作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：LexDivina
靠近血石村行宫的会客厅时，国王盖洛斯听见针对阿提密斯·恩崔立的审问已经开始了。他望向走在他身侧的妻子，而克里丝汀女士只是凝视着前方，眼中闪烁着盖洛斯所熟知的冷硬光芒。很显然，与盖洛斯不同，对那位名义上的国王进行审判并未给她带来任何困扰。
“你却声称你对那卷挂毯一无所知，对我们在蘑菇王座上发现的卷轴也毫不知情？”他听见塞勒顿问道。“理智点吧，”男人继续说了下去，“它们多少能开脱你的罪名。”
“好让我死得舒服些？”恩崔立回答。他声音中刻薄的恶意令盖洛斯不由畏缩。
他推门而入，走进会客厅。承托王座的平台高出地面，恩崔立就站在平台前方的地毯上。杜加德修士和瑞奥丹·帕内尔缘阶而坐，凯恩则站在二人身旁。塞勒顿离恩崔立更近一些，保持着一段敬畏的距离环绕杀手来回踱步。
不少守卫正在地毯两侧戒备待命。
随着国王和王后的驾临，杜加德和瑞奥丹双双站起身来，所有人一齐鞠躬致意。
盖洛斯几乎没有注意到他们。他和恩崔立目光相接；在杀手的双眼之中，他看到了前所未有的刻骨恨意，看到了连征异也未曾流露过的极端蔑视。盖洛斯走向王座，视线始终集中在这名男子身上。
“他声称那卷挂毯和他无关。”杜加德修士向国王解释道。
“而且他对卷轴也一无所知。”瑞奥丹补充。
“他所言属实？”盖洛斯询问。
“我没有侦测到任何谎言。”牧师回答。
“我又何必说谎？”恩崔立说道，“即使说了，也会被你们揭穿。如此一来，你们在扭曲的心里，你们的所作所为就得以正当化了。”
塞勒顿迈步上前，似乎想要教训一下这个无礼的囚徒。盖洛斯抬起一只手来挡住了他。
“你对我们的意图猜测得太多了。”国王说道。
“我一生中见过无数像你这样的人……”
“令人质疑。”瑞奥丹插道，但恩崔立甚至未曾向吟游诗人投去一瞥；他的视线紧锁在达马拉的统治者身上。
“……他们理所当然地夺取那些他们自以为有权占有东西。”恩崔立径自说了下去，仿佛瑞奥丹根本不曾发话一般——盖洛斯看得出来，对这名令人费解的外来者而言，瑞奥丹的确不曾发话。
“小心你的用词。”克里丝汀女士突然说道。所有人——包括恩崔立——都将目光移到了她的身上。“盖洛斯·龙魇是达马拉的正统统治者。”
“毋庸置疑，每个国王都必须如此宣称。”
“杀了这蠢货，结束这一切。”一个声音从门廊传来；盖洛斯的目光越过恩崔立，看见奥尔温走进房间。游侠停下脚步向他鞠躬致意，然后走上前来，刻意从俘虏身边不足一步的距离经过，笑着向恩崔立低声说了些什么。但他洋洋得意的神情在两步之后就凝固在脸上——恩崔立说道：“既然你对在战斗中落败如此耿耿于怀，想必会更加努力地磨练你的技艺。”
“奥尔温，镇静。”看到生性暴躁的游侠瞪大了双眼，盖洛斯出言警告道。
奥尔温猛然转过身来，塞勒顿也随之退到一旁。在盖洛斯看来，游侠此时此刻就会扑向恩崔立，发起攻击。
恩崔立只是冷笑。
“我们都是理智的人，生活在一个危机四伏的年代。”奥尔温终于让开之后，盖洛斯对恩崔立说道，“有很多东西需要我们潜心学习——”
“你怀疑我丈夫对王座的权力？”克丽丝汀女士打断了他。
盖洛斯伸出一只手来搭上她的腿，试图安抚她的情绪。
“你的神祇显然不赞同我的观点。”恩崔立说，“正如每一位国王所选定的神祇都不会赞同我的观点。”
“他的血统——”克丽丝汀女士刚要开口。
“与此无关！”恩崔立叫道，“对继承权的强调不过是一种控制手段而已，和是否公正毫无关联。”
“你这无礼的蠢货！”克丽丝汀女士吼了回去；她高高站起，逼上一步，“基于血统，基于作为——随你挑选！无论基于什么标准，盖洛斯都是合法的国王！”
“而我却侵犯了他的合法领土。”
“没错！”
“他是达马拉之王，还是瓦萨之王？”
“都是！”克丽丝汀女士坚持道。
“你的血统还真是耐人寻味啊，盖洛斯——”
塞勒顿上前给了他一耳光。“国王盖洛斯。”他纠正。
“你的血统也囊括了帕里斯楚克？”恩崔立问道；盖洛斯无法相信他竟能对塞勒顿的粗暴打断无视得如此彻底，“瓦萨之王的身份也来自于你的血统？”
“来自于作为。”凯恩大师边说边走到口沫横飞的杜加德前面。
“暴力变成了所有权。”恩崔立断言，“所以我们又回到了最开始。我一生中见过的盖洛斯可谓不计其数。”
“来人！给我把剑拿来！”王后叫道。
“夫人，请你坐下。”盖洛斯说，然后转向恩崔立，“你才是宣布统治瓦萨的人，国王阿提密斯。”
恩崔立翻了翻眼珠。这让盖洛斯愈发确信，那个名为贾拉索的卓尔才是这件事的幕后黑手。
“我主张的是不过我所征服的东西。”恩崔立回答，“击败龙巫妖的人是我，因此……”他转向克丽丝汀，露齿而笑，“正是，女士，基于我的作为，我登上了理应属于我的王座。”他重新转向盖洛斯，结束了他的发言，“我对城堡及其周边地区的占有真的不及你的占有合法有效吗？”
“你现在是我们的阶下囚徒，而他依然是国王。”瑞奥丹说。
“暴力，愚者大师。暴力。”
“哦，你们就不能让我直接杀了他，结束这一切吗？”奥尔温恳求。
盖洛斯对他们熟视无睹，仿佛他们根本就未曾出现在房间里一般。
“你前往城堡时打着血石军的旗号。”塞勒顿提醒道。
“同行者却是刺客要塞的探子。”恩崔立反唇相讥。
“还有一名血石军的指挥官——”
“而她却带上了提莫申科的走狗！”没等塞勒顿说完，恩崔立就立即反驳，“抵达城堡之后，她又在最艰难的时刻背叛了我们！”他转向盖洛斯，挺直肩膀。“你的侄女爱莱莉死在我的剑下。”他说道，众人不由倒吸一口冷气，“我并非有意为之，但她对贾拉索无缘无故的攻击令我别无选择——从为国王效力的角度来看，她的攻击而言毫无原因，只服务了她在刺客要塞的主子。”
“你的指控纯属信口开河。”奥尔温叫道。
“你在现场吗？”恩崔立回嘴道。
“马里亚布朗又是怎么死的？”奥尔温质问，“他也是敌人的一员？你是不是打算这么说？”
“我并未给他扣上任何罪名。他在众人前方探路时被阴影生物杀害。”
“我们却在龙巫妖的巢穴里找到了他。”瑞奥丹说。
“我们必须调动我们所能调动的一切力量。”
“你的意思是，你们复活了他，只是为了让他再死一遍？”瑞奥丹问道。
“或者说，操纵。”杜加德修士继续说，“你显然知道，操纵善良之人的尸体是一项重罪，违反了所有良俗公益，违反了破碎之神的教义！”
恩崔立紧盯着杜加德，眯起双眼。他咧嘴一笑，然后啐向地面。“不是我的神祇。”他说道。
塞勒顿冲上前去狠狠给了他一拳。恩崔立踉跄了一步，却并未摔倒。
“无论是基于血统还是作为，盖洛斯都是合法之王！” 杜加德大叫，“由伊尔玛特本人选定的国王！”
“就像每个卓尔主母都声称自己得到了罗丝的眷顾！”囚犯坚持道。
“吾主伊尔马特将置你于死地！”克丽丝汀女士高喊。
“拿你的剑来帮他置我于死地。”恩崔立立即反驳，“或者拿你的剑来，再把我的剑还给我，让我们看看谁的神才更加强大！”
塞勒顿似乎又想殴打他，却突然停下了动作——恩崔立的侮辱，钻心剜骨的剧痛窜过他的全身，令他肌肉痉挛，抽搐不止。
“凯恩大师！”国王盖洛斯怒喝。
“他不能这样对王后说话，否则只有一死。”凯恩回答。
“放开他。”盖洛斯下令。
凯恩点点头，闭上双眼。
恩崔立直起身来，深吸一口气。他踉跄几步，单膝跪地。
“那就给他一把剑。”克丽丝汀大叫。
“老实坐着！”盖洛斯命令道。他从椅子里站起身，在众人——除了抬头怒视着他的恩崔立——目瞪口呆的注视中走上前来。
“带他去地牢第一层的牢房里。”盖洛斯吩咐道，“房间要温暖明亮，食物要充足可口。”
“但陛下……”奥尔温正要反驳。
“不准伤害他。”盖洛斯毫不犹豫地说了下去，“马上。你们可以告退了。”
瑞奥丹和塞勒顿走到恩崔立两侧，将他拉出房间。奥尔温向盖洛斯投去惊讶而愤怒的目光，冲过去跟在三人身后。
“抚平他的伤痛。”盖洛斯对杜加德修士说；后者站在原地，难以置信地瞪着他。看到修士并未立即行动，盖洛斯又催促道，“去，快去！”然后挥了挥手。
杜加德边走边回头望向盖洛斯，就这样走了好几步才终于退出房间。
“保全他会对你自己形成威胁。”克丽丝汀女士对她的丈夫斥责道。
“我警告过你，别太把他放在心上。”
“你情愿忍受他的侮辱？”
“我情愿聆听他的辩护。”
“你是国王，盖洛斯·龙魇。你是达马拉之王，也是瓦萨之王。耐心固然是一项美德，这点我无意否认，但现在不是你展现耐心的时候。”
作为一名优秀的丈夫，盖洛斯不愿指出这句话的荒谬之处。但他毫不动摇，没有表现出任何妥协。克丽丝汀女士闷哼一声，怒气冲冲地从她和盖洛斯进来时的侧门离开了。
“你不能让他继续活下去。”只剩下他们两个之后，凯恩对国王说，“这么说会让其他人也对你发起挑战。我可以确定，狄米安·睿正在密切关注着我们。”
“他真的说错了吗？”盖洛斯问道。
“他错了。”武僧毫不犹豫地回答。
盖洛斯摇了摇头。若是论及作为，恩崔立及其卓尔同伴和盖洛斯又有任何不同吗？真的有任何不同吗？
你把他们想得太聪明了。金穆瑞·欧布罗扎以卓尔默语说道。他在句尾晃动拇指，表达出对人类的极度蔑视。
他们并不了解地底世界的规则。贾拉索用灵巧的双手作出回答。对地表居民来说，幽暗地域的概念太过遥远了。与此同时，他也思索着这句话——思索着这句话的本质，思索着它所蕴含的暗示。他总是急切地为地表居民进行辩解，这种行为让他自己也感到奇怪。奈里特是一位大法师，以特瑞尔大陆任何常见种族的标准而言，他都可以算是出类拔萃、技艺高超，深谙阴谋之道。尽管如此，当他为自己选择藏身之地时，他举目四顾，环视八方，却从未望向脚下。
在刺客要塞隐藏最深、防守最严的区域下方不到四十尺的地方，有一条宽阔而深邃的走廊。它穿过幽暗地域上层由千万条隧道和千万间石穴组成的宏大网络，供商队往来通行。
供敌人其悄然接近。
别忘了我们说好的条件。金穆瑞比出手语。
最后一次。贾拉索回答。他敲了敲腰囊，金穆瑞刚刚提到的魔法物品正躺在里面。
从金穆瑞的眼神不难看出来，他根本不相信贾拉索的话。不过话说回来，恐怕贾拉索自己都不相信自己的话。这就像要求獒犬停止吠叫，要求主母温柔待人一样荒唐。正所谓江山易改，本性难移。
当然，除了最开始的怀疑之外，金穆瑞的脸上什么都看不出来；就算他内心真有什么想法，很可能也只是无奈和好奇而已。心灵异能者转向他身边的一排法师，点了点头。站在首位的法师冲到他身边，挺直身体。他迅速勾勒出一个轮廓，得到金穆瑞的同意之后，法师立即开始施展法术。
过了片刻时间，卓尔法师用夸张的手势结束施法，房间的石顶上顿时消失了一大块，高度足有卓尔的两倍。
法术的持续时间有限，因此第二名法师迅速走上前来。他摸了摸自己的徽章，浮到魔法通道里，开始施展同一个法术。还没等他结束施法，第三名法师已经浮进半空。
第三名法师在隧道二十余尺深的地方使用了相同的法术。
下一次施法结束后，我们就进入要塞。金穆瑞向聚集在附近的达耶特佣兵团士兵比出手语。迅速行动，悄无声息！
第四名巫师开始浮空，第一支小队跟着他一起上升。他们是达耶特佣兵团最出色的杀手，由经验丰富的斥候瓦拉斯·胡恩带领。他们是渗透者和开拓者，用哨兵的鲜血为后续部队留下路标。
可以想见，他们升空的时间计算得十分精准。等他们飘到第四名法师身边时，岩石恰好消失不见了，小队成员甚至不用打断上升的势头就一路钻进了隧道里，通过最后十尺距离，进入刺客要塞的下层建筑。
前三名法师跟着小队一起钻进隧道。等卓尔斥候研究了附近区域的布局，进入点着火把的走廊之后，法师们再次开始施法。
神秘的浓雾聚集起来，填满了奈里特的山中据点的每一个角落。雾气轻轻飘动，比起不透明的屏障来，它更像是一团朦胧的薄纱，令人生疑。
它也让卓尔战士们本就足够轻盈的脚步声变得细不可闻。
它还阻止了大部分的召唤魔法。
它还能打破几乎所有的防御性法术。
更多战士浮进裂隙，熟练地涌向前方。贾拉索点了点帽檐，启动了帽子上的魔法。他和金穆瑞一同进入要塞，几个精锐战力簇拥在他们身旁。两名法师紧随其后，另外两名法师则各就各位，移动到事先说好的位置上。
这里对黑暗精灵来说并不陌生。金穆瑞早已彻底侦查了整座要塞，不仅如此，在贾拉索的坚持下，突袭队的每名队员都仔细研究过要塞的平面图，将它的结构铭记于心。就连留在幽暗地域中的两队替补士兵都全面掌握着要塞的布局。
达耶特佣兵团绝不冒险。
直奔主题。贾拉索闪动手指，他的精英小队一拥而散，消失不见了。
奈里特的怒火更胜于恐惧。因为他无暇恐惧。
他带着三名守卫走下雾气缭绕的长廊，回到他的私人房间里，一路上，痛苦的尖叫和警惕的高喊如影随形，挥之不去。关紧房门之后，守卫还想插上门栓，却被奈里特拦住了。
“一把锁就足够了。”他解释道，“让他们试着进来吧。看到打头阵的那个化成灰，其他人自然会被吓退。”话音刚落，他就立即开始施法，启动了房间大门上的防护性爆炸雕纹。
“我们应该考虑是否要撤退了。”一名实力不俗的年轻法师说道。
“还没到时候。不过你最好还是多留点法术。”他抽出一把金属头的细法杖，漆黑的杖身上布满深蓝色的条纹。
一声格外凄厉的惨叫撕裂了空气。他们听见飞奔的脚步跑向大门，听见十字弓矢离弦而出，最后，某个不幸的家伙终于踉踉跄跄地倒在了地上。
“做好准备。”奈里特说，“一旦冲破大门，爆炸陷阱就会把他们统统炸死——至少也是那些走在前面的人。你们必须立即把门关上，锁好门栓。”
守卫们点了点头，将自己的职责铭记于心。
他们将全部注意力都集中在大门上，但脚步声渐渐远去了，什么也没有发生。
尽管如此，他们依然紧盯着大门。
以至于和隔壁房间相连的，厚达半尺的石墙凭空消失时，他们竟然无人察觉。
贾拉索的五名战士单膝跪地，用手弩射出涂了毒的弓矢。法师们将所有弓矢都一分为二，结果奈里特的两个守卫每个人都中了整整五箭。击中法师学徒的则是一团从贾拉索的法杖里射出的绿色黏胶。
黏胶迎面撞上他，把他撞到身后的墙上，裹了个严严实实。除了伸向一旁的手指，他全身都动弹不得，甚至无法呼吸。
丰富的战斗经验令奈里特立即做出了反应，他将闪电法杖挥向身侧。“塔洛斯在上！”他大叫出启动咒语——或者说，意欲如此。
他的话卡在喉间，脑中也一片混乱。他说出口的是：“特-塔……”
什么都没有发生。
奈里特试着对法杖下令，试了一次又一次，但他的大脑根本不听使唤。奈里特的思维转得不慢，却始终比不过金穆瑞·欧布罗扎的心灵异能。
困在墙上的法师无助地扭动着手指和双脚；两名战士在卓尔毒的作用下摔倒在地，呼呼大睡了起来。
奈里特张口结舌，一个字都说不出来。他愤怒地扔掉法杖，开始施法，想要使用传送法术迅速逃离此地。
一阵突如其来的心灵能量打断了他的法术。
八个黑暗精灵自信满满地涌进房间，四名战士分别守住了房间的正门和墙壁上的传送通道。在贾拉索的示意下，第五名战士穿过房间，把盖在法师鼻子上的黏胶切掉了一块。他又能呼吸了——除此之外，他只能惊恐地注视着面前的一切。一名卓尔法师施展了一系列侦测法术，寻找屋中隐藏的财宝；贾拉索、金穆瑞和另一名法师则平静地走到了奈里特面前。
“尽管准备周全，大法师，你也始终没能理解心灵的魔法。”贾拉索说。
奈里特固执地抬起一只手。带着果决的冷笑，他喝出一道短促的咒语。
或者说，试图这么做。金穆瑞再次用心灵能力打断了他。
奈里特愤怒地睁大了双眼。
“我还想和你理智讨论一下呢。”贾拉索说道。
怒火令奈里特浑身颤抖。但在炽烈的怒火之下，他依然是一名大法师，是一位老练的领导者，领导着一个臭名昭著的杀手组织。他并未背叛那些从其他房间悄悄赶过来援助他的士兵。
但他的敌人是卓尔。他根本没有背叛的机会。
就在守住墙壁豁口两侧的黑暗精灵作好战斗准备的同时，贾拉索也转身望向那群新来的援军。
他们大叫一声，知道自己已经暴露了。牧师和法师开示施法，三名战士咆哮着冲上前来，还有一个身着轻甲的半身人躲进了阴影里。
贾拉索的动作令人眼花缭乱；他的双手在身前交替划圈，每转过一圈，他的魔法护腕都将一把投掷匕首送进他手中，紧接着，那把飞刀就被卓尔抛了出去。
密集的飞刀让守在豁口两侧的卓尔战士不敢轻举妄动。一个人类战士扔开长剑，伸手捂住正中咽喉的利刃，踉踉跄跄地跌进房间，跌倒在地。另一个战士打着转摔了进来——三把匕首接连插进他的后背，另外三把则扎中了他的正面——包括一把刺中心脏的匕首。
他也倒下了。
法师摔向一旁，一把飞刀直接插进他张开的嘴里；牧师则被两把匕首接中了双眼，而他甚至都没来得及把手抬起来。
“混蛋！”仅存的那个战士发出一声怒吼，尽管盔甲的缝隙里已经插了好几把匕首，他还是设法冲上前来。又有两把匕首击中了他，他仰面朝天地摔倒在地。
仿佛突然想起了什么一样，贾拉索又向身侧掷出一把匕首。匕首并未击中墙壁或地板，而是扎上了某个柔软的东西。直到此时此刻，奈里特才意识到，之前那个半身人的潜行技术并不像他想象中的那么高明。
至少，和往常一样戴着附魔眼罩的贾拉索把他看得一清二楚——这副眼罩可绝不会限制卓尔的视野。
“现在愿意谈谈了吗？”贾拉索问道。
只花了几拍心跳的时间，卓尔们就已经让奈里特的手下全军覆没了。
除了一个——顽固的战士又爬了起来，高喊着发起冲锋。贾拉索手腕轻轻一抖，甚至不曾向他投去一瞥。
正中眼窝。
他直接软倒，还没击中地面就已经丧命了。
卓尔战士们紧盯着贾拉索，很久不曾见过这样的一幕了。他们又一次记起了他的身份。
“真是浪费。”贾拉索平静地感叹道，目光始终落在奈里特身上，“我们是抱着合作互利的精神前来谈判的。”
“你们杀了我的士兵。”奈里特咬着牙说，就算这样他还是感觉到了另一阵来自金穆瑞的思维干扰。
“不多。”贾拉索承认，“如果你乖乖听我们的话，死的还会更少。”
“你们知道我是谁吗？”大法师身体前倾，傲慢地问道。
但贾拉索也突然迈步上前；不知是魔法效果还是单纯因为气势使然，他看上去竟比人类还要高大。
“你对我的所作所为，我依然记忆犹新。”他说，“要不是因为我一向仁慈，你的心脏早就被我攥在手里了——然后放在你面前，让你能看见它的最后几次跳动。”
奈里特怒吼一声，开始施法——刚说出半个词，一把匕首就抵住了他的咽喉，刺出针尖大的一滴血。奈里特不由睁大双眼。
“你的防护魔法——石肤术——所有一切，早就被解除了，蠢货。”贾拉索说，“我甚至用不着让我的心灵异能师出手就能解决你。实际上，我更希望能亲自动手。”
贾拉索瞥了金穆瑞一眼，轻轻一笑。然后，他突然用近乎癫狂的动作撤回匕首，从奈里特面前退开了。
“只不过，我们用不着这么干。”贾拉索说，“我首先是个生意人，我会得到我想要的东西，但我没理由不让奈里特也从中分上一杯羹。”
“难道我会相信——”
“你有什么其他选择吗？”贾拉索打断了他，“看看你的周围吧。还是说你也是那种只会纸上谈兵的法师，对书本知识了如指掌，却理解不了众所周知的简单常识？”
奈里特拉直长袍。
“啊，对了，你可是一个刺客组织的二把手啊，不可能是后面那种人。”贾拉索说，“为了你的利益着想，奈里特，证明自己吧。”
“你似乎掌握了所有筹码。”
“似乎？”
奈里特眯起双眼。
贾拉索转向他手下的一名法师——其他法师都在忙着洗劫奈里特的书桌，只有他依然站在金穆瑞身旁。佣兵头子环视四周，然后向那个被黏在墙上的人类点了点头。
法师走到墙边，念出一段精巧而冗长的咒文。金穆瑞将心灵能力集中在施法的卓尔身上，增强他的精神，提高他的专注。
“你干什么……”奈里特想要质问，但所有黑暗精灵都向他投来威胁的目光，他的声音消失了。
“我只说一遍。”贾拉索警告道，“我需要某个我能轻易从你身上拿到的东西。或者……”他转身指了指墙上那个抖成一团的法师，“我也可以从他身上拿到。相信我，你会希望我选择他的。”
奈里特沉默了，贾拉索示意卓尔法师和心灵异能者继续施法。
他们的施法颇费了一番功夫，但卓尔法师终于完成了法术，一团绿光笼罩住被黏在墙上的人类法师，模糊了他的身形。他在光雾后呻吟闷哼，在凝胶里拼死挣扎。
光芒消散了，骚动渐渐平静下来。挂在墙上的男人变得和大法师奈里特一模一样。
“现在该谈谈我向你展现仁慈的条件了。”贾拉索说，“达耶特佣兵团绝不会轻易接受其他组织的效忠。”
奈里特看起来已经处于爆发的边缘。
“幽暗地域有一个好处。”贾拉索说道，“我们的隧道环绕在你们四周，你们却永远也无从得知我们会在何时何地出现在你们面前。随时、随地，奈里特。你不可能一直低头看，我们却总是仰望上方。”
“你想要什么，贾拉索？”
“没你以为得那么多。放下你的怒火，你也能发现其中的好处。哦，对了，为了你自己，我希望卡莉哀女士还活着。”
奈里特调整了一下重心，却并非十分惶恐。看来她的确还活着。
“很好。看来我们还有达成共识的可能。”
“刺客要塞的首领的提莫申科，不是我。”
“如果你愿意，我们也可以修正这点。”
直到此时此刻，奈里特才终于明白了局面的凶险。他脸上血色全失，只能眼睁睁地看着一名卓尔战士走向那个变得和他一模一样的法师。
随着十字弓的轻响，和奈里特一样的男人很快陷入睡梦。
仁慈的梦境。
“国王万岁。”牢门打开时，恩崔立说道。出乎他的意料，盖洛斯·龙魇走进门来，转身示意守卫离开。
守卫狠狠瞪着那名危险的杀手，犹豫不决，但他无法质疑国王的决定。
“请原谅我不愿下跪。”恩崔立说。
“我也没要求你下跪。”
“但你的武僧可以强迫我跪下。他只需吐出一个单词，我的身体就完全不听使唤了，不是吗？”
“凯恩大师本能不经审判就合理合法地杀了你，他却没有这么做。你该对此心怀感激。”
“只是为了把我送上绞架以儆效尤罢了，显而易见。”
盖洛斯没有回答。
“你来干什么？”恩崔立问道，“来嘲笑我？”他顿了顿，审视着盖洛斯的脸，然后露出微笑。“不。”他说，“我知道你为何而来。你畏惧我。”
盖洛斯没有回答。
“你畏惧我，因为你在我身上看到了真相，不是吗，达马拉之王？”恩崔立大笑一声，在牢房里踱起步来，脸上带着心领神会的笑容。盖洛斯警惕地盯着恩崔立的每一步，内心的骚动在他眼底激烈翻涌。
“因为你知道我没说错。”恩崔立继续说了下去，“在你的会见厅里，其他人都暴跳如雷，只有你镇静自若。你不能发怒，因为我话不仅传入了你的双耳；它直击你的灵魂。你对王权的占有并不比我更加有力。”
“我可没那么说，我也不赞同。”
“有些话无需出口。和我一样，你对真相心知肚明——我想知道有多少国王、帕夏和城主也意识到了这点。我想知道又有多少人愿意坦然承认它。”
“你做了太多假设，国王阿提密斯。”
“别那么叫我。”
“不是我给你冠上的那个头衔。”
“也不是我。它不适合我。我也不想要。”
“你在求情？”
恩崔立对他怒目而视。“我向你保证，圣骑士国王，只要有剑在手，我就会立即剜出你的心脏。如果想让我对你摇尾乞怜，那你还是别做梦了。你的武僧或许的确能让我跪下，但只要我不是自愿下跪，这种所谓的‘乞求’就和你的王座一样空洞可笑，不是吗？”
“如我所说，你做了太多假设。太多。”
“真的？那你来这儿干什么？”
盖洛斯的眼中燃起怒火，但他依然一言不发。
“投胎的运气？”恩崔立问道，“如果你的母亲生养了我，我就是正当合法的国王了？你那群强大的朋友就会聚集在我的身旁，就像他们拥护你一样？你的武僧也会听从我的指示，将他的能力施加在我的敌人身上？”
“事情远没这么简单。”
“是吗？”
“血统还不足够。作为——”
“我杀了龙巫妖，你忘了吗？”
“你有生以来的所有作为都能让你站到这个位置上？”盖洛斯问道，声音中流露出尖锐的意味，“你的经历配得上那个宝座？”
“我活了下来，在一个你根本无法理解的地方活了下来。”恩崔立吼了回去，“弘扬正义对一个领主的儿子来说何其容易！我相信你也经历过宏大的试炼，龙魇之子，但就算你什么都没干过，吟游诗人们也能为你编出足够唱上一个月的欢乐歌谣。”
“够了。”盖洛斯呵道，“你什么都不知道。”
“我知道你来到了这里。我也知道你为什么来到这里。”
“真的？”盖洛斯充满怀疑。
“来了解我更多。来研究我。因为你必须找到你我之间的不同之处。你必须说服自己，我们两个并不相同。”
“你真的相信我们确有相同之处？”
他难以置信的口吻令恩崔立不以为然。“比国王陛下所愿承认的更多。”他说，“因此你来到此地，希望发现我们的道路和身份有何不同。如果你发现不了，盖洛斯，那你最大的恐惧就化作了现实。”
“那又是什么？”
“正统性。正统的国王。真是个奇怪的词汇，你不觉得吗？成为正统的国王意味着什么，盖洛斯·龙魇？你最强大？最神圣？你得到了伊尔马特的首肯？”
“在达马拉因为战争而分离之前，我就是前任国王的儿子。”
“如果我才是你父母的儿子呢？”
盖洛斯摇了摇头。“那不可能。我是他们的造物，拥有他们的血统和传承。”
“这么说来并不是形势造英雄了？你想告诉我，血统不可忽视？”
“对。”
“你必须如此相信，是不是？为了保全你自己理智。你是国王，因为你的父亲是个国王？”
“他是个领主，那时达马拉还没有国王。为了面对正义带来的共同威胁，整个国度才结为一体。”
“而那就是盖洛斯家族抓住的契机，他们由此爬到了其他领主和公爵及其子嗣的头上？”
盖洛斯用目光告诉恩崔立，他知道——至少也是怀疑——对方正在讥讽他。
“形势和血统的结合还真是恰到好处啊。”恩崔立说，“令人感动。”
“我是不是应该把你的长剑还给你，在对决中取走你的性命，从而占领瓦萨？”盖洛斯问道。随着每一个字的出口，恩崔立都在微笑。
“如果是我杀了你呢？”
“我的神不会允许这种事发生的。”
“你不得不如此相信，不是吗？但麻烦你顺着我的假设想一下，假如我们的确打了起来，最后的胜利者是我。按照你的逻辑，我就会因此而变成瓦萨的正统国——哦，等等。我明白了。这样还是不行。因为我并非来自正确的血统。你们的体系可真是聪明。你和那些自命正统的费伦王族。以你们的理论，只有你们才能成为国王、女王、领主和女官。只有你们才至关重要，而平民注定要面朝黄土里苦苦挣扎。你们是各路神明眼中的‘正统’人士，区区平民没资格抱怨。他们必须接受命运分配给他的泥潭污沼，满足于他的痛苦生活，心甘情愿地为正统之王效力。”
盖洛斯的下颌绷紧了。他目不转睛地盯紧恩崔立，牙关紧咬。
“还在城堡的时候你就该让凯恩杀了我。打碎镜子吧，国王盖洛斯。镜子碎裂的一刻，你就可以把自己想象得更美了。”
盖洛斯又盯着他看了一会儿，然后走向被返回牢房的守卫打开的牢门。凯恩大师站在他身边，紧盯着恩崔立。
恩崔立也看见了他，向他夸张地鞠躬致意。
盖洛斯从守卫和凯恩身边走了过去，硬底靴重重踏在岩石地面上。
“你后悔没能早点儿杀了我，我猜。”恩崔立对凯恩说道，“当然了，你现在一样可以动手。我依然能够感觉到你的邪恶碰触在我身体里激起的震荡。”
“我不是你的法官。”
“只是我的刽子手罢了。”
凯恩鞠了一躬，转身离去。等他追上盖洛斯的时候，国王已经离开地牢，来到了他的私人房间附近。
“你听见了？”盖洛斯问道。
“他很聪明。”
“他真的错了吗？”
“真的错了。”
他简洁的回答令盖洛斯挺住脚步，转向武僧。
“在我的教团里，僧人通过成就和对决来提升等级。”凯恩说道，“在像达马拉一般广阔的国度中，在像血石村一样繁忙的城镇里，相同的体系只会带来混乱和苦难。只有兽人才会在这么高的层面上如此行事。”
“所以我们选择了继承王室血脉的方法？”
“那是方法之一。但如果没有英雄业绩，王室血脉就毫无意义。在达马拉最黑暗的时刻，在征异的严酷统治下，盖洛斯·龙魇站了出来。”
“还有很多人也站了出来。”盖洛斯说，“例如你。”
“我是国王盖洛斯的跟随者。”
盖洛斯露出感激的微笑，伸手拍了拍凯恩的肩膀。
“你属于这个头衔，正如这个头衔属于你一般。”凯恩说，“用一个人的双肩挑起整个国家的责任绝非易事。”
“有时候我也怀疑自己会被压垮。”
“一个错误的决定就会有人丧命。”凯恩说，“你是唯一一个能坚守正义的人。如果你屈膝投降，人民就会遭受折磨。你之所以内疚，是因为你觉得自己配不上这个头衔；而你之所以觉得自己配不上，是因为你把它看成了一个奢侈品。但其实，人民需要领导者，也需要一种选举领导者的有效方式。”
“过着奢华生活的领导者。”盖洛斯边说边向装饰着壁毯和雕塑的走廊挥了挥手，“拥有精美的食物和柔软的床铺。”
“地位和财富的提升是必要的。”凯恩说，“让平民知道他们也能过上更好的生活；就算这辈子不行，下辈子也有可能。你代表了他们的梦想和憧憬。”
“真有这个必要吗？”
凯恩并未立即回答。盖洛斯打量着面前的男人——以任何标准来说，他都十分伟大，但他却脚踩黄土，穿着一身破破烂烂的长袍。这幅画面令他大笑起来，也许现在是时候让血石之地感受到更多来自上流社会的善行了。
“达马拉的人民说，达马拉是一块神佑之地，而瓦萨的善良种族也同样渴望着你的保护。”凯恩说道，“你在城堡里听见他们的欢呼了，威汉姆和整个帕里斯楚克都在呼唤盖洛斯接受他们的效忠。”
“你是个善良的朋友。”
“我是个诚实的旁观者。”
盖洛斯再次拍了拍他的肩膀。
“恩崔立怎么办？”凯恩问道。
“你们应该让那个畜生死在瓦萨的泥沼里。”克里丝汀女士从她的闺房中走了出来。
盖洛斯看着她摇了摇头，问道：“他愚蠢的游戏应该受到这种刑罚吗？”
“他承认自己杀了爱莱莉女士。”凯恩说道。
盖洛斯不由畏缩了；与此同时，克里丝汀大叫起来：“什么？我要亲手宰了那个畜生！”
“你不能。”盖洛斯说，“我们还没搞清前因后果。”
“他自己都承认了。”
“我是正义的保护者，不是吗，凯恩大师？”
“你的确是。”
“那就让我们对这件事展开调查，查明真相。”
“然后再杀了那个畜生。”克里丝汀说。
“如果他真的罪有应得的话。”盖洛斯回答，“只有在他罪有应得的情况下。”虽然盖洛斯并未直说——他知道凯恩明白他的想法——他依然希望事情不会发展到那步田地。
听过帕里斯楚克的居民向他的士兵们提供的情报之后，盖洛斯示意王室总管把海里奥加巴鲁斯的军营指挥官带过来。自从十天前，军营里就已经准备好了值得期许的报告。但令他震惊——也令和他坐在同一个房间里的克丽丝汀女士和杜加德修士震惊的是，走进门来的并不是血石之地的士兵。
而是一个打扮夸张的黑暗精灵。晨光从宫殿的无数高窗中投射进来，照得他的光头闪闪发亮。贾拉索将帽子拿在手里，面带微笑走上前来，帽子上的大羽毛随着他的步伐不断颤动。
两旁的守卫重心前倾，只等他们的国王一声令下，就会立即扑到黑暗精灵的身上。
但国王并未下令。
贾拉索穿过铺着厚厚绒毯的长廊，每一步都发出清脆的声响。“盖洛斯陛下。”他走近王座所在的高台，动作夸张地深鞠一躬，帽子扫过地面，“你回家之后达马拉可要温暖多了。”
“你是哪个蠢货？”克丽丝汀女士大叫；她的惊讶之情显然并不比盖洛斯和杜加德少。
“著名蠢货，如果流言可信的话。”贾拉索回答。
三个人短暂地交换了一下目光。
“对，我知道。”贾拉索天道，“你们相信那个流言。恐怕这正是我之所以一向好运的原因。”
在卓尔身后，王室总管带着海里奥加巴鲁斯的信使出现在了长毯的另一端。看到卓尔时，他们猛然停住脚步，困惑地环视周围。
盖洛斯点了点头。他知道贾拉索肯定是用了某种魔法才进入会见室的——一个本该屏蔽这种魔法的房间。盖洛斯的手移向身侧，摸上鞘中的圣剑神圣复仇者。这把剑用受祝福的金属打造，剑身中附有强大的破法咒文。
看到国王的眼神，不知所措的总管立即手忙脚乱地退出了大厅。
“真没想到，我才是让人意想不到的那个人。”贾拉索回头看了一眼，让众人知道他并未错过他们之间交换的信息。“我还以为你们早就等着我了呢。”
“你是来投降的？”克丽丝汀女士问道。
贾拉索看着她，好像根本不明白她的意思。
“这么说你有个双胞胎了？”杜加德问，“和阿提密斯·恩崔立一同前往帕里斯楚克的人是他，前往那座城堡的人也是他？”
“哦，对，那就是我。”
“你是国王阿提密斯一世的同行者？”
贾拉索笑了起来。“有趣的头衔，不是吗？若不是因为这个头衔，你们也不会贸然出击。你们绝不会错过达耶特之堡为你们提供的机会。”
“愿闻其详。”克丽丝汀女士说道。
身后传来一阵骚动，贾拉索回头望去，看见凯恩大师正向他靠近，谨慎又不失从容。王宫总管留在门边向内窥来。灰袍艾默林紧随其后，他快步从王宫总管身旁经过，一边施法一边走进大厅。他环视四周，不出所料地用上了奥术视觉。
贾拉索对凯恩鞠躬致意。凯恩站到一侧，镇静自若却也蓄势待发。
“你的话还没说完。”卓尔刚一转回身来，克丽丝汀女士就立即催促道。
“的确。”贾拉索说，“但说实话，我还以为自己会得到祝贺，甚至是感谢呢。”
“感谢？”克丽丝汀重复道，“感谢你挑战王权？”
“感谢你帮助我们和瓦萨达成同盟。”盖洛斯说；克丽丝汀向他投去怀疑的目光，“这才是你的重点，我猜。”
“和瓦萨结盟，并扫除了帕里斯楚克周边地区的几百只地精和狗头人。若非如此，它们肯定会趁着严寒给那群善良的半兽人带来无尽麻烦。”
房间后方，灰袍艾墨林不禁笑出了声。
“一派胡言！”杜加德修士打断了他，“你们那时候早都被团团包围了。你们阴谋败露，现在又来……”盖洛斯在身前抬起手来示意他保持耐心，他只得收住了未出口的话。
“我确信那群蜂拥而出的怪物并未给你们的骑士造成重创。”贾拉索继续说了下去，仿佛杜加德修士根本不曾开口，“我算好了进攻的时间，如此一来，它们在被击退之前很难伤及你的军队。”
“你希望我们因为你发动战争而感谢你？”克丽丝汀女士问道。
“屠杀，女士，那不是战争。盖洛斯陛下必须展现出在战争中击败国王阿提密斯的盛景。阿提密斯豢养怪兽，盖洛斯则彻底消灭了它们——这种对比在半兽人的眼中再明显不过。他们发出源自内心的欢呼，他们讲述达耶特之堡被征服的故事——可以想见，他们只会强调盖洛斯的光辉一面。不仅如此，既然威汉姆的车队在城中目睹了战争，那些故事很快就会传遍瓦萨的每一个角落。”
“这都是你的计划？”盖洛斯问道，声音中的讥讽和怀疑明显却不浓厚。
贾拉索单手叉腰，侧过脑袋，露出一副受伤的模样。“我肯定要让这一切都显得真实可信才行。”卓尔解释道，“国王阿提密斯发出宣言，盖洛斯陛下被迫进军。包括你的庭臣在内，谁也不能知道这一切其实只是一个阴谋。若非如此，你的正义之心必将蒙上污点，你在其中的参与必将被人发现。”
“恶行。”过了好半天，克里丝汀女士才打破了震惊带来的沉默。
“对，犯下恶行，现在又怕了。”杜加德附和道。
盖洛斯示意凯恩和艾默林走上前来。
然后他又吩咐贾拉索退回前厅等候——在几名士兵的押送下。
“我们为什么要在这个显而易见的谎言上面浪费时间？”大家刚一聚集到一起，克里丝汀女士就立即说道，“他统治瓦萨的计划已经破灭了，现在他又想从他那破灭的美梦里面多少挽回点损失。”
“真可惜啊，他竟然选择了这条路。”盖洛斯说，“他和他的同伴本能成为出色的领主。”
所有目光都落到了盖洛斯身上，克里丝汀看上去快要爆炸了；光是想到那副前景，她就忍不住浑身颤抖起来。
“如果奥尔温在这儿，他会因此而揍你的。”艾默林说。
“你相信那个卓尔？”凯恩问道。
盖洛斯想了想，几乎立即就开始摇头。无论他愿意相信的真相是什么，他的直觉都已经作出了判断。“我不知道这是从最开始就计划好的阴谋，还是最后才突然想出来的借口。”他说。
“这个贾拉索，他是个危险的角色。”艾默林说。
“他的朋友显然犯下过无数重罪，每一个都足以判他绞刑。”克丽丝汀女士添道，“他的眼中充满杀意，他的兵刃……”
“我们无法断言。”盖洛斯说，“难道我们要根据你的直觉给人定罪？”
“我们可以调查。”艾默林说道。
“基于什么？”盖洛斯反唇相讥。
除了凯恩之外，所有人都面面相觑，满脸担忧。他们的朋友过去也曾让自己陷入相似的境地，但盖洛斯·龙魇并不会轻易受到他人的影响。他毕竟是一位国王，一位举国认可、神明庇佑的圣骑士国王。
“的确没有根据。”凯恩说；克丽丝汀女士不由倒吸一口冷气，“我们囚禁阿提密斯·恩崔立的唯一原因就是他的叛国行为。”
“必须处以绞刑的行为。”克丽丝汀女士说道。
“但贾拉索的解释并非毫无逻辑。”凯恩说，“你不能否认，他们的行为——无论本意如何——巩固了我们对瓦萨的统治，让帕里斯楚克的半兽人重新记起了曾经有过的英雄世界，看清了他们未来的道路。”
“你不能相信这个……这个……这个卓尔前往瓦萨安排好一切，都是为了血石之地的利益。”克里丝汀说。
“但我也无法断言他不是出于血石之地的利益。” 凯恩说道。
“他们派出一支怪物大军来攻击我们。”杜加德提醒大家。没想到，他的说法让艾默林爆发出一阵不屑一顾的大笑。
“他们叫来了一堆地精和狗头人，然后把它们赶到我们面前供我们大肆屠杀。”盖洛斯说，“我不知道贾拉索有多蠢，也不知道他究竟有多精明。但我可以确定的是，在把这支怪物赶出大门的时候，他深知它们甚至无法冲到两军阵前。那群石像鬼和城堡本身的魔法则要强大的多，但他并未激活它们。”
“因为他无法激活它们。”杜加德固执己见。
“威汉姆、艾蕾安和奥格汉可不是这么说的。”凯恩提醒道，“他们第一次过去查看城堡的异状时，石像鬼都飞在半空呢。”
“所以，他们的罪行只是给我们造成了不便而已。”盖洛斯说，“这两个胆大妄为的家伙省去了所有表面文章，使出各种手段逼我出兵北上——就算他们真的是出于国家大义。我们无法证明他们的确别有所图。”
“他们妄图篡夺你的王位。”克里丝汀说道，“对这种行为的纵容也就是对目无法纪的纵容，血石之地会因此而陷入动乱的。”
“我们手头还有更大的麻烦。”艾默林补充，“别忘了伊娜扎拉和塔蜜珂拉的警告。这个名叫贾拉索的家伙可远没他表面看起来那么简单。”
一时之间，所有人都因为他的告诫而陷入了沉默，直到盖洛斯再次开口：“他们唯一的罪行就是太过狂妄，这和几十年前决定扭转达马拉未来命运的我们并无不同。贾拉索的真实计划或许的确就是他说的那样——不仅可行，而且合情合理，但他还想趁机用点儿狡猾的手段——过于狡猾了，因为他自己也参与到了这个阴谋里——在极北之地的荒野上赢取民心，获得力量。也许他的最终目的是搞到一个不错的头衔。我不知道。但我不想再把阿提密斯·恩崔立关在我的地牢里了，他不该落得被绞死的下场。我绝不会为了平息心中的怀疑和恐惧随随便便取人性命。”
“他们会被驱逐——两个都是。他们必须在十天之内离开血石之地，永不归来，否则，等待他们的将是痛苦的监禁。”
“痛苦的死亡。”克里丝汀坚持道。盖洛斯转向他的皇后，她冷酷的脸上没有丝毫通融的余地。
“如你所愿。”他妥协了，“让他们走远点儿吧。”
“你应该警告你的邻国。”艾默林说；盖洛斯点了点头。
国王指向艾默林的长袍，法师轻哼一声，一把拉开袍子，从次元袋里面取出他们之前在征异的城堡里发现的卷轴。
盖洛斯挥了挥手，示意他朋友们从台阶前退开，退到房间后方。不久之后，贾拉索再次出现在国王面前，宽檐帽依然被他抓在手里。
盖洛斯把卷轴扔给卓尔。“我不知道你是在耍小聪明，还是真聪明。”他说。
“我来自幽暗地域。”卓尔露出一个狡猾的微笑，“我的聪明才智无法一概而论，我向你保证。”
“你用不着做这种保证，正是因为知道你有多聪明，我才认定你和阿提密斯·恩崔立应该为你们在帕里斯楚克以北的所作所为承担责任。”
令盖洛斯等人倍感诧异的是，贾拉索看起来不以为然。
“但我无法认定你们的罪名。”盖洛斯继续说了下去，“为了我的国家，我只剩下了最后一个选择。你们被驱逐了。十天之内，你们必须要离开这片区域，远离血石大地上的任何地方。”
贾拉索思索片刻，耸了耸肩膀。
“我的朋友呢？”
“阿提密斯·恩崔立，还是那个矮人？”盖洛斯问道。
“啊，这么说，埃索格特也在你们手里了？”贾拉索回答，“很好！我还为那个可怜的蠢货担心呢。他和刺客要塞瓜葛不小，但那完全是形势所迫。”
陷入深思的人变成了盖洛斯。
“但我指的当然是阿提密斯·恩崔立。”贾拉索说，“他的惩罚和我一样吗？”
“我们考虑过比这糟糕得多的惩罚。”克里丝汀警告道。
“的确。”盖洛斯说，“尽管宣称王位的人是他，但我却注意到那座城堡是为贾拉索命名的。相同的罪行，相同的结果。”
“无论那个罪行究竟是什么。”
“也无论那个结果究竟是什么。”盖洛斯说，“总之你们无法继续留在此地了。”
“很公平。”贾拉索鞠了一躬。
“如果不那么公平呢？”克里丝汀说，“你以为你们是否接受国王的判决是否重要吗？”
贾拉索微笑着望向她。他的笑容如此真诚，以至于克里丝汀忍不住调整了一下自己的坐姿。
“还有个交易。”贾拉索说，“我希望带走那个矮人。尽管和刺客要塞关系不浅——你们可能已经注意到了这点——他其实并不是个坏家伙。”
“你想和我们讨价还价？”克里丝汀愤愤不平。
“就算我想讨价还价，也不会没有付出的。”贾拉索缓缓拉开背心，从兜里取出一张羊皮纸。凯恩走了过去，卓尔配合地把羊皮纸递到他手里。
“刺客要塞隐藏据点的地图。”卓尔解释道。
“你是怎么画出——或找到——这种东西的？”盖洛斯疑惑不解；他的朋友们一阵骚动。
“靠着远远超出一个人类国王想象的聪明才智。”卓尔解释道。与此同时，贾拉索抬起宽檐帽，将它倒转过来。“聪明，并拥有藏在暗处的盟友。”他把手伸进帽子里，拿出战利品放在陛阶前面。
奈里特的头颅。
惊呼声平息后，贾拉索向国王鞠躬致意。“我接受你的判决。”他说，“希望你也能接受我的价码——用地图和大法师的脑袋换那个矮人，虽然我已经把这两样东西交给你了。我相信你会做公平的交易。我承认，现在已经到了我离开的时候。但要记住，盖洛斯·龙魇，达马拉的国王——如今也是瓦萨之王，你的强盛和敌人的衰落都是贾拉索造成的结果。我不求感激，也不要礼物——除了那个聒噪的矮人，反正你留着他也毫无用处。你希望我们离开，于是我们就此告别，只留下一个美妙的传奇，一段曲折的往事，一个皆大欢喜的结局。”
说完，他深鞠一躬，插着羽毛的帽子扫过地面，在他直起身的时候又被重新扣回到了他的光头上。
盖洛斯紧盯着他光光的脑袋，张口结舌。他不敢相信，这个卓尔——或是任何人——竟能如此高效地解决掉刺客要塞的大法师。
“你是谁？”克里丝汀问道。
“我是世界的支配者，你难道不知道吗？”贾拉索莞尔一笑，“每次支配一点点。我是瑞奥丹·帕内尔最荒诞不经的歌谣所刻画的主角，我是那些与我擦肩而过的人们一生中最令人费解的回忆。我对你毫无恶意——从没有过。我从未与你为敌，以后也不会和你作对。你想赶我们走，于是我们就此离开。但我希望你们能把那个矮人还给我，再让瑞奥丹为我好好写上一首歌。”
无论是盖洛斯、克里丝汀还是任何其他人，对此都不知该如何回答。 而这，让贾拉索愈发确信，现在的确是他告别此地的时候了。