作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：陈岳辰
“我们居然听一个兽人的指挥？”高大魁梧的霜巨人尤卢哈开口问。将近百名巨人组成的队伍绕过第四锋北面山坡，朝着东方瑟布林河移动。
“指挥？”格蒂反问，“我没听到他有什么指挥，是请求。”
“指挥与请求的差异在哪，结果不都是听他的话？”
格蒂笑了，但笑声之中带着微妙的气氛。她将玉手搭在尤卢哈宽厚的肩头，心知面对这人必须更谨愼些。尤卢哈是她父亲身边的亲信与忠实护卫，即便格蒂是实质上的族长，但还是活在“灰手欧瑞”的影子底下。欧瑞已经连续几个月都没有露面，根本没有人见到他离开寝室，大家都听到风声：老灰手已经快咽气了。
换言之，唯一继承人格蒂将得到闪白石窟以及其中所有宝藏，当然这象征着灰手的兵力也臣服于她。
但格蒂的地位并不稳固，她自己也盘算了好一阵子。假设此时遭遇政变——尤其主事者是原本与欧瑞关系深厚的将领时——格蒂即便不被拉下台，也只能与对方各据一方。霜巨人族分裂为二，这可不是她乐见的局面。
格蒂本身实力非凡，剑术纯熟且精通法术，能以自然界元素力量击溃敌人，闪电、火焰或冰雨都在掌握之中。然而此刻她将手搭在尤卢哈肩膀上，就代表她明白法术并非所有问题的解答。
“目前看来，奥伯德可以成事，对我们比较有利。”她解释道，“兽人军在这时候被打垮的话，就没有人挡住秘银厅、费尔巴、阿达巴、银月城、爱佛伦德、桑达巴甚至米拉巴等等其他大大小小地方起兵打到闪白石窟前面。尤卢哈，利用奥伯德绊着矮人和人类不是很方便吗？他有几千个士兵可以慢慢死。”
“我对他们的战争已经厌烦了，”尤卢哈挑明了说，“我族同胞已经死伤二十多人，驻扎在瑟布林河一带的部队也状况未明。说不定费尔巴矮人已经打过去了？这么一来又有二十个同胞要死在那些毛茸茸的小虫子手上了。”
“怎么可能。”格蒂安抚地说。
“你无法肯定。”
格蒂点点头、耸了下肩膀算是附和。“那我们就去亲眼看一看，或许不用太多人一起。”
这句话引起尤卢哈注意。他转过头，双颊皮肤都是淡蓝色，一双明亮澄蓝眼珠直视格蒂。格蒂回以略显羞涩的神情，她这时才发现对方年纪虽长了些，但容貌英俊。尤卢哈将长发系成马尾，两侧发线退后，留下漂亮的美人尖。他五官俊挺，颧骨高、鼻梁尖锐。观察的同时，格蒂思索着若口头劝说不能完全让尤卢哈服气，届时可以考虑发挥自己的”魅力”来打动这个人——反正应该不会太难才对。
“不用太多人去……”她轻声细语，手指滑至尤卢哈颈根处，指尖若有似无地擦过没被链甲遮掩
住的肌肤。“大概一半人去河岸找找没联络上的人，一个一个带回来，最后全部都回闪白石窟。我们不要太急躁，免得奥伯德以为巨人临阵脱逃。其实他早就算计过了，最后必定还是得靠兽人自己防守河岸，他们的人数够多，应该不至于坚持要我派人在那里看着。”
格蒂继续说，“重点是目前要维持与兽人之间的结盟。现在还不知道敌人会如何因应，但至少可以肯定的是，我们不会想与两万个兽人开战。”她冷笑起来，“而且两万还是保守估计，说不定他的总兵力已经是两、三倍以上了。”
“兽人跟害虫没两样，就像田鼠、蟆蚣，只会弄脏我们的土地。”尤卢哈回答。
“脑袋也跟那些东西没两样。”格蒂说。她的指头继续在尤卢哈颈边游移，注意到对方紧绷的肌肉慢慢放松后窃喜起来，甚至男巨人那张俊脸上也泛出笑意。
“另外，没有永远的敌人，说不定会有新的合作对象……”格蒂补充。
尤卢哈听了皱起眉头，“矮人吗？你认为秘银厅、费尔巴、阿达巴这些地方的矮人会愿意与我们连手？可是布鲁诺·战锤他们怎么可能忘记遭我们用飞石战术攻击过，还打坏了浅水镇的法师塔？至于秘银厅的西大门被轰开，矮人不必想也知道绝对不是兽人能够办到的。”
“再过一会儿，矮人会发现别无选择。”格蒂回答，“这个冬天一过，奥伯德的部署完成之后，我想不出来就算雪融了，矮人又有什么办法可以反攻。到时候嘛……”
“所以你并不觉得银月城、爱佛伦德和三个矮人要塞加起来有办法击退兽人大军？”尤卢哈语气充满怀疑。
但格蒂胸有成竹。
“两万兽人军？”她低语，“说不定是四万、六万？占据制高点，还筑好碉堡
等着对方上门？”
“所以你打算提供助力给另外一边？”
格蒂立刻改变了站姿，显示出她觉得言之过早。
“只要对我们霜巨人族有好处，任何可能性我都纳入考虑。”她解释，“反正奥伯德算不上是我们的伙伴，也永远不可能。现阶段容忍他胡来，不过就是准备看他耍什么把戏。”
“他会不会也持着同样的态度看我们？”
尤卢哈一针见血，但格蒂耸耸肩不以为意。她知道回家的这一路上，自己必须小心与族人互动。霜巨人与奥伯德连手后，确实打下南边大片疆域，问题是对巨人族而言是否有实质收获？奥伯德的战略目标一一达成，原本受矮人与人类霸占的地区都落入兽人掌控中，最重要、也最令人震惊的是，兽人原本各自为政、一盘散沙，但他登高一呼之后，竟然集结成如此庞大的力量。
实际上除了土地以外，一连串战役根本没有可以带走的具体战利品，比方说仍未杀进秘银厅，也不曾成功抢夺他们的武装和财宝。
兽人只要战线不断往前推进就觉得心满意足，明明死伤人数是敌人的五倍，甚至十倍也不在乎。但格蒂的部下与奥伯德的军队不同，霜巨人个个思路清晰，她面对族人必须讲清楚，为什么要举族南进、有什么值得赔上几十位同胞的命。
她往前一望，看见飞马。没错，这是与闪白石窟非常相称的宝物！以后要常常溜马，让族人瞻仰。此外还要提醒大家，以往的眼中钉威瑟格鲁与浅水镇民已经没了，甚至矮人跟人类都已经被赶到遥远的南边，之后住在世界之脊会安稳得多。
而这只是起头罢了。
意识逐渐爬出黑暗混沌，却传来柔软触感，他觉得有点讶异。以前一直认为摩拉丁的宫殿温暖如火但坚硬如石。尼克威利格动了动，肩膀好像压着厚毯子，还听见身体下面有树叶、细枝的摩擦声。矮人睁开眼睛，又立刻眯紧，因为被阳光刺得有点痛。
不过那瞬间他已经看见周边环境，发现自己躺在一片茂密的落叶树林间。越想越奇怪，自己最后倒下的地方并不是森林，而且摩拉丁应该不会住在有树又能看见天空的地方。
“恩度·依尔·毕·因威。”他听见如歌般旋律优美的嗓音，是个精灵。尼克威利格闭上眼睛在紊乱思绪中分析这句子。
他是费尔巴的商人，所以常与各种族接触，也会一些精灵语。
“毕·因威？”他动着唇，“是‘醒来’的意思吧。恩度·依尔·毕·因威……‘他醒了’？”
可以推测那位精灵正在形容自己。矮人缓缓开了眼睛，适应这里的光线，然后边呻吟边动起肢体，转头想看看说话的是谁。
但又闭上眼睛、躺着深呼吸了一次，痛觉流窜过全身。他忍住了，接着再睁开眼睛，惊讶地看见身边有许多精灵围绕，他们的皮肤很白、神情很忧虑。
“你醒了？”其中一位以通用语问他。
“应该是，挺意外的。”尼克威利格回答时喉咙干涩，卡住好几次，“我叫尼克威利格。我不是被地精抓住了吗？”
“那些地精已经死了。”站在他右边的精灵回答，看上去是对方的领袖，挥了挥手人群散去，只留下一个同伴在旁边，然后弯腰让尼克威利格看得见他一头黑发与深蓝色眼珠。尼克威利格觉得他的眼睛距离很近、眉毛也紧紧夹在一起，像个V指着窄窄的鼻梁。
“我们替你包扎了伤口。”相较于他的脸孔，精灵的声音异样地平静缓和，”请放心，矮人朋友，你的伤势不会有大碍。”
“你们把我带出来？”尼克威利格问，“我是在河里头被地精逮到……”
“地精全部被我们的弓箭射死了。”对方肯定地说。
“请问你是？”尼克威利格又问，“还有‘你们’又是？”
“我叫作瑞凌，来自月森林，旁边这位是奥提蓝妮雅。我们渡河到对岸来找两位族人，不知道秘银厅那边有没有看见？”
“其实我不住在秘银厅，是费尔巴矮人。”尼克威利格一边说一边接受瑞凌的挠扶，缓缓坐起来，”我的车队被奥伯德那畜生带人围攻了，还好布鲁诺王救出我和朋友屈德。至于你们的族人，很抱歉，我没听到什么消息。”
两个精灵交换了个眼神。
“他们应该会骑长着翅膀的马在天空飞，”奥提蓝妮雅补充，“说不定有人曾经看过他们从空中经过？”
“啊，是说他们。”尼克威利格这么一回答，两个精灵忍不住身子凑过去。“我还是没有亲眼见到，但是石肩兄弟经过你们森林到了秘银厅，有提过这两位的事。”
精灵彷佛还是很气馁，又缩了回去。
“秘银厅还在布鲁诺掌控下吗？”瑞凌问话同时，奥提蓝妮雅也探询着“西边天际出现巨大火柱”的现象。
“对、对，”矮人回答，“那火柱是侏儒做出来的，连龙看见了也会佩服。”
“看样子你有很多故事可以与我们分享。”瑞凌说。
“那有什么问题，我这条小命都让你们救了。”尼克威利格回答。
矮人伸展四肢、指节发出喀喀声，然后扭扭脖子、肩膀，找了旁边一棵树靠着背，从车队离开费尔巴开始说起，他们遭到奇袭、漫无目的逃窜、受了伤又没食物，只能和屈德相依为命。还好遇见的人类以及慷慨的布鲁诺·战锤，当时矮人王正要回去即位。
接着是在浅水镇大战中，与石肩兄弟率领战锤氏族英勇救援，再加上奇迹似的与米拉巴矮人合流，大家回到秘银厅统整战力，在守护者峡谷与兽人军僵持。
尼克威利格说起故事，将尸横遍野的血腥场景描绘得巨细靡遗。
然而两个精灵只是专注聆听，面无表情地咀嚼他所说的一字一句，没有明显的情绪波澜。连提到南弗多造成的大爆炸时，矮人说着说着自己都跳起来了，毕竟那是毁坏半座山的可怕威力！可是精灵还是没明显的反应。
“我所知道的就到这里了，”尼克威利格为故事收尾，“奥伯德带着大军从西边封锁秘银厅，而东边还有巨魔、兽人、巨人联合起来等着战锤氏族，这些家伙只差一步就要打进去了。”
两个精灵又互望一眼。
矮人本就身心俱疲，看着他们的表情更是很难轻松。
启程已经超过十天，崔斯特和茵诺雯蒂尔在世界之脊不断往上爬。以格蒂为首、约有三十名巨人迂回前进，但速度很快。这路线使两个精灵得以一窥瑟布林河流域情势，但所见状况皆令人不安。几乎所有河道分岔处，以及容易渡河的位置都有兽人把守着碉堡，而且显然还持续在修筑强化。
他们努力专注于眼前任务，然而没有想象中简单，尤其对茵诺雯蒂尔而言更是如此。她常常不由得喃喃自语，觉得或许不该再追了，应该先到对岸警告族人。
但事实上月森林的居民一直以来都很关注瑟布林河岸的情况，早就注意到对岸已经遭敌人占据，她应该更相信同胞。茵诺雯蒂尔仍旧随着崔斯特上山，原先两人紧追在巨人队伍后方，不断寻找破绽想将飞马带走，可惜完全没有机会。
进入高山之后地形崎呕难行，想追上巨人步伐十分艰难。崔斯特已经数次召唤关海法，请黑豹先确认对方位置，如此一来至少有把握不会带着茵诺雯蒂尔走错方向。
“我们这样恐怕有些不智。”茵诺雯蒂尔开口。他们找到山壁浅凹处避风过夜，崔斯特冒险生了一小团火。生火容易被发现但不得不如此，毕竟在秘银厅周边只是秋季，但海拔高处却已经台起刺骨寒风。“虚掷光阴，我的族人、以及你的矮人朋友都身陷危机。”
“只要还有希望，你就不可能放弃日出。”崔斯特嘴角一扬，表情和语调都有点戏谑，说中了女精灵的心事。“你只是沮丧罢了。”
“你不会吗？”
“我当然也会，不只沮丧，还生气、难过，恨不得赶快把奥伯德的头摘下来。”
“那你怎样克服这样的情绪，崔斯特·杜望登？”
黑暗精灵回答之前停顿了一会儿，他看得见茵诺雯蒂尔眼神和口吻都有些变化，意识到这个问题不仅仅朝着自己问，也朝着她的内心问。两人相处这段期间，茵诺雯蒂尔说了好几次：“你知道身为精灵代表什么吗，崔斯特·杜垩登？”不难想见她觉得针对精灵的人生一事，自己可以发挥一些精神导师的作用，事实上崔斯特也乐于接受教导。不过这一次崔斯特留心到茵诺雯蒂尔的习惯：只要触及到这方面的话题，女精灵问话时就会直呼全名。
“找时间回想，”他答道，“通常是日出的时候，我大声和自己说话。如果有人听见，应该会以为我疯了，但发出声音确实不太一样，大声说出内心的恐惧、痛苦、罪恶，能够帮助我面对不理性的情感面。”
“不理性？”
“我对于自己这个种族的偏见，”崔斯特说，“还有我对于何谓‘正确’的信念，我对于朋友或者敌人死去之后的迷惘。”
“艾里芬？”
“对。”
“那不能怪你。”
“我知道，我很清楚。假如我知道是她，就会试着劝她罢手，也不可能使出伤及性命的招式。我明白她之所以会死，是她自己造成的。但这件事情终究太可悲，对我而言是很沉痛的经验。”
“会有罪恶感？”
“多少有一些。”崔斯特坦承。
茵诺雯蒂尔起身，绕过火堆，到坐在地上的崔斯特身旁跪着，伸出手温柔地抚他的脸。
“会有罪恶感就代表你禀性敦厚，崔斯特·杜垩登。和我一样、塔拉舍，还有多数的精灵族都一样，不过我们常常将这样的情绪隐藏起来。良知是我们的救赎，我们的疑问有很多，比如说什么是对、什么是错，什么样的因与什么样的果，在这些疑问之中我们确定了自己的存在意义。千万别小看这一点，几百年的生命很长，存在意义常常是精灵唯一的财产。”
崔斯特非常明了这道理。
“不过你在经历事情以后，说出自己的内心话？”茵诺雯蒂尔又问，“你重温一遍体验过的事情，然后面对着明亮刺眼的阳光，反省自己的所作所为与所思所感？”
“有时候会这么做。”
“那么崔斯特，在这个过程中，你真的得到领悟了吗？确认过自己的行为以后，面对类似的情境，会多出一分信心吗？”
面对她的质问，崔斯特沉吟了一阵。或许茵诺雯蒂尔触及了某个根本问题。崔斯特曾经以为在自我对话中，他突破了内在矛盾、找到了本心——但经过浅水镇一役后却动摇了。
抬头望向茵诺雯蒂尔，突然发现她靠得很近，可以感觉到她呼出的气。女精灵的金色长发在火焰照耀下显得轻盈柔软，她的胴体彷佛发着光，双眼深邃悠远却又不失神采。女精灵又伸手轻轻抚摸他的脸。崔斯特觉得心跳加速，必须专心才能克制悸动。
“你有温柔美丽的灵魂，崔斯特·杜垩登。”她又开口，“我知道你所走的是一条辛苦的路，也非常佩服你的毅力。”
“那你觉得我懂得身为精灵是什么感觉了吗？”崔斯特想透过开玩笑化解自己突如其来的亢奋，顺便转换两人间的气氛。
但茵诺雯蒂尔却不放过机会。
“还不完全，”她说，“你已经看见其中一半，也就是将眼光放长远。你懂得反思、懂得自省，你会判断自己的行为是否端正，也会面对真正的自己。的确，这样已经很好了。年轻的精灵不断审视自己，在自我检验的路途上，总有一天你会发现无论面对什么人事物、做出什么决定，你都不会愧对自己。”
茵诺雯蒂尔好像又挨近了一些，崔斯特向后挪，但两人脸颊只有一吋不到的距离。
“那另外一半呢？”他很怕自己说话会失控。
茵诺雯蒂尔突然靠上去吻了他。
崔斯特不知道该如何反应，只呆呆地坐在那里，感受着女精灵柔润的双唇与舌尖。她伸手轻轻滑过崔斯特的脖子，娇躯像是软在他身上。崔斯特觉得浑身发热、天旋地转，完全无法思考，只剩下许许多多难以形容、无以名之的感受。
他下意识地回应着，嘴凑了上去，手也绕到茵诺雯蒂尔的背上，他依稀听见喉咙发出低鸣，但根本无法分辨是谁的声音。
茵诺雯蒂尔却忽然抽身，手一扬示意崔斯特别凑上前。她好奇地望着黑暗精灵一会儿才问，“要是她还活着怎么办？”
面对突如其来的问题，崔斯特也本能地准备作答，然而理解了这句话的意思之后，他却只能支支
吾吾，说不出个所以然。
“假如你知道凯蒂布莉儿还活着的话，会想继续下去吗？”茵诺雯蒂尔这次没有叫他名字，但听来却带着同样的味道。
崔斯特脑袋转个不停，结结巴巴说，“但、但是——”
“唉，崔斯特·杜垩登……”女精灵转身优雅站起来，“你花太多时间控制自己的一切，每个动作之前都要先计算未来。”
“这不就是身为精灵的意义吗？”他的语气带着讽刺。
“或许吧？”茵诺雯蒂尔回答。她又上前弯下腰，露出淘气但率直的神情望着崔斯特说，“在你的经验里面，压抑可能与精灵画上等号了。但偶而必须放得开，朋友，不然就不知道活着的感觉。”她一边咯咯笑一边掉头走开。
“是你退开，又不是我。”崔斯特提醒着说，但茵诺雯蒂尔骤然回身。
“你还没回答我的问题。”
崔斯特知道她说中要害了。一想到那种可能性，他还是心乱如麻。
“我看过你在战斗中无畏的姿态，”茵诺雯蒂尔径自说了下去，“可是在爱情、在生活上呢？你提着双刀就算对上十个巨人也敢冒险一试，可是心灵上你有这样勇敢吗？面对着怪物你能够怒吼，但内心波涛汹涌的时候，你有办法吼出来吗？”
崔斯特没有回答，因为他没有答案，只能垂下头自贬似地苦笑。不料茵诺雯蒂尔又坐在身边，轻松地将手搭在他肩膀上。
“我是一个人。”女精灵说，“我的情人才刚过世，内心空虚是自然的。现在我需要的是朋友，那个朋友会是你吗？”
崔斯特凑上去吻了她，吻的是脸颊。
“我很乐意，”他答道，“但我到底是你的朋友、还是你的学徒？这样子玩弄我的感情？”
茵诺雯蒂尔沉思一阵后才说：“我希望你可以从我的生命里学到些什么，我也想从你的经验里得到领悟。这段日子里有你陪伴，我的人生丰富很多，希望对你而言也一样。”
崔斯特知道自己根本不需要响应。
他伸手将茵诺雯蒂尔搂在身边，两个人坐在星空下静静地冥思歇息。