作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
第二天早上，梭比克斯学院长惊讶地发现一条毯子罩在他办公室唯一的窗户上。毯子在他走近时飘动着，他感觉到寒冷的清晨微风，视线被吸往地面，毯子底部，窗户玻璃碎成片片掉在地板上。
「这到底是怎么回事？」生气的学院长问道，一面用脚拨开一些碎玻璃。他扯出毯子边缘，然后再度相当惊讶，因为不只窗户玻璃破掉，连栅栏都不见了，显然是从石壁中被扯出。
梭比克斯费力地保持呼吸平稳，害怕凯德立可能是幕后黑手。也许这名年轻教士已经回来，用他新发现、无可置疑的强大法力破坏栅栏。这些铁栅栏是新的，凯德立消失在山区后不久就安装好。学院长曾对其他人解释，这是必要防护措施，以防宵小——可能会有三一城堡派出的奸细——趁此混乱时刻闯入他办公室，偷走作战计划。事实上，梭比克斯为窗户装上栅栏不是为了防止别人进来，而是确保人不会掉出去。当凯德立以心灵力量主宰这名学院长时，曾藉由威胁要让梭比克斯从窗户跳出来去展现他的优势。而梭比克斯毫不怀疑，若凯德立真的这么指示，他当时一定会照做，他一定无力抗拒这道命令。
如今，看到窗户被砸得大开又没有保护栅栏，令这名枯瘦的学院长背脊一阵战栗。他小心地把临时窗帘放回原位，慢慢转过身，仿佛以为会看见他的报应就站在办公室中央。
结果他发现的是齐尔坎·鲁佛。
「你怎么……」学院长开始说，接着话语就消失他的喉咙中，因为他想起鲁佛已经死了。但那名男子就在这里，以生前一贯的奇怪歪斜方式站着！
「住手！」鲁佛命令道，因为学院长的手举起来要抓住毯子支撑自己。鲁佛将自己枯瘦的手朝梭比克斯伸出，于是学院长感受到鲁佛的意志，宛如一堵有形石墙，完全阻挡住他去抓毯子。
「我偏好黑暗。」这名吸血鬼语带保留地解释。
梭比克斯学院长眯起黑色眼睛更仔细地打量这名男子，不明白为什么。「你不能进来这里。」他抗议。「你有烙印。」
鲁佛朝他大笑。「烙印？」它讽刺地复诵，伸手以指甲刮过前额，刨下自己的皮肤，磨掉那道显眼的迪尼尔神印记。
「你不能进来这里！」梭比克斯更加狂乱地说，他终于明白有些事情非常不对劲，齐尔坎·鲁佛已经变成比单纯被放逐者更危险的东西。鲁佛身上那种烙印带有魔法，而且若被遮蔽或毁损，它就会往内烧，折磨然后杀死该名被放逐者。
然而，现在鲁佛完全没有表现出痛苦，只有自信。
「你不能进来这里。」梭比克斯重申，但声音不比一句低语大。
「实际上我能。」鲁佛反驳了他，而且张嘴大大地微笑，露出沾血的獠牙。「你邀请我进来的！」
梭比克斯脑中一团混乱。他记得这几个字，鲁佛死去时就是这么说。就在这名男子死去时！
「滚出这里！」梭比克斯绝望地要求道。「从这个神圣的地方消失！」迪尼尔神的徽记被拿出来，悬在学院长脖子上一条项链处，然后他开始一面将它举至身前一面祈祷。
鲁佛感觉到已经不再跳动的心脏上传来一阵刺痛，而坠饰的强烈视线仿佛有自己的生命般闪亮，弄痛了它的眼睛。但在最初的惊愕之后，吸血鬼感觉此处有些什么，是软弱。这是迪尼尔神的屋舍，而梭比克斯应该是教派中的领导者。比起其他人，梭比克斯应该最能够把鲁佛赶走。但他没有办法，鲁佛很确定地知道对方办不到。
学院长念完咒，朝吸血鬼掷出一波魔法能量，但鲁佛连退都没退。它直接瞪着那个被举起的神圣徽记，而在它眼中看来，已不再有丝毫闪光。
「你的心里有一片黑暗，梭比克斯学院长。」鲁佛理论道。
「滚出这里！」梭比克斯反击。
「你的话里没有信心。」
「肮脏的野兽！」梭比克斯咆哮，然后他大胆地接近，手和神圣徽记举起。「肮脏的不死东西，你在这里没有任何用处！」
吸血鬼开始大笑。
「迪尼尔神会重重打击你！」梭比克斯保证。「我会……」
他停住，痛苦地呻吟出声，因为鲁佛猛然探出一只强壮的手，抓住他前臂。「你会怎样？」这名吸血鬼问。鲁佛的手腕一扭，就使梭比克斯虚弱手中的神圣徽记旋转着飞开。「你的话里没有信心。」鲁佛再次说道。「你的心里也没有力量。」鲁佛放开学院长的手臂，攫住他袍子前襟，轻而易举地把这名枯瘦男子举到半空中。
「你到底做了什么，堕落的教士？」这名信心满满的吸血鬼问。
最后这五个字像个打入地狱的诅咒般在学院长脑海中回响。他想尖声大叫引教长们过来，他想挣脱，冲到窗户旁把毯子扯下，因为白天的日光一定会对这只可怕的不死怪物造成伤害。但鲁佛所说的话，每一句都是事实——梭比克斯知道它们是事实！
鲁佛随意地将这名男子丢在地上，踱过去站在学院长和窗户之间。梭比克斯非常无力地躺着，思绪因困惑和绝望而纷乱不已，沉缅在自怜自艾中。的确，他到底做了什么？他怎么堕落得这么深又这么快？
「请吧，」吸血鬼说，「去坐在你的桌子前，我们才能好好讨论发生了什么事。」整个早晨，鲁佛都坐在这间办公室里，想着要守株待兔等梭比克斯来，然后把这名男子撕成碎片。驱使着吸血鬼的已不再是饥饿——它前一晚已经饱餐一顿。不，鲁佛追击梭比克斯学院长纯粹是为了复仇，他决定对整个图书馆发动攻击，因为那些迪尼尔教士曾在它活着时如此折磨它。
如今，这名吸血鬼不智地受到浑沌诅咒的诡计引导，有了不同想法。在跟梭比克斯学院长正面交锋那一瞬间，鲁佛看进他心里，并在其中发现一块恶意的黑暗。
「你今天吃东西了吗？」鲁佛愉快地问，流畅地在橡木书桌边缘坐下。
梭比克斯仍有点情绪激动，在自己的椅子里挑衅地直起身，只回答了一句，「没有。」
「我吃了。」鲁佛解释，邪恶地因其中的讽刺而大笑。「事实上，我在该为你准备食物的人身上大吃了一顿。」
梭比克斯别开目光，表情充满不屑。
「你该感激这点！」鲁佛对他咆哮，重重打上桌子，逼梭比克斯惊吓地一震，转头面对这只怪物。「如果我不是已经饱了，此刻饥饿早就已经征服我，你也已经死了！」鲁佛愤愤地说，露出尖牙强调这点。
梭比克斯学院长努力维持不动地坐着，想掩饰自己手在桌子底下的动作，摸弄一把最近他才安置在该处的上膛十字弓。这把武器是由滑动托架支撑，能在需要时被迅速而轻易地拔出来。当学院长想到这把武器时，肩膀稍微垮下了些，因为他了解到，他把武器放在那里不是为了紧急时能应付这种敌人，而是为了以防凯德立又来找他，想尝试主宰他。
鲁佛沉浸在自己的思绪中，似乎既没注意到学院长的细微动作，也没发现这名枯槁男子内心翻腾的煎熬。吸血鬼溜下书桌走到房间中央，一根细瘦的手指若有所思地轻点着嘴唇，那上面还留有他饱餐时留下的血迹。
梭比克斯明白，自己应该拔出十字弓射击这名怪物。学院长熟悉神学，认得出鲁佛变成了什么，知道他不知怎么地变成一名吸血鬼。十字弓的箭矢也许杀不了鲁佛，但它曾受过祝福并浸在圣水中，因此至少能伤到它，也许还能让学院长逃出房间。此时图书馆的人已经都醒来开始活动，能帮助他的人都在不远处。
梭比克斯停顿住没有发射，也没有说话，想看吸血鬼如何采取下一步行动。
鲁佛突然转身面对书桌，梭比克斯不自觉地喘了一口大气。「我们不应该和彼此为敌。」这名吸血鬼表示。
梭比克斯不可置信地打量对方。
「争斗有什么好处？」鲁佛问。「对我们哪个人有好处？」
「你一直都是个愚蠢的家伙，齐尔坎·鲁佛。」梭比克斯大胆地说。
「愚蠢的家伙？」鲁佛嘲弄地说。「你根本什么都不了解，堕落教士。」鲁佛把头往后一仰，放声大笑。它一旋身，黑色的寿袍在身后像抹影子般飘动。「我发现了力量！」
「你发现的是扭曲！」梭比克斯大声说，然后他紧紧抓住十字弓，认为这句话会使那名愤怒的怪物扑向他。
鲁佛停止旋转，面对着学院长。「随便你怎么叫它！但你无法否认我的力量——几小时内就获得的力量。在我看来，你把一生的时光都花在无用的研究上，对迪尼尔祈祷。」
梭比克斯不自觉地瞥向他的圣徽，它掉落在墙脚旁的地上。
「迪尼尔！」鲁佛嘲笑地说。「你的神给了你什么？你辛苦地熬过无数年的时光，结果现在有了凯德立……」
梭比克斯痛苦地一缩，而鲁佛并没有看漏。
「结果，凯德立——」吸血鬼继续说，清楚地看出弱点所在。「就那么伸手抓住你永远也达不到的力量等级！」
「你说谎！」梭比克斯怒吼，在椅子上往前倾。他的话连在自己耳中听起来都空洞无比。
就在此时，办公室的门猛然打开，梭比克斯和鲁佛都转过头，看见布隆·特曼大步走进来。这名欧格玛派教士先看学院长再望向鲁佛，然后他的眼睛大睁，因为他也认出那是吸血鬼。
鲁佛嘶嘶喷气，露出沾血的尖牙，随即摆动一只手，他的魔法迫使门在特曼身后重重关上。
布隆·特曼反正也无意回头跑出去。这名欧格玛教士果断地咆哮一声，抓住一个坠饰，然后将链子从颈上扯下，将银质的卷轴复制品举在身前。它发出闪光，散发出一阵有力的光芒，接着梭比克斯学院长讶异地发现，吸血鬼竟然退后了，躲进它的袍子下嘶嘶吐着气。
特曼朗诵出和梭比克斯刚才非常相似的字句，而圣徽的光芒更亮，使房中充满鲁佛无法忍受的光。吸血鬼往后颓然靠在墙上，开始朝窗户接近，又随即明白到自己不能出去，它会进入炽热太阳的光芒下。
梭比克斯了解到，特曼已经将吸血鬼制住，而且鲁佛此刻在他看来似乎非常软弱，甚至可悲。梭比克斯把十字弓拿到书桌上方，不明白自己正在这么作。
鲁佛开始想反击，挣扎着站直身体。一片黑暗从他身躯中涌出，充满了房间那一部分。
布隆·特曼咆哮着将圣徽往前用力伸出，光芒压制着吸血鬼的黑暗。鲁佛邪恶地嘶嘶吐气，骨瘦如柴的拳头在空中紧紧握起。
「快射他！」布隆·特曼恳求梭比克斯。
这两人的对抗僵持不下，一根十字弓箭就能把僵局打破。
梭比克斯拿起武器，将它瞄准。他想要发射，但却犹豫了，一道怀疑的墙矗立在他面前。他怀疑地想着，为什么他刚才举起圣徽没有对吸血鬼造成这么大的影响？是迪尼尔神遗弃了他，还是凯德立不知怎么地继续阻断他沐浴在神的光芒中？
如山峰矗立般的怀疑横扫这名学院长的思绪，黑暗负面的想法因吸血鬼意志持续暗中侵入而更加黑暗。鲁佛仍然存在，促使、激发着他的怀疑心理。
迪尼尔神在哪里？这个念头一直阴魂不散地缠着枯槁的学院长。在他最需要的时候，他的神却不在那里。他一生中这一次有意识地呼唤迪尼尔神，极度地需要迪尼尔神，这位神却遗弃了他！
而布隆·特曼就站在那里，挺直又充满自信，强壮的手中握着欧格玛神的力量，将吸血鬼牢牢挡住。
梭比克斯怒声咆哮，举高十字弓。邪恶的鲁佛带着新力量站在高不可及的位置，抵挡住一个当它还是迪尼尔教士时能轻易击败他的人，即使鲁佛已经花了好几年修行。
现在，只不过死去了三天，鲁佛就能与这名欧格玛教士并驾齐驱。
梭比克斯摇摇头，试着清除不断加剧的困惑。他奋力推开一团如蜘蛛网般纠结的谎言，然而又发现另一团，而刚才挣脱的又迅速在他身后紧紧合上。
迪尼尔神在哪里？为什么凯德立这么该死的强大？正义在哪里？他自己多年努力修行的回报又在哪？这么多年……
梭比克斯回到现实，集中思绪，使颤抖的双手稳定下来，然后以一只眼睛瞄准。他的攻击准确无比。
布隆·特曼的身体因冲击的力道而猛然扭曲，不可置信地望着书桌这方。这名欧格玛教士对吸血鬼的箝制很快减弱下来，鲁佛往前走，随意地将圣徽从特曼手中打掉，然后就扑在他身上。
一分钟后，吸血鬼的脸庞因吸收了新鲜血液而发亮，它转身面向书桌。「迪尼尔神给过你什么？」它反问震惊的梭比克斯。这名年老学院长宛如一具僵尸般站着，他瞪着死去的欧格玛教士，满是皱纹的脸因不可置信而僵住。
「他遗弃了你。」鲁佛安抚似说道，利用这名男子显而易见的怀疑之心。「迪尼尔神遗弃了你，但我不会！我有好多东西可以给你。」
陷入麻木的梭比克斯发现到，吸血鬼已经来到他身旁。鲁佛继续低语着提供许多保证，允诺他超乎想象的力量及永远的生命，允诺他死前能获得救赎。梭比克斯无法抗拒。当吸血鬼的尖牙刺入学院长颈部时，枯槁的学院长感到一股闷痛。
直到这一刻，他才明白到自己已经堕落得多么深。他明白鲁佛一直在他的心智中，煽动那些怀疑，悄悄地迫使他对那名强大的欧格玛教士发射十字弓。
而他服从了。怀疑在学院长四周的空气中翻涌，但它们已经不是针对迪尼尔神的过错。在梭比克斯尝试举起圣徽对抗鲁佛时，迪尼尔神真的遗弃了他吗？还是梭比克斯已经在很久以前就遗弃了迪尼尔神？凯德立曾主宰他的心智，并宣称那股力量是迪尼尔神的意志。
而现在鲁佛……
梭比克斯让这些思绪飘走，让罪恶感离去。他决定，就这样吧。他拒绝面对后果，沉浸在吸血鬼所做下的允诺中。
就这样吧。