作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：朱学恒
巡逻队的十四名成员穿越无数百转千回的隧道，通过许多豁然开朗的巨大洞穴。魔靴吸收了他们的脚步声，魔斗篷隐匿了他们的身形，一路上他们都只用手势交谈。在大多数时候，地形的变化依稀可见，不过有时突击队也必须攀爬陡峭的岩壁。每一步都让他们更靠近目标。他们穿越许多怪物和其他种族的地界，但侏儒和灰矮人们都聪明地不见踪影。在幽暗地域中，没有多少生物胆敢故意拦截黑暗精灵的突击队。
在一周结束的时候，所有队员都可以感觉出周遭环境有很大变化。这种地下深度对于地表的居民来说依旧很难适应，但黑暗精灵们早已习惯随时随地处在数千万吨的岩石压迫之下。每转过一个角落，他们都期待眼前的景色将会转为开阔的地表世界。
微风拂过他们的脸颊，但这不是从地心极热岩浆中冒出的充满硫黄味的热风，而是带着数百种卓尔精灵不熟悉的气味的潮湿空气。地表现在是春天，而黑暗精灵长年处在无日无夜的地底深处，对此当然一无所知。空气中带着新绽放花朵和萌芽树木的香气。在这无数种生气勃勃的诱人气味中，崔斯特必须不断提醒自己地表是个完全邪恶、步步危机的地方。他想，也许这些香气是恶魔的诱饵，引诱放松戒心的受害者浑然不觉地踏入地表的残酷魔界。
和突击队一起行动的蜘蛛教院牧师走近一面岩壁，将脸颊贴在每一个发现的裂缝上。“这个就够了。”不久之后她说。她施展了天眼通法术，对着那个不及一个小指宽的裂缝再观察了片刻。
“我们要怎么通过那个裂缝？”突击队的一名队员比划着。狄宁注意到这“对话”，以恼怒的目光吓阻了他们。
“现在是白天，”牧师宣布，“我们应该先在这边等等。”
“要等多久？”狄宁问道。他知道自己的队员都因为快要到达目的地而跃跃欲试了。
“我不知道。”牧师回答，“最多不过是纳邦德尔时柱的半个循环。让我们先把背包卸下，抓紧时间先休息吧。”
狄宁本来想要继续行动，让部队保持警醒，但是他不敢违抗牧师的指示。不过，他们并没有休息太久，因为几个小时之后，牧师再度从裂缝往外窥探后，宣布时候已经到了。
“你第一个。”狄宁对崔斯特说。崔斯特难以置信地看着哥哥，完全不知道自己要怎样才能穿过那么小的一个缝隙。
“来吧。”牧师指示。现在她的手上拿着一个有许多孔隙的小球。“走过我身边，一直继续走下去。”
当崔斯特走过牧师身边的时候，她念出小球启动的咒文，将它高举在崔斯特头上。黑色的碎片，比崔斯特黑色的肌肤还要深邃的颜色，飘向他的全身。他感觉从背脊传来剧烈的颤抖和寒意。
其他人惊讶地看着崔斯特的身体缩成一线，变得像是一张纸或一团影子一样。
崔斯特不明白到底发生了什么事情，但那裂缝突然变得宽大了。他钻过裂缝，发现身体在这样的情况下只需要意念就可以移动。接着他就沿着曲折的裂缝弯弯曲曲地前进，像是贴在悬崖上的影子一样。最后他发现自己站在一个洞穴中，面对着唯一的出口。
毫无月光的夜晚已经降临了，但即使是这样的黑夜，对住在地底深处的黑暗精灵来说也亮如白昼。崔斯特不由自主地走向出口，迈向开阔的地表。其他队员此时也穿越了裂缝，出现在洞穴中，牧师最后才离开裂缝。崔斯特第一个感觉到身体恢复正常的颤动。不久之后，所有的人都开始紧张地检查装备。
“我会留在这里。”牧师告诉狄宁，“祝你们狩猎顺利，蜘蛛神后注视着你们。”
狄宁再度警告队员有关地面上的危险，然后就走到洞口。这是一座高大山脉脚下的一个凹陷开口。“为了蜘蛛神后的威名！”狄宁高喊。他深吸一口气，领着大家走出洞口，跨进开阔的天空下。
沐浴在星光之下！虽然其他人在这光芒下感觉到浑身不自在，崔斯特的视线却不由自主地往上飘去。他开始观察那些闪烁神秘光芒的星光。在星辰的照耀之下，他觉得自己也飘浮起来，甚至没注意到晚风中传来的那些和眼前奇景正相映衬的美妙歌声。
狄宁听见了歌声，经验丰富的他立刻明白这是地表精灵古怪的叫喊声。他弯下腰观察着远方的地平线，发现了远处谷地的森林中一团孤立的火焰。他示意部队开始行动，又特别费了一点功夫赶走弟弟眼中的惊奇，同时催促所有人赶快上路。
崔斯特可以看见同伴脸上饥渴的神情，这和他满心的祥和构成了强烈的对比。他立刻怀疑一定有什么事情不对劲了。从崔斯特一踏出洞口的那一瞬间，他就知道这里并不是教官们费尽心思所形容的险恶世界——头顶上没有沉重的岩石的确让他感到不习惯，但并不会不舒服；如果那些牵动他心弦的星光确实如同哈契聂特教官所说的一样，是暗示了第二天丑恶景象的预警，那么白天的景象绝对不会恐怖到哪里去。
深深的疑惑让崔斯特感到自由的心突然变得如铅般沉重。因为，如果不是他踏入了一个完美的陷阱，就是所有的同伴都在用扭曲的眼光看待周遭这一切。
另外一个无法回答的问题落到崔斯特心头：他所感到的自在到底是软弱还是内心真正的感觉？
“它们就像是家乡的蕈伞群一样。”狄宁对小心翼翼靠近森林的其他队员保证，“它们没有智慧，也不会攻击人。”
不过，这些年轻的黑暗精灵依旧因为松鼠的奔跑或是远处夜鸟的叫声而拔刀相向。黑暗精灵的世界是个寂静无声的世界，和春天百花齐放、鸟啭虫鸣的世界截然不同。而且在幽暗地域中，所有的生物都有能力和意愿攻击任何胆敢入侵巢穴的敌人。
狄宁说得没错，没过多久，妖精的歌声掩盖了其他声音，林木之间的营火也变得更加明显。地表精灵是所有种族中警觉性最高的，人类，甚至是行动灵敏的半身人，都没有多大机会能够出其不意地偷偷靠近他们。
但今晚的偷袭者是黑暗精灵，他们比暗巷中最专业的神偷的行迹还要隐秘。即使踏在干燥的枯叶上，他们的脚步也寂静无声，利用魔法打造的特殊盔甲紧贴他们纤细的身躯，和他们的一举一动都配合得天衣无缝。他们神不知鬼不觉地悄悄包围了那块草地，看着眼前的妖精歌舞升平。
崔斯特着迷于精灵欢畅的举动，完全没注意到哥哥以手势下达的命令。几名从体型来判断应该是孩童的精灵在行列中跳着舞，和大人一样毫不拘束。他们看起来是如此天真无邪，充满了跃动的生命力和智慧，彼此之间很明显是由真挚的友情联结着。这一切都是崔斯特在魔索布莱城从未看到过的，更和哈契聂特灌输给他们的各种邪恶情节全然不同。
崔斯特感觉队友纷纷散开，以便取得更大的优势。他依旧无法把注意力从眼前的奇观上移开。狄宁拍拍他的肩膀，指指腰间的十字弓，接着就无声无息地隐没入旁边的树丛中。
崔斯特想要阻止哥哥，让他们等一等，看看这些为他们所痛恨、诅咒的地表精灵到底是什么样的生物。崔斯特发现他的脚仿佛生根了一样，舌头又重又干，一句话也说不出口。他看了看狄宁，希望哥哥误解他艰难的呼吸是因为渴望战斗的缘故。
然后，崔斯特灵敏的耳朵听见了数十声弓弦弹动的声音。精灵的歌曲持续了一阵子，直到有几名成员扑倒在地为止。
“不！”崔斯特大喊着抗议，这是由一种他不明白的狂怒硬生生从他的身体中挤压出来的声音。对于其他队员来说，这声喊叫听起来只不过像是另一次胜利的欢呼。地表精灵还没来得及反应，狄宁和其他人就如同饿虎扑羊一般冲了上去。
崔斯特也跳进了那片被光照亮的草地，武器紧握在手中，但根本没想到自己接下来要做些什么。他只想要阻止这场屠杀，结束正在上演的惨剧。
地表精灵在森林的家园中十分自在，每个人都手无寸铁。黑暗精灵毫不留情杀进他们的家园，冷酷而有效率地一一砍倒对手。即使在对方的尸体早已僵硬之后，他们还是眼也不眨地乱砍着。
一名充满恐惧的女性拼命闪躲着，来到崔斯特的面前。崔斯特将刀尖插进地面，想要找出安慰对方的方法。
那名女性突然身体猛地一挺，利剑刺穿了她纤细的身体，剑尖从胸口冒了出来。崔斯特就像被恐惧攫住一样，无法动弹，眼睁睁地看着对方身后的黑暗精灵双手握住剑柄，疯狂地扭转武器。那名女精灵临终前瞪着崔斯特，眼中流露出哀求的神色。她喉中唯一冒出的声音不过是血泡迸出的咯咯声。
那名战士脸上带着狂喜的表情，抽出利剑，猛力一砍，将那女人的脑袋砍了下来。
“复仇！”他对着崔斯特大喊，面孔因为狂乱的兴奋而扭曲，眼中闪烁着恶魔一般的光芒。那名战士最后又砍了那具尸体一次，转身去寻找下一个猎物。
数分钟之后，另一名精灵逃离了屠杀的现场，冲向崔斯特所在的方向，嘴里不断地重复喊着一个字。她是一名少女，她所说的话是地表精灵的语言，对崔斯特来说完全陌生。但是看到她涕泗横流的美丽脸庞，他立刻明白了对方在说些什么。她的双眸直直地盯着他脚边身首异处的尸体，脸上的痛苦表情甚至掩盖过了她对即将面临的死亡的恐惧。她只可能喊着：“妈妈”！
愤怒、恐惧、痛苦以及十数种其他感情在那一瞬间从四面八方袭向崔斯特。他想躲开这一切的情感，让自己迷失在和队友一样盲目的狂乱中，接受丑陋的现实。抛开这让他痛苦万分的良心，那样的生活将会多么简单啊！
那精灵少女冲到崔斯特面前，但几乎没有注意到他，她的目光锁定在母亲的尸体上，裸露的脖子空门大开，仿佛在邀请干净利落的一击。崔斯特举起弯刀，不知这个举动是谋杀还是慈悲。
“砍下去，弟弟！”狄宁对着他大喊，这喊声穿过战友们疯狂砍杀的狂号声，在崔斯特的耳中听来像是对他的控诉。崔斯特抬头看着狄宁，发现他浑身是血地站在一堆残破的精灵尸体中。
“今天你应该可以明白身为黑暗精灵的光荣了！”狄宁大吼。他对着天空伸出一只象征胜利的拳头，“今天我们是奉蜘蛛神后的旨意行事！”
崔斯特跟着大吼，转过身准备给她致命一击。
他差点就下了手。在那恍惚的暴怒中，崔斯特·杜垩登几乎变得和他的同胞一样。他几乎夺去这个美丽少女眼中的火花。
在最后一刻，她抬头看着他，双眸像是沉沉的镜子一样直照崔斯特逐渐变黑的内心。在那镜影中，崔斯特看见了那引导他双手的怒气，他找到了自己。
他将弯刀猛力一挥，以毫发之差错过了少女，同时从眼角注意着狄宁。在同一瞬间，崔斯特另一只手跟着移动，抓住那少女衬衫的前襟，将她脸朝下压到地面。
她尖声大叫，虽然没受伤，但害怕得不得了，崔斯特注意到狄宁再度高举胜利的拳头，转身离开。
崔斯特必须要冷静地处理完毕这一切才行——这场残酷的战斗已经快要结束了。他技巧高超地用弯刀划破少女背后的衣物，在她光滑的肌肤上连一点刮痕也没留下。然后用那具无头尸的鲜血掩盖这诡计，心中相信精灵女子即使死后也会为了自己的鲜血可以拯救女儿而感到高兴。
“不要乱动。”他在那孩子的耳边说。崔斯特知道对方听不懂他的话，但他试着让自己的语调尽量温和，让对方可以猜到这场骗局的目的。当狄宁带着其他几名队友一起走过来的时候，他只希望自己的掩饰工作做得够好。
“干得好！”狄宁精力充沛地说，他因为刚刚经历的屠杀而兴奋不已，“一整群妖精都被我们杀光了，没有一位弟兄受伤！魔索布莱城的主母们一定会很高兴的，只可惜这群烂家伙身上没有什么战利品！”他低头看着崔斯特脚边的尸体，然后拍拍弟弟的肩膀。
“难道他们认为自己逃得了吗？”狄宁大吼道。
崔斯特努力压抑自己的厌恶，不过，反正狄宁也陶醉在敌人的鲜血中，根本不会注意到。
“只要你在就逃不了！”狄宁继续道，“崔斯特干掉两个妖精！”
“只有一个！”另外一名黑暗精灵走到狄宁身边抗议道。崔斯特把手放在刀柄上，鼓起剩余的语气。如果这名黑暗精灵看穿了他的伪装，崔斯特会不计一切代价拯救这名少女。他愿意杀死队友甚至哥哥来换取这眼中有着光芒的少女活命，他会拼斗到最后一口气。至少那时他不需要目睹这孩子被杀。
很幸运，并没人注意到这件事。“崔斯特杀的是那个小孩，”那名黑暗精灵对狄宁说，“但是我杀了那个年纪比较大的女人。我用剑刺穿她胸口的时候，你弟弟连弯刀都还没出鞘！”
那是一个反射动作，是对于身边的恶行下意识的反击。崔斯特甚至没有发现自己有任何动作，但是，不久之后他看见那个先前沾沾自喜的黑暗精灵捧着鼻子倒在地上哀号。这时，崔斯特才注意到自己的手热辣生痛，而他紧握着的刀柄上溅满了鲜血。
“你干什么？”狄宁质问崔斯特。
崔斯特心思百转，甚至没有直接回答哥哥。他的视线越过狄宁，看向地面上的那具尸体，他将心中所有的怒气转换成会赢得其他人尊敬和畏惧的咒骂。“如果你敢再抢我杀敌的数目，”他满腔的怒火混入了这些虚假的言辞中，“她肩膀上的空位我会用你的脑袋来替换！”
崔斯特知道精灵少女就在他的脚边，虽然她已经尽了全力，但仍然忍不住开始微微地抽咽，身体似乎有些抽搐。他决定不再冒险。“来吧，”崔斯特大吼一声，“让我们离开这个地方。地表世界的恶臭让我反胃！”
他快步走开，其他人哈哈大笑着把眩晕的同伴扶着一起离开。
“终于，”狄宁看着弟弟僵硬的步伐说，“你终于学到什么是真正的黑暗精灵战士了！”
狄宁永远不会明白他说的话有多讽刺。
“在回家之前我们还有任务要做。”当众人抵达洞穴的入口时，牧师对众人解释道。只有她知道这次突击的第二个任务。“魔索布莱城的主母们要求我们见证地表世界最恐怖的景象，好让我们可以警醒处于地下深处的同胞们。”
我们的同胞？崔斯特饶有兴致地想，思绪中充满了讽刺。就他所见，突击队的成员们已经目睹了地表世界最恐怖的景象：就是他们自己！
“就是那里！”狄宁大喊，边指着东方的地平线。
远方山脉的阴影上衬着些许微弱的光线。地表居民可能根本无法注意到，但黑暗精灵们看得清清楚楚。除了崔斯特之外，所有的人都忍不住退缩。
“这真是太美了！”崔斯特欣赏了这美景一段时间之后，大胆地说。
狄宁冰冷的视线扫过他，但这比不上牧师的怒目十分之一的威力。“脱下你们的斗篷和装备，连盔甲都不例外。”她指示着众人，“快点，将它们都收在洞穴的阴影下，这样它们才不会受到强光的影响。”
任务完成后，牧师领着他们走进渐渐增强的曙光中。“看着！”她严厉地命令道。
东方的天空开始染上粉紫色，然后转变为粉红色，渐强的光芒让黑暗精灵难受得不停眨眼。崔斯特想要忽略这个景象，将它们和历史教官对于地表精灵的谎言以怒火焚烧殆尽。
然后奇景发生了。太阳的上缘从东边的地平线露了出来，地表世界在它温暖的生命力下渐渐苏醒。带来生命力的光芒如同高热的火焰一样刺伤了卓尔精灵习惯黑暗的双眸，撕扯着他们同样敏锐的眼珠。
“仔细看！”牧师对他们大喊，“见证这无边的恐怖！”
一个接一个，突击队员们惨呼不绝，踉跄着躲进洞穴的阴影中，直到日光中只剩下崔斯特和牧师两个人。这光芒的确让崔斯特感觉到和同胞一样的痛苦，但他沐浴在这强光下，把这当作唯一的救赎，让朝阳遍照全身，灼烧的烈焰净化他的灵魂。
“来吧。”牧师不明白他的行为，终于对他说，“我们已经看够了，现在可以返回家乡了。”
“家乡？”崔斯特仿佛突然清醒地说。
“魔索布莱城！”牧师大喊道，认为眼前的这名男性已经失去了理智，“来吧，在炼狱把你烧得皮焦肉烂之前离开吧。让我们居住在地面的表亲们承受烈焰的炙烤，这是对他们的邪恶心智再适合不过的惩罚！”
崔斯特绝望地咯咯笑着。适合的惩罚 ？他希望自己可以把几千个这样的太阳从空中摘下，放到魔索布莱城的每个神堂之中，让它们永恒照耀着。
然后崔斯特就再也无法忍受那光芒了。他头昏脑涨地爬回洞穴，穿上装备。牧师已经将小球拿在手中，崔斯特再度第一个进入裂缝。当所有的成员都在裂缝的另一端会和之后，崔斯特回到前锋的位置，带领队伍缓缓降入迷蒙的幽暗地域，再度回到他们内心永劫的黑暗中。