寒意。他看到这座城堡的大多数墙壁都是由这些恐怖的骸骨以一种几乎可以算得上优雅的方式堆叠而成，好像这儿是出自某位大师的手笔。这城堡大门的门框也是由骨头构成的，但仅仅只有三根，看起来像是人类的大腿骨，如果不考虑它至少十英尺的长度的话。
“就算袋子巨人的腿也不会有这么大啊！”帕尔多带着敬畏地嘀咕着。
“你认为这柄匕首是来自这儿的么？我们，额，会不会，我是说可能啊，把那个标志弄错了？”
“我很确定是这里，”帕尔多一边回答一边大胆地向前走。
虽然这座恐怖的建筑让他的内心感到恐惧，但在这里他也同样感受到自己体内渴望发现与冒险的那部分驱使着他继续前进。当然，还有里面的宝藏。毕竟不管怎么说，他曾经面对过比这座幻影城堡更麻烦的问题，也是这样获得了他的声望。
“额，那些马怎么办呢？”史蒂芬尼克回头望了望他们来时的那条路，脸上有些渴望。“我们可不应该把它们单独留在那里一整晚啊。”
“他们不会有事的啦。那里周围有的是青草。”
“那，那万一有狼呢？”史蒂芬尼克问。
“我敢打保票残耳肯定是这附近唯一的狼，而且它跟我们在一起。你甚至可以说它在给我们指路。快来吧！”帕尔多再次开始往门口走去。他的脑子里面，无数的钱币，宝石和只存在于传说中的工艺品在打转。残耳也再次迈开步子，继续在前面引导他们。 两个半身人，一个大胆，一个不情愿，被狼带领着穿过了骸骨组成的拱门。
有足够的光线透过这些石头，不对，是骨头间的缝隙，帕尔多提醒自己，稍稍照亮内部。但是还没等他们走上二十步，周围就变得一片漆黑，两人不得不停下来，从他们的行李中取出提灯来。灌上油，点着火，很快他们就依靠着明亮的灯火再次开始他们的探险。
进入入口以后是一条很宽的走廊，踩在脚下非常的平滑——应该不是用骨头铺的，而是用真正的石头。帕尔多还看到了一些浮雕。而两边的墙壁，则排列着无数空洞的眼窝和牙齿， 很显然，这些都是用头骨建造而成的。
“这里有成千上万的头骨啊，”当他们来到一个路口，并且发现眼前都是一排排的头骨时，史蒂芬尼克喘着气说着。空气有些干燥，似乎每一次呼吸都带走了半身人舌头和喉咙上的水气。他们都喝了些水袋里面的水，来压一压自己那种干渴和焦躁的感觉。
“我们该走那边？”史蒂芬尼克问。年青半身人回头对入口看了一眼，似乎在暗示这个问题的答案。
“那柄匕首！”帕尔多想了起来。他把那柄匕首从他的口袋里面拿了出来，然后握着它分别指向三个路口。
“头——骨——宫——殿——”镇长这样拖长声调，并且在脑子里面不断想象一大堆的财宝。可是好一会了，手里的匕首却没有什么变化。可能由于他们已经身处宫殿之中， 匕首没有给他们任何的提示。
“看样子我们不得不随便挑一条路了。就走这边吧，”帕尔多毫不迟疑的决定。
还没等帕尔多沿着路走了几步，他就发现前面的墙角似乎有一丝反光，似乎是由于自己的提灯的光照到了某种金属。
“黄金！”镇长一声惊叫，他吃惊的都忘记了要小声点说话。他激动的跪下来，用提灯仔细察看。眼前的地上，数十枚金币闪闪发光。
“为什么它们上面一点灰都没有？”史蒂芬尼克大声问。
“当然没有啦！”帕尔多的声音由于激动而有些颤抖。“这个地方才在这儿两周而已，但后它就会突然的消失了！灰尘怎么会有时间来堆积呢？”
“但是……”史蒂芬尼克还是有些犹豫。
年长的半身人迅速的捡起这些金币然后丢进了自己的背包里面。这些钱在包里面显得沉甸甸的。
“继续走吧，”帕尔多催促年轻人，同时迈步继续往前走。残耳很容易就跟上他的脚步，走在他身边，而史蒂芬尼克则有些勉强的追在他们后面。
他们走进了一间巨大的有拱顶的房间。而他们手里面的提灯在这样巨大的黑暗中仅仅能照亮一小块地方。帕尔多急忙叫住已经准备穿过房间的史蒂芬尼克。
“看那儿——墙那儿有一些壁龛。我们走过去看看吧。”他把提灯举到柱子之间，照亮了被两根骨头支撑起来的那一块拱顶。
“那些凹室……也许里面就有凯瑟耶尔的那些末日军团呢！”史蒂芬尼克带着些敬畏和恐惧低语。
“也许吧，”帕尔多说，接着又有些轻松地补充，“看，他们现在都空了啦！这里已经没有那些传说中神出鬼没，在黑暗中伺机而动，等待着吸走你的灵魂的恐怖守卫了。好了， 不要再谈这些老掉牙的传说了！”
“可这里也没有宝物啊。”年轻的半身人抱怨。“耐心点，年轻人。我们才开始这冒险嘛。”
帕尔多继续沿着这一列壁龛一个一个的检查。检查完一个，接着又是下一个……没多久，他就有了收获。
“你怎么看？”他有些得意的宣布，举起一个小小的雕像。这是一只趴在地上的狮子。和那些金币一样，它的表面也非常光亮，就好像最近被人擦过一样。“纯银制作，眼睛还是红宝石！”
很快他就把这个战利品收进了自己的背包，然后继续他们的探险。当他又花了大半个小时来仔细探索这个房间后，一对金耳环，一枚祖母绿胸针和一条宝石头带，都成了他口袋里面的战利品。那头狼在帕尔多检查的时候都跟着他，一对黄眼睛在灯光下闪烁，仿佛它也知道他们这些发现物的价值。
“如果这些就是凯瑟耶尔皇家侍从的房间的话，”史蒂芬尼克观察，“那他们可是住在一个很令人费解的地方啊！”
“看这儿！”帕尔多弯腰从地上捡起了另外一个闪亮的宝贝。
“这是另外一个小雕像。”他轻轻的补充，然后把这个手掌大小的士兵雕像转了过来。在仔细的检查了以后，他不由得的呼吸急促起来。在那个雕像背面靠下的地方，他看到了一个淡淡的头骨标记。
“我们是不是可以离开了？”史蒂芬尼克在帕尔多系紧背包时问道。
“这个地方还有很多东西我们还没有发现呢。”帕尔多坚决的摇了摇头。
他带着另外一个半身人继续在头骨宫殿蜿蜒曲折的道路上探索。而每当帕尔多的直觉与好奇让他停下来四处看看的时候，残耳就会赶在他们的前面到远一点的地方。他们发现了巨大的画廊和舞厅，甚至有一个帕尔多估计是那个传说中的鬼魅竞技场。那儿被一圈圈的长椅环绕，当然，这些可都是由一块块的骨头组成的。
帕尔多差一点就忽略掉了这一对戒指。和其他帕尔多发现的财宝不同，这一对戒指上面有一层薄薄的灰尘。两枚上面都刻有一只巨熊的印章。快速的端详了一下-金子的成色不错- 帕尔多把戒指丢进了背包里面的那些战利品中。
“那上面的熊!那个熊印证了那个！那个传说！”史蒂芬尼克说，“那个传说是真的——他确实杀死了那个国王和王后，那熊是他们的标志！”（详情看注释，熊应该是古代考维尔王室的标志）
没过多久，又有几件宝物进入了勇敢的探险者们——或者说是帕尔多的背包里，事实 上，史蒂芬尼克把时间都花在盯着四周的影子，或者催促帕尔多要赶快赶快之类的事情上 了。但是，矮山的镇长却并不怎么着急。他找着了一个缀满宝石的项链和一个他自己估计至少能顶一座大房子的价值的手镯。没走多远，他又瞥到另一个漂亮的水晶雕像，它栩栩如生的描绘出一个骑士手持白金的长枪骑在他的战马之上，闪烁着钻石般的光芒。而残耳则慢慢在他们前面踱步，不时嗅一嗅，然后带着显而易见的急躁回头望望两个半身人。
他们走近一个转角，发现眼前是一道楼梯。帕尔多几乎毫不犹豫地向上走去，眼睛扫过两边墙上的那些可怕死者的头颅延伸向前，当然，史蒂芬尼克也不得不不情不愿的跟着往前。
“慢着！我想我看见什么东西了！”年轻的半身人轻声说。
“什么?哪儿呢？更多的金子？”帕尔多一边问一边环顾楼梯四周。
“不，不，不，是什么，什么会动的东西！”史蒂芬尼克怕的都快哭了。“那，那里下面，黑色的！”
帕尔多顺着同伴那个颤抖的手指着的方向往过去，但是在楼梯的阴影遮蔽之下却看不到任何的东西。与周围充满压迫感的黑暗相比，他们手中的提灯的光芒显得非常黯淡。帕尔多突然敏锐地意识到自己手中的提灯可以让那些潜伏在黑暗的什么人或者什么东西清清楚楚的看到自己，自己简直就像灯塔一样显眼。
他立刻把提灯用灯罩罩上了，然后让史蒂芬尼克也照做。在不见五指的黑暗中，他们静静地等待。慢慢地，两人的双眼缓缓适应了黑暗，虽然还是看得不太清楚，但是周围环境的轮廓还是可以勉强分辨了。
“待在这儿！”帕尔多命令，然后放下了自己的提灯，拔出了短剑，掂量着熟悉了一下握在手中的感觉。然后，为防万一，他又从背包中取出了那柄白金匕首。左手握着那柄匕 首，自己的短剑则横在胸前，他一步一步开始下楼梯了。当残耳跟在他的身边时，他感到安心了一些。
帕尔多小心翼翼的向下走，边走边挥舞他的短剑，由于自己的紧张，动作幅度有些大。当他终于走到楼梯的底下时，脚底明显能感觉到走廊中光滑的地面。他朝左右看了看，勉强能看到周围的走道。他的身边，残耳有些急促的呼吸也让他感到有些紧张。
“这儿下面没什么东西，”他稍微压低些声音往上叫。史蒂芬尼克什么都没回答，接着帕尔多又稍稍大声重复了一次。
楼梯上面史蒂芬尼克的沉默比黑暗中可能存在的不知什么怪物更加让他感到恐惧。
“史蒂芬尼克！”他大叫。
还是无人回应。
帕尔多和狼快步冲上楼梯，然后差点被自己的背包绊倒。他收起自己的剑，摸着了自己的提灯，然后打开了灯罩。
史蒂芬尼克不见了，可是他的灯却还在背包旁边的台阶上。他绝望的往楼梯上面望去， 那个年轻半身人不可能是往楼下去的，如果下去了自己肯定能看到的，这一段路也没有什么门。帕尔多感觉到了一阵寒意，灾难已经以难以置信的速度降临在他们身上了。
帕尔多背上背包，笨拙的用左手举着提灯，另一只手则重新拔出了自己的短剑，然后继续往上爬。不到十二步，他爬上了一个平台，在这里宽敞的走廊通向了三个方向。
“史蒂芬尼克！”他再次喊道。
帕尔多感觉到一种巨大的孤独感扫过自己。一瞬间，自己背包中的那些从这座被诅咒的宫殿中寻找到的财富与他那的那位年轻半身人同伴的生命相比显得毫无意义。
残耳轻轻的叫了一声。然后这头狼走向了中间的走廊，走了两步又停下来回头望了望这个半身人。
帕尔多一手紧紧地握着自己的短剑，提灯和那柄匕首也攥在另一只手中，一步一步跟着缓缓向前的狼沿着中央的走道，穿过一间有无数高大圆柱的房间，又穿过一道狭窄的拱门。路边好几处壁龛中闪烁着金子的光芒，或者是宝石的闪光，但是帕尔多都对此视而不见，坚定地向前走。
他走进了另一间有大拱顶的巨大房间。他小心翼翼的一边向前，一边把提灯举高来观察周围的情况。残耳走在他身边，抬着头，眼中充满警觉。突然间，狼一下子站住了，发出低低的咆哮。帕尔多突然发现前面有一个模糊的影子，笔直地站在黑暗中——不到三尺的高度。
“史蒂芬尼克！”帕尔多一边叫一边跑过去。
接着，帕尔多猛地停下了脚步，史蒂芬尼克动都没动，甚至对他的喊叫都没有一点反应。肯定有问题！
一瞬间，那个年轻半身人身边的影子移动了，一阵寒冷的战栗爬上帕尔多的身体。接着一个形体渐渐显现出来——非常非常的大——半身人恐惧到一点声音都无法发出来。慢慢地，这个影子从黑暗中渐渐浮现，但浮现出来的东西却是更黑暗的东西。一个外形丑陋，比一般人类还要巨大的身影，头和肩膀则漂浮在一片黑暗之中。
帕尔多看着他举起的双手，黑暗而恐怖——但却有些飘忽，像是厚重的油烟一样。寒冷围着他旋转，等待从他的体内吸取热量与生命。他看到了四肢末端连接着的长而弯曲的爪子。他有一张超乎想象的恐怖面孔——扭曲的嘴唇，从中还能看到鲜红的舌头，发黑的怪异牙齿。最恐怖的是，是这东西的眼睛，闪烁着魔鬼的光芒，饱含着憎恨与毁灭，而且一动不动地凝视着这个恐惧的半身人。
“这些窃取着伟大的凯瑟耶尔的宝藏的可恶窃贼是谁？”
那声音隆隆地穿透整个房间，让帕尔多感觉自己仿佛被一道闪电击中一般。脖子后面的毛发都竖了起来，而且他很明显地感觉到自己周围的空气中充满了魔法的气息。
接着，他意识到了另一个恐怖的事情：这鬼魂般的声音来自自己周围的各个地方！围着他一圈，至少有一打得的身影，每一个都这么恐怖而飘忽。而他们每一个都有那恐怖的恶魔之眼，扭曲的爪子也从每一个四肢中伸出，似乎要把帕尔多撕成碎片。
“你是谁？”半身人积聚了一会力量，才勉强喘着气问。
“我是凯瑟耶尔王子。”再次传来了那种暴风雨般的声音。
帕尔多身边，残耳蹲伏着咆哮着，眼睛在灯光中闪耀，对着那些恐怖的身影转动。
“史蒂芬尼克！”帕尔多又叫了一声。
那个头扭了扭，仿佛是想回头但是失败了。好像是史蒂芬尼克尝试要望向他的同伴，但是却用不上力量。残耳再次咆哮，咆哮中也沾染了一丝恐惧。
“不用再白费力气了！”凯瑟耶尔说。“就像你一样，他也是我的囚犯！”
“你对他干了些什么？”帕尔多问，一边转头观察这些浮现的身影。我又对这孩子干了些什么？他的良心这样责问他自己。他还记得史蒂芬尼克恳求他赶快离开这个地方，自己却愚蠢的坚持要继续寻宝。
“我还什么都没有做，但是我计划把他变成我的一个宝物……我的小玩艺，”凯瑟耶尔说。“我知道你已经花了大半个晚上收集其中的一些了！”
“什么？”
“他们都是愚蠢又狡猾的东西——即使是我无畏的军团也一样——都像那个叛徒格里斯一样。”凯瑟耶尔恐怖地大笑。“他在我最需要的时候逃离了我，但这并没有令他逃过我的愤怒！”
声音变得更加深沉，又仿佛地狱的烈焰。“你们就像那些同类一样被这里财富所引诱， 接着在我用他们自己的贪念所编织的网中越陷越深，你和你的那个小偷朋友会永远的游荡在这些墙壁之间的。就和那些妄图掠夺或者欺骗我的人一样成为价值连城的宝物吧——金光闪闪，却是虚幻的！”
“我可是在这里见到很多真的宝物呢！”半身人挑战似的回应。虽然他立刻为自己的愚蠢的行为感到后悔。
“你这么想？也许你应该再看一眼！”
一瞬间，他感到一阵不安，手中的那柄白金匕首正在发出异样的光芒。他低下头，发现这东西的真面目：一块由锡和玻璃组成的毫无价值的小玩艺。这使他马上意识到自己包里面的其他东西肯定也是一样的一文不值。
帕尔多努力克制住自己四肢的战栗，努力在自己的脑中构思一个计划。他焦躁的环顾四周，思考有什么东西能帮助自己。
残耳依然站在半身人身边，它的黄眼睛盯着周围的那些身影。脖子上的毛都竖了起来。鼻子也抽动着，露出嘴里的牙齿——低沉的吼叫着。
帕尔多抬起了自己的提灯，突然意识到这里面的有火焰，灯芯由油而持续燃烧。这个土罐子提起来很有分量，应该还有不止一半的燃料。
“史蒂芬尼克！”帕尔多再次大叫。又一次的，年轻半身人挣扎，依靠自己的意识抗争——但还是没能转身，也没能说话。
“愚蠢！”凯瑟耶尔嘲笑，这个声音似乎又是从四面八方一起传来的。
帕尔多努力稳住他颤抖的双手，这样让他提灯的光芒有些摇曳。他发现一个机会——一次渺茫的，绝望的赌博，但这也是他们能够逃离这儿的唯一一个机会。他猜测自己的想法是正确的。
他把匕首丢在地上，然后大声叫了一个词——并不是这个恶梦般的地方的名字，因为他意识到头骨宫殿并不是这匕首真正所指向的地方。他喊了一个名字。当他喊出来的时候，匕首发出如阳光般的绚烂光芒。
“凯瑟耶尔！”帕尔多大喊。
在地上旋转的匕首突然停了下来。它指向了这一圈身影中的一个，距离帕尔多要比其他那些稍微远一些的一个，几乎隐没在黑暗中的一个。几乎在真身被发现的同时，这个鬼混飞速冲过来，把他的寒冰之抓伸向他的敌人。一瞬间，死亡之爪就伸到了帕尔多的面前。
残耳怒吼一声，低沉的声音震撼了整个房间。这野兽猛然蹲下，鼻子一拉，接着又一下跃起。接着，他的怒吼变成了野蛮的咆哮，残耳冲上去咬住了凯瑟耶尔的手臂。被诅咒的王子挥手一摆，就将狼打飞了出去。但是这英勇的攻击所换来的几秒钟给了帕尔多足够的时间，让他抬手，把提灯举过头顶。
嗨！他把这个罐子投了出去，砸在了王子脚边的地板上，碎成碎片，里面的油都泼在这个生物身上。当灯芯接触到地面的一刹那，橘红色的火焰卷上了凯瑟耶尔的身体。
“不！”
一声尖厉的哀号，就像穿过一道峡谷的飓风，撕裂树木，粉碎岩石甚至是大地。接着， 这令人颤抖的感觉变成了现实，而不仅仅是不寻常的大风。帕尔多蹒跚地移动着，而王子拖着火焰向着他扑来。
帕尔多抓起那柄指引他来到这座宫殿的匕首。他知道现在它仅仅只是一件无用的小玩艺，但是却又是不一样的一件。这匕首是这些类似的财宝唯一一件在头骨宫殿外被人发现 的。末日军团的士兵和那些寻宝者确实也都被变成了一些粗糙的小玩艺，但是那些都是在头骨宫殿的高墙之内的。这么一想，这东西只可能与一个人有关。
“听着，格里斯，”帕尔多把这匕首放到面前，对着它低语，“现在是对你的主人复仇的时候了。”
他用力把匕首掷向诅咒王子，然后他看见——或者说想像——凯瑟耶尔的双眼之中充满了惊恐。匕首深深地插进了他的胸口之中，这怪物向后倒去，浑身发出兹兹的声音，冒出一团团气体。
帕尔多克没空等着看之后会发生什么。他跳向前去，抓起史蒂芬尼克的领子，然后拖着他前进。红发的年轻半身人则呆呆地看着凯瑟耶尔在痛苦中挣扎，显然被眼前的景象所震惊了。
“快点！”帕尔多大喊。
“你们这些该死的寄生虫！”诅咒王子大声尖叫着，挣扎着，向两个半身人伸出着火的肢体。残耳大吼着跳上前，狂暴的撕咬王子，无视那些火焰正在不断灼烧自己的牙齿。
凯瑟耶尔不断挥动自己的长爪来攻击，但是狼总能在他攻击时及时地闪开。在闪烁的光芒中，帕尔多看见残耳侧面的伤口，他也知道：这就是毁掉它的族群的怪物，也是差点杀死它的怪物。它带着这两个半身人到这里来也是为了自己的复仇。黑暗的身影和野兽在地板上缠斗在一起，而这两个入侵者则似乎被暂时遗忘了。
史蒂芬尼克跌跌撞撞的向前走着。有些狼狈的逃离这个怪物的注意。帕尔多奋力把他推向门口，年轻半身人冲出了房间，接着是镇长，狼。
在令人恐惧的黑暗中，他们跑过头骨宫殿的大厅，避开一切他们感觉得到的威胁。他们穿越一道道回廊和走道，跳下长长的楼梯，即使有些喘不上气也丝毫不敢放慢他们的脚步。当帕尔多努力飞奔的时候，各种各样的东西不时的从他的背包里面弹出去。乱七八糟的小饰物或者小雕像在他跑过的地方掉了一地，不过他也对于这些东西毫不在意。
最终，他们看到了前面的那个骨头组成的大门。两个半身人不顾一切穿过大门，精疲力尽地趴倒在森林里，身边，黎明的曙光已经开始驱散淡淡的雾气。那匹狼跟着他们跑出了大门，接着转身瞪视着宫殿之内。
两个半身人没有发现有什么东西追过来，就算有，他们酸痛的四肢也拒绝任何的移动 了。他们缓缓的平复自己的呼吸，手脚也渐渐恢复了一些力量。帕尔多摇摇晃晃的靠着一棵树，怒气冲冲的把自己的背包给丢向一边。
“他们全都一文不值？”史蒂芬尼克望了望这个背包里面的一堆垃圾
“都是假货，”帕尔多厌恶地说。“都是些引诱冒险者深入头骨宫殿的东西，越走越深，越走越深，直到他们遇上凯瑟耶尔……”
“看那个！好像有什么东西，不像是垃圾的样子！”史蒂芬尼克大喊。
他从那堆东西里面拿出了那一对有着巨熊印记的金戒指——这是唯一一对被帕尔多发现时候上面有些灰尘的东西。
“是那对戒指啊！”镇长沉思。“它们应该是真货——是被王子杀死的受害者的遗物，而不是被凯瑟耶尔的邪恶魔法所制造的幻象。
“拿着吧，”史蒂芬尼克把戒指放在帕尔多的手中。“这是你应得的。”
“不不不，孩子。这些东西带来了太多的麻烦。”
但是，在史蒂芬尼克不断坚持下，帕尔多想起了自己参与这次冒险的最初目的，跟随那匕首的指引，就是为了为国王和王后的庆典找一件礼物。这对戒指是曾经是月影岛的皇室家族的标志，一件可以追溯到很久很久以前人类的统治者，那个疯狂的王子的宝物。
想到这里，帕尔多还是把戒指放回了自己的口袋里。至少，他为特利斯坦和罗苪找到了一件不错的礼物。
注释：
①至高之王特利斯坦：至高之王TristanKendrick特利斯坦·肯迪克崛起并统一了月影岛的两大部众北陆人和“弗”族
②毛足：半身人有三个亚种毛足半身人（Hairfoot）、高个半身人（Tallfellow）以及矮胖半身人（Stout），主人公帕尔多属于矮胖半身人（Stout）
③头骨宫殿：也称凯瑟耶尔宫殿，295DR，凯瑟耶尔王子，至高之王Gwylloch的儿子，征服了考维尔之王Durnhal与皇后Morgan，然后以叛国罪判处了他们死刑。4年之后，Gwylloch王和凯瑟耶尔王子以及他们所有的仆人都渐渐陷入了一种疯狂之中，头骨城堡（应该是他们的居住地，也就是是现在这个宫殿）的人们在城堡之中由于某种神秘的祭祀仪式开始了自相残杀。法师弗莱明斯德被怀疑与至高之王的堕落有关。
④圭尼斯：月影群岛的诸岛中最大的岛屿，位于群岛中央，其中很大的地区依然居住着原始岛民。是由140DR为了逃离暗影国王Ebenfar的迫害而渡过剑湾来到此岛的Talfir部落的人们命名的。
译名表
Pawldo：帕尔多
Stefanik：史蒂芬尼克
CaerCorwell：考威尔堡（位于考威尔镇附近）
Tristan：特利斯坦
Robyn：罗苪
Llyrath：里兰斯（村庄名）
The Palace of Skulls：头骨宫殿
Ketheryll：凯瑟耶尔
Gwynneth：圭尼斯
Flamsterd：弗莱明斯德
CircusBizarre：鬼魅竞技场
Garius：格里斯
Birchbrook：伯奇布鲁克