作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
晨光才出现不久，因派斯克湖上的雾气尚未消散。连接大陆跟卡拉顿离岛区的那座三道拱形的大石桥，如鬼魅般忽隐忽现，矗立在凯德立跟丹妮卡上方。他们正乘在一条小船上，各自沉默地思考着，和缓的波浪轻轻拍打船头。
天气呼应着凯德立阴郁的心情。他刚才杀了一个人，将对方烧成一团焦黑的肉球，此外还将另一个人打出阳台外，也把他留在那里等死。凯德立知道，自己别无选择，但他无法轻易将罪恶感抛开。无论理由是什么，他还是杀了人。
他努力不去想那人的家人，也许还有孩子，正等待着一个永远不会回来的父亲。
在小船前头，丹妮卡也同样安静地坐着，陷入沉思。比起旁边那位较为天真的同伴，她比较习惯战斗，因此这名年轻女子比较关心的是，到底是什么促使这个邪恶攻击发生。是什么让「暗夜面具」对她跟凯德立展开攻击？
凯德立拿起桨，划了一下，改变船的行进方向，让它远离压迫着他们的桥。他让桨悬在水中，在座位上转身面向丹妮卡。
「『暗夜面具』。」丹妮卡阴郁地吐出这个词。
凯德立望着她，不清楚这个名称有什么意义。
「他们来自西门地区。」丹妮卡解释道，「是整个国度中最致命的杀手群之一。我们能逃过他们的追杀算是幸运，而且如今我相信，这已经是我第二次从他们手中逃脱。」
凯德立的表情显示他还是不了解。
「当我们从图书馆出发来这里时，」丹妮卡继续说道，「矮人们跟我被一个五人组袭击。」
「在这种混乱的时节，很多人回报在路上有盗贼出没。」凯德立评论道。
丹妮卡摇摇头，她确定，在路上发生的袭击跟在凯德立房间里的攻击行动有关连。
「为什么一个来自西门地区的杀手组织要追杀我们？」凯德立推理道。
「我们？」丹妮卡重复道，「不，他们的目标恐怕是我。好几年前，是『暗夜面具』杀了我父母。现在他们来把剩下的工作完成。」
凯德立无法接受这个解释。他觉得——如果丹妮卡对这些杀手的身份推论正确——现在所发生的事情并不只是要完成一个十年前的旧仇杀而已。凯德立思考着过去几天来自己的经历，想到跟鲁佛在大厅的会面，以及那名隐身魔法师的存在。而且，他猜想着，那晚在他的房间里，到底发生了什么事？
他面带疑问地望着丹妮卡，「我那晚发现你躺在地上，惊魂未定。告诉我你做了什么梦。」
「我记得的不多。」丹妮卡承认道，而且音调显示出她不觉得这有什么意义。然而凯德立心意已决。他想了一下，然后把中央部分是水晶制的飞盘拿出来。
他将它们举在丹妮卡眼前，然后让它们开始转。即使在微暗的光中，水晶仍反射着阳光而闪烁着。「专心。」凯德立恳求这名女子，「让水晶进入你心中。拜托，现在不要用你的冥想技巧将我抵挡在外。」
「这样做又能让我们知道什么？」丹妮卡争论道，「那不过是个梦。」
「真的是吗？」
丹妮卡耸耸肩——毕竟，那是个包含了跟「暗夜面具」有关线索的梦——然后放松下来，将视线集中在旋转的飞盘上。凯德立仔细凝视她，然后闭上眼睛，想着那本神圣的书，听见歌曲唱着一段关于催眠的简单咒语。
丹妮卡更深地沉浸下去。凯德立一面轻声念咒，她的肩膀也明显地往下垂。他的话语变成一串问句，丹妮卡只是潜意识地听见。
凯德立也让自己进入催眠状态，好跟丹妮卡完全同步。
问句从他口中吐出，虽然他几乎没有意识到自己正在问。而丹妮卡则回答着，身体姿势跟脸上表情也跟随语言一起表现。
丹妮卡眨动着眼睛睁开，而凯德立也跟着这么做。他们都不晓得时间过去了多久，但凯德立终于肯定地了解到，丹妮卡恶梦般的经验实际上是个重要的线索。
「那并不是一场梦。」他宣布道。
凯德立回想起丹妮卡在催眠过程中所透露给他的：感觉自己从一团黑暗中分离开来——而这名年轻教士知道，那团黑暗就代表着她的自我。这个景象鲜活地令这名教士想起，自己跟魔婴德鲁希尔还有魔法师朵瑞珍的心电感应经验。这两者会不会就是幕后的主使？
凯德立将一只手伸进口袋里，触摸着在希尔米斯塔时从鲁佛那里拿来的符章。德鲁希尔把这个符章交给鲁佛，以强化彼此间心电感应的效果。透过这个符章，凯德立能够感觉到魔婴的接近。而他安慰地想到，它已经有好几周都没有显示出德鲁希尔的存在，自从森林的大战结束之后就没有了。
那么到底是谁呢？他怀疑地想着。
朵瑞珍还是非常有可能。
「附身？」他吐出这个词，用这个字来刺激他的思绪。
此时，另一个影像从凯德立脑海里冒出来：那名在路上遇到的乞丐无名氏的影像，以及在他肩膀上方蠕动着的可怕黑暗形体。他也记得，那晚布瑞南来到他房间时，也散发出同样的邪恶氛围。也许迪尼尔之歌没有欺骗他；也许他的敌人对丹妮卡试图进行的附身行动，并不是唯一的一次。
凯德立畏缩了一下，因为他想起费德嘉的忧心：年轻的布瑞南自那晚起就失踪了。他一面努力回想可能的线索，一面拿起桨再划了一下，改变船漂流的方向。
「怎么了？」丹妮卡问道，语调显示她晓得凯德立在脑中已经解开了某些谜团。
「他们的目标不是你。」这名年轻教士肯定地回答道，越过肩头回望。「你来之前他们就已经在这了，在我周围，跟我接近。」凯德立深深呼出一口气，为布瑞南跟无名氏感到害怕，然后，让他自己的视线飘过水面，望向大桥的灰色轮廓。「太接近了。」
丹妮卡开口想要回应——说些安慰的话，凯德立知道——然后她停住，头怪异地往一边倾。
凯德立开始将身体整个转过来，面对丹妮卡，他知道事情不对劲，而且害怕这名年轻女子正受到某种精神攻击。
丹妮卡一旋身，令船突然摇晃起来，凯德立虽然坐在接近船的正中央，还是差点跌出船外。
「真不死心！」丹妮卡叫道。她的手从前方快速伸出，及时抓住一名想要用一把短剑刺入她背部的男子手腕。丝毫不放松箝制的丹妮卡一跃而起，把攻击者的手拉长到极限，然后一把将他扯过船头。
她迅速而猛烈地扭了一下攻击者的手臂，另一只手则抓住他的手指背面，将这名男子的手用力朝后弯向手腕。
凯德立试着在摇晃的船中站起身帮助丹妮卡，但他紧张之下被船中央的座位绊倒，头部侧面撞上一支桨的把手。
不过，他随即了解到这个绊倒是件好事，因为一把刀从船侧飞出来，在他头上掠过。凯德立直觉地对这个威胁做出反应，伸手把桨从固定的环套中解开，让它坠入水中，落在这名藏匿的杀手附近。
年轻教士把飞盘缠绕在手指上。船再度摇晃，他回头望向对面，船的另一侧，看到又有一名杀手翻身上来。
丹妮卡在摇晃的小船上轻松保持着平衡。她继续猛力压着这名被抓住的男子的手，终于让他松开短剑。
她跟他还没完。
「暗夜面具」！
丹妮卡的脚往外迅速踢起，然后回旋过来到这名男子头后，逼他把脸颊抵在船头边缘。丹妮卡把他紧紧压在木头上，将他的手臂猛拉回水面上方。她锁住他的手肘，让他无法将手弯曲，然后直直往下压。
船头顶入他下巴底下的喉咙处，让这名男子眼睛突出。
凯德立不稳之下甩出的飞盘比他所预期的飞得低，虽然它没打到男子的头，却打飞了几根手指——跟船只最上方一片木板条。木头碎裂，剩下的一支木桨也飞走了，而那名杀手也是，他一面紧抓着被扯裂的肚皮，一面飞开掉入湖中。
失去了重量之后，船猛烈地往回摆，凯德立生怕船身另一边会因此没入水中，而扔刀子的杀手就等在那里。
这名年轻教士顿时明白，自己处在多容易受攻击的位置，而丹妮卡也是！他们需要让对手分心，制造机会以稳住自己。
当船再度摆回来时，水的确从破掉的侧边跑进来，但凯德立一点也没注意，而是专注在那名受伤男子身上——他正在水中手忙脚乱地试图抓住漂走的桨，年轻教士开始专注在桨的形状上。
丹妮卡一只脚踩在摇晃的船上，身下还有一名濒临窒息的男子在疯狂挣扎，却还是惊人地保持着平衡。
这名挣扎的杀手想翻过船缘，但丹妮卡用力把他的手臂往下卡住，令他的肩膀脱臼。
这名男子甚至无法对这阵巨大痛苦皱起脸。他的表情变得空白，奇异地宁静。丹妮卡了解了。她将脚收回来，松开这名男子的头，然后让他沉入水中。
此刻她的理智回到心中，她因「暗夜面具」出现而产生的巨大愤怒，暂时被真实的杀戮所消解。还有其他人在附近——丹妮卡这才第一次明白到，还有其他人也在！
她转身，然后惊恐地看着凯德立被一名杀手紧紧抓着，正沉入水中。另外一艘船，上面载着好几名男子，正从后方接近；丹妮卡不晓得他们是朋友还是敌人——直到一枝十字弓箭划过空气从她脸旁飞过。
她直觉地低伏到船底板上。她知道自己必须到凯德立身边，但要怎么做？如果她潜入水中，又如何能抵挡接近的敌人？
旁边的一声尖叫令丹妮卡转过头来，朝破碎的船缘望出去。那名凯德立用飞盘打伤的「暗夜面具」杀手正在挣扎着，拼命想摆脱一只又长又粗的大蟒蛇箝制——那只蛇的大小跟小船上的桨差不多。
这名男子总算挣脱开来，开始全速朝接近的船游去。蛇滑开去追逐，潜入水中。
虽然身在险境，丹妮卡还是忍不住微笑。她知道这只蛇的出现不是自然的巧合；她知道，凯德立以及那股神秘力量，又再度出击了。
丹妮卡将膝盖弯起。另一艘船此刻更加接近；她可以看到船首一名男子正将十字弓朝她的方向瞄准。她突然跳起，仿佛想要站着，然后又迅速平倒下来，听见箭从上方飞过的飕飕声。
现在她有时间可以到船的另一边，潜入水中找凯德立。不过，她还没从船上往下跳，水就一阵搅动，然后「暗夜面具」杀手出现了。他的脸因恐惧而扭曲，而第二只蛇，也就是第二支桨，缠着他的肩膀与胸口。他想抓住船，随即又拍打着水跟那只野兽。
然后他就不见了。
就在旁边不远处，水再度一阵搅动。凯德立从水中冒出来，速度不可思议的快，而他的身体则不可思议地高出水面许多。
他站在水面上！而且仍然戴着他的帽子，正前方的圣徽耀眼地闪耀着。
丹妮卡几乎笑出声，她惊讶到只能这么反应。凯德立大口吸了好几口气，看起来好像比丹妮卡还要惊愕。
他回头望向接近的船——那名游泳的男子此刻正好快要游到了——然后看到十字弓手正准备要发出另一箭。
「躲起来！」丹妮卡叫道，她觉得凯德立站在一片空旷的水面上，太容易受到攻击了。凯德立似乎没有听见她的话。他正在念咒——实际上正在唱歌——一只手慢慢地来回摇着。
丹妮卡回头看另一艘船，看见那名男子将十字弓瞄准——然后看见凯德立站在空旷的水面上，毫无保护。
她急忙爬到船边，从积在船底的小水洼中抓起一根破碎的木头。她站起来将木头扔出去，让它斜斜横飞掠过，转着圈回旋着……噗通一声掉进水中，离接近的船还有十几尺，没造成任何伤害。
不过那名十字弓手的确缩了一下，朝她这边看了。
离丹妮卡丢出的木头落点不远处，平静的湖面突然隆起。湖水卷起，然后滚流而下，仿佛瞄准般地朝敌人的船扑去。那名十字弓手本来已经再度注意着凯德立，但汹涌的湖水在此刻击中船的侧面。他甚至来不及稳住自己，就突然往一侧歪倒过去，武器几乎脱手飞出。
起初，丹妮卡不晓得这么小一片木头怎能如此搅动平静的湖面。然后她了解到，这一切都不是巧合，于是转身面向这阵湖波真正的起因所在。凯德立仍镇定地站着，一面唱着歌，手一面来回摇动。
另一波湖水隆起，击中敌人的船，令它大大转向，变成面对着桥。
凯德立微笑，另一阵湖水再将船转向。如今它面向湖岸，直接背对着他。
「来吧。」凯德立对丹妮卡说，一面伸出手。「趁他们还没稳住阵脚。」
丹妮卡起初误解了，以为凯德立是要她帮他上船。但他不让她拉过去，而是示意她到他那里。
那名将凯德立拉入水下的杀手浮到湖面上，脸朝下。刚才绑住他的蛇已经在凯德立的命令下变回了桨，正好好地漂浮着，像一片无害的残骸。
「来吧。」凯德立再度说道，一面用力拉丹妮卡。丹妮卡跳到他身上，整个人环抱着他。
凯德立看看四周，然后开始朝岛跑。丹妮卡从他肩头望出去，注意到他的脚步并没有让水花溅起。反倒是，这名背着一个人奔跑的教士在湖面留下凹处，然后它们迅速变成水的自然形状，仿佛他正跑过一片松软的土地。
在他们身后，敌人的船终于回复平衡，而十字弓手把游泳的男子拖上船。刚才还追逐着他的桨则在水波中上下浮动着。
丹妮卡亲吻凯德立的颈背，将疲惫的头放在他肩头歇息。这个世界真是疯了。
凯德立一面咕哝着一面来到岸边，大声地自言自语。他继续叽哩呱啦地前进着，不过在到达更坚固的地面上时，因肩上的重量而慢了下来。
「凯德立……」
「如果这些是职业杀手的话，」他正在说，「我们必须假设他们是被我们的敌人所雇，也许是朵瑞珍。」
「凯德立……」
「有人把我们扯上关系。」凯德立继续说道，丝毫没受阻挠。「有人觉得我们是——或者至少我是——必须被铲除的威胁。」
「凯德立……」
「但他们已经跟着我多久了？」这名年轻教士吐出这句话。「噢，布瑞南，真希望我的推测是错的。」
「凯德立！」
凯德立总算在离开湖后第一次正眼望着丹妮卡。「怎样？」
「你现在可以放我下来了。」丹妮卡回答道。
她一落地就开始跑，一面抓住凯德立的手腕拖着他一起。他们听见敌船滑行到岸上的声音，正从他们背后的矮树丛中传来。
「真不死心。」丹妮卡说道，阴沉地回头望。
凯德立知道她想回头把这场打斗做个了结。
「现在不行。」他恳求道，「我们必须回到旅店去。」
「敌人也许不会再像这次一样暴露在外了。」丹妮卡争论道。
「我累了。」凯德立回答道。而事实上，这名年轻教士的确是。歌曲已经不在他脑中歌唱，取而代之的是剧烈的头痛，而且他一辈子从来没这么痛过。
丹妮卡点点头，继续快跑。他们冲过一排灌木树篱，进入卡拉顿高级住宅区的一间屋子后院。狗开始从附近不远处吠叫着，但丹妮卡并没有改变方向，冲过另一排树篱，进入另一个院子里。
好几个人，其中包括几名较年长的商人及他们的配偶，不可置信地瞪着这对飞奔而过的年轻人。
「去安全的地方，然后通知城市警卫队！」凯德立跟着丹妮卡跑过时朝他们叫道。「盗贼跟杀手正在追我们！去呼叫城市警卫队，叫他们到桥上来！」
这对年轻人快速穿过另一排矮树丛，来到一条宽而平坦的鹅卵石道，奔跑在两旁美丽的庄园房屋以及好奇地瞪视的人们之间。
在这么早的时刻，桥上一匹马或马车都没有。当凯德立跟丹妮卡穿过桥时，他心里对这点感到稍微安慰。这名年轻教士非常不想让任何人误入后方致命追杀者的前进路线上，而且他从远处已经看不见的狗还在持续吠叫的状况知道，「暗夜面具」并没有放弃追赶他们，而且只落后他们几分钟而已。
当他们抵达有三道拱形的桥梁上的第一个拱形顶端时，凯德立滑了一下止住冲势。丹妮卡想开口问他怎么了，但却被他脸上笃定的笑容给阻止了。
「留意杀手们。」他一面对她说，一面跪下来。他用湿透的外套在宽阔桥面的石板上画了一个方形。
「我从女教长波缇洛普的书上所看到的第一页，一直让我很惊奇。」他解释道，动作一点也没慢下来。「我当时就知道那是个咒语，跟我在贝利萨瑞的书里看到的一个咒语很像。」
方形完成了，两条湿湿的线平行横跨过它。凯德立站起来，拉着丹妮卡再往前走了十几步。
凯德立召唤出歌曲，然后开始吟诵咒语，非常熟悉每个字句。然而，他不得不停顿下来，揉着太阳穴以减缓使用这些力量引起的疼痛感。
它们会耗损你的身心，而且每当你召唤它们时，它们就会拿走你的一小部分。波缇洛普曾经如此警告他。筋疲力竭是你的大敌……
「他们到桥上了！」他听见丹妮卡说道，并感觉她用力拉他的手臂，想要他快点走。
没有办法避免了。凯德立努力对抗疼痛跟疲惫，逼着歌曲进入他的脑海跟口中。
束缚石块的是什么？
它会被湿气瓦解。
没有了束缚你又是什么？
丹妮卡把他推倒在地上；他甚至没听到十字弓箭飞掠过去的声音。
他继续唱着，完全专注在咒文中。
渗出吧，水，渗出来。
深深地、深深地，穿透束缚。
领头的那名杀手突然绊了一跤，往前摔去，仿佛他的脚被套住。他面向下趴跌在桥上……然后沉入了那段桥所变成的泥巴当中。
丹妮卡跟凯德立听见底下传来水花飞溅的声音，一团团泥巴跟石块纷纷坠入湖中。另外一名杀手正好跑到这个区块边缘，但及时勉强往后倒回去，站在及膝深而逐渐崩毁的洼地中。
那名一头栽进泥巴里的男子一面尖叫着一面从桥梁底部掉下去，垂直坠下约二十尺，掉入被扰动的湖水中。
凯德立刚才所画出的整块区域就在他身后全部掉落下去。
四名惊愕的杀手站在断面边缘无法置信地瞪着，如今他们跟目标之间隔了一个十五尺宽的缺口。
「她说迪尼尔会对我有所要求。」凯德立对丹妮卡说道，一面揉着疼痛的太阳穴。「而等我们回到旅店，他会再度这么做。」
「你开始有信仰了？」丹妮卡在他们一边逃跑时问道，将那群受挫而诅咒连连的杀手留在身后。此外还有许多马匹聚集到桥上的声音，马背上载着城市警卫队员。
凯德立看着丹妮卡，仿佛她刚打了他一巴掌。随后他镇定下来，耸耸肩，没有论证来反驳她的逻辑推理。
他们听见城市警卫队以及杀手们纷纷发出叫声，这些被困住的杀手一个接一个地跳入水中逃走。
于是，通往「巨龙遮羞布」的路已经畅通，他们可以回到死去的敌人，以及死去的朋友所在之处。