作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
“非常感谢您的到来，荣勋探矿团长。”一名地底侏儒说道。他正和其他许多地底侏儒聚集在囚禁那名卓尔精灵囚犯的牢房门外。所有斯涅布力长老都向荣勋探矿团长低头致敬。
面对众人的敬礼，贝尔瓦·迪森格哆嗦了一下。在十多年前那灾难性的一天之后，他始终都不曾接受过那顶许多族人戴在他头顶上的桂冠。那一天里，卓尔精灵在布灵登石城以东、靠近魔索布莱城的隧道中发现了他的采矿队。贝尔瓦受到残忍的伤害，几乎因为失血过多而丧命，但他还是作为那支采矿队中唯一的幸存者回到了布灵登石城。
走廊里的地底侏儒们纷纷为贝尔瓦让开道路，让他能够清楚地看到牢房中的卓尔精灵。对锁在那把石椅上的囚犯来说，这座圆形牢房看似密不透风，除了沉重的箍铁牢门之外没有任何出口。但实际上，这个牢房还有一个窗口，被视觉和声音的幻术同时遮蔽。地底侏儒可以从这个窗口中随时观察囚犯的状况。
贝尔瓦仔细审视崔斯特，过了一会儿才说道：“他是一个卓尔精灵。”探矿团长洪亮的声音中带着粗重的气息，听起来有些心绪不宁。他现在仍然不知道自己为什么要被叫到这里来，“就像其他卓尔一样。”
“这名囚犯说他在幽暗地域见过您。”一名地底侏儒长老对贝尔瓦说。他的声音微弱如同耳语，话说到一半，他的目光就已垂到了地板上，“就在我们承受惨痛损失的那一天。”
听到有人提起那个日子，贝尔瓦又哆嗦了一下。他还要多少次再回忆起那个日子？
“他也许见过我。”贝尔瓦不明所以地耸耸肩，“我可分不清卓尔精灵的脸，我也不想去分清楚他们。”
“同意。”另一个人说，“他们看起来全都一个样。”
就在地底侏儒说话的时候，崔斯特向窗口这边转过脸，正面朝向他们。但除了石壁的幻影，他什么都看不见，也听不见。
“也许你还记得他的名字，荣勋团长。”另一名地底侏儒说道。但他没有把话继续说下去，因为贝尔瓦突然对那名卓尔精灵显示出了浓厚的兴趣。
这间圆形牢房中没有灯光照明。在黑暗中，能够看到红外光谱的眼睛会闪烁起清晰的光亮，通常看上去都会像是两个红点。但崔斯特·杜垩登并非如此。即使在接收红外光谱的状态，这名卓尔精灵的眼睛也只呈现出清澈的浅紫色。
贝尔瓦记得这双眼睛。
“玛嘎卡玛拉。”贝尔瓦深吸了一口气，咕哝着回答，“崔斯特。”
“您真的认识他！”几名地底侏儒异口同声地说。
贝尔瓦举起两只残臂，其中一只上装着秘银鹤嘴锄，另一只末端是一个秘银锤头。“就是这个卓尔精灵，这个崔斯特，”他有些结巴地解释说，“把我弄成了现在的样子，就是他！”
地底侏儒纷纷开始为这个必死无疑的卓尔精灵默诵悼词。他们都相信荣勋探矿团长肯定已经被过往的回忆激怒了。“看起来，史尼提克国王的决定没有错，”一名地底侏儒说，“这个卓尔精灵将被立刻处以死刑。”
“但是这个崔斯特救了我的命。”贝尔瓦又突然高声说道。其他人都带着难以置信的神情看向了他。
“砍断我的双手并不是崔斯特做出的决定。”荣勋探矿团长继续说道，“是他提议让我返回布灵登石城。他说要把我‘作为一个警告’。但就算是在那个时候，我也明白，他只是在用这些话欺哄他残忍的族人。我知道，藏在这些话后面的是真正的仁慈！”
一个小时以后，曾经和崔斯特交谈过的那位地底侏儒长老来到这名囚犯的面前。“国王决定要处死你。”这位地底侏儒一站到石椅前就坦率地说道。
“我明白。”崔斯特尽可能平静地回答，“我不会反对你们的决定。”崔斯特又看了看自己的镣铐，“我也不能。”
地底侏儒许久没有说话，只是认真端详着这个不期而至的囚犯。他完全相信崔斯特是真诚的。没等他再开口向崔斯特讲述今天发生的事情，崔斯特又进一步确认了他的想法。
“我只有一个请求。”崔斯特说道。地底侏儒让他把话说完。他也想知道这个非同一般的卓尔精灵到底有些什么打算。
“那头黑豹。”崔斯特继续说道，“你们会发现，关海法是一个非常宝贵的同伴，一位亲爱的朋友。在我死后，你们必须将那头黑豹交给一个可以信赖的主人——也许是贝尔瓦·迪森格吧。请答应我这一点，好侏儒，我恳求你。”
地底侏儒摇了摇光秃秃的脑袋，不是在拒绝崔斯特的恳求，只是单纯地松了一口气。“国王仁慈宽厚，他只是以为让你活着对我们是一种无法承担的风险。”他的声音很严肃。但随后，这名地底侏儒又咧开大嘴，露出微笑，“不过现在情况完全改变了！”
崔斯特侧过头，几乎不敢抱任何希望。
“荣勋探矿团长记得你，黑暗精灵。”这名地底侏儒郑重地说道，“荣勋探矿团长贝尔瓦·迪森格为你做了担保，并接受了监管你的责任！”
“那么……我不会死了？”
“除非你自己想死。”
崔斯特几乎说不出话来。“我能够和你们一同生活吗？在布灵登石城？”
“这一点国王还没有做出决定。”侏儒长老回答，“贝尔瓦·迪森格为你做了担保，这绝对非同小可。你将和他一同生活，至于将来会怎样……”他没有把话说完，只是不置可否地耸了耸肩。
得到释放之后，崔斯特穿行于布灵登石城的一座座洞室中，感到自己仿佛踏上了一段充满希望的旅程。这座地底侏儒城市的每个地方都和魔索布莱城截然不同。黑暗精灵们将容纳他们城市的那座巨型洞窟雕琢成了一件暗影艺术的珍品，让那里处处都充满了无可否认的美丽。这座地底侏儒的城市也同样美丽，但却尽量保留了岩石的天然形态。卓尔精灵将洞窟视为自己的私产，完全按照自己的设计和品位对它进行彻底的改造。地底侏儒则让自己的家园和天然洞穴融为一体。
魔索布莱城的洞窟异常巨大，甚至连洞顶都看不到，这一点布灵登石城是无法与之相比的。卓尔精灵的城市由一系列独立的家族堡垒组成。每一个家族都拥有封闭的城堡和宅邸。而在地底侏儒的城市中，崔斯特才有了家的感觉，仿佛那两扇铁石巨门后面的整个洞穴系统都是完全一体的建筑。地底侏儒们在这里齐心协力，抵抗在幽暗地域永远不会缺席的各种危险。
这座地底侏儒城市的细微之处也和魔索布莱城完全不同。就像这些小个子种族的相貌一样，布灵登石城的壁拱和台阶都浑圆光滑，呈现出漂亮的曲线。魔索布莱城则恰恰相反，到处都充满了锐利的棱角和数不清的矛锋一般的钟乳石，狭窄的暗巷和风格怪诞的露台遍布其中。崔斯特相信，这两座城市的区别正是缘于居住在里面的这两个不同的种族锋锐与柔和的生活方式。崔斯特甚至能想象，这正体现了这两个种族全然不同的心灵。
贝尔瓦的居所位于一座外围洞室中偏僻的角落里。这是一座小石屋，石屋门外是一个更小的洞穴。和大部分门户敞开的地底侏儒居所不同，贝尔瓦的房子门口装了一扇门。护送崔斯特的五名卫兵之一用手中的战锤握柄敲了敲那扇门。“向您致以问候，荣勋探矿团长！”他喊道，“根据史尼提克国王的命令，我们将那个卓尔精灵带来了。”
崔斯特注意到卫兵充满敬意的语气。在十几年前的那一天之后，他一直在为贝尔瓦担心，不知道狄宁砍掉这名地底侏儒双手的决定，是否会比简单地杀死这个不幸的生物更加残忍。在幽暗地域的野蛮世界里，有残疾的生物绝无可能生活得太好。
石门被打开，贝尔瓦来到客人们的面前。他的眼睛立刻盯住了崔斯特。十几年前，当他们最后一次对视的时候，他的眼神就和现在一样。
不过，在这位探矿团长的眼睛里，崔斯特也看到了一丝阴郁。那倔强的骄傲依然闪耀在他的目光中，只是比十几年前黯淡了一些。崔斯特不想去细看这位地底侏儒残缺的手臂。很久以前的那件事还牵连着太多令人伤心的回忆。但他的目光还是不由自主地落下去，沿着贝尔瓦圆桶一样的身躯，直到他垂在身侧的双臂末端。
崔斯特的眼睛立刻瞪大了，不是因为畏惧，而是因为惊奇。他看到了贝尔瓦的“双手”：贝尔瓦右侧的手臂末端是一只秘银打造的锤头，上面雕刻出了各种繁复精细的符文，还有一只土元素以及其他几种崔斯特没见过的生物的图案。
贝尔瓦的左臂也毫不逊色，上面安装了一只双头鹤嘴锄，同样用秘银打造，也同样雕刻了许多符文和图案，其中最醒目的是一头龙展翼飞翔在锄头顶部的钝面上。崔斯特能感觉到贝尔瓦这一双新手上的魔法。他能猜到，一定有许多地底侏儒工匠和魔法使用者曾经参与这两件工具的雕琢。
“很好用。”贝尔瓦任由崔斯特端详了许久他的秘银双手之后才说道。
“很美。”崔斯特悄声回应。现在他想到的不只是这副锤镐。这双秘银手的确是一个奇迹，但制造它们所蕴含的意义对于崔斯特来说才更加重要。如果黑暗精灵，尤其是男性卓尔以这种残废状态爬回魔索布莱城，他一定会被家族抛弃，只能成为无家可归的流亡者，等待着被某个奴隶或其他卓尔精灵结束自己悲惨的生命。卓尔文明中没有弱者的生存空间。而在这里，地底侏儒们显然接受了贝尔瓦并用他们所知最好的方式照料他。
崔斯特礼貌地看着这位探矿团长的眼睛说：“你还记得我，我一直担心……”
“我们等一下再谈，崔斯特·杜垩登。”贝尔瓦打断了他，然后用崔斯特听不懂的斯涅布力语对卫兵们说，“如果你们的任务完成了，就请离开吧。”
“我们服从您的指挥，荣勋探矿团长。”一名卫兵说道。崔斯特注意到，贝尔瓦在听到这个头衔的时候微微打了个哆嗦，“国王派我们来护卫您。我们要留在您的身边，直到这名卓尔精灵显露出他的真面目。”
“那就走吧。”贝尔瓦说道。他浑厚的声音变得响亮，其中明显流露出怒意。他又盯着崔斯特说，“我知道这个家伙的真面目。我没有危险。”
“请原谅，荣勋……”
“我已经原谅你们了。”贝尔瓦看着那名想要争辩的卫兵，突兀地打断了他，“走吧。我为这个人担保。由我来照顾他。我一点也不害怕他。”
地底侏儒卫兵深深鞠了一躬，缓步走开。贝尔瓦将崔斯特领进门，又让他转回身，悄悄向他指出两名躲藏到附近建筑中继续监视这里的卫兵。“他们对我的健康太过多虑了。”他用卓尔语干巴巴地说了这么一句。
“你应该感谢他们的照料。”崔斯特说。
“我不是不知道感恩的人！”贝尔瓦把崔斯特的话顶了回去。怒火冲到了他的脸上。
崔斯特明白贝尔瓦话里的意思。贝尔瓦不是不知感恩的人，这话不假，但这位探矿团长也不认为自己应该受到这样的关注。崔斯特将自己的忧虑留在心里。他不想让这位高傲的地底侏儒再感到困窘了。
贝尔瓦的房子里并没有多少家具：一张石桌和一只凳子，几只放着瓶瓶罐罐的架子，还有一个火灶，上面架着烹调用的铁炉。后墙上有一个工艺粗糙的入口通向内室，那是贝尔瓦的卧室，除了挂在两侧墙壁上的一张吊床之外，整个房间显得空空荡荡的。另一张新为崔斯特拿来的吊床堆在地上。墙上还挂着一件秘银环扣的皮制短上衣，下面堆着一堆大大小小的口袋。
“我们要把你的吊床挂在前屋里。”贝尔瓦用锤头指了指第二张吊床。崔斯特走过去想要把它拿起来，但贝尔瓦用鹤嘴锄把他拉住，让他转回身。
“先不着急。”地底侏儒说，“首先你必须告诉我为什么会来这里。”他仔细审视崔斯特破烂的衣衫和那饱经风霜、肮脏不堪的脸。很明显，这名卓尔精灵在荒野中已经生存了相当长的一段时间，“你还必须告诉我，你是从哪里来的。”
崔斯特坐在岩石地面上，背靠着墙壁。“我来到这里是因为我已经无处可去了。”他诚实地回答。
“你离开你们的城市有多久了，崔斯特·杜垩登？”贝尔瓦轻声问道。即使是压低了声音，这名健壮的地底侏儒的声音依然像一座经过精心调音的大钟所发出的清澈韵律，在房间中盘旋回荡。让崔斯特感到惊叹的是，这韵律的细微变化中竟然包含着那么多情感，从真诚的同情到激动与恐惧，不一而足。
崔斯特耸耸肩，仰起头望着屋顶，在内心中回顾自己走过的路。“我已经不知道这段时间到底是多少年了。”他又转过头看着地底侏儒，“在幽暗地域的荒野里，时间没有什么意义。”
看着崔斯特衣衫褴褛的样子，贝尔瓦无法怀疑他的话。但这名地底侏儒还是感到很惊讶。他来到房间中央的石桌边，坐到了凳子上。他曾亲眼见过战斗中的崔斯特，见证这名卓尔精灵打败了一只土元素——这绝对是一个了不起的战绩！但如果崔斯特说的是实话，如果他真的是在幽暗地域的荒野中孤身生存了许多年的话，他的强大就更让贝尔瓦感到敬畏了。
“你必须把你经历的一切都告诉我，崔斯特·杜垩登。”贝尔瓦再一次向他强调，“我想要知道你的一切，这样我也许能更好地搞清楚你走进一座宿敌的城市到底有什么目的。”
崔斯特停顿了很长时间。他不知道该从哪里说起，该如何说起。他信任贝尔瓦——除此之外他还能有什么选择？但他不确定这位地底侏儒是否能够懂得，是怎样的困境迫使他离开魔索布莱城的庇护。一直生活在友谊与团结之中的贝尔瓦能否明白魔索布莱城的阴森和恐怖呢？崔斯特对此并不是很有信心。但他又能有什么选择呢？
崔斯特向贝尔瓦讲述了他最近这十年的生活。杜垩登家族和寒特家族之间一触即发的战争，他与玛索吉和艾顿的遭遇，得到关海法，以及扎克纳梵的牺牲——他是崔斯特的导师、父亲和朋友。因为他的死，崔斯特决定离开自己的亲族和他们所崇拜的邪恶神祇——罗丝。贝尔瓦知道崔斯特所说的那个黑暗女神正是地底侏儒口中的“罗尔丝”，不过他并没有因为这种事打断崔斯特的讲述。在多年以前第一次相遇的时候，贝尔瓦对那时崔斯特的行事意图约略有所猜测，而现在这位探矿团长相信自己的猜测是完全正确的。当崔斯特说到在幽暗地域的生活，尤其是与石化蜥蜴的遭遇，以及与自己长姐和长兄的战斗时，贝尔瓦发现自己在不由自主地全身发抖。
不等崔斯特提起他前来寻找地底侏儒的理由——害怕孤独的痛苦，害怕自己为了在荒野中活下来而变得日渐狂野，害怕会最终失去本心——贝尔瓦已经全部猜到了。当讲述最近这些日子在布灵登石城周围游荡的情形时，崔斯特的用词变得格外谨慎。无论眼前这位新同伴是多么值得信赖，崔斯特毕竟还是无法承认自己对内心黑暗面的感受和恐惧。他知道那黑暗面是真实存在的，只是还没有准备好坦承自己的想法。
探矿团长一言不发地坐在凳子上，听着崔斯特讲完他的故事。贝尔瓦明白这种对过往的叙述是多么痛苦。他并没有探询更多细节，追问崔斯特没有告诉他的内心苦楚。
“玛嘎卡玛拉。”这位地底侏儒严肃地低声说道。
崔斯特带着询问的神情侧过头。
“石头在上。”贝尔瓦解释说，“玛嘎卡玛拉。”
“好吧，石头在上。”崔斯特表示同意，然后房间中陷入了一阵长久而令人不安的沉默。
“是一段很好的故事。”贝尔瓦低声说道。他拍了一下崔斯特的肩膀，便走进卧室，拖出另外那张吊床。不等崔斯特站起身帮忙，他已经将吊床挂好在墙壁的钩子上了。
“好好睡一觉吧，崔斯特·杜垩登。”贝尔瓦转身向卧室走去，“这里不会有敌人来骚扰你，也没有怪物藏在我门外的岩石中。”
贝尔瓦进了卧室，崔斯特一个人被留在了自己的思索和情绪所组成的纷乱旋涡中。他依然很不安，但可以肯定的是，他重新有了希望。