作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
“你的朋友？”老人平静地问。
“关海法。”崔斯特回答。
“大猫？”
“可以这么说。”崔斯特再次作答。
老人放松弓弦，让箭缓缓滑落，然后闭上眼睛，向后仰起头，一副仿佛要躺倒下去的样子。片刻之后，崔斯特发觉关海法的耳朵突然竖了起来。卓尔精灵知道，这个奇怪的人类正在和黑豹进行心灵交流。
“是一只好猫。”过了一会儿，老人说道。关海法从山路转弯处走过来。猫头鹰慌乱地飞到半空中，黑豹则只是悠闲地从老人身边经过，站到了崔斯特身边。很明显，黑豹已经不再将这位老者视作敌人了。
崔斯特对关海法的行为感到好奇。他觉得这很像是上一个冬季自己在山洞中和熊进行沟通时的样子。
“好猫。”老人又说了一遍。
崔斯特靠在山石上，松开了手中的长矛。
“我是蒙特里，”老人高傲地做着自我介绍，仿佛这个名字应该让面前的卓尔精灵肃然起敬，“蒙特里·迪布洛奇。”
“幸会，再见。”崔斯特冷冷地说，“既然已经认识了，我们就可以各走各路了。”
“说得有些道理，”蒙特里表示同意，“如果我们都决定放过对方的话。”
“所以？我就要……再一次成为你的俘虏了吗？”崔斯特带着一点挖苦的语气问道。
蒙特里真诚的笑声让心情很糟糕的卓尔精灵也禁不住露出一丝微笑。“我的俘虏？”老人带着不以为然的语气反问，“不，不是，我相信这个问题我们已经讨论清楚了。但你杀死了格勒的一些手下，兽人大王肯定不会善罢甘休的。不过你可以住进我的城堡，兽人是不会去那个地方的。”他露出一丝狡诈的笑容，向崔斯特弯下腰，压低声音，仿佛随后的话是只能由他们两个知道的秘密，“要知道，他们不愿意靠近我。”他指了指自己怪异的双眼，“他们相信我有坏魔法，因为我的……”他努力想要找到合适的字眼，但充满喉音的地精语言表达能力很有限，老人很快就灰心了。
崔斯特一言不发地回忆着刚才战斗的情景，下巴一点一点耷拉下来。他终于确认了这个再明显不过的事实。这位老人真的是个盲人！猫头鹰在敌人头顶上方盘旋啸叫就是为了向老人指明目标的位置。崔斯特看了一眼被射杀的巨人和兽人，还是没能收回下巴。这位老人简直是百发百中。
“愿意来吗？”蒙特里问，“我很想知道你的……”他显然又在寻找合适的字眼，“目的，为什么一个黑暗精灵不得不和棕熊大吼在一个山洞里住上一整个冬天。”
想到自己没办法和这个卓尔精灵进行顺畅的交流，蒙特里不由得有些急躁。不过崔斯特能够理解老人的用意，甚至能够猜出一些他不懂的词汇，比如“冬天”和“熊”。
“兽人大王格勒会派出上千个战士来对付你。”蒙特里提醒崔斯特。他感觉到这个卓尔精灵有些难以接受他的邀请。
“我不会跟你走。”崔斯特终于说道。其实他很想接受这位老人的邀请，而且他对这个非同寻常的人类也感到很好奇，但他已经给遇到他的人带去了太多灾难。
关海法低吼了一声，让崔斯特知道它不赞成他的决定。
“我会带来麻烦，”崔斯特努力向老人，向黑豹，也向自己解释，“还是离我远一些对你比较好，蒙特里·迪布洛奇。”
“这是一个威胁吗？”
“一个警告。”崔斯特回答，“如果你接受我，如果你让我留在你身边，你就会遭遇灾难，就像那个村庄里的人一样。”
听到卓尔精灵提起远方的那个村庄，蒙特里支起了耳朵。他听说过在马多巴被残忍杀害的一家人，当时游侠多芙·鹰手曾经收到前往支援的请求。
“我不害怕什么灾难。”蒙特里勉强露出微笑，“我经历过许多……战斗，崔斯特·杜垩登。我参加过十几场血腥的战争，曾经拖着一条断腿在大山里被困了整整一个冬天。我只用一把匕首就杀死过一个巨人，还有……和这里方圆五千步内的所有动物都……交了朋友。你不必替我担心。”老人的脸上又浮现出那种狡猾的微笑，仿佛他已经看透了卓尔精灵的心思。“不过，”他缓缓地说，“你担心的似乎不是我。”
崔斯特感到困惑，也感到有一些被冒犯。
“你是在为你自己担心。”蒙特里毫不隐晦地说道，“自怨自艾？这可不应该是你这样强横的人应该有的心态。不要胡思乱想了，跟我来吧。”
如果蒙特里能够看见崔斯特阴沉的面孔，他一定能猜到自己将听到什么样的答案。但关海法注意到了崔斯特的表情，便用力顶着他的腿表示抗议。
蒙特里从关海法的动作判断出了卓尔精灵的心思。“这只猫想要你跟我走。”他提醒崔斯特，然后又向崔斯特许诺，“我的城堡可要比山洞舒服多了，而且还有比生鱼好吃得多的食物。”
崔斯特低头看看关海法。黑豹又顶了他一下，还伴随着更加响亮、用意更加明显的吼声。
崔斯特依然顽固地站在原地，让自己清楚地回忆起那个遥远农庄中屠杀的场景。“我不去。”他顽固地说。
“那么我就必须将你视为敌人以及俘虏了！”蒙特里高声说道，并且再次举起了长弓，“你的猫这次不会帮助你了，崔斯特·杜垩登！”老人身子前倾，带着微笑悄声说道，“这只猫和我的想法一致。”
崔斯特没办法再顽固下去了。他知道这位老人不会用箭射他，但蒙特里古怪的魅力很快就拨开了卓尔精灵的心防——无论崔斯特曾经怎样牢牢锁住自己的心。
被蒙特里称为城堡的地方实际上是在一些丛生在一起的巨型常绿树干上挖出的大洞。用木棍排在一起形成的篱笆棚屋将这些树洞连接在一起，也起到一些保护作用。环绕这一小片树林的还有一道石砌矮墙。接近这个地方的时候，崔斯特就注意到一些用绳索捆绑木片形成的吊桥在不同的高度上连接着粗大的树枝。绳梯从吊桥垂挂到地面，吊桥上每隔一段距离还设置了十字弩。
崔斯特丝毫不觉得这座生长在泥土上的木头城堡有任何寒酸之处。他曾经在魔索布莱城的一座华丽城堡中居住了三十年，那座城堡完全用岩石砌成，更有许多美得令人惊叹的建筑环绕在周围。但那里的任何一个房间都不像蒙特里的家这样让他感到亲切安宁。
鸟雀发出悦耳的鸣叫，欢迎老游侠回家。松鼠和浣熊在树枝上兴奋地跳跃着，想要接近老游侠，但看到一头巨大的黑豹跟在蒙特里身后时，它们又纷纷躲到了一旁。
“我有很多房间，”蒙特里对崔斯特说，“很多毯子和食物。”他很不喜欢词汇贫乏的地精语。他有很多事情想要告诉这个卓尔精灵，又有很多问题想要让这个卓尔精灵回答。但地精语太过简单，有太多负面的东西，根本不适合用来交流复杂的思想和概念。这种语言有上百个词汇形容杀戮和憎恨，却没有一个词能够描述怜悯。在地精语中，友谊这个词的确切意思是暂时的武力联盟或者是被更强壮的地精奴役。这根本无法表达蒙特里对这位孤独黑暗精灵的用心。
所以，游侠决定，他的第一个任务是教会这个卓尔精灵通用语。
他对崔斯特解释道：“用这种语言，我们没办法……”地精语里没有“适当”这个词，蒙特里只好即兴创作，“好好说话。不过我能用它来教你人类的语言，如果你愿意学的话。”
崔斯特心中满是踟蹰。他离开那个村子的时候，曾经决定一生只做一名隐士。至今为止，他都很好地履行了自己的诺言，甚至做得比自己所预料的更好。这位老人的提议对他是一种诱惑，不过这也一定会很有用。崔斯特知道，如果掌握了这一地区的通用语，他就能避免很多麻烦。看到卓尔精灵答应了，蒙特里笑得几乎要合不拢嘴了。
但那只名叫唿唿的猫头鹰却仿佛不是那么高兴。这个卓尔精灵，尤其是这只大猫闯进了老游侠的城堡，现在它能够在这里的矮树枝上悠闲打盹的时间肯定会减少许多。
“蒙特里·迪布洛奇兄弟把那个卓尔精灵带回家了！”一个精灵兴奋地向凯林迪尔喊道。冬去春来之后，这里的精灵就都在寻找崔斯特的踪迹。那个卓尔精灵从兽人亡命隘口消失了。这让附近的精灵们，尤其是凯林迪尔一直很担心会发生不好的事情，担心那个卓尔精灵会与格勒和他的兽人匪帮结成一伙。
凯林迪尔一跃而起。他几乎无法理解这个令人震惊的消息。他认识蒙特里，那是一位传奇的游侠，只是性格有些古怪。他也知道，蒙特里借助和动物们的联系，能够清楚地判断入侵者的善恶。
“什么时候？具体情况是怎样？”凯林迪尔甚至不知道该从哪里问起。如果说在之前的几个月里他一直对这个卓尔感到大惑不解，现在简直就是有些惊慌失措了。
“一个星期以前。”前来报告的精灵说，“我不知道他们是怎样结识的，不过现在那个卓尔已经公开在蒙特里的小树林里活动了。他的黑豹就陪在他身边。”
“蒙特里……”
另一名精灵打断了凯林迪尔，他明白凯林迪尔现在最担心的是什么。“蒙特里没有受伤，也没有受到控制。”他向凯林迪尔保证，“看样子，他是主动决定要接纳卓尔精灵的。现在那位老游侠正在教卓尔精灵通用语。”
“太不可思议了。”凯林迪尔只说了这么一句。
“我们能够监视蒙特里的树林，”前来报告的第二个精灵说，“如果你担心那位老游侠的安全。”
“不，”凯林迪尔回答，“不，那个卓尔再一次证明了他不是敌人。我在马多巴附近和他遇到之后就一直在猜测他的用心是友善的。现在我很满意。就让我们做好自己的事情，不要再去打扰那个卓尔和那位游侠了。”
其他精灵纷纷点头表示同意。不过还有一个躲在凯林迪尔帐篷外面偷听的小怪物不这么想。
特法尼斯会在夜晚潜入精灵营地，偷窃食物和其他用得着的物品。几天以前，这只精怪听到了精灵们谈论那个黑暗精灵。那时，精灵已经开始了对崔斯特的搜寻。听到那个黑暗精灵的消息，他感到异常恼恨，但那个毁灭了乌古鲁和肯法那的家伙到底去了哪里也勾起了他很大的好奇。
特法尼斯用力摇了摇耷拉在脑袋两边的耳朵，悄声说道：“见鬼，那家伙回来了！”他的说话声就像是一只兴奋又莽撞的蜜蜂。转眼间，他就几乎不沾地地跑了。
乌古鲁死后，特法尼斯又找到了一个同伴，那也是一个他绝对不想失去的强大盟友。
只过了几分钟，小精怪就找到了卡洛克。那是一头巨大的银色冬狼，正蹲踞在被他们当作家的高山顶端。
“那个卓尔精灵和那个游侠在一起了。听我说，小心那家伙！就是他杀了我以前的主人。死得透透的！”特法尼斯的语速快得无法想象，巨狼却显然听懂了他的意思。
卡洛克低头看着下方宽阔的山坡，再向前就是蒙特里树林所在的山岭了。这头冬狼很熟悉这一片地方，也明白要远离那片树林。蒙特里·迪布洛奇是各种动物的朋友，但冬狼的类属更接近于怪物，而不是野兽。它不是游侠的朋友。
特法尼斯也在眺望蒙特里的家。他很害怕自己将不得不再次面对那个鬼魅一样的黑暗精灵。一想到要和那种敌人交手，这个小精怪就感到头痛（他的头在犁头上撞出的瘀伤到现在还没有完全复原呢 ）。
随后的几个星期里，冬天在不知不觉间变成了春天，崔斯特和蒙特里也在不知不觉间成了朋友。
这一地区的通用语和地精语的差异不是特别大，它们更像是同一语源的两种语言分支，而不是两个完全不同的语系。崔斯特学得很快，甚至已经开始学习读和写了。
蒙特里是一位好老师，到第三个星期的时候，他开始只用通用语和崔斯特交流。每当崔斯特遇到交流困难而使用了地精语的时候，老游侠就会急躁地皱起眉头。
这是崔斯特感到非常快乐的一段时光，他的生活变得很轻松，能够和朋友分享共同的快乐。蒙特里收藏了很多书籍。卓尔精灵完全被书中各种关于冒险、巨龙和宏大战争的传说迷住了。他曾经深藏在心中的踟蹰，曾经对蒙特里的怀疑都被一扫而空。这些高大的常绿树组成了一座真真正正的城堡，城堡中的这位老人是崔斯特所认识的最好的主人。
在最初这几个星期里，崔斯特从蒙特里那里还学到了其他许多知识。这些宝贵的经验和学识将在他的一生中给予他莫大的帮助。蒙特里让崔斯特知道了他所猜测的季节轮替是真实存在的。老游侠甚至教会了崔斯特如何通过观察动物、天空和风来预测每天的天气。
就像蒙特里猜测的那样，崔斯特对于这些知识也都学习得很快。在亲眼见证这一事实之前，蒙特里绝对无法相信这个非同寻常的卓尔精灵拥有地表精灵一样的优雅、聪慧和善良，甚至还拥有一颗游侠之心。
“你是怎样让那头熊平静下来的？”有一天，蒙特里这样问崔斯特。自从他第一次得知崔斯特和大吼住进同一座山洞之后，这个疑惑就一直盘旋在他的心里。
崔斯特的确不知道该如何回答。他到现在也不明白在那一次和熊的遭遇中，到底发生了什么。“就像我们第一次见面时，你让关海法平静下来一样。”想了很久之后，卓尔精灵才这样回答道。
蒙特里的笑容让崔斯特明白，这位老人比他知道得更多。“游侠之心。”蒙特里在转过身的时候悄声说道。听觉格外灵敏的崔斯特听到了这几个字，但他并不完全理解老游侠的意思。
时光如梭，崔斯特的学习也进展得很快。现在蒙特里将注意力转向了他们周围的各种生灵，动物和植物。他向崔斯特展示了如何搜寻食物，如何仅凭观察动物的行动就懂得它们的情绪。没过多久，崔斯特就迎来了他的第一次真正的测试。他拨开一片浆果树丛的树枝时，发现了一个小巢穴的入口，并立刻遭遇了一只愤怒的獾。
唿唿正在上方的天空中飞翔。它发出一连串叫声向蒙特里示警。游侠的第一个念头是去帮助他的卓尔朋友。獾有可能是这一地区最凶恶的动物，甚至比兽人还不好惹。它们比棕熊大吼速度更快，更容易发怒，无论对手多么高大，它们都会勇猛地发动攻击。但蒙特里又想了想，并没有采取行动，只是认真倾听唿唿继续描述它看到的景象。
崔斯特下意识地想要伸手去抓匕首。獾用后足站起，露出尖利的牙齿和爪子，发出成千上万声如同咒骂的嘶吼。
崔斯特全身松懈下来，甚至将匕首收回到了鞘内。他在此时忽然能够从这只獾的视角来看待这场遭遇了。他知道獾只是感觉受到了威胁。而且不知为什么，崔斯特又察觉到这只獾是选择了这个地方养育它即将出世的幼雏。
獾似乎在对卓尔精灵的行为感到困惑。但不管怎样，这位准妈妈不想作战。当崔斯特小心地退出浆果树丛，让它的巢穴重新被树枝遮护起来时，这只獾也俯下身子，又嗅了嗅空气，记住了这个黑暗精灵的气味，然后就钻回到自己的洞里去了。
崔斯特转过身，发现蒙特里微笑着向他鼓掌。“就算是游侠也很难让被激怒的獾平静下来。”老人说道。
“这只獾怀孕了。”崔斯特回答，“她比我更不想战斗。”
“你怎么知道的？”蒙特里问。不过他丝毫不怀疑这个卓尔精灵的感知力。
崔斯特想要回答，却发现自己也没有答案。他回头看看浆果树丛，然后无能为力地看着蒙特里。
蒙特里大声笑着继续去采集食物了。崔斯特也许还不明白，但蒙特里追随梅莉凯之道已经有许多年，非常清楚刚刚发生了什么。
“你知道，獾本可以把你的皮撕下来。”当崔斯特来到老游侠身边时，蒙特里打趣地对他说。
“她肚子里有小宝宝，”崔斯特提醒蒙特里，“而且比我小得多。”
蒙特里的笑声显然是在嘲弄黑暗精灵。“你没有多大。相信我，崔斯特，和一只母獾相比，你一定会更愿意和大吼纠缠。”
作为回应，崔斯特只是耸耸肩。对这件事，他没法和更有经验的老游侠争辩。
“你真的以为这把小刀能挡住它？”蒙特里又想要讨论一下另一个问题了。
崔斯特看着自己的匕首，这还是他从那只小精怪手中夺取的战利品。这件事他也没有什么可以争论的，这把匕首的确是太小了。他自嘲地笑了笑，“恐怕我只有这个了。”
“我们会解决这个问题的。”游侠只承诺了一句，再没有多说什么。平静而充满自信的蒙特里很清楚这片蛮荒的群山中隐藏着什么样的危险。
老游侠已经毫无保留地信任了崔斯特。
日落之后不久，蒙特里就叫醒沉睡中的崔斯特，将卓尔精灵领到小树林最北边的一棵大树前。
这棵树的树洞贴近地面，大得就像一个宽阔的山洞，只不过这个树洞被一片精心种植的茂密树丛遮住了，而且洞口上还盖着一块和树干色泽完全一样的木板。蒙特里将木板一推开，崔斯特就明白了为什么要采取这些保密措施。
“军械库？”卓尔精灵惊愕地问。
“你喜欢弯刀，”蒙特里想起崔斯特在石巨人身上折断的弯刀，“我也有一把好弯刀。”他俯身进了树洞，在里面找了一会儿，然后拿着一把工艺精湛的弯曲锋刃退出树洞。老游侠退出来之后，崔斯特也进到树洞里，参观了一下这里令人惊叹的武器收藏。蒙特里收藏了种类繁多的武器，从雕工华丽的匕首到巨型战斧，再到各种轻型和重型十字弓，应有尽有。所有这些武器都被擦拭得一尘不染，得到了精心保养。各种长杆武器被整齐地排列在树洞深处的洞壁上，其中包括一杆金属握柄的三叉戟和一杆十尺长的矛——锋锐颀长的矛尖两侧还有两根小倒钩。
当卓尔精灵喃喃地赞叹着退出洞口时，蒙特里问他：“你的另一只手习惯用盾还是短剑？除了有伸出爪子的猫头鹰图案的盾牌、剑和头盔以外，你尽可以取用洞里的所有武器。那三样是我自己用的。”
崔斯特犹豫了一下，他在想像这位盲眼游侠使用近战武器时的样子。“一把剑，”他回答道，“如果你能有另一把弯刀就更好了。”
蒙特里好奇地看着他。“用两把长刃武器？你可不要在战斗的时候把自己搞得手忙脚乱。”
“这在卓尔精灵中并没有什么特别的。”崔斯特说。
蒙特里耸耸肩，没有再说什么，又回到树洞里。他退出来的时候，手中拿着一把过分华丽的弯刀。“恐怕这把刀比较适合挂在墙上。如果你愿意的话，可以使用它，也可以挑选一把剑，我有几把好剑。”
崔斯特接过第二把弯刀，试了试它的平衡。这把刀有一点轻，感觉还有一点容易折断，不过他还是决定使用这把刀。至少，比起笨重的直刃剑，这把刀能够更好地配合老游侠送给他的第一把弯刀。
“我会像你一样照顾好这两件武器，”崔斯特做出承诺，他知道这个人类给了他一份多么珍贵的礼物，“只有在必须的时候才会使用。”他也知道，蒙特里真正想听到的承诺是这个。
“那么就祈祷你永远也不需要用到它们吧，崔斯特·杜垩登。”蒙特里回答道，“我经历过和平，也经历过战争，我可以告诉你，我更喜欢前者！来吧，朋友，我还有许多东西想让你看。”
崔斯特最后一次凝视两把弯刀，然后就将它们收进挂在腰上的刀鞘里，跟上了蒙特里。
夏季很快就露了头。在这段美好而令人兴奋的友谊中，导师和他非同寻常的学生全都兴致高昂，期待着一个能学习到宝贵知识、会有各种美好事情发生的季节。
如果他们两个知道一个兽人大王正在因为损失了十个士兵、两头座狼和一个宝贵的巨人盟友而大发雷霆的话，他们脸上的笑容一定就不会那么欢畅了。现在，这个大王正瞪着他充满血丝的黄色眼睛仔细搜索这一地区，寻找那个卓尔精灵。这个肥大的兽人已经开始怀疑崔斯特是不是返回了幽暗地域，要么被其他势力抓住了——比如在这一地区活动的小股精灵，要么是那个该死的瞎眼游侠蒙特里。
如果卓尔精灵还在这个地方，格勒一定会找到他。兽人大王不会放松警惕，不会心存侥幸，卓尔精灵的出现本身就是一种威胁。