作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：朱学恒
“你们取悦了女神吗？”马烈丝主母问道。这口气与其说是质问，不如说是威胁。其他杜垩登家族的女性站在主母身边，默不作声地观察着，隐藏着内心的嫉妒。
“没有黑暗精灵被杀。”狄宁的声音中饱涨着黑暗精灵的邪恶。“我们又杀又砍，一个活口都没留！”他品味着当时屠杀精灵的快感，一时之间有些忘形。“我们狠咬他们一口，把他们撕扯得支离破碎！”
“你自己呢？”主母打岔道，突击队整体的成功远不及她家族的战功来得重要。
“五个。”狄宁骄傲地回答，“我杀了五个，全部都是女性！”
主母的笑容让狄宁感到十分兴奋。然后马烈丝转头怒目瞪着崔斯特。“他呢？”她询问，预料答案很难让人满意。马烈丝并不怀疑儿子的武功，但是她怀疑崔斯特已经被扎克纳梵的热情感染，在这种情况下派不上什么用场。
狄宁的笑容让她感到疑惑。他走到崔斯特身边，自在地搂住弟弟。“崔斯特只杀了一名精灵，”狄宁开口道，“但那是一名女孩。”
“只有一个？”马烈丝皱眉道。
从厅旁的阴影中，扎克纳梵不情愿地听着。他不想听到杜垩登家族主母和长子要命的对话，但它们就是不听话地直传脑中。扎克在魔索布莱城中所目睹的所有邪恶中，这是最让他失望的。崔斯特竟然杀了一名小孩。
“但是他杀人的方法很有创意。”狄宁解释道，“他把她砍成碎片，把罗丝女神所有的怒气统统送进她抽搐的身体！蜘蛛神后一定最珍惜这次的做法。”
“只有一个。”马烈丝主母再次说，她脸上的表情丝毫没有软化。
“他本来应该可以杀死两名的。”狄宁继续说道。“马佛瑞特家族的沙尔·那达从他刀下抢走了另外一名女性。”
“那么罗丝女神将会把这功劳归于马佛瑞特家族。”布里莎推论。
记忆涌进崔斯特的脑海。他希望这个沙尔·那达再次出现在他面前时，可以让他彻底宣泄这怒气。即使是这个念头都让崔斯特心中充满痛苦的罪恶感。
“干得好，孩子们。”马烈丝现在对于两名儿子在这次突袭中的表现都感到很满意，“蜘蛛神后将会因为这事件而赐福杜垩登家族。她将会引导我们打败想要摧毁我们的那个不知名家族。”
扎克纳梵低垂双眼，一只手抚摸着剑柄。扎克记起当他用强光弹骗过崔斯特，让他无助地倒在地上的时候。他本来可以让那年轻人不用面对这悲剧的命运。他本来可以把他当场格杀，慈悲地让他躲开魔索布莱城无法逃避的邪恶生活。
扎克在长廊中停了下来，转过身看着大堂。崔斯特和狄宁此时才出来。崔斯特对扎克控诉似的瞪了一眼，刻意往另外一条长廊走去。
那目光刺穿了武技长的心口。“原来已经到了这个地步。”扎克喃喃自语道，“杜垩登家族最年轻的战士，现在胸中已经充满了我族的怨恨，竟然开始痛恨我这样的人。”
练功房的景象再度浮现在扎克的脑海，崔斯特那时无助地躺在地板上，在剑尖下命悬一线。那时杀死崔斯特的确是慈悲的做法。
那名战士锐利的眼光依旧刺得扎克心头剧痛，让他心烦意乱，不知道杀死他到底是对崔斯特还是对自己的慈悲。
“离开。”席娜菲主母如旋风般走进只有一根蜡烛照亮的小房间中。这要求让艾顿吃了一惊，这是他的房间！艾顿努力提醒自己，席娜菲是主母，是寒特家族绝对的统治者。在为自己的迟疑笨拙道歉和鞠躬之后，他离开了房间。
当母亲等待艾顿离开的时候，玛索吉小心地注意着她。从席娜菲着急的语调听来，玛索吉看得出她此次造访的重要性。他做了什么事情触怒了母亲吗？或更有可能是艾顿？当席娜菲转过身面对他时，脸上挤满了充满邪气的愉悦，他才明白她的急切其实是因为兴奋。
“杜垩登家族犯错了！”她大吼道，“她们在蜘蛛神后面前已经失宠了！”
“怎么会？”玛索吉知道狄宁和崔斯特刚完成一次成功的突袭，这次的成果让城里的每个人都给予很高的评价。
“我不知道相关的细节。”席娜菲主母的语调终于镇静下来。“其中一个人，也许是某个儿子，做了什么让罗丝女神不悦的事情。这是由蜘蛛神后的贴身侍女告诉我的。这一定是真的！”
“马烈丝主母会很快扭转这劣势的。”玛索吉推论，“我们有多久的时间？”
“马烈丝主母不会知道罗丝女神的不悦，”席娜菲说，“至少不会很快。蜘蛛神后知道一切，她知道我们计划攻击杜垩登家族，在她整个家族被消灭之前，马烈丝主母几乎不可能知道她们绝望的处境！”
“我们必须赶快行动。”席娜菲主母继续说，“在纳邦德尔时柱十次循环之内，我们必须发动第一次攻击！在杜垩登家族能够把他们的损失和我们的计划联系起来之前，我们就必须掀起全面的战争。”
“她们会有什么损失？”玛索吉故意问道，心中其实已经知道了答案。
母亲的话在他耳中听来像是甜美的乐曲。“崔斯特·杜垩登，”她低吟道，“那个天才，杀了他。”
玛索吉舒适地靠在椅子上，纤细的手指交握在脑后，考虑着这个命令。
“你不准失败。”席娜菲警告道。
“不会的。”玛索吉对她保证，“崔斯特虽然年轻，但已经是个可怕的敌人。他的哥哥，格斗武塔的前任教官，随时都在他附近。”他抬头看着主母，眼中闪着光芒，“我可以把他哥哥也杀了吗？”
“要小心点，儿子。”席娜菲回答道，“崔斯特·杜垩登是你的目标，把你全部的心力都放在他的死亡上。”
“遵命。”玛索吉深深一鞠躬。
席娜菲喜欢年轻的儿子毫不迟疑执行命令的作风。她准备走出房间，对儿子完成任务的能力充满信心。
“如果狄宁·杜垩登妨碍到你执行任务，”她转回头，对玛索吉的服从施以恩赏，“你也可以杀了他。”
对于第二个任务，玛索吉脸上露出的表情似乎太过期待了些。
“绝对不能让我失望！”席娜菲这次威胁的口气让玛索吉涨满的帆又松懈下来，“崔斯特·杜垩登在十天之内一定得死！”
玛索吉把狄宁的影像硬赶出脑袋。“崔斯特必须死。”他一次又一次地默念，即使母亲已经离开了很久，他的兴奋心情依然没有稍稍平静。他已经知道该怎么做。他只希望这机会赶快来临。
当崔斯特在德蒙·纳夏斯巴农的大厅里游荡的时候，那次突袭地面的回忆始终如蛆附骨，让他不得安宁。马烈丝主母一示意他离开，他立刻冲了出来，找到机会就躲开哥哥。他只想独处。
那影像依旧没有消退：精灵少女跪在母亲尸体旁时，眼中闪着破碎的光芒；沙尔·那达毫不留情地刺杀时，她母亲那恐惧的表情一直顽固地停留在崔斯特的脑海中，他无法将她们赶走。当崔斯特漫无目的游荡时，她们就跟在他身边，就像突击队毫不留情地打断她们快乐的歌声时一样真实。
崔斯特不知道自己是否能够摆脱这些梦魇。
他低着头，被失落感彻底吞没，完全看不清楚眼前的道路。直到他转过弯，撞上了一个人。他往后一跳，吃了一惊。
他面前是扎克纳梵。
“你回来了。”武技长心不在焉地说，他的面无表情显示不出他内心情绪的激荡。
崔斯特不知道自己是否能够隐藏内心的激动。“刚回来一天。”他同样无动于衷地回答，但内心的愤怒丝毫不逊于扎克纳梵。现在崔斯特已经见识到黑暗精灵的残暴行径，扎克过去的行为在他的眼中看起来更加邪恶。“我的巡逻队在纳邦德尔时柱一开始发光的时候就出发。”
“这么快？”扎克假装吃惊地问。
“有人召集我们。”崔斯特准备走过去。扎克一把抓住他的手臂。
“例行巡逻吗？”他问。
“不，是特殊巡逻。”崔斯特说，“主要是针对东边隧道中的异常动态。”
“原来是英雄应该执行的任务啊。”扎克咯咯笑着说。
崔斯特并没有立刻响应。扎克的声音中有讽刺的意味吗？也许是嫉妒。崔斯特和狄宁可以外出战斗，而扎克必须守在杜垩登家族中，担任武技长的职务。扎克嗜血的欲望已经大到无法容忍其他人抢走他杀戮的机会了吗？扎克训练了崔斯特和狄宁，还有数百名战士。他把这些人训练成了活生生的兵器，变成杀人狂。
“你们会出去多久？”扎克追问。他对崔斯特的行踪更感兴趣。
崔斯特耸耸肩。“最多一周。”
“然后呢？”
“回家。”
“很好。”扎克说，“我会很高兴看见你平安归来，再次踏进杜垩登家族的家园。”崔斯特一个字也不相信。
扎克突然间拍拍崔斯特的肩膀，这个突如其来的动作是要测试对方的反射神经。崔斯特只是觉得吃惊，并不觉得受到威胁，他毫无反应地接受对方的动作，完全不明白扎克的用意。
“也许有机会再去练功房？”扎克问道，“就你和我，像过去一样。”
不可能 ！崔斯特想要大喊。永远都不可能和以前一样了。崔斯特把这些念头留给自己，勉强地点点头。“我很乐意。”他一边回答，一边在心中思索着如果能够打倒扎克会有多快乐。崔斯特现在已经了解了同胞的真面目，也知道他无力改变任何事情。不过，也许他可以改变自己的人生。也许借着摧毁扎克纳梵，这个最让他失望的人，崔斯特可以把自己和四周的恶行隔离开来。
“我也是。”扎克说，他友善的语气隐藏了他心中和崔斯特类似的想法。
“那么就一周之后再见了。”崔斯特立刻离开了。他无法继续面对自己曾经最亲昵的朋友竟然和他的同胞一样凶残邪恶的事实。
“求求你，主母。”艾顿哀求道，“这是我的权利。我恳求你！”
“不要担心，愚蠢的迪佛家人。”席娜菲回答，她的声音中几乎透露出怜悯，而这对黑暗精灵来讲十分不寻常。
“我已经等了——”
“时机就快到了。”席娜菲说，语调变得更有威胁，“你以前已经试过一次了。”
艾顿大吃一惊的神情让席娜菲的脸上露出笑容。
“没错。”她继续说，“我知道你偷袭崔斯特那次失败的举动。如果玛索吉没有赶来，恐怕你反而会被那位年轻的战士干掉。”
“我本来能打败他的！”艾顿怒目道。
席娜菲不准备和他争辩。“也许你有可能会赢，”她说，“但只会被揭发为一个疯狂的假冒者，魔索布莱城全城都将与你为敌！”
“我不在乎。”
“我向你保证，你一定会在乎的！”席娜菲主母不屑地说，“你将会牺牲掉更彻底的复仇机会。相信我，艾顿·迪佛。你的——我们的——胜利都已在手边了。”
“玛索吉会杀死崔斯特，可能还包括狄宁。”艾顿咕哝着。
“有其他的杜垩登家人等着艾顿·迪佛下手。”席娜菲主母向他保证，“那些高阶祭司。”
无法斩杀崔斯特的失望始终让艾顿无法释怀。他非常想亲手杀掉那家伙。崔斯特那天在术士学校让他极为丢脸，那个家伙应该无声无息地尽快消失。艾顿想要弥补上次的失败。
但艾顿也无法忽略席娜菲主母刚刚给他的保证——杀死一个或是更多杜垩登家族的高阶祭司足以让他感到满心欢喜。
魔索布莱城中的奢华，柔软无比的羽毛床，这些都无法让崔斯特的痛苦得到缓解。另外一缕幽魂甚至压过了地面屠杀的惨况：那是扎克纳梵的身影。
狄宁和维尔娜已经把武技长的真面目告诉了崔斯特，有关他在迪佛家族的沦亡中扮演什么样的角色、扎克多么热爱残杀其他黑暗精灵，而这些精灵根本没有做什么足以惹恼他的错事。
原来扎克纳梵也和所有的黑暗精灵一样，不停地为了讨好蜘蛛神后而杀害无辜。
“那么我在地面上也讨好了她吗？”崔斯特忍不住嘀咕，这话语中带着的嘲讽意味让他感觉好多了。
崔斯特在地表拯救了一名精灵少女，这一点成就感相比于同胞对于精灵的屠杀实在是微不足道。马烈丝主母，他的母亲在聆听那场屠杀的过程时是那么陶醉。崔斯特依旧清楚地记得那少女看见母亲无头尸体时的恐惧表情。他自己，或是任何黑暗精灵看到这样的景象会感到同样的恐惧吗？他觉得恐怕不会。崔斯特和马烈丝之间几乎没有什么亲情，大多数黑暗精灵都只会衡量母亲的死亡和他们自己地位的变化，不会有什么情感上的冲击。
如果狄宁或是崔斯特在突袭中阵亡了，不知道马烈丝会不会伤心呢？再一次，崔斯特早就知道了答案。马烈丝关心的只有这场突袭会如何影响她的权位。只要子女取悦了女神，她就会随之获利。
如果蜘蛛神后知道崔斯特真正的行为，她又会赐予杜垩登家族什么样的“恩惠”？崔斯特不知道罗丝女神到底有多关心这场突袭。罗丝对他来说是个彻底的谜团，是个他一点都没有兴趣弄清楚的谜团。如果她知道了真相，会不会发怒？或者如果她知道崔斯特此刻的念头会有什么样的反应？
崔斯特想到自己可能招致的惩罚就不禁打了个寒战，但他早已下定决心未来该如何走，不论结果如何都不重要。他一周之后就会回到杜垩登家族。他将会和恩师在练功房内重聚。
他一周之后就会杀死扎克纳梵。
扎克纳梵整个脑中都是那个危险的、让他心跳加速的计划，以至于几乎没有听见磨刀石在剑锋上来回滑动的刺耳声响。
这柄武器必须完美无缺，上面不可以有任何的缺口或卷曲。他必须心平气和地完成这个使命。
只要干净利落的一击，扎克就可以除掉因他的失败所造就出来的魔鬼，然后他就可以躲回到自己的房间中，也是他秘密的圣堂里。只要一击，他就可以完成十年前就该完成的任务。
“但愿我那时能够下定决心。”他思索道，“我可以让崔斯特躲过多少哀伤？他在学院中吃了多少的苦头才会有这么大的改变？”这些话在他空荡的房间中回响。扎克现在已经确定，崔斯特无法再用言语说服了，言语是空洞无力的。崔斯特是黑暗精灵的战士，早已染上这头衔所隐含的邪恶气息。
如果扎克纳梵在这悲惨的一生中还想拥有存在的意义，他就必须下定决心。这次，他将不再剑下留情。他必须要杀死崔斯特。