作者：菲利普·阿桑斯
翻译：锅子、塞巴斯汀、姽婳深闺、诺伯、Evenlong、Rainagel
校对：塞巴斯汀、微睡、Evenlong、Rainagel、Pksunking
阿丽扎用鼻子蹭了蹭凯尼尔·沃克，她长长的黑发与坎比翁的银发错综交织在一起。
“我不在的时候你可有偷嘴啊？”爱璐魔女蹭着情人的脖子喁喁细语道。
坎比翁慢慢吐了口气，伸手拉近她，两个人紧紧地靠在一起。阿丽扎能感觉到他滚烫的体温，与黑暗精灵相比是那么灼热，那么安适，那么强大。
“吃醋了？”凯尼尔·沃克耳语道。
他居然接了她那吐槽的茬，阿丽扎惊讶莫名。通常半恶魔总是很谨慎地掩饰他的情绪， 这样的表现简直凤毛麟角。
“才没。”她悄声回嘴道，滚烫湿润的嘴唇爱抚着他的皮肤。“你爬墙的时候可别忘了把我也喊上。”
她期待着进一步的爱抚，得到的却是一声嗤笑。凯尼尔·沃克放开了她，她妩媚地撅起了嘴，深绿色的眼睛恼火地眯了起来。
沃克对她现出一个罕见的笑容，伸出手指轻点上她的双唇。
“别哭鼻子，亲爱的。”他说。“等这场疯狂的战争一结束，咱们就有工夫去好好乐一乐，到时候连你都得告饶。”
“那在此之前呢？”
他抽回手，走向一张小几，上面摆着一个托盘，水晶细颈酒瓶里盛着从头骨港走私来的上等白兰地，玻璃杯则只有一只。
“在此之前嘛，”沃克将那红棕色的液体倒进杯内，“正事要紧，咱们只好先安分点了。”
“情况如何？”
“魔索布莱已经被包围。”坎比翁答道，在他们周围划了个大圈示意目前的状况。“这场围攻将旷日持久，除非有人给咱们的灰矮人盟友们出谋划策——天可怜见，甚至能大发慈悲让他们那榆木脑袋稍微开开窍。
“听上去你好象对这可不抱什么指望。”她说。
“他们蠢头笨脑，一点就着，”沃克道，“将就着点吧。”
他转去看着她,阿丽扎笑了，耸了耸肩，坐了下去。眼波他的身上游弋，长剑被压在腿下， 她在那张堆满软垫的华丽沙发上玉体横陈。那看上去僵硬死板的紧身皮衣，事实上却如她的皮肤一般柔软，随着动作屈曲，将她优美的身段勾勒得淋漓尽致。
沃克自己的装束一如既往的华丽，他身着战袍，腰佩长剑。哪怕是在他自己的秘密临时住所里，他身上依旧披挂着不少魔法物品。
他们所处的帐篷位于包围圈后方，尽管有法术保护这里不受来自任何可能存在的途径的窃听，窥探与监视，可阿丽扎还是觉得自己暴露无余。
“那个湖。”她的目光在帐篷的丝帘上游移。“我在灰矮人的城市呆过一段日子，但那湖是我去过的最阴沉的地方，”
沃克啜了一小口白兰地，闭上双眼享受着口中液体的味道。阿丽扎早就习惯了不被邀请共享。
“那是个沉闷的灰色洞穴。”她补充道。“我的意思是说，甚至连空气都是灰的，真是糟透了。”
沃克睁开眼睛耸了耸肩，等着听下文。
“他们捉到船长了。”她继续道。
“一只鼠魔？”坎比翁问。
阿丽扎点点头，这准确得惊人的猜测让她挑起了眉。
“有时候，”沃克道，“我觉得你忘记了我是什么。”
“我当然记得。”她急忙说道。
凯尼尔·沃克是个坎比翁，人类与女性恶魔之子。他就是那两只混沌的动物最危险的特质的结晶。
阿丽扎伸出手来，在沙发上换了个姿势。
“来呀，”她说，“坐到我这边来，我把我看到的都告诉你，每一个细节。
沃克一口干掉了杯中剩余的白兰地，放下杯子，拉住阿丽扎的手。他橄榄色的皮肤与她白皙的肉体形成鲜明的对照。当然，没有费瑞恩的肤色那么深，可是……
“告诉我吧，”坎比翁滑到恶魔情人身旁，“似乎那些卓尔们在策划旅行？”
“还不只是计划而已呢。”她说。
“那他们真不只是愚蠢而已。”沃克回应道。“典型的卓尔，侍奉着一个混沌的女神， 却守着那么一大堆严苛的清规戒律，循规蹈矩着他们的家族啦，他们的法律啦，他们幼稚的传统啦。蜘蛛婊子不再搭理他们一点都不希奇，我都纳闷她那么长时间以来怎么能一直忍受他们的胡说八道。”
阿丽扎笑了，露出完美的牙齿来——这种私密的场合下她现出的是人类的牙齿。最近几十年以来，就连沃克都会对她的獠牙望而却步。阿丽扎经常笑，也常常根据情绪变化来改变牙齿的尺寸和形状。
“你太小看他们了。”她警告道。“有那么一两个卓尔很有趣，有趣的卓尔们凑到一起可就危险了。”
沃克含糊地哼了一声，“我觉得我该向你道歉，还没等你跟你的小法师接上头，就把你从暗影之湖召了回来，这么做实在是太煞风景了。”
爱璐魔女靠过去，舌尖描绘着沃克的尖耳朵的轮廓。他静静地坐着，回应的方式却远不只身体的反应那么简单。阿丽扎觉得自己也春情萌动了。
“不合时宜的亲热，”坎比翁耳语道，“会让我们两个都惹上麻烦。”
“又或者能让我们两个都心满意足。”她回应道。“那这就没什么不好。”
沃克懒得回答；阿丽扎凑近过去，在他耳边几不可闻地耳语道：“他们能办到，混沌之舟会把他们带到那里。”
沃克点点头，阿丽扎试图来解读他的反应。她觉得他很满意她的表现，至少是因为他们在目前的谨慎态度上达成了一致，即使是在魔法防护帐篷里。
她开始解开他的衣扣，随着他的衣物一件件减少而慢慢屈曲着手指，挑逗着他。阿丽扎知道不穿衣服的凯尼尔·沃克是什么样子。以地面世界的观点来看这位坎比翁侯爵是个成熟的半精灵，他的胸膛，手臂和双腿都覆盖着一层绿色的鳞片。能活着再次看到恶魔的肉体的人少之又少。
“他们去找那蜘蛛婊子了。”沃克说，扭着身子方便她把他的衣服脱下来。
“他们打算唤醒她？”阿丽扎把注意力转向了沃克覆盖着闪光的鳞片的宽阔的胸膛。
“他们是打算探访她黏糊糊的小王座，” 坎比翁答道，“也可能是她那黏糊糊的小床，又或者是她那黏糊糊的小坟。之后把她从沉睡中唤醒，以此来得到她的青睐。你说他们一直在喂那条船？”
“一顿劣魔大餐。”她的细语声传进他的耳中。沃克点点头，开始脱她的衣服。
“那个法师？”他问。
“费瑞恩。”她答道。
“那他能办得到。”沃克斩钉截铁地说。“奥术学院的导师很够班，再加上船长还被控制住了。”
“他们能抵达深坑魔网，”她说，“但你觉得他们能唤醒她吗？”
阿丽扎吃惊地发现，她一直认为只有他们两人的帐篷里这时响起了第三个声音， “不。”
他们两人猛地跳起来，转瞬之间就拔剑在手。一模一样的制式长剑的锋刃上跃动着魔法的灵光。他们背靠背摆出防御的架势，与其说是出于默契，倒不如说是出于本能。
阿丽扎什么人都看不到，但却能察觉到身后的沃克的紧张。她很了解他的情绪，此时从他身上散发出的是愤怒，不是恐惧。阿丽扎继续扫视着房间，直到一个人影渐渐显现。
“尼摩。”阿丽扎出了口气。
“这可是危险的选择，”沃克对阴影中的卓尔刺客说，“一声不吭就走进来。”
“相信我，”尼摩步入靠近帐篷中心温暖的火光中，“我可没有偷窥的打算。正如你所说的，沃克大人，我们有笔生意可谈。顺便说一声，我才没有“走”进来。
沃克把他那把叫做“血沸”的剑插还回了鞘内，从阿丽扎身边走开。缓慢而审慎地拣起外衣穿上，将他那很少暴露在外的，遍覆鳞片的身体遮了起来。
尼摩的薄薄的唇边掠过一丝恶趣味的笑意，这个反应中有什么东西让阿丽扎心神不宁——不仅仅是由于刺客的出现那么简单。
“哪股风把你吹到这里来了，神眷之刃？”沃克问。
“当然是卓尔探险队。”刺客答道。“他们找到了条混沌之舟，打算去拜访他们沉睡的女神？”
刺客看着阿丽扎，等她回答。她把自己的剑入了鞘，坐回到沙发上去，视线始终没有离开黑暗精灵。爱璐魔女没费心去扣紧身胸衣上那些被沃克解开的扣子。
“几乎毫无疑问，他们会成功的，”沃克道。
“你认为呢，阿丽扎？”尼摩问。
阿丽扎耸了耸肩：“他们中那个法师，很可能能控制住那条船。我是在契德纳萨城毁灭前认识的他，我觉得他相当能干。”
“啊，没错。”尼摩说。“费瑞恩.米兹瑞姆，我隐约听说他是下任大法师的人选，要是他姓班瑞的话那就是板上钉钉了。”
“他们能办到。”沃克说。
尼摩深深地吸了口气，“从暗影之湖到深渊之间有上千件事可能出错；从深渊边缘到第六十六层同样有无数岔子可出。”
“他们会找到什么，尼摩？”阿丽扎问道，她真的对此非常好奇。
尼摩笑了，那狂野的神情立刻让阿丽扎颤抖起来。
“那我可一点头绪都没有。”他说。
“如果他们找到罗丝？”沃克问。
“如果他们找到了罗丝，”尼摩说，“而她已经死了，那我们就可以想围多长时间就围多长时间，魔索布莱在劫难逃；如果他们没法唤醒沉睡的她，又或者她打算抛弃她在这世界上的忠实信徒们，那结果还是一样；如果他们把她从沉睡中唤醒，或是她虽然没理睬他们， 他们却重新得到了她的宠爱——哎呀，那我们就有麻烦了。”
“我们怎么知道他们最后的结果是哪个？”坎比翁问。
“我们没法知道。”尼摩答道。
黑暗精灵抱起胳膊低下了头。他绷着脸，满脸阴沉，陷入了沉思。
“放他们去，不过嘛……”阿丽扎暗示道，就要说出的话语留在了嘴边。
“派人跟着他们。”尼摩替她说完。
爱璐魔女笑了，现出一排黄白的獠牙来。
“阿格拉契·狄尔家族被孤立了。”崔尔·班瑞说。“孤立，并且被包围了。”
贡夫点点头，但没有去看他的姐姐；他被魔索布莱城的景象吸引住了。蜘蛛之城在他眼前展现开来，妖火闪烁，混乱中透露出高贵、在她颠倒的自然下——是一个被称为家的地方。
“好。”贡夫回答，“但是不要奢望他们会轻易放弃。他有许多忠实的拥护者和数量优势到足以弥补智谋匮乏的盟友。”
从他们驻足点，位于班瑞家族建筑群最西侧尖顶之一的外缘边，高耸的观景台上，贡夫将地下城的壮丽一览无余。班瑞的宫殿座落于巨洞的南墙下，位于巨石岩架第二层的顶端。第一家族，她凌驾于整座城市之巅，这绝不仅仅是一个象征。
“他们可能打算把宝压在灰矮人身上，”安祖尔·班瑞说，“但在魔索布莱城内没有一个黑暗精灵会为他们而战。”
贡夫转向左侧，视线向西穿过裘拉埃索高地。映入眼帘的是索拉林家族的石笋高塔，更远些的是构成背叛者阿格拉契·狄尔家族的石笋与钟乳石群。眩目的火焰与闪电——索拉林众多强大法师们的杰作，闪耀着穿过战场，摇曳在狄尔领地四周空中。反叛家族的首领卓尔巫妖躲藏在那里某处，他的同族法师们用他们自己的闪电与火焰回敬如潮的攻势。贡夫能感觉到他的姐姐崔尔和武技长安祖尔在他身后，等待着他发话。
“看上去好像我已经离开了相当长的时间。”贡夫说，他语调平缓但明显调整过，向他姐姐表明了他对战争现状非常失望。
他能感觉到身后崔尔脸色一沉，立刻打断了他的话。
“是的，”她的声音里充满嘲讽，“但让我们别再驻足于失败，尤其是现在，当我们珍视的一切面临前所未有威胁的时候。”
贡夫勉强一笑，回头看了一眼姐姐。她正瞪着他，双臂合抱在身前，好像她这样做是为了保暖一般。他的注意力又回到阿格拉契·狄尔墙下持续的僵局中，并因发现他的新眼球看得如此清晰而略感满意。模糊和疼痛几乎全都消散了，这让贡夫能用一双阿格拉契·狄尔的眼睛来欣赏阿格拉契·狄尔家族覆灭的讽刺画面。
“可是并不是所有的家族回应了我们的召唤，是吗？”他问道。
崔尔叹气道：“魔索布莱还是那个魔索布莱，我们也依然是黑暗精灵。索拉林和费恩·特拉巴家族坚定和我们站在一起。费恩·特拉巴家族带来了舒伦 ·莱特家族，同时他也是达斯克瑞恩家族的强力盟友。在低阶家族里我们可以依靠辛利汶，哈兹林，梵德瑞，米兹瑞姆来为我们服务。”
“就这些？”短暂的停顿后贡夫问。
“巴瑞森·德安苟家族也许仍然和欧布罗扎家族联合在一起。“崔尔答道。“他们依然忠于魔索布莱城，但他们仅仅为了保住自己的议会席位而战。”
“那就让他们成为我们的盟友。”贡夫加了句。
“最好不要。”崔尔纠正说，显然她很高兴指出了弟弟的错误，同时她很欣慰最强大的家族依然独立。“其他低阶家族保持中立，但力所能及地支持着城市的防御。任何你憎恨的黑暗精灵邻居也比大群的灰矮人要可爱。”
“或是炼狱兽人。”贡夫补充道。
“对，还有炼狱兽人。”他姐姐同意道。
贡夫把他的注意力转向城市的全景。街道上的卓尔寥寥无几，大法师能望到士兵们的纵队穿过了错综复杂的街道，其中有些在急行军。
“城市平静了。”他评论道。
“城市，”安祖尔插嘴，“正被重重围攻。”
贡夫气得汗毛竖起，但他知道最好不要杀死冒犯者，至少不是现在。
“我们被团团围困，但大家都在战斗，”武技长继续说，“并且将继续打下去。我们的亲卫军占领了裘拉埃索高地，正在前去支援东尼加顿湖南侧的哈兹林家族。”
“对阿格拉契·狄尔的围攻部队，”崔尔提道，“大半来自索拉林家族，看上去他们完全控制了局势。”
“卓尔巫妖死了吗？”贡夫问。
短暂的沉默，主母与武技长都没有打破僵局。
“那么他们还有一个强大的后盾。”大法师下了结论。
安德泽瑞尔清了清嗓子继续说，“费恩·特拉巴，除了封锁了阿拉契迪尔西面的退路以外，还把守了从奎拉索高地西端的罗网通向魔索布莱城周边地区的西南通道。在舒伦莱特家族的支援下，他们面对着规模最大的灰矮人军团。费恩特拉巴还援助达斯科瑞恩家族成功守卫了西裂谷的北部洞穴。
“唔，”贡夫用略微扭曲的音调说，“费恩·特拉巴干得真不坏。”
“没错。”崔尔同意。“不需要更多证据。如果费恩·特拉巴想要背叛我们，他至少会带走舒伦莱特和达斯克瑞恩这两个家族。”
“幽暗地域在上，为什么他们要这么做？”贡夫打趣说。崔尔笑了，武技长咳嗽了一下。
“低阶家族们进展得怎么样？”贡夫问。
“辛力汶在西裂谷上援助达斯克瑞恩。”安祖尔回答。
“其他可能在甘妮区，他们应该去那里。”崔尔评论。
贡夫耸耸肩，冷冷地说：“如果他们现在守护着魔索布莱城，那他们得为明天做好打算。如果我们幸存，我们仍将是首席家族。”
“我同意，大法师。”安祖尔插到。
贡夫转身，注视着战士，用冷峻的眼神扫过卓尔棱角分明的脸庞和伤痕累累的铠甲。“你当然得同意。”大法师说，他的声音只比耳语略高一点。
安祖尔低下头，然后看向崔尔；她只对他笑了笑。
“哈兹……”武技长又开始说。他清楚地认识到继续他的任务报告比进一步随声附和， 刺激到强大的大法师更安全。他润了润喉咙继续道，“在东尼加顿湖北边，鞭笞军团的部队对哈兹林家族重重施压。在西裂谷南面，梵德瑞家族有效地抵御了灰矮人的进军。米兹瑞姆竭尽所能支援索拉林的部队对抗阿格拉契·狄尔， 另外他们还往巨蕈森林里遭遇到小股间谍的地方派出了侦察队。”
“那么说，炼狱兽人很可能来自东面？”贡夫问。
“如您所料，大法师。”武技长冒险说。”他们从地狱门堡下进军，地狱门堡位于我们东面。而灰矮人来自格莱克斯塔格城。”
贡夫深呼出一口气。
“我从没想过我会活到这一天。”崔尔默念，“格莱克斯塔格城……”
“炼狱兽人是非常难缠的对手。”贡夫忽略了崔尔的话，继续说道，“除了哈兹林家族以外，告诉我其他对抗兽人的战况。”
“在东尼加顿湖南面，在对抗鞭笞军团主力的战斗中，”安祖尔回答，“巴瑞森·德安苟取得了优势。”
“梅兹·巴瑞斯英雄辈出。”崔尔叹息道。“北面呢？”贡夫问。
“还是巴瑞森·德安苟，在学院的帮助下，守住了爪型裂谷。”武技长回答。“在东区的最东部，那里的灰矮人军队比较薄弱。有报告说在东面野游径之外，发现了夺心魔入侵者， 每批也就一两个。”
“夺心魔觉察到了我们的衰弱。”贡夫说。“他们是机会主义者。只要一有机会他们就会给我们找麻烦，当时机过去他们就立即消失。他们中的一些可以很好的阐述什么叫做……不胜其扰，但他们会等到我们更为脆弱的时候——如果我们放任自己继续虚弱下去——再加入战局。”
崔尔和安祖尔都不敢妄下定论。
“那其他家族呢？”贡夫问。
“他们各自为战，”崔尔回答，“紧贴着自己的领地周围巡逻，协助维持着街道的守卫， 我宁愿相信，他们在等候命令。”
“呣，”贡夫说，“我相信我们很快会知道答案。我还是希望我们这该死的城市里有更多的盟友。”
“提尔·布里契在我们这边，”崔尔说，“尽管我恐怕不得不告诉你。在昆舍尔不在的情况下，蜘蛛教院只听命于我。我知道你很快恢复了在奥术学院的地位，至于格斗武塔向来对任何胆敢挑战蜘蛛之城的势力兵戎相见。”
“我猜，你的黄金已经付给了雇佣军。”贡夫说。
崔尔耸耸肩，回答：“达耶特佣兵团扩展了契约，尽管鬼才知道贾拉索在哪里。一切结束后，我们可能需要每一具灰矮人尸体上的金牙才能补回金库的损失，但是现在，达耶特佣兵团即充当渗透者又扮演侦察兵，他们调动力量遍及整座城市监视并援助所有低阶家族。”
“大法师，今天我们告诉你的大部分内容，”安祖尔提到，“都来自达耶特佣兵团的报告。”
“他们干得不错。”贡夫假惺惺地道。
“魔索布莱城会坚持下去。”安祖尔宣称。
“但不可能永远。”崔尔加了句。
“坚持不了多久了。”贡夫说。
所有人都沉默了。贡夫趁此工夫注视着用在对抗阿格拉契·狄尔家族上的昂贵的攻击魔法产生的闪烁。
“最后会剩下什么？”一段时间后，崔尔问道。
“主母，”安祖尔说，“以及大法师，在我看来现在城市里最大的威胁不再是阿格拉契·狄尔，而是巴瑞森·德安苟。”
贡夫挑起眉毛转身看向武技长。
“即使没有任何低阶家族的结盟，”战士继续说，“他们都是第一家族的最大威胁。德安苟主母已经主动和众多低阶家族交涉，甚至包括哈兹林和凯纳芬。”
“还有呢？”崔尔提醒道。
“还有，”贡夫插道，结束了安德泽瑞尔的发言，“他们会截断东尼加顿湖。”
“我们的食物补给。”安祖尔补充道。
崔尔的脸刷地变得惨白，贡夫现出了微笑。
“是的，很好。”大法师说道。“所有事情都按计划发展。在我解决掉当务之急的暴乱后，巴瑞森·德安苟将为他们的野心付出代价。”
“狄尔？”崔尔明知故问。
“是时候让我们的老朋友卓尔巫妖再死一次了。”贡夫回答。“这一回，永远。”