第二十三章 一个无法拒绝的提议

作者:R·A·萨瓦尔多
翻译:段宗忱

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  「大家伙在哪?」伊万问道,他跟丹妮卡和派克发现凯德立站在农场庭院中,倚着一棵年轻的树。

  凯德立指着谷仓。「他正在忙。」这名年轻教士嘲讽地解释道,他的灰眼珠朝眼角上扬,满足地露齿而笑。「没有受伤,但也丝毫不想反击。」

  丹妮卡点点头。「所以你猜得没错。」她评论道,声音毫不保留地透露出她的不齿。「这群杀手由一名巨人带头。」

  凯德立回想起他在「巨龙遮羞布」时,从瘦小杀手肩膀上看见的影像。欧罗拉的变化向这名具有观察力的年轻人揭露了许多,也让他知道暗杀集团的巨人领导者的身份,以及更重要的行为模式。

  「死的巨人。」伊万抱着希望窃笑道。

  「不行。」凯德立回答他。

  「不久以后会?」伊万问道。

  「我不这么想。」凯德立回答道。这名年轻教士环视四周的庭院,望向鸡舍、树旁边的窗户,以及倒在路旁尘土中的尸体。「我说过不想要这些人被杀。」他尖锐地表示。

  伊万望向丹妮卡。「早知道就让那家伙逃走。」这名矮人带着明显的讽刺低语道。

  凯德立听到了这句话,对这名黄胡子的矮人深深皱起眉。

  「那是战斗,你……」伊万开始要抗议,但他随即厌恶地将粗壮的双手朝空中一甩,生气地从鼻子喷着气说「啐!」然后就蹬蹬地走开了。走了几步,在最近的屋子角落后方,他看见那名唯一还活着的「暗夜面具」杀手。他被紧紧卡在厨房的窗户里,不再挣扎着想摆脱压在身上的重量。

  「看吧,小子。」这名矮人怒吼道,「我兄弟可有因为你那蠢希望而手下留情。」其他三人走过去加入伊万,想知道这名矮人发现了什么。

  「你要拿他怎么办?」当凯德立看见这名被困住的男子时,伊万这么问他。「你还有什么问题要问这家伙?还是要把他交给城市警卫队,你这慈悲的傻瓜?」

  凯德立奇异地打量这名矮人,不明白伊万的愤怒。他接下来的问题听起来清楚地是个指控。「你这么渴望杀戮?」

  「你以为城市警卫队会怎么对他?」伊万厉声回答道。「你忘了你那个胖朋友,躺在桌子上心被挖出来?还有原本住在这里的人呢?你以为农场主人跟他家人不久之后就会回来?」

  凯德立移开了视线,被这些直率的话刺痛。他希望能保有仁慈,痛恨杀戮,但他也无法否认伊万的看法。

  「你把我们带来这里,又要我们不全力战斗。」伊万气势汹汹地说,唾沫在厚厚的胡须末端闪耀。「如果你以为我会冒着人头落地的危险,让那些人渣多活几天,就大错特错了!」

  凯德立的困惑令他做出下一个动作。他让歌曲在脑中深处开始唱,倾听着迪尼尔的魔法流动,然后找到一个他能够进入这条甜美河流的地方。他曾经有好几次完全进入精神世界中——在希尔米斯塔时,他向艾贝雷斯的神驹道别;在「巨龙遮羞布」时,他找到布瑞南流浪的灵魂,并得知艾福利真正得到了天赐之福——而如今,他发现这种旅程既短又没有那么困难。

  一等他进入,一等现实世界淡化成他身后的模糊灰暗,他就听见迷失的灵魂们绝望的尖叫。

  凯德立让肉身站在不知情的朋友中,命令自己的精神朝躺在路边的尸体接近,那是丹妮卡射杀在马上的男子。然而,年轻教士突兀地不再缓步前进,被眼前的景象吓坏了。蜷曲、阴暗的东西,形状类似他在邪恶男子肩头看见的咆哮黑暗团块,包围住这名杀手厄运临头的灵魂。这名死者此刻注意到凯德立,拼命想寻求一线希望地看着他。

  救救我,他沉默的哀求传来。

  凯德立不知道该怎么办。咆哮的阴影缩紧包围网,黑暗的爪子朝牺牲者伸出。

  救救我!

  凯德立命令自己的精神接近这名男子,但某种东西——也许是害怕,或者是他明白自己无法介入这样的场域——把这名年轻教士的精神牢牢固定在原地。

  阴影攫住了这名厄运临头的杀手。他疯狂地扭动挣扎,但黑暗的掌握没有动摇,没有释放他。

  救救我!惨叫声撕扯着凯德立的心,吓坏了他,同时也令他充满悲伤。

  阴影往地面消融,带着这名男子的灵魂一起下去。只有灵魂的双脚还露出来,徒劳无功地踢动着。

  然后它们也不见了,被拖下永恒的地狱。

  凯德立发现自己回到肉身里,眼睛大睁,汗珠从他的额头上冒出来。

  「你在想啥?」伊万质问道。

  「也许我错了。」凯德立承认道,说这些话时同时望向丹妮卡,想在她睿智的凝视中找寻评断。

  丹妮卡抓住他的臂膀,将头靠到他肩上。她明白凯德立刚才经历的试炼,也再度了解到,战争促使残酷的行为发生,而他们若要在这些无情的敌人手中生存,就必须要有同样严酷的决心。

  「不过,他要被带回城里。」凯德立坚定地继续说道,指着被困在窗户中的男子。「城市警卫队会决定他的命运如何。他现在无法伤害我们,而我们也没有杀他的理由。」

  伊万欣然同意。他在战场上是个致命的对手,但却绝对不是无情的杀手。他跟派克立刻朝那名男子走去。

  「现在还不用。」凯德立向他们叫道,令他们转过身来。「窗户能困住他吗?」

  两名矮人转身打量被破坏的结构。

  「能困个一百年。」伊万判定道。

  「嘻嘻嘻。」派克轻笑着拍拍他可靠的木棒。自己的强大棒击技巧受到恭维,令他那无邪、毛茸茸的脸颊不禁红了红。

  「那就让它继续困住他。」凯德立对他们说道。「我们还有其他的事情要做。」这名年轻教士转身朝谷仓门点点头,知道自己所施的旋转刀刃法术无法支撑太久。如果他们不赶快去找那名巨人,恐怕又得面对另一场打斗。

  在凯德立的指示下,伊万跟派克各自抓住谷仓对开门的其中一扇,把门大大打开。两名矮人继续躲在门后,隐藏在视线之外,因为凯德立知道,大部分的巨人都不太喜欢这个长着胡须的族类。若看到这对兄弟,也许这名巨人会愤怒起来,最后只有杀死他才能平息。

  不过,范德一点也不想战斗。范德根本没站起来。他仰躺着,在魔法造出的刀刃底下一点办法也没有。这名伏保巨人听见门打开的声音,将头抬起,越过自己躺着的身体,看见凯德立跟丹妮卡正在打量他。

  凯德立仔细研究着这名巨人,研究着范德肩膀上的影像。他再度看见广阔的山,停在散布着冰山的海湾里的巨大船舶,于是他明白,这是当凯德立跟其他人围困住那名邪恶的瘦小杀手时,那名杀手进行身体转换的同一个对象(至少是同一个灵魂)。

  「我会放开你,」这名年轻教士承诺道,「但你得保证,不会攻击我或我的同伴。」

  范德朝他咆哮。

  「就我看来,我们跟你没有冤仇,强大的巨人。」凯德立继续说道,「而我们也不希望有。也许,我还能帮助你摆脱困境。」

  咆哮声消失了,取而代之的是一个纯然迷惑的表情。

  「帮助它?」伊万从遮蔽着他的门后方怒吼道,「你从没提要帮助什么蠢巨人!」凯德立还来不及反应,这名矮人就怒气冲冲地从谷仓门后跑出来,战斧拿在手中,而派克则从另一扇门后方冲出来加入他。

  「伊万!」凯德立开始说,但派克一声衷心的「喔咿!」和伊万脸上惊讶的表情,让这名年轻教士倏然住口。

  「让他起来。」伊万对凯德立厉声说道,推了这名年轻人一把。「怎么能让这一族的人躺在尘土里!」

  「你们好,两位矮人。」这名巨人出乎意料地说道。

  丹妮卡跟凯德立交换着惊愕的眼神,不知所措地耸耸肩;丹妮卡吹开一缕发丝,眨眨眼。

  「我说,让他起来!」伊万命令道,再推了凯德立一次。「你没看见他火红的胡子吗?」

  凯德立默默念出咒语,同时打量着这名仰躺的巨人,不晓得为什么胡子的红色会让伊万如此明显认同这名怪物。在希尔米斯塔的森林时,凯德立曾见过伊万跟派克肆无忌惮地追逐巨人。眼前这名为何如此不同?

  「他不是一般巨人。」伊万解释道。

  「在我看来他很巨大。」不太信服的丹妮卡评论道。

  「他是名伏保巨人,」伊万不耐烦地解释道,「是土地的朋友,也是精灵的朋友。我们原谅他这点,因为伏保巨人跟矮人也很友好。」

  伊万看起来似乎要就伏保巨人这个题目发表长篇大论,而且正要开始说。但凯德立示意他停止,不需要听更多细节了。现在,这名奇妙的巨人肩头那些影像,也就是他的欧罗拉,对凯德立来说都有了道理,而且,他也确实理解到,为什么这个族群中可敬的一员,会跟一名邪恶的小人联手。

  这名巨人是个囚犯。

  凯德立的手一挥,魔法刀刃就消失了。范德对这些行为给他带来的侮辱咆哮出声,拿起巨大的剑,站起来。有那么一会儿,凯德立跟丹妮卡都以为这名庞然大物会开始攻击,但伊万跟派克却一面点头微笑着,一面直接走进谷仓里,展开一阵对话——用一种丰富、轰然有力的语言,听起来就像一大堆石头滚下布满岩石的山坡。

  这名巨人即使正在跟矮人对话,还是把剑举在身前,而且当凯德立跟丹妮卡走过来加入他们时,显得更加紧张。

  「他不信任我们。」伊万低声对凯德立说道。然后再用大一点的音量宣布道,「他的名字是范德。」

  「如果我们想要你的命,我就会把刀刃放低。」凯德立推论给他听。

  范德厚厚的嘴唇往后弯曲,巨大的白色牙齿透过浓密的红色胡子闪耀着。

  「不要侮辱他!」伊万粗声警告道。「别对一名伏保巨人说你其实能打败他,除非你已经把他打败!」

  「跟我一起的其他人呢?」范德质问道,巨大的剑悬在空中,距离这群同伴只有几步远。凯德立此时了解到,这名伏保巨人也许只需往前踏一大步,就能一剑把他劈成两半,而他根本来不及作任何防御——不过,凯德立又能怎么防御如此强大的怪物?

  「死了,只剩一名活着。」凯德立尽可能坚定地回答道,决心不露出任何软弱的迹象,虽然他对于伏保巨人会对这个消息作何反应没有多少信心。

  范德点点头,似乎并没有多懊恼。

  这是个好现象,凯德立在心里记下,又一条线索对了。「我来此是为了找你,」这名年轻教士解释道,「想跟你谈谈我们共同的敌人。」

  好了,他已经把事情摊开来。他的三名朋友瞪着他,还不晓得凯德立刚才说的话是什么意思。

  「鬼魂。」范德回答道,「他叫做鬼魂。」丹妮卡跟矮人们面面相觑,耸耸肩。

  「我们合作就可以击败他。」凯德立保证道。

  范德嗤笑出声,从一名巨人发出这样的声音,真有点不搭调。「你对他的了解并不多,凯德立。」他回答道。

  「我还活着。」凯德立争论道,一点也不惊讶这名巨人已经知道他是谁。「鬼魂大部分的手下也是如此吗?」

  「你对他的了解并不多。」范德再次说道。

  「那就请你来告诉我。」

  凯德立要求他的朋友们把庭院清理一下,然后待在房子里监视外面的状况。这群同伴们——特别是丹妮卡——并不想把他们的朋友留在一名危险的巨人身旁,但范德用山中语言跟矮人们说了些话,然后伊万立刻抓住丹妮卡的手臂。

  「他向我做了承诺。」伊万解释道,「伏保巨人绝不会违背自己的诺言。」凯德立点点头,也向这名关切的爱人保证,于是她跟矮人们一起离开,每走一步都回头望一眼。

  「你应该要小心。」范德一等其他人离开就说道。

  凯德立好奇地望着他,不确定这名巨人是否在威胁他。

  「我不会违背自己的承诺,」范德向他保证道,「但鬼魂能任意占据我的身体,如果你放松戒备,就很容易被杀。」

  「那么我们必须尽快行动。」凯德立回答道,声音中没有一丝颤抖。「我知道当我们在旅店中困住鬼魂时,他占据了你的身体,把你留在他的困境中。而我也知道,有方法可以阻止身体被占据。」

  范德怀疑地摇摇头。

  「丹妮卡,也就是你刚才见过的那位女子,就成功阻止了他。」凯德立回答道,「若一起合作,你跟我也能做得到。我有魔法,还有这个。」他举起在希尔米斯塔时从鲁佛身上取下的符章,它原本属于魔婴魔,现在则是凯德立的,让这名年轻教士能轻易跟另一个心灵进行联系。「这个符章能让我跟你一起做心灵战斗。」

  范德抱着疑虑打量他,但凯德立能看得出来,自己至少引起了这名身陷困境的巨人的兴趣。

  他们又多谈了一会儿,然后就去农场屋子里跟其他人协商防御措施。他们到了那儿之后,发现矮人们正努力把那名「暗夜面具」杀手从坏掉的窗户里弄出来。

  这名男子最后终于滑落回厨房地板上,颤抖地站起身来。在如此明显寡不敌众的情况下,他本不会做任何反抗,但他从眼角瞥见范德就站在大门旁边。这名男子突然一扭,挣脱了伊万并未锁紧的箝制,在这名惊讶的矮人眼睛上打了一拳,然后朝门口冲去。

  「主子!」他抱着希望叫道。

  「那家伙有麻烦了。」伊万吐出这句话。

  随着一个大声的「咻」,范德的剑画过空中,将这名男子的身体利落地砍成两半。

  「喔。」派克对伊万说道,两名强悍的矮人都对这恶心的一幕畏缩了一下。

  范德朝四周射过来落在他身上的惊愕瞪视耸耸肩,「如果你们跟我一样了解他,」这名伏保巨人解释道,声调随意,「你们老早就会把他杀了。」

  「可不像这样,」伊万抗议道,「是我跟我兄弟得清理善后时可不会这样!」

  凯德立闭上眼睛,退出房间,回到相对来说较为干净的庭院中。他怀疑自己是否能跟他那些顽强又经过战争历练的同伴一样,对这种暴力习以为常。

  他希望自己不会。

  范德将这群同伴带到被谋杀的农场家庭坟前,沉重地解释,他起码逼那些杀手好好埋葬了这些牺牲者。

  丹妮卡用谜样的神情望着凯德立,而这名年轻教士知道,她正在猜想,是否他要去追这些死者的灵魂,让这家人复活。

  凯德立摇摇头,针对自己多过于对丹妮卡。他知道,这种行动并不简单,而且他也没有时间这么做。此外,凯德立仍然因这两天来过度使用魔法而极度疲惫,而他决定要把自己仅剩的一点力量保留下来。这名年轻教士相当确信自己很快会再度面临试炼,因此决定只有在绝对必要的时刻,才会将自己开放让歌曲吟唱。

  再者,他心中还清楚记得,那些阴暗物体将死去杀手的灵魂拖入永恒炼狱的可怕景况,令他不想再次回到死者的国度去。

  那天下午,农场再度回复平静,一点也看不出曾经有什么问题发生。

  看着迅速西沉的太阳,凯德立带领伏保巨人回到谷仓。如果鬼魂要来找范德,无论用心电感应还是实际过来,应该不久就会到了。

  凯德立让飞盘开始转,水晶制的中心部分反应着提灯的光,令它散射成无数舞动的形体跟闪光。愿意合作的巨人滑入令人心醉神迷的水晶掌控中,让凯德立进入他的精神里。范德将一只手伸进口袋,握紧凯德立交给他的符章,仿佛这更紧密的接触有助于他们的心灵合流。

  一会儿之后,凯德立安静地坐在谷仓中一个隐蔽的小马房中,欣赏庄严的影像在他心中闪过,那是伏保巨人在心中重新唤起的家乡景象,那个酷寒又崎岖的家乡。

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