作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Seikon
“嗯，哦。”南弗多对桑蒂拉耳语道。
执政官想他的方向看去，侏儒冲着悬崖边正围在一起的人群抬抬下巴。托格、辛格斯·麦克鲁夫、凯蒂布莉儿、沃夫加、班纳克还有费尔巴堡的屈德。屈德刚从秘银厅回来，带着派克的最新消息，毫无疑问也有关于米拉巴来客的最新消息。
班纳克和其他所有人一起转过身来，向侏儒和桑蒂拉看去，他们的表情说明了一切。
“我们得离开了。”桑蒂拉轻声说，按住了南弗多的肩膀。
“不。”侏儒坚持道，把她的手拿开。“我们不能临阵脱逃。”
“你不明白……”
“我们在他们进退两难的时候帮助他们，矮人们会感激我们的，”南弗多说道，他向人群走去。
“我一开始就想到了。”托格·锤击者在南弗多过来的时候说道，桑蒂拉紧紧地更在他后面。“你们还没认清那个该死的侯爵的真面目吧。”
“我们没有逃跑，不是吗？”南弗多回答、
“你要是识相就闭嘴，小个子。”辛格斯说道，他的语气中没有威胁，更多的是诚恳，甚至还有一丝赞许。
“你们已经给自己惹了太多麻烦了。公平起见，大家很快就会把你们赶走。”
“我们要走早就走了，”南弗多顽固地回答，“但我们没有。”
“因为你们都是傻子？”托格讽刺道。
“因为我们相信我们在这里还有用。”南弗多反驳道。
“对我们有用还是对兽人有用？”班纳克·布劳南威尔插了进来。“你们来这里破坏我们的金属，这可是你亲口对摄政王瑞吉斯说的。”
“那时我们还不知道有兽人入侵这回事。”南弗多解释道。
他据理力争，试图平静下来，说服自己相信现实。
“你觉得这使得事情变得更好了吗？”班纳克反问道。
“我们确实是为这个目的而来，”桑蒂拉·星耀承认道。她向前走了几步，站到南弗多身边，毫不畏缩的迎上班纳克的目光，直到它慢慢变得柔和起来。“你们的离开给米拉巴带来了巨大的恐慌，”她继续说道，同时向托格点点头，“并且大大的削弱了我们的城市。”
“这不是我的问题。”顽固的矮人回答。
“是的，当然不是你的问题。”桑蒂拉承认道。“这是侯爵的责任，他没有保护好他的人民。”
“如果他能区分朋友和敌人的话，那他就能更好的保护他的人民了。”托格吼道，向桑蒂拉伸出一根粗短的手指。
执政官伸手拍拍手让他安静下来。
“现在不是争论的时候。”他说。
“据我所知任何时候都是争论的好时候。”托格说。
“我们来这里不是为了搞破坏的……”执政官开始辩解。
“小个子都承认了。”屈德说着带着一群人从悬崖下爬了上来。
“……我们只是来调查，”执政官继续说，“必须确认米拉巴有没有潜在危险——你们应该明白的。或许有些出奔的矮人会因为在异乡受到不公正待遇而愤然回国，可能还会带着一部分战锤族人。”
“一派胡言。”托格说道。
桑蒂拉想要反驳，她叹了口气，点点头。
“我只是在陈述埃拉斯图侯爵的想法，他相当关心米拉巴的安全。”
“就像我说的那样。”托格干巴巴的说道。
“寻找米拉巴潜在的威胁——南弗多跟我本来就没打算能找到——我们绝不会用那些手段。实际上，那些药剂南弗多已经用来摧毁巨人们的弩车了，你们这么快就忘记了吗？”
“我们当然没有。”班纳克说道。“这也是令人头疼的地方。我们在这里打仗，你们忽然冒出来，又像是敌人又像是朋友的，打起仗来可没有这种中间势力存在。”
“我们是朋友。”南弗多毫不犹豫。“我们本来能离开的，但我们没那么做。要是我们想跑的话，在守卫者峡谷里就离开了，连秘银厅的消息都不用等。但我们知道你们是在与我们共同的敌人作战，知道我们必然会对你们有所帮助，我们怎么能离开呢？不要相信我对瑞吉斯说的醉话，我从来没想破坏秘银厅的金属。从米拉巴一出来我就没想着要执行那个任务。至于桑蒂拉·星耀也是如此，她本来就是托格·锤击者和辛格斯·麦克鲁夫的朋友。”
班纳克、屈德、凯蒂布莉儿和沃夫加把脸转向米拉巴的矮人们，两个矮人点头表示同意侏儒的话。
“那你想让我们怎么办，小个子？”班纳克问道，“让你们回米拉巴？”
南弗多看看桑蒂拉，笑着把脸转向矮人们。
“不。”他坚持道。“把我带到瑞吉斯那里，我可能会把事情说清楚的。如果有必要的话，把我捆起来也可以。”
他向矮人们伸出手去，后者却把他的手推到一边。
“你在这里帮助过我们，为我们争取了时间。”班纳克说道。“如果你想跑，现在正是个好机会。我们不会阻拦你的。”
南弗多再次看看桑蒂拉，然后直视着矮人们。
“如果我们不能提供帮助的话，我们会接受你们的慷慨。亲爱的爱人。”南弗多回头看看山脊，新的部件正在被组装起来，于是他继续说道。“你们必须对付这些巨人们，我觉得我能帮上忙。所以我不会离开的，也不会接受摄政王瑞吉斯的不公正评价。”
“听起来小家伙像是有个计划呢。”凯蒂布莉儿说道。
南弗多笑了，比以前任何一次都要开心。
瑞吉斯坐回到他舒适的扶手椅上，用一只手托着下巴，注视着南弗多散落在地上的一大堆图表和地图。
“我不明白。”他看着桑蒂拉承认道。
执政官看起来也是一头雾水的样子，耸耸肩作为回应。
“他总是搞这些抽象的玩意儿吗？”半身人问道。
“的确如此。”桑蒂拉回答。
在瑞吉斯身边的一把椅子上，伊万·石肩正仔细查看着南弗多给他的一堆图表，过了一会儿他才反应过来，三个人都在看着自己。
“太简单了。”矮人对他们，特别是对瑞吉斯说道，“一个小盒子，很简单的原理，也就能刚刚算是个装置吧。”
“一根中空的金属管，没什么复杂的。”南弗多说。
“除了要达成你所说的数量，都很简单。”伊万看看瑞吉斯说道。“要完成这项工程，需要秘银厅的所有锻炉昼夜不停的工作。”
瑞吉斯摇摇头，感觉更困惑了。
“如果我是正确的话……”南弗多开始说。
“你连那些通道是不是开放的都不知道。”瑞吉斯回答。“你也不知道你会在那里发现什么。”
“至少我得去看看才行。”侏儒说道。
“在确认之前我不能让所有的铁匠都去干这件事情。”摄政王回答。
尽管意见被否认了，或者说至少听起来是被否认了，侏儒的嘴巴还是咧到了耳根上。
“好吧，去吧。”瑞吉斯温和的说道。他看看地下的一堆地图和图表，难以置信的摇了摇头，换上了一种怀疑的语气。“听起来真是一件傻事，但我们没什么更好的办法了。”
侏儒弯下腰去，一次又一次的鞠躬，动作充满了欢快的感觉一一他经常向当权者们提一些疯狂的建议，却很少能像这次一样得到采纳。最后他转向伊万，这个矮人在技艺上的名声在很久之前就已经传遍秘银厅了。
“你要去做那个盒子？”他问道。
“把我需要的都准备好，”矮人说道，“除了那些沥青。”
“交给我好了，一定会如期准备好的。”南弗多向他保证到。他满是欢快的脸上黯淡了一下。“你兄弟在哪？”
“还在那个阴暗的地方。”伊万回答。“我希望你能说服他跟你一起去隧道，他现在对什么都没兴趣。”
“我会去找他的。”南弗多说道。
“如果您允许的话，我要去布劳南威尔大人那里了。”桑蒂拉说道。
“我觉得傻子才会在你们把那些事情告诉我之后还在相信你们。”瑞吉斯对她说。“我应该把你们俩绑起来，然后让埃拉斯图侯爵付高额赎金，否则我就撕票。”
桑蒂拉笑了：“但是您没有。”
“去班纳克那里吧。”瑞吉斯摆摆手。
桑蒂拉迈步离开了房间，忽然她停了下来，回头看看仁慈的摄政王，补充了一句。
“谢谢你。”在她离开房间的时候，执政官已经打定主意，一旦回到米拉巴，她将会反对埃拉斯图侯爵的任何企图破坏秘银厅和米拉巴关系的决议。
当走近门口时，南弗多听到可怜的矮人不断发出轻轻的“哦哦哦哦”声，心里不禁感到一阵同情。侏儒握起拳头，敲敲门，然后握住了门上的龙形把手，慢慢把门打开了。雕刻精美的大门经过了良好的润滑，几乎没有出声。
派克坐在地板中央，低着头，仅存的一只手正在地板上心不在焉的画着什么。绿胡子的矮人心烦意乱，甚至没有注意到南弗多已经走了了进来，站到了他的右边。自始至终他都只是重复着一句话：“哦哦哦哦哦。”
“还痛吗？”南弗多轻轻地问道。
派克抬头看看他。
“嗯嗯。”他挥挥残臂说道。
“你很难过吧。”南弗多说。派克看着他，显然表示这在明显不过了。“你觉得你对战锤一族毫无用途了对吧。”
“呃？”绿胡子矮人回答。
他举起手，摇摇手指。
“你还能施法吗？”
“嘿，嘿。”派克说。
“你在地上做什么？”侏儒问道。
他俯身向依然坐在地上的派克看去——矮人并不是仅仅用手指在石头表面上画着什么，他的手指深入石头内部。南弗多脸上绽开了一个大大的笑容，自己来找派克·石肩是正确的。
南弗多来到派克身前，坐了下来，注视着矮人的眼睛。
“你兄弟正在为我们工作。”他说道。
“嗯？”
“我需要一个工匠，一个工程师。”南弗多解释道。“我听说伊万是最出色的。”
“嘿，呵呵，我兄弟。”
“瑞吉斯对此也很感兴趣，他知道我的计划会改变悬崖上的局势。”他停顿了一下，确保矮人征集中注意力听着自己说话。“你也想帮忙，对吧。”
派克的表情明显变得困惑起来。
“嘿，嘿。”
“你看，我现在正缺少人手。”南弗多解释道。“有很重要的事情要完成，但有些任务一般的矮人们办不了，摄政王瑞吉斯能提供的帮手也有限，但是每一项任务里他都提到都有个不可或缺的人物。”
“派克？”矮人问道，用一支包裹在石头里的手指指着自己。
“派克。”南弗多确认到。他指指地板上的划痕。“我需要动物的帮助——它们不会被伤害的，我向你保证。我们没有那么聪明，那么灵敏。”
“呵呵呵。”
看到沮丧的矮人脸上露出笑容，南弗多心里十分高兴。派克有一颗温和的心，看到这样的人忍受痛苦，这使得南弗多非常难受。但他更清楚派克的创伤更多的是在精神上而非肉体上，通常来讲，像他这样自尊心强烈的人往往会忍受更大的痛苦。
“来吧，”他高兴地邀请矮人，伸出一只手帮助派克站了起来。“我们还有许多事情要做。”
“你这是拽我的胡子啊！”沃库·布劳南威尔，布鲁克斯的兄弟、秘银厅英雄指挥官的堂兄弟这么说道。
“我才没呢，我要拽你的胡子你就跪下了，毫无疑问。”伊万·石肩回答。
“小侏儒真是个惹麻烦的家伙。”沃库说道。“他是不是要搞那个该死的飞艇啊？据说那玩意在自己人脸上炸掉的时候比在敌人那边多多了。”
“哈，没有。”伊万保证。
沃库和所有的铁匠们围在一起，轻轻的松了一口气。伊万觉得这事没必要说的太清楚。要是矮人们知道南弗多的想法，他们是不会高兴地的。
“那么说，你就是想要金属管子是吧？”另一个矮人问道。
“是啊，口径还得一致。”伊万回答。
“长度呢？”
“尽你们所能吧。”
铁匠们面面相觑。
“瑞吉斯想要我们做这个？”其中一个问道。
“这里有他的图章，是吧。”伊万说着指指手里举着的一卷羊皮纸上的一个位置，上面画满了图表，末尾是秘银厅摄政王的签名。
“所有人都要做这个？”另一个问道。
“我们还有许多武器要修理，上面还在打仗呢。”沃库解释道。“自从瑞吉斯派人去南边隧道之后，我们已经忙不过来了。”
“这个要先做。”伊万说。“要是你们做好了模具，一次能做一打这个东西。”
铁匠们再次互相看看，，但这次有几个人点点头。
“需要多少？”沃库问。
“一直做就是了。”伊万说。
他咧嘴笑笑，在矮人们面前展开一卷镀金的羊皮纸，是一张图纸，许多金属管子盘绕着形成一个复杂的设备。
“我要做一种能爆炸的东西。”伊万吸吸鼻子说道。
“爆炸？”沃库问。
“我希望我不会被我的锤子绊倒。”伊万大笑起来，其他人也随着笑起来。
“爆炸！”他们一起重复着。
沃库向那卷羊皮纸举手致敬，然后示意他的同伴们回到生产线上去。伊万的工作更为精细，他转身走向另一条路，那里通往瑞吉斯给他特设的一个工作室，就在接待室旁边。
他没费多少工夫就穿过了地下城来到西北边，来到了被封住的隧道门前，笑容在他脸上迅速蔓延开来。派克在里面，还有南弗多。
伊万只希望他的兄弟能够好好的，再次找回自己的心，他笑的更开心了。
派克举起那支被削断的手臂，一只小鸟紧张地停了上去。矮人德鲁伊凑近它，低声说着什么，然后放低了手臂向隧道深处指了指，手臂上透出柔和的红色光芒。
“你确定这么做有效吗？”南弗多问矮人。“我没带武器，也不确定我的法术是不是对那些生物有效。”
派克回头看看南弗多，皱起脸作为回答。他紧闭的双眼提醒侏儒，表示自己没用任何与火有关的东西，不会引起灾难。
“是啊，不过……”南弗多想要继续解释。
派克只是“呵呵呵”了几声，然后继续前进。
南弗多回身对五名充当护卫的矮人战士耸耸肩，他们也做出了相同的动作，脸上的表情显得有些惊讶，但看起来并不担心。
“只是些虫子而已，小个子。”一个矮人解释道。“大虫子，不过说到底还是虫子。”
为了让侏儒安心，矮人们亮出了自己的武器，包括两把看起来十分精美的长剑，反射出淡淡的光芒。
他们不需要那些武器，派克可以说服那些潜在的敌人以避免发生战斗。很快，七个人都找到了坐骑，骑在了身上生有红色发光腺体的甲虫背上。火甲虫，人们都那么称呼它们，在幽暗地域的冒险者常常要借助它们的发光腺体，因为那些腺体在它们死后还能持续发光许多日子。当然，派克的方法更有效，活着的甲虫更不会停止发光。
绿胡子矮人在隧道里不停地用咔哒声与啪啪声交流着，他甚至（按他的话说）从那些巨大的虫子那里得到了不少有用的情报。
不管他说的是不是真的，矮人的确领着小队向隧道更深处前进，他们经过北边一处散发着难闻气味的下坡路，看到隧道的墙壁上布满了条纹，但是在红光下很难分辨条纹的颜色。
“黄的。”南弗多对他们说。侏儒熟悉这种硫磺的气味。“好好看着你的小鸟，派克。你不会希望它在这里死掉吧。”
派克急促的叫了一声作为回答，把脸凑近了勇敢地小鸟。几乎是在同时，小鸟开始恐慌不安，派克在它耳边嘀咕几句，让它飞回了干净的空气中。
在他身旁，南弗多读懂了这个动作的意思，屏住呼吸穿过充满臭味的地段。
隧道在一处开阔的大厅里结束了，这里石笋和石钟乳丛生，相当一部分都连到了一起。一股烟雾弥漫在大厅里，即使最强壮的矮人也用派克准备好的布条掩住了口鼻。
“我快把早饭吐出来了。”有一个说道，其他矮人纷纷点头表示同意。
南弗多显得很兴奋，他催促自己的甲虫坐骑前进，迅速的穿过连根石柱，在一个大坑的边缘停了下来。
他笑了起来，明白了洞里的烟雾的来源。大坑里的水不停地翻滚着冒出一个个气泡，很明显瓦斯正从坑底向外泄露。
“要是在这里点把火，我们都会烧成灰。”侏儒向矮人们宣布。
“我希望他早餐没吃辣。”一个矮人大笑起来，指着他的同伴，后者正用手紧紧捂住嘴巴，慢慢的蹲在了地上。
其他还能动的矮人围到南弗多身边，看着坑底壮观的景象。
“我们需要的瓦斯不能有味道，而且应该是透明的。”
“别骗我了。”一个矮人说。
“不，不。”南弗多解释道。“在地底的压力下瓦斯里面混杂了其他东西。但是你看到它是怎么散发出来的了吗？”他问道，指着大坑底部的气泡。“是的，是的，都在那里面呢。”
“我不明白你在说什么，侏儒。”一个矮人说。“但是你找到了，对吧，现在我们能走了吗？”
“再过一会。”南弗多回答。“我们得弄清楚岩石的厚度。再回来的时候必须有所准备，这不是个简单的事情。”
他看看派克，后者已经站在了地上，紧闭双眼挥舞着手臂。
施法结束了，矮人笑着躺下了，然后融进了岩石中，消失了。
“这可不对头。”一个矮人从震惊中回过神来，嘀咕道。
“闭嘴，回到你的虫子上去。”另一个说道。
“便宜货……。”第三个矮人摇摇头说道。
南弗多笑而不语。
很快，派克的身体出现在岩石上，就像是一处浮雕一般，然后慢慢地从地里浮了出来。
“哇哦！”他说道。
“多厚？”南弗多迫不及待的问道。
派克在自己头上拍了三下。
“十五尺。”南弗多喃喃的说道。
“他怎么知道的？”一个矮人问他的同伴。
“三个派克那么高。”另一个矮人回答。
“你可是吓着我了，侏儒。”第三个矮人说道。
“你能穿过去吗？”南弗多问派克，无视其他人的议论。
“嘿嘿嘿。”绿胡子的矮人说道。