作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：朱学恒
“八名黑暗精灵阵亡，其中一名还是牧师。”布里莎在杜垩登家族的阳台上对马烈丝主母说。布里莎一听到这次遭遇战的消息之后立刻就冲回来报告，让妹妹们留在魔索布莱城的中央广场，静候最新的消息。“但是将近二十名的侏儒死了，算是次压倒性的胜利。”
“你的兄弟们呢？”马烈丝问，“杜垩登家族在这次的遭遇中成果如何？”
“就和上次攻击地表精灵一样，狄宁独力杀死了五名侏儒。他们说他毫不畏惧地率领部队突进，杀死了最多的侏儒。”
马烈丝主母听到这个消息瞬时变得容光焕发，但她注意到布里莎耐心地站着，脸上挂着一抹诡异的笑容，显然她还留有一些戏剧性的消息要给她惊喜。“崔斯特呢？”主母质疑道，她没有耐性和女儿玩游戏。“有多少地底侏儒死在他刀下？”
“一个都没有，”布里莎回答道，笑容依旧留在脸上，“但最大的胜利依旧属于崔斯特！”她看见母亲脸上出现了怒容，于是加快了说话的速度。马烈丝看起来并不觉得这有趣。
“崔斯特击败了一只地元素！”布里莎高声说，“单枪匹马，只有一名法师在最后帮了一点小忙！巡逻队的高阶女祭司宣布这是他的功劳！”
马烈丝主母大吃一惊，立刻转过身。崔斯特对她来说一直是个谜团，他像是一柄锋利的宝刀，却不知如何做人处事，也不知尊敬长上。现在又发生了这件事——竟然打败了一只地元素！马烈丝亲眼见过地元素狂猛无敌的模样，它曾经击溃整个巡逻队，杀死了数十名身经百战的黑暗精灵，然后扬长而去。但是她的儿子，那迷惑不知所以的儿子，竟然单枪匹马地消灭了一只地元素！
“罗丝女神今天将会赐福我们。”布里莎评论道，但她并不太明白母亲的反应。
布里莎的话激起了马烈丝脑中一个想法。“召集你的妹妹们，”她命令道，“我们在神堂中碰面。如果杜垩登家族今天在隧道中大获全胜，也许蜘蛛神后会泄漏一些天机。”
“维尔娜和玛雅都在城中等待进一步的消息。”布里莎解释说。她误认为母亲所提到的天机指的是这次的战斗。“一个小时之内我们就可以知道详情了。”
“我关心的不是对侏儒的战斗！”马烈丝皱眉道，“你已经把一切对我们家族重要的事情都说出来了，其他的无关痛痒。我们必须好好利用你弟弟们的英雄事迹。”
“探查我们的敌人！”布里莎这才明白母亲的意思。
“完全正确。”马烈丝说。“要调查到底是哪个家族威胁到杜垩登家族。如果蜘蛛神后真的愿意降福于我们，她可能会对我们泄漏足以击败敌人的天机！”
片刻之后，杜垩登家族的四名高阶女祭司齐聚在神堂中的蜘蛛圣像前。在她们面前，一个由最乌黑的玛瑙所雕刻成的碗中，燃烧着气味甜腻如同死亡一般的圣香，这也是蜘蛛神后的贴身侍女最偏爱的味道。
火焰在不同的光谱间飘移，从橘色到绿色，最后成了亮红色。它听见了四名高阶女祭司的召唤和马烈丝话声中的十万火急之意，慢慢地成形。火焰的尖端不再舞动，变得圆滑，幻化成一颗无毛的脑袋，然后继续向上延伸、膨胀。火焰被蜡融妖的形体吞没，一团半融的热蜡构成了拉长的双眼和不停滴蜡的血盆大口。
“是谁在召唤我？”那小身体用心电感应质问。蜡融妖的心灵力量太过强大，声音不停地在聚集于此的黑暗精灵脑中回响。
“是我，神后侍女。”马烈丝大声地回答，想要让女儿们听见。主母低下头，“我是马烈丝，蜘蛛神后的忠实仆人。”
在一阵轻烟之后，蜡融妖消失了，只留下玛瑙碗中发光的香灰余烬。片刻之后，神后侍女再度出现在马烈丝身后，这次是正常大小的形体。布里莎、维尔娜和玛雅都屏住气息，看着那生物把两只令人作呕的触手放到母亲的肩膀上。
马烈丝主母动也不动地接受了那些触手，对于自己召唤蜡融妖的理由相当有自信。
“告诉我你为什么胆敢打扰我。”蜡融妖用让人头晕目眩的心电感应说。
“只是为了问一个简单的问题。”马烈丝无声地的回答，因为和神后侍女交谈不需要人间的话语。“一个你已经知道的答案。”
“这个问题让你这么好奇吗？”蜡融妖问道，“你冒了这么大的风险只为了一个问题。”
“我必须知道答案才行。”马烈丝主母回答。她的三名女儿好奇地观察着，她们听得见蜡融妖的思想，但对于母亲沉默的响应只能靠猜测。
“如果这个答案这么重要，侍女们也知道，蜘蛛神后当然更了如指掌。你难道不认为罗丝女神如果愿意的话，自然会告诉你？”
“也许，在今天以前，蜘蛛神后不认为我们有资格知道，”马烈丝回答，“但现在很多事情改变了。”
蜘蛛神后的贴身侍女邪异的双眼一翻，仿佛在跟遥远的次元沟通。
“你好，马烈丝·杜垩登主母。”在紧张的几分钟过后，蜡融妖再一次开口道。那生物的声音听起来十分冷静、优雅，和她变形的外表毫不相符。
“我向您问好，同时也问候您的主人，统御蜘蛛的女王。”马烈丝回答。她对女儿们露出得意的笑容，依旧不转身面对背后的生物。很明显马烈丝对于罗丝女神宠幸的猜测是正确的。
“德蒙·纳夏斯巴农取悦了罗丝女神，”罗丝的贴身女侍说，“你家族的男性今天战功彪炳，甚至超越了那些和他们一起行动的女性。我必须接受马烈丝·杜垩登主母的召唤。”触手滑下马烈丝的肩膀，蜡融妖静候着她的命令。
“我很高兴能够为蜘蛛神后效劳。”马烈丝说。她搜寻着适当的方式来描述她的疑问，“至于召唤您来的原因，如我之前所说，只是祈求您能够告知一个简单的答案。”
“问吧。”蜡融妖说，那轻蔑的语调让马烈丝和女儿们隐隐觉得这怪物已经知道了问题是什么。
“谣言说，我的家族受到了威胁。”马烈丝说。
“谣言？”蜡融妖发出了邪恶、如同钢铁摩擦一样刺耳的笑声。
“我相信我的消息来源，”马烈丝辩解道，“如果我不相信真有此事，我根本不敢斗胆召唤您前来。”
“继续说，”蜡融妖对这整个情况感到十分有趣，“这不只是谣言，马烈丝·杜垩登。的确有另一个家族计划要对你们宣战。”
玛雅幼稚的低呼声让母亲和姐妹们不屑地白了她一眼。
“告诉我这家族的名号。”马烈丝恳求，“如果德蒙·纳夏斯巴农今天真的取悦了蜘蛛神后，我恳求罗丝女神将敌人揭露在我面前，好让我们可以彻底摧毁对方！”
“万一另一个家族也同样受蜘蛛神后的宠爱呢？”侍女质问，“罗丝女神会将她们的消息出卖给你们吗？”
“我们的敌人占尽了优势，”马烈丝抗议道，“她们了解杜垩登家族。毫无疑问，她们每天观察我们的一举一动，安排她们的每一步计划。我们只是祈求罗丝女神告诉我们与敌人一样多的情报。只要让我们拥有同样多的情报，我们就会向蜘蛛女神证明到底哪个家族最强！”
“如果你的敌人比你们强呢？”女侍说，“马烈丝主母会哀求蜘蛛神后拯救你们这个可怜的家族吗？”
“不！”马烈丝大吼。“我们将会借着罗丝女神赐予我们的力量来和敌人作战。我向罗丝女神立誓，即使敌人比我们强，他们也将会为攻击杜垩登家族而付出惨重的代价！”
神后侍女再度陷入失神状态，和她原先所属的界域——一个比魔索布莱城还要黑暗的地方沟通。马烈丝紧握着右方布里莎以及左方维尔娜的手，然后她们把这股力量依序传递给圆圈最后的玛雅。
“蜘蛛神后的确对你们的行为感到欣慰，马烈丝·杜垩登主母，”侍女回答道，“相信当战争开始的时候，她将会赐福于你们家族，也许……”最后两个字所留下来的模糊空间让马烈丝感到不安，只能接受罗丝女神在任何时候永不给予任何承诺的事实。
“那么我的问题呢？”马烈丝大胆地抗议道，“我召唤你来的目的呢？”
一阵强光让四名牧师目眩。当她们的视力恢复正常之后，她们发现蜡融妖再度缩小，从玛瑙碗中瞪着她们。
“蜘蛛神后不会告诉你们已经知道的答案！”神后侍女说。从异界传来的声音带来强而有力的压迫感，毫不留情地刺进黑暗精灵的耳朵。火焰再度冒出刺眼的光芒，蜡融妖跟着消失了，让那珍贵的玛瑙碗碎成无数的碎片。
马烈丝捡起一片较大的碎片，向墙壁掷过去。“已经知道了？”她愤怒地大吼，“谁知道？我的家族中有谁胆敢对我隐瞒这件事？”
“也许知道的人并不知道自己发现了这个秘密。”布里莎插嘴说，试着让母亲冷静下来。“也许她刚发现这个消息，还没有机会向您报告。”
“她？”马烈丝主母怒目道，“你说的会是哪个‘她’，布里莎？我们都在这里。我的女儿中有哪个家伙会笨到忽略对我们这么明显的威胁？”
“不，主母！”维尔娜和玛雅异口同声地大喊，两人看见母亲越来越暴躁的脾气，同时失去了自制力。
“我从来没有注意到任何的蛛丝马迹！”维尔娜说。
“我也没有！”玛雅跟着说，“我这几周以来都在您身边，我看到的迹象并不会比您多！”
“你暗示是我遗漏了什么蛛丝马迹吗？”马烈丝面目狰狞，指节泛白。
“不是，主母！”布里莎压过众人的喧闹大喊道。她的嗓门大到足以让马烈丝暂时平静下来，把注意力都转移到长女身上。
“如果不是‘她’，”布里莎推断道，“那么就是‘他’了。你的某个儿子可能有了答案，也许是扎克纳梵和锐森。”
“是的。”维尔娜表示同意，“他们只是低劣的男人，根本无法了解这些细节所代表的重大意义。”
“崔斯特和狄宁出城去了。”布里莎继续说道，“他们参加的是出城的巡逻队。在他们所属的巡逻队中安插着所有位高权重家族的孩子，换言之，也就是每个胆敢威胁我们的家族都有可能！”
马烈丝眼中的烈火熊熊燃起，但她的外表却因为这合理的推论而放松下来。“他们一回到魔索布莱城，就立刻带来见我。”她指示维尔娜和玛雅。“你，”她对布里莎说，“把锐森和扎克纳梵带过来。家族的所有成员都必须出席，这样我们才会知道到底谁知道了什么消息！”
“也包括表亲和士兵们吗？”布里莎问道，“也许在我们近亲之外的人知道答案。”
“我们也该把他们召集起来吗？”维尔娜自告奋勇地说，她的声音中隐隐含着兴奋的气息，“所有家族的人，也就是杜垩登家族的战斗编制都集合起来吗？”
“不用。”马烈丝回答道，“士兵和表亲们都不纳入。我不相信他们和这件事情会有所牵连。如果我们的近亲不知道，神后侍女一定会告诉我们的。询问我们已经知道的答案是让我很丢人的一件事，我的家人竟然知道这问题的答案。”她钢牙紧咬，一字一句地缓缓把剩下的思绪说出来。
“我不喜欢丢人！”
崔斯特和狄宁不久之后回到家中，两个人都精疲力竭，很高兴冒险终于结束了。他们刚走到通往房间方向的走廊就撞上了从另外一边急匆匆赶来的扎克纳梵。
“英雄已经回来了。”扎克直视着崔斯特说。崔斯特并没有忽略他声音中的嘲讽之意。
“我们成功地完成了任务。”狄宁针锋相对地说，他因为扎克没有理睬他而感到不甚高兴，“我率领着——”
“我知道那场冲突，”扎克对他保证，“城中的人已经传颂了无数次。快点离开，长子。我和你弟弟有要事要处理。”
“我想离开的时候就会离开！”狄宁怒目而视。
扎克瞪了他一眼：“我想和崔斯特谈谈，私下的，你还是离开吧。”
狄宁把手放到了剑柄上，这可不是个聪明的选择。他还来不及把剑从鞘中移出一寸，扎克纳梵就单手赏了他两个巴掌。另外一只手不知从哪里变出一把匕首抵着狄宁的咽喉。
崔斯特惊讶地看着他们，确信如果继续下去，扎克一定会杀死狄宁的。
“如果你还想活命，”扎克再度说，“滚。”
狄宁双手举起，缓缓地后退。“马烈丝主母会知道这件事情的！”他警告道。
“我会亲自告诉她。”扎克对他笑道，“你认为她愿意为了你这个蠢货费心吗？马烈丝主母认为家族中的男性应该自己决定地位的高低。快滚。等你有了敢挑战我的胆子之后再回来。”
“跟我走，弟弟。”狄宁对崔斯特说。
“我们有事要处理。”扎克提醒崔斯特。
崔斯特看着两人，先打量着狄宁，然后看着扎克，震慑于这两人之间高涨的杀气。“我留下来，”他下定决心，“我和武技长的确有事情要做个了结。”
“随便，大英雄！”狄宁转过身，怒气冲冲地离开。
“你又多树立了一名敌人。”崔斯特对扎克说。
“不差这一个。”扎克豪迈地笑着说，“在我气数告终之前，我还会树立更多的敌人！不用替我在意这么多。但是，你的行为已经勾起了你哥哥的妒意。该小心的是你。”
“他摆明恨你入骨。”崔斯特继续道。
“我死了对他一点好处都没有，”扎克回答，“我对狄宁不构成威胁，但是你……”他故意留下让对方思索的空间。
“我为什么会对他造成威胁？”崔斯特抗议，“我又没有什么想和狄宁争的。”
“他有权力。”扎克解释道，“现在他是长子，但这是他努力夺来的位子。”
“他杀了诺梵，那位我从来没见过的哥哥。”
“你也知道？”扎克说，“也许狄宁怀疑有另一个次子会学习自己的兄长，成为杜垩登家族的长子。”
“够了。”崔斯特厌倦了这愚蠢的晋升体系。扎克纳梵，你对这到底知道多少？他想。你杀了多少人才获得目前的地位？
“地元素。”伴随着话语声，扎克低声吹了声口哨，“你今天打败的是个强悍的敌人。”他深深一鞠躬，毫不保留地展露了对崔斯特的讥笑和轻蔑。“这位年轻的英雄下一步有什么计划呢？也许是个恶魔？除掉某个神人？我想没什么可以阻止——”
“我从来没听你说过这么无聊的话。”崔斯特不屑地说。现在轮到他反击了。“难道除了我哥哥之外，我又勾起其他人的妒意了吗？”
“妒意？”扎克大喊，“把你的鼻涕擦干净吧，你这个乳臭未干的小子！我除掉过数十个地元素！恶魔也是我的刀下亡魂！不要太高估你那穷酸的丰功伟业。你只不过是个流着战士之血的种族中一名小小的战士。忘记这一点会让你送命的。”他刻意强调最后一句话，几乎是用讪笑的语气，这让崔斯特开始思索他和武技长相约在练功房中的“切磋”将会有多真实。
“我知道我有几斤几两，”崔斯特回答，“还有我的极限在哪里。我已经学到了如何在这个世界上生存。”
“我也是，”扎克反斥，“不过时间比你长了几百年。”
“练功房在等着我们。”崔斯特冷静地说。
“在等着我们的是你母亲，”扎克纠正他，“她命令我们全都到神堂集合。不过，你也别担心。我们会有时间做个了断的。”
崔斯特一言不发地走过扎克身边，怀疑他和扎克的刀剑将会替这段对话画下一个句号。扎克纳梵到底变成了什么样的人？崔斯特思索着。这就是在他进入学院之前苦心孤诣训练他的恩师吗？崔斯特无法理清自己的思绪。是因为知道了扎克的恶行他才会对其改变看法吗？这还是从他自学院回来之后，武技长的态度才有的转变呢？
长鞭破空的声音把崔斯特从沉思中打醒了。
“我是你的侍父！”他听见锐森说。
“那又怎么样！”一个女性的声音说，这是布里莎的声音。崔斯特溜到下一个转角处，偷窥到另外一番景象。布里莎和锐森两人撕破了脸，正僵持不下。锐森赤手空拳，布里莎则拿着蛇首鞭。
“侍父，”布里莎轻蔑地笑道，“一个毫无意义的头衔。你只不过是借种给主母的种猪而已，除此之外别无他用。”
“有四个孩子是我的。”锐森辩护道。
“三个！”布里莎纠正道，再度挥动着鞭子加强她的语气，“维尔娜是扎克纳梵的，不是你的！诺梵已经死了，只剩下两个。其中一个是女性，因此地位比你高。只有狄宁地位在你之下！”
崔斯特靠着墙，看着他刚刚走过的空旷走道。他一直怀疑锐森并不是他的亲生父亲。那个男人根本对他毫不在乎，从来没有责骂、赞美过他，也根本不曾给过他任何建议或训练。但是，听见布里莎亲口说出……锐森又不否认，这就是完全不同的另一回事了！
锐森慌忙地想要找论点反击布里莎伤人的话语。“马烈丝主母知道你的想法吗？”他暴吼，“她知道自己的长女觊觎她的地位吗？”
“每个长女都想要主母的头衔，”布里莎笑着对他说，“马烈丝主母如果毫不知情那才可笑。我保证她清清楚楚地知道，我也一样。当她因为衰老而失去力量的时候，我将会继承这个头衔。她知道这件事，也接受这个事实。”
“你承认将来你会杀了她？”
“如果不是我，就是维尔娜。如果不是维尔娜，那么就是玛雅。这就是我们的作风，愚蠢的男性。这是罗丝女神的教诲。”
听着这段邪恶的对话，崔斯特胸中的怒气几乎要破腔而出，但他依旧忍住，静静地待在角落。
“布里莎不可能耐心地等候马烈丝因为衰老而失去力量，”锐森大吼着，“一柄匕首就可以办得到的事情，何必等那么久？布里莎现在就想坐上主母的宝座！”
锐森接下来发出的声音变成了连续不断的惨号声，六头的蛇首鞭如雨般落在他的身上。
崔斯特想要插手，想要冲出去把两个人都打倒，但是他知道，他当然不能这么做。布里莎的一举一动都在掩饰被揭穿的难堪。她现在的做法就是她自小所学的，也就是遵从蜘蛛神后的旨意支配锐森的方式。崔斯特知道，她不会杀死他。
但是万一布里莎打红了眼怎么办？万一她真的杀死了锐森怎么办？在崔斯特内心深处开始不停增长的空洞中，他怀疑自己是否真的在乎。
“你让他逃走了！”席娜菲主母对儿子大吼，“你这次一定要吸取教训，不能让我失望！”
“不，主母！”玛索吉大声抗议，“我的闪电术正中目标。他根本来不及怀疑那次攻击是瞄准他的。我本来就要解决他了，但是那个怪物却把我拖向它所在界域的传送门！”
席娜菲咬住嘴唇，强迫自己接受儿子的理由。她知道玛索吉这次的任务十分艰巨。崔斯特是个可怕的敌人，不留痕迹地杀死他非常困难。
“我会除掉他的，”玛索吉满脸自信地保证道，“我的武器已经准备好了。崔斯特会如您所令，在十个循环之内小命不保。”
“我为什么要给你另一次机会？”席娜菲反问，“为什么我要相信下次你的表现会更好？”
“因为我想要让他死！”玛索吉大喊，“甚至比您，我敬爱的主母大人都还要渴望他的死亡。我想让崔斯特·杜垩登魂飞魄散！当他死了之后，我将会挖出他的心，当作战利品展示给大家看！”
席娜菲无法否认儿子的决心。“就这样吧，”她说，“除掉他，玛索吉·寒特，以你的生命为赌注，执行对杜垩登家族的第一次攻击，杀死他们的次子。”
玛索吉深深一鞠躬，脸上狰狞的神情未有稍减，飞快地离开了房间。
“你都听到了。”当门关起来之后，席娜菲以手势示意道。她知道玛索吉可能正侧耳倾听，而她不想对方听见这次的对话。
“是的。”艾顿从帘幕后走出，用手势回答道。
“你知道我的决定吗？”席娜菲以手势问道。
艾顿一头雾水，只能毫无选择地服从主母的决定，但是又认为她把玛索吉派回去完成这个任务并不明智。他沉吟了许久。
“你认为不妥。”席娜菲主母直截了当地说。
“求求你，主母，”艾顿很快回答，“我不会……”
“我原谅你。”席娜菲对他保证，“我不确定我是否该给玛索吉第二次机会。有太多出错的可能。”
“那又是为什么呢？”艾顿大胆地问，“虽然我和他一样都一心一意想致崔斯特于死地，但是您也没有给我第二次的机会。”
席娜菲以斥责的眼光瞪着他，让他感到十分心虚：“你怀疑我的判断吗？”
“我不敢！”艾顿大呼。他一手捂住嘴，恐惧地跪下来。“我绝对没这个意思，主母大人，”他手忙脚乱地比划着，“我只是不像您一样彻底了解这个问题。请原谅我的无知。”
席娜菲的笑声听起来像是数百只毒蛇愤怒的喘气声。“我们在这件事上看法一样，”她对艾顿保证，“玛索吉和你一样，也不会有第二次机会。”
“但是——”艾顿开口准备抗议。
“玛索吉会再去尝试除掉崔斯特，但这次他不会是孤身一人。”席娜菲解释道，“你会跟着他，艾顿·迪佛。让他安全地完成这个任务，否则你就小命不保。”
听到这个消息，艾顿立刻容光焕发，他终于可以尝到报仇的美味了。席娜菲最后的威胁对他来说算不了什么。“理应如此。”他兴奋地打着手势。
“想一想！”马烈丝大吼。她的面孔靠得很近，灼热的气息直接喷在崔斯特的脸上。“你一定知道一些蛛丝马迹！”
崔斯特被对方压倒性的气势压得连连后退，紧张地四下打量着所有的家人。刚刚被拷问过的狄宁正双手捧着下巴跪在地上。在马烈丝主母动手之前，他绞尽脑汁想挤出一些新情报来，但还是失败了。狄宁并没有忽略布里莎掏出蛇首鞭的举动，这个动作也没能增强他的记忆。
马烈丝狠狠地赏了崔斯特一巴掌，转身走开。“你们其中一个人知道了敌人的身份，”她对着儿子们咆哮，“就在城外，在巡逻的过程中，你们其中一个人发现了一些线索，一些警告。”
“也许我们看见了，但是不知道这代表什么。”狄宁大胆地说。
“闭嘴！”马烈丝尖叫，面孔因为气恼而发出了光芒，“你知道答案，才准开口！不然就给我闭上嘴！”她转身面向布里莎，“帮狄宁回忆整个过程！”
狄宁双手抱头，趴在地上接受这折磨。他知道任何其他反应，都会激怒马烈丝。
崔斯特闭上眼，不停地回忆巡逻中遇到的事。当他听见鞭子的噼啪声和哥哥的呻吟时，不由自主地打了个冷战。
“玛索吉。”崔斯特下意识地低语道。他抬头看着母亲，马烈丝正抬起手阻止露出失望神情正准备扬起蛇首鞭的布里莎。
“玛索吉·寒特。”崔斯特更大声地说，“在对抗侏儒的战斗中，他想杀死我。”
所有家族的人，特别是马烈丝和狄宁，都聚精会神地听着崔斯特说的每一个字。
“当我和地元素作战时，”崔斯特解释说，“地元素”这个词仿佛是来自扎克纳梵的诅咒，他恼怒地瞪了武技长一眼，“玛索吉·寒特用闪电术攻击我。”
“他有可能瞄准的是那怪物，”维尔娜认为，“玛索吉坚称是他杀死了地元素，但是巡逻队中的高阶女祭司否认他的说法。”
“玛索吉开始一直没有出手，”崔斯特回答，“在我取得优势之前，他什么也没做。最后他施放魔法，对准我，同时也对准那只怪物。我想他要一箭双雕地把我们都除掉。”
“寒特家族。”马烈丝主母低声道。
“第五家族，”布里莎说道，“由席娜菲主母统治。”
“原来这就是我们的敌人。”马烈丝说。
“也许不是。”狄宁说。当他说出这句话时，他也开始怀疑自己为什么要多嘴。质疑这个理论等于请人再拿鞭子多打他几下。
马烈丝主母不喜欢狄宁思考这个问题时的迟疑。“解释给我听！”她命令道。
“玛索吉·寒特因为被地表突击队除名而一直感到愤愤不平。”狄宁说，“我们把他留在城中，他只能束手无策地看着我们胜利归来。”狄宁眼光盯着弟弟。“玛索吉一向都对崔斯特的才能和他获得的荣耀感到嫉妒，不管这有没有道理。许多人都同样嫉妒崔斯特，想让他从此消失。”
崔斯特在位子上不安地变换着姿势，知道最后一句话是个公开的威胁。他看着扎克纳梵，注意到对方正露出诡诈的微笑。
“你确定吗？”马烈丝对崔斯特说，让他陡然清醒过来。
“而且还有那只豹子，”狄宁插嘴道，“玛索吉·寒特的魔法宠物，不过它和崔斯特之间的关系比和玛索吉还要亲密。”
“关海法和我一起担任前锋，”崔斯特抗议道，“那是你下令让我们负责的职务。”
“玛索吉可不喜欢这样的安排。”狄宁反驳道。
也许就是因为这样你才把豹子放到我身边，崔斯特心里想。难道他把巧合当作阴谋吗？还是他所处的世界真的充满了各种丑恶的阴谋和权力斗争？
“你确定吗？”马烈丝再度打醒分神的崔斯特，质问道。
“玛索吉·寒特企图杀死我，”他向马烈丝主母保证，“我不知道为什么，但是他的意图是千真万确！”
“那么就是寒特家族了，”布里莎说道，“一个强大的敌人。”
“我们必须要知道更多有关他们的情报。”马烈丝说，“马上派出探子！我必须要知道寒特家族的士兵、法师和牧师的数目。”
“如果我们错了，”狄宁说，“如果寒特家族并非是背后策划的家族——”
“没有错！”马烈丝对他大喊道。
“蜡融妖说我们之中有人知道敌人的身份，”维尔娜推理，“我们所知的，只有崔斯特有关玛索吉的故事。”
“除非你们隐瞒了什么事情。”马烈丝主母瞪着狄宁，这个冷冰冰的威胁让狄宁的脸上瞬间失去了血色。
狄宁摇摇头，趴回去，不想再说什么。
“准备召唤，”马烈丝对布里莎说，“让我们看看席娜菲主母在蜘蛛神后眼中的地位到底怎么样。”
崔斯特置身事外地看着众人快马加鞭地开始准备，马烈丝主母的每个命令都跟随着事先练习过的防御方法。
让崔斯特惊讶的并不是家族精确的作战计划，他知道这群人的实力。让他吃惊的是每双眼中饥渴的光芒。