作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
吸血鬼。这个词悬在鲁佛思绪中，一个压在它已是不死生物肩膀上的死沉重量。它爬回石板上，背朝下躺倒，枯瘦、苍白的手盖住眼睛。
「班内泰勒玛拉。」德鲁泽尔咕哝抱怨了好几次，几分钟就这样什么也没发生地流逝。「你要让他们跑出来找你？」
鲁佛眼也没抬。
「那些教士已经死了。」魔婴刺耳地说。「被扯得乱七八糟。进来找他们的人会没发现吗？」
鲁佛把手臂从脸上移开，望着魔婴，但似乎不太在乎。
「你以为自己能打倒他们。」德鲁泽尔推论道，误会了鲁佛的镇静。「愚蠢的家伙！你以为你能把他们全部打倒！」
鲁佛的反应出乎魔婴意料之外，使德鲁泽尔了解到，这名不死男子的无精打采是源自绝望，而非自信。「我连试都不想试。」鲁佛认真地说。
「你能打败他们。」魔婴迅速改口，改变语气重点，使这句话突然听起来没那么荒谬。「你可以把他们全部打败！」
「我人都死了！」鲁佛苦涩说。「早就被打败了。」
「当然，当然！」德鲁泽尔开心地嘶哑说着，一鼓掌后拍动双翼栖坐在鲁佛身旁的石板末端。「你死了，没错，但那是你的优势，并非劣势。听我说，你能把他们全部打败，图书馆会变成你的。」
最后这几个字似乎引起鲁佛的兴趣。它将头倾向一旁，以便把这名不值得信任的魔婴看得更清楚。
「你已经获得永生。」德鲁泽尔郑重其事地说。
鲁佛继续瞪着前方，过了长而不安的一会儿。「代价是什么呢？」它问。
「代价？」德鲁泽尔回问。
「我根本不算活着！」鲁佛对它怒吼，德鲁泽尔展开双翅准备好，以便这名吸血鬼突然有动作就能逃跑。
「你从来没拥有过这么强的力量！」德鲁泽尔厉声回答。「现在你有了力量。现在你能遂行自己的意志！」
「目的呢？」鲁佛既渴望也需要知道。「我是死人。血肉都已死去。又能得到什么快乐？有什么梦想可言？」
「快乐？」魔婴问。「教士的血尝起来不甜美吗？你接近那个可悲男子时难道没感觉到权力在握？你可以尝到他的恐惧啊，吸血鬼，那就跟接着涌出来的血一样甜美。」
鲁佛继续瞪着前方，但并没有再出言抱怨。德鲁泽尔说的似乎是事实。鲁佛的确尝到那名男子的恐惧，而那种权力感，能引发这种极度恐惧的能力，对这名生前积弱不振的男子来说，感觉确实非常甜美。
德鲁泽尔又等了一会儿，直到确定鲁佛至少被说服试试身为吸血鬼的能力。「你必须离开这里。」魔婴说明道，望向那两具尸体。
鲁佛瞥向关闭的门，点点头然后起身，双腿从石板一边荡下。「先去地下墓穴。」它表示。
「你过不去的。」德鲁泽尔说，这名吸血鬼正开始僵硬地朝门行去。鲁佛狐疑地转头看它，仿佛认为魔婴的话是个威胁。
「太阳很大。」德鲁泽尔解释。「它会像火一样地烧灼你。」
鲁佛的表情从好奇转变成阴沉，最后是全然的惊骇。
「你现在是夜行生物。」德鲁泽尔坚定地继续说。「白天的阳光并非你的盟友。」
这对鲁佛来说是很难接受的事实，但从已经发生这么多事的观点来考量，这名男子坚忍地接受这个消息，逼自己再度直起身。「那我到底该怎么出去？」它问，声调充满愤怒与嘲讽。
德鲁泽尔将鲁佛的视线引导至陵墓深处墙上，好几排有记号的石头排列在那里。这些是图书馆中逝世教长们的地下墓穴，包括艾福利·薛尔及波缇洛普，而且并非所有石头上都有记号。
起初，想到要爬进一个地下墓穴令鲁佛反胃，但它抛开自己还是名会呼吸的活人时留下的成见，让自己像名属于夜晚的不死生物般看这个世界，于是它发现，冰冷、黑暗的石头这个想法奇异地吸引它。
鲁佛在墙边一座及腰高的无记号石板前和德鲁泽尔会合。这名吸血鬼不晓得魔婴期待自己怎么做，伸出僵硬的双手，抓住石板边缘。
「不能这样！」德鲁泽尔斥责道，鲁佛闻言站直身躯，凶恶地打量这名魔婴，显然已经厌倦德鲁泽尔高高在上的态度。
「如果你把它扯掉，教士们会发现你的行踪。」魔婴解释道，接着不出预料地低声加上一句「班内泰勒玛拉」。
鲁佛没有回答，但站在那里瞪着魔婴和墙壁。如果不把石头移开，要怎么进入地下墓穴中？这些可不是能推开和关上的门，它们是被封死的碑块，曾被搬去举行葬礼，然后再以灰泥重砌回原位。
「底部边缘有裂缝。」德鲁泽尔表示，鲁佛弯下身，的确看见石板底部有一条细细的裂缝沿着碑块延伸。
这名吸血鬼耸耸肩，但还没开口问德鲁泽尔这条裂缝有什么用，就有种奇怪的飘然感笼罩他，仿佛它已经不再是实体。鲁佛看着正在大大地微笑的德鲁泽尔，接着再看那道裂缝，裂缝似乎突然变大了许多。这名身穿黑袍的吸血鬼整个融化成一片绿色蒸气云，漩涡般穿越石板中的裂缝。
它在紧闭的石造地下墓穴内部还原成实体，被坚不可摧的墙紧紧包围。有那么一会儿，一波恐慌，一种受困的感觉淹没了这名男子。还剩多少空气？它怀疑着。然后闭上嘴巴，害怕自己大口吸入太多宝贵的空气。
一会儿后，它的嘴巴再度张开，迸出一阵猛然大笑。「空气？」鲁佛大声地问。鲁佛根本不需要空气，而且当然没被困住。它能像进来时一样轻易地从裂缝溜出去，不然，只需往下溜把石板从原处踢开。它强壮到足以这么做，它明白自己可以。
突然间，这名吸血鬼似乎能看清，软弱又还活着的人类肉身多么受限。它想到自己之前所受到的迫害——在它看来是迫害，它们都是不公平的待遇——然后想到那两名被他轻易了结的欧格玛派教士。
欧格玛教派士！他们是摔角家、战士，但他却不费吹灰之力地把他们甩来甩去！
鲁佛感觉自己似乎挣脱了活人世界中的桎梏，能自由地去抓住它得之无愧的力量。它会好好教训那些迫害他的人。它会的……
这名吸血鬼停止幻想，伸手去摸额头上的烙印。凯德立正是迫害它最深的人，对方的影像清楚浮现在它脑海。
对，鲁佛会好好教训他们所有人。
但如今，在自己所选择的冰冷黑暗之床上，这名吸血鬼会休息。外面太阳正大，日光是活人的盟友，属于那些弱者的。
鲁佛会等待黑暗降临。
那天下午，迪尼尔教派中最高位的教士们，都依照梭比克斯学院长的吩咐集合。他们在图书馆四楼顶层一间很少使用的房间见面，这个偏僻地点能保证他们拥有隐私。
梭比克斯将房间中唯一的门关上，还将两扇小窗户的遮帘也放下，使其他人相当清楚地了解，隔离措施对这名年老学院长来说似乎相当重要。
梭比克斯严肃地转身，审视这场极为重要的聚会。房间并未正式设置好以容纳众多会众。有些教士坐在大小不同的椅子中，其他人或站在墙边倚着光秃秃的墙，或坐在地上相当老旧的地毯上。梭比克斯走进这群人中心，接近地板中央处，然后慢慢转身，看着三十名集结教士中的每一人，使他们能充分明白这场会议的严肃性。在这阵扫视下，各种进行中的私下对话纷纷消失，取而代之的是好奇和忧惧。
「三一城堡已经被铲除了。」梭比克斯在静默了超过一分钟后对他们说。
教士们面面相觑，因这项宣示之突然而惊愕不已。接着一阵欢呼出现，起初相当小声，但越来越强，直到除了学院长以外，所有聚集的教士都互相拍着对方背部祝贺，胜利地挥舞着拳头。
不只一个人喊出凯德立的名字，而梭比克斯每一次听见都皱了皱脸，也明白自己必须小心进行接下来的行动。
等欢呼声渐弱，梭比克斯举起手，要大家安静。学院长强烈的视线再度落在教士们身上，使他们安静下来，心中充满好奇。
「这是个好消息。」迪尼尔教派中第二高位的教士费斯特·朗波说。「但你脸上不见欢欣之情，学院长。」
「你知道我如何得知敌人落败吗？」梭比克斯问他。
「凯德立？」一个声音回答。
「你跟更高的力量谈过，迪尼尔神的使者？」另一个人表示。
梭比克斯学院长对两项假设都摇摇头，眼神片刻未离朗波。「我无法取得消息。」他对所有人解释。「我试图跟迪尼尔神联系，但却被阻断。我必须去找欧格玛教派的布隆·特曼才能得到答案。在我请求之下，他询问欧格玛神的使者，才得知我们的敌人已经落败。」
这项讯息简直就跟报告三一城堡陷落一样地惊人。梭比克斯是萌智图书馆的学院长，可说是教派之父。他跟迪尼尔神使者的联系怎么会被阻断？在场所有教士都经历过动荡之年，对有信仰者来说，那是一段极为可怕的时期，而他们所有人都在害怕，是否学院长现在所言，表示那段可怖时期将再度重演。
费斯特·朗波的表情从害怕转变成怀疑。「我今早才祈祷过。」他说，吸引了所有人的注意。「为找寻一部古籍而寻求指引——而且我获得了回答。」
房间内充满窃窃私语。
「那是因为……」梭比克斯大声而尖锐地说，把观众的注意力抓回来。他停顿一下，确定所有人都在听。「那是因为凯德立还没把你们当作目标！」
「凯德立？」朗波跟其余好几个人异口同声说。整个萌智图书馆中，特别是迪尼尔教派成员，都对这名年轻教士怀有强烈感受，正面和负面的都有。非常多较年长的教士认为，凯德立既鲁莽又不尊敬长辈，对日常仪式和相应自己位阶的义务缺乏热忱。也有许多较年轻教士将凯德立视为一名无法抗衡的竞争对手。房间内三十名教士，每个都至少比凯德立年长五岁，然而凯德立已经比图书馆内一半以上正规的教士位阶还高。还有传言持续不断，暗示在迪尼尔神眼中，凯德立已经属于教派中最强大的教士之一。
梭比克斯学院长显然证实了这项理论。如果凯德立能阻断学院长与迪尼尔神使者的沟通，而且还是一路横越整座雪片山脉做到这点！
对话声从房间每个角落涌现，教士们都很困惑这些事情意味着什么。费斯特·朗波和梭比克斯学院长继续互瞪着对方，朗波对学院长的惊人声明完全找不到答案。
「凯德立已经逾越他的位阶权限。」梭比克斯说明。「他认为萌智图书馆的阶级制度不适当，所以，就想改变它。」
「太荒谬了！」一名教士大叫。
「我也认为如此。」梭比克斯学院长平稳地回答。他已经对这场会议做好充足准备，对每个问题或声明都备有解答。「但现在我才明白真相。艾福利·薛尔和波缇洛普死后，看起来，我们年轻的凯德立有一点失去控制。他欺骗我，好让自己能去三一城堡。」这项宣称并非完全为真，但梭比克斯不想承认凯德立曾宰制了他，把他的心智像强风中的柳树一样地弯折。「现在他则阻断我试图和我们的神沟通。」
就梭比克斯所知，后面这项陈述是正确的。对他而言，若不这么告诉自己，就表示他已经深深不得迪尼尔神宠爱，这名年老的学院长无法接受这点。
「你要我们做什么？」费斯特·朗波问，声调中显示的狐疑大过忠诚。
「什么也不用做。」梭比克斯迅速回答，看出这名男子的怀疑。「我只想警告所有人，如此，当我们的年轻朋友回来时，我们才不会措手不及。」
这个回答似乎能令朗波及其余许多人满意。在那之后，梭比克斯突兀地终止会议，回到自己的私人居处。他已经播下怀疑的种子。当凯德立回来后，学院长和快速窜升的年轻教士正面冲突时，他的诚实将会被以赞许的角度看待。
而且这场冲突必定会发生，梭比克斯十分明白。他既没忘记，也没有原谅那名年轻教士的行为。他是图书馆的学院长，他是所属教派的领导者，他不会允许任何人把他像个傀儡般对待。
这是梭比克斯学院长的最大弱点。他仍然无法接受，凯德立的主宰行为是得到迪尼尔神，即他们信仰真实所在的认可。但梭比克斯已束缚在图书馆的阶级制度中太久，忘记了图书馆和教派本身的更高使命。太多程序使目标变得模糊。这名学院长把即将和凯德立展开的争斗视为一场政治斗争，一场将由台面下的结盟，以及单方受益的承诺所决定的争战。
当然，在心底深处，梭比克斯知道真相，知道他和凯德立的争斗结果将会由迪尼尔的真信仰决定。但这个真相就像教派本身的真相一样，深深掩盖在虚假的讯息之下。梭比克斯不敢去相信除此之外的其他可能，并自我欺骗其他人会跟随他的领导。
齐尔坎·鲁佛的梦已经不再是受害者之梦。
它看见了凯德立，但这一次，退缩的不是被烙印的鲁佛，而是那名年轻的迪尼尔派教士。这一次，在这场梦中，鲁佛是征服者，它沉着地伸手往下，扯出凯德立的气管。
这名吸血鬼在完全的黑暗中醒来。它能感觉到石墙压向自己，而它欢迎它们的庇护，沉浸在黑暗中，几分钟变成了一小时。
接着，另一道呼唤逼迫着鲁佛，一股巨大的饥饿淹没它。它试着加以忽略，有意识地只想躺在冰凉黑暗的空无中。
很快地，它的手指抓爬着石头，剧烈地扭来扭去，被自己无法理解的渴求压倒。一阵低沉、凶猛的咆哮，一个动物的呼唤，逸出它口中。
鲁佛辗转扭动，在地下墓穴中身躯整个翻来覆去。起初，这名剧烈扭动的吸血鬼想把阻挡的石头猛力扯开，把这个障碍撕成一百万个碎片，但它总算保持住足够理智，明白自己可能会再度需要这个庇护所。鲁佛将精神集中在石板底部的微小裂缝，融化成绿色蒸气——这并不难——然后渗出去进入陵墓的主要区域。
德鲁泽尔栖坐在最接近的石板上，狗一般的下巴支在有爪手指中，正等着它。
然而，鲁佛差点没注意到魔婴。当它恢复成实体状态，感觉有些不同，较不僵硬及笨拙。
它嗅闻身旁的夜晚空气——属于它的空气——感觉很强壮。微弱月光穿过肮脏的窗户透进来，但不像阳光，它既清凉又舒适。
鲁佛将双臂伸展到空中，一只脚踢出，然后绕在另一只脚上，品尝着夜晚及自己的自由。
「他们没有来。」德鲁泽尔对它说。
鲁佛正要开口问魔婴到底在说什么，但当注意到那两具尸体，就立刻明白了。「我并不意外。」这名吸血鬼回答。
「图书馆充满了义务。永远都是义务。大概要好几天才会有人发现那些死去教士失踪。」
「那就把他们放在一起。」德鲁泽尔命令道。「把他们拖离这里。」
鲁佛的注意力放在魔婴的语气而非实际内容上。
「现在就去做。」德鲁泽尔继续说，丝毫没发现身边的危险正在快速累积。「如果我们够小心……」直到这时，德鲁泽尔才从最靠近的一具尸体抬起头，看见鲁佛的表情，吸血鬼的冰冷目光使一阵冷颤窜上这只通常不会发抖的魔婴背脊。
德鲁泽尔甚至没继续把话说完，甚至没试着将话挤过塞满喉头的硬块。
「过来。」鲁佛安静而镇定地说。
德鲁泽尔一点也不想遵从这道命令。它开始摇头，巨大的耳朵劈哩啪啦地撞击着，它甚至还想努力说出一句贬损的评论。这些念头随后消失，因为魔婴突然发现自己的确正在朝鲁佛前进，它的双翼和双脚听从着吸血鬼的命令。它抵达石板末端，接着跳起，拍动蝙蝠状双翼保持在空中，稳定往前进。
鲁佛倏然伸出一只冰冷的手，抓住魔婴喉咙，打断催眠状态。德鲁泽尔发出一声尖叫，直觉地将尾巴掉过头，恶毒地挥向鲁佛脸部。
鲁佛放声大笑，开始拧挤。
德鲁泽尔的尾巴飞快刺进鲁佛脸上，有倒勾的尖端钻出一个小洞。
鲁佛继续邪恶地大笑，有力得可怕的手拧得更紧。「谁才是主人？」这名充满自信的吸血鬼问道。
德鲁泽尔认为自己的头会爆炸！它连蠕动都没办法。此外，还有那道眼神！德鲁泽尔曾面对过下界一些最强大的霸主，但在那一刻，对魔婴来说，仿佛谁都没这么具压倒性过。
「谁才是主人？」鲁佛再次问。
德鲁泽尔的尾巴无力地垂下，然后它停止挣扎。「求求你，主人。」它喘不过气地哀鸣。
「我饿了。」吸血鬼宣布，随意地把德鲁泽尔甩到一旁。鲁佛以泰然而自信的步伐大步走向陵墓大门。当接近门时，它以意志力往前探出，门板接着猛然大开。一等它经过门口，就再度砰地关上，留下德鲁泽尔独自在陵墓中，自言自语地低声咒骂着。
那天晚上，自从伊万·石肩离去后，开始担任图书馆厨师的巴赫托伦·莫斯嘎登也自言自语地低声咒骂着。这位教士们称做「巴仔」的男子已经受够他的新职务了。他当初是被雇来维护庭院——那是巴仔做得最好的事——但随着冬天使庭院被积雪厚厚盖住，而矮人们在山里游荡闲晃，这些教士也把规则给改了。
「馊水，馊水，还有更多臭死人的馊水！」这名肮脏的男子连连抱怨，在宽而不高的图书馆后方斜坡处倾倒一桶吃剩的包心菜。他想伸手捏住鼻子，但在散发着走味包心菜味道的手指接近鼻孔时改变了主意。
「我甚至开始闻起来像那些臭馊水了！」他哀鸣道，猛敲金属制的桶子，让里面最后剩下的东西也流出来，落在滑溜、脏污的雪地上，然后转身离开。
巴仔注意到，一下子突然变得寒冷许多。而且稍后他发现，也更为安静。并不是寒冷使他顿住，而是一种静寂。连风都停了。
巴仔颈后的汗毛颤动，竖直。这个地方有点不对劲。
「是谁？」他直接了当地问，因为这就是他的一贯风格。他不怎么洗澡，也不太刮胡子，而他说服自己这么做没问题，因为人们应该因某些甚于外表的东西而喜欢他。
巴仔喜欢认为自己很有深度。
「是谁？」他更清楚地再度问道。因为刚才没有人回答，所以他获得了一些勇气。他差点认为自己只是想象力太过丰富，并已经朝仅仅二十码外萌智图书馆的厨房后门往回踏了第一步，但就在那时，一个又高又瘦削的人影来到他正前方，完全静止而无声地站着。
巴仔结结巴巴地好几次试图发问，但没有一个问题能完整说完。众多问题之中，巴仔最想问的，就是这家伙到底是从哪冒出来的。在这名可怜、肮脏的厨子看来，那名男子仿佛是直接从稀薄的空气中走出来，不然就是来自根本没有深到足以遮掩他的阴影！
那条身影踏近一步。头顶上，月光穿透一片云层，照出鲁佛惨白的脸。
巴仔摇摆着，仿佛就要晕过去。他想大叫，却找不到声音。他想拔腿逃跑，但他几乎快撑不住自己的双脚却钉在地上。
鲁佛尝到他的恐惧，眼睛倏然亮起，可怕的红光舞动在原本应该是瞳孔的地方。这名吸血鬼邪恶地露齿而笑，嘴巴逐渐越张越大，露出长长的尖牙。巴仔模糊地说了几个听起来像「天上众神啊」的音，接着他就已经跪在雪中，腿完全软了。
极度甜美的恐惧所带来的愉悦感增加了十倍，冲刷着鲁佛。那是这名丑恶生物所经历过最纯粹的狂喜感受。那一刻，它既明白又激赏自己的力量。这个可悲的软弱东西，这名它甚至不认识的人，根本无法对抗他！
鲁佛缓慢而坚定地移动，明白这个牺牲品在吸血鬼面前根本不堪一击。
接着它就尝到了血，那味道正如陵墓中德鲁泽尔的毒液尚未开始污染前，它从那名愚蠢欧格玛教士身上吸取到的琼浆玉液一样。这些血并没有受污染。巴仔是个肮脏的家伙，但他的血纯净、温暖，而且甜美。
时间一分一秒过去，鲁佛饱餐一顿。然后它明白自己该停止了。它莫名地知道如果没杀这家伙，这名男子会转化成一个比它弱，可以服侍它的不死生物。这名吸血鬼本能地知道此人会是它的奴隶——至少直到巴仔也完全转化成一名吸血鬼为止。
鲁佛继续大啖。它是想要停止，但没有任何理性思考能凌驾于这名吸血鬼体会到的愉悦之上。一段时间后，巴仔只剩皮囊的尸体摔落另一堆被丢弃的垃圾后方坡道。
当夜色开始消褪时，齐尔坎·鲁佛已经适应这种新的存在方式。它就像只狼在巡视自己地盘一样地四处走动，不断想着杀戮，想着那名肮脏男子血液的味道。刚才那场死亡飨宴所留下的干涸褐色残余染污了鲁佛的脸和斗篷，它站在萌智图书馆的侧墙前，往上看着排列在排水沟系统上的石像鬼，视线越过屋顶，落在它领域中的星星上。
脑袋中一个声音（它知道那是德鲁泽尔）告诉它应该回到陵墓中，到冰凉、黑暗的地下墓穴，躲避即将升起的太阳那地狱般的热力。然而，鲁佛了解到，这个计划有危险性。它现在已经做得太过火了。揭露一切的阳光会使那些教士们开始防备，然后他们就会变成难缠的对手。
他们会知道该从哪里开始找。
死亡带给齐尔坎·鲁佛新的洞见和力量，远胜所有迪尼尔教派曾允诺给予它的东西。它能感觉到浑沌诅咒在体内翻腾，那就像一名伙伴及指导者般栖息在这具身躯上。鲁佛是能走开去找一个安全的地方，但图安托·齐罗·米安凯想要的不只是安全。
鲁佛几乎没意识到自己改变了形体，不过它下一件发觉的事，就是自己蝙蝠般的爪子已经在图书馆屋顶边缘找到一个栖处。这名吸血鬼骨骼吱嘎作响地伸展，回复人形，然后鲁佛就坐在屋顶边缘，往下看着一个它十分熟悉的窗户。
它头下脚上地爬下墙，强壮的不死手指，在活人看来只会是一片光滑石头的地方找到牢固的抓附点，经过三楼，来到二楼。令鲁佛惊讶的是，这扇窗户已被加上一道铁栅栏。它伸手穿过铁条把玻璃往内推，然后想要变成蒸气状直接飘进房间。因为某种原因，某种本能、兽性的冲动，它突然认为这道栅栏架在那里只是为了阻挡它前进，它攫住一根铁条，然后单手就把栅栏扯下来，甩得它旋转着飞到夜空中。
它相信，整座图书馆都对它敞开了，而且这名吸血鬼丝毫没有离去之意。