作者：托马斯 M. 里德
翻译：不明
“我早就告诉过你走这条路是个错误。”费瑞恩在队伍前面停止奔跑，气喘吁吁地说。
通道在卓尔法师面前突然中断，被一块巨大的灰色海绵似的东西塞满了。他转身麻利地摘下做工精美的背包，把它放在石头地面上，用脚踢到一边。
“别自鸣得意了，米兹瑞姆，”昆舍尔紧皱着眉说，摇摇晃晃走到他旁边。
五只鞭蛇从班瑞高阶女祭司腰间的鞭子上立起来，摇摆、翻腾，嘶嘶地表达它们对法师的不满，和以往一样反映主母的心情。昆舍尔从腰带上猛地把鞭子拔出来，站在费瑞恩旁边，等待着。
杰格拉德紧跟着傲慢的法师。他背了不是一个，而是两个沉重的背包，四手恶魔赶上这对黑暗精灵后，把包扔在地上，显然背着这些东西一点儿都不累。他脸上闪过已丝残忍、扭曲的微笑，露出黄色的尖牙，四处看了看，走到昆舍尔和被堵住的未知路口之间，喉咙里发出隆隆地低声咆哮。
奥术学院导师没心情理睬高阶女祭司的恶劣心情，他一边掂量几个准备好的咒语，一边做了个鬼脸。选了一个咒语后，他在宽大的魔斗篷里摸索，要找到些咒语需要的试剂。最后，他拿出一些鱿鱼触须。他曾警告过他们，如果走这条路会被堵住，瓦拉斯也这样说，但昆舍尔坚持要走这条路。和往常一样，又要费瑞恩解救他们。
接着是菲尔瑞·扎维尔蹒跚着走过来，吃力地喘着气。契德·纳萨的大使看见通道被堵住了，哀叹了一声，把背包从肩上拿下来，砰的一声扔到地上，和其他包靠在一起。疲惫地从魔斗篷里拿出一个小十字弩，站在法师的另一边。
“他们就在我们后面！”瑞厄德·阿吉斯大声喊，他和这支卓尔远征队的最后一名成员——瓦拉斯·胡恩——绕过通道转弯跑过来。
费瑞恩看到，在魁梧的战士和矮小的侦察员后面，很多双红眼睛逼近过来。这些生物渴望地盯着前面，法师估计有将近两打魔裔兽人。
这些生物向前弯着腰，好象是驼背，让人联想到矿石，尽管他们有明显的恶魔特征： 鳞片、倾斜的前额、突出的獠牙。他们几乎不穿铠甲，因为他们的皮肤上有很坚韧鳞片， 他们挥舞着沉重、样子丑陋的战斧。
费瑞恩听之任之地摇摇头，准备施放咒语。
魔裔兽人们高兴地嚎叫，猛冲过来，似乎很渴望与被逼到绝路的猎物打上一架。几个魔裔兽人围住了杰格拉德，恶魔发出一声战吼，蹲伏下来肆意劈砍，毫不费力地把一个魔裔兽人抛起来，摔在远处靠近瑞厄德方向的墙上。
费瑞恩对杰格拉德展示出的狂野力量和凶猛目瞪口呆，甚至没有注意到两个以上人形攻击者倒在分裂者的精准劈砍之下，魔法巨剑被瑞厄德·阿吉斯以高超的技巧舞动着。菲尔瑞在费瑞恩旁边射出十字弩，然后弯腰再装上箭。此时，昆舍尔似乎很满意于看着属下战斗。但是，更多的魔裔兽人围攻上来，其中一个溜过杰格拉德和瑞厄德的封锁线， 法师几乎来不及做出反应。
奴隶身份的绿皮肤的魔裔兽人冲向法师，斧子高高举起，要当空一击。费瑞恩勉强后退，斧子贴着脸劈了下去。他曾想从戒指里召唤出魔法细剑，但知道没有用，细剑承受不了斧子的力道，而且，他和魔裔兽人之间也没有足够的空间有效使用这把灵活的武器，只能快跑拉开距离。
这只魔裔兽人突然弯腰，痛苦愤怒地嚎叫起来，费瑞恩看见昆舍尔站在它后面，扬起手正准备用她可怕的鞭子再来一下。魔裔兽人转过身，一边愤怒地尖叫，一边举起斧子，要进行致命一击，但在它和高阶女祭司完成动作之前，费瑞恩眼角扫过一道阴影—— 那是瓦拉斯·胡恩。
佣兵侦察员用飞镖打中了这支绿皮肤生物的后背，又迅速拔出弯刀砍断它的腿筋， 让它 瘸掉了。黑色的血液从深深的伤口里涌出，喷得到处都是，这只魔裔兽人单膝跪倒，双手无力地挥打，象要找出伤害它的人。但瓦拉斯就象神秘出现时一样，迅速消失在阴影里。
昆舍尔抓住机会再次将鞭子打在这只魔裔兽人身上，费瑞恩看见毒蛇的长牙深深刺入它的脸和脖子。它开始咳嗽、窒息，由于中了蛇毒，脸和舌头肿胀，抛掉斧子，倒在地上，痛苦地痉挛、尖叫。
费瑞恩发现自己不自觉摒住了呼吸，急忙呼出一口气，恢复神志。他责怪自己如此反应迟钝，想起了手里还拿着一些鱿鱼触须，他迅速扫视了一下战场，心里确定了释放咒语的最佳地点。
尽管杰格拉德和瑞厄德脚下已经堆了很多魔裔兽人尸体，但还是有很多魔裔兽人努力靠过来，咆哮、跳跃，想找个地方让斧子有用武之地。法师确信自己很容易就能把魔法施放在还幸存的人形生物后面，但他震惊地停了下来。
通道深处一张面孔吸引了法师的视线。他眨眨眼睛，仔细看清楚，不敢相信自己： 一个美丽的女人躲在暗处正在观看这场战斗。费瑞恩发现她很有魅力，尽管她不是卓尔， 显然是个人类。黑色的头发勾勒出脸庞，身穿紧身发亮的皮胸衣，象第二层皮肤一样包在她身上。她正在对最后一队人形生物说些什么，一边下命令，一边打手势，当发现费瑞恩盯着自己时，她微微一笑，扬起弯弯的眉毛，甚至对他露齿一笑。这时法师也注意到她后面展开的黑色皮翅膀。她根本不是人类。
费瑞恩惊讶地摇了摇头。这么美丽的生物指挥一群臭烘烘、愤怒的半魔，在法师看来很不协调。但是，不管美丽与否，她都是敌方的人。他估计，迟早都得对付她。
尽管，不在这里，不是现在。
费瑞恩断然回到眼前的工作，完成了咒语，黑色触须膨胀开来，出现在卓尔远征队和幸存的魔裔兽人之间。每一个粘乎乎翻腾的触须都和法师的腿一样粗，四处蠕动，试图找到东西缠绕。费瑞恩注意到瑞厄德还陷在敌人当中时，已经太晚了。瑞厄德已经把正面的敌人放倒了，正迈步向前，准备对付犹豫不决的几个魔裔兽人。
费瑞恩要大喊警告武技教官，但在他开口之前，看见杰格拉德过去抓住格斗武塔教官的胸甲领子，把他毫发无伤地拉了回来。片刻之后，一只触须卷住了刚才瑞厄德脚下的魔裔兽人尸体，迅速绕紧，压碎了尸体。如果武技教官还站在那，被卷住的可能就是他的腿了。
很多触须蠕动拍打，抓住惊恐的魔裔兽人，绕住它们。这些生物咆哮、尖叫、拍打、撕咬，但触须逐渐把生命挤出它们的身体。女恶魔看到咒语的效果仅仅扬了扬一边眉毛， 退了一小步，确保自己不会被黑色触须碰到。她似乎很满意地看着她的队伍一个接一个地逐渐没了声音，没了呼吸，骨头粉碎。
费瑞恩没有浪费时间等着咒语结束，让美丽的恶魔或者她保留的属下碰到他的队伍。如果没有必要，他也不希望暴露自己的魔法程度，法师迅速弯腰，拍了拍地面。他最后看了一眼对面的美丽恶魔，然后一团黑暗出现在他们之间。这个咒语一完成，他就立刻开始另外一个咒语，从口袋里拿出一小撮宝石粉，施放了一个咒语，一堵看不见的墙出现在他和魔裔兽人们之间。
这种魔法壁垒能阻挡任何普通攻击，承受大多数魔法侵袭，会给探险队争取到找到其他道路的时间。能量墙不会持续很长时间，但足够他们找到办法悄悄逃走。费瑞恩施完咒语后，拍拍手退了回来。
“嗯，把我们藏在这里是个好办法，”昆舍尔冷冷地说，“我们应该从另一面去对付那些肮脏的畜生，而不是等在这里。”
瑞厄德呼吸沉重地走到旁边，用一块布擦拭分裂者。菲尔瑞精疲力竭地靠墙跌坐下， 大口喘着气。只有杰格拉德和瓦拉斯似乎很轻松，从容地站着。侦察员过去研究魔法壁垒，杰格拉德慢慢靠近昆舍尔。
“就象我以前告诉你的那样，”费瑞恩反驳，一边用手抚摸挡住路的灰色潮湿物质， “这是阿劳密克。它可能有几英里长。”
卓尔法师知道他不应该用斥责的腔调，但他不在乎。昆舍尔恼怒地叹息一声靠在墙上。阿劳密克是一种巨大的菌类，外表象大脑一样，把整个通道给填满了。
“至少我们暂时不用赶路了，”昆舍尔说。“我讨厌背着那些该死的东西。” 她一边发牢骚，一边踢了脚下的背包一脚。开始揉肩膀。
费瑞恩摇了摇头，对这位高阶女祭司的倔强感到惊讶。法师曾尽可能用恭敬的态度让她知道走这条路是多么愚蠢，但蜘蛛教院的主母不顾他——还有瓦拉斯——的警告，用其一贯傲慢的方式，威吓他们无论如何要遵从她的意愿。现在他们被这块彭胀的东西困在这儿了——就象他曾预料的一样——而她完全不理这些事实。
费瑞恩看见她小心地活动僵硬的双肩，从视线里消失，恼怒地撇了撇嘴。他能想象她有多么不适，但一点也不可怜她的困境。尽管他自己的背包施了减重魔法，费瑞恩的双肩还是很疼，他知道一定是磨破皮了。
“啊，是啊，”他说，继续检查这块海绵似的生物，“您知道得很清楚，班瑞是多么高不可攀——学院主母更不用说了——那是……您是怎么说的？……‘自贬身份，象个普通奴隶一样拖着洛斯兽在苔床上施肥’但是，我要谦恭地指出——再一次地指出——正是您专横地决定抛下奴隶和载货蜥蜴，说是为了从蛰伏伪怪那儿逃出来更容易些。”
法师知道得很清楚，尖锐的评论让她已经不高兴的心情更加恶劣了，但他真的不在乎。挑战昆舍尔的权威给他无穷的乐趣，甚至是在现在这种讨厌的环境下。
“你太放肆了，男孩儿，”高阶女祭司站直了，断然说道，恶狠狠地盯着他，“也许太过份了……”
费瑞恩还是背对着她，在她看不见的地方，翻了翻眼睛。
“一百万个请原谅，主母，”他说，感觉是时候换个话题了。“所以我估计您不会要拿回存在契德·纳萨黑爪商业仓库里的东西了吧？即使它们确实属于班瑞家族，您怎么把它们带回魔索布莱城呢？您当然不能背着它们，您用载货牲畜和仆役当诱饵的事一旦传出去，也不会再有人敢接您的活儿了。”
费瑞恩偷偷瞥了一眼高阶女祭司，很高兴见到她怨恨的样子。昆舍尔眉头深锁，眉心出现一条深深的垂直的皱纹，她无能为力的表情让法师不合时宜地感到滑稽。法师压住吃吃笑的冲动。
这话说到她心里去了，他露齿而笑地想，但接着看到杰格拉德走到他们中间。
这头野兽迫向法师，费瑞恩的笑容消失了。魔裔卓尔对他露出邪恶笑容时，他摒住了呼吸。因为恶魔呼出的臭气扑面而来，令他反胃。
这头恶魔坚定地侍候昆舍尔，只要她一句话，他会很高兴把法师——或者是这个小队中的任何一个成员——撕成两半。迄今，她没有下令，但费瑞恩不喜欢有和恶魔打一仗的可能性，特别是在这么近的距离，他没有时间完成准备好的咒语。他更喜欢在开阔的空穴对抗杰格拉德，但不幸的是，这里只是狭窄的通道，没有地方完全躲开这畜生的爪子。
尽管昆舍尔现在心情恶劣，由于最近背着包累得样子很难看，她还是努力从墙边站直了，尽可能庄严地走向费瑞恩，她的斗篷在身旁沙沙做响。他知道她不是不理睬他的嘲笑，只是等着衷心的仆从站到自己身旁。
“我清楚地知道自己在说什么、做什么，不需要你象大傻子似的重复我的话。”她使劲盯着他，强迫他也回望她。“我们在一个外交团里，法师，但那些东西是属于我的家族的，我要把它们带回来，我要亲眼看见它们回去。如果不能雇到商队把它们运回去， 那么你就要替我把它们搬回去。杰格拉德会确保这一点。”
她威严地看了他一会儿，杰格拉德在她旁边粗野地笑着。终于，她站直了，对魔裔卓尔轻轻示意，恶魔舔着爪子上的血块走开了。
“给我们找条路绕过那个……东西。”昆舍尔一边指着那个巨大的植物，一边说， 然后转身走到自己的背包旁，坐在地上。
费瑞恩叹了口气，翻了翻眼睛，知道自己把昆舍尔逼急了。他以后还会为这次嘲笑付出更多代价。他看看菲尔瑞，估量一下她对眼前情景的反应。契德·纳萨的大使只是对他摇摇头，态度轻蔑。
“所有人当中，我以为你会对她打算把你母亲的商业公司剥光更有些不满。”他静静地对她说。
菲尔瑞耸耸肩说，“与我无关。我的家族只不过为她——为班瑞家族和米利尔家族工作。他们共同拥有黑爪，所以如果她要从伙伴手里偷东西，我是谁，能阻止她？等我一回到家……
费瑞恩惊讶地在大使脸上竟然看到了渴望的表情。
巫术导师对菲尔瑞的反应嘀咕了一声，转身继续研究挡住路口的东西了。第一次亲眼看见这种东西，他觉得既着迷又无可奈何，几乎没办法绕过它。他知道阿劳密克填满了这块幽暗地域几里内的山洞，但旅行者有时能找到路绕过或者穿过它。
瓦拉斯已经爬到这个植物的上面，紧紧踩着它，努力向上攀登。费瑞恩能看到那个通道，一定是通往另一个更大的洞穴，因为这里的顶棚就是那个通道，非常陡峭。他看见侦察员正走向植物和另一个洞穴间的窄缝，也许希望找到一条能勉强通过的路，但通到哪里，费瑞恩一点也不知道。
费瑞恩认为达耶特佣兵团的小个子佣兵有点粗俗，但尽管如此，旅途中他很高兴瘦小结实的向导总在队伍的前面。
“那个壁垒还能坚持多久？”菲尔瑞问，回头看着他们来时的路，现在漆黑一片。
她敢对他说话，令费瑞恩很惊讶。从他们前面的谈话看，法师估计她很勇敢。费瑞恩没有费心去看大使，继续自己的检查，在指尖上燃起一点火焰，用火烧这菌类。被火碰到的地方烧焦发黑了，但没有烧出洞来。
“没多久了。”他回答。
对他不假思索的答复，他没有看见但能感觉到她的不自在。法师一边工作一边笑了， 对菲尔瑞讽刺性的境遇很困惑。不久前，她为了回到家乡城市的旅行，几乎让她送了命。
菲尔瑞背着崔尔·班瑞（城市里最有权势的主母），不顾一切地试图偷偷溜出魔索布莱城，她当然失败了，在 出口处被抓住，还在当杰格拉德的囚犯玩具时受了伤。费瑞恩可以想象，在冠以运动之名的活动中，魔裔卓尔会对她做些什么，但不知何故，扎维尔得到了崔尔的宽恕，被指派参加这个到契德·纳萨的小远足队。
终于，菲尔瑞得到了她想要的，但法师怀疑她对此是否还感到高兴，不管她刚才说什么。即使她能到家，因为昆舍尔要带走所有东西，她也要面对母亲（扎维尔家族的主母）的询问。事情一定会这样。如果远征队能不被米利尔主母发觉就把东西拿走，那么菲尔瑞和她母亲就会是被夹在中间的人。他可不羡慕她的位置。
另外，每次杰格拉德看着她的方向，她都会畏首畏脚地躲开。恶魔似乎很喜欢这样， 抓住每个机会让大使不安：暗示性地微笑、舔舔嘴唇，或者检查自己锋利的爪子。费瑞恩很清楚，菲尔瑞几乎要无法保持镇定了。如果那样，他料想，他们会不得不真的把她给魔裔卓尔，由他为所欲为。
那么，当然，还有补给品的问题。菲尔瑞，和这只小远足队的所有成员一样，背着自己的东西将近十天，这些天生高贵的黑暗精灵很不适应的这件事。和昆舍尔一样，她平时都是坐在轿椅上被奴隶抬着走，这些活是搬运工做的。把奴隶留下阻挡追捕者虽然很可惜，但确实是必须那么做。即使杰格拉德背负了很大一部分辎重，其他人还是有很多负担。如果菲尔瑞怀疑这次旅行是个严重的错误，他也无法责怪她。
从昆舍尔的态度上看，她似乎知道（或者是她根本不在乎）罗丝沉寂的范围已经扩展到契德·纳萨，他们的这次侦察旅行变得更象是一次奇袭，对费瑞恩而言，这样更有趣，而且，他猜想他们会从契德·纳萨拿到比保存的魔法物品更多的东西。
费瑞恩又瞥了一眼地上的背包，觉得双肩酸痛，今天他第十次希望自己能召唤一个魔浮碟来承载他们的东西。很多卓尔贵族都能很好地使用这个法术，主母们在她们家族法师进入法师学校（学院的一部分）通常会坚持要他们学会。但费瑞恩自己从来没有费心学过，因为他的背包有足够的魔法空间。即使装上魔法书，卷轴，和其他日常用品， 也只有正常重量的一小部分。另外，回到学院后，如果他要用魔浮碟运送什么东西，身边总是有很多学生可以代劳。而且……
费瑞恩打消了这个念头，第十次提醒自己，他的魔法也是很宝贵的资源。由于罗丝女神的奇怪沉寂，她的女祭司得不到神术，昆舍尔和菲尔瑞受到严重影响，能力有限。幽暗地域的旷野是个危机四伏的地方。另外，看着蜘蛛教院（学院的一部分，女祭司学校） 的主母昆舍尔背着重重的包也相当让人满意。
昆舍尔喷了下鼻息，费瑞恩受惊从幻想中清醒过来。高阶女祭司指着侦察员，他还在攀登，只能看见一条腿，身体的其他部分消失在洞穴墙壁和菌类之间的缝隙里。
她看着瑞厄德说，“你的朋友正在找出路，别做白日梦了，快去帮他。”接着对费瑞恩说，“你也是。”
费瑞恩觉得暂时也折磨够她了，特别是杰格拉德离得这么近，于是笑了笑，深鞠一躬，甩甩斗篷，然后继续检查阿劳密克。
瑞厄德也加入过来，法师小声嘀咕，“好几次了，我发现她这种时候最迷人，哦？”
“你不要嘲笑她了，”瑞厄德一边轻声回答，一边把短剑插进菌类表面。“你做的事过一会儿就会连累我们受罪。”
他尝试性地猛一用力，从这个生物上面切下来一片。它掉在地上，他弯腰拾起，但它已经开始变黑、腐烂了。
“噢，我认为你是说‘我’，我勇敢的朋友，”法师回答，一边从斗篷的暗袋里拿出一小瓶酸，倒在菌类表面。“我担心，在到达契德·纳萨之前，我就会被痛苦淹没。”
碰到酸液的菌类表面开始发黑，嗞嗞做响。
瑞厄德停下来，看了朋友一眼。战士似乎畏缩了一下。费瑞恩知道，尽管他们做了多年朋友，瑞厄德还是偶尔会觉得这位法师的行为很陌生。
这是我获得名声和聪明才智的代价，费瑞恩挖苦地告诉自己。他看到菌类表面出现一个相当大的洞。里面还有更多的菌类。
“我们可以砍一条路或者烧出一条路过去。”瑞厄德咕哝着说，走到瓦拉斯的正下方。“不知道里面多深，或者说它有多厚？”
“是啊，但虽然如此，它还是很迷人。迄今，我已经发现它能被酸、火、物理切割伤害。还不算拿下来的部分会分解成黑色腐烂的一团。注意！我想知道如果——”
“我非常希望你用尽了魔法才能，不是只告诉我这些吧？”瑞厄德问道，一边看着他们背后仍然是黑色的魔法屏障。“现在，我们更需要你的妙计救命。”
“别傻了，使剑的朋友，”费瑞恩回答，一边把一块红色的石头放进口袋里。“凭我的才能，别说绕过这些东西，就是后面迷人的追捕者也没问题。”
瑞厄德咕哝一声，这时，一大块菌类掉在他脚下，在下落的过程中就变黑了。瑞厄德退后一步，没有被砸到，又有几块落在他刚才站的地方。
“看来瓦拉斯正在开路去某个地方，”费瑞恩说，看着侦察员的位置，直到这时才看到他。“我想知道，他只是在尝试，还是真的发现了出去的方法。”
法师扬起脖子，试图看得更清楚。
“这里有条路，”瓦拉斯说，再次露出全身。“来吧！”
“嗯，回答了这个问题。该走了，”费瑞恩一边说，一边转过去找其他队员。他让昆舍尔和菲尔瑞向上看，能看到侦察员的位置。“在魔法墙消失之前，我们只有一点时间了。”
其他卓尔和杰格拉德开始用浮空术（来自家徽上的魔法）上升。看着他们一个接着一个消失在洞口后，费瑞恩才离开，用魔法浮起来，第一次意识到自己是多么高兴不用再和魔裔兽人战斗。
阿丽扎看见最后一个魔裔兽人颤栗着死掉，露出了微笑。
毁灭他们的黑色触须还在卷曲、拍打，寻找新的猎物。翼恶魔小心地站在黑色触须触及范围之外，尽管如果有必要，她能消除这种法术，但她决定不这么做，因为害怕浪费法术。她比谁都小心。
阿丽扎知道黑暗精灵和他们的恶魔非常有能力，卓尔通常都很有能力。她沿着通道回到队伍出发地，知道他们中至少有两个看见她了。但他们继续离开，好象在赛跑，阿丽扎很怀疑这些卓尔会和凯尼尔·沃克有关。
翼恶魔没有浪费时间，立刻带着剩下的一小队魔裔兽人回到出发点，和大部队会合， 她曾将队伍的部分兵力留在这里。
“他们已经进更高的通道了，”她对魔裔兽人队伍宣布，给他们指了一条新路。“我们要在黑牙石阻止他们。别磨蹭！他们走得很快。”
这只队伍没有一声抱怨就开始出发了，没多几分钟就到了被鞭笞军团称作黑牙石的大交叉路口。这是个巨大的多层洞穴，汇集了很多通道，阿丽扎不知道矮人当年那它干什么用。大多数通道已经被阿劳密克菌群堵住了。但仍然有一些保持畅通，鞭子军团的巡逻队经常在里面穿梭，她知道，除非他们用魔法改变路径，否则，卓尔逃跑的通道必将和他们汇合。
翼恶魔正在考虑如何面对卓尔时，她的魔裔兽人被一队人形生物队伍切断了，这支队伍是她派去切断其他通路的。
“你在这儿做什么？”她问那个队长，尽管实际上她很高兴看见援军。“我不是派你去柱厅守望北方吗？”
“是的，”队长回答。他是个魁梧的家伙，比其他同伴高一头，由于有突出的獠牙， 说话有点露风。“但我们得到消息说，在阿曼瑞因达南部发现一大队灰矮人，一支在北部和东部更远地方巡逻的巡逻队已经不见了。”
“无底深渊啊，”阿丽扎轻声说，“发生了什么事？”她考虑了一会儿，然后命令一小队魔裔兽人回去向沃克报告这条消息，她自己和其他队伍继续追踪卓尔。
他们出发时，她告诉自己，卓尔们一定知道些什么，我要查出来到底是什么。
只要瑞厄德默默地从队尾过来，费瑞恩就不会惊跳起来，所以当战士突然出现在队伍中时，他没有任何反应。分裂者还在格斗武塔教官背后的剑鞘里，因此费瑞恩知道他们不会有紧急危险。尽管如此，在老朋友用卓尔无声的手语向昆舍尔报告时，他还是很注意观看。
我们的追兵又跟上来了。魁梧的战士打手势说。几个小队，都靠近那个裂口了。
鞭蛇嘶嘶做响，反映了它们主母听到这个消息的愤怒心情，昆舍尔轻声命令它们保持安静。
我们还有多久被赶上？她问。
费瑞恩看见瑞厄德在黑暗里耸了耸肩。也许十分钟，也许不到十分钟。
昆舍尔回答，我们必须休息，至少要休息几分钟。另外，瓦拉斯还没有回来。看看他从哪条路走的。
她指了指交叉路口。瑞厄德点点头，过去检查三岔路口的墙壁。如果瓦拉斯在自己走的通道墙壁上留下记号，瑞厄德就会发现，他们就能沿着瓦拉斯选的路走。
费瑞恩叹了口气，后悔曾建议他们走这条路去契德·纳萨。路过凯尼尔·沃克的地盘是个冒险的选择，但昆舍尔坚持走这里，视速度高于安全。所以，这支远征队穿过阿曼瑞因达（甚至比一些古老的矮人国家还要古老的矮人城市）时就精疲力竭了。
费瑞恩知道自从地狱门堡（曾经是耸立在地表某处）陷落后，凯尼尔·沃克就宣称拥有这块领域。沃克，一个坎比翁恶魔，据费瑞恩所知是个很不客气的东道主。大多数商队都避免从幽暗地域中他的小地盘上经过，所以他们走的通道很少有人使用，费瑞恩原本希望借此悄悄经过。
尽管这支队伍尽可能秘密行动，但还是无法躲避沃克手下的注意，几支坎比翁的巡逻队曾无情地追捕他们。费瑞恩原来希望暗中穿过阿劳密克能甩掉魔裔兽人，但他现在知道它们——或者，他估计是女恶魔——明确知道远征队的目的地，即使魔裔兽人们自己不知道。他确信很多魔裔兽人正向他们侧翼移动，要在他们离开这里，走出沃克领地前拦住他们。问题是，这次他们能抢到巡逻队前面吗？
魔索布莱城人不能和恶魔地主正面对抗，由于他们携带的信息，避免引起幽暗地域任何强大种族的注意是很重要的。然而，费瑞恩深深感到这很不容易做到。他确信，去契德·纳萨没有一段旅途会是顺畅的。每一步都有危险，就象在萨瓦棋桌上一样。
虽然有缺点，但昆舍尔决定放弃辎重——还有辎重搬运队——还是幸运的。不带高阶开始坚持要带的用品，他们行进的速度快多了。法师看了一眼昆舍尔，她在以为没有
人注意的时候，正在赶路速度和重得要死的背包之间权衡。费瑞恩估计，即使背包里的东西再少一些，昆舍尔还是会减轻自己的负重，在到达烁网之城之前，就会抛掉更多不必要的东西。如果他们要和沃克的队伍再来一次赛跑，这么做就越早越好。
瓦拉斯就象知道时间紧迫似的及时出现，后面跟着瑞厄德和杰格拉德。卓尔侦察员跑到交叉路口，靠着一边墙蹲下，心不在焉地摸着身上众多饰品中的一个。
费瑞恩和昆舍尔靠过来后，瓦拉斯开始快速地打手语。这条路通道前面一个大厅。
瓦拉斯指着他返回的那条通道。
那有什么？昆舍尔不耐烦地用手语问。
侦察员耸耸肩，然后打手势，更多菌类，但这次没有把路全堵死。我们就要离开沃克的领地了。
那走吧，昆舍尔回答。我烦死这个地方了。
瓦拉斯点点头，队伍又出发了。侦察员领他们走的通道再次宽阔光滑，是矮人用灵巧的手在幽暗地域的石头上开凿出来的。他们似乎正向目的地前进，菲尔瑞不止一次说周围环境看起来很熟悉。如果幸运的话，他们就要离开凯尼尔·沃克的领土，很快就要进入契德·纳萨巡逻队的范围了。这次昆舍尔似乎也愿意让瓦拉斯和瑞厄德解说通道（这条通道通往荒废已久的矮人城市）上雕刻的古老的戴斯科符文，走他们建议走的路线，对此费瑞恩十分感激。能越快到达舒适的契德·纳萨，他感觉越好，至少身体上感觉好些。
法师正在考虑建议昆舍尔悄悄进城。高阶女祭司想要大张旗鼓地进城，要契德·纳萨的高级贵族家族来迎接，这样她好告诉她们，她是来取回自己的东西，让契德·纳萨见鬼去吧，但费瑞恩认为这很不妥当。他必须想办法让她放下骄傲，明智行事。对他们来说，如果少吸引些注意力会好很多，至少不要在大街上被关注。
另外，费瑞恩想，我为什么要当一大串主母的客人？在旅店里，特别是豪华旅店里， 会更让人满意的。
他知道，关键是如何让昆舍尔认为她的主意是最好的选择，要不知不觉地在昆舍尔心里巧妙地埋下一粒种子，她已经显示出很难被控制。
催促得稍微紧一点，她就会给你个大嘴巴，仅仅因为你是个男性。不能督促得太紧， 看见你在眼前晃来晃去已经很让人心情恶劣了。费瑞恩能想出很多论据来说服她，而不是想办法欺骗她，但他知道即使自己说到最后一口气，昆舍入还是会决绝他的提议。
费瑞恩突然发现通道开始上升，而且坡度很大。他向上看了看，发现其他人正努力上攀。他们上到顶后，都停了下来，菲尔瑞指着远处，轻声说着什么。法师想知道他们看见了什么，他加快了自己的步伐，追上他们后，也停了下来。一个微微发亮的巨洞出
现在面前。至少他认为这是个巨洞，从墙壁的曲度判断，它非常宏大，但一大半都被巨大的菌类填满了。他摇了摇头，对阿劳密克比任何时候都印象深刻。这里是一个生物体， 任何法师和贤人都会得出这个结论。真令人惊讶，他们一个小时前遇到的只是同一个菌类的一部份，而且知道他知道，现在看到的还只是整体很小的一部分。
洞穴本身是天然的，巨大的黑色钟乳石看起来象是咬进菌群的长牙，形成独特的景色。矮人的石制品随处可见。卓尔们的通道出现在巨洞墙壁上相当高的位置，通向一个大阳台，能俯瞰地面。一条能并行几辆车的宽阔坡道从阳台左边下行，几个之字形回转后降到地面上。地面上，光滑的石头路交错纵横，一些路和其他之字形坡道相连，最终通往不同通道。很多情况下，通道只是消失在巨大灰色浆糊似的菌群下面。
在费瑞恩看来，这里整个就是个小城市，象是魔索布莱城的一部分，除了两点显著不同。第一，这里的建筑显然是讨厌的矮人风格，粗壮敦实，单调乏味。第二，这里似乎所有地方都发出暗淡的光，整个洞穴，实际上是所有石头表面，都发出苍白的灰色光线。在魔索布莱城，黑暗的城市调和上丰富的彩色光线，天花板和地面散布着紫色、绿色、黄褐色柔光。这里，能看到的所有东西都发出淡淡的魔法光，但都是没有颜色的。
黑暗精灵法师想念家乡，渴望坐在学院阳台上俯瞰整个城市，甚至渴望仅仅看见纳邦德尔时柱（它的红光记录了白天和夜晚的时间）的愉快感觉。在旷野里，费瑞恩发现没有蜘蛛城市熟悉的大钟，他甚至失去了时间概念，尽管他有其他魔法方法可以知道时间。有短暂的一刻，费瑞恩怀疑自己是否还能再看到魔索布莱城，他有种感觉——是什么呢？悲哀？这就是悲哀的感觉吗？真是奇怪，法师决定把它抛在脑后。
你需要的就是一次高档的、热热的香油浴，米兹瑞姆，然后再让高明的男性按摩师按摩一下，你就会立刻又充满活力了。
受这种想法的鼓舞，法师站直了，调整心态关注同伴。
瓦拉斯已经沿着坡道下去，到了第一个之字路口。从费瑞恩的有利地势看，矮小的侦察员更加渺小了，这让巫术导师对洞穴的大小有个进一步的认识。同时，昆舍尔、菲尔瑞、杰格拉德和瑞厄德零散地从空中直接落到坡道的下一段，费瑞恩吃吃地笑了，想知道学院主母还背着背包感觉如何。
嗯，费瑞恩想，香油浴正等着你呢。
听到后面传来喧闹声，他上前两步，走到阳台边，跟着高阶女祭司和其他同伴飘落下去。