作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：LexDivina
“那是什么？”扎克纳梵问道，他从没见过这种生物。他们看着像人，但只有地表人类的一半高，即使在卓尔城市被俘之后饿了这么久，看起来还是又圆又软。
“半身人。”阿拉瑟斯·胡恩解释道。
“没胡子的矮人？”
“除了身高，和矮人就没有相似的地方。”贾拉索的副官答道，“这些小家伙喜欢地表世界的阳光和柔软的奢侈品，而不是幽暗地域上层的洞穴和下层的隧道。”
“那他们是怎么来这儿的？”
“我们告诉奥芮·纳萨德拉我们需要诱饵。她给了我们诱饵。”
扎克纳梵紧盯着这群活生生的诱饵，五个可怜兮兮的小家伙。他们被镣铐锁在一起，紧张地走来走去。在扎克纳梵眼中，他们就像孩子，但其中两人长着胡须，还有一个明显有着成年女性的身材——身高除外。
武技长不由畏缩。他不喜欢这场行动。当然，他对半身人并无好感，毕竟他刚刚才得知这种生物的存在。但显而易见，他们不是什么因为误闯契德纳萨而惨遭囚禁的游荡者或战士团伙。他们只是一群不幸的受害者罢了。这些可怜的家伙会被赶进旷野，成为席瓦及其手下的猎物。他看着他们的脸，看进他们的眼睛，看到了恐惧和无助。一时之间，他也深有同感。
他想要说些什么，但贾拉索走了过来，一张魔法浮碟跟在他身旁，上面放着某个被白布盖住的东西。
“席瓦还没放弃夺回家族的希望。”佣兵头子解释道，“她正设法重新获得契德纳萨的宠爱。烁网之城的一些人认为她威胁到了城市秩序，她希望自己能免受他们的伤害，也免受班瑞家族的伤害。”他伸手揭开白布，露出一只镶有宝石的华丽蜘蛛雕像。
“这是个仿制品，仿制了契德纳萨统治议会桌上的装饰。”
“你觉得它能把席瓦引出来？”扎克纳梵问道，语气充满怀疑。
“复兴的诱惑。”贾拉索回答，“主母被赶下台后的最大渴望莫过于夺回曾经属于她的宝座。从可怕的半身人强盗手里拿回蜘蛛，席瓦就有了前往执政议会的敲门砖。只除了——它其实根本就不是敲门砖。”
“这也太麻烦了。我们就不能直接追杀她吗？”
“你该怎么找到一名卓尔？”贾拉索提醒道。
扎克纳梵无言以对。他望向俘虏，长叹一声，思索着该如何在席瓦找上门来时为他们提供保护。
“半身人强盗。”他嘀咕道，发出无助的轻笑。
巨型蘑菇园后方，一座无法被主洞顶上的发光蠕虫照到的小凹室里，五名半身人围坐在低燃的火坑四周，吃着贾拉索提供给他们的食物——精美的食物，令这群饥肠辘辘的囚犯难以拒绝。蜘蛛雕像就放在他们身边的天然搁板上，一览无余。
凹室一侧的墙上有一道裂缝，贾拉索用便携袋造出了一个次元房间，这道裂缝正是它虚掩的入口。三名卓尔在房间里轮流监视他们的诱饵——曾在魔索布莱的东尼加顿湖中捕鱼为生的阿拉瑟斯·胡恩将半身人头领戏称为浮标，又调侃这群囚犯说他们很快就会被鱼儿吞掉。
且不论他的话有多残忍——扎克纳梵因此困扰不已——这个战术的效率本身也值得怀疑。
“你用注定的死亡嘲笑他们，他们难道不会孤注一掷吗？”这天，当他们再次进入次元房间时，他终于问道。这已经是他们离开契德纳萨之后的第十天了。
“我没想过他们会怎么反应。想想也好，可以打发时间。”阿拉瑟斯回答。
“如果你继续刺激他们，他们就更可能逃跑或反抗了。”扎克纳梵反驳，觉得从务实角度出发应该比谴责对方的良心效果好。
但阿拉瑟斯·胡恩只是耸了耸肩膀，这两种可能性似乎都能没令他感到担忧。他钻进洞口。
扎克纳梵望向贾拉索，寻求他的支持，但佣兵头子并未加入他们愈演愈烈的争执。贾拉索提醒过他，他们身上还有任务，唯一的任务。他们最好成功。
和阿拉瑟斯·胡恩一样，他对其它事似乎漠不关心。
扎克纳梵则不然。
轮到他守在入口时，扎克纳梵还在深思。他向外窥视，看见半身人正聚在他们的临时营地里。辛弗雷家族是个低阶家族，除了少量地精之外并未蓄奴，扎克纳梵从没接触过这么多奴隶，当然更没接触过半身人奴隶。地精是邪恶的生物，扎克纳梵没能在它们身上发现任何悔改的希望。它们一生都在想方设法给他人造成痛苦和死亡，即便对彼此也是一样。
尽管如此，武技长依然不愿将它们视为奴仆。至于现在……扎克纳梵看着这群半身人，看着他们惊恐的目光——和偶尔露出的笑容，彼此安慰的互动——他知道，这些生物和地精不一样，完全不一样。
但他们出现在了这里，作为诱饵悬在心肠歹毒的可怕敌人面前。那些敌人很可能杀了他们，三名旁观者根本来不及出手阻止。
他的两名同伴却毫不在乎。
一名半身人站起身来，一边四处走动一边伸展双臂。他打了个哈欠，坐回地面，靠坐在凹室一侧的墙边。
扎克纳梵望向另一个方向，看见女性半身人正四仰八叉地躺在地上，显然已经睡着了。他又看回前一个人，发现他也静静蜷起身体，进入梦乡。
贾拉索告诉过他，这个种族非常擅长两件事：吃饭和睡觉。此时此刻，他的说法令人难以反驳。区区几拍心跳之间，两个半身人已经呼呼大睡。另外三人依然坐在原地享受美食。
问题是，他们坐得也太稳了。直到发现自己听不见火焰低燃时的爆裂声后，扎克纳梵才迟迟意识到了这点。火还在燃烧，他却听不见了。
武技长屏住呼吸，转头向同伴比出手语。他们来了！
扎克纳梵手指一转，急着跳出房间，却被贾拉索一把抓住肩膀。耐心！
“耐心？”扎克纳梵一阵反感，声音近乎高亢。他们的耐心很可能导致五名半身人惨遭割喉。
七个。贾拉索用手语提醒道。据扎维尔家族的目击者所说，席瓦带着六名忠实仆从逃离了城市。
两名卓尔战士进入视野，出现在他们面前。两人长剑出鞘，小心翼翼地走进火光之中。
坐着的半身人一动不动。睡着的半身人并未惊醒。
第一个卓尔从他们中间穿过，一拳揍上一名半身人头侧。他的同伴更过分，举剑刺中一个坐着的半身人肩膀——刺得不深，却足以确认对方的静止状态并非伪装。
扎克纳梵认出了这个邪恶的神术。半身人能察觉周围的每一丝响动，感受加诸其身的每一分痛苦，却发不出反抗或痛苦的呼喊。
他不得不竭尽全力才没冲出洞口碰运气。
又有两名卓尔进入视野，一个男性和一个女性，两人都衣着华美。据说席瓦·扎维尔逃跑时带了一儿一女，扎克纳梵猜这两人正是贵族子嗣。女性用手比出默语，但在这个距离上，扎克纳梵看不清他的话。
他望向贾拉索，看见佣兵头子取出一个奇怪的东西——一个单片眼镜。他正隔着镜片观察面前的一切，并大致重复了女祭司的手语。
他们是怎么带着这东西逃跑的？卓尔家族的女儿问道，并告诫手下小队提高警惕。
再提高警惕也想不到我们。扎克纳梵立即向同伴比出手语，急切地想要投入战斗。
你当然着急。贾拉索回答。
面对朋友的讥讽，扎克纳梵只能微笑。外面有个罗丝女祭司，贾拉索知道，她在扎克纳梵眼里就像位移兽面前的受伤洛斯兽幼崽一样。
贾拉索让出裂缝，收起镜片，向手下比出一个单字：上！
扎克纳梵冲出次元空间，不出所料地直奔女祭司而去。那个像是席瓦之子的战士抬剑阻挡，刺向迎面而来的武技长，但扎克纳梵侧移一步，挪到长剑外侧，右手剑劈面挥下，将敌人的长剑反手挡到一旁。
卓尔贵族试图反击，左手剑低空刺出，但扎克纳梵曾多次见过这个常见的套路，因此早有准备。他自己的左手剑向上一挥，将对方的长剑挑进半空——而他甚至还没来得及挪开伸出的右臂。
被自己的长剑砍中手臂，卓尔战士痛呼一声，试图躲到一旁。扎克纳梵紧随而至，再次出击，然后又一剑刺向卓尔的大腿。
席瓦的儿子倒下了。绝望之中，他召唤出一团黑暗，以免扎克纳梵痛下杀手。
无论如何，扎克纳梵都已经解决了他，于是走向席瓦的女儿，邪恶的蜘蛛神后女祭司。
他梦寐以求的猎物。
阿拉瑟斯·胡恩紧跟在扎克纳梵身后，转向动弹不得的半身人和他们身旁的两名卓尔。杀手双剑旋舞，三把武器和一架手弩齐齐对准了他。
他将一把长剑垂直抛进半空，硬接一箭（他早已在训练下获得了抵抗卓尔睡眠毒素的能力），自己也抽出手弩——比射中他的小东西大得多。
这次，阿拉瑟斯的弩箭上没有淬毒。
也无需淬毒。
阿拉瑟斯抓住掉落的长剑，现在面前只剩下了一把长剑和一架没填装的手弩。他剑身一振，依照贾拉索的命令发动猛攻，双剑在敌人四周上下翻飞，令他应接不暇，手足无措。扎维尔战士扭来扭去，在死亡面前疯狂躲闪，甚至没顾上拔出他的第二把长剑。
讽刺的是，战士被一名半身人绊了一跤，摔倒在地。他顺势向后滚翻，甚至趁机拔出了另一把剑，但阿拉瑟斯动作更快。他找准位置等在那里，令敌人无法起身格挡。
因此扎维尔战士只能继续又滚了一圈，然后是第三圈，滚了一圈又一圈。阿拉瑟斯决定就这样耗光他的力气。
贾拉索命令同伴出击，自己却并未斗志昂扬地跳出去。他钻出洞口，悄悄收起次元洞，在阴影间蛇行前进，走向他深知就在附近的那个更大也更危险的猎物。
他启动魔法长靴，令它们寂然无声；又召唤出其中蕴含的蜘蛛之力，让自己能在墙上如履平地。
有阴影最好。他暗忖。
他看见另外三名卓尔战士冲上前来，直奔正在和席瓦主母的女儿交手的扎克纳梵。“不止七个。”他轻喃，担心他的同伴招架不住那群卓尔。
他提醒自己，他必须相信他的武技长朋友。他走向这群士兵来时的路，悄悄转过一个拐角——这条走廊的位置很高，离天花板比离地面更近。
席瓦·扎维尔就在这里，一手握着蛇首鞭，一手用魔杖敲打着大腿，随时准备制造一场灾难。
贾拉索没想到对方竟是独自一人，于是益发提高了警惕。他再次拿出单目镜片向外观望，并微微转动镜片边缘，观察魔法光谱下的景象。席瓦周围的墙壁和地板都刻满符文，女人自己也释放出魔法灵光。
被城中其他主母排斥并不意味着她失去了蜘蛛神后的宠爱——实际上，考虑到罗丝对混乱的渴望，事实很可能恰恰相反。贾拉索提醒自己，她依然是一名高价女祭司，他以前可没少见识强大主母的防御措施。
他不想再见识一次了。
他沿着墙壁爬向高处，找了个凹室藏身，等着席瓦主母向他靠近。
她终于动了起来，每走一步都停下来聆听周围的响动。听见手下——贾拉索认为就是最后加入战斗的那三个——大叫着让被包围的敌人缴械投降，她不由露出微笑。
相信他。贾拉索又在心中对自己说了一遍。他回想起扎克纳梵的高超武艺，自己则全力应付面前的局面。席瓦失去了主母的位置，却不是因为力量弱小，而是纯属政治分歧。她只需一个法术就能破坏他的计划。
席瓦小心翼翼地走到拐角，探头观望。
她愤怒的嘶声多少给了贾拉索些许安慰。
她立即开始吟唱，声音低沉肃穆，怒火节节高涨。
贾拉索必须尽快行动，但他不知道自己该如何插手。她防护周全，他没有任何武器或魔法可以迅速击穿她的防御。
佣兵耸耸肩膀，觉得或许应该立即出动的东西是他自己……跑得越远越好。
她手持长鞭。不是大部分高阶女祭司的怪物蛇首鞭，而是一把编制的黑色牛鞭。鞭子挥舞着，摇晃着，在精于此道的女祭司手中如蛇一般扭动。扎克纳梵对她干脆利落的挥鞭技巧十分欣赏，希望自己也能用鞭子和她一较高下。只可惜他的鞭子毁在了酒馆里。尽管如此，他依然为自己也会使用这种不同寻常的武器而感到庆幸，这让他掌握了敌人的攻击角度和可能的战术。
她展开攻击，他一看她的手臂动作就知道鞭子能挥多远。于是他停步后退，双膝弯曲，身体后仰，让长鞭从他上方挥过。他本想双肩触地，然后重新起身，在女祭司再次挥鞭之前和她拉近距离，但她手里的不是寻常长鞭。随着意料之中的脆响，鞭身在他上方猛然拉出一条锐利的线。不仅如此，鞭稍切进空气，仿佛撕裂了主物质位面本身。在扎克纳梵眼中，长鞭击中仿佛并不是他周围的时空，而是一副他也置身其中的画作。它撕裂了这幅画，露出了画面后方的炼狱。
一道火线悬在他上方，几乎点燃了他的双眼和眉毛。融化的火焰如同熔岩，滴落在他身上。
扎克纳梵双手捂脸，一个滚翻从淌火的炼狱下方逃离。他努力压下满腔震惊，确认自己并未着火，然后迅速站起身来——听到女祭司命令新来者杀了他，他更是加快了动作。
武技长背对着女祭司和新来者们一跃而起，完全是直觉使然，他舞起双剑，从肩膀上方刺向身后，一把压低剑身，一把直指洞顶。
他右转一周，留在身后的右手剑又挑开一击。
三名敌人出现在他面前，其中两个左右夹击，第三个在正前方紧追不舍。扎克纳梵毫不犹豫——他没有浪费一秒钟时间去寻找突围的方法。
武技长知道自己无法突围。他必须抓住先机并始终占据先机。
他也的确这么做了。他没有退向后方以免被完全包围，恰恰相反，他向面前的卓尔发起猛攻，长剑左右旋舞，上下翻飞，十多次攻击来势汹汹，逼得对手节节败退。
他奇招迭起，面前的对手愈发不敌。只见他右手剑突然直刺，然后迅速收回。接着，他像投掷长矛一样把长剑扔了出去。
卓尔轻松躲开，脸上重新露出自信。他以为扎克纳梵的目标是他，而他已经躲过了杀招。
听见身后传来女祭司的惊呼，他的笑容消失了。在他陷入惊愕的一瞬间，扎克纳梵跳上前去——刚好躲开了背后刺来的长剑。
左手剑水平扫过，反手挥出一个大弧，挡开另外两个敌人的长剑。扎克纳梵猛然收手，剑身向右下压，钻到敌人的左手剑之下将其挑起，同时欺身逼到对方高举的手臂下方。
与此同时，扎克纳梵做出了一个不可思议的大胆举动：他用空着的右手握住敌人的左手，猛地一扭卓尔的手腕，迫使他松开长剑。扎克纳梵接住长剑，退向那个可怜虫的肩侧。他收回手臂，右手向后猛击，用对方的剑柄打在他脸上，同时挥过左剑，挡开了敌人力不从心的还击。
扎克纳梵从踉跄倒地的战士面前退开，双剑立即左右挥舞，永远平衡，永远协调，永远做好了随时转向的准备。双刃对上四把长剑，金属声铿锵作响，连绵不绝。扎克纳梵不仅挡下了敌人的攻击，还设法取得了优势，似乎并未花费什么力气。
这份优势很快就消失了——不祥的声音从他身后传来。
很显然，他掷出的长剑没能结果女祭司的性命。
他想知道自己为什么没动。一名高阶女祭司，一名曾经的卓尔主母，正准备施展某种毁灭性的法术，他却一动不动。
一种奇怪的情感——他并不熟悉的情感——涌过贾拉索全身。
他不会独自逃命。
如果无法击中目标，就攻击目标的盟友。贾拉索无声地说，回想起发动伏击的第一法则。但最大的问题在于，他没看见其他扎维尔叛徒。
这条法则派不上用场。
“如果无法击中目标的盟友，就攻击战场本身。”他轻声说道。这次他的确可以按规则行事。他向席瓦抛出一团黑暗——并未完全包住她，而是切断了她的后路，让她刚好可以向前探出结界。
召唤黑暗结界的同时，贾拉索扔出次元洞。它旋转着落向女祭司前方的地面，每转一圈都在不断变大。他只希望她无法及时注意到它。
在黑暗的催促下，她回头望去，没看前面的路，就这样下意识地迈了一步……迈进了洞里！
贾拉索跳下高墙，跑过隧道，捡起玩具拿好。他的十尺深坑又变成了一个次元空间，里面装着一个比几个月前的扎克纳梵还要更危险的卓尔。
一想到武技长，他急忙转过弯道，看见扎克纳梵正和三名扎维尔步兵激战不休，更糟的是，他看见一名女祭司转过身来，腰间挂着钉头锤，一把长鞭挥过头顶。
呼啸着抽向他！
他躲开长鞭，却以惨烈的方式领教到了长鞭撕裂位面的特性，因为不像扎克纳梵，贾拉索没能看见滴落的岩浆。
他感觉到了它。
滴在他头上。
佣兵头子哀嚎一声，拍打着灼痛的头皮缩回拐角后方。
长鞭的呼啸声令扎克纳梵不由畏缩，贾拉索的惊叫更是让他心头一紧。但他还是击中精神，激烈的战况令他无暇赶到朋友身边。
对长鞭的熟悉救了扎克纳梵的命，不仅是因为他听出了鞭子在他身后抬起并翻卷时的呼啸声，也是因为他知道它能造成什么效果。
背后是女祭司，前面是两名卓尔，他必须做出决断……迅速决断。
他没有犹豫，长期训练下的肌肉记忆代替了有意识的思考。他跳向后方，转身就跑。长鞭向他袭来——从一侧而非上方——但他并未格挡。相反，他冲进长鞭的触及范围之内，就像最开始，他在被武器的“天赋特性”吓到之前打算的那样。
在他这么做的同时，两名紧追而至的卓尔战士也跑进了长鞭的攻击范围。
女祭司那把能撕开火元素位面的长鞭抽中了他们的脸，他们哀嚎着倒向两旁。
给了扎克纳梵所需的时间。
他俯身滚翻，起身时双剑，凶猛出击。
刺向女祭司的小腹……
刺向一条腿的一侧……
刺向另一边的腰胯……
挑剑刺向她的下巴……
她的护盾挡下长剑，每一击都爆出一团魔法光芒，一串抗拒的火花。但每一团火光都比之前更暗，因为她的力量不足以令护盾永远维持下去。
他击中了她五次、十次。他离得太近，她的鞭子没有用武之地；他攻得太猛，她的法术无暇施展。女祭司抬起另一把武器，试图用她强大的附魔钉头锤阻挡扎克纳梵的攻势。
她在挥舞钉头锤上也是一把好手，能在单打独斗中击败绝大多数男性卓尔。
但扎克纳梵不属于“大多数卓尔”，更不属于“大多数男性卓尔”。
值得称赞的是，她差点儿就挡住了扎克纳梵十多次攻击中的一次。她的防护在他攻到一半时消失了，她又惊又疼、鲜血淋漓、遍体鳞伤，甚至没试图阻挡他接下来的狂轰滥炸。
扎克纳梵一边连劈带砍一边绕着她打转，全神贯注地向女祭司降下毁灭。他没理由担心其他人，被他用剑柄击中的战士仍躺在地上蠕动。三人中的第二人脸朝下扑倒在地，衣服上冒出一缕缕黑烟，用颤抖的手指摸向扎在他背后的弩箭。第三人则转过了身，丢下武器双手高举，向端着弩箭的阿拉瑟斯·胡恩举手投降。
那三个卓尔对扎克纳梵来说都无关紧要，唯一重要的就是他面前的罗丝恶仆。女祭司终于瘫倒在地，惊喘着呼出她生命中的最后一口气。意识到自己即将殒命，她不由双眼圆睁。
扎克纳梵本能给她一剑，结束她的恐惧。
但他没有。他向她啐了口唾沫，用她的长袍擦拭剑锋。
“享受你家女神的拥抱吧。”