作者：托马斯 M. 里德
翻译：不明
阿丽扎化装成一个可爱的卓尔女性，躲在一家位于通往广场街道旁的精品店屋顶 上，看着契德·纳萨的市民、奴隶、访客来来往往。这是一家时尚丝带饰品和服装店， 翼恶魔蜷伏在它茧形的屋顶上，但没有购买的兴趣。她专心地观察费瑞恩和其他两名卓尔男性，看见他们从谋杀一名族人的现场离开，冷静地走向另一个方向。她目送他们踏上一根石灰石蛛网街道上远去。在他们就要离开视野时，她从藏身处跳下来，大步跟上他们。
对于三名黑暗精灵没有帮助那名喝醉的女祭司，阿丽扎一点也不吃惊。她到达这座城市后曾见过很多更冷漠的事。而且她清楚知道，这伙魔索布莱城人正尽可能避免引人注意。她想知道为什么。
翼恶魔踏上街道，情不自禁地露出微笑，一边装作在市集商店买饰品的样子，一边跟踪法师和他的同伴。视觉一旦适应蛛网上微弱闪烁的魔法光后，她就开始研究从巨洞一端延伸到另一端的无数张石灰石蛛网。她有点希望能见到编织这些巨网的庞大、笨拙的蜘蛛。
他们当然喜欢蜘蛛图案，她嘲讽地想。他们做的所有事情都围着伟大的罗丝蛛后转。无法想象他们会变通一点，试图变得多样化一点。
她为自己的玩笑露齿而笑。卓尔是种奇怪的生物，她确信。一方面如此狡诈、混乱， 总是彼此背叛，但另一方面，基于对一个反复无常的恶魔的信仰，按照某种结构生活。
至少，他们全体对一件事看法一致，翼恶魔想，他们都认为，无论在幽暗地域还是在地表，他们都优于其他种族。
阿丽扎看见一群狗头人奴隶被大地精主人们催促着急急忙忙从一条网街跑到下一条网街。总而言之，在契德·纳萨她见到的各种生物种类比能想象到还多。她估计，“次等种族”人数是卓尔的两倍，他们包括地表矮人，食人魔，熊地精等等，他们几乎都是奴隶。唯一的例外是灰矮人，他们作为商人，被允许在城里与卓尔公平交易。另外，阿丽扎还看见底栖魔鱼和它的主人，灵吸怪，和她猜想一定是地底龙的家伙，因为它也伪装成黑暗精灵的样子，但它路过时，她闻到的气味是不会错的。
作为打探信息的游客的一条基本原则就是做名旁观者，这对阿丽扎而言不难。有个种族甚至比黑暗精灵更爱惜自己，翼恶魔想。
对阿丽扎而言，现在看见暴君只意味着麻烦，但幸运的是，他们和卓尔永远处于战争状态，所以附近不会有他们的人。但如果此时她向 v 形巨洞的一侧瞟过一眼，她就会尽一个恶魔之能尽快转头向相反方向走。
翼恶魔眨眨眼，发现在自己做白日梦时，几乎让目标溜走了。她环顾四周，看到三名卓尔走上一段通往墙壁的蛛网，那里是城市的偏僻部分，她知道那是在商业区，不久就看到费瑞恩他们走进大路末端的一家旅馆。
好，她想。现在我能密切监视他们几天，还能享受几天声色。也许我能和法师单独相处一会儿……
在火焰和毒蛇旅馆里，菲尔瑞·扎维尔躺在舒适的床上，昆舍尔在她们共享的房间里来回踱步。心情好的时候高阶女祭司就不喜欢等待，在离家几十天路程的陌生城市里， 她当然更不喜欢等待了。那三名男性，太差了！
那该死的米兹瑞姆和他令人恼怒的微笑，昆舍尔想，等他回来我应该让杰格拉德把他撕了。
但她知道现在不能除掉这名法师，甚至不能让他受到伤害。尽管讨厌这种状态，但昆舍尔知道费瑞恩还很有用。
可是，等我们回到魔索布莱城……
这个想法没有在她脑海里停留太久，因为她知道关键不是如何处理那个恼人的法师，而是她不知道什么时候，或者她是否还能再次见到家园。
自从她最后一次感受到罗丝、沐浴在女神的荣耀和恩宠中已经过了很久了。她怀疑自己是否还准确记得那种感觉。
这种感觉还会回来吗？女神走了吗？
别想了！昆舍尔无声地责备自己。如果你要休息，傻瓜，那么现在就休息，你的状态不是很好，根本就不好。
杰格拉德打开门，一躬身走进来，免得被低矮的门框撞了头。“他们回来了。”他一边关上身后的门，一边隆隆地说。
“他们到底在哪里？”昆舍尔停止踱步问。“他们出去转转，”魔裔卓尔耸耸肩回答。
昆舍尔看着他，他正盯着菲尔瑞。大使在恶魔审视的目光下看起来很可怜。昆舍尔想起崔尔告诉她关于这名扎维尔在杰格拉德手里遭受的折磨，有些想笑，但现在不是时候。
昆舍尔断喝，“那些没用的男性是自己过来？还是必须要我派你把他们抓来？”
“他们很快就会过来了，”杰格拉德回答，从菲尔瑞身上收回视线，蹲在角落里。“法师说，在到我们这儿之前，他需要调查一件事。”魔裔卓尔即使蹲着也比高阶女祭司高，白色的鬃毛象瀑布似的垂在身后。他在检查一只爪子，用一只较小的手从上面摘下一些残屑。“他们喝了些酒。”他说，没有抬眼。
昆舍尔咒骂一声，引得菲尔瑞盯着她看，但高阶女祭司不在乎。
出去寻欢作乐，想愚蠢的男孩！她怒火沸腾。等我们回家后，应该把他们送到洛斯兽牧场去干活儿。
这时传来敲门声，昆舍尔终于停止踱步，把手叉在腰上等杰格拉德把门打开。门开后，费瑞恩、瓦拉斯和瑞厄德走进来。昆舍尔惊讶地看到三名男性表情都很严肃。
费瑞恩抢在其他人开口之前，飞快地比出手语：今天我们被人用魔法监视了。我在这个房间做好屏蔽之前，大家都别说话。然后他拿出一面小镜子和一个小黄铜喇叭，用它们施放了某种咒语，虽然昆舍尔没有看出有什么明显不同，她也没指望会发现有什么变化，但法师能完成咒语的想法令她很不安，就象他做的每件事一样。
“这个城市要爆炸了。”费瑞恩完成咒语后说。他坐在睡椅上，避免正视昆舍尔。他知道自己被抓住小辫子了，高阶女祭司想。
“你是什么意思？谁在监视你们？你们到外面干什么去了？我没有命令你们去休息，晚饭前回来开会吗？”
“是的，您说过，主母，”费瑞恩回答，其他两名卓尔男性在远处倚墙站着。“您说您要休息，您特别告诉我们不要打扰您。在这种情况下，我认为不拿散步提神这种琐事烦扰您是明智的。”
昆舍尔叹了口气。法师再次曲解她的话，借此占了上风。
“至于谁在监视我们，我还不知道。可能是个无关紧要的人，比如，可能是一个好奇的法师察看几个不同寻常的人物的例行过程，很快就会过去。当然，也可能是故意针对我们的。我看不到是谁在用魔法侦察。我回来的时候，施放了一个能检查出魔法侦察的咒语，但它不能阻止魔法侦察。所以如果我发信号，大家必须保持安静。”
昆舍尔简略地点了点头，明白法师采用了明智的防范措施。
“很好，”她说。“你们在城里闲逛时到底发现了什么让你相信这里要“爆炸”了？”
“是真的，”瓦拉斯在角落里平静地说。“次等种族越来越不安分。今天我们就目睹了一次袭击。”
“什么事？”高阶女祭司回答。“他们之间总争斗不休。”
“是的，但这次他们一伙人攻击一名女祭司，”瑞厄德说，他对大家怒目而视，但昆舍尔不知道他到底针对谁。“他们在开阔的广场上、当着所有人的面公然大胆杀害了她。”
“他们怎么敢？”菲尔瑞坐在床边上说，红眼睛里闪耀着怒火。“而你们就袖手旁观？”
“说实话，她醉得很厉害，”费瑞恩靠在睡椅上说，“而且，她提供了我们需要的证据。契德·纳萨的女祭司遭受了和您们一样的，呃……挑战，主母。”
昆舍尔在胸前交叠双臂，站在法师面前。
“你们一点都没帮她？”她问，把视线转到另外两名男性身上，他们都看向别处， 脸上露出愧疚的神色。
费瑞恩耸耸肩说，“干预只会让人们注意到我们在城里，主母。如果我们要继续调查，我们就必须不显山不露水。另外，”他身体前倾，补充说，“她就在开阔的广场上请求罗丝回应她。她已经完全丧失了信仰的坚定，以我浅见，她已经不适合服侍女神了。”
“以你的——！”菲尔瑞怒气腾腾地说。“在大多数问题上，男性的看法不足信， 在姐妹关系的事情上，就更什么都不是！”
她站起来，向法师走了一步。昆舍尔打了个手势，杰格拉德立刻站在他们之间。大使在这个曾令她痛苦的人面前退缩了。
“菲尔瑞，亲爱的，这方面你通常都是对的，”昆舍尔用最令人安慰的声音说，她很少用这种语气说话，但她相信现在使用恰如其分。因为费瑞恩目瞪口呆地看着她，这令她不禁微笑了。“但是，亲爱的，仔细考虑一下，”高阶女祭司接着说，“法师实际上是对的，虽然他被白兰地烧昏了头，可能只是瞎猫碰到死耗子。我理解你的忧虑，但必须不让它蚕食你的理智。如果一名女祭司在这种公开场合丧失信仰，她又为姐妹关系做了什么呢？”
菲尔瑞从杰格拉德面前退后，摇了摇头，坐回到床边。
“不，当然不，”她终于喃喃地说，“她的怯懦使我们蒙羞。”
“很对，”昆舍尔贤明地点点头，“如果这三个傻男孩儿暴露了自己，只会损害我们的进程，那和他们擅自出去一样愚蠢。”
“请原谅我的轻率，昆舍尔主母，”菲尔瑞声音沉闷地说，“我回到家，却发现城市正处在暴乱的边缘，奴隶竟敢在市场公然袭击女祭司。就如您爱魔索布莱城，您的城市和家乡一样，我也爱契德·纳萨，不希望看见她走到这一步。在这种情绪下，我刚才失态了。”
昆舍尔挥挥手，不要她道歉。
“在这个危急时刻，可以理解，”她说，“但如果我们要继续前进，你必须学会控制那种情绪。”
“那么，您认为还有什么事情需要发掘吗？”费瑞恩问。
“也许，”高阶女祭司回答，又开始来回踱步。“在我做决定之前，想要听听你们的想法。”
这次瓦拉斯先说。
“我认为继续留在这座城市里是不安全的，主母，”矮小的侦察员说。“我们已经知道了来这里需要知道的消息，赶在暴动蔓延的街道上、我们卷入又一次奴隶暴动或者更糟的事情前回魔索布莱城，我认为是明智的。”
“我同意瓦拉斯的说法，”瑞厄德补充说。“显然这里的女祭司对罗丝消失也没有比您更好的方法，她们帮不了我们什么忙。”
昆舍尔看看费瑞恩，知道他会有截然不同的想法。
费瑞恩稍稍挪动了一下身体，在说话前看了看其他两名男性，“我认为我们应该更深入的调查。瓦拉斯在我眼前打开了另一条可行的调查路径，一个我喜欢采用的方法。除了卓尔，还有其他种族也崇敬黑暗之母，我们应该看看他们是否也经受了她的消失。”
昆舍尔点点头说，“一个有趣的主意，但不是很有实用性。其他种族都不喜欢我们， 我怀疑那些信奉罗丝的种族也不会愿意透漏这种秘密消息。要知道我们自己就是这样， 甚至不告诉黑暗精灵姐妹城市。但是，我认为这里还有事情没有办完，我们还不能离开。”
“正好，”费瑞恩回答。“在您办事的时候，我计划至少按照我的理论去观察一下。明天我就应该能找到方法确认了。”
“明天我还有事情要你做，”昆舍尔冷冷地盯着法师说。“菲尔瑞、杰格拉德和我去黑爪商业仓库去看看，带走属于班瑞家族的东西，你们三个去找能把它们运走的方法。我要尽可能快地带着那些货物离开这座城市。商队很久没有去过魔索布莱城了，我们这趟一定会有赚头的。”
费瑞恩皱了皱眉，昆舍尔以为会有一段争执，但法师只是站起来，再次点了点头。
散会后，昆舍尔要求费瑞恩留下来一会儿，这令法师很惊讶。昆舍尔特意命令杰格拉德密切注意菲尔瑞，这个指令使得大使真的发抖。法师静静地站着等昆舍尔关上门， 在她询问侦察咒语是否还有效时，他抬起一根眉毛。
“有效，事实上，”法师回答。“咒语会保留一整天。”
“好，”高阶女祭司满意地点点头。“你很擅长占卜，是吗？”
费瑞恩忍不住露齿一笑，坐在睡椅上，伸个懒腰，想知道她到底为什么要称赞他。
“勉强可以。”他说。
“我希望你为我做件事。”昆舍尔咬了咬嘴唇说。
费瑞恩惊讶地把头偏向一侧，因为称赞他，而且请他帮忙，这可完全不象她，特别是最近几十天。
我们确实离魔索布莱城够远的了，他挖苦地想。
如果法师能为她完成一件重要任务，那么他就有资本了，但是当然他脑子里首先想到的是到底要 做什么。他耸耸肩，示意她继续说。
经过很长时间的停顿后，高阶女祭司说，“我希望你确定某人的身份。”
“某人？’”费瑞恩问。“还有其他信息吗？”
“有……”昆舍尔又咬了咬嘴唇，说，“想要杀死我的那个人？”
费瑞恩在睡椅上坐直了，正视面前的女祭司。
“杀你？”
他很惊讶，不是因为难以相信昆舍尔成为攻击目标——仅仅是作为蜘蛛教院主母就能带来很多敌人——而是因为她决定充分相信他来完成这个任务。她是否还有其他真正的目的呢？也许她只是想要占用他的时间，不让他做某些事情。上百种可能性在他脑中盘旋。
“在魔索布莱城时有人派恶魔到学院来暗杀我，”昆舍尔说，“幸运的是，我的威力足以挡开那些攻击，但在我们回去之前，我要阻止它们。当时为了抵抗它们，我被迫消耗很多精力和魔法。”
费瑞恩一边思考，一边点点头。某人力量强大到能派恶魔完成自己的愿望，他有理由相信这个人来自奥术学院。当然，奥术学院里很多法师都有这个水平，但他们中有多少这么有兴趣除掉昆舍尔·班瑞呢？
“我会调查的，”巫术导师说，“如果我能确定是谁向您派恶魔，您一定是第一个知道。”
“好，”昆舍尔说。“关于这件事你不要告诉其他人，包括远征队的其他成员也不行。”
“当然不会，主母。”费瑞恩回答。“这是你我之间的事，只有你我知道。”
“很好，”高阶女祭司说，表明会见结束。“查出我的敌人，等我们胜利回到魔索布莱城，我担保你会得到相应的报答。你在提尔·布里契的未来会象纳邦德尔一样光明。”
费瑞恩感激地深鞠一躬。
你的意思是，我会由于中上千个致命咒语而发出那样的光亮，他想。
“我期待您的嘉奖，昆舍尔主母。”法师大声说，为她拉开门，跟着她一起和其他人吃晚餐。
贡夫坐在骨头桌旁，思考窥视深坑魔网（罗丝住所）失败的原因。常用的侦察方法全都不好用，他有些恼火。消息到达时，他正在考虑如何走出这进退两难的局面。尽管只是低语，但贡夫还是认出这是费瑞恩·米兹瑞姆魔法远程传送的声音。
已经到达契德·纳萨。城市陷入混乱，主母们只是名义上在统治。正调查新的可能性，下次会有更多消息。昆舍尔明天会去黑爪。提到他的妹妹时，贡夫的嘴巴闭得紧紧的。
希望她回不来，他想。
法师知道费瑞恩用的咒语是可以交流的，他可以给对方回答。不幸的是，他还没有准备好。迅速思考了一会儿，他低声说出几个指令。
注意收集对我们有帮助的信息。有新消息继续通知我。下次报告在黑爪的——
情况。贡夫说完了，但他知道在说完最后一个词前，咒语已经中断了。他不满意地摇摇头，但是知道不管怎样，米兹瑞姆很聪明，能够知道他是什么意思。至于他是否遵从这些指令就完全是另外一回事了。
班瑞法师靠在椅子上，沉思了一会儿，考虑远征队目前可能的状况。他特别想知道妹妹的遭遇如何，如果由于他偷袭带来的紧张，加上这趟旅程，已经敲响了他们的丧钟， 他当然会很高兴。
他估计昆舍尔和费瑞恩在行动方式上会发生冲突。那个法师太不受约束，自我为中心，不知道如何与那位高阶女祭司和平相处。而她也在学院里太久，太习惯于为所欲为， 不愿意听从建议，不管建议多么有道理。
这就是我妹妹，首席大法师皱着眉想。
对贡夫而言，两位妹妹彼此敌视，都做出了很多愚蠢的决定。即使昆舍尔真的能回来，贡夫认为她在回来时也很可能被杀掉。如果昆舍尔率领的远征队在契德·纳萨陷入灾难，当然会对贡夫有利。他随便用个魔法就能消灭她和花花公子米兹瑞姆。但是，魔索布莱城的命运可能恰恰落在他们肩上。把他们一起派出去是个明智的选择吗？
他对罗丝领地的下一步调查还没有确定，但这些新消息需要处理一下，贡夫从骨桌后面站起来，急急忙忙去找他的另一个妹妹。
崔尔看见贡夫走进晋见大厅，轻轻皱了皱眉。现在不是公众晋见时间，虽然她的兄弟不是一般晋见者，但她还是暂时不想见任何人。她的哥哥走了过来，这位主母在过份宽大的王座上坐值了身体。首席大法师深鞠一躬，走上前来，这更惹怒了这位主母，她喜欢和所有人保持一定距离。
贡夫压低声音，靠近前来，几乎是低语：“崔尔，我得到了消息。”
崔尔认为门外两侧的守卫不会干扰正常谈话，但如果粗心大意，她的哥哥可当不上魔索布莱城的首席大法师的。她侧耳倾听。
“说！”她说。
“昆舍尔和其他人已经到了契德·纳萨，”首席大法师说，“费瑞恩·米兹瑞姆报告说，那里正陷入一场暴动。显然，魔索布莱城不是唯一受罗丝冷落的城市。”
“我们知道这不是冷落！”崔尔断喝。
“可能有其他解释。” 贡夫轻轻低头表示道歉。
“受她消失的折磨，”他纠正自己的说法，“但主母们几乎没有做什么来保持局势稳定。”
“会糟糕到什么程度？”
“我推断，可能会酝酿成……大灾难。”
崔尔叹了口气。知道魔索布莱城不是唯一受到某种惩罚的地方，似乎令她感到安慰， 但这消息并没有使他们进一步了解黑暗之母为什么要消失。崔尔不知道下步该怎么做。
“他说他们打算干什么了吗？”她问弟弟。
“昆舍尔似乎要遵从您的指令，把黑爪仓库里的货物带回来。”贡夫回答。听到这个主意，崔尔稍稍振作了精神，但也只是好了一点点。
“那么，估计他们几十天内就能回来了，”她说，“我们还和他们离开时一样，毫无进展。魔索布莱城陷入与她的姐妹城市同样的困境，只是个时间问题。”
“不幸的是，您说得很对。”
“你还有其他可怕的消息要报告吗？”
如果一天就这样开始，崔尔希望冥想到午餐时，再处理手边的事务。“我收到报告说，我们的巡逻队在城市边境遇到很多行动。”
“哪类行动？”
“就是您预料到的那种，”贡夫说，“虽然还没有实际发生冲突，我们的巡逻队已经看到有侦察队在调查我们的情况。看到灰矮人，地底侏儒，甚至还有寇涛鱼人的人数比平时多很多。”
“他们知道了。他们明白事情不对头了。”
“也许。或者，他们只是路过……·打算去其他地方，我们对他们的出现太敏感了。”
“我不相信是这样，”她回答。“不会持续很久了。我们很快就不得不面对这种状况。我会把这件事带到下次执政会议上。”
“当然。”贡夫说，做了一个要离开的动作。
崔尔示意哥哥可以离开，告诉自己该开始一天的工作了，但她还是在王座上赖了一会儿才离开。
从火焰和毒蛇到仓库这段路，昆舍尔庆幸有杰格拉德陪伴。这座城市的氛围甚至比昨天还糟糕，卓尔行走在街道上时，会受到威胁的注视和推挤。幸好，这个三人组不需要走很远就到达了目的地，而且大多数路程都是浮在空中走过的。菲尔瑞尽管看起来很想帮助这些魔索布莱人，但情绪有些低落，也许还在为昆舍尔的不信任而不高兴，或者也许只是不能忍受杰格拉德的出现。高阶女祭司不能责备她，杰格拉德以菲尔瑞的苦恼为乐，昆舍尔几乎对这名年轻的卓尔感到抱歉，仅仅是几乎而已。
昆舍尔派男性们去找回魔索布莱城需要用的运输工具。不管她们是否能找到储存的货物，是否需要很多货运蜥蜴和保证货物安全抵达的保镖，她都不想再背着自己的行李了。
瓦拉斯曾告诉高阶女祭司，即使别人能相信他，称职的运输队和保镖都需要高价格。但昆舍尔不在乎，让侦察员去完成这项任务。
昆舍尔在从一条冷僻的小街走向黑爪仓库的时候，暗想为什么男性总需要你向他们详细解释细节？为什么不能告诉他们做什么就做什么？
费瑞恩是最糟糕的一个，昆舍尔确信法师出去完成自己的计划了，完全不理睬让他帮助瓦拉斯和瑞厄德的指令。他有种令人痛恨的习惯：总是不顾她意愿。对此，她会做点什么的——当然是在回到魔索布莱城后，在那之前，她还很需要借助他的才能。
“现在，记住！”在她们靠近仓库边的办公室时，昆舍尔警告菲尔瑞。“只和他们说我命令你说的话！如果我对这次小小会谈不满意的话，以后杰格拉德会保证解决这个问题。”
魔裔卓尔跟在两位女祭司后面，菲尔瑞偷偷迅速回头瞥了他一眼。昆舍尔看到她微微颤抖，不禁笑了。这说明在魔索布莱城时，崔尔让杰格拉德折磨这个女孩儿相当有用， 使得她如此……驯服。
“是，昆舍尔主母，”菲尔瑞回答。“我明白。”
她们三个来到仓库门口，六个扎维尔家族卫士守在入口。在卫士们瞪着后面高大的魔裔卓尔时，菲尔瑞大胆地走上前去。
“我们要检查仓库，”昆舍尔发现菲尔瑞用一种令人惊讶的命令语气。“靠边，让我们进去。”
一个显然是头目的男性费力地把目光从杰格拉德身上收回来，探询地望着她。“我不认识你，”他说。“你是干什么的？”
菲尔瑞走近一些，站得高一点，迫使他仰望她的冷脸。她抓住魔斗篷上的家徽，伸到他眼前。
“你认识这个，是吗？”她晃着家徽，断喝。“你把这群废物留在外面，傻子，别来烦扎维尔和莫兰家族的特使。”
昆舍尔满意地看到这个家伙咽了口唾沫，显然动摇了，快步躲到一边，让菲尔瑞进门。大使走了进去，高阶女祭司和杰格拉德跟在后面。一名男性眼睛瞪得大大地望着魔裔卓尔，昆舍尔路过时，对他甜甜一笑。
仓库里面显然挂满了蛛网，而且已经变得象石头一样硬，菲尔瑞带路穿过办公区， 走过一道大门，进入一个巨大的房间，里面用矮墙分隔成储藏区。菲尔瑞的脚步在大仓库里回响，她走在石头地面上，快速穿过一排排架子和箱子。昆舍尔跟着她，以为大使知道如何到储存最有价值的魔法的地方。
昆舍尔开始担心仓库中是否有保险库，任何有价值的魔法都应该被保护起来。毕竟，我应该带着花花公子米兹瑞姆来，她责备自己。
“主母！”尤格思从蛇首鞭中立起来，嘶嘶地说。“我们很危险！” 昆舍尔环顾四周，寻找危险的信号，但她什么都没有发现。
“什么危险？”她问。“在哪里？”
“这里有一支军队……是卓尔。”赞达回答，五条鞭蛇都在她腰间游移。
“卓尔，还有其他人。”赞达补充说。
高阶女祭司明白了，还有人藏起来了。你们在干什么，傻孩子？
片刻后，一小群卓尔从一堵矮墙后面露出来，战士们手持剑，十字弩上搭好了箭， 法师们也严阵以待。他们都来自扎维尔家族。昆舍尔从服饰和举止上认出了两位黑暗精灵主母，一位戴着扎维尔家族家徽，正在冷笑；另一位胖胖的卓尔没有笑，实际上看起来还有点哀伤。
“黑暗之母啊！”一个站在菲尔瑞身边的男性做了个深呼吸，举起十字弩，瞄准恶魔。
“他很危险！”菲尔瑞大喊，但几个家族法师已经采取了行动，甚至在恶魔呲牙露齿，伸出巨爪，向前跳起，准备撕碎任何人前，就施放了咒语。菲尔瑞不自觉地颤抖着向后退。杰格拉德被拦住了，蹲在地上，好象还要跳起来的样子。他愤怒地咆哮，但再也动不了了。
“这就能抓住他了。”一个法师说。
昆舍尔惊讶地张大嘴巴，来回看着杰格拉德和菲尔瑞。
“是的，昆舍尔，”菲尔瑞大声说。“他现在没用了，帮不了你了。”
昆舍尔愤怒地瞪着菲尔瑞，战士们扇形散开，包围了她，但是还间隔了一段距离。很多男性用十字弩瞄准了她，法师和女祭司也准备好使用各种咒语，学院主母能逃跑或者进攻吗？昆舍尔的鞭蛇激动地翻腾，咬向所有试图靠近的人。
“你们这些没礼貌的卓尔小崽子，”昆舍尔咆哮着说，看见菲尔瑞对她甜甜地微笑， 更气得发抖。“以前的顺从都是假象，你真是个笑面虎。我会让杰格拉德把你抓到野地里，为所欲为，我要亲眼看见你被剥皮。”
“事实可能完全不同，昆舍尔主母，”菲尔瑞在敬语里加上最强烈的讽刺意味。“如果你有片刻认清形势，我相信，你会明白自己被打败了。在这种情况下，如果你投降会是个明智的选择。”
昆舍尔眨眨眼，掂量了一下大使的话。很不幸，她最终明白实力悬殊，只好点了点头表示同意。
“很好，主母，”菲尔瑞说。“现在，你最好聪明点，放下武器和所有魔法饰品， 我知道你身上有什么。”
昆舍尔狠狠瞪了她一眼，但还是轻轻把鞭子放在脚下。
“快点，昆舍尔！”菲尔瑞警告说。“我已经和你一起旅行了几十天，我知道戒指、法杖和所有其他东西。别惹麻烦！”
昆舍尔叹了口气，开始解下各种物品。高阶女祭司不再是巨大的威胁了，菲尔瑞似乎很满意，命令她离开货物堆。
其他人蜂拥而上，席卷了昆舍尔的东西，菲尔瑞脸上带着微笑，走到昆舍尔身边。
“发展成这个样子，我很抱歉，昆舍尔，”她说，“但我相信你能理解。”
昆舍尔恢复了一部分镇静，还以微笑。
“噢，我当然理解，大使。我姐姐知道你的所作所为后会非常失望，但我不太担心这些。真令人羞愧，虽然……，还有一件事，崔尔失去的不仅是妹妹，还有她深爱的儿子。”
菲尔瑞依然灿烂地微笑，但昆舍尔认为大使是强做镇静，想象到班瑞主母听到魔裔卓尔被杀的消息时的样子，让她有些不安。
菲尔瑞耸耸肩说，“以后再担心吧，主母。现在，如果你愿意跟我来，我会给介绍德瑞辛尼·莫兰主母和我的母亲，斯普林娜·扎维尔主母。她们都很愿意听听你如何计划偷走我们的货物，把它们带回魔索布莱城。”
“那些货物是魔索布莱城的。它们理当是我们的。”昆舍尔说，又感到怒气冲冲。潜意识里，她知道自己真的需要学着控制自己的愤怒，但她就是做不到。
菲尔瑞冷笑。“你真的以为我会让你从我的家族里偷东西，是吗？”她说。“从我的城市？你真是疯了！”大使做了个深呼吸，平静一下心情，继续用冰冷的声音说，“看看周围，班瑞主母。你宝贵的货物还剩下了什么？”
昆舍尔第一次注意到一排排货架和存储箱大多数都是空的。根本没有可以带走的东西。她被彻底的愚弄了，也许，从旅途开始时起，她就被象个傻子似的耍弄，昆舍尔没有料到会被出卖。她明白现在情况不一样了，班瑞家族也会得出同样的结论。让她陷入这种困境的就是那群负责后勤的愚蠢的班瑞小崽子，他们从来没考虑过要避免这种事， 没有费心派支忠心的队伍到这儿来。实际上，昆舍尔估计在这次危机发生时，任何忠心的队伍都会被抓起来处死。现在没人能证明发生过什么。
“你们都干什么了？”昆舍尔责问，一半是真的对答案感兴趣，一半是为了拖延时间，让她更好的评估现在的形势。
虽然这里有很多卓尔部队，但她还有机会逃跑——但是这就要把杰格拉德留下了。
菲尔瑞笑了：“噢，别难过。黑爪近来有相当不错的收益。这些存货比你想象的更有价值，主母。”
这个女孩儿的声音里很清楚地有嘲笑的意味。
“够了，菲尔瑞，” 斯普林娜·扎维尔说，走上前两步。“别破坏了我们为客人准备的惊喜。”
菲尔瑞轻轻低下头，表示服从母亲，脸上露出冷漠的表情，但昆舍尔知道在这表情之后，扎维尔的女儿很高兴自己被打断。
莫兰主母也走上前来——更确切地说，还有两个全副武装的卓尔保镖陪在她两边一起走上前，但她什么都没说。
斯普林娜·扎维尔走向昆舍尔，中途停了下来。
“在我儿子设法和菲尔瑞私下里联络过后，她说了你的计划，我们当然没有浪费时间，为你的到来做了准备。我不得不说，你真的想要溜进装满货物的仓库，在我们鼻子底下，不被发觉地离开我们的城市，真让我惊讶。这是不可能的。就象我女儿说的，那些东西扎维尔家族已经派了更好的用场。”
“扎维尔家族？”她问。“你们只是保管者。这家公司属于莫兰家族和班瑞家族。”高阶女祭司转向另一位主母说，“你也允许这样做？你愿意让这些狡猾、低级的商人为你的投资做决定？你相信她胜过相信我。”
虽然昆舍尔的话让德瑞辛尼·莫兰表情有些痛苦，但她没有说话。斯普林娜·扎维尔剧烈地、声音有些痛苦地大笑。
“噢，她相当不满意，昆舍尔·班瑞，但她没什么选择余地。”
昆舍尔明白为什么莫兰主母为什么这么不高兴了。她两边的卓尔不是保镖，而是守卫。
“你怎么敢？”昆舍尔问。“你袭击自己城市的高级家族主母，还想逃脱惩罚吗？ 你还想活吗？当……当——”
高阶女祭司闭上嘴，不愿意继续想下去。
当罗丝不赐予你魔法的时候，说这些没有意义。
“噢，别难过，” 斯普林娜说，脸上的笑容甚至比刚才还深。“用卖了你财宝换来的钱，我已经确保扎维尔家族不必再在你们这样的家族面前跪下了。”
她的红眼睛里光芒闪烁，昆舍尔看见里面燃烧着憎恨。“肖本队长，能现身吗？”
斯普林娜喊。周围的卓尔集中起来，一大群灰矮人从各处出来，围成一个大圆圈，挥舞着样子难看的斧子和十字重弩。显然，他们在这儿站了很长时间了，只是没有被发现。灰矮人看起来很自信，准备好了各种情况。
昆舍尔觉得心都要从喉咙里跳出来了，但在采取任何行动之前，发觉有种看不见的力量抓住了她，使她一动都不能动，德瑞辛尼·莫兰也和她一样。
“我们现在就杀了她们吗？”一个灰矮人上前问。