作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：LexDivina
拜拉博斯兴致盎然地观望着渐入佳境的对决，从开始就盯上了阿斯莫德信徒的头号战士，一名精灵女子。他熟知女人的对手有何能耐，那是一位战技相对高超的剑士，名叫阿克林，不过没见过阿克林出手的人几乎不会认为他现在的表现配得上“高超”这两个字。因为他出剑慢得像在水底翻搅，和精灵女子的双截棍相比尤显笨重。她反复命中阿克林的肩膀手臂，每一击都不留情面，却未施以杀手。
她在戏弄他。
拜拉博斯全神贯注，试图摸索出她的节奏。由于即将要用剑匕组合应付威胁范围更大的双截棍，他感到不大自在。从前，他成功对抗过双直剑、双弯刀还有双手斧，不过转来转去的两截短棍和这些兵器组合完全不是一个概念。双截棍的出击角度更难以预测，而且格挡压制的难度也更大。
他看到精灵终于逼近对手，打算终结战斗时，不由得苦笑。此时，阿克林狼狈地挺剑直刺，精灵则用左手棍先缠后荡，卸掉攻势，随后猱身侵入死角，将右手绕过头顶，蓄势待发。出乎拜拉博斯的意料，精灵将双截棍合成一根四呎短棍，平平戳在阿克林喉头，令其仰面摔倒，再从他身上跃过，顺势劈手夺下他的兵刃，远远扔到一旁。
精灵女子空翻至对手身前，继而高高跃起，令目睹这一串动作的拜拉博斯点头赞许。这时，出现在她手中的不是两根双截棍，也不是四呎短棍配双截棍，而是一根八呎长棍。
一道夺目闪光模糊了拜拉博斯的视野，也穿透了阿克林的身体。精灵轻轻落在一动不动的对手脚边，头也不回地走了。
这就算见识了她的手段，也就是占据了先机。在穿林追踪时，他如此想到。
带着八呎长的柯扎之针穿越林地难免磕绊，因此黛莉雅将它拆成了两根四呎长的手杖，毕竟保持灵活机动更加重要。
他已经来了。
阿斯莫蒂斯斗士们的尸体表明了事态。来自耐色瑞尔的敌人的确网罗了不少精干的战士，但这种干净利落的杀敌手段点出了神秘行凶者的身份。尽管阿斯莫蒂斯的狂信者宣称最大的心愿就是赴死，甚至被转化为行尸走肉也心甘情愿，但说起这个耐色瑞尔杀手，他们的声音还是不免发抖。
当然，这更是让黛莉雅想要和杀手正面交锋。
她完全遵从本能，不去特别留意附近的扰动、声响或者气味，而是让环境引导自己的行动。
他在附近，大概正在尾随。
在他还是纯粹的人类时，拜拉博斯利用阴影腾挪藏身的技巧就已冠绝费伦。就算不借助精灵靴，他轻柔的脚步也足以躲过迟钝的同胞们的耳朵；有了精灵靴，他更是如虎添翼，当世恐怕没有谁能觉察他的存在。
发现手持奇异武器的塞尔女战士之后，他立即全速靠近，而且十分谨慎小心，至少让树木充当二人之间的屏障。
他不想正面和她对抗，因为风险太大，而且他心里明白胜算不高。拜拉博斯背靠两棵桦树，暂时让她离开了视线，不过他清楚，对方就站在几株橡树下方的小径上。
拜拉博斯捻起淬毒匕首，果断出击。他回头纵身冲出，却突然收住脚步。
她不见了！
拜拉博斯忡然四顾，在余光瞥到松软地面的一闪之间恍然惊觉，向侧面鱼跃跳出，避开了从树上直击而下的精灵。全因为地上的凹洞，拜拉博斯才看穿了她撑棍上树的把戏。
黛莉雅着地后，拜拉博斯就地翻滚。追身的长棍破空声说明，他躲开了对手的致命攻击。
拜拉博斯旋身丢出匕首，而这仓促之间的反击对武艺卓绝的黛莉雅几乎难以构成威胁。至少，拜拉博斯藉此遏制了对手，争取到了拔剑的时间。
黛莉雅将手杖展成三节，当胸横持，同时两手发力，令两端短棍垂直旋转。
拜拉博斯不由自主地被精灵吸引，打量起她的上衣，裙摆，她精致脸庞上戏谑的笑容。他的视线沿着红黑相间的麻花辫绕过她的肩头，停留在开得极低的领口。身为战士，他知道战斗的准则。尽管如此，拜拉博斯也险些没能抗拒她的诱惑。他只好提醒自己，即使是服装的剪裁也是对手战术的一部分。
她慢慢朝右绕向拜拉博斯左侧；后者依样横移，始终面朝黛莉雅。
“我早就发现你了。”她说。
“我早就发现你了。”他答。
“这一战在所难免。”她说。
他没有回答，因为他根本没在听。目睹对手兵刃非同寻常的特性后，拜拉博斯很清楚，自己处在劣势。
黛莉雅自己接过话头。“我这边到处都在传，说‘灰影’是个可怕的对手。”
他依旧不答，她的脚步也仍然不停。他必须排除她的干扰——各方面的干扰。
黛莉雅先右后左地在身侧交替甩出棍花，同时逼近拜拉博斯。他想用匕首的钩形护手挂住三节棍一端的短棍，但黛莉雅早已发现自己的破绽，于是及时松开右手，单用左手把长棍甩在身后。之后她扭转身体，用右手重新扣住长棍，抵住左手，完全止住武器的旋转，再发力把长棍从中一扭为二，分成两支各长四呎的双截棍。整个过程在转眼间一气呵成。
鞭不似鞭，棍不似棍，黛莉雅借势出手，瞄准灰影的头部横向抽击。
他仰身堪堪躲过这突如其来的一招。短棍撞上旁边的树干，绽出一团电光，炸掉了一大块树皮。
拜拉博斯万万没想到刚刚的一击居然如此势大力沉，更不用提这件奇形兵器附带的魔法闪电所造成的破坏。在黛莉雅的第一轮攻势中，他只守不攻，意在让对手展示本领，以便思考反击之道。然而，就在他抽身后退，即将避开追击的千钧一发之际，拜拉博斯意识到了自己的愚蠢。
她的动作太过干脆利落，令拜拉博斯当场醒悟，自己在捕捉到对手的动向之前就会被砸碎天灵——她的行动简直无章可循。
不停后退的拜拉博斯撞上一颗小树，身体向前弹出，而精灵也手持复原为三节的兵器中段追来。他以为对手的兵器重新组合成了三节棍，便从刁钻的角度入手招架。
瞬间他发现，她出乎意料地把武器拆成了一对双截棍。
拜拉博斯直取中路，连攻带守的思路完全错了！
他屈身着地一滚，躲开以双鬼关门之势扫过的双棍，起身后右脚奋力前踏，长剑疾刺。
精灵女子连忙朝拜拉博斯左手边闪避，并在最后关头荡开了威逼而至的剑身。
他乘势追击，连刺两剑，期间左手匕首还和短棍你来我往，酣斗难解。
拜拉博斯双手旋腕，左右开弓，连续剪出剑花，同时后脚一反常态，打横跨出。如此一来，他便中门大开。
黛莉雅立时出手，而拜拉博斯只得不断调整兵刃旋动的速度，才能在合适的角度挡住同样不停转动的双截棍。更糟糕的是，随着兵器持续撞击，双截棍上逐渐迸出电光，有一次甚至险些让拜拉博斯的长剑脱手。
他总算抓牢剑柄，还利用这次意外伪装出武器将要松脱的假象。
精灵欺近，但拜拉博斯振臂抢上，一剑刺出，逼得她仓促闪躲。他得势不让，连出狠招，令黛莉雅步步后退。拜拉博斯认定，自己在优势被逆转之前能够率先命中黛莉雅。
这时，黛莉雅利用流畅的后空翻躲过剑招，藏身在一株高大的橡树之后。拜拉博斯想当然地把这当成自己的战果，便假意变向包抄，实则直接纵身追上。他微微扬起嘴角，心想这个塞尔女战士终于猜错了。
结果转到树后的拜拉博斯并没能刺到她。
但凡有刹那的迟疑，黛莉雅的后背就会被灰影的兵刃贯穿，像个普通战士一样横尸剑下。不过相对于回身格挡，黛莉雅选择了向前冲刺。她在两步之内就将双截棍重新组合，并头下脚上撑棍跳起，用双腿盘住了树枝，最后在拜拉博斯眼皮底下收回了武器。
黛莉雅起身在密集的枝干间稳稳地跨步奔行，甚至还跃上了另一棵橡树。她极力搜索灰影，却徒劳无功——对手竟如凭空消失一般。
她跑到枝条尽头，朝着一丛灌木跳下，并将武器展成三节，在着地同时持棍横扫，以防被守株待兔的对手暗算。
后悔中途退出战斗的黛莉雅暗自啐了一声。现在，战斗的节奏再次被敌人掌控：他知道她做好了准备，但她不知道他身在何处。
她清楚，自己骑虎难下。黛莉雅早有耳闻，杀手灰影已经神不知鬼不觉地除掉了不少阿斯莫德信徒，所以她必须保持机动，并利用可能的藏身处策划伏击。
只要找到他就行……只要能面对面作战，她就不会输。
她发现侧前方有动静。虽然心里明白灰影在那里的可能微乎其微，可她仍旧一路靠近。发现那是一支阿斯莫德信徒巡逻队后，她好不容易才掩盖了自己如释重负的神情。
“黛莉雅！”九人小队中的两人异口同声，随后整队人马都静立待命。
“灰影就在附近，”她说，“要小心。”
“别丢下我们！”一名女性提夫林的乞求透露出，她有多么不想遭遇灰影。
黛莉雅环顾静谧的林地，点了点头。
藏身松枝的拜拉博斯冷眼俯瞰黛莉雅一行。
这次交锋结束给他带来的解脱感不逊于黛莉雅。
只有突袭才有胜算，他心想。
不然就得离她远远的。