作者：菲利普·阿桑斯
翻译：锅子、塞巴斯汀、姽婳深闺、诺伯、Evenlong、Rainagel
校对：塞巴斯汀、微睡、Evenlong、Rainagel、Pksunking
混沌之舟上的静谧反倒映衬出紧张的气味。费瑞恩尽量不去看昆舍尔；他无法不注意到她似乎不能沉冥。她肩膀僵直，长着三角蛇头的蛇鞭从不离手。毒蛇时不断扭动，将它们箭头似的尖脑袋蹭过女祭司温暖的黑色皮肤。鼠魔则一直在悄悄地觑眼观察她。
费瑞恩对此觉得好奇。他才是困住恶魔的人，但拉尔萨布对昆舍尔更有兴趣。诚然，班瑞家的女祭司名义上仍在“统辖”这次的远征，但她的领导总是更为形式上的——至少费瑞恩是这么想的。
奥术学院导师无法在这件事上理清自己的思绪——至少现在还不能——但那恶魔一直在用古怪的眼神看着她。
费瑞恩叹了口气，再度眺望向阴影湖的阴浑水面。他将手放在栏杆上，可从那里传来的温热血液的脉动令他抽回了手。船在这片死气沉沉的阴暗湖水中几乎没怎么移动，但费瑞恩仍觉得需要抓着些什么才行。他的手握住了扭曲的灰黄色船索——不管换成哪个世界这东西看起来也像一截肠子——对这东西他也恶心得没法多抓一会。
这条恶魔船并不怎么符合费瑞恩的美学。法师将头发从眼前撩开，努力不去想自己现在看起来是个什么样子。他太久没有沐浴了——对他们所有人来说，卫生问题现在只能屈居次位；大家都飞快地发起臭来，杰格拉德即使在清洁的时候也是最难闻的那个，但法师发觉自己现在也在回避昆舍尔。纵然如此，在冰冷晦暗的暗湖里洗个澡也不是个诱人的想法。费瑞恩完全能想象出湖水深处可能活着的那些东西，他可不想把自己像条挂在鱼钩上的虫那样送出去。
混沌之舟偶尔会嘎吱作响或呻吟，很偶尔才会传来水花溅起的声音或是其他细小的水面波动。费瑞恩开始觉得就是这种安静让他如此不安。
有东西重重打上了他的后脑，令他脸先着地，扑倒在宛若外骨骼的甲板上。
惊讶于自己竟然被打了个措手不及的事实，费瑞恩眨着眼睛躺了几秒钟——足够让袭击他的东西拽住他的脚踝。他的脚立刻变得麻木，然后那不知是什么的东西将他举离了甲板。还没有完全回过神来——费瑞恩一开始没意识到他被打得那么重——奥术学院导师接着发现自己被拽着脚在空中打转。飞旋期间，他瞥了几眼的当时的情况。
一队鼠魔正在登船。它们一边滴淌着湖水和蛆虫一边爬上船栏，灰色的皮肤湿漉漉的泛着光，粉红色的尾巴抽搐着。大批鼠魔在攻击，尽管费瑞恩人在空中被另一只鼠魔拽着脚踝挥来挥去，没法给出确切的数字。
法师知道自己之前猜得不差：拉尔萨布打开传送门引来的第一只鼠魔是用来测试他们的。
恶魔松开了尾巴的缠绕，把打转的费瑞恩丢向空中。他看着自己越过船栏，并在越过水面、尚在半空时施放了一个法术。当他四脚朝天的跌入水中，猛地溅起水花的时候，费瑞恩已经能够在水下呼吸了。
法师争分夺秒，一边游泳一边逆用家徽辅助的悬空能力将他向水下压，越来越深地潜入青黑的湖水之中，湖水冰得令他全身紧绷而僵硬，但他仍然尽快游着。他四周都是些活物的阴影：有鱼，他希望如此；有蛇，只怕如此；还有其他东西——在湖底爬动的东西。
湖底覆盖着一层细腻的淤泥，让人禁不住想去踩两脚、摸一把。费瑞恩将自己沉入其中， 直没到脖颈，然后合眼仰脸：这样其他人能看到的就只是他的黑色脸颊衬着同样的黑色的淤泥。
有东西擦过他的腿，但费瑞恩没有动弹。
深水以及搅乱的淤泥逼得费瑞恩的将黑暗视觉伸展至极限，但他依然辨认出有两只鼠魔跃进他上方的湖水。费瑞恩安全地躲着，忽略另一只——某种东西——游过他身边。费瑞恩看着鼠魔们以令人惊异的灵巧游动着，在湖床底部前后转动头部，寻找卓尔法师的身影。费瑞恩等着他们靠近……再近……再近一些。直到足够接近的时候，他放出妖火罩住它们。
恶魔因这魔法而产生了一时间的惊惶。紫色的光芒不仅在深暗的水中勾勒出了他们的轮廓，令它们极为明显，同时也标明了它们皮肤的褶皱，胡须，以及焦虑地拧成一团的眉毛。
费瑞恩蹬水，缓缓脱离淤泥，手上也开始施法。鼠魔们朝他看来，接着用尾巴飒飒地划水，迅速分开，避免被一个咒语同时击中。费瑞恩顺手挑了一个，冻结住它周遭的湖水。
奥术学院导师明白寒冰并不能创伤恶魔，但足够厚的冰层能阻止它前进。费瑞恩在自己的成果前微微一笑。被冻结在厚重冰块里的鼠魔缓缓沉向湖床，拖出一串气泡。
鼠魔一快速游进，一长串微微发光的紫色蛆虫在它身后扩散开来。这些细小的蠕虫是从它烂掉的左眼中流出的，显然这个老伤口已经溃烂相当久。
费瑞恩试图游开，但鼠魔更快。它在水里转过身，将它坚韧的粉红色尾巴砸向法师。中招的费瑞恩疼得龇牙咧嘴。
鼠魔扭过身体，显然打算用糙爪将费瑞恩撕成碎片，法师导师碰了碰他的铁指环，魔法细剑凭空出现，费瑞恩一个念头就令它冲向了恶魔。飞剑划出了一道深深的伤口，鼠魔的注意力——一如费瑞恩的计划——完全集中到防范魔法剑上去。
满意于魔法刀刃将恶魔逼开，费瑞恩从对战中脱离，一手拉出手弩，另一手同时从腰带上取出箭囊。装填好弹矢后，费瑞恩启动了徽章能力，快速向上升出湖面。脸一露出湖面他就咳出了满肺的液体。接着又升出了水面十几尺，然后悬浮在那。深色的小水滴噼噼啪啪的从他身上倾泻而下，落回泛起涟漪的暗湖湖面。
法师转向混沌之舟；从没有别的船如它这般船如其名。昆舍尔和魔裔卓尔在跟鼠魔登船队搏命。没等费瑞恩理清全部状况，杰格拉德就在其中一只的腰部开了道大口子，深度足够令它的肠子飞洒在甲板上，在魔裔卓尔浸满鲜血的脚下碎裂成一堆乱七八糟的不规则肉块。
除拉尔萨布外，费瑞恩又另外数出四只鼠魔。船长总共召集了七只同类。
法师看向下方，检视魔法剑的战果。魔法驱动的刀刃划开了游水的鼠魔的喉咙。恶魔痉挛片刻，接着瘫软在水中，缓缓浮上水面。它滚烫的鲜血在悬浮法师的下方散发出一阵红铜般气味的蒸汽。
费瑞恩召回了他的飞剑，架起手弩，将视线挪回混沌之舟。昆舍尔用蛇首鞭让一只鼠魔难以近身，而另一只却在这时从背后冲向她。费瑞恩没法精确瞄准，于是他选择暂且待机； 昆舍尔背后的鼠魔就利用这段时间啃上她的脖子。
鲜血从高阶祭司创口中涌出，令她咬牙忍受疼痛。昆舍尔倏然发力，用肩膀将恶魔撞开。这个距离下费瑞恩看不真切，但他确定鼠魔在女祭司的脖子上残留下了少许牙齿。
杰格拉德的动作引起了费瑞恩的注意——魔裔卓尔正冲向拉尔萨布。一阵恐慌穿遍奥术学院导师的全身。无论袭击的始作俑者是不是拉尔萨布，他们都需要它来掌舵。从占领这艘船起杰格拉德就一直渴望着杀了船长，而这次船上的动荡给了他足够的理由来好好兑现他之前的威胁。
费瑞恩发觉了现状中蕴藏的反讽意味，将一道隐形力场插在鼠魔船长和魔裔卓尔之间。冲上来的魔裔卓尔重重装上了墙，令他退后了片刻。拉尔萨布从杰格拉德面前畏缩地远远退开，接着开始嗅他面前的空气，对于他难以解释的、最后关头的缓刑像杰格拉德一样感到不解。
昆舍尔抬起手肘朝咬伤她的鼠魔顶去，但却被恶魔避开。她的攻击全无章法，费瑞恩明白那两个鼠魔要杀了她只是时间问题。
奥术学院导师迅速编织出一道法术，并将它掷向咬伤了昆舍尔的鼠魔。
一只巨大的、半实体的黑色手掌渐渐凭空出现，费瑞恩一念之间就掌握了它。尚在袭击昆舍尔的恶魔试图从巨手下逃脱，但还是慢了一步。巨手抓住了这它，开始握紧。
再度察看周围的情势，费瑞恩看到杰格拉德已经扑向了另一只鼠魔，任拉尔萨布缩在力场墙之后。
法师只需要动念就能让魔法之手尽可能地攥紧，剩下的就可以交给它自己了。随着被困在手中的鼠魔开始拼尽全力吸入空气，费瑞恩扣下手弩的扳机，射出弩箭。飞弹呼啸着重重扎入另一只恶魔的胸膛；它停了停，扭头看向射击来源。
巨手掌握中的鼠魔张大嘴巴，却发不出声音。它肺里的空气都被挤压殆尽。费瑞恩重新装填手弩，魔法之手则攥得更紧。恶魔眼睛凸出，费瑞恩忍不住看着它。
法师向仍在躲避高阶祭司抽打的恶魔又放了一击。飞弹击中了目标，惯性将鼠魔推向昆舍尔。鼠人踉跄了几步，但所受的伤害远不致死——它可比费瑞恩捏在魔法之手里的那个结实多了：后者的身体被挤压得超过其所能承受的极限之后，迸发出一阵血肉分离的爆炸。痛苦的几秒过后它就死了。
费瑞恩再次装填好手弩，望向被他最后一记飞弹推向昆舍尔的那只鼠魔。高阶祭司快步近身，一手挥动长鞭，一手紧紧握拳。
女教长全力抽打鼠魔的头部，令它的脑袋碎成了几块，脱离肩膀，远远飞出。鼠魔泛着光的灰黄色大脑滚落出来，滑过纹丝不动的湖面。费瑞恩知道这种怪力来自于一件魔法物品， 提醒自己以后没必要因为祭司的蛮力而惊讶。
低处出现的动作和光亮引起了费瑞恩的注意。被他先前定身的鼠魔终于挣脱了法术，依靠老鼠似的尾巴用力扫动快速前进。他游向费瑞恩，法师仍漂浮在水面上，滴淌着湖水。
费瑞恩放了一道法术，令他将冲来的恶魔再推回水中。奥术学院导师继续施力，把鼠魔摁到淤泥之下。他更用力的推压，直到那生物最后撞上了沉积层下四尺深的岩石湖底，并将它碾在湖床下。他能感觉到那东西的脊椎被折断了，但依然不敢怠慢。
阿丽扎屏住呼吸，看着卓尔们和鼠魔互斗。鼠魔并不算是最厉害的敌人，但卓尔们着实演了场好戏。费瑞恩尤其令人着迷，他悬浮在水面上空，浑身湿透而专注。这让阿丽扎全身针扎一般。
另一只鼠魔在被麻痹的祭司面前摆动着身体，呲着牙，獠牙上滴着有毒的唾液。它兴奋刺耳地咯咯笑着，一寸寸逼近无助的卓尔女性。
一声低沉的咆哮将阿丽扎的注意力转回了魔裔卓尔。半恶魔冲另一只鼠魔的脸咆哮了一声，接着用单手利爪割过它的身体。恶魔后脚跳起，勉强逃脱被开膛破肚的下场。鼠魔颤抖的口中喷出一声嘶鸣，长尾抽向魔裔卓尔。而这个半卓尔半恶魔的巨兽已令人惊异的敏捷身手灵巧地躲过了抽击。
混沌之舟的前船长扯动着他的锁链，但仍旧被绑定在甲板上。阿丽扎感觉到一面无形的墙将船长和其他人分隔开来，仿佛那一片的空气凝结成了固体。她的魔网感知视觉能看到魔力的微光。
阿丽扎并不特别关心鼠魔船长或是那个粗野、不讨人喜欢的魔裔卓尔。但她无法克制地想象着一个情景：高傲迷人的女祭司被鼠魔这种低级生物麻痹之后，再被生吞活剥。爱璐魔女开始从那个鼠魔身上抽取生命力，同时依旧隐身并漂浮在空中。
鼠魔看向四周，它能感到有什么糟糕的事在发生。也许它觉得寒冷，虚弱，头晕，或是恶心。阿丽扎是在杀死它；它必然知道它正在死去。鼠魔抱住身体，阿丽扎能察觉到它正在返回深渊的途中——但有什么东西将它困在了船上。阿丽扎也能看到那道魔法，就缠绕在他们四周。只有费瑞恩能做到这一点。
卓尔法师拥有这种程度的力量，这让阿丽扎有些不安。
她好奇这面隐形墙从何而来，这时她听到一声可怕的撕裂声，随之不得不闪过飞溅而至的一泓暗红鲜血。魔裔卓尔把那头螳臂当车的鼠魔的手臂扯了下来。阿丽扎可不喜欢鼠魔的血味……至少不像魔裔卓尔那么喜欢。
半恶魔捡起鼠魔的胳膊，向后丢去。它撞上了那堵隐形墙，然后弹开。这让魔裔卓尔吃了一惊——不，不是吃惊，而是让他觉得烦躁。阿丽扎意识到有人在试图将魔裔卓尔和鼠魔船长分开。
这一定是费瑞恩的手笔。随着魔裔卓尔用鼠魔自己的手臂将它殴打至死，阿丽扎想通了为何法师想要保护船长。
她悄声念了一小段的咒语，向空中升得更高，这样除了费瑞恩以外没有人能听到她。她不得不防止自己榨干恶魔航海小队中最后的幸存者身上的生命能量，但现在魔裔卓尔已经在逼近它了。
“费瑞恩。”她的细语穿过被隔离的区域，轻轻在卓尔法师的耳边响起。
看到法师有所反应，她接着说：“对，是我。你在从你们自己的魔裔卓尔手中保护那个船长？”
“怎么？”法师问道。他的声音也只是在她耳边低语。
“你没必要留着它。”她说。
“不，有必要。”法师回答。“这是条混沌之舟，阿丽扎，而我是个卓尔。卓尔并不怎么了解船，我也从未驾驶过这种东西，可能历史上也没有卓尔这么干过。”
“这并不难，”她解释道，“这条船是个活物，你只要让它去你想去的地方就好。”
“这么简单？”费瑞恩怀疑地问。
阿丽扎看着魔裔卓尔又抓又咬地撕扯着衰弱的鼠魔，“某种程度上，没错。”
半恶魔片刻也不耽误，转向无形的防御墙开始狂猛而野蛮地抓挠起来。这景象令阿丽扎心跳加速。
鼠魔船长瑟缩在墙后。它并未佯作不知魔裔卓尔突破防御墙后将对它采取的举动。
“把它留给魔裔卓尔吧，亲爱的，”阿丽扎的咒语在渐渐消退，“我们可以一起掌舵。”
费瑞恩打开了一条半位面裂缝，穿过其中。瞬间他就站在了混沌之舟的甲板上，身旁是麻痹了的女祭司，自己则正处于隐身悬浮着的爱璐魔女之下。她开始向他降来。
“杰格拉德，”卓尔法师对魔裔卓尔说，“停下，现在就停下。我们还需要它。”
法师转向高阶女祭司；她站在那儿，被啃伤的手滴着血。鞭首的毒蛇朝他嘶鸣着，不许他靠近。
“教长，”他说，“让他住手。”
“她被麻痹了。”阿丽扎在他耳边轻声说。他们现在非常接近，不需要再依赖咒语这么做。
费瑞恩倒是不惊讶，反而微笑着说，“他不听我的。”
“告诉过你没关系的，费瑞恩，”爱璐魔女小声说，“我们不需要它。”
“我们？”他问。
虽然费瑞恩依然看不到，但阿丽扎的确实脸颊飞红。
“既然拉尔萨布可以航行这艘船，”她问，“我们为何不能？能有那么难吗？”
费瑞恩深深吸了口气，然后又叹出来。
“反正他也只会在我背后捅刀子，不是吗？”费瑞恩问。
“你在……”昆舍尔一边问一边扯动着关节，渐渐从鼠魔的麻痹噬咬中恢复过来，“……和谁说话？”
“要是你换成他的处境，不会这么做吗？”无视高阶女祭司的话，阿丽扎悄声说。
费瑞恩转头看向她的双眼，尽管她确定他不能看到她，他还是朝她眨了眨眼，再转回头看着祭司。
“杰格拉德要杀了船长。”他说。
“随他。”女祭司一边回答一边察看着甲板，显然想找些什么来弄干净身上的血迹。
“瞧，”阿丽扎在法师耳边悄声说，“现在她拍板儿了，不是吗？”
费瑞恩挥了挥手，撤销了防御墙。
魔裔卓尔一跃而起，扑向鼠魔船长。两人都翻下了栏杆。将鼠魔困在甲板上——以及物质位面中——的锁链像蘑菇柄那样猛地崩断了。巨大的落水回声将湖水推上了甲板，与溅洒的恶魔血液混在一起。
阿丽扎辗转绕过它们，费瑞恩和昆舍尔则跑向船栏望入漆黑的湖水。水面上不断涌起气泡，还有阵阵显然是被水下激烈的暴动所卷起的涟漪。
接着水泡平息，涟漪也层层散去，只剩一片沉寂。
“跟上他们。”女祭司对费瑞恩说。
爱丽扎差点笑出声来。
费瑞恩扬起眉毛，看着女祭司，说：“真不巧，我从湖里出来救你的时候把水下呼吸的法术解消了。”
女祭司愤怒地转向他，但没等进一步交谈，一阵哗啦水声打断了他们。一个东西破水而出，绕出一条弧线，砸在甲板上。鼠魔船长的脑袋滚到船的另一边，停了下来。这颗首级空洞地张着眼睛。
“好吧，”昆舍尔瞥了眼费瑞恩，吐了口恶气说，“这可省事了。”
魔裔卓尔缓缓爬上二人身后的甲板。半恶魔用力甩动毛发，飞溅的湖水溅了费瑞恩和昆舍尔满身。两名卓尔扭头看向魔裔卓尔。
“这一仗，”半恶魔的声音隆隆作响，“终于没让我白等。”