作者：威廉 W. 康纳斯
翻译：pksunking
贾贝尔（Jaybel）最后看见的，是银色刀刃上映出的月光。
十五年前，当他和朋友们在西哈特兰德历险时，就该料到这样的结局。在那些日子里， 作为盗贼、斥候和刺客，他是在刀口上讨生活。事实上，有那么几次，只是靠着祭司格温妮
（Gwynn）神奇的治疗魔法，才把他从死亡的深渊里拉了回来。
然而，从那以后，贾贝尔放弃了游荡者的生涯。小队的最后一次探险是一个悲剧，他们不得不把矮人桑特（Shandt）抛下，寄希望于大地精部落的仁慈。此后，冒险的生活失去了魅力。事实上，这件事对六剑的每一个成员都是沉重的打击，使得他们重新思考自己的道 路。
“我已经赚够了钱，”贾贝尔对搭档说。 “现在要放松下来享受生活”。他顿了一下，接着向格温妮求婚。而她想都没想便答应了他。小队散了伙，而他和格温妮在深水城安顿了下来。
用从无数次冒险中积攒下来的财产，贾贝尔和格温妮为自己建了一个雅致的家。有一座礼拜堂供她布道，还有一家锁匠铺使他保持手巧眼锐。他和格温妮一起幸福的过了差不多 十五年。他们已经把过去的悲剧抛在了脑后，开始了新的生活。每当贾贝尔回顾那些狂野的日子，总是说：“我没有死掉真是奇迹”。
现在他死了。
日落，夜幕笼罩了鸦岩镇（city of Raven’s Bluff），金属的撞击声敲打着奥兰多（Orlando）那早已听而不闻的耳朵。每一次敲打，火花便如受惊的萤火虫般飞起，充满了夜空，仿佛红色的星辰，随即如流星般坠落地板，结束了短暂的一生。奥兰多一次次的重复着他的动作，仿佛是一种仪式。锤子落下，火星溅起，犁刃变得越来越锋利。
当农具最终完成，噪音停歇，炉火冷却。强壮、黝黑的奥兰多收拾起工具，完全没有注意到敞开的店铺门前出现的黑影。
有那么一瞬间，阴影挡在门口，遮住了背后的星辰和月光。然后，像猎食中的猫一般， 优雅的滑进了闷热的铁匠铺。即使没有打铁声音的掩盖，那阴影的移动也依然是超自然的无声无息。
一个阴森森的声音毫无征兆的从黑暗中响起，低如耳语，却如哭喊般清晰。贾贝尔和格温妮死了。
奥兰多僵住了，手里仍握着半挂在铁钩上的大锤。像许多年前一样，这声音仍让他脊背发冷、寒毛倒立。奥兰多慢慢的转过来，握着铁锤，试图找到声音的来源。然而，就像从前一样，丽兰达（Lelanda）总能随心所欲的与黑暗融为一体。
放松，奥兰多，黑夜里的声音说。
“那么让我看到你。” 铁匠说，虽然知道她不会这么做。
除了在酒馆里争吵时用到的啤酒杯，奥兰多已经很久没碰过武器了。尽管这么多年过去了，早年冒险生涯所磨练出来的反射并没有随着时光流逝。如果女巫想要他的命，就要付出点代价。不过，他怀疑即使远离了争斗，丽兰达也不会荒废魔法。她现在也许更强大了。所以，奥兰多生锈的反射不过增加她一点乐趣罢了。
让他吃惊的是，黑暗在他前面分开了，丽兰达的脸出现在他面前不到一码的地方，她有着一头火红的秀发和一双猫眼，闪着翡翠般的光芒。像从前一样，他震惊于如此美丽的外表却有着邪恶的灵魂。
如果现在出手，女巫绝无幸免的可能。他绷紧了手臂上的肌肉。但是他不能率先发难， 他不得不听听她的说法。
“满意了？”她问。没有了那件黯影鬼袍魔法的扭曲，她的声音听起来柔美动人。奥兰多知道，和她的美貌一样，她的声音是致命的幻象。黑寡妇毒蜘蛛也是很美丽的。尽管如 此，他的脉搏还是加快了。
退休的武士抛开杂念，问了唯一有意义的那个问题：“他们发生了什么？”
“这不是意外，”她说，低下头看着奥兰多手里的锤子。他心不在焉的笑了笑，把它扔到了旁边的工作台上。她还给他一个微笑，接着说：“有人杀了他们。”
“你确定不是你干的？”他问。
“当然，”她说。“我正要去深水城追查凶手。那些日子里，我们结了不少仇家。”
“我们也交了朋友。”铁匠说。
“我们也失去了他们，”女巫说。
奥兰多想起了桑特，他的魔法战斧发出炽热的白光，在地精的大军里上下翻飞，直到被大地精们淹没。他赶快停了下来，他可不希望这样想起那位微笑的矮人。
“如果我们早上出发，几天就可以到达。”丽兰达说。“我知道一些……捷径。”
“如果现在走，我们可以更快。”奥兰多说。“给我一个小时准备。”
借着摇曳不定的烛光，奥兰多穿过昏暗的房间。在外面，丽兰达坐在那匹比夜空还漆黑的马上一动不动。奥兰多知道她急于上路，于是尽可能快的走过一个个房间。墙上装饰着宝剑、盾牌和其他一些装备，使他回想起早年的冒险生涯。如今，仿佛是闯进自己家里的盗 贼，他从这些传家宝中取走了三件。
第一件是魔爪（Talon），在人们称为白骨之役的砂陆下面的黑暗迷宫里，他得到了这把弯曲的长剑。这把不可思议的武器在对付僵尸时简直势不可挡。奥兰多把它从壁炉上的老地方摘下来，插进了黑色腰带上的鞘里。
他从收藏中取出的第二件物品是一副青铜胸甲。无数的射手发现，这铠甲有一种奇怪的能力，可以使最精确的瞄准偏离。无论是箭、矢还是子弹，在这副青铜铠甲的魔力面前都无能为力。奥兰多把它从木人身上取下来，这木人守卫着空荡荡的一层大厅。当这件橙黄色的铠甲再次包住了奥兰多健壮的胸膛，他发现随着青春的逝去，它比记忆中更紧了。
装备好宝剑与盔甲后，奥兰多走向了最后一件物品：一个好运护身符，停放在卧室旁边的灵台上。奥兰多把这条银制的护符从钩子上摘下，挂在了脖子上。他下意识的抚摸着它的表面，那交叉的战斧的外形，是矮人神祗克兰贾汀˙银须的标志。这饰物上没有魔法，却是桑特的遗赠。在送给他这件礼物之后不到五小时，高贵的矮人便在幽暗地域遭到了不测。奥兰多看着它，禁不住想起了他最好的朋友那令人愉快的脸庞，那宽厚又狡诘的微笑，那闪亮的眼睛。这回忆让奥兰多悲喜交加。
锁上身后的门，奥兰多离开房子与丽兰达在马厩会合，她已经给哲飞（Zephyr）——他的灰色斑点马上了鞍。 武士默默的认镫上鞍，拍马向前，两个老搭档一路无语。
奥兰多拉紧哲飞的缰绳，那训练有素、一心讨好的畜生立刻停了下来。丽兰达那迷一般的黑马也跟着止步，尽管奥兰多没看到马背上的主人下任何命令。那马似乎总对女巫的愿望心领神会。
“我们是不是走岔了路？”
“并不多，”女巫回答“我想我们应该在乔琳达（Jolind）那里停一下，去告诉她发生的一切。当然，她不会有兴趣加入我们。不过她是六人中的一个，她有权利知道。”
奥兰多很惊讶丽兰达会这么说。在那些冒险的日子里，她很少为六剑的成员做什么。对她来说，他们是保镖、斥候和医疗者，不过是她探寻魔法的奥妙、寻找稀有的材料或者施展她的神秘技巧的工具。也许岁月软化了她的心肠，或者她另有不可告人的意图。
有了丽兰达魔法的帮助，他们如追风摄景般前进。即使以这样的速度，他们仍花了好几个小时才看到乔琳达高塔的光亮。当他们来到塔边的空地，两个骑士都停了下来。
“她在这的工作令人惊叹，”奥兰多环视周围郁郁葱葱的树林。“我记得我们发现这片空地时，这里是只长野草的不毛之地。”
“我先进去，”丽兰达说，不等他开口。“乔琳达不喜欢被打扰，我可不想在一位德鲁依自己的树林里惹她生气。”
她拉起鬼袍的兜帽，让一头晚霞般的秀发隐入无尽的黑暗，就在他眼皮底下，消失的无影无踪。虽然奥兰多知道她就站在那儿，却仿佛是看到一闪即逝的幻影。
我会尽快回来，黑暗中的声音说。奥兰多刚要回答，就意识到只有他和马匹还留在路边了。他想要发笑，但那可怖的声音留在他脊柱里的寒意却让他笑不出来。
在等着同伴归来时，奥兰多打开哲飞背上的鞍囊，取出一个苹果，举着端详了一会儿， 接着掏出一把小刀，轻巧的一挥手腕，利落的把苹果切成两半。他擦净刀刃，把刀插入革制的刀鞘，把一半苹果给了自己的马，然后对着另一半思索了一会儿。他下意识的耸耸肩，把另一半递到丽兰达的坐骑面前。那乌黑的畜生盯着他的礼物，然后喷着鼻息，转过头去。奥兰多又耸了耸肩，自己吃了苹果。这时，第一束曙光照亮了地平线，他闷闷不乐的觉得，那畜生的势利给这一天定下了基调。他没有猜错。
乔琳达死了，黑暗中又传来熟悉的声音。尸体还热着。凶手一定就在附近。
塔内的景象把奥兰多的思绪带回了六剑最初探索这里的日子。
那时，这片土地是一头黑龙的巢。那怪物把这里弄得乌烟瘴气，荒芜的树林里充满了酸泽、毒虫和野草。他们一进入这片失落的土地，德鲁依乔琳达就变得沉重而阴郁。她发誓不会坐视这样的破坏不管。
当他们进入塔内（这是一座废墟，几个世纪之前不知是谁建造了它，那时他们都还没有出生），乔琳达带领他们攻击了黑龙，她召唤所有自然的力量对抗那怪物，并一手造成了它的毁灭。
十八个月后，当队伍解散时，她宣布要回到这里，重现树林往日的光辉。她已经出色的完成了这工作。
不过，乔琳达并没有修葺这座塔。起码，不是按奥兰多想象的方式。塔内的墙壁和地板斑斑驳驳，上面是一个巨大的玻璃穹顶，正中则是一座翻滚的喷泉。鱼眼型的天窗和舞动的泉水使得塔内的气候又热又潮。通常，这会让人无法忍受。然而，在乔琳达的精心布置下， 这里却成了一座热带天堂。巨大的常春藤蔓条爬满了墙壁，点缀着繁星般的花朵。晨曦从穹顶上洒下，照亮了树木和其间翻飞的斑斓的蝴蝶。
往昔的阴霾在德鲁依的巧手下一扫而空。不幸的是，现在却又被另一种恐惧所代替。在壮美的景象中心，是一片猩红的血池，血池的中央，躺着德鲁依乔琳达的尸体。她的头被整齐的从脖子上切了下来。
奥兰多鼓足了勇气才敢走近那尸体。乔琳达不仅仅是朋友、伙伴，武士和德鲁依一度是恋人，从彼此的臂弯中寻找解脱。他们的关系维持了不到一年，但在那时，他们都从对方的哲学和职业中受益匪浅。对奥兰多来说，那意味着认识自然之道，和谐的与环境共处，并找到自己的位置。乔琳达从不害怕死亡，对她来说，那不过是生命的终结。对奥兰多来说，死亡是要时刻警惕的敌人。他知道，最终死亡会胜利。然而，如今，他希望离这位最后的敌人越远越好。
“恐怖的死法，”他轻轻的说。
贾贝尔和格温妮也是这样，虚空中的声音说。尽管那声音依然刺激着他，但奥兰多已经习惯了空气中传来的可怖的语调。当他发现，不知何时，他已经下意识的拔出了魔爪，准备保护自己免受乔琳达凶手的攻击，他不尽惊叹战士的本能从来不曾离他而去。
“相当激烈的搏斗，”奥兰多说，一面检查着血池周围和无头尸身下地面的痕迹。“但有些事情不太对头。所有的脚印都是乔琳达的。她的对手一丝痕迹也没留下。”
也许我们对付的是变形怪或其他变形者。如果杀手变成乔琳达的模样，你就不能分出他们彼此的足迹。
“我怀疑，”武士回答。他把头偏向一侧，然后又歪到另一边。“不，这些足迹的位置很清晰，都是一个人留下的。会不会是不死生物？还记得我们在龙矛堡附近追捕的吸血鬼 吗？他移动时不留下足迹、没有影子、也不发出任何声音。”他一提到那次冒险就后悔了。正是在那吸血鬼的棺材停放的古老墓穴里，丽兰达发现了那件神秘的黯影鬼袍。
也许吧，花园中那迷一样的阴影回答，不过可能性不大。这地方对不死生物或其他不自然的怪物的侵入有很强的防御。如果杀手是这样一种东西，他一定非常强大才能进的来。为了我们自己好，我可不希望这就是答案。
奥兰多沉默了几分钟。为了不让黑暗的想法占据他的心灵，他强迫自己集中于眼前的问题。他走来走去，用脚步丈量，试图用他在格斗中获得的经验，把前一个夜晚散落在黑暗中的线索拼成完整的答案。
过了一会，他注意到什么，于是来到一株美丽而多刺的灌木前。他小心翼翼的从中拽出一根细细的木制法杖，大约有三呎长，涂着闪亮的白漆，摸起来刺骨的冷。然而，根据以前的经验，他知道它实际上应该更冷。
你发现了什么？那声音从静寂的花园中传来。
从某种意义上讲，奥兰多意识到最让他烦恼的并不是他不能看到丽兰达。而是当她穿上鬼袍后那鬼魅般的声音。这地方已经有太多的死亡和黑暗了。
奥兰多再也不能忍受这种单方的对话了。“脱掉那该死的裹尸布，然后我再给你看！” 他嘶吼道。
优雅的女巫几乎立刻从一棵梨树的阴影中站了出来。她迅速满足了他的要求，让他声音里的敌意显得多余。
“抱歉，”奥兰多轻轻地说，“但你不会知道这东西多么让人紧张。”他料想她会反 驳，就像从前一样。然而让他吃惊的是，她的回答很理智。
“不，”她说，“我想我不知道。你看，我已经很久没有旅伴了。我已经习惯了整天穿着鬼袍。我会尽量不用它，除非情况紧急。”
一阵沉默，他们周围所发生的暴行衬托出这一刻的宁静。奥兰多想要开口，但不知说些什么。
丽兰达看起来也不自在多少，她拾起先前的话头。“我问你发现了什么，”她提醒他。
“看起来像一截乔琳达从前携带的法杖，摸起来也像，和它能召唤出的暴风雪一样冷。”
丽兰达歪着头看着折断的法杖。她嘟着嘴思索着法杖的断端和上面一道道深深的砍痕。“蕴藏在法杖里的魔法很强大，要折断它可不容易。那个砍出这些切迹并最终砍断了它的武器一定更强大。这对我们可不是什么好兆头。”
沉默再次降临在花园里。奥兰多转过身继续检查那灌木，最终发现了乔琳达法杖的另一半。
丽兰达检查着那头颅，审视着德鲁依的眼睛，仿佛从中能读到她临死前的想法。她走向奥兰多，叫住了他。他们来到尸体与灌木之间。
“勘查现场和尸体让我们有所收获，但乔琳达可以告诉我们更多。”
“通灵术？”奥兰多说，声音十分苦涩。她点头。他咆哮道：“我猜也没什么选择，就这么做吧。”
“我将不得不……”
“我知道，”他说。
女巫跨了两步来到血池的边缘，再一步便到了乔琳达头颅的旁边。她转头看着奥兰多，挤出一个勉强的笑容，接着罩上了鬼袍的兜帽。一眨眼间，便在武士的面前失去了踪影。即使知道几秒钟前她还站在那里，他依然只能捕捉到那斗篷若有若无的轮廓。
黑暗和死亡的魔法力量响应着丽兰达的召唤。她念出奥兰多所不能理解的咒语。他感到死亡撕扯着他的精神，仿佛有人站在身旁，如果不是丽兰达力量的约束，就将吞噬他的灵 魂。如果她不能集中精神，后果不堪设想。接着，随着一声痛苦的喊叫，那隐形的法师完成了魔法。
奥兰多绷紧了神经，看着乔琳达被砍掉的头颅猛地睁开眼睛，接着张开薄薄的嘴唇，发出一阵空洞、嘶哑的尖叫，回荡在花园里。无法忍受眼前的景象，奥兰多禁不住转过头去。如果不是强敌在伺，他几乎要吐出来。
乔琳达，鬼魅般的死灵法师说，你能听见吗？
“是……的。”那空洞的、死气沉沉的声音回答。“你是谁？你的声音熟悉……而遥远。”
乔琳达，我是丽兰达。我和奥兰多在一起。我们是来帮你的。
听到这些，那没有躯体的头颅发出一阵毛骨悚然的笑声。“你来晚了，老朋友。” 奥兰多的神经几乎崩溃。
我知道。我们很抱歉。但是我们要找到凶手。他也杀了贾贝尔和格温妮。你能帮我们 吗？你认出凶手了吗？
“是的，我知道谁杀了我。”乔琳达低声说。
那么告诉我，乔琳达。快点，魔法就要失效了，丽兰达催促道。
奥兰多不知道哪一个更恐怖，是活着却无法看到的巫师，还是死去却仍在说话的德鲁 依。
“恺撒魔锐克（Kesmarex），”头颅嘶声说，接着静静的闭上了眼睛，下颌垂了下来。魔法结束了，德鲁依的灵魂回到了祖先安息的地方。
奥兰多希望她的灵魂在那里得到解脱。他在心底向这位曾经对他意义重大的女性道了永别。悔恨于自己曾经抛弃了她。不知有什么样的秘密随她而逝。一行清泪滑过他古铜色的脸颊。
恺撒魔锐克？女巫问道，一边摘掉鬼袍的兜帽，出现在德鲁依尸体的旁边。“那是谁？”
“不是谁，”奥兰多说。“是什么。那是铸造它的矮人给桑特的战斧起的名字。意思大概是‘复仇之王’，不过很难用我们的语言翻译。”
“可是桑特死了，”女巫说到后来声音几不可闻。
“我知道。”奥兰多叹道。“他不可能活下来。”沉吟片刻，他接着说，“再和我说说这地方的防卫，你真的确定不死生物进不来吗？”
大约一个小时以后，奥兰多仍没有弄清乔琳达警告的含义。“如果是桑特，他会回来找我们，”奥兰多说。“他不是个有始无终的人。”
丽兰达捅了捅生在塔中央的篝火，算是回答。
在过去的几个小时里，她看起来憔悴了许多。奥兰多端详着她的脸庞，依然是精致而优雅，带着纯真的神情，掩盖了下面蛇蝎般的心灵。然而，仍有一些人性的光芒透过了表面上的冷酷。“你是怎么成为一个游荡的冒险者的？”
“我也说不清，”女巫说。“阴差阳错吧，我猜。那时我在深水城读书，那些他们通常灌输给商人家小姐的课程引不起我的兴趣。我的一个同学说市郊的一位老妇传授他魔法。于是一天，我跟踪了他，得知了他老师的住处。在他离开后，我拜访了她，要求她教给我魔 法。她认真的打量了我，然后拒绝了。”
“我怒不可遏。我想那时我是被宠坏了。当我试图付钱给她时，她拒绝了。这之前我从来没有遇到过用钱不能收买的人。我花了几个礼拜缠着她，最终她答应了。我猜，她是在考验我的决心。”
大概一年以后，我结束了课程却发现她死了。她是被一群黑暗牧师雇佣的刺客杀死的。我发誓要为她报仇。这又花了我一年时间。那时，我已经习惯了颠簸流离的生活，无意再回到深水城了。我再也没有回到学校或家里。我猜他们认为我在为导师复仇的时候死了。不管怎样，这已经不再重要了。
一阵旋风刮进塔内，使篝火跳起舞来，又把炽热的余烬扬了起来。丽兰达默默的望着， 仿佛其中自有深意。“那么你呢？”她问。
“曾经做过农民吗？”他以问代答。
“没有，”她说。
“如果你做过，就会明白了。”
丽兰达笑了，他从没想过她会有这样清澈甜美的声音。在这花园里，在这他们曾经杀死过黑龙，如今又埋葬了老友的地方，他看到了她的另一面，他从没想到会存在的一面。他不由自主的伸出手，搭在她的手上。她不笑了，抬起绿色的眼睛望着他。
“奥兰多，”她正要开口，突然有什么东西给了她重重一击，她瞪大眼睛，僵住了，接着向前趔趄了两步，瘫倒在地上，恺撒魔锐克的巨刃深深的插在她的背上。
那武士恢复了往日的身手，向后一纵，不假思索的拔出了魔爪，挡在身前。“桑特，” 他喊道，“是你吗？”
没有回答，奥兰多马上就发现不会有人回答。魔斧恺撒魔锐克猛地抬了起来，举在空 中。丽兰达的血顺着斧刃滴了下来，然而，没有人握着这武器。
最终，奥兰多明白了。虽然他早就知道桑特的斧头带有魔法，却从没想到它有这样的力量。如今，在主人死去这么多年以后，这武器终于找到了它认定的凶手。
恺撒魔锐克在空中划出一道完美的弧线，扫向武士。他退了一步，不知怎样攻击一把没有主人的武器。他用魔爪虚晃一刀，却发现这斧头像在桑特手中一样灵巧。
“你不明白，”奥兰多喊道。“我们没有选择！”那战斧向他的腿砍去，他向后一跃， 落下时脚下一空，陷进了松软的土地。他正落在乔琳达的坟上，一个趔趄，仰面摔倒。那斧头擦着他的鼻尖掠过。如果他还站着，这一斧已把他的腿齐膝斩断。
“桑特为我们争取了逃走的时间！”他吼道。那斧子置若罔闻的举了起来，仿佛仍握在死去的主人手里。它在空中停了一瞬间，然后像刽子手的铡刀一样砍了下来。奥兰多想要滚到一旁，但那魔法武器看透了他的意图，偏转了方向。金铁交鸣，那斧头砍穿了武士的青铜铠甲，划开了下面的血肉。
奥兰多感到烧灼般的疼痛，一片血雾模糊了他的视野。魔爪从松开的手中划下，无声的落在乔琳达新掘的坟上。那仇恨的武器拔了出来，准备最后一击。奥兰多用手按住伤口，他触到破碎的金属、撕开的皮肉和里面涌出的热血。
还有些别的。一件光滑、温暖、令人鼓舞的东西：克兰贾汀˙银须的护身符。奥兰多紧握着那护符，把它从脖子上拽了下来，拉断了银制的挂链。当那巨大的武器再一次砍下时， 奥兰多高举起那神符。
“桑特是我的朋友!”他喊道。“我也会为了他而死的！”
曙光透过无云的天空，穿过玻璃穹顶，照进花园，洒在丽兰达身上，洒在德鲁依的新坟上，洒在一心复仇的银色战斧上。一片朦胧之中，只有寒刃和垂饰闪着光。
奥兰多从墙边退了一步。反复歪头审视着已挂回墙上的魔爪，以确保它摆正了位置。然后上前微微的挪动了一下刀把。
“别担心，”躺在沙发上的丽兰达说。“你已经把它摆正了。”
奥兰多点点头，回到身后的桌旁。他用右手小心翼翼的伸向魔斧恺撒魔锐克，却在半途停住了。他的另一手划到脖子上摸着那银色的饰物。
他的思绪回到了乔琳达花园里的战斗。他记得那巨斧向他头上砍来，他空洞的声音充满了宁静的花园，当他掏出那神圣的护符时，它发出一道光芒。不知怎么，那战斧认出了这护身符，知道它属于自己从前的主人，持有它的人一定是主人的朋友。在恺撒魔锐克看来，它的任务已经完成了，于是落下来不动了。
一只纤细的手搭在肩上，让他回到了现实。他转过头发现丽兰达翠绿的眸子离他不到一寸。她金色的指环映出他的面孔。
“你不该起来的。”他说，轻轻的把她推回沙发上。
“我没事了。”她说，“伤口已经快好了。挂起斧子上床吧。”
奥兰多点点头，拿起那魔法武器，把它挂在壁炉上面。在它旁边，他挂上那个救了他命的护身符。
“安息吧，老友，”红发女巫说。
奥兰多没说话，但在心里，他知道丽兰达的愿望已经实现了。