作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：LexDivina
科林·索勒兹在面前抬起手臂，将思绪集中他右手上带有鲜红纫线的黑色手套上。纫线似乎正在搏动，那种感觉对这名行踪诡秘、与世隔绝的男人来说再熟悉不过。
有人正在试图窥探他和他位于达拉巴德绿洲的要塞。
索勒兹迫使自己将全部身心贯注在魔法手套之上。最近，一名来自卡林港的中间人前来询问他是否有可能出售他钟爱的长剑查戎之爪。索勒兹一口回绝了这个异想天开的要求。他珍爱这把长剑，远胜于爱他的成群妻妾，甚至也胜过疼爱他的诸多子嗣。但对方的开出价格相当高昂，为这仅有的一件物品许诺了超乎想象的丰厚财富。
索勒兹对卡林港的公会成员拥有足够的了解，也持有了查戎之爪足够长的时间。他知道毫不留情地拒绝如此郑重的出价会给他带来怎样的后果。因此，窥探魔眼的出现并未令他感到惊诧。进一步的调查显示，意欲购买长剑的人很可能就是阿提密斯·恩崔立和巴沙多尼公会，索勒兹对这些魔眼格外小心。
他们会寻找他的弱点，然后一无所获。如此一来，索勒兹相信，他们就会知难而退。
当索勒兹更加专注地融入到手套的能量中时，他感受到了一种相当危险的全新因素，它意味着那名潜在的窃贼不会轻易放弃目标。他感觉到的不是法师所持有的奥术能量，也不是来自预言系牧师的祈祷。不，这种能量与他的期待全然不同，却绝没有超出索勒兹和那只手套的理解范围。
“心灵异能。”他大声说道，目光越过手套，望向正笔直地站在他觐见厅中的副官们。
其中三人是他的儿女，第四个是一名来自曼农的著名军官，第五个则是一位隐退之前名声赫赫的卡林港盗贼。何其方便。索勒兹暗忖。他恰好是巴沙多尼公会的前任成员。
“阿提密斯·恩崔立和巴沙多尼公会，”索勒兹告诉他们，“如果的确是他们的话——显然招募到了一名心灵异能者。”
这一信息可能具有的含义令五名副官窃窃私语起来。
“或许这就是阿提密斯·恩崔立多年以来的优势所在。”最年轻的一名副官，科林·索勒兹的女儿阿达妮雅评论道。
“恩崔立？”年迈的窃贼普利里奥对此付之一笑，“意志强韧？毫无疑问。心灵异能？呸！他可用不着那种伎俩。他的武技那么精湛！”
“但无论觊觎我的财富的那个人究竟是谁，他显然拥有心灵能量。”索勒兹说道，“他们相信自己找到了某种优势，找到了我和我的宝贝的缺点，并自以为可以加以利用。这当然会让他们变得更加危险。可以预见，他们将会对我发动攻击。”
他的论断令五名副官全都浑身一僵，但他们谁也没有显得十分担忧。卡林杉的公会并未针对达拉巴德策划大规模的行动，科林·索勒兹为了确保这一信息而付出了高额的费用。他们知道，没有任何一个公会能够聚集起足够的兵力占领达拉巴德，即使是两三个公会联合起来也做不到这点——前提是索勒兹还持有长剑和手套，能够令所有法师毫无用武之地。
“没有什么士兵能够打破我们的城墙。”阿达妮雅露出自信的微笑，“没有什么盗贼能够沿着阴影潜入内部建筑。”
“除非通过邪恶的心灵能量。”普利里奥插道，望向年迈的索勒兹。
科林·索勒兹只是大笑一声。“他们自以为找了弱点。”他重复道。“我能用这个阻止他们——”他抬起手套，“而我还有其他方法。”他让这句话悬在半空，脸上的微笑使所有人都露出了笑意。毕竟，他们还有第六名副官，一个不常现身也很少受到打搅的角色，通常扮演拷问和折磨工具。他更愿意尽量减少和人类共处的时间。
“作好物理防御。”索勒兹向他们下令，“我会负责心灵异能的问题。”
他挥手谴退了他们，然后坐回到椅子里，再次将精神集中到他强大的黑色护手上，集中到那些像血管一样穿梭其中的红色纫线之间。的确，他能够感觉到一种不易觉察的窥探。他希望那些心怀嫉妒的家伙直接消失，还他一个清静；但与此同时，索勒兹也确信自己将会到享受那些人给他带来的刺激。
他知道，雅拉斯科里克一定会尽情享受。
在科林·索勒兹的觐见厅下方深处，在就连索勒兹的士兵也鲜少知道地底隧道里，雅拉斯科里克早已发现，某个人——或某种事物——使用心灵能量闯进了这片绿洲。雅拉斯科里克是一个夺心魔，一只灵吸怪，一种长有形如巨型大脑的球状头颅的类人生物。几条触须从他[1]脸上原本应该是口鼻下颌的地方延伸出来。灵吸怪外貌可怖，体魄也十分强大，但他们真正的力量却源自于精神世界，源自于令人类甚至是卓尔灵能者们难以企及的心灵异能。灵吸怪能够直接使用精神能量的爆破冲击压倒对手，这些不幸的受害者们不是被褫夺心智沦为奴隶，就是变成了灵吸怪们的美餐，被他们的骇人触须钻进头颅，吸干脑浆。
雅拉斯科里克已经和科林·索勒兹共事了许多年。索勒兹把这个生物视为受到契约束缚的仆从，和奴隶并无二致。在一场短暂的遭遇中，索勒兹用手套的魔法网络抓住了灵吸怪的心灵冲击，将雅拉斯科里克暴露在致命长剑的强大反击之下。表面看来，雅拉斯科里克似乎已经走投无路了；因此，索勒兹确信他和灵吸怪达成了一场公平的交易。实际上，一旦索勒兹用长剑作出攻击，雅拉斯科里克就会融入岩石之中。融身入石的能量并不针对索勒兹，也就不会受到手套的影响。
然而，正如雅拉斯科里克的主脑所预测的一般，索勒兹并没有趁胜追击。这名机会主义者和灵吸怪达成了交易，后者在索勒兹需要的时候为他提供特定服务，以此换取自己的性命和一个可供冥想的舒适场所——或是干灵吸怪们想干的任何事。雅拉斯科里克的服务主要就是为达拉巴德绿洲提供防守。
以奴隶的身份留在达拉巴德恰恰是雅拉斯科里克一直以来的任务，科林·索勒兹却一次都没想到过这点。夺心魔经常会被派去研究能够阻隔心灵能量的物品，雅拉斯科里克也被他奇特的同族们选中，前来寻找并研究那只黑红相间的手套。实际上，多年以来，灵吸怪没能得到多少有关手套的有用信息，但他对此毫不焦虑。头脑惊人的灵吸怪是整个多元宇宙中最不缺乏耐心的生物，过程比目的更令他们感到享受。雅拉斯科里克对他位于隧道中的居所深感满意。
某种心灵能量撩拨着灵吸怪的感官，雅拉斯科里克捕捉到了足够多的能量，知道使用心灵异能窥探达拉巴德绿洲的对手并不是其他灵吸怪。
一如他的同类，夺心魔对自己的超群能力拥有绝对的自信，他不仅没觉得担忧，反而兴致盎然。那个名叫索勒兹的蠢货也通过他的手套捕捉到了这股心灵召唤，这倒是的确让他有些烦躁。心灵召唤卷土重来，改变了指向。雅拉斯科里克发出回应，他游移不定的心眼望向下方，望向更低的地方，望向深藏在地底的重重洞穴。
当灵吸怪看到能量的源头时，他并未试图隐藏自己的惊诧之情。而另一端的生物——一名卓尔——也没有掩饰自己目瞪口呆的反应。
Haszakkin！卓尔不可抑制地在脑海中大声尖叫起来。这个代表着“灵吸怪”的词汇中含有某种尊敬的意味——卓尔很少会向非卓尔的生物展现敬意。
狄永·哲尼沃兹？雅拉斯科里克问道，说出了它所熟知的一座卓尔城市的名字。
魔索布莱。回答在心中响起。
欧布罗扎家族。学识惊人的生物指出。这个特立独行的卓尔家族在费伦大陆幽暗地域的所有夺心魔族群中都耳熟能详。
不存在了。金穆瑞回答。
雅拉斯科里克感觉到了他的愤怒。金穆瑞将他傲慢的家族走向覆灭的回忆传递给它，于是灵吸怪深深理解了这种愤怒。动荡之年期间，魔法不再发挥作用，心灵异能却安然无恙。在那段短暂的时光里，欧布罗扎家族的首领对魔索布莱位阶更高的家族发出挑战，其中也包括力量强大的班瑞主母本人。神祗更替，各种能量也随之消涨，传统的魔法恢复了力量，心灵异能变得虚弱不堪。面对欧布罗扎家族的威胁，班瑞主母作出回应，将整个家族连同所有家族成员从魔索布莱一并抹去，扔进了名为爪裂谷的罅隙之中——只除了金穆瑞，他借助自己和贾拉索以及达耶特佣兵团之间的关系，在毁灭的阴影下匆匆脱身。[2]
你们想要征服达拉巴德绿洲？雅拉斯科里克问道，自信可以得到真实的回答——在使用灵能进行沟通的生物之间，他们对彼此的忠诚往往更胜于对同族的忠诚。
今夜过后，达拉巴德就是我们的了。金穆瑞如实作答。
沟通戛然而止。雅拉斯科里克知道对方为什么会突然撤退：科林·索勒兹踱进了这个昏暗的房间。戴在他右手上的诅咒手套对心灵能量产生了干扰。
灵吸怪向他理论上的主人鞠了一躬。
“有人在窥探我们。”索勒兹开门见山地说道。站在骇人的夺心魔面前，他的紧张情绪溢于言表。
“心灵之眼。”灵吸怪用他流水般的灵能声音答道，“我能感觉到它。”
“它强吗？”索勒兹询问。
雅拉斯科里克发出一种低沉的汩汩声。对灵吸怪而言，这相当于一个无可奈何的耸肩动作，表明他对灵吸怪之外的心灵异能者都不屑一顾。尽管对方是卓尔而非人类，而且还来自一个为雅拉斯科里克的同族所熟知的家族，他的评价态度依然可谓中肯。雅拉斯科里克自己倒是并不担心他和卓尔心灵异能者之间即将发生的冲突，但他十分了解黑暗精灵；他知道，科林·索勒兹面临的麻烦要比欧布罗扎家族的心灵异能者大得多。
“‘强’永远是一个相对的概念。”灵吸怪隐晦地回答。
[1] 这里对灵吸怪的代词是他(he)，但后文他(he)和它(it)交替出现，并无规律。为了统一，下文都使用他(he)。
[2] 参见《无星之夜》和《暗军突袭》。
走上通往达拉巴德宫殿一层的旋转长梯时，科林·索勒兹突然察觉到一阵魔法能量的波动。公会会长当即手忙脚乱地迈步狂奔，全身肌肉都被调动到极限，连他那身老骨头都忘记了疼痛的感觉。他认为敌人已经发动了袭击。
他勉强镇静下来了一些，放慢脚步，上气不接下气地调整着自己的呼吸。走进公会建筑后，他发现许多士兵正在四处奔走，兴奋交谈，然而他们看起来更多是好奇而非恐惧。
“那是你的吗，父亲？”阿达妮雅问道，黑色的双眼闪闪发光。
科林·索勒兹不明所以地瞪着她。意识到父亲的迷惑，阿达妮雅将他带到一个窗户朝东的外侧房间中。
它伫立在那里，在达拉巴德绿洲的中央，科林·索勒兹要塞的外墙之内。
那是一座水晶塔，在明媚的阳光中熠熠生辉。它是克林辛尼朋的映像，是死亡和毁灭的代言人。
科林·索勒兹凝视着那座魔法建筑，刺痛的能量在他右手上悸动。他的手套能捕捉魔法能量，甚至还能把魔法能量反作用到施法者身上。它从未让他失望过。然而，只需向那座令人叹为观止的高塔投去一瞥，公会会长就立即意识到，他和他的玩具实在是微不足道。他甚至无需尝试就知道自己不可能把魔法能量从高塔当中抽取出来。如果他真的试图这么做，那股能量将彻底吞噬他和他的手套。他想象着自己被魔法吞噬后的样子，顿时不寒而栗：科林·索勒兹将变成一只动弹不得的石像鬼，永远蹲在宏伟高塔的顶端。
“那是你的吗，父亲？”阿达妮雅再次询问。
她声音里的热切烟消云散，双眼中的光芒黯然熄灭：科林转向她，面无血色。
在达拉巴德要塞的围墙外，一丛棕榈树的下方，藏在黑暗结界中的贾拉索向高塔发出召唤。它的外墙随之变形拉长，一条带有台阶的通道向外探出，穿过黑暗结界，延伸到佣兵的脚下。确认手下的士兵已经各就各位之后，贾拉索踏上楼梯，进入高塔本体。一念之间，他命令碎魔晶收回通道，有效地将自己封闭在塔中。
贾拉索站在要塞庭院正中的制高点上，准备观赏即将在周围上演的好戏。
你不能让光线变暗一些吗？他通过心灵能量询问高塔。
光明就是力量。克林辛尼朋回答。
对你来说或许的确如此。佣兵回答。对我来说却十分不适。
一阵类似于轻笑的感觉从碎魔晶中传来，但神器还是奉命行事，加厚了东侧的外墙，明显变暗了墙内的光线。它还为贾拉索提供了一张浮空椅，以便卓尔在房间四周随意漂移，观察即将展开的战斗。
注意看，阿提密斯·恩崔立也会参加袭击。碎魔晶一边评论，一边让浮空椅飘到房间北侧。贾拉索而将注意力集中到下方，望向要塞墙外的帐篷、树木和石块。在神器的指引下，卓尔终于发现了那个潜藏在阴影中的轮廓。
我们计划攻击帕夏达达克兰的时候，他可没有这么做。克林辛尼朋添道。当然，碎魔晶知道贾拉索也在思考着同样的问题。这背后的暗示令他怀疑恩崔立在达拉巴德绿洲有着不可告人的计划，某些他在达耶特佣兵团中无法获取的利益。或许他是在试图改变佣兵团中仅次于贾拉索的几个人的地位关系。
不论真相究竟是什么，贾拉索和克林辛尼朋都认为这件事不会带来什么威胁，反而十分有趣。
浮空椅飘回到圆形小房间的另一侧，令贾拉索得以看清声东击西的第一波攻势：一串黑暗结界出现在外墙顶端。那里的士兵当即陷入恐慌，匆匆奔走，高声喊叫，想要在魔法范围以外组织起一道防线。正当他们开始后退的时候——这些士兵的行动颇具秩序，贾拉索注意到——真正的敌人也从要塞庭院中的地面下方突然现身了。
此前，莱基已经使用魔杖，靠着穿墙术穿过庭院下方，每一次施法只能让他前进十尺的距离。幸好他在要塞底层发现了一个天然隧道。现在，卓尔法师在天然隧道中施展了最后几个穿墙术，一片片土石随之消弭无形。
达耶特佣兵团的士兵们立即展开行动，使用卓尔的浮空能力飘进庭院，在头顶上方制造黑暗结界，迷惑敌人的同时，也减少了可憎的阳光所造成的致盲效果。
“我们应该在晚上发动攻击。”贾拉索大声说道。
我的力量在白天才能达到顶峰。克林辛尼朋当即反驳。贾拉索明确无误地感受到了它没有传达出来的话。克林辛尼朋在不假掩饰地提醒他，达耶特佣兵团的所有兵力加在一起也无法与之匹敌。
出于某种他还未能开始领悟的原因，佣兵头子对碎魔晶充满自信的说法感到十分不安。
黑暗精灵们加快步伐，腾空浮起，急切地投入战斗。莱基站在洞中发号施令。今天的法师分外活跃。和往常的每一次征服行动一样，他只觉得热血翻涌，但贾拉索在黎明发动攻击的决定让他颇为不悦。贾拉索让早已习惯了黑暗世界的士兵们陷于如此不利的局面，竟然只是为了盖起一座可以俯视战场的水晶塔，这真是一场愚蠢透顶的交易。毫无疑问，高塔的出现令人瞠目结舌，明确无误地向要塞的守军展现了入侵者的实力。莱基不会无视水晶塔造成恐慌的价值，然而，每当他看见他的士兵浮出洞口，在阳光中痛苦地眯起双眼时，法师就不由得挫败地咬紧牙关，思索起他的主人越来越出人意料的种种举动。
此外，让黑暗精灵们如此公然地参与到针对要塞的袭击中，这一事实本身也极具风险。他们难道不能像针对帕夏达达克兰的计划那样，让人类——甚至是狗头人士兵——发动表面上的攻击，黑暗精灵则暗中渗透，藉此完成这次征服行动吗？照现在这样的做法，被征服的达拉巴德究竟还能剩下些什么？在战斗中幸存的所有人——幸存者必然不少，因为黑暗精灵喜欢使用他们标志性的催眠手弩引导攻势——都必须被除掉，以防他们泄露征服者的真实身份。
莱基提醒自己在公会中的地位。只有贾拉索犯下了极为严重的错误，导致许多达耶特佣兵团的成员不幸丧命，他才能取得足够的支持，真正推翻贾拉索的领导。眼下或许就是那个致命的错误。
法师听见上方的叫喊突然变了调。他向上望去，发现阳光似乎变得愈发明亮，魔法黑暗结界也不见踪影。魔法打造的隧道猝然消失，两名正在浮空的士兵被卡在了重新出现的岩石和泥土之中。这种状态又维持了片刻时间，仿佛有什么东西正在出手干预，试图驱散那个对莱基的穿墙咒文造成影响的魔法。然而，那短暂的片刻已经足以令两名不幸的卓尔士兵化为齑粉了。
法师无声地诅咒着贾拉索。
他提醒自己要注意自身安危，仔细观察，看看这场袭击——就算是一败涂地——最终是否能给他带来某些个人利益。
科林·索勒兹匆匆撤退。他的感官隐隐作痛，不仅是因为发现前来隔绝达拉巴德的敌人是黑暗精灵，更是因为那个碾压了他手套力量的魔法反击。他曾离开大堂指挥手下的士兵，查戎之爪出鞘的血红剑身挥舞在空中，留下一道道黑色烟雾。索勒兹跑到了明显遭到入侵的地方：黑暗结界就出现在那里，痛苦和恐惧的尖叫宣告着激战的事实。
驱散黑暗结界对手套来说轻而易举，封闭地面上不断冒出敌人的洞口也并非难事。然而，一股向他的反制魔法发动反击的能量突然袭来，几乎将他吞没。那股能量如此原始，如此纯净，他无法奢望将它收为己用。他知道，它来自于那座高塔。
那座高塔！
黑暗精灵！
灾难迫在眉睫！
他回到大厅，命令士兵们战斗到最后一刻，然后带着爱女阿达妮雅冲上一条人迹稀少的走廊，跑向自己的私人房间。与此同时，他向雅拉斯科里克发出召唤，要求灵吸怪过来将他送到安全的地方。
没有回应。
“他听见了我的召唤。”索勒兹还是向女儿保证道，“我们只需在雅拉斯科里克到来之前不被抓住就行。然后我们就跑去通知卡林杉的领主，告诉他们黑暗精灵已经来到此地。”
“走廊里的陷阱和门锁会让敌人无法靠近。”阿达妮雅回答。
尽管敌人的真实身份不同寻常，阿达妮雅对自己的断言依然毫不怀疑。错综复杂的漫长隧道环绕在达拉巴德呈现圆形的主要建筑周围，隧道中竖满带有岩石或木制夹层的沉重大门，门上用金属加固，能够让大多数入侵者都无计可施，不论他们使用的是魔法还是物理手段。此外，外墙和科林·索勒兹的避难所之间设置了大量陷阱，数目之巨，足以令经验最为丰富的盗贼也望而却步。
但对最为聪明的盗贼来说却并非如此。
阿提密斯·恩崔立设法潜行到要塞的北墙脚下，没有引起任何注意。这可绝非易事——在通常情况下本来没可能做到，因为要塞周围环绕着一片开阔的空地，树木、帐篷、石堆和几个小水塘都在百尺开外。但现在不是“通常情况”。一座高塔在要塞之中凭空现身，守卫们无不手忙脚乱，四处奔走，试图辨明它究竟是入侵的敌人还是科林·索勒兹的某个神秘宝物。就连城墙上的哨兵也不由得望向那副壮观的奇景，目光中充满敬畏之情。
恩崔立专注地投入状况。他借来的黑色斗篷——这件伪装用的卓尔皮瓦夫斗篷无法在阳光下坚持很长时间——为他提供了些许保护，即便有任何守卫从二十尺高的城墙上俯身向下张望，也不会轻易发现他。
直到要塞中爆发出战斗的激响，杀手才展开行动。
在普通人眼中，科林·索勒兹要塞的围墙仿佛不可逾越。墙体由褐色砂岩及灰色花岗岩建造，和抛光过的白色大理石接合处相得益彰。但在恩崔立看来，它更像是一座楼梯，而非是一堵高墙，上面到处都是可供落脚的缝隙和能够以手借力的凸起。
几秒钟内，他就已经接近城墙的顶端。杀手略微撑起身体，看到两名守卫正在焦急填装着手中的十字弓。他们正望向庭院中发生激战的地方。
身着皮瓦夫斗篷的杀手悄然无声地翻过城墙。片刻之后，他来到墙下，换上了一身科林·索勒兹的士兵的制服。
恩崔立混入另外几个士兵里，向前院一路狂奔，但在加入战斗前就离开了他们，并再次悄然退到墙边，向敞开的大门移动过去。在那儿，他看到了科林·索勒兹，公会会长正挥舞着长剑对抗卓尔的魔法。在他被迫撤退的时候，恩崔立一直保持在他前方几步的距离上，并赶在索勒兹父女前面进入了主建筑。
恩崔立沿着长廊奔跑，隐秘而安静。他打开一道道门扉，解除一个个陷阱，始终领先于那两名奔逃的贵族和追随他们而来，并封锁了身后走廊的士兵们。在抵达索勒兹私人房间的大门后，杀手甚至还有足够的时间确认门上的警报和陷阱，并顺手解决了这些问题。
因此，当阿达妮雅·索勒兹推开那扇装饰着金叶的华丽大门，带领她的父亲进入看似安全的房间中时，阿提密斯·恩崔立早已无声地站在一条由天花板垂至地面的挂毯后方等候多时了。
在要塞的西侧城墙下，三名久经训练，武器精良，身着闪亮链甲并手持小圆盾的达拉巴德士兵正面对着三名卓尔精灵。惊恐之中，人类仍没忘记结成三角结构的防御阵型，利用城墙保护后背。
黑暗精灵则呈扇形散开，同时向对手发动进攻。每名战士都手持一对做工精湛的卓尔长剑，舞出回环攻击的寻常招式，动作之快，令两把武器看来仿佛连成了一体。
值得赞赏的是，三名人类始终坚守阵地，作出必要的格挡和招架，抑制住任何想要惊恐尖叫、盲目狂奔的冲动——他们附近的一些同僚就是这样，却只迎来了灾难般的结果。三人快速交谈，分析敌人的行动，开始理解卓尔们富有欺骗性的高超剑舞，至少能够发起一两次反击。
这样交手了几个回合，三人明智地守在原地，在黑暗精灵中有人假意撤退时并未趁胜追击，从而削弱他们自己的防御。刀剑相接之声不绝于耳，科林·索勒兹为他训练有素的士兵们提供的魔法长剑足以与卓尔的武器相匹敌。
黑暗精灵们交换了几句人类无法听懂的话。然后，三名卓尔一同发起攻势，六把长剑以令人眼花缭乱的速度攻向三人上盘。人类抬起兵刃和盾牌进行抵挡，金属相击之下发出整齐划一的轰鸣。
但声音很快变弱了。三名人类战士发现他们的对手各自扔下了一把长剑，却无法理解其中的原因。
他们继续抬起长剑和盾牌迎接持续不断的攻击。直到听见三声小型十字弓矢离弦的声响，感到小飞镖刺进腹部的疼痛，他们才猛然醒悟到自己的下盘已经完全暴露在了敌人的攻击之下。
黑暗精灵不约而同退后一步。站在中间的图纳金·塔萨尔兹大声呼唤他的同伴，告诉他们自己被击中了，却并无大碍。图纳金左侧的士兵正要说相同的话，声音却突然变得含混不清。图纳金转头一瞥，恰好看到他面朝下摔倒在地上。他右侧的同伴则根本没有回答。
现在，图纳金孤身一人。看着三名黑暗精灵捡起扔下的长剑，图纳金深吸一口气，快速撤回墙边。其中一个卓尔对他说了些什么，尽管他听不懂卓尔的语言，却明确理解了对方脸上的表情。
卓尔告诉他，他应该躺倒在地沉沉睡去才对，图纳金对此完全同意。但三名卓尔突然逼上前来，六把长剑形成了配合完美的凌厉攻击。
值得赞赏的是，图纳金·塔萨尔兹设法挡住了其中的两把。
战斗就这样在庭院中央和围墙脚下一路展开。贾拉索的佣兵主要使用武器进行攻击，但也绝不吝啬动用魔法，在达拉巴德的士兵面前势不可挡。佣兵头子命令他的杀手们尽量使用催眠毒镖，接受投降，留下对手的性命。然而他注意到，一旦看到敌人抵抗了催眠毒素，许多卓尔就直接痛下杀手，根本等不及查看对方是否决定投降。
对此，黑暗精灵头子只是耸了耸肩膀，并非十分在意。这是一场公开的战斗，他和他的佣兵们都很少参与类似的争斗。如果科林·索勒兹的士兵死掉太多，导致绿洲要塞无法正常运作，贾拉索和克林辛尼朋只需找出替代的人选即可。不论如何，在索勒兹被碎魔晶的纯粹力量逼回大堂之后，这场袭击已经进入了第二个阶段。
事情的进展妙不可言。庭院和围墙已经被占领，卓尔们从多处突破点进入了公会建筑。金穆瑞和莱基终于登场了。
金穆瑞命人将几名依然清醒的俘虏拖到他面前，强迫他们带领卓尔们进入公会建筑。他一边使用强大的心灵能量读取他们的思维，一边和其他黑暗精灵一起跟随着他们穿过陷阱重重的庞大迷宫，走向这场行动的最终目标：科林·索勒兹的藏身之地。
贾拉索安坐在水晶塔里。他内心之中的一部分想要离开此地，投入到下面趣味横生的狩猎之中，但他还是决定留在此地，和他最为强大的同伴——碎魔晶——共同分享当前的时刻。他甚至允许神器将东侧的墙壁重新变薄，让更多阳光洒进房间。
“他人呢？”科林·索勒兹在房间里来回踱步，怒气冲天，“雅拉斯科里克！”
“或许他过不来了。”阿达妮雅推测，说着挪到了挂毯附近。
恩崔立知道，他可以从挂毯后面闪出来，将她放倒在地，然后直取目标。但他抑制住这种冲动，满怀兴趣而又不失警惕地听了下去。
“或许高塔的力量也同样令他——”阿达妮雅继续说道。
“不！”科林·索勒兹打断了她的话，“雅拉斯科里克不受那种东西的干扰。他的族人能够从与我们全然不同的角度看待事物——所有事物。”
他话音刚落，阿达妮雅突然倒吸一口冷气，退到了恩崔立的视线范围之内。她回头望向父亲所在的位置，双眼圆睁，而科林·索勒兹此时并不位于恩崔立极为狭窄的视野里。
恩崔立确信，这个女人的注意力已经完全集中在她所看到的东西上面了——无论那究竟是什么东西。于是他单膝跪地，大着胆子从挂毯边缘向外悄悄窥去。
他看到一只灵吸怪从心灵次元门中迈了出来，走入房间，站在科林·索勒兹的面前。
一个夺心魔！
杀手缩回到挂毯后面，思绪飞旋。阿提密斯·恩崔立，从年幼之时就经历过街道上的严苛生活，最终在他所从事的职业中成为出类拔萃的佼佼者；他熬过了魔索布莱城的艰难时光，在无数次与黑暗精灵的交锋中设法存活至今。这个世界上，几乎没有什么东西能令阿提密斯·恩崔立感到惊慌失措，而那绝无仅有的几样东西就包括夺心魔。恩崔立曾在黑暗精灵的城市中见过几只夺心魔，他对它们的憎恨更甚于对他遇到过的所有其他生物的憎恨。令杀手感到极度不安的并不是它们的外表，尽管在除了灵吸怪之外的任何生物看来，它们的确都可以说是丑得惊人。不，令他不安的它们的行为方式，是他们观察世界时截然不同的视角，正如科林刚刚所断言的一般。
在他的一生之中，阿提密斯·恩崔立之所以能占据上风，是因为他对敌人的了解永远胜过敌人对他的了解。黑暗精灵已经令他感到有些棘手，因为卓尔们的经验太过丰富——太过精于阴谋诡计——恩崔立无法真正理解他们……至少，他无法确信自己真正理解了他们。
在面对灵吸怪时——尽管他只和它们有过短暂的接触——这个劣势就变得愈发绝对，无法克服。阿提密斯·恩崔立不能理解这群特殊的敌人，因为他不能从灵吸怪可以触及的任何角度观察世界。他一筹莫展。
因此，恩崔立尝试尽可能消除自己的存在感。他小心翼翼地聆听着每一句话，每一个音调的变化和每一次呼吸。
“你之前为什么没有回应我的召唤？”科林·索勒兹质问道。
“他们是黑暗精灵。”雅拉斯科里克用流水般汩汩作响的声音答道，在恩崔立听来就像一个喉中卡满痰液的年迈老者在讲话，“他们已经进入了建筑。”
“你应该早点过来！”阿达妮雅叫道，“我们本能击败——”她突然一声惊喘，说不出话来，趔趄着后退几步，仿佛随时会摔倒在地。恩崔立知道，那个夺心魔刚刚使用某种爆破心灵的能量击中了她。
“我该做什么？”科林·索勒兹哀嚎。
“你什么也做不了。”雅拉斯科里克回答，“别指望自己能活下去。”
“和-和-和他们谈判吧，父-父亲！”渐渐恢复的阿达妮雅尖叫，“把他们想要的东西给他们，不然就只有死路一条了！”
“他们会自己拿走想要的东西。”雅拉斯科里克向她保证，然后重新转向科林·索勒兹，“你没有什么可以用来交换。你没有任何希望。”
“父亲？”阿达妮雅问道，声音突然变得十分虚弱，几乎令人同情。
“你去攻击他们！”科林·索勒兹命令道，用他那把致命的长剑指向灵吸怪，“摧毁他们！”
雅拉斯科里克发出了某种声响。恩崔立聚集起足够的意志力，从挂毯边缘向外窥去，知道那声音是在表达他欢快的心情。实际上，那并不是笑声，而更像某种清晰的喘咳声。
科林·索勒兹显然也明白了对方回应中的含义。他涨红了脸。
“他们是卓尔。现在你明白了吗？”灵吸怪问道，“你没有任何希望。”
科林·索勒兹想要回答，想要再次命令雅拉斯科里克发动攻击，但他住了口，紧盯着他章鱼脑袋的同伴，仿佛突然明白了什么。“你早就知道。”他说，“那个心灵异能者入侵达拉巴德时，他告诉了你……”
“那个心灵异能者是名卓尔。”灵吸怪承认。
“叛徒！”科林·索勒兹大叫。
“没有什么背叛可言。我们之间从不存在友谊，甚至连同盟也不是。”灵吸怪有条有理地说。
“可你早就知道了！”
雅拉斯科里克没有费事回答。
“父亲？”阿达妮雅再次询问，她明显在颤抖。
科林·索勒兹发出沉重的喘息。他抬起左手拭去脸上交织的汗水和眼泪。“我该怎么办？”他自言自语，“怎么才能……”
雅拉斯科里克再次发出咳嗽般的笑声，而这次，在恩崔立听来，它很显然是在嘲笑可悲的索勒兹。
科林·索勒兹突然镇静了下来，怒视着那个生物。“这很有趣吗？”他问道。
“劣等种族作出的讽刺之事向来令我倍感愉悦。”雅拉斯科里克回答，“你的悲叹与你的受害者们临死前的哀嚎何其相似。有多少人曾乞求科林·索勒兹高抬贵手，他却置若罔闻。而现在，他也将匍匐在他无法了解的强大敌人脚下，徒劳地哀求他们饶自己一命。”
“但你对那个敌人了如指掌！”科林叫道。
“比起你们这群可悲的人类，我更喜欢卓尔。”雅拉斯科里克坦率地承认，“他们从不摇尾乞怜，因为他们知道自己得不到怜悯。不同于人类，他们知道意识独立的生物有何缺陷。和人类一样，卓尔之间也不存在高层次的结合，但他们理解并接受这个弱点。”灵吸怪微微鞠躬，“在你即将步向死亡的时刻，这就是我给予你的全部敬意。”雅拉斯科里克解释道。“我本能向你掷出能量，由你来抓住它，转而对付那些黑暗精灵们——他们已经离得不远了，我可以保证——但我却选择不这样做。”
此时，阿提密斯·恩崔立清晰地看出了发生在科林·索勒兹身上的变化。那是从绝望到一无所有的愤怒的转变，在他几十年艰苦严苛的街巷生涯中，恩崔立曾无数次目睹那种变化。
“我还戴着手套！”科林·索勒兹大声说道，抽出他那把可怕的长剑挥向雅拉斯科里克，“至少，我会先欣然见证你的死亡！”
然而，就在他作出这番宣言的同时，雅拉斯科里克仿佛从脚部开始融进了石头里面，然后消失不见了。
“这混蛋！”科林·索勒兹尖叫，“你这该死的——”房门上的一声重击打断了他的滔滔怒骂。
“你的魔杖！”公会会长对女儿叫道，转过身来面对着她，面对着从天花板垂到地面的装饰挂毯。
阿达妮雅只是站在原地，双目圆睁，并没有伸手去取她腰带上的魔杖。她的表情毫无变化，就这样直挺挺地倒在了地板上。阿提密斯·恩崔立站在那里。
科林·索勒兹瞪大双眼，看着她摔倒在地，但他的视线却明显集中在恩崔立的身上，仿佛他根本不关心阿达妮雅的遭遇——只除了，她的遭遇意味着他自身的安危也受到了威胁。
“如果你直接把那把剑卖给我的话，事情本能容易得多。”杀手评论道。
“我就知道是你干的，恩崔立。”索勒兹咆哮道，逼近一步，闪烁着血红光芒的长剑蓄势待发。
“我再给你一个出售它的机会。”恩崔立说。索勒兹停下脚步，满脸怀疑。“开价是她的性命。”杀手添道，用珠宝匕首指向倒在地上的阿达妮雅，“你的性命则要靠你自己赢取，不过是从其他人手里赢取。”
外面的走廊上传来另一声巨响，战斗的声音也随之响起。
“他们快到了，科林·索勒兹。”恩崔立说道，“迫在眉睫，势不可当。”
“你把黑暗精灵带到了卡林港。”索勒兹向他大吼。
“他们是自己来的。”恩崔立回答，“我只不过足够明智，没有与他们为敌罢了。我最后一次向你开价。我能救活阿达妮雅——她还没死，只是睡着了而已。”为了强调自己的说法，恩崔立拿出一枚造型奇特的卓尔十字弓矢，箭头淬有催眠毒药。“把手套和长剑给我——立即——她就能活命。然后你可以也尝试争取自己的性命。在黑暗精灵面前，那把长剑对你没什么好处。他们无需魔法就能置你于死地。”
“如果我争取自己的性命，我又为什么不手持长剑去争取呢？”科林·索勒兹问道。
对此，恩崔立望向地上昏睡不醒的阿达妮雅。
“难道我会相信你能信守诺言？”索勒兹回答。
恩崔立没有回应，只是冷冷地盯住面前的男人。
沉重的大门上响起尖锐的敲击声。仿佛被即将到来的威胁刺激到了一般，科林·索勒兹一跃上前，奋力挥舞长剑。
恩崔立本能在杀死阿达妮雅之后再作躲闪，但他却没有这么做。他退到挂毯后方，并降低重心，沿着挂毯下沿俯身滚翻。索勒兹在他身后挥砍突刺，挂毯发出撕裂的声音。查戎之爪轻而易举地切过厚重的织物，甚至将后方的墙壁也削下了好几块来。
恩崔立从挂毯另一侧钻出来，发现索勒兹已经向他的方向走来。男人的表情几近疯狂——甚至可以说是欣喜若狂。
“如果卓尔精灵进来时看见阿提密斯·恩崔立横尸于地，又会如何评价我的价值？”他高声尖叫，假意突刺，然后挥剑砍向杀手的肩膀。
恩崔立已经用右手拔出了长剑，左手则依然握着他的匕首。他挑起匕首挡开那记挥砍。索勒兹表现出色，非常出色。杀手还没来得及上前使用匕首发动攻击，他就抽回那把强大的武器紧守门户。
敬意令阿提密斯·恩崔立从男人身边退开，更重要的是，也从他毁灭性的长剑之下退开。他对查戎之爪十分了解，知道这把长剑即便只造成了轻微的擦伤——甚至也包括在一次成功格挡中受到的手部伤害——伤口也会溃烂扩大，很可能置他于死地。
确信自己能够找到正确的突破口，致命的杀手缓步逼近。
索勒兹再次发起攻势，向下方突刺。恩崔立后跃躲闪，又欺身避开了对方紧随而至的高空突刺。恩崔立用自己的长剑击上那把血红色的兵刃，然后刺向索勒兹的中段。索勒兹的这套级疾风暴雨般例行招式本来至少足以在大多数对手身上留下浅伤。
但他完全没能对恩崔立造成任何威胁。杀手狠狠隔开他的第三记突刺，并设法快步抢到他的右侧。索勒兹不得不调整步伐，向侧面挥出一剑，迫使杀手保持距离。
科林·索勒兹发出挫败的怒吼。两人再次势均力敌，相格约有十尺的距离，面对彼此。恩崔立继续沉稳向他迫近。索勒兹也调整着步伐，寻找能够进行拦截的角度。
恩崔立发现他后面的那只脚始终不曾离开地面，随时准备改变方向，试图守住房间，切断所有可能的逃跑路线。
“你这么渴望得到查戎之爪。”索勒兹咯咯一笑，“但你真的明白这件武器的美妙之处吗？你真的能猜到它的能力和诡计吗，杀手？”
恩崔立在后退的同时始终移动着脚步——退向左方，然后退回右方——任由索勒兹将战场不断缩小。杀手逐渐失去了耐心，门口的声响也说明走廊中的反抗已经接近尾声。那扇门华美而厚重，却无法坚持很长时间，而恩崔立希望在莱基和黑暗精灵们抵达之前结束这一切。
“你以为我老了。”索勒兹说道，疾跑两步冲上前来，长剑突刺。
恩崔立挑开对方的攻击。这次他发动了反击，将自己的长剑抵到索勒兹的武器下方向外荡开。杀手转身迈步上前，匕首直刺，却不得不立即抽身躲避那把强大的长剑。格挡的角度令附魔长剑极其危险地靠近了恩崔立赤裸在外的手。但如果不进行格挡，他将被迫快速在索勒兹挥剑时退出对方的攻击范围。
“我的确是老了，”索勒兹继续说道，声音中毫无惧意，“但我从这把长剑里获取了能量。你我不分上下，阿提密斯·恩崔立，而有了这把剑，你就只剩死路一条。”
他再次发起攻击，但恩崔立轻而易举地退开了，退向门对面的墙边。他知道这缩小了他的移动空间，但对他来说，这意味着索勒兹的空间也同样减少了，时间更是所余不多。
“啊，没错，掉头跑吧，小兔子。”索勒兹戏谑道，“我知道你，阿提密斯·恩崔立。我认识你。看吧！”话音刚落，他就在面前挥舞起长剑。恩崔立不由自主地眨眼，看见剑身后方拖出了一道道黑暗。
不，不是拖出黑暗，杀手震惊地意识到，长剑释放出了黑暗。浓密的烟雾凝滞在空中，形成一扇不透明的巨大烟幕，依照科林·索勒兹的意愿转变着战场。
“我认识你！”索勒兹大吼一声，冲上前来，将更多烟墙释放到空中。
“的确，你认识我。”恩崔立冷静的回答令索勒兹放慢了动作；杀手的语气提醒了他，他所面对的敌人拥有多么强大的力量，“你在深夜的噩梦中见到了我，科林·索勒兹。当你的视线投向梦魇中最为黑暗的阴影时，又是否看到了回望向你的双眼？”
说完，他上前一步，将长剑轻轻抛进面前的空中，选择的角度令科林·索勒兹除了飞来的长剑什么都看不见。
房门爆炸了，裂作成千上万的碎片。
索勒兹几乎没有注意到那场爆炸。他迎上恩崔立的攻击，击中明显是突刺而来的长剑上方，又转而挥向长剑之下，将其挡到一旁。恩崔立掷出长剑的角度是如此巧妙，以至于那个男人自己做出的迅速格挡令长剑旋转起来，导致每一击的力量都彼此抵消。这给索勒兹造成了一种幻觉，认为恩崔立始终握着这把兵器的另一端。
他一跃上前，纵身穿过长剑释放出的不透明灰幕，狠狠刺向他认为杀手必然所处的位置。
索勒兹全身一僵，感到恩崔立的匕首刺进他背后时的痛楚。
“你看见从梦魇的阴影里回望向你的双眼了吗，科林·索勒兹？”恩崔立再次问道，“那就是我的双眼。”
索勒兹感到匕首开始吸取他的生命力。恩崔立并未将它刺入对方的心脏，但他已经不必多此一举了。这个男人已经一败涂地，他自己也知道这点。索勒兹的手臂垂向身侧，查戎之爪落上地面。
“你是个魔鬼！”他向杀手咆哮。
“我？”恩崔立故作无辜地回答，“为了区区一把武器而牺牲自己女儿的人难道不是科林·索勒兹吗？”
说完，他迅速伸出空着的那只手，扯掉了索勒兹右手上的黑色手套。令索勒兹惊讶的是，手套被扔到了地上，长剑的旁边。
尖细悦耳的声音从房间另一段大敞的门口传来，说着某种起伏连贯，却同时夹杂着许多刺耳辅音的语言。
恩崔立从男人身边走开。索勒兹转过头来，看见一道道烟幕飘落在地，黑暗精灵的身影在房中显现出来。
科林·索勒兹深吸一口气，稳住情绪。他曾接触过比卓尔更加糟糕的生物，他暗暗提醒自己。他曾涉险和一只灵吸怪谈判，在和卡林港最为恶名昭彰的公会首领的无数次会面中幸存了下来。索勒兹转而将注意力集中在恩崔立的身上，看见杀手开始与黑暗精灵中明显是领导者的那个角色交谈，离他越来越远。
他珍贵的长剑就在那里，在他身边。那是他最为宝贵的财富——如有需要，他甚至不惜用自己的亲生女儿的性命来保护这个神器。
恩崔立与他的距离又远了一点儿。卓尔们都没有走上前来，似乎根本没有注意到他。
查戎之爪就在咫尺开外，触手可及。它似乎在呼唤他。
聚集起全身的力量，科林·索勒兹肌肉紧绷，计算着面前最为快捷的路线。他降低重心，一把将带有鲜红纫线的黑色手套套上自己的右手，然后，在还没来得及注意到手套已经不像原来那么合适了之前，他就抓起那把强大的附魔长剑。
他咆哮着转向恩崔立。“告诉他们我要和他们的老大谈……”他刚要发话，词句却很快变得一团混乱。他的音调变低，语速变缓，仿佛有什么东西正在拉扯着他的声带。
科林·索勒兹的脸发生了奇怪的扭曲，五官似乎向着长剑的方向开始拉长。
房间中的所有对话都停止了，所有目光都难以置信地瞪视着索勒兹。
“诅-诅咒你堕入九……九渊魔狱，恩崔立！”男人结结巴巴地说道，每个字都伴随着一声嘶哑的呻吟。
“他在干什么？”莱基向恩崔立质问道。
杀手没有回答，只是兴趣盎然地注视着科林·索勒兹，看着他在与查戎之爪的对抗中垂死挣扎。他的面孔再次拉长了，缕缕青烟从他全身袅袅升起。他想要呼喊出声，却只能发出一串含糊不清的嗫嚅。随着烟雾越变越浓，索勒兹开始剧烈地颤抖起来，与此同时，他试图高声尖叫。
从他口中涌出的只有更多浓烟。
突然，一切仿佛戛然而止。索勒兹站在原地，紧盯着恩崔立，大口喘息。
临死之前，他在生命仅剩的时间里露出了阿提密斯·恩崔立所见过的最为恐惧、最为震惊的神情，而这神色令杀手倍感愉悦。索勒兹抛弃自己亲生女儿的行为，对恩崔立来说可谓再熟悉不过。
科林·索勒兹突然滋滋作响地爆炸了。皮肤从他头上剥落，露出惨白的颅骨和一双圆睁的、充满惊恐的双眼。
查戎之爪再次落上地面，却没有发出金属的撞击声，只有一声钝响。科林·索勒兹的骷髅头尸体扑倒在地。
“解释。”莱基命令道。
恩崔立走过去，手上戴着一只看上去和科林·索勒兹戴着的完全一样的手套。但两只手套并不是一对，因为它们都是为同一只手而设计的。恩崔立伸出手，镇静地捡起了他最新得到的战利品。
“祈祷我不会前往九渊魔狱吧，科林·索勒兹，而你必将堕入那里。”致命的杀手对尸体说道，“因为如果我在那儿见到了你，我会继续折磨你，直到永远。”
“解释！”莱基更加强硬地命令道。
“解释？”恩崔立重复着，转身面向愤怒的卓尔法师。他耸了耸肩，仿佛答案显而易见。“我准备周全，而他是个蠢货。”
莱基威胁地怒视着他，恩崔立对此只是回以微笑，希望他愉快的表情能诱使法师发动攻击。
现在他持有查戎之爪，戴着能够抓住魔法能量并将之转向的手套。
就在刚才，整个局势已经转到了卑鄙的莱基所无法理解的方向上。