作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
「根本没有什么该死的洞窟！」伊万大吼，上方不稳的雪堆传来一阵低沉隆隆声，提醒这名矮人应更小心谨慎才是上策。
如果伊万这时还没会过意，一秒之后他也知道了，因为气急败坏的派克冲上来一掌打在他后脑，令他的头盔掉下来盖住眼睛。这名黄胡子矮人抓住一根鹿角调整好头盔，接着对他兄弟怒目而视，但派克一点也不退缩，只是站在那里在伊万面前摇着一根手指。
「安静一点，你们两个！」凯德立责骂道。
「呜。」派克回答，他似乎真的相当受伤。
已经心烦意乱的凯德立并没有注意到这个表情。他继续扫视被毁坏的山峰，非常惊讶那个开口——大到足以容纳一只完全张开双翼的龙进出——已经不见了。
「你确定这里不是只有雪？」凯德立问，伊万听了之后猛一蹬脚，导致上方一大团雪掉下来盖住他和派克。
派克先冒出来，雪从他向凯德立借来的，已垮下的宽边帽边缘纷纷掉落，而当伊万冒出头时，他已经等在那里又给他一掌。
「如果你不相信我，就自己进去看！」伊万低吼，指着那堆零乱的雪。「那里面有石头，货真价实的石头，我告诉你！魔法师的风暴牢牢把它封住了。」
凯德立把手支在臀后，深吸一口气。他回想起艾伯利司特对夜炽峰发出的风暴，那名魔法师相信凯德立和他的朋友当时还在这里。但艾伯利司特根本不可能知道，凯德立已经魅惑了一只不友善的红龙来协助，而且和三一城堡的距离再拉近好几十里。
看着这场破坏，一座被狂暴魔法撕碎的山峰一侧，凯德立很庆幸艾伯利司特当时目标错误。不过，如今这一点对年轻教士无法产生多少安慰。在这座山里面，有一个无人看守的龙族宝库正等待着，一个凯德立需要的宝藏，以实现他对图书馆及整个区域的计划。然而，这是唯一的主要大门，他们能藉由这道门，在下一个冬天来临之前以马车将宝藏载运出来。
「是完整开口吗？」凯德立问伊万。
这名黄胡子矮人正要以一贯的大嗓门回答，但及时停下来看看他的兄弟（已经准备好再朝他打上一记），然后只是低声咆哮了一下。伊万已经在雪墙里钻了超过一个小时的洞，在好几个地方盲目地推进，直到雪幕后面的石墙使他无法前进为止。
「我们绕道，」凯德立说，「到山峰南面的洞，我们第一次进入的地方。」
「从那洞口到龙族宝库要走很长一段路。」伊万提醒他。「还得经过狭窄的隧道，甚至一个长长的陡坡。我可不知道你要怎么从那边把宝藏弄出去！」
「我也不知道。」凯德立承认。「我只知道我们需要那些宝藏，而且会找到方法把它们运出来！」说完，年轻教士沿着山径走开，找寻一条能绕过夜炽峰宽阔底部的路。
「他听起来真像个矮人。」伊万对派克低语。
派克随后发出的「嘻嘻嘻」带来另一阵小雪崩，这次轮到伊万往他的头来上一掌。
隔天一大早，这三人抵达山脉南面。积雪不但滑溜而且正在融化，使攀爬变得相当困难。伊万一路来到山洞口（而且能确认山这一面的确有个洞口），结果滑了一跤绊倒，滚成一个矮人雪球，像颗保龄球般把凯德立跟派克一起打倒跟着他滚到山脚下。
「蠢教士！」这名矮人对凯德立怒吼道，他们三个人好不容易才在遥远的山脚下七手八脚地分开来。「你难道不能用魔法让我们爬上这座蠢山？」
凯德立不情愿地点头。自从他们离开三一城堡，他就尽力保存自己的魔法能量。每天，他都必须在自己和两名同伴身上施法抵御寒冷，他曾希望这就是返回图书馆前所需耗费的力量。凯德立以前从来没有疲累成这个样子。他所面对的试炼，特别是面对艾伯利司特及上古红龙伐伦特尼玛那两次，完全令他筋疲力尽，迫使他进入自己不了解的魔法领域，全凭意志力施展出本是他能力远远不及的魔法。现在，年轻的凯德立正为那些努力付出代价。就算过了这几周相对来说较平静的日子，冬眠般地躲藏在洞窟里，也没有让他重拾活力。他仍能在脑海中听见迪尼尔之歌，但每当他想透过它使用强力魔法，太阳穴就无比疼痛，感觉脑袋仿佛要爆裂开来。
只有波缇洛普，他亲爱的波缇洛普，了解凯德立身为被这名艺术之神选中的教士，所必须面对的种种阻碍。她曾警告凯德立有这些副作用存在，但就算是波缇洛普，也承认凯德立并没有多少选择余地，承认这名年轻教士所面对的是她从来没见过的强敌。
凯德立闭上眼睛，倾听迪尼尔之歌的音符，这是他最神圣的普世和谐之书教给他的音乐。起初，他感到一股深深的平静，仿佛经过一段漫长、艰困的旅途后回到了家。迪尼尔之歌的和谐甜美地在他思绪中播放，引领他走过真实与理解的长廊。接着他刻意开启一扇门，在心里翻开最神圣之书其中一页，找寻一个能把他和两名同伴带上山的咒语。
然后他的太阳穴开始痛。
凯德立模糊地听见伊万叫唤他，他睁开眼睛一下子，时间只长到能抓住派克的手和伊万的胡子，而既困惑又狐疑的伊万拒绝着凯德立的紧抓。
伊万的抗拒很快加强到拼命的程度，因为他们三个人开始融化，失去实体，成了影子。风似乎抓住他们，并准确地把他们带往山侧。
当凯德立从恍惚状态脱离时，派克正在大声欢呼。伊万先是僵在那里好一会儿，然后开始摸着检查自己，仿佛要确定身上碰得到的地方都有被恢复过来。
凯德立跌坐在山丘小开口旁的积雪上镇定一下，揉着头部两侧尝试减轻疼痛。这次疼痛不像上次他试着施展强力魔法时严重。当他还在之前的洞窟时，曾尝试和梭比克斯学院长进行心灵联系，想确定没有侵略部队往北朝三一城堡进发，但他失败了。这次疼痛没有那么严重，凯德立很庆幸。如果他们能很快完成该做的事，而且天气保持稳定，他们三个就能在两周内返回萌智图书馆。凯德立猜想，那里有至今为止最大的挑战等着他，他会需要迪尼尔之歌来进行对抗。
「至少这次没有什么蠢龙等在那里。」伊万喷着气说，然后朝入口移动。
上次凯德立和其他人来到这个地点时，有一团雾笼罩这片区域，洞口附近的雪也全都被融化。如今洞内空气仍相当温暖，但远不如伐伦特尼玛仍活着时那么具压迫性而不祥。
派克试着把伊万推到一旁，但这名黄胡子矮人顽固地钉在原地，显露出他比表面上还对有龙族宝库的可能感兴趣多了。「我先进去。」伊万坚持。「你在二十步后跟着。」他向派克解释。「这样我可以叫得到你，你可以叫得到凯德立。」
派克猛点头表示同意，然后伊万起步朝洞口走去。他只想了一会儿，接着就把头盔脱下丢给凯德立。
「伊万！」年轻教士叫道，伊万回过头，这名年轻教士丢给他一个短金属管。
伊万曾看过这件物品，它是凯德立众多发明之一，而且伊万知道怎么使用它。他把一端紧贴的盖子打开，让一束光往前射出。管子内有一片光盘，被施了强力的发光魔法，而管子本身实际上是两层金属。接近尾端盖子的外层管子能顺着螺旋栓塞转动，使管子伸长或缩短，藉此缩细或增宽光束。
现在伊万把光束弄细，因为隧道极为狭窄，窄到这名宽肩膀矮人时常得侧转身体才能挤过去，也窄到派克在进去前不情愿地把凯德立的宽边帽还给他。
凯德立耐心地等了好几分钟，思绪迷失在即将与梭比克斯学院长正面交手这件事情中。他很高兴看见派克重新出现，试着要找绳子，他知道伊万此时已经通过最狭窄的隧道，来到能使他抵达龙族宝藏那一层的垂直甬道。
二十分钟后，两名矮人都从洞口冒出来，伊万摇着头。
「堵住了。」他宣布。「我能下到甬道底的大房间，但从那里就没路了。我想最好还是从前门试试能不能进去。」
凯德立深深叹一口气。
「我会叫我的族人来。」伊万继续说。「当然，他们得花上之后两季的时间才能从伐沙过来，然后我们得等下一个冬天扫过……」
矮人滔滔不绝地说着，凯德立的思绪却已飘离。若用传统方法，可能得花费好几年时间才能将龙族宝藏取出，而时间一拖会带来一些料想不到的阻碍。伐伦特尼玛死去的消息会迅速传遍整片大地，而这块区域中，包括善良及邪恶种族在内的大多数族裔，都知道这只红龙住在夜炽峰。一只龙的死去，特别是这只几世纪以来都守着传说中宝藏的龙，总会引来一些贪图它死后好处的人。
就像我一样，凯德立心想，然后对这种自我解嘲的幽默吃吃大笑出声。接着他了解到伊万已经停口不说了，他抬起头，发现两名矮人正聚精会神地瞪着他。
「别担心，伊万，」凯德立说。「你不需要把族人叫来。」
「他们是会拿一点宝藏自己收着。」伊万承认。「众神在上，他们大概会直接在那座山里盖个要塞，然后我们就连从那里拿块铜出来都很难！」
派克开始想笑，但却停住，严肃地看着伊万，因为他发现他的兄弟不是在开玩笑，而且说得很对。
「我会把我们弄进山里，而且等到需要把宝藏取出的时机来临，我们会从卡拉敦得到大量协助。」凯德立对他们两个保证。「但不是现在。」
年轻教士就此打住，认为矮人们不需知道更多。他知道，自己下一个使命是回到图书馆，把一切从精神方向导正。然后他就可专心在宝藏上，能回来休息，并准备好以魔法为取宝者开路。
「这地方对你很重要。」伊万评论道。凯德立好奇地望着这名矮人，对他所用的语调比所说的话还好奇。
「比应有的还重要。」伊万继续说。「你一直都有钱，尤其是帮那个疯魔法师写下咒语书以后，但你从来没这么在乎钱。」
「这点并没有变。」凯德立回答。
「喔？」派克尖声说，正确地反映着伊万的感觉。如果凯德立不在乎钱，那他们干嘛跑到这么危险的山里头，一双短腿都快冻掉了？
「我在乎这个宝藏能为我们所有人带来些什么。」凯德立接下去说。
「财富。」伊万插嘴，强壮的双手急切地互相搓动。
凯德立没辄地看着他。「你还记得我放在房间里那个模型吗？」这名年轻教士问，针对派克甚于伊万，因为派克特别喜欢那件东西。「有高墙，上面有窗户，还有拱璧支撑的那个？」
「喔咿！」派克高兴地叫着回答。
「你想重建图书馆。」伊万推理道，当凯德立点点头，这名矮人一口唾沫吐到冰冷空气中。「如果那该死的东西没坏，修它干什么？」伊万质问。
「我想改善它。」凯德立纠正道。「你自己也看到那个模型在设计上的优点，有翱翔的窗户。翱翔的窗户，伊万，让图书馆成为充满光的地方，让书本能真正被写下和阅读。」
「呸！你根本没做过建筑。」伊万抗议。「这我可知道。你根本不晓得你想做的建筑规模多庞大。你这个人类活不了那么久，无法久到看你那个新……你说过它叫什么？」
「大教堂。」凯德立回答。
「人类活不了那么久，你连新的大教堂盖好一半都看不到。」伊万继续说。「一整个家族的矮人也得花一百年……」
「没关系。」凯德立就这么回答，打断伊万的恫吓。「我是否能看着它完成并不重要，重要的是我开始了这项工程。那就是信念的代价，以及喜乐所在，伊万，你应该能明白。」
伊万沉静下来。他从来没听任何人类说过这样的话，而他这一生认识的人类可不少。矮人和精灵才是设想未来的族群，有远见和智慧把足迹为后代铭刻下来。这些长寿的族群大多数都认为，人类是没有耐心的一群，必须几乎立刻看到物质收获，才能维持住做点琐事所需的动力或欲望。
「你最近应该听说过布鲁诺·战槌的事，」凯德立继续说。「他刚以父亲之名重申秘银厅的所有权。每项消息都已经显示，他们积极展开扩建厅堂的工作，而且就在这一个世代，那些厅堂的规模会是以往的数倍之大。就连那座矮人要塞的创建者们，当初开凿后来知名的地下都市的巨大阶梯时，也想象不到能有如此宏伟的建筑产生。每个矮人要塞不正是如此？他们从地面的一个洞开始，结果却造出整个王国中最伟大的挖掘工事，即使要花上许多世代——矮人世代！——才能完成。」
「喔咿！」派克尖声叫好，这名不以言语表达的矮人正在以语气表示说得好！
「我的大教堂也应该如此。」凯德立解释。「如果我铺下第一层石头，那么我就开始了一项宏伟工程，能够达成目标的是伟大宏观。」
伊万无助地望向派克，但派克只耸耸肩。两名矮人都很难反驳凯德立的想法。实际上，当伊万消化理解了这名年轻教士所说的话，他发现自己更尊敬凯德立，这名男子已经超越自己种族本身原有的限制，真的开始计划做些很有矮人风范的事情。
伊万也这么对凯德立说，而凯德立很有风度地接受了这项拐弯抹角的赞美，没有半句怨言。
两名欧格玛派教士朝嵌在萌智图书馆后方陡峭岩壁内的方形石造陵墓接近。
「我说，他们自己的事应该自己处理。」一名绰号叫粗鲁贝尔多的肌肉发达小伙子咕哝道，他因高超的摔角技术和怒骂行为而得此浑名。他的同伴名叫柯特，也点头表示同意，因为他们两人都不喜欢这项繁文耨节。齐尔坎·鲁佛是迪尼尔派的教士，不是欧格玛教派，但因为他的烙印，梭比克斯学院长决定由欧格玛的教士来准备并埋葬尸体。根据习惯，鲁佛的尸体放置三天供人吊唁，而现在则到了最后准备的时间。
贝尔多在自己巨大的皮带圈环上摸索，终于找到符合沉重门扉的长形钥匙。努力一会儿后，他总算打开了锁，将门拉开。一股潮湿、发霉，带有腐烂气味的味道扑向两人。自从去年秋天波缇洛普死去后，这座建筑就只有这次为了将鲁佛的尸体放入而开启过。
柯特把手中的灯笼点燃并举起，但示意贝尔多带头进入。肌肉发达的教士从命，硬靴子嘈杂地踩在裸露的石地上。
地窖很大，也许有三十尺见方，两侧有间隔十尺宽的厚重柱子支撑。只有一扇窗位于门右方，使少量阳光得以进入，但玻璃很脏而且深深嵌在厚重石墙中，照明也十分昏暗。一连串石板排在房间中央，只有一个是空的。
位于离门最远两根柱子之间的石板上，齐尔坎·鲁佛的尸体被覆盖在一片不起眼的裹尸布下。
「我们赶快把事情办完吧。」贝尔多说，把包裹从背后取出。他明显的紧张状况并没有让他身形较小的同伴安心，这名同伴还期待粗鲁贝尔多能保护他。
这两人进来时并没有费事关上门，也都没注意到一名隐形生物在他们之后飞入所带起的空气流动。
「也许他吐的血够多，我们不用花多久时间。」贝尔多带着半认真的嗤笑说。
柯特也对这个冷嘲热讽的幽默发出窃笑，明白也许只能用开玩笑来抵抗自己对这项任务的厌恶。
在陵墓一个角落高处，门口对面右侧的墙上，德鲁泽尔坐在那里抓着它的狗型脸，低声咕哝咒骂。自从鲁佛的尸体被放进来后，这名魔婴就一直尝试进入此地，心想也许至少能想办法从尸体上拿回一点浑沌诅咒。当时有太多教士在附近，包括一名欧格玛教派的领导教士，所以德鲁泽尔按兵不动，以为能在其他人离去后闯进来。然而，它发现门锁住了，窗户也施有魔法，因此不敢进入。
这名魔婴了解人类仪式，知道这两名男子如今要做什么。他们会把尸体的血液放干，再代换注入一种味道难闻的保存液体。德鲁泽尔已经偷听到，鲁佛不能举行正当的迪尼尔或欧格玛教派葬礼，而且魔婴曾希望这些教士不会浪费时间进行这项没有意义的防腐工作。德鲁泽尔曾想俯冲下去用有毒尾巴刺杀这两名男子，或用魔咒攻击他们，以小型能量闪电烧他们屁股把他们赶走。但这些方法都太冒险，所以魔婴只能坐在那里看着，无声地咒骂连连。
教士们从鲁佛尸体中放掉的每滴血，都会使魔婴能取回的图安托·齐罗·米安凯少掉一点。
贝尔多看着他的同伴，深吸一口气，举起巨大的针头给柯特看。
「我看不下去。」柯特承认，他转身走过好几片石板，接近另一对柱子。
贝尔多放声大笑，因朋友的软弱而获得自信，然后往石板旁移动。他把裹尸布推开一点点，只足以让他把鲁佛的左臂拉出来，将给鲁佛穿上的黑袍往后推，然后把手臂翻转，使暴露出来的手腕朝上。
「可能会有一点痛喔。」这名肌肉发达的教士轻快地对尸体开玩笑，令柯特发出一声厌恶的呻吟。
在远端的高处凸角上，德鲁泽尔沮丧地猛咬下唇，看着巨大针头刺向鲁佛裸露的手腕。它决定要把血偷走，每一滴都不放过！
贝尔多把针头对准鲁佛细瘦手腕上的静脉，调整角度准备好好地刺下去。他再度深吸一口气，转头看着柯特的背影寻求支持，然后开始往下刺。
但此时有只冰冷而苍白的手迅速绕了一圈抬起，以仿佛要捏碎骨头的力道抓住针和贝尔多的手。
「怎么回事？」肌肉发达的教士结结巴巴地说。
柯特转过身，看见贝尔多低伏在石板上，两只强壮的手握着鲁佛细瘦的前臂，而鲁佛如爪子般的手指则紧紧抓住他的下巴。这可是粗鲁贝尔多，是强壮欧格玛派教士中最强的一员。这可是粗鲁贝尔多，有两百五十磅重的力量，一个能和黑熊角力使它站住不动的男子！
然而，齐尔坎·鲁佛——应该已经死了的齐尔坎·鲁佛！——细瘦的手臂却把贝尔多往下扭到石板上，仿佛他肌肉发达的身躯不过是条湿毛巾。接着，柯特难以置信地看见鲁佛的手往上并往回推。贝尔多强壮手臂上的肌肉绷紧到极限，但却阻挡不了推力。他的下巴被迫往上又往后仰倒——在柯特耳中听起来，就像一棵大树倒落地面前一刻所发出的劈啪声——而突然间，惊讶的贝尔多就往后上下颠倒地看着这个世界。
这名欧格玛派教士的强壮双手松开细瘦、苍白的手臂，失去控制地在空中乱抓。鲁佛的手指松开，贝尔多往后倒在地上，。
柯特差点忘记呼吸。他轮流看着贝尔多和罩着裹尸布的尸体，视线因恐惧造成的晕眩而模糊，因为鲁佛竟然慢慢坐起身来。
裹尸布掉落，这名憔悴、惨白的死去男子转动因内部火焰而发出红光的眼睛，看向柯特。
德鲁泽尔高兴地拍着有爪的双掌，尖声大叫，然后朝地面飞去。
柯特尖叫出声，全速奔逃。跨了五大步后，他已接近阳光，接近可能的救赎。
鲁佛挥动一只手，沉重的石制门扉迅速阖上，发出一声宛如丧钟般的闷响猛然紧闭。
这名欧格玛派教士以全身重量撞门，但他宛如在尝试移动一座山。他不断抓门，直到手指流血。他瞥向肩膀后方，发现鲁佛已经站起来，僵硬地朝他走近。
柯特不断大叫，跑向窗户，但发现自己已经没有机会。他超过它后摔倒，一面后退，一面看着那具尸体，叫着要它放过他，也求欧格玛神与他同在。
接着侧墙抵上他的背，他已经无处可逃。终于，柯特喘过一口气，并记起自己的身分。他拿出他的圣符，那是一个挂在颈间的银制卷轴，然后呼喊欧格玛神。
「消失吧！」柯特对鲁佛大叫。「以欧格玛神之名，你这个邪恶的不死怪物，回到你该去的地方！」
但鲁佛并没有退缩。他接近到十步之外，然后九步。经过窗户前方时，它突然踉跄一下，仿佛侧身遭到灼烧。但光线很微弱，而这只怪物行经过窗边。
柯特开始疯狂地念咒。然而，他奇怪地感觉到无法和自己的神产生联系，仿佛光是鲁佛的存在就已掠夺并扭曲了这个地方。他仍然继续祈求，召唤他的力量。
他感觉下背部传来一阵刺痛，突然开始抽搐，祷文被打断了。他转身，看见一只有蝙蝠般双翼的魔婴正邪恶地窃笑着飞开。
「这是什么可怕的东西？」柯特大叫。接着鲁佛就到了，这名惊恐不已的男子将灯笼朝怪物扔去。
鲁佛抓住他的手腕，轻易挥开这件临时武器。柯特以另一只手挥拳击出，结实打中鲁佛脸颊，把鲁佛的头打得歪向一边。
鲁佛镇定地转回头面对他。柯特又击出一拳，但鲁佛将手臂勾在这名男子的手臂下方，枯瘦的手指绕过柯特背部，从这名男子头部另一侧扯住头发。鲁佛以惊人的力道将柯特的头扯向一侧，使柯特的脸颊挤压在自己一边肩膀上，暴露出脖子侧面。
柯特以为鲁佛要直接把他的脖子折断，就像对贝尔多一样，但随后这名欧格玛派教士才明白并非如此，因为鲁佛张开嘴巴，露出一对比其他牙齿都还长上半寸的犬齿。
脸上带着极度饥渴，鲁佛俯下头，咬住柯特的脖子，扯开了颈动脉。柯特不断尖叫，但正在饱尝温暖鲜血的鲁佛却恍若未闻。
对这名怪物来说，这真是极乐，他生前从来没有过的强烈饥渴被满足了。这真是无比甜美。这真是……但鲁佛的嘴巴开始灼烧。甜美的血变成如酸液一般。
鲁佛狂怒地大吼，猛然转开，一只手仍勾在柯特背后就把这名男子甩开。这名可怜的男子头先脚后地飞起，背部撞上最近一根柱子。他滑倒在地上，静止地躺在那里。他下半身没有任何感觉，但胸口如着火一般，因毒液而灼烧。
「你做了什么？」齐尔坎·鲁佛质问，望向凸角以及栖坐在那里的魔婴。
身为一名来自恐怖下界的生物，德鲁泽尔在这个世界里通常不会害怕出现在它眼前的任何东西。如今，这名魔婴很害怕，理由相当充足地害怕齐尔坎·鲁佛所变成的怪物。「我想要帮你。」德鲁泽尔解释。「不能让他逃走。」
「你污染了他的血！」鲁佛吼道。「他的血。」这名怪物更小声而饥渴地说。「我需要……我需要血。」
鲁佛回头望着柯特，但生命之光已从这名男子眼中消逝。
鲁佛再次怒吼，一个可怖、不属于人世的声音。
「还有更多。」德鲁泽尔保证。「还有更多的，就在不远！」
这时，鲁佛脸上出现一个奇异的表情。它看着自己裸露的双臂，举至面前，仿佛第一次了解到自己身上发生了非常不寻常的事。
「血？」这是疑问而非陈述，它求助般地望着德鲁泽尔。
德鲁泽尔发现死去鲁佛脸上的困惑是发自内心，鼓凸的眼睛仿佛更加往眼窝外突出。「你不明白自己发生了什么事？」德鲁泽尔激动地大叫。
鲁佛为了稳定自己而深吸一口气，但随即发现自己根本没有呼吸。再一次地，它求助、询问的眼神落向德鲁泽尔，这名魔婴似乎知道答案。
「你喝掉了图安托·齐罗·米安凯。」魔婴尖叫着说。「『无上致命恐惧』，那是最终极的浑沌，所以你变成了人类中最扭曲的一个！」
鲁佛似乎仍不明白。
「最终极的扭曲！」德鲁泽尔又说了一次，仿佛解释了一切。「生命自身的背反！」
「你在说什么？」鲁佛惊恐地问，柯特的血从它嘴巴喷涌出来。
德鲁泽尔邪恶地笑了。「你已经长生不死。」它说，而既惊愕又困惑的鲁佛总算开始明白。「而你是个吸血鬼。」