作者：简·罗比
译者：Rainagel
德鲁伊伫立在高塔久经风霜的橡木大门之前。他小麦色的半长发盖住了头颈；林绿色的短上衣紧贴壮实的肌肉，像是又长了一层皮；回头仰望飘渺的雨帘时，绣边斗篷拖沓在他身后的草地，碍事地勾着他的脖子。
高塔灰色石板岩外墙，与晦暗的傍晚天空难分彼此，德鲁伊几乎分辨不出雉堞状的墙垛。他觑眼扫视暮色中的建筑，于最高层的窗户发现一缕灯光。
德鲁伊的视线从高处落下，直至下巴抵在胸前。
“我有好些年没见过他了。”他轻声说道。
衣服里衬搔扒大作，吱吱叫声随之传出。“没错，的确太久了。”
德鲁伊轻轻地解开线扣，松松领口。过不一会，一只鼬鼠的油亮的黑鼻头从雨水淋透的V字领冒了出来。这小动物拍拍爪子又叫了几声。
“好吧，我尽快。”德鲁伊说着迈步向前，扣了扣门。
不知等了多久，伴着枢轴‘吱呀’的响声，大门朝内打开了；一个穿戴兜帽斗篷的身影站在门口。
“伽尔文，朋友！”说话人揭开兜帽，露出湿润的蓝色眼珠和松弛如旧羊皮纸卷的松弛、苍白的皮肤；他的下巴上布满了白色的胡茬。“你一定是来帮忙的！她已经在塔里走丢好几天了，我根本找不到，正急得不行！”
“找不到谁？”
老人灰败的嘴唇浮起虚弱的笑容，“我的孙女。”老人稍后又道，“快请进，这么冷的天会冻死你的。”老人伸出满是老年斑、颤抖不已的手，扯着德鲁伊的袖子将他拽进高塔。“喔，伽尔文。我真怕艾利亚斯找不着你，我连你现在住哪都搞不清楚。而且这暴风雨……”
“还不算太糟，卓洛。”德鲁伊说着把鼬鼠从衣服里掏出来。“但是也不表示艾利亚斯喜欢淋雨。”
老人妥当地从德鲁伊手里接过湿透的的鼬鼠，轻轻挠着它的头顶。艾利亚斯尖叫几声，扭动着脑袋，如此老人的手就能挠着它的脑袋。鼬鼠生气地瞅了德鲁伊一眼，尖声抱怨起来。
伽尔文对那只动物点点头，然后关上了前门，隔断了淅淅沥沥的雨以及泥土的清香。经过户外的长途跋涉，塔内的味道相比之下显得霉气十足。德鲁伊不适地皱了皱鼻子。
筑成这座建筑的厚重石方在门里看的更分明。描绘了衣着华丽男女的一幅幅画作，与刻画巨龙海湾沿岸男女老少的日常生活的一张张织锦竞相争辉；在某几个地方，织锦和画框互相重叠。伽尔文不自觉地盯着一幅画看着，其中描绘了几个男子将一艘大船推入巨龙海湾的情景：一头半人羊站在船头，伸出一条腿去踩船尾，他类人的躯干上围了一件超大号的外套。德鲁伊没法看见整艘船，因为织锦上正在飞腾的独角兽把它挡住了。
画作与织锦的下方，成堆带标签和不带标签的瓦楞板条箱满满地沿墙根码放了整整一屋，高度与伽尔文的胸口齐平。大卷大卷的布匹，成摞成摞花花绿绿的陶盘，配错对的靴子，装着玻璃球的、被烟熏变色的坛坛罐罐，一捆一捆的书本，诡异地维持了自身平衡的卷轴匣小山，除此之外还有无法计数的、从箱子外面无法鉴别的家什。
伽尔文对着积灰的收藏品不停地打呵欠，直到一只手搭上肩膀，他才将注意力转回老人那边。
“我的孙女，”卓洛说道，“只有五岁。我正在给一批库存分类，然后她就不知哪去了。恐怕我太忽略她了。”
“你的孙辈比我的年纪还要大。”德鲁伊说出了自己的疑虑。卓洛对此不置一词，而伽尔文发现他正盯着老人。
过去，卓洛是个大高个，肩膀宽，步子也大，但无情的岁月磨灭了他的身板。现在他上身佝偻，还驼了背，肩膀也朝胸前洼了进去。附在他骨骼上的皮肤松松垮垮，仿佛他那件再也撑不起来的长袍。他银灰色的鬓发像极了塔内无处不在的蛛网的色泽。只有他的眼睛偶尔迸发出神采来。
卓洛费了好大劲才弯下腰。他踅摸了一圈，终于在满地乱放的板条箱中找了个能落脚的地方，放下鼬鼠。小家伙使劲甩动身体，将雨水从毛发中甩脱， 接着绕开伽尔文衣服滴成的一滩水，窜到一个标着“泽地鹰鳄羽毛”的箱子后面。老人唤着鼬鼠，撑住手边一个大箱子，才总算直起身。
卓洛紧张地摩擦双手，四处寻觅不已。最后他整理了一下思路，对上德鲁伊的视线。“我过去常和你的孙子孙女一起玩。”伽尔文稍微提高音量。“和他们在市场上疯跑。差不多三十年前。他们比我大上几岁。”
“我刚才说了‘孙女‘？呃，其实她是我的曾孙女，或者说是我曾孙女的其中一个。”老人摇了摇头。“时间过得太快，我记不清楚。她管我叫祖父， 这才是关键。”
“你确定她还在塔里？”
卓洛有点失神地颔首，“在某个地方吧。我喊她，可她不应声。说不定她正逗我玩呢，也或者她受伤了。”
“她母亲是？”
“伊苏菈。她的住处离这儿有几百里。”卓洛答道。“小家伙要在我这里住好几个月呢，伊苏菈可能觉得有人陪着能让我不那么难过。但要知道出了这种事，估计她就不会再理我了。”
“所以你让艾利亚斯把我找来。”伽尔文声音中透着同情。他看得出老人十分担忧，德鲁伊记不起老者关心过别人——除了他收集的垃圾。“她不见有多久了？”
“两天。”老人迅速作答。“或许三天，至多三天。我实在说不准。”卓洛望着伽尔文宝石绿的双眼。“我一发现她不见就派了艾利亚斯到你那儿。”
“我们会找到她的。”伽尔文简单说着，希望他的声音能缓和卓洛的挂念。
德鲁伊脱下斗篷，扫视屋子，寻找衣帽架。一个巨型板条箱的后头有根竿子，可离得实在太远。他耸了耸肩，将淌水的挡雨衣物横搁在一个细长且标有“易碎品”的板条箱顶上。然后是靴子，离脚的时候它们发出了吧叽吧叽的水声。德鲁伊脚底下的小水洼淌过半个玄关，开始渗到板条箱中间。他脱下短外衣，随手将其叠在斗篷上；放置衣物的箱子反射出头顶油灯的亮光。
艾利亚斯探出头，对德鲁伊叫了一声。“地板会干的。”德鲁伊转告老人。
赤足在阴暗潮湿的塔里，伽尔文走过老人身边，脚后跟着鼬鼠。
老人拖曳着迟缓的步伐随行在后，而德鲁伊走向了一条板条箱乱摆的门 廊。有些地方，箱子一度堆放到和伽尔文等高的六尺高度，其大多数标签上的文字都引年深日久而无法辨认。厚厚的灰尘覆盖在箱子表面，昭示着它们很长时间没被移动。然而，有一些在最近被挂碰过。德鲁伊发现了圆形的小洞，那是老鼠钻进去的时候咬开的。
伽尔文步入记忆中作为起居室使用的房间，看到了更加杂乱不堪的板条箱陈列。几件家具乱上作乱，里面的物事横七竖八地露在外头。椅子的扶手和支脚遍布刻痕，伽尔文记得在孩提时代这些陈设还油亮光滑。坐垫与桌面上，纸张，玩具和别的东西搅成一团。只有一把大号皮椅得以完好保存。
“那女人居然把孩子留在这种地方，她一定是疯了。”伽尔文小声嘟哝。
老人脚步的趿拉声停了下来。“哦，小姑娘几周前刚到的时候还没有这么凌乱。”卓洛急切地辩解。“我选了几个，呃，施展了几个法术，把所有箱子和灰尘都掩盖了。”
德鲁伊喉咙里咕哝出不满的响声，他跪下来，在家具和地面之间的空隙查看了一回。脏乱中夹杂了几张纸片和一只旧到掉渣的露趾大拖鞋——卓洛穿着也嫌大。
艾利亚斯蹦到德鲁伊身前，钻到一堆蜘蛛网里。鼬鼠不多时沾了一身蛛网和昆虫的空壳回来，在桌腿上蹭掉了皮毛的附带物，然后对着德鲁伊尖叫不止。
“好吧，我知道了她不在那儿。”伽尔文说着站起来，发现自己的湿绑腿附着一层灰尘。他想掸掉尘土，不过那都是枉然。
“她叫什么？”伽尔文面向卓洛。
老人精神一振。“伊萨贝尔，我第二任妻子的名字。”
“你真的确定她就在塔里？”
“哦，当然。她的个头摸不到门把手，也爬不上窗台。”
“而她也已失踪两天，或者三天了？”
“对”。老人简洁地说。
伽尔文摩挲下巴说，“我像她那么大的时候，有一次在你的塔里到处翻， 足足有好几天才兜了个遍。但是两天过去她总得出来吃点东西——如果她能做到。”他话音刚落就后悔不已，因为那正是老人最担心的。
“厨房。”德鲁伊马上说。“如果她平安无事，那一定会去找食物。我们先从厨房开始。”
卓洛皱皱眉，身子在穿着拖鞋的两脚之间打摆。
“怎么了？”伽尔文不假思索地问。
“她不会饿着的。”卓洛说道。“整座塔的各处我都放了食物。我年纪大了，你懂的，有时候走不动路。所以我在很多地方都藏了点吃的，如此一来肚子饿的时候就不用跑个大老远去厨房。”
德鲁伊长叹一声。“她是不是很喜欢做游戏？该不会她就这么躲起来让我们找吧？”
“她喜欢游戏。”卓洛说道。“尤其喜欢捉迷藏。”
德鲁伊四下搜索。这里有十几处可供小女孩藏匿的地方，并且一共有八层，外加两层以上的地下室。“既然你用魔法掩饰这里的脏乱。”伽尔文开口道。“难道就不能用魔法把她找出来？”
卓洛痛心疾首，“哦，伽尔文，如果我能办到的话我早就那么做了。我可以掩盖事物，使它们看起来像其他东西，让声音变成沉寂，让沉寂转为喧哗。我的魔法根本没有实体依托。”他紧咬嘴唇。“你的法术如何？”
“我是个德鲁伊。”伽尔文平淡地说。“那种事我也办不到。”
“但你能和艾利亚斯对话，我还见过你和植物石头说话。”卓洛结结巴巴说道。
“那种能力似乎帮不上我们的忙。” 卓洛脸唰地白了。“那该怎么办？”
“只能用老办法一点一点找。”伽尔文叹道。“你从那边开始吧。”他指了指屋子里被羊皮纸卷覆盖的一角。
“我看过了。我每处都找过。”卓洛心灰意懒地哼唧。“错全在我。”
德鲁伊又指了一次，老人按指示拖着脚去了纸堆。卓洛开始在卷轴海里翻找。“伊萨贝尔！”不出意料，果然没人回答。
一小时后，德鲁伊确认，屋子里的任何一寸空间都被搜了个遍。小姑娘不在这里。
受挫万分，喷嚏连连的伽尔文跳出房间，几乎一头扎进走廊的板条箱山 里。“这里头都是什么？”他问。老人抿着嘴。“哦，过去搜集的玩意。我都忘了里面是什么。你得自己去看标签。下一步我们去哪里找？”
德鲁伊的眼睛依旧愣愣地看着那一堆箱子和成摞的书。在这种环境里找 人，好比猎人在狩猎。他需要折段的树枝、沾泥的脚印、踩倒的草梗……以及其他指示路径的线索。
或许，伽尔文想到。我错误地评价了自己的法术，尤其是因为这种垃圾场简直可以被当成荒郊野地了。
德鲁伊四处瞅了一圈，寻找蛛网的破损。他的眼睛落在一个大箱子的底 部，在几乎被阴影遮蔽的地方，一只老鼠正在将一截粉色的缎带拖到自己的洞口。伽尔文屈膝对着老鼠吱吱叫了几下，但是小耗子继续埋头苦干，无视了德鲁伊。伽尔文伸手过去扯住缎带，再次尖叫。
这回老鼠被吓得发抖，从鼻子里哽咽几声，掉头逃入洞内。
伽尔文用拇指拂过丝带，后者还很顺滑有光泽。“是伊萨贝尔的？” 老人看着缎带，缓缓颔首。
“我找到她了。”德鲁伊简单地说出结论。“到下一层去吧。”
通往上层的楼梯只有中间的部分没有被杂物填满，而两边的扶栏都被垃圾堵得结结实实。伽尔文看着散落的各种椅子腿和破油灯，还得停下来跨过悬在梯级上的铜瓶。他小心翼翼地走到瓶子钱蹲下。艾利亚斯从伽尔文胳膊下方窜出来，对着它嗅了嗅，黑色的小眼珠映出了瓶身流线型的外观。鼬鼠对花瓶表现了难得一见的称许。
“是啊，这很稀有。”德鲁伊迎合。
“什么？”卓洛趿拉拖鞋，右手拿着蜡烛，边爬楼梯边问。“你们找到什么东西了吗？”
德鲁伊握着瓶口，放到老人面前的台阶上。“这铜瓶不常见啊。”
卓洛拱起眉毛。“等会再看我的收藏，伽尔文。我孙女比这块黄铜疙瘩更重要。”
“你还没发现？”德鲁伊又说。“这不对劲，它太干净了，上面一点灰尘都没有。”
老人摇了摇头。“没什么不对劲。这是新东西，几天以前从卡利迪尔运来的。”他停顿了几秒，然后加快了语速。“在书房里拆的封！伽尔文，我没把它拿过来。”
“可能是伊萨贝尔。”德鲁伊推断完，将其摆回台阶。他站着原地转了一圈，随后冲上楼。艾利亚斯蹦跳着跟在后面，只有偶尔回头瞥一眼跟从的老人时才稍微停下一会。
在缓步台，伽尔文仔细检察杂物；看得多了，已经分不出来它们和塔里其他的垃圾彼此之间有什么区别。究竟一个人为了什么才能做到这种地步？德鲁伊思索不已。卓洛就如同龙一般贪婪，他收集一切毫无价值的东西，然后等它们落满灰尘。
至少在这点上，卓洛和伽尔文旅行中偶尔遇到过的巨龙不同：后者总是及时清理自己的财宝，而且在它们的宝物堆穿行也不困难——当然除非你受邀参观。
德鲁伊趴下来继续调查。鼬鼠攀在他的肩头持续发出叫声；它的小脸模仿伽尔文的样子，左右转动。
“我正在以小孩子的视角观察。”德鲁伊推开艾利亚斯
“你还真机灵。”卓洛因为爬楼梯差点喘不过气。“我就没想到。”
伽尔文默然起身，朝缓步台外的一扇门踱去。门被一捆雕刻复杂花纹的镀银鎏金手杖顶住了，留下的缝隙刚好足够一个小孩挤进去。伽尔文挪开手杖， 当其中一根震动着发出光芒时，他差点失手让它们掉地上。
如同他所怀疑的，门口附近的蛛网最近被弄掉了。他一边留心着魔法手杖，一边去抓门闩，却突然停下检查门把上的污渍——伊萨贝拉留下的。
“我还算个不赖的侦探。”他安慰完卓洛，便扭动门把手走进屋里。
德鲁伊不得不挡住自己的眼睛，因为室内耀眼仿佛无云的晴天。照明的来源是一个来回摇晃的黄色发光球体，它正好垂在门口。天花板仿佛龟裂的土地，被染上了温暖怡人的玫瑰色。墙壁则留下了深红的光影，尽管其中大多数都被卓洛的垃圾山挡住了。
“伊萨贝尔。”伽尔文唤道。“我是好人，和你祖父一起来的。求你出来吧。”
他又往屋里走了几步，被迎头一股馊味和烂水果味冲得头昏脑胀——毫无疑问是没人吃的食物变了质。
“伊萨贝尔？”他留意到窗台边有动静。德鲁伊大步向前，拂去一幔蛛网。窗边摆放着一张橡木小桌，桌子中央有一尊和伽尔文手掌相近大小的象牙制人鱼雕像；精致的人像随着翻腾的胡桃木刻海浪翩翩起舞。桌面外沿的灰尘上有一行手印。
艾利亚斯攀上伽尔文的腿，跳至桌面。鼬鼠兴奋地吱吱叫着。
“伊萨贝尔来过这里。”伽尔文说道。“她伸手想拿到人鱼。”
“伊萨贝尔？”卓洛朝屋内呼唤。
德鲁伊抱起艾利亚斯，面向老人。“她来过，可能现在也在这儿。手印是刚留下的，还没开始积灰。”
老人的眼珠子放出亮光。“太感谢你了，伽尔文。” 德鲁伊谨慎的凝视告诉卓洛，别太激动。
“我就知道让艾利亚斯跟着你是对的。除此之外我想不出其他找到伊萨贝尔的方法。你知道，附近的人们都拿你当英雄看待，伽尔文。只要想到——”
“别出声！”德鲁伊嘘声说着，侧耳倾听周围的响动。“怎么了？”
伽尔文瞪了老人一眼，接着迅速放松了表情。“我听到了某种东西。”他又仔细听了一下。“伊萨贝尔？”
回应他的只有一阵奇怪的刮擦声。
伽尔文的感官比多数人敏锐的多，但是高塔内异常的拥塞与混乱让他的听力打了折扣。由于受到恶劣环境影响，他花了更多的时间和努力去确认响声来源，可他终究做到了。伽尔文将艾利亚斯放到地面，然后小心谨慎地走向一个被板条箱半遮半掩的阴暗角落。
呲—，呲—，呲—
伽尔文听出来这是金属划在石头上的声音，不过后者在他靠近板条箱时戛然停止。艾利亚斯抱住他的脚踝，龇牙发出低低嘶声。
德鲁伊使出全身力气才把箱子拖出来，留下足够他挤入箱子后面的空隙。鼬鼠仍然呆在箱子前面，立起身体，双爪朝空中刨抓。
尽管有魔法球体照耀，板条箱后的阴影仍旧难以祛除。伽尔文的头发缠上了蜘蛛丝，他想不通为什么一个小女孩有胆量躲到这种地方；没等他得出结论，什么东西握住了他的右脚踝，打断了他的思考。
德鲁伊从咬紧的牙关之间挤出一句咒骂，同时连忙退后。疼痛从脚腕涌上大脑，伽尔文发现自己无法移动——某样东西圈住了他的腿，金属制的，有锯齿的，而且十分有力量。尽力在狭窄空间倾身，他到处摸索，想找到袭击者。一根鞭子似的触须，卷上德鲁伊的左腕；伽尔文又骂了一声。
“伽尔文？”卓洛喊道。
“别过来！”
鞭子在伽尔文的手腕收紧。他伸出右手，牢牢攥住触须，尽全力扯动它。伽尔文耳边传来啪嚓的崩裂声，接着他朝后一仰，手里抓着的是一只断掉的金属肢。德鲁伊迅速站直，扒开缠在左腕的触须。
他从纸箱后爬到外面，正好撞到卓洛的脚上。呲—，卡铿，卡铿。
德鲁伊朝身后瞥了一眼，恰好看见板条箱摇晃着被一头机械怪物推翻。一个闪闪发光的黑色球体上面伸出十几条肢体——它没有生命，而它鞭子似的义肢好像章鱼的触手一般。机油从伽尔文扯断的金属肢喷射而出。金属怪物至少还有一打的鞭状触须在发狂地转动；另外的金属肢则用来移动。它爬过箱子，逼近德鲁伊。
室内砰的一声巨响，随之而来的是蓝白的闪光。
德鲁伊再次挡住双眼。他将另一只手臂横在胸前，无力地抵御金属怪物的攻势。但是攻击没有到来；当强光黯淡后，他移开手掌，目不转睛地看着那东西。
发条装置不动了，几乎裂成两半。机油哗啦啦地从内部泄出，淌得满地板都是。
德鲁伊大惑不解地看着卓洛。老人拄着卡门的其中一根法杖弯下腰，刚才伽尔文弄亮的就是这根。
“我只是想帮忙。”老人自豪地说。“我记起为什么把这间屋子封住了。这里面放了几件侏儒的怪异机械——除了刚才的捕鼠器还有其他几件类似的发条机器。其中几件可能很危险。”他挪到机器人附近的时候露出一脸苦相。 “我的伊萨贝尔啊。如果这东西捉到我的伊莎贝尔可怎么办？”
伽尔文慢慢站起身子，踮着作痛的右脚试探性地走了几步；低头一看，伤口正在流血。他小心地活动一下左手腕，确认没有骨折。“她不在箱子那儿。”
“假如她死在那里怎么办？”卓洛吼着走向箱子后面。
德鲁伊扳住老人肩膀。“那样的话我会闻到血腥味。”他直言不讳，然后走出房间。
伽尔文在缓步台等着老人，然后关上房门，用法杖顶好。他抚摸着手腕， 有些不安地前后搜索。艾利亚斯在他两脚之间蹦蹦跳跳，鼬鼠的小爪子每走一步都会在光滑的地面上稍稍打滑。
他直视大理石表面，过道中间的脚印处一尘不染。有他的脚印，有卓洛的，也有伊萨贝尔的。
“卓洛，我真笨。我一进塔里就应该这么做的。”
德鲁伊在缓步台下的第一级台阶放松地坐下，横在一堆书和一副日晷中 间。他闭上眼睛，放慢呼吸，手臂伏在缓步台，手指感受到了侧肋下大理石的冰凉。
伽尔文冷汗暴出，眉弓处的光彩可与指尖下的大理石相提并论。他的呼吸慢慢平缓。他正在启用强大德鲁伊们传授给他的能力——直接与石头和土地对话的能力。
他感觉指尖坚硬麻木，他的肢体如门廊一般平滑地与身躯融合。他的舌头干燥而生硬。尽管他的嘴慢慢张开，但却没有话语传出。
一个小女孩。伽尔文用思维说。
小？石头走廊问。这个词语被抽离，好似岩石撞击的声浪。
一个人类，像我一样，不过更小。伽尔文感觉自己的思想迟滞地运转，思维中的词语随着他与大理石的同化而愈发顺利地形成。一个女孩，我的一半高。
小。石头重复道。这个词被走廊说出来，既怪谲又让人安心。对我们来说，高。总是在我们上面。大理石瓮声瓮气地说道。石头永远不会急于讲述故事。总是低头看着我们。我们总是仰望。
好吧，对你来说很高。伽尔文续道。不过没我高。德鲁伊大汗淋漓，因为与石头对话消耗甚巨。记得她么？
德鲁伊脑内轧轧的响声开始轰鸣。石头正在自言自语地咕哝。想起许多脚。石阶最后开口。比你小的人的脚。和岩石相比像卵石。不久以前，许多， 许多卵石脚。
许多？德鲁伊一惊。
石头嗡嗡地说出从伽尔文思维中提取的词汇。孩子。很多孩子。上面和下面。上面和下面。总是在我们表面上下跑。
许多？
许多。石头重复。脚很快成长，变大，就像你的。然后两只脚走远。石头稍微等了一会，继续说道，但是不久更多的卵石脚出现。它们也变大，然后不见。现在又只剩下两只脚——还有你的。
德鲁伊大惑不解。只有两只？是说卓洛吗？
不。伽尔文喝止它。你想起的是卓洛的孩子和孙子孙女。那是很久以前的事了。
更近一些时候。石头纠正。
伽尔文无声地怪自己太蠢；石头的寿命实在太长了，人类的一生对它们而言不过是弹指一挥间。
想。伽尔文劝诱。最后一双卵石脚。总是在上面，我们在下面。
对。
和我们一样光滑。石头继续说着。总是停下来，停下，看着我们身上放的东西。
垃圾。伽尔文点破，想象着堆到天花板的杂物。
垃圾。石头吼道。对。望不到头。想让它挪开。
伽尔文叹气不已。我会看看自己能做什么。不过首先，帮帮我。那些卵石脚，走到哪去了？
刚才。石头从伽尔文的思想里挑选词语。卵石脚，往上，上，上。几乎在顶端，可不是顶端。然后没有回来。
这么说她还在塔里，伽尔文总结道。或许藏在从上数的第二层，也可能是第三层。他很高兴不用一层一层地搜遍整座建筑。如果运气好，不用多久他就能把小姑娘带回卓洛身边。
道过谢，德鲁伊开始将自己的思维从石阶分离，突然大理石又开口了。刚才，那个……东西，下来，走远。东西？
石头大声嚷着，伽尔文觉得简直连卓洛都听得见。最后走廊简单地说明，它不知道怎么描述女孩上楼后走下来的东西。
那东西还在这里吗？德鲁伊追问。
不，像卵石脚一样。来，去，上，下。上……
“伽尔文，伽尔文？你没事吧？”是卓洛在讲话。老人在德鲁伊身边弯腰将他摇醒。
伽尔文慢慢睁开双眼，不甘愿地发现与石阶的联系中断了。这是他和石头进行的最长的对话，为此他显然短暂晕厥。他举起沉重的手臂，摸了摸自己的脑袋。胳膊有些僵硬，脸色也变得惨白。
“伽尔文？”
“我没事，卓洛。上楼去吧，我想我们会在那里找到伊萨贝尔。”
老人容光焕发，扶着伽尔文让他站起来。向上的楼梯在德鲁伊眼中漫长无边，他每到缓步台都要歇脚。卓洛和艾利亚斯毫不费力就能跟上德鲁伊蹒跚的脚步。然而，德鲁伊的思维却跟不上老人提问的速度。
“你说我家的台阶告诉你她在上面？”
“差不多就是这样。”德鲁伊回答说。“它们看见了？”
“它们只注意她的脚。”
“伽尔文，这太棒了。等把伊萨贝尔找回来，你能不能教我怎么跟台阶说话？”
“我会考虑的。”德鲁伊敷衍道。然后一丝微笑撑开了他的嘴角。“你得先把它们整理干净，要不它们不会开口。”
“这简单。”
在第六处缓步台，伽尔文看到一扇窄窗。外面很黑，雨已停了。高挂空中的月亮从云端露出头来。他纠集全身气力，攀上第七个缓步台，眼前是一扇打开的门。
“伊萨贝尔？”德鲁伊温柔地喊着。“伊萨贝尔？” 没有回答。
那就再找一次，德鲁伊下定决心。鼬鼠活跃地叫着，吸了吸鼻子，然后嘶声跑进了杂物堆。
“对，你能帮我们找到她。”伽尔文叹息道。
在德鲁伊眼里，这间屋子与塔里其他部分一个德行，到处都码放着东拼西凑的废品，摞满装着没用物件的板条箱。虽然整体一如其他房间的脏乱，但伽尔文在灰尘中看见了几个小脚印。他大步走到跟前，卓洛趿拉拖鞋跟在后面。
不少小箱子上的灰尘都印上了小手掌的痕迹。封装材料散落在板条箱周 围，其中的内容物——琳琅满目的废品——散落在地面。德鲁伊发现箱子上的标签都写着优美的精灵文。他饶有兴趣地仔细搜索房间，这次注意的是每个箱子上的文字。
他身后的卓洛与艾利亚斯在四处找个不停，鼬鼠的吱吱叫声几乎被老人瑟瑟的刨翻声淹没。
最后伽尔文的视线落在墙边一个大得出奇的箱子上，它已经被打开了。里面几乎没剩下什么空间，所以原来的东西一定占据了差不多整个箱子。他的手指贴着粗糙的木条表面移动，随之阅读精灵语标签。
“糟糕。”德鲁伊低语。
“伊萨贝尔！”卓洛找得正起劲。
“卓洛，”德鲁伊开口了，“你和巨龙海湾的海精灵做生意？”
“没有，”老人的脑袋卡在板条上了，声音有些沉闷，“哦，至少不会再做。”
“以前做过？”
“嗯，有那么几年了。最近我都不怎么到岸边去，海风吹得我的骨头疼。”
德鲁伊皱着眉头又把标签看了一遍。“卓洛。别找了。”他冷静地说。“她不在这里。”
“那就去下一个房间吧。”
“不，她不在塔里。”
老人面色如死灰，伽尔文马上又说。“但是我知道她去哪里了。别担心， 我会找到她的。”
“我、我和你一起去。”老人结结巴巴地说。“那地方你可去不了。”
说完伽尔文跑下楼梯，艾利亚斯紧追在后。当德鲁伊抵达楼梯尽头时，他回头望见卓洛正要走下来。
“呆在那儿。”他喊道。“我会和伊萨贝尔一起回来。”
伽尔文希望他的语气足够自信，因为他也不清楚自己能否找到小姑娘。不过他依然不想老人跟随，那样他得分心照顾两个人。
半推开门半撞开门来到屋外，他径直冲进了潮湿的黑夜。“你的靴子。”他听见卓洛喊了一声。
德鲁伊继续奔跑，靴子在他要去的地方是最派不上用场的东西。
伽尔文从高塔转向南方。他能听见海浪冲刷岸边的声音。空中的云团渐渐稀薄，送下一阵清风，让人精神为之一振。德鲁伊抵达海岸时，月亮从他的角度完全可见，将光芒播撒在巨龙海湾幽黑的水面。
伽尔文怀着愈趋不安的心情跨入水中。冰凉的海水没过他的脚踝，然后是他的膝盖。一道大浪打来，溅了他一身水，湿透的绑腿像皮肤一样紧贴体表。他涉水走得更远，开始集中精神。
德鲁伊将脸孔的形态塑造得更加棱角分明。他的鼻子和嘴巴向外延展，他的皮肤变成了蓝灰色。他盘曲身体，以头前脚后的姿势继续变形过程。他的胳膊变短变细，化为鳍状。他的两肩坍落，与身体及鳍合并一处。他的双腿化作一根肌肉发达的尾巴，强劲且有节奏地划着水；它推动着变成海豚的伽尔文， 进入巨龙海湾深处。
海豚游了几里，沿着海滩，在海底的洞窟中出出进进，越找越远。海底到处是岩石，有的尖石整根都扭曲着竖立，被一丛丛的芦苇样植物覆盖。在洞窟外，河床平坦，不时能见到巨大的蚌壳。颜色各异的海藻朝海面舒展着叶子， 乘着洋流漂游。渐渐深入，河床陡然倾斜——“绝壁”，海精灵如此称呼它。峭壁是一大块散发出浓重生命气息的珊瑚。
伽尔文掉头沿着暗礁游动，穿过水母、黄尾热带鱼和海草丛集。他只有换气时才浮到水面上。一只皇后天使鱼从睡梦中被吵醒，不管怎样还是提供了一些线索，指引伽尔文进入海湾与坠星海相连的更深更冷的水域中。
这里的地形和平原相似，海流在的冲击在细沙表面荡开涟漪。植物更加稀少，也更加修长，色彩却不如暗礁处那么丰富。伽尔文继续深潜，触到了海底的沙子。他发现这里的鱼群规整地移动，或许是因为总有大体型的掠食者在附近。他扫视着沙子，寻找非同寻常的痕迹。然而，他所看见的只有龙虾和其他甲壳动物的划痕；洋流的干扰只能使这些痕迹被保存几分钟。
德鲁伊没有放弃搜索；他朝大海又游了几里，终于找到一系列的小坑—— 它们不是德鲁伊所熟悉的海洋生物留下的。伽尔文迅速沿着分布在海底的痕迹追去，他知道自己已经闯入了死亡丧钟，堕星海中对吃水过深的船只十分危险的浅水区。
三三两两摇摆的稀疏水草——有几棵差点被扯断——提供了更多的信息。怪物吓到了所有的鱼。其中一丛水草说道。
把我们连根拔起，扔在这里等死。另一株哭诉。
德鲁伊把所有的线索串联在一起，继续前行。几十分钟后经过了一片四方形的广阔藻类生长区。他尾巴一甩，冲向海底。藻类成行种栽，显然这里的每一棵植物都有专人照料。
这是菜园，不过是谁建的？说不定是海精灵，虽然他们的社群通常离岸边更近。除此之外，海精灵需要更大的菜园维持群落生存。
伽尔文慢慢地游动，离海底大概有一尺远。这里的洋流多半不足以拂去痕迹，因为巨藻起到了削弱水流的作用。在海底远端，他看到了某些痕迹，那正是自己所搜寻的东西留下的。一块水藻被连根扯出，就好像一条大狗在地里挖胡萝卜似的。几对足印能在沙子上看出来。
又过了半个钟点，德鲁伊的目标终于映入他的眼帘；这东西似乎正在忙着糟蹋海底花圃。它看起来像是蝙蝠和狼蛛的杂交体。球形的身体大概有三尺的直径，圆脑袋的尺寸约是身体的三分之一。银色的巨鳌从它的下巴附近伸出， 轻而易举地剪断了水生作物。它的肩上设有翅膀，是像蝙蝠一样的扇翼。整件装置被安装在公山羊一样粗壮的腿上，末端还附有蹄子；这对脚能自动掌控球形身体的平衡，顺便还能破坏植被。
机械人的后背非常类似于卓洛的侏儒制捕鼠机器人，而这东西也没有生 命。它的表面涂着红色和蓝色的颜料，翅膀下画着大小不一的绿圆与黄圆。它的蹄子是亮红色的，有浅绿的描边。大体而言，这种装饰俗不可耐。在其内部，透过一对圆形玻璃窗，伽尔文看到一个开怀大笑的小女孩。
像蝠鲼鳐的射线一般，这装置在植物上滑动，刨出了一道沟。圆圆的蜘蛛头从右边转而向左，接着停下，端详着眼前的海豚。
伽尔文躲在水草后面，脑中不断涌现出各种疑问。这东西是受到伊萨贝尔的控制呢，还是带着伊萨贝尔跑到这儿的？我该怎么把它弄到岸上？到底……
他中止思考，让潜流将恼人的思维拂去。我直接过去好了，他想。海豚黑色的眼中显出决绝，德鲁伊从水草后现身——然后蓦然定住。
伽尔文不是唯一一个注意到菜园破坏者的生物。快速朝着水藻群游来的是四只深海沙华鱼人。它们大体呈人形，却魁梧的多。沙华鱼人耳朵尖尖，鳞片闪着绿光，手指和脚趾间都长着蹼。每个鱼人都带着一根三叉戟，它们的另一只手则抓着一张厚重的捕网。
机器人及搭乘者似乎并不在意突发的威胁，依然固我地埋头破坏。圆滚滚的蜘蛛头侧向沙华鱼人，正巧后者掷来的三叉戟扎进了金属蹄边的沙地。
德鲁伊慌忙冲出，启动另一级变形。他的皮肤呈现灰暗的阴影，随着膨胀的身躯向外拓展。海豚的背鳍变成了更大的三角鳍，头部也更扁更平。他的肺充满海水，瓶状的口部抻成两排剑齿。
鲨鱼加速逼近沙华鱼人，后者早已朝蜘蛛蝙蝠靠拢。鱼人正在合围，其中三个对它猛刺，第四个则去沙子里拔出武器。伽尔文从水中听到了它们怪异的战歌，一种与歌唱类似的嗡鸣。战歌的音量渐次增大，在其中一个鱼人刺破蜘蛛蝙蝠的翅膀时达到顶峰；而机械人也被钉在了海底。装置竭力试着站起，就像一只嗡嗡乱叫的受伤苍蝇。
伽尔文隔着机器人的玻璃眼看到了伊萨贝尔惊慌失措的表情。他在最近的沙华鱼人重击装置头部的时候后者身边。看着一只玻璃眼开裂，德鲁伊的面容反射性地扭曲。一瞬间的迟疑给了鱼人机会。
沙华鱼人转身持叉，对准伽尔文的面部直刺。德鲁伊发现被对面的鱼人刺中后动弹不得，而对方双手来回拨弄三叉戟的同时，嘴里也不间断地祷念某种伽尔文听不懂的词句——大概是一种异化的战歌。不论如何，这种音调放松了伽尔文绷紧的神经；德鲁伊开始犯困。沙华鱼人继续吟唱，诱使它的对手进入类睡眠状态，而洋流正在将他们从伊萨贝尔与机械装置旁越推越远。
鲨鱼感觉水流轻抚自己的皮肤，真惬意，于是…… 咯咚！
海水将金铁交击的沉闷噪杂声传递到漂流远去的鲨鱼耳中。德鲁伊迫使自己睁开双眼，看见沙华鱼人正反复击打蜘蛛蝙蝠。一张大网罩在它的头顶，防止机器人接近。
咯咚！咯咚！咯咚！
伽尔文挣脱沙华鱼人睡眠法术的效果。随着思维渐渐明澈，他再度将伊萨贝尔身边的鱼人视为威胁。他向前游去，决意击溃残忍的沙华鱼人。在海水中冲刺时，第二形态的本能接管了他的意识。
这一次，当一只鱼人挥舞三叉戟吟唱的时候，鲨鱼把自己的精力集中在小姑娘上，屏蔽了那类似催眠曲的声音。在鱼人手足无措期间，大鲨鱼从三叉戟下方钻过，张开大嘴咬住沙华鱼人的肚子，推挤着它撞上自己的同伙。两只鱼人被撞晕，朝水面浮去。
剩下两只沙华鱼人将注意力转向鲨鱼，后者逡巡远避，蓄势发起下一轮攻击。
伽尔文感觉侧翼被三叉戟戳中的鳍下部位火辣辣地疼。血水和海水交织； 他竭力忽略痛楚，尝试出击。这一次他也有所斩获——利齿刺破了鱼人的外皮。鲨鱼放任野性，撕咬沙华鱼人铠甲一般厚实的鳞片，让牙齿深埋进血肉之中。他前后猛力摇摆脑袋，直到幽暗的海水被染成深红。鱼人想挣脱海洋死神的掌握，但是徒劳无功。
痛苦再次传遍伽尔文的侧身，这一次的发源处更接近尾巴。又一处刺伤， 他的思维发出尖啸；随后他察觉倒钩依然扎在皮肉里。鲨鱼松开口，让死掉的鱼人浮上海面。在疼痛牵引的狂怒中，伽尔文扭头狂撵仅存的鱼人，后者正夺路而逃。他加速追击，甩动尾巴逐渐缩小距离。德鲁伊欣喜地滚动眼珠，准备拿下另一个鱼头。
住手！伽尔文的自我大声呼喊。德鲁伊终于取回了身体的控制权，平息了灵魂中对杀戮的渴求。伊萨贝尔。先救伊萨贝尔。
鲨鱼放慢速度，朝着被钉在海底的机械返回。伽尔文努力盯着伊萨贝尔和蜘蛛蝙蝠，避免瞄到漂浮在路途上的沙华鱼人的尸体。他的思考充满自责；对德鲁伊而言，被变形模仿的动物本能支配是非常罕见的情况，而伽尔文绝对不认为他的自我能与原始的兽性相互调和——即使这份冲动与森林和海洋中的暴力相得益彰。
德鲁伊悲伤地咬住三叉戟的杆，把它拔出。接下来，他把自己身上的三叉戟也拔了下来。然后他迅速扯掉蜘蛛蝙蝠上的捕网。透过裂缝的玻璃眼，他觑眼瞧见惊魂未定的小女孩。海水正在灌进机械内部，已经漫到伊萨贝拉的肩膀。
伽尔文收紧两腭，钳住蜘蛛蝙蝠尚完好的翅膀，费力地把它拖向地面。他的伤势不重，却疼得难以忍受；而且他发现是对老人和伊萨贝拉的挂念在支持自己。德鲁伊的鲨鱼头稍后破开波浪，然后他眯眼看了一眼明亮的日光。搜寻伊萨贝拉的工作一直进行到了第二天。
拽着机械，德鲁伊开始了回归海岸的漫长航程。
伽尔文在巨龙海湾的浅滩恢复了人类外形，那里距离卓洛的法塔不远。他把蜘蛛蝙蝠朝高处拖了几尺，然后仰面躺倒，累得一动不动。他被三叉戟所伤的侧腹依然疼得不行。幸运的是，还不足以致命。
我就歇一会。他想着，闭上了双眼。嘡啷，嘡啷—咔嗵！
伽尔文被吵醒，他看着机械装置的盖子掉了下来，一个金发的小脑袋瓜从里面钻出。小女孩的脸上露出羞怯的笑容。
“嗨！”伊萨贝尔打着呵欠说道。“你是谁？”
“你祖父的朋友。”伽尔文温柔地说着，吃力地站起来，朝全身湿透的小姑娘伸出手去。
她抓住了手，爬出蜘蛛蝙蝠。
“他会生气吗？”她低声发问，用短胖的手指指着机器人。“他会气我吗？因为我把他的玩具弄坏了。”
伽尔文摇头。“不。他的玩具还有很多。”
沿岸走回法师塔的一段路程对德鲁伊而言似乎变长了，一路上小姑娘都嘁嘁喳喳唱个不停。
“伊萨贝尔！”卓洛嚷着，摔门而出。他跑到院子里，双手举起了小姑娘。
“哦，祖父。”小姑娘高声嬉笑。“真是太有意思了！水里有很多花，有绿色的人，还有大鲨鱼！真好玩！”
伽尔文皱眉走过二人身边，来到门口，他在那里找到了自己被烘干的斗篷。把斗篷迎风展开披在肩上后，他把衣服鞋子放在一起；转过身来，卓洛正抱着累坏的孩子往屋里走。
“你在哪找到她的？”
“巨龙海湾外的海里。”德鲁伊简洁的说着，套好靴子，然后伸手拿起配剑，别在腰上。
“但是，你怎么知道她在那？”
“你说过几年前和海精灵做过买卖。”德鲁伊开始说明。“楼上空箱子贴的精灵语标签标明，这东西是梅尔西亚出售的；那是距离这里几十里的一个海底城市。按照我的理解，标签的意思是‘水蜘蛛’。于是我猜伊萨贝尔借用了你的机器。出于对海精灵技术的了解，我认为不论她是否知道操作方法，它都会跑到水里去。又因为梅尔西亚水蜘蛛的用途是水下漫步……”
“感谢泰摩拉你的猜测是对的！”卓洛激动地打岔，将伊萨贝尔放在地面上一处空地，轻轻拍着她的头顶。“从现在起，可别再突然跑掉了。”他嘱咐道。
小姑娘打了个呵欠，接着听话地抓住了他的袍子。
“我该怎么报答你？”老人问道。“我必须做点什么，必须给你点什么东西。”
德鲁伊摇了摇头，他对老人的财产没兴趣，尤其是塔里乱糟糟的垃圾。但是在转身想走的时候，突然间德鲁伊灵光一现。他双眼发亮，转回身朝着卓洛说道，“给我几件你的收藏品如何？”
“哦，好主意！”卓洛说。“你能拿多少就拿多少。”
伽尔文花了几个小时，提着一个超大的包袱，在高塔来回逛游。
“这是什么？”德鲁伊在顶层指着架在窗口的长圆筒问道。
“观星仪。”
“这个我用不上。那又是什么？”他这次指的是被小金属珠和金属块覆盖的半球体。
“忘了。”
“好吧，我要这个。”
“这个呢？”伽尔文下到第二层时问。
“是胡塔比，从散提尔堡进口的。我不清楚这东西是干什么用的。”
“嗯，我要了。”
德鲁伊钻进一堆侏儒器械中，点出一个齿轮和表盘拼合的小方匣子。“这是什么？”
老人耸了耸肩，伽尔文顺手把匣子放进背包。
德鲁伊不停地走着，选出老人辨认不出的东西。等到选好报酬，伽尔文全身已经挂满了口袋、腰包、背包和手提袋。他被压得直不起腰来，卓洛不得不替他打开前门。
“谢谢你，伽尔文。谢谢你所做的一切。”卓洛说道。
“一心为众。”德鲁伊颇为正式地答道。“祝你愉快，伊萨贝尔。”
小女孩打了个呵欠，朝他摆摆手，不过她手中的鼬鼠却佯作不满地叫了两声。
“好吧，我还会回来看望你的。”伽尔文对鼬鼠说道。“不过不会像这次呆的这么久。”
伽尔文活像一个扛着大包大裹的摊贩。他摇摇晃晃地拖着脚走了将近一 里，最终找到一块树荫把礼物撂下。德鲁伊解开佩剑的带子，摆成大字躺在地上。
他用意念激活了变形。这次覆盖他的是蓬松的灰毛，四肢也变成长而锋利的爪子。
獾开始在一株高大的柳树树根下挖洞。几小时后，他觉得深度足够，就变回了人类形态。伽尔文将所有的废弃收藏倒进洞里，填土，踩实。
他细致地把小树林里挖来的羊齿蕨和苔藓撒在卓洛藏品的埋葬地。他像一名细心的园丁般栽植好那些植物，使这里的土壤看起来毫无被翻动过的痕迹。 他对卓洛的玩具将永眠于此的事实感到很满意，便大步朝南方的海湾走去。关于把水蜘蛛卖给连其最基本功能都不清楚的人一事，他还得和梅尔西亚城的海精灵好好聊聊。