作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
崔斯特伸了一个懒腰，努力驱散自己的疲惫，强迫自己站起身。在昨夜与石化蜥蜴进行的战斗中，他为了生存而陷入最原始的狂暴状态，这彻底耗竭了他的体力。但崔斯特知道自己不能再休息了，他必须从迷宫般的隧道里找回逃散的洛斯兽群，那是他食物的保证。
崔斯特迅速查看了一下这个被他用来当作家的平平无奇的小洞室，确认洞中一切正常。他的目光停留在黑豹的黑玛瑙小雕像上。现在他格外渴望能有关海法的陪伴。为了伏击石化蜥蜴，黑豹在他身边停留了几乎一整夜，现在需要在星界好好休息。必须再过超出一整天的时间，崔斯特才能让得到充分休息的关海法回到身边来。除非是迫不得已，否则在那以前使用黑玛瑙雕像肯定是非常愚蠢的。崔斯特无奈地耸耸肩，将雕像放进衣袋里，努力地驱散心中的孤独感，但这只是徒劳。
他迅速查看了挡住通向主隧道入口的岩石屏障，然后转向洞室背面那条只能爬行进出的小隧道。他看见隧道旁洞壁上的划痕，这是他用来记录时日的标识。崔斯特草草地划了一条新的刻痕。不过他知道，这已经不重要了。他有多少次忘记留下刻痕？有多少个日子在他全不在意的时候流逝了，却没有在墙壁上这千百道纹路中留下半点痕迹？
这其实都没有什么关系。在这名猎人的生命中，昼与夜没有差别，每一天都没有差别。崔斯特钻进隧道，向隧道另一端的微弱光源爬行了许多分钟。那些光线来自一种非同寻常的蕈类。通常而言，光线的刺激都会让黑暗精灵的眼睛感到不适，但当崔斯特穿过隧道、进入一座长方形洞窟的时候，他还是觉得一种确实的安全感油然而生。
这里的地面断裂成两层。较低的一层布满苔藓，一条小溪在苔藓中蜿蜒流淌；较高一层则丛生着许多高大的蘑菇。崔斯特向蘑菇丛林走去。不过通常那里都不欢迎他。他知道，那些蘑菇样的蕈人正在满腹疑虑地盯着他。当石化蜥蜴最初闯入这里的时候，这些怪异的毒菌类人形生物曾经遭受过巨大的损害。现在他们都饱受惊吓，肯定相当危险。不过崔斯特猜想他们已经知道了是谁杀死了那头怪物。蕈人并不愚蠢，如果崔斯特将弯刀留在鞘内，不做任何突兀的动作，他们也许会允许他从他们所守护的蘑菇林中通过。
通向上层洞窟的洞壁高度超过了十英尺，几乎是一片峭壁，但崔斯特还是飞快地攀爬了上去，速度快得就好像是跑上一段宽阔平整的阶梯。一到崖顶，一队蕈人就呈扇形围住了他。其中一些蕈人的高度只有崔斯特身高的一半，但大多数身形足有这名卓尔精灵的两倍。崔斯特将双臂交叉在胸前，这在幽暗地域是一种通行的和平手势。
蕈人肯定认为崔斯特是一个外表丑陋的家伙——就像崔斯特也不喜欢这些蘑菇生物的外表一样。但他们的确也明白，正是崔斯特杀死了那头石化蜥蜴。这群蕈人和这个流亡卓尔比邻而居已经有许多年了，他们各自守护着这片充满生命的洞窟，让这里成了他们共同的圣地。幽暗地域绝大部分地方只有严酷贫瘠的岩洞戈壁，这里却是一处罕见的绿洲，有繁茂的可食用植物，有一条鱼类聚集的溪流，还有洛斯兽群。在周边隧道中游荡的食肉兽不可避免地会受到吸引闯入此地，这时就需要蕈人和崔斯特守卫他们的王国了。
蕈人群中最大的一个走出来，站在这个黑暗精灵的面前。崔斯特一动不动，他清楚和蕈人的新国王建立相互信任的关系有多么重要。不过他还是绷紧了肌肉，准备如果蕈人有任何异动就跳向一旁。
高大的蕈人喷出一股孢子云。崔斯特在孢子云落下的一刹那细看这些孢子。他知道，成年蕈人能够释放出许多不同类型的孢子，其中一些非常危险。不过崔斯特认得这团孢子云的颜色，立刻完全接受了它。
王死了，我是王 。蕈人的意念透过孢子云引发的心灵感应联系，传入崔斯特的脑中。
你是王 ，崔斯特在自己的意识中做出回应，他是多么希望这些蕈人能够开口说话啊！和以前的王一样？
底下是黑暗精灵的，蘑菇林是蕈人的 。蕈人的新王回答道。
同意。
蘑菇林是蕈人的 ！蕈人王再一次传来意念，这次情绪更加强烈了。
崔斯特默默地跃下岩壁。他的目的达到了，和蕈人之间已经达成了协议，他没有必要继续留在蘑菇林。他和蕈人新王都不想再和对方打交道了。
他迈动矫捷的步伐，纵身跳过五英尺宽的溪流，快速跑过厚厚的苔藓。这座洞窟形状狭长，一直向后延伸了许多码才稍稍弯曲，与蜿蜒盘曲的幽暗地域迷宫隧道相连通。绕过那个转弯，崔斯特看到了石化蜥蜴在这里造成的破坏。几头洛斯兽被吃掉了一半，尸体被胡乱丢弃。崔斯特必须迅速处理好这些尸体，否则它们散发出的臭气就会吸引来更多不受欢迎的访客。还有一些洛斯兽一动不动地站在周围，它们都被那头恐怖怪物的视线石化了。在洞穴出口的正前方站立着曾经的蕈人王，一个十二英尺高的巨人，现在只是一座雕像而已。
崔斯特停下脚步注视这座雕像。他从来都不知道这个蕈人的名字，也从不曾将自己的名字告诉过他。但崔斯特明白，至少这个巨人曾经是他的盟友，甚至可能会成为他的朋友。他们曾经在许多年中生活在同一个地方，只是极少会碰面。他们都知道，有对方的存在，他们的家园就会更安全一点。尽管如此，看到自己的盟友被石化，崔斯特却没有多少同情之心。在幽暗地域，只有最强者才能活下来。这一次，蕈人王不够强大。
在蛮荒的幽暗地域，失败者不会有第二次机会。
离开洞窟，进入隧道，崔斯特感觉怒火又开始在胸中积聚。他完全欢迎这股怒火，接受它成为自己在这片荒芜之地的盟友，利用它的能量将自己的思维集中在家园中的这场屠杀之上。他穿过一连串的隧道，来到昨晚施放黑暗术的地方。关海法曾经埋伏在这里准备向石化蜥蜴发动突袭。现在他的法术早已消失，利用红外夜视能力，他能在一座冰冷的小丘上分辨出几个散发热量的形体正在爬行。没错，那个小丘就是石化蜥蜴的尸体。
再次看到这头怪物，猎人的怒火愈发炽烈。他凭借直觉抓住一把弯刀的刀柄。弯刀仿佛自己从鞘中跃出，在崔斯特越过石化蜥蜴头颅的时候狠狠向下斩落，一直切入怪物的脑髓，发出湿腻的破裂声。几只盲眼洞穴鼠被这个声音吓得四处逃窜。崔斯特再一次不假思索地刺出第二把弯刀，将一只洞穴鼠钉在石壁上。随后，他丝毫没有放慢脚步，随手将那只洞穴鼠捞起，丢进衣袋里。寻找洛斯兽需要很长时间，猎人需要补充食物。
直到第二天中午，猎人一直在他的地盘以外活动。洞穴鼠算不上是美味的一餐，不过能够让崔斯特维持体力，继续奔跑，让他活下来。对于幽暗地域的这名猎人，这是唯一重要的事情。
第二天快结束的时候，猎人知道自己已经非常靠近他的那群走失的洛斯兽了。他将关海法召唤到身边，有了黑豹的帮助，要找到洛斯兽就变得易如反掌。崔斯特本来希望逃走的洛斯兽群能够聚集在一处，但他在那里只发现了六头洛斯兽。六头也总比一无所有要好。崔斯特让关海法充当牧羊犬，将六头洛斯兽赶回苔藓洞穴。这是一个艰难的决定，他知道如果将关海法留在身边，自己的搜寻工作就会轻松和安全得多。不过选择现在这种做法的话，在黑豹感到疲劳、不得不返回星界的家园之前，那些洛斯兽应该就可以舒服地在它们熟悉的溪流边啃食苔藓了。
卓尔精灵遣走黑豹之后立刻又启程了。这一次他在路上又猎杀了两只洞穴鼠。只要时间一到，他就会召唤关海法回来，让黑豹一直陪他到不得不退入星界的时候。就这样周而复始，一天天随之过去，他却没有更多的发现。但猎人没有放弃搜寻。被吓坏的洛斯兽有可能跑出一段长得不可思议的路程。在这些迷宫般的蜿蜒隧道和巨型洞窟中，猎人知道他要用许多天才能找到那些牲口。
崔斯特竭尽全力捕猎食物。一次精准的匕首投掷让他猎到一只蝙蝠——首先要扔出一把石子，混淆蝙蝠的耳朵。一只巨大的地底蟹被他用大石块砸中后背。最终，崔斯特厌倦了这种搜索，开始渴望回到自己安全的小洞穴。他怀疑那些盲目乱跑的洛斯兽不可能在隧道中生存这么长的时间，它们在隧道里根本找不到食物和水。于是他接受了自己畜群的损失，决定从另一个方向返回那座苔藓洞窟，回到他的家。
崔斯特决定，除非发现逃走畜群的清晰足迹，否则他会一直沿既定路线回家。但当他在回家的半路上绕过一个转弯时，突然被一阵奇怪的声音吸引了注意力。
崔斯特将双手按在岩石上，感觉那种轻微的、有节律的震动。就在不远处，有某种东西在连续敲击岩石，很像是力量恒定的锤打。
猎人抽出弯刀，悄然前行，利用这种不间断的震动指引自己穿过迂回曲折的隧道。
一点火光的闪烁让他立刻伏低身子。但他没有逃走。附近有智慧生物，这深深吸引了他。那个陌生的生物很可能是他的敌人，但也许，崔斯特在心底深处希望着，那并不只是一个敌人。
然后，崔斯特看见了他们——其中两个正在用鹤嘴锄敲凿石壁，另一个将碎石收集到手推车里，还有两个在站岗。猎人立刻知道周围还会有更多岗哨。他也许已经在无意之中穿过了他们的防御圈。崔斯特利用自身血统所赋予的能力缓缓飘浮到半空中，同时双手攀住石壁向前滑行。幸好这段隧道很高，让猎人能够从相对安全的地方观察这些采矿者。
他们的个子比崔斯特矮很多，表皮没有毛发覆盖。矮壮的身躯和发达的肌肉让他们很适合成为矿工，而这正是他们的天职。崔斯特在魔索布莱城学院受训的时候就曾经遇到过这个种族，并对他们有了很多的了解。他们是“斯涅布力”，地底侏儒，黑暗精灵在整个幽暗地域中最痛恨的敌人。
很久以前，崔斯特曾经率领一支黑暗精灵巡逻队与一队斯涅布力发生战斗，并单独击败了那一队地底侏儒的首领召唤出的土元素。那些回忆浮现在崔斯特的脑海中，就像所有其他记忆一样，让他感到痛苦。他曾经被地底侏儒俘虏，被紧紧绑缚，囚禁在一个秘密洞室中。斯涅布力并没有虐待他，尽管他们也向崔斯特解释过，他们最后还是不得不将他杀死。那支地底侏儒队伍的首领曾经向崔斯特承诺，会视情况许可尽量仁慈地对待他。但崔斯特的同袍在他的兄长狄宁的率领下杀进地底侏儒的营地时，却没有对这些侏儒表示出任何仁慈。
崔斯特曾经努力劝说他的兄长饶那名斯涅布力首领一命。狄宁则显示出黑暗精灵所特有的残忍风格，命令他的同袍先砍断那名地底侏儒的双手，才放他逃回家园。
崔斯特晃晃头，让自己从痛苦的回忆中醒过来，强迫自己的思绪回到眼前的状况中。他提醒自己，地底侏儒是强大的对手，他们不会欢迎一名卓尔精灵打扰他们的采掘工作。他必须保持机警。
那些矿工显然是发现了一条富矿脉。他们开始兴奋地交谈起来。崔斯特完全不懂得这些古怪的侏儒语言，但能够听到其他智慧生物的对话也让他由衷感到欢喜。一抹微笑浮现在他的脸上，多年以来，这是他第一次在并非赢得战斗胜利的时候露出微笑。而那些地底侏儒还在忙着敲落石块，把大块的矿石扔进手推车，并召唤附近的同伴来分享发现新矿脉的喜悦。在崔斯特的视野中，超过十二名地底侏儒突然从四面八方出现。之前崔斯特完全没有看见他们。
过了很长一段时间，崔斯特的飘浮术时效已过，他在岩壁上找到一个突出的地方，落在上面。地底侏儒终于装满了他们的所有手推车，正排成一队，要离开这里。崔斯特明白，现在谨慎的做法是让这些侏儒先走远，然后自己再悄悄溜回家。
但这一次，崔斯特没有遵循简单的生存逻辑，他发现自己无法任由那些闲谈的声音就此消失在黑暗中。他寻路跑下洞壁，跟在地底侏儒的车队后面，想知道这支队伍最终会走到什么地方去。
崔斯特跟踪这队地底侏儒走了许多天。他一直抵抗着召唤关海法的诱惑，心知关海法能够利用这段时间充分休息。而他自己只要有那些地底侏儒的聊天声作伴就已心满意足，无论那些侏儒距离他多远。每一种本能都在警告这名猎人不要继续跟踪下去了，但在如此漫长的岁月中，崔斯特第一次拒绝了他原始自我的本能。
他需要听到那些侏儒的声音，这对他而言比单纯地活下去更重要。
他们行经的隧道出现了越来越多人工雕琢的痕迹，天然地貌越来越少。崔斯特知道，自己正在接近地底侏儒的家园。可能出现的种种危险再一次让他心生警觉，但他也再一次将它们置之度外。他加快了脚步，一直不让那支采矿队离开自己的视野，同时开始警惕地底侏儒会在这里设下的任何巧妙陷阱。
这时，地底侏儒们也稍稍放慢了脚步，谨慎地避开一些特定的区域。崔斯特小心翼翼地依循他们的移动路线前进。有时他注意到被自己避开的一块松动的岩石或者一根隐蔽的绊索，便会不自觉地点点头。当一种新的声音加入到那些矿工的交谈声中时，他立刻躲到了一块突出的岩石后面。
采矿队来到了一道又长又宽的阶梯前。这道阶梯一直向上，两边是光滑平整、没有一丝裂缝的墙壁。石阶的一侧有一个门洞，高度和宽度刚好能容纳一辆手推车。崔斯特带着由衷的钦佩之情看着地底侏儒矿工们将手推车推到门洞前，把第一辆车固定在一根铁链上，又在石壁上敲打出一连串的声音，向洞中看不见的操作员发出信号。随着铁链发出一阵“吱吱嘎嘎”的声音，那辆手推车被拖进门洞里。就这样，手推车一辆接一辆地消失在洞内。地底侏儒们也随之减少。送走了手推车的矿工都踏上那道阶梯，离开了。
随着最后两名地底侏儒将最后一辆手推车固定在铁链上、敲打出信号，崔斯特决定冒险赌一次。他等到两名地底侏儒转过身的时候，全速冲向那辆手推车，赶在它即将消失在底层隧道之前抓住了它。最后那一名地底侏儒完全没有察觉到一名黑暗精灵就在身边，用一块石头封住了手推车进入的门洞，堵死了这名黑暗精灵的所有退路，也让这名黑暗精灵知道了自己是多么愚蠢。
铁链拖拽着手推车沿一道与阶梯平行的斜坡向上行驶。崔斯特看不见前方的任何东西。这条隧道完全是为手推车设计的，所以手推车和洞壁之间几乎没有一点缝隙。崔斯特注意到这辆手推车的两侧还有小轮子帮助它在轨道上顺畅滑行。能够置身于一个如此聪慧的族群之中，这种感觉真的很好。但崔斯特无法对包围自己的重重危险视而不见。斯涅布力不会善待一名入侵他们家园的卓尔精灵。毫无疑问，他们只会对他刀剑相向。
几分钟之后，通道的坡度变小，也更加宽敞起来。一名地底侏儒正轻松地转动曲柄，操纵着拖拽手推车的锁链。他只是专心于自己的工作，并没有注意到崔斯特黑色的影子从最后一辆手推车后面窜出来，悄无声息地溜进了这个房间的侧门。
打开这道侧门的时候，崔斯特已经听见了许多声音。但他依然闯了进去，飞身攀上岩壁，匍匐在一道狭窄的凸起上。他已经没有退路了，地底侏儒卫兵和矿工们就在他身下热烈地交谈着。他们站立的地方是那道宽阔阶梯顶部的一座平台。平台上至少有二十多人。矿工们正向卫兵讲述着他们找到富矿脉的经过。
在平台尽头有两扇包裹金属的巨型岩石大门。透过大门敞开的缝隙，崔斯特能够瞥到一座地底侏儒的城市。尽管门缝非常狭窄，他躲在凸起的岩台上也很不利于观察，但他还是能推测出这两扇巨门后面的洞窟应该没有魔索布莱城那么大。
崔斯特想要进去！他想要跳起身，冲进那两扇大门，将自己交给地底侏儒，无论他们会怎样审判他，认为对他施加怎样的惩罚才算公平。也许他们能接受他，也许他们能够看到真实的崔斯特·杜垩登。
平台上的斯涅布力在欢笑中热烈地交谈着，同时向他们的城市走去。
崔斯特现在必须行动了，必须跳起来跟随他们穿过那两扇大门。
但这名猎人，这个在幽暗地域的荒野中生存了十年的生灵没办法从藏身的岩台上下来。这名猎人曾经击败过石化蜥蜴和这个危险世界中数不清的各种怪物，却无法将自己交给另一个文明，希望他们能够以仁慈之心对待自己。这名猎人其实并不懂得什么是仁慈。
在一阵沉重的撞击声中，巨型石门关闭了，曾经在崔斯特日趋黑暗的心中闪耀起来的一点光亮也熄灭了。
经过了漫长难挨的一刻，崔斯特·杜垩登翻身跃下岩台，落在阶梯尽头的平台上，沿阶梯向下走去。他的视野突然变得模糊。这条路终将让他远离那道门后明亮丰富的生活。仅仅是凭着原始的本能，猎人才察觉到身边还有更多地底侏儒卫兵。他疯狂地冲过那些惊讶的地底侏儒，再一次逃入向他敞开怀抱的幽暗地域那令人窒息的自由中。
将斯涅布力的城市远远甩在身后，崔斯特将手伸到衣服口袋里，拿出了黑玛瑙小雕像，想要召唤他唯一的同伴。但片刻之后，崔斯特又将雕像放了回去。他拒绝召唤他的大猫，以此惩罚自己在那道岩台上的软弱。如果他在那道大门旁的岩台上能够再坚强一些，他就能结束这种折磨，无论结果会是怎样。
当崔斯特进入返回苔藓洞窟的隧道时，猎人的直觉开始与他争夺对身体的控制权。整个幽暗地域和隐藏在这个黑暗世界中不可否认的各种危险再一次沉重地向他压迫过来。猎人原始的警戒直觉重新掌握了控制权，驱赶走了一切关于地底侏儒和他们的城市的纷乱思绪。
这种原始的本能是崔斯特·杜垩登的救赎之道，也是毁灭他的力量。